Пётр Фарфудинов
Хрустальный Левиафан. Роман

Глубина: 4120 метров. Рифтовое ущелье «Плач Сирены».

Тьма за иллюминаторами была абсолютной, густой, как смола. Прожектора «Нереиды-7» выхватывали из мрака лишь призрачные силуэты базальтовых колонн, похожих на руины исполинского города, проклятого богами. Вода была чистой, почти стерильной, и от этого безмолвие за стенками батискафа становилось давящим, осязаемым.

Доктор Артур Клейн замер у пульта, его пальцы с белой костяшками вцепились в кромку стола. На экране сонара плясали призрачные огоньки, рисуя контуры чего-то огромного, неестественно правильной формы.

– Виктор, ты видишь это? – его голос прозвучал хриплым шепотом в общем канале связи.

Голос капитана Виктора Орлова, идущего снаружи в гидрокомбинезоне, был спокоен, как эта глубина. – Вижу, Артур. Это не скала. Это… структура.

Виктор парил в нескольких метрах от дна, его фигура в свете фонарей казалась одиноким астронавтом на чужой планете. Перед ним, уходя вверх и вниз в непроглядную тьму, возвышалась стена. Стена из материала, похожего на черный хрусталь, испещренная сложными узорами, которые светились тусклым биолюминесцентным светом.

– Показатели радиации в норме, магнитное поле… Боже, оно пульсирует, – донесся голос Алексея, их техника, с борта «Нереиды».

Виктор протянул руку в массивной перчатке. Он почти коснулся стены.

И в этот момент тьма за его спиной шевельнулась.

Сначала это была лишь тень, больше их батискафа. Потом тень обрела форму – гигантский, многослойный рот, окруженный щупальцами, каждое из которых было толщиной с дерево. Существо не издавало звуков. Оно просто материализовалось из ничего, пожирая тьму.

– ВИКТОР! ОТХОДИ! – закричал Клейн.

Но было поздно. Щупальце, усеянное светящимися присосками, метнулось вперед с невообразимой скоростью. Оно обвило Виктора, и камера на его шлеме запрыгала, выхватывая то искрящийся корпус «Нереиды», то бездонную глотку чудовища.

– Артур… Алексей… – голос Виктора был полон не боли, а изумления. – Вы должны… Вы должны найти…

Связь прервалась. Последнее, что увидел Артур на экране, – это светящийся глаз, огромный, как блюдце, с вертикальным зрачком, который смотрел прямо на него сквозь иллюминатор. И в этом взгляде была не злоба, а холодный, древний разум.

Затем существо с Виктором в объятиях растворилось в темноте так же внезапно, как и появилось.

Тишина. Только прерывистое дыхание Артура и тихий стон Алексея в наушниках.

– Что это было, Артур? – прошептал Алексей. – Ради всего святого, что это было?

Артур Клейн, не отрывая глаз от пустого экрана, медленно покачал головой.

– Это, сынок, была не просто тварь. Это был страж. Мы нашли его. Мы нашли врата. И мы разбудили того, кто их охраняет.

Наследство Проклятых

Два года спустя.

Порт-Либерти, плавучий мегаполис в Тихом океане.

Штормовой ветер хлестал по металлическим палубам Порт-Либерти, срывая с волн соленую водяную пыль. «Нептун», пришвартованный у дальнего пирса, казался гигантской стальной рыбой – угрожающей и прекрасной. Его корпус, покрытый шрамами от предыдущих погружений, блестел под редкими проблесками луны.

Капитан Виктор Орлов был жив. Чудом. История о его спасении была официальной тайной, покрытой мраком. Он вернулся другим – молчаливым, с глазами, в которых застыли отголоски глубинного кошмара. И он вернулся с целью.

В его каюте на «Нептуне» пахло старым деревом, маслом и коньяком. Перед ним стояли трое.

– Я не прошу вас верить мне, – голос Виктора был низким и глухим, как грохот подводного оползня. – Я даю вам шанс. Шанс войти в историю. И разбогатеть.

Алексей Волков, его бывший техник, а теперь ведущий гидроархеолог экспедиции, мрачно смотрел в бокал. Он постарел за эти два года. Смерть жены Светланы в той же роковой экспедиции оставила в его душе шрам глубже, чем любой океанский желоб.

– Ты говорил то же самое перед «Плачем Сирены», Виктор. И мы вернулись без тебя и без Светы.

