Пётр Фарфудинов
Фантастические рассказы. Тень над Туманностью

Тень над Туманностью

Глубокий космос, на подступах к Поясу Койпера. Сотни асимметричных кораблей, больше похожих на кристаллических морских хищников, чем на творение разума, выскользнули из субпространственного туннеля. Их обшивка, сотканная из неизвестного сплава, поглощала свет и радиацию, делая их почти невидимыми на фоне черной бездны. Это был Авангард Кел'Дорат – расы завоевателей, чья империя раскинулась на десятки галактик. Их цель – третья планета ничем не примечательной желтой звезды, обозначенная в их реестре как «Объект 742: потенциальный носитель разума, примитивные технологии, богатые биогенные и минеральные ресурсы».

Великий Командор Зар'Хек наблюдал за голографической проекцией Солнечной системы. Его щупальца, покрытые биолюминесцентными узорами, нетерпеливо подрагивали. Еще одна победа, еще один мир для ассимиляции. Так было всегда.

Но на этот раз все пошло не по плану.

Стальной Щит

Командир орбитальной станции «Ванга-7» Евгений Олегович Колесов смотрел на радарную карту. То, что он увидел, заставило его кровь похолодеть. Сотни неопознанных объектов, движущихся с скоростью, недостижимой для человеческих технологий.

– Элеонора, Вадим, на главный мостик! Срочно! – его голос был твёрд и спокоен.

Бортинженер и врач Элеонора Петрова, которую все звали Норой, уже бежала по коридору, ее пальцы летали по планшету, выводя на экран телеметрию. «Ванга-7» была не просто станцией. Это был передовой форпост, оснащенный по последнему слову техники, включая экспериментальные системы РЭБ и энергетические щиты, разработки которых велись под грифом «совершенно секретно».

– Евгений, это… армия, – прошептала она, глядя на данные. – Энергетическая сигнатура… я ничего подобного не видела.

Ученый-физик Вадим Сидоров присоединился к ним, его глаза горели не страхом, а научным азартом.

– Они используют квантовые гравитационные двигатели! Смотрите на искажение пространства! Это же…

– Сейчас не время для теорий, Вадим, – резко оборвал его Колесов. – Нора, уровень боеготовности «Альфа». Отправляем шифрованный пакет в ЦУП и нашим коллегам с «Энтерпрайза».

«Энтерпрайз» – американская станция, работавшая на орбите в рамках совместной миссии по планетарной обороне. Ответ от их командира, майора Майкла Росса, пришел мгновенно: «Видим. Готовы координировать. Вырабатываем тактику».

Инопланетный флот даже не попытался вступить в переговоры. Волна за волной корабли Кел'Дорат ринулись к Земле. Их оружие – лучи, превращающие металл в пыль, плазменные заряды, разрывающие пространство, – должно было смести земную оборону за секунды.

Но не смело.

Энергетические щиты «Ванги-7» и «Энтерпрайза», разработанные на основе чертежей, которые были найдены в архивах, переданных когда-то таинственной «ясновидящей» из ГРУ, выдержали первый удар. Голубоватое сияние окутало станции, поглощая смертоносные лучи.

– Их оружие… оно неэффективно против наших щитов! – крикнула Нора, анализируя данные. – Они работают на принципе фазового сдвига! Их энергия просто… проходит сквозь нас!

Зар'Хек в ярости наблюдал за происходящим. Его корабли, покорившие мириады миров, беспомощно растрачивали энергию. Земные щиты были для них аномалией, чем-то невозможным.

После трех часов ожесточенного боя, в котором на стороне землян неожиданно выступили китайские и индийские корабли, объединенные под эгидой ВКС России, флот Кел'Дорат отступил на безопасную дистанцию. Атака захлебнулась.

И тогда с флагмана пришельцев пошел повторяющийся сигнал. Не оружие, а сложная математическая последовательность, смешанная с универсальными символами мира.

– Они хотят говорить, – сказал Колесов, обмениваясь взглядом с Россом по видеосвязи.

– У нас есть протоколы на такой случай, – ответил американец. – Включаем лингвистический ИИ «Вавилон».

