Ирина Андреишина
Кровавый Охотник

Пролог

Королевство Нордон было самым уютным и мирным местом для жизни и благополучия людей. Им правила прекрасная, безмятежная, но достаточно мудрая и воинственная королева – Лора. За всю жизнь и правление королевством она не сделала ничего плохого, не обидела ни одно живое существо, ее добротой восхищались все подданные Нордона, ее слуги, ее любимый супруг. Она справедливо оценивала ситуации и жалобы, а также проступки жителей, наказывала и поощряла людей, по совести.

У Лоры не было наследников, что огорчало ее не только как королеву, но и как женщину, как будущую мать. Она хотела держать свое дитя на руках, петь ему колыбельные, наслаждаться каждой минутой жизни рядом с ним, вырастить достойного наследника, или наследницу, чтобы передать свою власть. Королева мечтала каждый раз в свободную минутку своего времени о том, как они всей семьей будут гулять по просторам королевства, веселиться, играть в разные игры. Но это были лишь мечты.

По ночам госпожа сидела возле окна, смотрела на звезды, виднеющиеся на небе сквозь шелковую вуаль, и плакала. В ее сердце была печаль совместно с тоской по своему супругу, который был в отъезде по ее приказу. В одну из ночей она также сидела возле окна и смотрела на звезды, виднеющиеся сквозь шелковую тюль. Госпожа безнадежно решила взять себя в руки и собраться с мыслями, и прекратить эти слезливые ночи, решила подчиниться своей судьбе. Она взяла со стола глиняный кувшин с водой и наполнила бокал, украшенный различными драгоценными камнями. Внезапно в ее глазах помутнело. Не сделав ни одного глотка, королева уронила бокал и замертво упала на пол.

От сильного ветра вдруг распахнулось окно, колыхнулась вуаль, а луна растворилась в тучах, окрасив лунный свет в красный. От сильного шума вскочила с постели служанка королевы, которая находилась неподалеку от госпожи. Ворвавшись в покои, она увидела бездыханное тело Лоры, окутанное в черную шелковую ночнушку. Она немедля позвала стражу, поставила весь замок на уши, а лекари были уже рядом с госпожой.

Неделями ее величество находилась в постели, а рядом с ней круглосуточно дежурили лекари, которые не могли ей помочь, а лишь оттягивали неизбежное. Слуги надеялись, что королева вновь будет править Нордоном, как прежде, но никто не знал о таинственной болезни Лоры. Вернувшись с похода, ее супруг принял обязанности на себя, и уверял всех жителей, что госпожа вновь обретет сознание и вернется к ним, но ночами, сидя возле постели рядом со своей женой, он считал, что их ложе превратилось в могилу для королевы.

Поутру госпожа пришла в себя. На ее бледном мертвенном лице были видны синяки под глазами, будто она не спала несколько ночей, глаза обрели черный цвет всего на мгновенье, а осунувшееся лицо обрело привычный вид прекрасной госпожи.

С того момента в ней поменялось все: ее поведение, ее манеры и предпочтения в блюдах, ее интересы. По ночам госпожа ступором стояла и смотрела на небо все через ту же шелковую вуаль, но она не плакала, на ее лице больше не было эмоций, а в сердце было уже пусто. Она шныряла по ночам по замку, пугала даже отважных стражников, которые поклялись защищать ее и Нордон. Лора бродила словно тень, крадущаяся в тумане, внушала страх всем, в том числе и супругу. Люди слагали о ней небылицы, разлетающиеся по всем округам королевства, говорили, что их любимая госпожа тронулась умом, потому что не может иметь дитя, но где была правда, никто не знал.

Король не мог больше спать, не чувствовал себя в безопасности, его беспокоило поведение жены, поэтому он решил наблюдать за ней, следить за каждым ее шагом и действием ради безопасности всех слуг, в том числе и себя. Его сердце колотилось, он чувствовал страх, который вот-вот разорвет его на части. Его конечности замерзали, в душе нарастала паника, не посещавшая короля никогда. Госпожа с легкой песнью спускалась в мрачное и холодное подземелье, где хранились продуктовые запасы замка, оставляя за собой окровавленные отпечатки ног. На мгновенье он потерял госпожу из виду, но пройдя немного дальше, король увидел на полу кровь. Стоял жуткий холод, хотелось бежать обратно в теплую постель и греться под шелковым одеялом, но он не сдался, а уверенно шел дальше, игнорируя страх. Ему придавала уверенности любовь к Лоре, наделяющая его сердце надеждой о будущих прекрасных моментах, мечтами о желанном ребенке.

