Султоназар Мамадазизов
Забытая история Орлиного Гнезда: Темный всадник

Глава 1

Му муйдахое

Спокойствие крепости «Орлиное гнездо» было нарушено черным всадником. Юная Лола наблюдала за ним с высоты западной стены. Черной кометой он появился на северной дороге. В танцующей пыли, взволнованной крепким скакуном неизвестного всадника, она видела начало интересной истории. Глухой топот копыт сменился лязгом оружия и криками стражников. Её сердце забилось быстрее. Лола чуть не выпала со стены, пытаясь разглядеть его во внутреннем дворе. Всадник пронёсся по двору, не замечая людей. Резко осадил коня. Спешился. Взбежал по лестнице и исчез внутри цитадели. Лола отпрянула от стены и помчалась вниз.

Она была уверена, что черный всадник направился в церемониальную залу, где владыка принимал гостей. Она вбежала туда, едва переводя дыхание, и замерла. В просторном зале, где обычно звучал голос владыки, стояла тишина. У длинного стола склонился писарь в компании нескольких стражников. Ни владыки, ни всадника здесь не было.

– Что ты ищешь здесь, Лола? – спросил писарь, откладывая пергамент со свежими чернилами в ящичек стола.

В его хитрой улыбке Лола уже читала ответ на волнующий её вопрос: всадник здесь был, но ушёл вместе с владыкой. Должно быть, дело, с которым он прибыл, было чрезвычайно важным.

– Писарь, кто этот всадник?

– Это ведомо лишь владыке, – кокетство звучало в голосе писаря, словно он набивал себе цену и ждал, что его будут упрашивать.

– Писарь, ты столь же скромен, сколь умен. Неужто человеку, освещённому светом пророка, неведомо, кто этот чёрный всадник?

Писарь был и правда умён, чтобы поддаться на прямолинейную лесть, но очарование юности всё же поколебало его осторожность. Он медленно поднялся из-за стола, подошёл ближе и понизил голос до почти шепота.

– Твои слова – мёд для моих ушей, Лола, – произнёс он с тенью улыбки. – Так уж и быть. Я действительно не знаю, кто этот всадник и зачем он прибыл к владыке. Но я обратил внимание на три вещи.

Лола чуть подалась вперёд, ловя каждое его слово.

– Во-первых, всадник был одет в чёрные одежды.

Очевидное наблюдение не смутило Лолу. Она знала, что писарь просто так словами не бросается.

– Во-вторых, – продолжил он, – руки всадника были перевязаны чёрной лентой.

– Я их не разглядела, – шепнула Лола.

– А, в-третьих, – он сделал короткую паузу, будто проверяя, слушает ли она, – на его правой кисти последние три оборота были красного цвета.

– Красная лента… – задумчиво повторила Лола.

– Да-да, красная лента, – кивнул писарь. – И это может означать только три вещи.

Он сделал шаг к окну, словно проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь, и заговорил тише.

– Во-первых, – сказал он, – всадник, чьё лицо было скрыто под чёрной накидкой от пыли, немногим старше тебя.

– Во-вторых, он убил трёх человек.

Лола изумлённо вскинула брови.

– И, в-третьих, – продолжил он, – он лангарец.

– Лангарец?! – выдохнула Лола. – У нас в крепости?

– Да, Лола, – тихо ответил писарь, опуская взгляд. – Лангарец. – Он положил ладони ей на плечи и добавил почти шёпотом: – Это всё, что тебе нужно знать о нём. Возвратись к своим делам и не думай об этом человеке. Его дело – это дело владыки.

Лола кивнула головой, поблагодарила писаря и вышла из залы. Ее интересная история только что обрела тревожный характер. Она знала немного о лангарцах, но этого было достаточно для того, чтобы смятению поддалось ее храброе сердце.

Коридор встретил её прохладой и гулкой тишиной. Она остановилась, пытаясь собраться с мыслями.

Сын лангарского народа – кровожадного, жестокого, окутанного мистикой и слухами – находился сейчас наедине с владыкой. Сердце Лолы билось быстро, виски пульсировали, пот покрыл ее лоб. Что за срочное дело может иметь такой человек к владыке?

Лоле не оставалось ничего, кроме как отправиться на поиски коня. Она разумно решила, что всадник рано или поздно должен будет проведать своего коня. Там-то она и сможет разглядеть его поближе. Глядишь – и узнает чего-нибудь еще.

Коня искать не пришлось. Он стоял у входа в цитадель, нетерпеливо переступая копытами. Чёрная шерсть на солнце отливала синеватым блеском, грива вздрагивала при каждом движении. Вокруг суетился конюх – то хватал коня за повод, то отскакивал, спасаясь от резкого взмаха.

– Оставь его, – крикнула Лола. – Ты его пугаешь.

– Простите, госпожа, – запыхавшись, ответил конюх. – Не положено, чтобы кони бродили без хозяев. Мне потом достанется.

– Не достанется, конюх, не бойся. Лучше скажи, что можешь о нём сказать.

Конюх провёл ладонью по лбу, отступая на шаг.

– О, госпожа, это благородный конь, – сказал он. – Посмотрите на его гриву, на блеск шерсти, на рост! Он выше любого нашего скакуна. А как он скакал! Не скакал – летел. Такой конь достоин своего наездника.

– Что можешь сказать о всаднике?

– Умелый наездник, госпожа. Я видел, как ловко он обогнул кузницу, перепрыгнул через скамью, когда уворачивался от прохожих, и спрыгнул с коня у самых ворот цитадели.

– А ты наблюдателен, конюх, – улыбнулась Лола. – Что ещё можешь рассказать?

– Немного, госпожа, – смущённо ответил он. – Седло у коня дорогое, с гербом на правом боку. Думаю, его хозяин богат и знатен.

Лола осторожно обошла коня и с расстояния нескольких шагов начала всматриваться в тиснение на седле в форме скалы с двумя острыми пиками.

– Это Молчаливая гора, – раздался голос позади Лолы.

Лола вздрогнула и резко обернулась. Перед ней стоял начальник стражи. Его доспехи блестели на солнце, а лицо, загорелое и спокойное, казалось высеченным из камня.

– Прошу простить, госпожа, – сказал он, – не хотел вас напугать

– Вам не за что извиняться, достопочтенный начальник стражи, – ответила Лола, стараясь скрыть волнение. – Скажите, пожалуйста, где находится эта гора?

– Молчаливая гора лежит к западу от наших границ, во владениях Мехмета Кровожадного.

– Но разве лангарцы не живут в Забытых землях, на севере?

– Да, госпожа. Но задолго до того, в пору, когда предки султана Мехмета поклонялись звездам и луне, Молчаливая гора была сердцем лангарского царства. Теперь это лишь оттиск на седле молчаливого принца, – произнёс он и кивнул в сторону коня.

– Ах вот оно что… – тихо сказала Лола. Её взгляд задержался на гербе, а мысли – на словах начальника.

– Моя госпожа, – нарушил тишину начальник стражи, – владыка велел позвать вас.

– Для чего? – спросила Лола, не отводя взгляда от седла.

– Это мне неизвестно, госпожа, – сказал он, указывая рукой на дорогу. – Пройдёмте.

– А ты, мальчишка, – обернулся он к конюху, – коня не трогай. Принеси овса и воды, оставь перед ним и никого не подпускай. За него головой отвечаешь. Смотри у меня.

Конюх опустил глаза и молча кивнул. Конь фыркнул, будто чувствовал, что в воздухе сгущается что-то недоброе. Лола на мгновение задержала взгляд на его тёмных глазах и пошла вслед за начальником стражи.