Переговоры были поручены экипажу «Ванги-7». Евгений – как командир и дипломат. Нора – для анализа технологических нюансов. Вадим – для расшифровки научных концепций.

Первый контакт был напряженным. На экране мостика возникло изображение Великого Командора Зар'Хека. Его многогранные глаза были лишены эмоций, но щупальца выдавали замешательство.

«Мы – Кел'Дорат. Ваш мир будет ассимилирован. Это неизбежно. Но ваша технология защиты… аномальна. Раскройте ее секрет, и мы даруем вашим видам служить нам».

Евгений, используя «космический диалект» – упрощенный язык, основанный на логике и физических константах, созданный земными лингвистами для таких встреч, ответил:

«Мы – Земляне. Мы не ищем слуг и не становимся ими. Ваша агрессия встретит наш отпор. Наша технология – для защиты, а не для нападения».

Именно тогда Нора, изучая энергосигнатуру корабля Зар'Хека, сделала открытие.

– Евгений, Вадим… смотрите. Их силовые контуры… они нестабильны. У них проблемы с гиперпространственными переходами. Я вижу микро разрывы в обшивке после каждой их атаки. Их технология мощная, но… грубая. Ненадежная.

Вадим оживился:

– Они как дети, играющие с плазмой! У них нет тонкой настройки. Наши системы РЭБ, которые мы применили в начале, не просто отразили удар – они вызвали у них резонансный сбой!

Зар'Хек, видя, как земляне что-то оживленно обсуждают, и, уловив в их «речи» термины, связанные с энергетической стабильностью, впервые за долгие века почувствовал нечто, похожее на интерес. Эти примитивы видели их слабость, которую не смог разглядеть ни один вид за последние тысячелетия.

На Земле, в закрытом комплексе под Москвой, женщина по имени Ирина Волкова, та самая ясновидящая-аналитик ГРУ, принимала отчет от Колесова. Именно ее видения – точные схемы энергощитов и резонансного оружия – позволили землянам подготовиться. Она предсказала не только вторжение, но и точку первого контакта.

– Ирина, они интересуются нашей технологией. Не как завоеватели, а… как ученики, – доложил Евгений. – Но я чувствую подвох. Среди них есть фракции. Не все хотят мира.

Ирина, глядя в никуда своим пронзительным взглядом, сказала:

– Будет предательство. Те, кто стоит за Зар'Хеком, не согласны с его интересом к «дикарям». Они попытаются сорвать переговоры. Будьте готовы. Их атака будет направлена на «Эндерпрайз».

Пророчество сбылось. Группа кораблей Кел'Дорат, не подчинившись приказу Зар'Хека, ринулась к американской станции. Завязался новый бой, но на этот раз земляне и корабли Зар'Хека сражались плечом к плечу против мятежников. Это был момент истины.

В разгар битвы, Нора, используя данные, полученные от союзников-пришельцев, и свои наработки, смогла перенаправить энергию щитов «Ванги-7» в импульс, который точечно отключил двигатели мятежников, не уничтожив их.

Для Зар'Хека это было чудом. То, над чем его ученые бились веками – неразрушающее подавление, – было продемонстрировано за несколько минут.

После разгрома мятежников переговоры вышли на новый уровень. Зар'Хек раскрыл свою тайну. Кел'Дорат – не просто завоеватели. Они – беглецы. Их родной мир был уничтожен древней космической угрозой, существом из темной материи, которое они называют «Пожиратель». Они скитаются по галактикам, захватывая ресурсы и технологии, пытаясь найти способ защититься, когда «Пожиратель» снова их настигнет. Их агрессия – это отчаянная попытка выжить.

Они увидели в технологиях землян – особенно в тонкой настройке энергополя, предсказательной аналитике и способности создавать надежные, а не просто мощные системы – тот самый ключ, который искали.

– Мы предлагаем союз, – сказал Зар'Хек, и в его «голосе» впервые прозвучало нечто человеческое – усталость и надежда. – Наши ресурсы, наши флоты… и ваши умы. Ваша способность видеть не силу, а гармонию. Вместе мы сможем создать щит, способный защитить не только ваш мир, но и многие другие.