– Мы вернемся с ней, Алексей, – Виктор отхлебнул коньяку. – «Сердце Океана» – не миф. Это ключ. Ключ ко всему. Оно может… воскрешать.

Глаза Алексея вспыхнули безумной надеждой, которую он тут же погасил.

Рядом с ним стояла Лиза Романова. Новая. Бортврач с безупречным, но поддельным досье и страхом в глазах, который она мастерски скрывала за профессиональной холодностью. Ее наняла корпорация «Океанис». Она изучала Алексея, чувствуя к нему странное влечение, смешанное с жалостью.

– Капитан, моя задача – следить за здоровьем экипажа, – сказала она четко. – А то, что вы описываете, звучит как прямой путь к психозу и физическому истощению.

Третий в каюте был Рико Сухарно, индонезиец, лучший пилот на всем Порт-Либерти. Он перекрестился и потер амулет в виде акулы, висящий у него на шее.

– Говорить с «Сердцем» – плохая примета, капитан. Духи глубин не любят, когда трогают их игрушки. Но… деньги хорошие. А мой сын учится в дорогой школе на материке.

Дверь каюты открылась без стука. В проеме возникла Жанна Делакруа. Высокая, с идеальной стрижкой и взглядом, способным заморозить лаву. Представитель «Океанис».

– Капитан Орлов преуменьшает, – ее голос был сладок, как яд. – «Сердце Океана» – это не просто ключ. Это оружие. И источник энергии, который сделает «Океанис» новой мировой державой. Вы не просто войдете в историю. Вы будете ее писать. При условии, конечно, что доставите артефакт мне.

Она бросила на Алексея оценивающий взгляд, потом перевела его на Лизу, в котором читалось легкое презрение.

Алексей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понимал, что Жанна знает о его слабости – о Светлане. Игра началась. И ставки были выше, чем просто жизнь.

Объятия Бездны

Глубина: 3011 метров. Окраина «Бермудского куба».

«Нептун» пробивался сквозь лес гигантских трубчатых червей, которые колыхались в течении, словно призрачные деревья заколдованного леса. Биолюминесцентные огни медуз окрашивали воду в зловещие синие и зеленые тона.

В центральном посту царило напряженное молчание, нарушаемое лишь монотонным писком сонара и ровным гудением систем жизнеобеспечения.

– Магнитная аномалия нарастает, – сообщил Алексей, не отрывая глаз от экрана. – Компас сходит с ума.

– Полагайтесь на инерциальную навигацию, – раздался голос Виктора из капитанского кресла. – И на мои инстинкты.

Лиза стояла сзади, наблюдая за Алексеем. Он был сосредоточен, красив в своем фанатичном упорстве. За эти недели плавания стена между ними начала рушиться. Ночные разговоры на кухне, случайные прикосновения в тесных коридорах… Она знала, что влюбляется, и это было опасно.

– Есть контакт! – крикнул Рико, дергая штурвалы. – Прямо по курсу! Что-то большое!

На экране гидролокатора проявился огромный, неподвижный объект. Не скала. Не затонувший корабль. Нечто органическое и колоссальное.

– Боже милостивый… – прошептала Лиза.

Перед ними, проплывая сквозь рой светящихся рачков, возник Скелет. Скелет кита, но такого размера, который не значился ни в одном справочнике. Его ребра были толщиной с опоры моста, а из огромного черепа росли кристаллические образования, pulsating мягким светом.

– Это… он питался «Сердцем»? – предположил Алексей, его научный интерес победил ужас.

– Или охранял его, – мрачно сказал Виктор.

Внезапно «Нептун» содрогнулся, будто его ударили гигантским молотом. Сирены заголосили пронзительно и тревожно.

– АТАКА СЛЕВА!

Из темноты вынырнуло нечто. Не спрут, не акула. Существо с телом угря и головой, состоящей из трех вращающихся, усеянных зубами пластин. Оно ударилось о корпус, и звук скрежетащего металла заставил всех содрогнуться.

– Глубинные рули не отвечают! Мы теряем плавучесть! – закричал Рико.

– Алексей, заткни течь в отсеке 3! – скомандовал Виктор, уже надевая аварийный гидрокомбинезон. – Лиза, приготовь лазарет!

Алексей бросился в коридор. «Нептун» кренился. Вода хлестала из-под разошедшегося сварного шва. Он схватил аварийный пластырь, борясь с давлением.

Внезапно рядом с ним возникла Жанна. Она не помогала. Она смотрела на него.