Король увидел свою жену, стоявшую над трупом служанки. Он ужаснулся, не понимая, что делала госпожа. Медленно и аккуратно подходя к ней все ближе и ближе, но остановившись в паре метрах от нее, он назвал супругу по имени. Лора продолжала стоять и смотреть на мертвую девушку, а потом подняла взгляд на мужа, выражая непонимание в глазах. По ее щекам стекали слезы, но на лице не было эмоций, словно палач вселился в ее тело. Король понимал, что это уже не его любимая, не его нежная, заботливая и добрая жена. Он заточил ее в темницу, чтобы она больше не смогла причинить никому вреда, в том числе и себе, а труп девушки лишь закопали в лесу неподалеку под светом луны неподалеку от замка, чтобы никто ни о чем не догадался.

Стоял густой туман, луна окрасилась кровавый цвет, одним лишь взглядом Лора овладела мужем, сковывая все его движения будто силой мысли. Он не мог пошевелиться и вдруг упал на пол в самую гущу тумана, заполонивший стены темницы. Нордоном овладела тьма, и правила им уже Темная Повелительница крови.

Она овладела каждой душой в королевстве, но ей было мало, ее темная как бездна душа требовала большего. Госпожа хотела подчинить своей воле весь мир.

Неподалеку от королевства расстилала свои небольшие просторы деревушка Хоурд. Ее жители опасались происходящего в Нордоне, потому что знали, что существо, овладевшее Госпожой, не остановится на королевстве. В деревне сеялась паника, жители шептали, некоторые собирали вещи и детей, чтобы уехать как можно дальше от этого места, лишь бы не жить в постоянно окутывающем страхе. Другие же просили помощи у Прорицателя, который обладал великими знаниями и был мудрецом, владеющий собственными архивами.

Темная госпожа наводила свои порядки в королевстве, обустраивала все по собственному вкусу. Она полностью поменяла власть в Нордоне, теперь королевство окутывали тьма и жестокость. Властно отдавая приказы, новая королева внушала своим подданным страх, окутывающий с головы до ног. Они были ей одержимы, восхваляли ее, падали в ноги, пытались угодить во всем, что просила их королева. Однако они не имели права на ошибку, любой неверный шаг карался неминуемой гибелью.

Темная повелительница не прощала ошибок, не давала ни единого шанса на искупление. Своим пронзительным взглядом, который проникал в самую глубь души, она покоряла сердца, выказывала любовь за отличную службу, награждала всем, что желали ее любимчики, некоторые из которых были ее правой рукой. Однако находились и те, чьи души она поглощала всего лишь прикосновением за малейшую оплошность.

Правление темной госпожи не могло длиться вечно, число жертв росло по всему королевству – одни сходили с ума, другие умирали, третьи становились обузой своим родным, поэтому прорицатель из Хоурда, все-таки, решил от нее избавиться.

Мужчина средних лет, который посвятил жизнь знаниям и алхимии. Он путешествовал по миру и переписывал весь текст из книг с заклинаниями и тайными обрядами, чтобы создать собственные архивы. Прорицатель считал каждую секунду, чтобы успеть как можно больше. Он был вспыльчив и замкнут, его друзьями были книги и древние свитки, а созданные им архивы стали его домом. Каждый день он проводил время за столом, усланным горами книг. У него стояла новая задача – уничтожить тьму, что овладела королевой Нордона. Сутками напролет он читал, искал способ, но все было безуспешно. Надежда на будущее и упорство перфекциониста не дали ему сдаться. Он всегда мечтал и стремился применить свои знания на деле, обрести славу – в этом и был весь его смысл.

Прорицателю ничего не оставалось, как обратиться за помощью к Оракулу, женщине, живущей на окраине деревне. Он нашел способ, с помощью которого, можно было изгнать тьму туда, откуда она пришла, и это было лучшим вариантом из всех – с минимальной опасностью. Он понимал, что за все придется платить, но какова была цена мужчина не знал, но был готов.