Майкл Росс жмет руку Колесову.

– Думал, будем сражаться с монстрами, а нашли… союзников в беде, – говорит американец.

– Мы нашли друг друга, – поправляет его Евгений, глядя на звезды, где таилась новая, куда более страшная угроза.

Лабораторный модуль «Ванги-7» превратился в межзвездный научный центр. С одной стороны – Вадим и Нора, с другой – два ученых Кел'Дорат, которых звали Тра'Кер (физик) и Эл'Нор (биоинженер). Их общение напоминало сложный танец: голограммы, математические формулы, жесты и медленно растущий словарь общих терминов.

– Ваша система щитов… она не просто отражает, – «говорил» Тра'Кер, его щупальца создавали в воздухе сложную энергетическую модель. – Она… учится. Адаптируется. Наша технология силовая, как таран. Ваша – живая, как вода.

– Мы называем это «нейро-адаптивным резонансом», – объясняла Нора, гордость в ее голосе боролась с усталостью. – В основе – квантовые процессоры, до которых мы дошли сами, и… – она запнулась, переглянувшись с Евгением.

– И предсказательные модели, основанные на пси-биокорреляции, – закончил за нее Колесов, принимая решение на раскрытие секрета.

Зар'Хек, наблюдавший за процессом, наклонил крупную голову. – Пси-биокорреляция? Это связано с существом на вашей планете, чей разум проецирует вероятности?

Так они вышли на Ирину Волкову.

Подмосковье, закрытый НИИ "Прогноз". Ирина сидела перед интерфейсом, способным считывать и усиливать ее способности. По ту сторону связи был Зар'Хек.

– Ваш вид… вы аномалия, – мысленные импульсы Зар'Хека, переведенные компьютером, звучали с оттенком благоговейного ужаса. – Мы сталкивались с телепатами. Но вы не читаете мысли. Вы видите нити причинности. Вы… ощущаете саму ткань реальности.

– Я вижу варианты, – просто ответила Ирина. – Темные и светлые. Ваше появление я увидела в потоке "темных" нитей, исходящих из Пояса Койпера. И увидела "светлую" нить – наш совместный щит.

– "Пожиратель" движется через туманность Ориона, – поделился Зар'Хек. – У нас есть циклы вашего времени… возможно, пять лет. Может, десять. Наша грубая попытка создать щит против него провалилась. Он питается чистой энергией, материей… и страхом.

Так родился проект "Ангел-Хранитель". Цель – объединить грубую мощь технологии Кел'Дорат с адаптивными земными щитами и предсказательной моделью Ирины, чтобы создать первое в истории оружие (или защиту), способное противостоять существу из темной материи.

Однако не все были согласны с союзом. Среди людей, в первую очередь в американском конгрессе и Пентагоне, росла "партия недоверия". Их лидер, генерал-лейтенант Марк Торн, видел в Кел'Дорат не беглецов, а хитрого врага.

– Они выведывают наши секреты! – кричал он на совещании по защищенной связи с "Эндерпрайзом". – Этот "Пожиратель" – выдумка, чтобы заставить нас раскрыть наши козыри! Они хотят нашу планету, и мы вручаем им ключи от наших оборонительных систем!

Его агенты на "Эндерпрайзе" начали кампанию саботажа. "Случайные" сбои в передаче данных, искаженные переводы, подкинутые "доказательства" того, что Зар'Хек планирует двойной удар.

Среди Кел'Дорат тоже была своя оппозиция – клан воинов во главе с командиром Кран'Током, который считал союз с "недоразвитыми" унижением. Они тайно поддерживали связь с Торном, играя на его страхах, чтобы сорвать проект.

Кульминацией саботажа стал инцидент в доке. Во время испытаний объединенного щита, данные с "Эндерпрайза", перехваченные агентом Торна, были намеренно искажены. Это вызвало катастрофический обратный выброс энергии, который едва не разорвал "Вангу-7". Погибли двое техников – русский и американец.