– Она никогда не любила тебя, Алексей, – сказала она спокойно, пока вокруг них ревел хаос. – Светлана. Она была нашим агентом. Ее задачей было не дать тебе и Виктору найти «Сердце» два года назад. Ее смерть… была несчастным случаем. Паника.

Алексей замер, пораженный ударом хуже, чем от столкновения с тварью. Мир рухнул. Вся его боль, его вина, его тоска – все оказалось ложью.

– Врешь… – прохрипел он.

– Зачем? – Жанна улыбнулась. – «Сердце» принадлежит «Океанис». А ты… ты либо с нами, либо питание для местной фауны.

Она повернулась и ушла, оставив его одного с нарастающей яростью и предательством.

Час спустя атака прекратилась так же внезапно, как и началась. Тварь исчезла. «Нептун», получив серьезные повреждения, чудом сохранил плавучесть.

В лазарете, перевязывая Алексею рану на руке, Лиза чувствовала его отстраненность.

– Что случилось? Ты как будто не здесь.

Он посмотрел на нее. В его глазах была буря. Боль, гнев и… что-то еще. Что-то опасное.

– Со мной все в порядке, доктор. Просто… осознал кое-что.

Он резко встал и вышел. Лиза осталась одна, с холодным предчувствием в сердце. Их хрупкое счастье дало трещину, и в нее хлынула тьма из прошлого Алексея.

Глубина: 5000+ метров. Затерянный город Атлантов.

Они нашли его. Город, построенный не из камня, а из того же черного хрусталя, что и стена у «Плача Сирены». Башни, спиралевидные улицы, арки – все светилось изнутри, пульсируя в такт невидимому сердцу. В центре города, в пирамиде, находился источник этого света – «Сердце Океана». Оно висело в воздухе, кристалл размером с человека, от которого исходила такая мощная энергия, что закладывало уши.

Но город не был мертв.

Когда Алексей, Виктор и Жанна в гидрокомбинезонах вышли на центральную площадь, из теней выползли они. Гуманоиды, но с длинными пальцами-щупальцами, бледной, склизкой кожей и огромными, полностью черными глазами. Потомки атлантов? Их стражи?

Завязался бой. Лазерные импульсы пронзали тьму, существа падали с тихим шипением. Виктор, ведомый своей навязчивой идеей, рванулся к пирамиде.

– ОРЛОВ! СТОЙ! – крикнул Алексей, но было поздно.

Из пирамиды выплыло То Самое Существо, что утащило Виктора два года назад. Левиафан. Оно было еще больше, чем в памяти Алексея. Его щупальца обвили Виктора, но на этот раз капитан был готов. Он вонзил в тварь заряд плазменного разрядника.

Молния озарила город. Левиафан взревел – первый звук, который они от него услышали, звук, от которого задрожал хрусталь. Он отбросил Виктора, и тот, ударившись о стену, замер.

Алексей оказался перед выбором. Добежать до «Сердца», которое было в двадцати шагах, и может быть выполнить свою миссию, может быть воскресить Светлану… или спасти человека, который был ему как отец.

Он посмотрел на «Сердце». И увидел не спасение, а оружие. Оружие, которое Жанна и «Океанис» обратят против мира. Он вспомнил Лизу. Ее глаза. Ее просьбу «остаться человеком».

– Черт с тобой! – крикнул он в пустоту и бросился к телу Виктора.

В этот момент на площади появилась Жанна. Она проигнорировала и Алексея, и Виктора, и тварей. Ее цель была одна. Она подбежала к «Сердцу» и протянула к нему руку.

– МОЕ! – ее крик эхом разнесся по затопленному городу.

В тот миг, когда ее пальцы коснулись кристалла, «Сердце» вспыхнуло ослепительно-белым светом. Весь город содрогнулся. Энергетическая волна отбросила всех. Существа-гуманоиды начали рассыпаться в прах. Левиафан испустил последний, прощальный рев и рухнул, превращаясь в облако искр.

Алексей, прикрывая собой Виктора, видел, как Жанна, объятая светом, кричала не от боли, а от триумфа. Но триумф был недолгим. Ее тело начало мутировать, покрываться чешуей, кости ломались и перестраивались с ужасающей скоростью. Она становилась частью «Сердца», новой стражницей, вечным пленником его силы.

«Нептун», управляемый Лизой и Рико, с ревом двигателей поднырнул под рушащиеся арки.