Прорицатель взял все необходимые вещи: древний свиток, пустой сосуд и амулет. После он отправился к Оракулу. Она жила неподалеку от его архивов, поэтому дорога не казалось слишком долгой, ведь времени с каждой секундой оставалось все меньше, так как Темная госпожа раз за разом, поглощая души, становилась сильней и непобедимей. Он отправился тайно, дождавшись ночи, когда все люди уже разошлись по домам и спали. Надев капюшон и затянув пояс на мантии, он шел так быстро, как мог. Один, в кромешной тьме мужчина ощущал некое присутствие темной силы, что заставило его еще больше переживать, поэтому он ускорился.

Белые как снег волосы содрогнулись от сильного ветра. Оракул ждала его, сидя у окна. Она знала, что грядет что-то страшное, темное и ужасающее. Молодая, но опасная женщина обладала могущественной силой, которая могла сделать ее королевой, но Оракулу это было не нужно, так как сочла эту силу проклятием.

Она открыла дверь своей хижины и увидела стоящего у порога Прорицателя, который держал в руке древний свиток, где был описан ритуал изгнания Темной повелительницы. Мужчина не сказал ни слова, потому что Оракул уже все знала.

Они не стали тянуть время, поэтому тут же приступили к ритуалу. Оракул создала иллюзию, что-то промолвив себе под нос и держа в руке амулет, созданный ей вручную. Она всегда носила его на груди, не снимая даже перед сном. Ее глаза окутала белая пелена, и с помощью ее зрения они переместились в замок Нордона, оставшись в хижине женщины.

Пока Прорицатель читал заклинание, все слуги Темной повелительницы обезумели, а госпожа была скована невидимыми оковами. Они метались из стороны в сторону, будто одичавшие звери, бились головами о пол, закрывали уши руками, словно испытывали невыносимую боль. С каждым произносимым словом госпожа теряла силу, которая наполняла пустой сосуд Прорицателя. Туман, проникший в замок, пьянил ее словно вино, душил, будто на шее затягивалась невидимая петля. В какой-то момент у Лоры подкосились ноги, и она упала на пол в густой туман, борясь за человеческую жизнь сквозь судороги.

Зал для приема жителей стал полем битвы, усеянный трупами повсюду. Оракул не могла больше держать ситуацию под контролем, ее силы были исчерпаны, но победа почти была у них в руках, поэтому она продолжила. Позвонив в колокольчик, вся нежить очнулась и подчинялась ей. Слуги подняли бедное тело Лоры и отправились в подвал, где должно было все закончиться.

Туман становился все гуще, а луна вновь обрела кровавый оттенок. Прорицатель окутал кровью госпожи мраморный гроб и добавил каплю в сосуд с темной силой, а затем закрыл его и убрал в карман. Закрыв крышку гроба, он запечатал темную повелительницу вместе с Лорой на века.

С глаз Оракула сочилась кровь, иллюзия рассеивалась, луна снова приняла свой лунный цвет, а Нордон обрел тишину и покой, как в привычные времена. Все королевство носило траур, в память о госпоже – прекрасной и невинной. О заточении Темной повелительницы знали лишь Оракул и Прорицатель. Они скрыли место погребения тьмы в иллюзии, чтобы она никогда не выбралась из темницы, но все имело свою цену.

Оракул пожертвовала зрением ради заточения тьмы, но Прорицатель с помощью заклинания забрал безвозвратно ее зрение и поместил его в тот самый сосуд, где томились темные силы. Только он мог извлечь из него то, что было нужно, так он и поступил. Зрение Оракула перешло к нему, и мужчина стал видеть будущее, но даже этого ему было мало.

После благополучной победы над тьмой Оракул обезумела, потеряв часть силы и зрение, как и Прорицатель, обретя его. Видеть женщина могла лишь с помощью того амулета ручной работы, но это было не сравнимо с тем, как было раньше. Она покинула Хоурд в поисках нового зрения и силы, и с тех пор Оракул не возвращалась, став скиталицей.

Одержимый Прорицатель поместил сосуд в надежное место в архивах, а сам, оставив это, занялся созданием эликсира молодости, чтобы жить вечно и поглощать знания и силы со всех концов света. Днями и ночами он думал и пытался что-то сделать, но все было безуспешно – он сошел с ума и заточил себя в янтарь в надежде проснуться от глубокого сна, спустя столетия до появления Темной повелительницы. В этом Прорицатель видел свое будущее.