Началась паника. Корабли обеих сторон навели оружие друг на друга. Вспыхнули взаимные обвинения.

– Я же говорил! – гремел Торн. – Это предательство!

– Они не смогли контролировать свою же технологию! – утверждал Кран'Ток.

Именно в этот момент проявилась сила не оружия, а доверия. Евгений и Зар'Хек, не сговариваясь, отдали одинаковый приказ: "Опустить оружие. Отойдите.

Нора и Вадим, рискуя жизнью, провели расследование, и нашли цифровой след, ведущий к агенту Торна. Доказательства были неопровержимы. Майкл Росс, до последнего веривший в своего генерала, был потрясен. Он лично арестовал саботажника.

С этого момента "Эндерпрайз" и "Ванга-7" стали по-настоящему единым экипажем.

Сердце "Ангела"

Расследование инцидента сплотило союз. Предатели были изолированы. Работа над "Ангелом-Хранителем" продолжилась с удвоенной энергией.

Ключевой прорыв совершила Нора. Она предложила использовать в качестве ядра щита не кристалл Кел'Дорат и не земной квантовый процессор по отдельности, а их гибрид. Но для его "запуска" требовался уникальный энергетический импульс – синхронизированный всплеск, который могли дать только два источника: пси-биокорреляционный усилитель Ирины и… живой разум Кел'Дорат, связанный с их коллективным бессознательным – "Хором Теней".

– Это опасно, – предупредил Зар'Хек. – "Хор Теней" – это память нашего вида, все наши победы и… все наши потери. Все страхи перед "Пожирателем". Если что-то пойдет не так…

– Я буду на связи, – сказала Ирина. – Я буду якорем в вашем "Хоре". Я направлю поток.

Церемония "рождения" "Ангела" была проведена одновременно на Земле и на орбите. Ирина в своем НИИ и Зар'Хек на флагманском корабле соединили свои сознания с гибридным кристаллом. Напряжение достигло пика. Лаборатории залил ослепительный свет.

И он заработал.

Над Землей и всем флотом союзников возник не силовой купол, а… мерцающее, переливающееся поле, напоминающее северное сияние. Оно не просто защищало. Оно дышало. Оно было живым.

– Он не просто щит, – прошептала Нора, глядя на телеметрию. – Он… чувствует угрозу. Он предвосхищает ее. Он учится в реальном времени.

Прошел год. Объединенный флот Земли и Кел'Дорат проводил учения на окраине Солнечной системы, возле Урана. "Ангел-Хранитель" прошел все испытания. Но настоящий экзамен был не за горами.

Ирина Волкова внезапно потеряла сознание. Очнувшись, она произнесла одно слово: "Скаут".

Из глубин космоса, из-за орбиты Нептуна, появился не объект, а… пробоина в реальности. Нечто, напоминающее черную дыру, но пульсирующее и движущееся с умопомрачительной скоростью. Это был разведчик "Пожирателя" – относительно небольшой, размером с астероид.

Он не стал атаковать. Он просто двигался к Земле, поглощая по пути свет, радиоволны и саму ткань пространства.

– Щит активирован! – скомандовал Колесов.

"Ангел-Хранитель" отозвался. Мерцающее поле сгустилось на пути "Скаута". И тогда случилось неожиданное. "Скаут" не врезался в щит. Он… попытался его поглотить.

На мониторах зашкаливали энергетические показатели. "Ангел" сопротивлялся, но его "живая" структура начала темнеть и "болеть".

– Он питается им! – закричал Вадим. – Наша энергия для него – пища!

Казалось, катастрофа неминуема. Но в этот момент "Ангел", используя алгоритмы, заложенные Норой и Ириной, совершил нелогичный поступок. Он не стал сопротивляться поглощению. Вместо этого он сконцентрировал всю энергию в одной точке и… самопроизвольно катапультировал, создав микроскопическую сингулярность прямо внутри "Скаута".

Последовал всплеск гравитационных волн. "Скаут", не способный переварить такой "подарок", разорвался изнутри, испустив последний, полный боли и ярости, сигнал в глубины космоса.