– АЛЕКСЕЙ! БЕРИТЕ КАПИТАНА! ЛЕВЫЙ ШЛЮЗ! – кричала Лиза в радиоканал.

Алексей, собрав последние силы, втащил бесчувственное тело Виктора в открывающийся шлюз. Вода хлынула внутрь. Последнее, что он видел, прежде чем шлюз захлопнулся, – это искаженное, превращающееся в нечто невообразимое лицо Жанны, и «Сердце Океана», которое, потушив свой свет, рухнуло на дно, снова потерянное для мира.

Один месяц спустя. Порт-Либерти.

Утреннее солнце освещало палубу «Нептуна», стоявшего на ремонте. Виктор Орлов, опираясь на трость, смотрел на океан. Он выжил, но часть его души навсегда осталась в тех глубинах. Он нашел то, что искал, и потерял это, поняв, что некоторые тайны должны оставаться тайнами.

Алексей и Лиза стояли у перил. Между ними больше не было стен. Он рассказал ей все – о предательстве Светланы, о словах Жанны. И Лиза рассказала ему о своем прошлом, о том, что она скрывалась от корпоративного заказа на убийство.

– Я не воскрешу ее, – тихо сказал Алексей, глядя на горизонт. – Я должен отпустить ее. И свою вину.

Лиза взяла его за руку. Ее прикосновение было теплым и реальным.

– Мы построим новую жизнь. Вдали от этих проклятых глубин.

Они знали, что «Океанис» не оставит их в покое. Что в океане остались другие искатели приключений, другие безумцы, мечтающие найти «Сердце». Их приключение не закончилось. Оно лишь сделало паузу.

Но сейчас, под теплым солнцем, сжимая руку любимой женщины, Алексей впервые за долгие годы чувствовал, что живет. Не существует, а живет. И этот миг покоя был дороже всех сокровищ морских глубин.

Прошел год с момента их возвращения из бездны.

ТЕНИ ПРОШЛОГО

Тихий вечер на отдаленном атолле «Последний причал», где Алексей и Лиза пытались построить свой новый дом, был разорван ревом турбин гидросамолета. Он пронесся над их бунгало, сбрасывая на парашюте водонепроницаемый контейнер, прежде чем скрыться в свинцовых тучах надвигающегося шторма.

Сердце Алексея упало. Он узнал логотип на корпусе самолета – стилизованную волну, пронзенную трезубцем. «Океанис».

В контейнере не было бомбы. Не было угроз. Там лежала папка с документами и старенький, потрепанный бортовой журнал.

– Что это? – Лиза обняла себя, чувствуя, как по коже бегут мурашки. Штормовой ветер трепал ее волосы.

Алексей молча открыл папку. Первым делом выпала фотография. Молодая, улыбающаяся Светлана, его жена, стояла на палубе исследовательского судна, которого Алексей никогда не видел. На обороте подпись: «Проект «Янтарь». Последняя миссия».

Он начал читать. Документы «Океанис» подробно описывали миссию, о которой он не знал. Светлана была не просто агентом, внедренным в его команду. Она была ведущим специалистом по «ксено-лингвистике», и ее задачей был контакт. Не саботаж. Согласно отчетам, за месяц до гибели у «Плача Сирены» она зафиксировала «повторяющиеся сложные акустические паттерны», исходящие из глубин. Она была уверена, что это не случайные шумы, а язык.

– Они не лгали, что ее смерть была несчастным случаем, – прошептал Алексей, листая страницы. – Они лгали обо всем остальном. Она не хотела остановить нас… она хотела понять, с кем мы имеем дело.

Последней в папке была распечатка со спутникового снимка. В центре спокойного участка океана, вдали от любых течений, явственно просматривался гигантский, идеально круглый водоворот. Рядом с ним, крошечная, но узнаваемая, была силуэтная схема субмарины «Нептун». И стрелка, указывающая на эпицентр воронки, с одной-единственной подписью: «ОНА ЗОВЕТ. С.В.». Инициалы Светланы Волковой.

Журнал был ее личным дневником. На последней странице, датированной днем ее гибели, дрожащей рукой было написано: «Они не монстры. Они просто другие. И они боятся. «Сердце» – не источник силы. Это якорь. И он треснул. Если он падет, проснутся они все. Должна предупредить Виктора… должен найтись «Хранитель»…»

Лиза посмотрела на Алексея. Его лицо было бледным, а в глазах бушевала буря из старых ран, новой ярости и жгучего любопытства.

