Кара Рей
(Не) подарок для принца эльфов

Глава 1. Ная

Как далеко может завести тропа того, кто напрочь отчаялся в жизни?

Переливающийся на солнце снег хрустел под моими тяжеленными башмаками, а на спину давила массивная вязанка хвороста. Хорошо, что не отправили по снегу босой, хотя с учётом того, как тяжело было идти по сугробам в батиных ботинках, мне порой казалось, что без них было бы не так изматывающе.

Дома прекрасно хватало и хвороста, и дров. Заготовок хватит до весны, но меня упорно каждый день выдворяли за порог, притом непременно в этот опасный для людей эльфийский лес.

Не скажу, что я винила родичей за явное желание от меня избавиться. Младшие сестрёнки уже присмотрели себе женихов, а мне шла уж двадцать первая зима, и ни одного соискателя на моё сердце за околицей не нарисовалось ни разу.

Покуда меня замуж не выдадут, сёстрам свадеб не видать – таковы традиции. Вот они и чахли, с ненавистью поглядывая в мою сторону и явно опасаясь, что не дождутся их женишки, женятся на других.

Поправив на спине тяжёлую вязанку, я вздохнула. Хорошо уже то, когда есть чего ждать, когда есть тот, кто ждёт… Пару лет назад батенька и приданное за меня отменное выставлял, да только никто на такой, как я, даже за немалую плату жениться не хотел. И как тут не впасть в отчаяние?

Покачнувшись от усталости, я ненароком уселась в сугроб, потревожив вязанкой тонкое деревце рядом, и оно в недовольстве осыпало мою непокрытую голову снегом. Б-р-р-р. Отряхнувшись кое-как, я так и осталась сидеть, смотря, как в воздухе кружатся снежинки, танцуя в утренних солнечных лучах свой медленный танец.

Падут наземь, и всё, закончится их путь, чтобы по весне растаять всем вместе, слиться воедино и уйти на новый круг. Я опустила глаза, чувствуя, как в их уголках наворачиваются слёзы.

А стоит ли мне возвращаться домой? Поговаривают, что замерзать не так уж и страшно… Меня начало смаривать, и я заворочалась, устраиваясь в сугробе поудобнее.

– Ух ты ж, оно ещё и шевелится! – прозвучало громогласное прямо у меня над головой, а когда я дёрнулась в сторону источника изумлённого мужского голоса, то услышала ещё какое-то слово, судя по тону – ругательное.

Неподалёку от меня, верхом на белоснежных лошадях, остановилось двое эльфов, с нескрываемыми усмешками меня рассматривающих. Враждебности я от них не ощущала, только присущую их расе надменность, о которой по окрестным деревням ходили легенды.

– Оно ещё и вас прекрасно слышит, несмотря на то что мне не так повезло с ушами, как вам, – фыркнула я и смерила их таким же презрительным взглядом.

Лица хозяев этих лесов изумлённо вытянулись: не к такому отношению они явно привыкли. Я всегда злая, когда мне спать не дают, а ведь почти получилось уснуть. Может, навсегда, но им до этого дела не было, как и мне, потерявшей смысл своего существования.

– Ты что тут забыла, эйнерин? – хмыкнул другой эльф, недовольно спускаясь со своего коня и направляясь ко мне. Надо же, совершенно бесшумно и не оставляя на снегу следов. – Этот лес не для людей. Тебе придётся уйти.

– А если я не хочу уходить? – я задумчиво почесала переносицу, оглядывая эльфа с любопытством.

Раньше я их никогда не видела, только слышала о них. Эти двое явно были воинами: у того, что подошёл ко мне, на поясе висел солидный меч, а у оставшегося в седле – лук и колчан со стрелами. Разодеты они были пуще наших провинциальных аристократов: толи в тонкие изящные латы, толи в какие-то походные, но при этом вычурные одежды глубокого зелёного цвета, повсеместно украшенные позолоченными витиеватыми узорами.

– Значит, мы тебя выдворим. Эти леса, – он картинно махнул рукой, окидывая ей окружение, – принадлежат эльфийскому королю Вентерейну, а также народу страны Аркарнос. По договору с людскими правителями, вашей расе сюда вход запрещён. Наш правитель милостив, поэтому мы просто сопроводим тебя домой.

– Ой, не надо! – искренне выпалила я, и эльф обернулся, обменявшись взглядом со своим товарищем. – Может король… этот… ваш король решит меня наказать? Ну, дать непосильную работу и… кров, например, – я вздёрнула нос, сама опешив от своего собственного хамства.

Обычно я себя так не веду, ибо батюшка кротость воспитывал тумаками, но сейчас мне показалось, что одна бесстрашная дерзость может изменить всю мою жизнь.

– Это надо у него спросить, – вновь обернувшись ко мне, с сомнением ответил эльф. – Хочешь попасть в эльфийский дворец, мешок лохмотьев? – он расплылся в насмешливой улыбке.

– Хочу, – упрямо выпалила я, поднимаясь и оставляя вязанку на снегу. Больше она мне не пригодится, да и найдут – как раз решат, что я сгинула. Если кто-то вообще искать пойдёт.

Слышать в свою сторону эльфийскую издёвку было не обидно. Ну кто в лес пойдёт разодетым, как праздничное дерево? Ах да… я смерила блестящего эльфа таким же насмешливым взглядом, как и он меня, стянула с себя батины башмаки и поставила их с вязанкой рядом.

– Ты чего делаешь? – нахмурился эльф, протестующе подняв руки и, видимо, ожидая, что я стану раздеваться дальше.

– Ботинки не мои, – давя в себе смех, ответила я, про себя расценивая, смогу ли я идти по снегу босиком. – Вещь ныне ценная, негоже пропадать из дому в них, – поправив свою длинную юбку с большим количеством заплаток, я заверила его: – Не переживай, господин блесна, лохмотья эти – мои, в них и пойду к твоему королю.

– Почему блесна? – хмыкнул эльф, возвращаясь к своей лошади и взбираясь на неё.

– Потому что сияешь, как снежок под солнышком, – я направилась к ним, делая вид, что не замечаю, как ступни опаляет злым морозом. – Вот поэтому вас и перебили когда-то. Даже я, не будучи охотником, средь деревьев легко вас запримечу.

Весело рассмеявшись, эльфы перекинулись парой фраз на своём языке, и мне пояснили:

– На то и расчёт, чтобы нас видно было издалека. Это дозорная форма, эйнерин. В боевой ты бы нас не увидела и перед своим носом.

– Девчонка не промах, думать обучена, – подтрунивал второй. – Может, и правда сгодится Вентерейну. Иди сюда, поедешь сзади. Только руками держись за седло, а не за меня.

– Спасибо, хоть о завитушки не поцарапаюсь, – съязвила я, на деле искренне радуясь и благодаря эльфа от чистого сердца.

Насколько далеко находился королевский дворец, я не имела ни малейшего представления, кто знает, дошла бы я сама… Всадники стукнули ногами по бокам лошадей, и те отправились в путь мелкой рысью, а я сосредоточилась на том, чтобы не свалиться невзначай в сугроб.

Глава 2. Ная

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.