Наступила тишина.

Они победили. Но это была победа над разведчиком. И он успел послать предупреждение.

Зар'Хек вышел на связь. Его голос был тяжел.

– Он знает о нас. Он знает, что мы здесь. И он знает, что у нас есть нечто… вкусное. Теперь он придет по-настоящему.

Финал этой части оставляет героев не на радостной ноте, а в состоянии тревожного ожидания. Они купили время, но сделали себя главной целью для непостижимого врага. Теперь предстоит гонка на опережение: усилить "Ангела", расширить флот и, возможно, найти других союзников в галактике, пока "Пожиратель" не обратил свой взор на Солнечную систему.

Именно здесь начнутся самые большие приключения, драмы и интриги, где цена ошибки – не просто жизнь, а существование всего человеческого вида и его новых, неожиданных друзей.

Три месяца спустя. Научная станция на Титане, занимавшаяся мониторингом гравитационных аномалий, внезапно замолкла. Не взрыв, не авария. Она просто… перестала существовать. Снимки с ближайшего зонда показали не обломки, а идеально гладкую, оплавленную равнину на месте куполов, будто станцию стерли гигантским ластиком. Это была визитная карточка Пожирателя – не разрушение, а аннигиляция, полное преобразование материи в иную, неизвестную форму.

На «Ванге-7» царило мрачное настроение. Первая победа над скаутом оказалась пирровой.

– Он не просто питается энергией, – анализировал данные Вадим, его лицо было бледным. – Он переписывает физические законы на локальном уровне. Наш щит сработал потому, что был для него новым «вкусом». Но он учится. Следующая встреча будет сложнее.

Ирина Волкова, находясь на Земле, с каждым днем становилась все более замкнутой. Сквозь ее сознание проходили отголоски «мысли» Пожирателя – холодный, безразличный разум, для которого звезды были лишь мимолетными искрами, а планеты – пылинками. Она видела сны, в которых Солнце гасло не из-за нехватки топлива, а потому, что его свет был… съеден.

Зар'Хек пригласил Евгения, Нору и Вадима на свой флагман, в святилище, куда ранее не ступала нога человека. В центре зала пульсировал гигантский кристалл – Сердце Флота, хранилище знаний и коллективной памяти Кел'Дорат.

– Мы ошибались, – мысленный голос Зар'Хека звучал устало. – Мы считали вашу технологию лишь недостающим звеном. Но «Ангел-Хранитель» показал нечто большее. Он эволюционировал способом, непредсказуемым для наших моделей. В вас есть хаос… творчество. То, что мы утратили за тысячелетия бегства.

Он показал им голограмму. Проект «Ангел-Хранитель 2.0» был не просто усиленной версией. Это была сеть, способная соединять щиты не только кораблей, но и планет. Но для ее запуска требовалось найти и активировать три древних артефакта, оставленных в Солнечной системе давно исчезнувшей «Создательницей» – расой, которая, возможно, была предтечей, как людей, так и Кел'Дорат, и которая когда-то уже сталкивалась с Пожирателем.

Артефакты были скрыты:

Резонатор: Глубоко в лабиринтах под поверхностью Марса.

Конденсатор: В подледном океане Европы, в зоне чудовищного давления.

Кристалл Сингулярности: В гравитационной ловушке near фотосферы Солнца.

Так началась новая гонка – не только за выживание, но и за наследие.

Гонка за Артефактами

Экспедиция на Марс во главе с Норой и отрядом морпехов Кел'Дорат столкнулась не с механическими ловушками, а с защитой, основанной на психологии. Лабиринт считывал страх и сомнения. Нора, чтобы пройти, должна была столкнуться с самым страшным – воспоминанием о своей погибшей сестре, которую она не смогла спасти. Помогли ей не люди, а Эл'Нор, биоинженер Кел'Дорат, который поделился с ней техникой ментального успокоения, основанной на их «Хоре Теней». Резонатор был найден – им оказался небольшой камертон, испускавший неслышимую вибрацию, Гармонизирующую пространство-время.