– Это ловушка, – твердо сказала она. – Очевидная, как день. Они хотят, чтобы мы вернулись.

– Или они в отчаянии, – возразил Алексей, сжимая журнал. – Жанна Делакруа исчезла, превратилась в божество ужаса. Они потеряли своего лучшего агента и понимание того, с чем столкнулись. Они знают, что мы – единственные, кто что-то знает. И они используют ее… использует мою боль, чтобы вернуть нас в игру.

В тот вечер они спорили до хрипоты. Лиза умоляла его сжечь папку, забыть, бежать куда подальше. Но Алексей был одержим. Тень Светланы, которая все эти годы была предательницей, вдруг обрела черты мученицы, почти святой. Он должен был узнать правду.

Их мирный рай треснул. Недоверие, как ядовитый плющ, снова начало обвиваться вокруг их отношений.

Решение пришло с неожиданной стороны. Через три дня на атолл, клубясь черным дымом, вползла ржавая, видавшая виды подводная лодка класса «нарвал», похожая на плавучий металлолом. Это был «Скиталец», плавучий дом и единственное владение Рико.

Из люка выбрался сам Рико, постаревший на десять лет. За ним, опираясь на костыль, вышел Виктор Орлов. Его взгляд, всегда устремленный в даль, теперь был пристальным и ясным.

– Получил такой же «подарок», – хрипло сказал Виктор, бросая на песок идентичный контейнер. – «Океанис» не оставляет выбора. Они вычислили всех.

– Мы не пойдем у них на поводу, капитан! – закричала Лиза. – Это самоубийство!

– Это не повод, доктор, – покачал головой Виктор. – Это приглашение на войну, которую мы уже проигрываем. Они не просто хотят «Сердце». Они хотят его использовать. Слова Светланы… «якорь треснул». Я чувствовал это там, в глубине. Система нарушена. Если «Океанис» доберется до него снова, они не станут новой стражей. Они сорвут его с якоря. И тогда проснется то, по сравнению с чем Левиафан покажется золотой рыбкой.

Рико перекрестился. – Духи шепчут, капитан. Шепчут о большом гневе. О Большом Пробуждении. Мы должны исправить то, что сломали.

Алексей смотрел на них, потом на Лизу. Он видел в ее глазах не только страх, но и осознание неизбежности. Бегство было невозможно. «Океанис» нашел их однажды, найдет и снова.

– Хорошо, – тихо сказал Алексей. – Но мы делаем это по-нашему. Не как наемники. Не как искатели сокровищ. Мы идем не за «Сердцем». Мы идем, чтобы похоронить его навсегда.

Взгляд Виктора наполнился мрачным одобрением. Старая команда, разбитая и израненная, снова собиралась. Но на этот раз их целью было не завоевание, а искупление.

Игра в кошки-мышки

«Скиталец» был медленным, но невидимым для спутников и сонаров «Океанис». Рико знал такие течения и тенистые маршруты, о которых не было известно ни одной карте. Их путь лежал к координатам водоворота.

Путешествие было напряженным. Алексей днем и ночью изучал дневник Светланы, находя все новые намеки. Она описывала не просто звуки, а «симфонию тишины», сложную иерархию существ, которых она называла «Глубинным Хором». Левиафан был лишь одним из певцов.

Лиза, видя его одержимость, отдалялась. Ревность, тихая и ядовитая, снова поднимала голову. Он был с ней, но его мысли витали в глубинах с призраком его покойной жены.

Однажды ночью, когда «Скиталец» пробирался через лес подводных гейзеров, их атаковали. Но не твари глубин. Это был отряд боевых пловцов «Океанис» на бесшумных подводных буксировщиках. Они не пытались уничтожить лодку. Их целью был захват.

Завязался подводный бой в облаке кипящей воды и пузырей. Алексей и Виктор, в гидрокомбинезонах, отстреливались у входного люка. Вдруг один из пловцов, проскочив под ними, метнул магнитную мину на корпус в районе центрального поста.

– ЛИЗА! – закричал Алексей.

Он увидел, как она через иллюминатор боролась с другим пловцом, ворвавшимся внутрь. В ее глазах был не страх, а ярость. Она вонзила шприц с транквилизатором в шею противника, но магнитная мина начала отсчет.

Рико, на грани интуитивного прозрения, резко дал полный назад, а потом ударил всеми помпами на сброс балласта. «Скиталец» совершил неестественный кульбит. Мина сорвалась и взорвалась в стороне, оставив в корпусе вмятину, но не пробоину.

Их спасли навыки Рико и неожиданная хладнокровность Лизы. Когда пловцы отступили, Алексей ворвался в центральный пост. Лиза стояла, прислонившись к стене, тяжело дыша, с окровавленным скальпелем в руке.

– Ты… в порядке? – выдохнул он.

Она посмотрела на него, и в ее взгляде не было ни страха, ни нежности. Была усталая решимость.

– Следующий раз, я буду стрелять на поражение. С самого начала.

В ту ночь они не говорили. Они просто сидели вместе в тесной каюте, прислушиваясь к скрипам корпуса, и ее голова лежала на его плече. Битва за сокровища превратилась в битву за выживание, и в этой битве их старые раны начали затягиваться, замещаясь шрамами новых, общих ран.

Врата Водоворота

Они достигли точки. Океан был спокоен, но прямо по курсу зияла та самая гигантская воронка со спутникового снимка. Она не бушевала, а медленно, почти торжественно вращалась, уходя в черную бездну. Вода по ее краям светилась зловещим фиолетовым сиянием.

– Энергетические показатели зашкаливают, – доложил Алексей. – Это не природное явление. Это… портал.

– «Якорь треснул», – прошептал Виктор, глядя на воронку. – Он больше не держит. Дверь приоткрыта.

Внезапно из глубины водоворота донесся звук. Не рев, не скрежет. Это была музыка. Сложная, многослойная, состоящая из щелчков, свистов и низкочастотного гудения, пронизывающего корпус лодки. Тот самый «Глубинный Хор».

– Это она, – сказал Алексей, глядя на экран акустического датчика. – Светлана пыталась расшифровать именно это. Она зовет нас.

– Или предупреждает, – добавила Лиза, сжимая его руку.

В этот момент на горизонте показались три силуэта. Большие, современные субмарины «Океанис» с открытыми пусковыми установками. Они блокировали все пути к отступлению.

– Ну что ж, – Виктор тяжело поднялся с кресла. – Гости на пороге. Пора спускаться в подвал.

«Скиталец», старый и неповоротливый, казался обреченным. Но у Рико был свой план. Он направил лодку не прямо в воронку, а по касательной к ее краю.

– Держитесь! – крикнул он.

Используя колоссальную центробежную силу водоворота, он «поймал» течение и, как камень из пращи, был выброшен им на огромной скорости прямо в сторону одной из субмарин «Океанис». Та не ожидала такой атаки и попыталась увернуться, но «Скиталец» пронесся в считанных метрах от ее корпуса, ослепив сонары и вызвав хаос в их строю.

В эту секунду неразберихи «Скиталец» нырнул. Не в сторону, а прямо в пасть водоворота.

Это было похоже на падение в черную дыру. Давление сжало корпус с ужасающим скрежетом. Свет погас, оставив лишь аварийное освещение. Их бросало из стороны в сторону, как щепку в урагане.

Алексей обнял Лизу, прижимая ее к себе. – Прости меня за все!

– Молчи, – она прижалась к нему, закрыв глаза. – Просто молчи и держи.

Виктор стоял, вцепившись в поручень, его лицо освещали сполохи статического электричества, плясавшие за иллюминатором. Он смотрел в бездну, и в его глазах не было страха. Было ожидание.

«Скиталец» падал в самое сердце тайны, за которой охотились и они, и «Океанис». Но теперь они поняли: они не охотники. Они – козырная карта в игре, правила которой писали не люди.

Глубинный Хор

Падение длилось вечность. «Скиталец» трещал по швам, но выдержал. Невероятный инженерный гений Рико и его почти мистическое чутье к субмарине сделали то, что было невозможно для любой другой лодки.

Внезапно безумное вращение прекратилось. Их выбросило в обширную подводную пещеру, купол которой был усеян биолюминесцентными грибами размером с дерево, отбрасывающими фантасмагорическое сияние. Вода здесь была кристально чистой и… дышащей. Буквально. Уровень кислорода был аномально высоким.

В центре пещеры лежал Город. Но не хрустальный, как первый. Этот был высечен из черного базальта и белого коралла, слившихся в единое целое. Архитектура была одновременно органичной и непостижимо сложной. И он был жив.