Поиски на Европе возглавил Вадим вместе с Тра'Кером. Их батискаф был атакован не просто гигантскими существами, а биомеханическими стражами, созданными Создательницей. Технология была чуждой и для людей, и для Кел'Дорат. Вадим, рискуя всем, пошел на нелогичный шаг – он отключил энергощиты и отправил сигнал не угрозы, а любопытства, закодированный в чистой математике. Стражи остановились и пропустили их к Конденсатору – сфере из черного материала, поглощавшей весь свет вокруг.

Самая опасная миссия – добыча Кристалла возле Солнца – выпала на долю Евгения Колесова и Зар'Хека. Они на специальном корабле с комбинированной защитой должны были нырнуть в солнечную корону.

Именно здесь нанес удар Кран'Ток, лидер недовольных Кел'Дорат. Он вступил в тайный сговор с генералом Торном, который все еще видел в союзе угрозу. План был прост: позволить землянам и Зар'Хеку добыть кристалл, а затем захватить его силой, уничтожив флагман и обвинив в этом «несчастный случай».

В решающий момент, когда корабль Евгения и Зар'Хека, получив кристалл, попал в гравитационную бурю, флотилия Кран'Тока открыла огонь. Одновременно агенты Торна на «Эндерпрайзе» попытались взять под контроль его системы ПВО, чтобы изолировать «Вангу-7».

Начался хаос. Казалось, союз рухнет в одночасье.

Майкл Росс, рискуя карьерой и жизнью, лично возглавил отряд верных ему людей и штурмовал командный центр «Эндерпрайза», обезвредив предателей. Он вышел на связь с флотом Кран'Тока:

– Это майор Росс. Атака прекращена. Генерал Торн арестован. Вы действуете на основе лжи. Прекратите огонь, или мы вышлем вам все доказательства вашего сговора всему флоту Кел'Дорат!

Тем временем Евгений и Зар'Хек, их корабль поврежден, оказались в ловушке. И тогда Зар'Хек принял решение. Он использовал энергию Кристалла Сингулярности для мощного, но короткого импульса, который не атаковал, а оглушил корабли Кран'Тока, выведя из строя их системы.

– Мы не будем их уничтожать, – сказал он Евгению. – Ибо мы не они. Мы – союз.

Этот поступок убедил последних сомневающихся. Кран'Ток был повержен, его флотилия сдалась. Союз, пройдя через горнило предательства, стал только крепче.

Все три артефакта были доставлены на «Вангу-7». Вокруг Земли, Луны и Марса началась беспрецедентная стройка. Корабли Кел'Дорат, используя свои репликаторы материи, возводили гигантские ретрансляторы. Земные инженеры и ученые интегрировали в них адаптивные алгоритмы.

Церемония активации была назначена на день, когда Ирина Волкова предсказала прибытие основного тела Пожирателя.

И снова потребовалось единство. Ирина, Зар'Хек и все добровольцы среди людей и Кел'Дорат, обладающие хоть каким-то пси-потенциалом, соединили свои сознания, чтобы стать живым процессором для сети.

Когда на окраине системы из разрыва в реальности стало появляться чудовищное существо, затмевая собой свет звезд, над Землей и всем флотом зажглась Сеть «Ангел-Хранитель 2.0». Она не была просто щитом. Она была симбиозом: холодная логика Кел'Дорат, творческий хаос человечества, предвидение Ирины и древняя мудрость Создательницы.

Пожиратель ударил. И Сеть… не отразила удар. Она его приняла, пропустила сквозь себя, проанализировала и, используя принцип резонанса, направила ответный импульс – не разрушительный, а… исцеляющий. Или, по крайней мере, возвращающий к исходному состоянию. Она заставила само пространство вокруг Пожирателя «вспомнить» свою изначальную, стабильную форму.

Раздался звук, похожий на вселенский вздох. И Пожиратель, не сумев переварить эту новую, незнакомую «пищу», стал медленно отступать, его форма теряя четкость, пока он не исчез в глубинах космоса, оставив после себя лишь легкую рябь на ткани реальности.