Вокруг «Скитальца» медленно проплывали существа. Часть из них были теми самыми гуманоидами с щупальцами вместо пальцев. Другие напоминали гигантских, разумных наутилусов, их раковины переливались перламутром. Третьи и вовсе не имели аналогов в человеческом сознании. Они не атаковали. Они наблюдали. Их «Глубинный Хор» теперь звучал не извне, а прямо в сознании экипажа – не как слова, а как потоки образов, эмоций и воспоминаний.

– Они… говорят с нами, – с изумлением прошептала Лиза, прижимая ладони к вискам.

Алексей смотрел на город, и его охватило дежавю. Он видел это во фрагментарных снах после первого погружения. Светлана, должно быть, чувствовала то же самое.

Виктор стоял у иллюминатора, и по его лицу текли слезы. Голос Левиафана, того самого, что едва не убил его, был теперь ясен и полон скорби: «МЫ СТОРОЖИ. ЗАКЛЮЧЕННЫЕ ВО ТЬМЕ, ЧТОБЫ БОЛЬШАЯ ТЬМА НЕ ВЫРВАЛАСЬ НАРУЖУ. ЯКОРЬ ОСЛАБЕЛ. НАШ СТРАЖ УМОЛК».

Образы обрушились на них: древняя война, не с людьми, а с чем-то бесформенным и всепоглощающим, пришедшим из межзвездной пустоты. «Сердце Океана» было не оружием и не источником энергии. Это был Затвор, созданный угасающей расой «Строителей» для сдерживания этой сущности. Левиафан и ему подобные – последние из Стражей, чей долг – поддерживать Затвор. Но что-то пошло не так. Затвор дал трещину.

– Жанна… – поняла Лиза. – Когда она коснулась «Сердца», она не стала Стражем. Она стала Паразитом. Она заразила Затвор своей собственной, человеческой, жаждой власти. Она ускорила его разрушение.

Внезапно Хор смолк. Из глубины города поднялась фигура. Это была Жанна Делакруа. Но от нее почти ничего не осталось. Ее тело было гибридом человека, Левиафана и хрустальных образований «Сердца». Ее лицо, искаженное и прекрасное в своем ужасе, плавало в центре клубка светящихся щупалец. Глаза были полны нечеловеческой боли и бесконечного высокомерия.

Ее голос прозвучал прямо в их умах, ледяной и острый как бритва: «Орлов. Волков. Вы принесли себя в жертву. „Сердце“ голодает. Ему нужна новая плоть, новая воля, чтобы завершить Преображение. Ваша ненависть и любовь – идеальный катализатор».

Битва за Реальность

Три субмарины «Океанис», преодолев водоворот с огромными потерями, ворвались в пещеру. Их команды, не слышащие Хор, видели лишь сборище монстров и свою цель – сияющую в центре города, в основании пирамиды, сущность, в которую превратилась Жанна. Они открыли огонь.

Начался хаос. Твари Глубинного Хора, до этого пассивные, пришли в ярость от вторжения. Пещера превратилась в аквариум смерти. Лазерные лучи пронзали воду, щупальца хватали субмарины и разрывали их на части.

«Скиталец» оказался в эпицентре.

– Рико, к пирамиде! – скомандовал Виктор, его голос обрел старую силу. – Алексей, нам нужно отвлечь ее! Лиза, попробуй достучаться до Хора! Объясни им, что мы не враги!

– Как?! – крикнула она в отчаянии.

– Вспомни Светлану! Она смогла! Используй ее дневник, как камертон!

Алексей и Виктор надели гидрокомбинезоны. Их целью было не сразиться с Жанной, а выиграть время. Они вышли в воду, и Глубинный Хор снова обрушился на них, но теперь с яростью и болью. Существа атаковали.

Алексей, движимый инстинктом, сделал то, что когда-то сделала бы Светлана. Он отключил свой агрессивный сонар и вместо этого издал серию сложных щелчков и низкочастотных импульсов – код, который он неделями вычленял из дневника. «МЫ НЕ ВРАГИ. МЫ ПРИШЛИ ИСПРАВИТЬ».

Атака на него ослабла. Существа замедлились, в недоумении.

Тем временем Лиза, запертая в «Скитальце», положила руки на холодный корпус у главного сонара и закрыла глаза. Она не пыталась говорить. Она проецировала чувства. Образ Алексея, рискующего жизнью. Боль Виктора. Их общую решимость спасти этот хрупкий мир, даже ценой собственных жизней. Она проецировала любовь. Ту самую, которую Жанна презирала как слабость.

И Глубинный Хор ответил. Их ярость сменилась нарастающим удивлением, а затем – осторожной надеждой. Они поняли. Эти люди были другими.

В это время Виктор подобрался к самому основанию пирамиды, где парила Жанна.

«Старик, ты пришел умирать?» – ее мысленный голос был полон насмешки.

– Нет, – хрипло ответил Виктор. – Я пришел забрать свой долг.

Он активировал не оружие, а небольшой генератор электромагнитного импульса, который они собрали из обломков техники «Океанис». Импульс не причинил вреда биологическим формам, но на секунду нарушил связь между кристаллической сущностью Жанны и органической тканью.

Она взревела от боли и ярости. Этой секунды хватило.

«Скиталец», ведомый Рико, протаранил ослабленный щит энергии вокруг нее. Корпус лодки треснул, но светящаяся структура «Сердца» дрогнула.

И в этот момент Алексей, используя данные сонара Лизы, нашел слабое место – участок, где биологическая форма Жанны еще была уязвима. Он выстрелил из импульсного ружья не в кристалл, а в нее. В ту самую Жанну, что была когда-то женщиной.

Он попал.

Человеческая часть ее сознания на мгновение вспыхнула в агонии и… облегчении. Она посмотрела на Алексея, и в ее взгляде было прощание. «Слишком поздно…»

Но это дало Хору то, что было нужно. Легионы Стражей обрушили свою коллективную волю на «Сердце». Кристалл, освобожденный от коррумпирующей воли Жанны, вспыхнул ослепительно-белым светом очищения. Сущность, которую она впустила, начала изгоняться.

Жанна-Левиафан испустила последний, пронзительный крик – смесь торжества и отчаяния – и рассыпалась на миллионы светящихся частиц, которые поглотились «Сердцем».

Тишина. Битва стихла. Субмарины «Океанис», оставшиеся без команды и воли, замерли.

Они выжили. «Скиталец» был на грани гибели, но держался на плаву. Глубинный Хор отступил, наблюдая.

К ним, медленно и величаво, приблизился последний Левиафан. Тот самый. Он остановился перед «Скитальцем», и его гигантский глаз смотрел на них.

«ЯКОРЬ УКРЕПЛЕН. НО РАНА реально ЗАЖИВАЕТ МЕДЛЕННО. ВАША ВОЛЯ… ВАША СВЯЗЬ… ВАМ НЕТ РАВНЫХ СРЕДИ ВАШЕГО НАРОДА. ВЫ – ПЕРВЫЕ. ПОСЛЫ».

Образ Светланы мелькнул в их сознании, улыбающейся и наконец-то обретенной покой. Ее миссия была завершена.

– Они предлагают союз, – перевел Алексей, все еще чувствуя эхо Хора в своей душе. – Не подчинение. Партнерство. Чтобы охранять Затвор вместе и не допустить, чтобы другие «Океанисы» повторили эту ошибку.

Виктор кивнул, его старческое лицо озарилось странным миром. Его поиск закончился. Он нашел не сокровище, а предназначение.

Лиза взяла Алексея за руку. Призрак Светланы наконец-то был упокоен. Между ними оставалась только их собственная, выстраданная любовь, закаленная в бездне.

«Скиталец», получив благословение Стражей, медленно поплыл к выходу из пещеры. Они возвращались на поверхность не как победители, и уж точно не как искатели сокровищ.

Они возвращались как Хранители. И голос океана теперь навсегда останется эхом в их крови. Их приключение не закончилось. Оно только началось. Но теперь у них был не просто корабль и команда. У них был целый мир, который нужно было защищать.

ШЕПОТ ПИРАТСКОЙ БУХТЫ

Прошло шесть месяцев. «Скиталец», залатанный и модернизированный с помощью загадочных технологий, полученных от Глубинного Хора, был уже не просто лодкой, а живым существом, чутко реагирующим на настроение океана. Команда обосновалась на уединенном вулканическом острове «Альциона», ставшем их секретной базой. Отношения Алексея и Лизы расцвели в этом тропическом раю, но идиллия была обманчивой.

Однажды утром к их причалу причалила изящная, быстрая яхта «Сирена». С нее сошла женщина, чья красота была столь же опасной, как отточенный клинок. Ее звали Изабелла Кортес. Потомственная охотница за сокровищами, авантюристка и, как она сама представилась, «жертва «Океанис»».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.