Прошел год. Угроза миновала, но Солнечная система изменилась навсегда. На орбитах планет теперь сияли города-станции, построенные совместными усилиями. Земля и Кел'Дорат основали новый «Совет Солнечной Системы».

Евгений и Нора теперь возглавляли программу по исследованию наследия Создательницы. Вадим и Тра'Кер работали над новыми, удивительными проектами. Зар'Хек и его народ, наконец, обрели не временное пристанище, а настоящий дом.

Однажды вечером Евгений и Нора смотрели с обзорной палубы «Ванги-7» на звезды.

– Мы сражались не против них, – тихо сказала Нора. – Мы сражались за будущее. И мы его выиграли.

– Нет, – поправил ее Евгений, глядя на огни совместных станций и мерцающие вдали корабли друзей-инопланетян. – Мы его только начали.

И где-то в глубине космоса, Ирина Волкова, наконец, обретя покой, видела новые сны. Теперь в них были не нити угроз, а бесконечные, сияющие пути к новым мирам и новым союзам. Их ждали открытия. Их ждали звезды.

Наследие Создательницы

Угроза Пожирателя исчезла, но его отступление оставило шрам на реальности – слабую, пульсирующую гравитационную аномалию на месте его исчезновения, которую, назвали «Шепчущей Бездной». Она не была опасной, но постоянно излучала сложный многомерный сигнал, который сводил с ума стандартные компьютеры. Расшифровать его мог только «Ангел-Хранитель 2.0», используя свою новую, живую природу.

Анализ сигнала занял месяцы. И когда он был завершен, на объединенном совете Земли и Кел'Дорат царило ошеломленное молчание. Это был не крик ужаса и не предупреждение. Это был… призыв о помощи. И карта.

– Это не его сигнал, – голос Ирины Волковой, транслируемый с Земли, был полон изумления. – Это сигнал… Создательницы. Той, что оставила артефакты. Пожиратель не уничтожен. Он лишь отброшен. И он… поймал в ловушку саму Создательницу. Миллионы лет назад. Она существует в своего рода временной петле внутри него, постоянно подпитывая его своей силой, не в силах ни освободиться, ни умереть.

Карта указывала на координаты в другой галактике, в туманности, которую люди называли «Колесо Телеги».

– Он зовет нас, – мрачно заключил Зар'Хек. – Это ловушка. Он извлек эту информацию из Создательницы и бросил нам как вызов. Или как наживку.

– Но мы не можем оставить ее там, – тихо сказала Нора. – Все наши технологии, наша надежда… они построены на ее наследии. Это наш долг.

Решение было трудным, но единогласным. Была сформирована экспедиция. Не флот вторжения, а разведывательно-спасательная миссия. Флагманом стал новый корабль, симбиоз технологий – «Странник». Его экипаж: Евгений Колесов (командир), Нора (главный инженер), Вадим (научный руководитель), Зар'Хек (представитель Совета Кел'Дорат) и майор Майкл Росс с небольшим отрядом морпехов для обеспечения безопасности.

Путешествие через только что созданные стабильные червоточины заняло несколько недель. Туманность «Колесо Телеги» предстала перед ними зрелищем ослепительной красоты и ужаса. В ее центре висела не планета и не звезда, а гигантская сфера абсолютной черноты – «гнездо» Пожирателя. И от него расходились тонкие, похожие на паутину, нити, которые опутывали туманность, высасывая из нее энергию.

«Странник» двигался на минимальной мощности, маскируясь под местное излучение. С помощью артефактов Создательницы им удалось найти «слепую зону» восприятия Пожирателя – крошечный разлом в реальности, ведущий внутрь сферы.

– Это похоже на вход в червоточину, но… деградировавшую, – докладывал Вадим, его голос дрожал от волнения. – Она ведет не в другую точку пространства, а в карманное измерение. В его желудок.

Войти туда на всем корабле было безумием. Решили послать телепортационный зонд. Сигнал с зонда, переданный через «Ангела» как буфер, шокировал всех.

Внутри не было хаоса или чудовищных органов. Там был… мир. Искаженный, словно в кривом зеркале, но узнаваемый. Парящие острова из черного кристалла, реки из света, застывшие в причудливых формах, и на главном из них – слабое, но стабильное энергетическое ядро, испускавшее тот самый сигнал помощи. Это было сознание Создательницы.

– Она создала для себя тюрьму внутри него, чтобы сохранить себя, – прошептала Нора. – Она использует его же энергию, чтобы поддерживать свой кокон.

План спасения казался простым: телепортировать энергетическое ядро Создательницы на борт «Странника» с помощью усиленного луча Кристалла Сингулярности. Но расчеты Вадима показали катастрофический риск.

– Ее ядро связано со всей структурой Пожирателя, – объяснял он. – Если мы попытаемся его изъять, это вызовет цепную реакцию. Коллапс карманного измерения. Выброс энергии, эквивалентный взрыву сверхновой. Мы не успеем уйти.

– Есть другой вариант, – неожиданно предложил Зар'Хек. – Мы не забираем ее. Мы… перезагружаем.

Он изложил идею, почерпнутую из древних легенд Кел'Дорат о «Великом Обнулении». Вместо того чтобы вырывать ядро, можно направить резонансный импульс от всех трех артефактов одновременно. Это не убьет Пожирателя, но «перезапишет» его связь с Создательницей, заставив его систему признать ее чужеродным элементом и «отторгнуть». Это давало шанс на спасение, но требовало невероятной точности и оставляло Пожирателя живым, хоть и ослабленным.

– Мы не можем оставить это чудовище существовать! – горячо возражал Росс. – Наш долг – уничтожить его, пока у нас есть шанс!

– Уничтожение его сейчас убьет и ее, и, вероятно, нас, – парировал Евгений. – Мы пришли сюда спасать, а не мстить.

Решение легло на плечи Колесова. Он выбрал план Зар'Хека.

Танец в Пасти Зверя

Операция была безумной. «Странник» должен был пройти через разлом внутрь Пожирателя. Элеонора и Вадим, используя артефакты, создавали стабилизирующий коридор, в то время как Зар'Хек и Ирина (находящаяся на связи с Земли) синхронизировали свои сознания, чтобы найти точную частоту резонанса для «отторжения».

Корабль вошел в искаженный мир-тюрьму. Вокруг сразу же начало сгущаться враждебное присутствие. Пространство искривлялось, пытаясь раздавить «Странник». Морпехи Росса отражали атаки энергетических фантомов, рожденных разумом Пожирателя.

В решающий момент, когда луч от артефактов был нацелен на ядро Создательницы, Пожиратель нанес свой главный удар. Он попытался не разрушить корабль, а… ассимилировать его. Темные щупальца энергии потянулись к «Страннику», пытаясь переписать его материю, сделать его частью себя.

– Щиты не держат! Они адаптируются к нашей энергии! – крикнула Нора.

И тут Евгений принял интуитивное решение.

– Нора, отключи «Ангела»! Все энергосистемы на ручное управление! Вадим, дай мне чистую мощность кристалла!

Он направил всю энергию корабля не в щит, а в импульсный двигатель. «Странник» рванулся вперед, не отворачиваясь, а прямо навстречу щупальцам, пронзив их, как копье. Это был нелогичный, сумасшедший маневр, который не смог просчитать Пожиратель. На долю секунды его защита дрогнула.

Этого было достаточно. Ирина и Зар'Хек поймали резонанс. Три артефакта вспыхнули ослепительным светом. Волна гармонизирующей энергии прокатилась по карманному измерению.

Ядро Создательницы вспыхнуло ярче тысячи солнц… и исчезло с радаров. Одновременно все структуры вокруг начали рассыпаться в квантовую пыль. Пожиратель, лишившись своего древнего «сердца», ревел от боли и ярости, но его сила была надломлена.

«Странник» на последних остатках энергии вырвался из рушащегося измерения обратно в нормальное пространство.

Последний Дар

Они были спасены. Но на борту, кроме экипажа, никого не было. Миссия по спасению физической сущности Создательницы провалилась.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.