Айлин Грин
Снежинка в полночь

Глава 1. Эмили

31 декабря 2023 года, Хальштатт. Австрия

Город, который долгое время казался мне уставшим и сонным, сегодня по-настоящему ожил. Укутанный снегом будто одеялом, он задышал полной грудью. Воздух был таким прозрачным и острым, что каждый вдох резал лёгкие, как первый глоток жизни. Где-то вдалеке, за сугробами и приглушённым светом фонарей, слышались смех и звон бокалов – люди провожали старый год и готовились встречать новый. Загадывали желания, прощались с болью и обидами, которые встретили в этом году. А я стояла на пороге своего дома, не решаясь открыть дверь и войти внутрь. Туда, где было тепло и уютно. Туда, где на столе одиноко стоял недопитый бокал шампанского и нетронутый салат, заботливо сделанный мамой.

Туда, где была тишина. Плотная и густая – настолько, что её можно было потрогать руками. Я впервые осталась одна в новогоднюю ночь. И причиной стала ложь. Мама с папой уехали к друзьям и настойчиво приглашали меня отправиться с ними, но я отмахивалась, отшучивалась – и в конце концов, сказала то, что не стоило говорить: «У меня есть, с кем провести вечер».С той самой второй половинкой, которой, как назло, у меня не было. Зачем я произносила эту ложь? Обманывала я себя или их? Теперь уже разницы не было. Я выбрала одиночество, замаскированное под личный комфорт. А на душе настойчиво скребли кошки – не просто голод по вниманию, а жгучее, почти физическое желание, чтобы кто-то заметил меня, чтобы кто-то остался рядом со мной.

Снег падал всё гуще, мягко касаясь ресниц и оставляя на щеках мокрые следы – будто дорожки непролитых слёз, которые я боялась кому-то показать. Пальцы, постукивающие по ледяной дверной ручке, уже онемели от холода, но я не спешила укрыться в тепле. Внутри – пустота. Снаружи – мир, полный огней, музыки и обещаний.

Я размышляла о том, какой шаг будет следующим – вернуться домой и в душащем одиночестве наблюдать, как стрелка часов перескочит за полночь? Или сбежать – туда, где сверкают новогодние огни, взрываются фейерверки, а дети визжат от восторга? Туда, где люди обнимаются, не зная друг друга, но даря тепло просто потому, что сегодня особенный праздник?

Покажется ли одиночество выдумкой, если я просто шагну в этот шум?

Я глубоко вдохнула и сделала шаг назад. Потом ещё один. А потом повернулась спиной к дому и пошла туда, где кружились снежинки, звенел смех и, может быть, ждало чудо. Пусть даже на одну ночь. Направляясь туда, где горели огни, радовались дети и дарились подарки, я чувствовала, как сердце колотится где-то в районе горла – не от страха, а от чего-то неуловимого. Возможно, надежды? До нового года оставалось три минуты. Две… И лишь в тот момент, когда стрелки сомкнулись на цифре двенадцать, когда небо разорвалось первыми фейерверками, а в голове мелькнула горькая мысль: «Не жди ничего хорошего в новом году», сзади меня раздался голос:

– Девушка!

Я вздрогнула и ускорила шаг, будто именно от этого голоса зависело моё будущее.

– Девушка, постойте!

Вот же прицепился!

Сердце заколотилось ещё быстрее, но теперь его сковал страх. И зачем я только вышла из дома? Знала же, что в такую ночь встретить на улице хулигана проще простого. Укутываясь в мягкий и тёплый шарф, который вряд ли мог спасти меня от маньяка, я практически перешла на бег, стараясь не поскользнуться на льду и не рухнуть перед преследователем, облегчая ему задачу. Но ноги почему-то задрожали – от холода и страха. До толпы, до спасительного шума и света, было ещё далеко. А вокруг – только снег и этот голос.

Незнакомец перестал меня звать. Я, затаив дыхание, слегка сбавила шаг и обернулась – в надежде, что оторвалась. И врезалась в того, от кого так отчаянно убегала. Крепкие руки мгновенно обхватили меня, удерживая от падения. Даже сквозь пальто мне показалось, что я чувствую тепло его ладоней. И запах… Хвойный, древесный. Мужской.

– Я вас напугал? – спросил он тихо.

А сам как думаешь?!– хотелось закричать.

– Немного, – выдохнула я дрожащим голосом, высвобождаясь из ненужных объятий. – Зачем вы меня преследовали?

Он не обиделся. Наоборот – уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке, и в глазах мелькнуло что-то тёплое, почти доброе.

– Поздравить с Новым годом, – сказал он серьёзным тоном. – Вы обронили кошелёк.

Я тут же стала нащупывать карманы и их содержимое – и, правда, было пусто. Неужели не врёт?

– И что вы хотите взамен? – вырвалось у меня немного грубее, чем я хотела.

– Взамен на ваш кошелёк? – кажется, он искренне удивился. И в его удивлении не было лжи или притворства. – Хотя бы ваше имя? И чуть меньше испуга в глазах – я не маньяк. И не опасен.

– Все маньяки так говорят, – пробормотала я и неуверенно протянула руку, забирая кошелёк.

– Меня зовут Райан, – он снял капюшон, и снежинки тут же упали ему на волосы и плечи. Он игриво посмотрел в мои глаза, и в этом взгляде было что-то неуловимое – то ли вызов, то ли приглашение.

Что ж, если он маньяк, то весьма симпатичный. Глаза – медово-шоколадные, тёплые, как уютный камин. В них плясали огоньки. Или чёртики, что точнее отражало нашу странную, почти сказочную, встречу в новогоднюю ночь. Ну и вдобавок он был брюнетом, а брюнеты мне всегда нравились. И улыбка у него была мягкая, без наигранности.

Как будто он тоже долго кого-то искал.

И с чего я вообще решила, что он маньяк?

– Теперь мне кажется, что маньяк не я, – задумчиво произнёс Райан, слегка наклоняя голову. – Вы рассматриваете меня слишком пристально. Хотите похитить?

Щёки вспыхнули, но не от смущения, а от того внезапного чувства, которое разлилось внутри меня.

– Эмили, – наконец выдавила я, отводя взгляд к мерцающему небу. – И, пожалуйста, можно мы перейдём на «ты»? Не люблю официальности. И уж тем более в такую ночь.

– Красивое имя, – сказал он тихо.

– А я его не люблю, – качнула я головой, пряча улыбку, – звучит как-то слишком громко. Как будто должно принадлежать какой-то известной персоне.

– Громко звучат голоса людей вдалеке, – Райан указал рукой на толпу, которая вовсю поздравляла друг друга с новым годом. Ту самую толпу, в которую я направлялась, пока не столкнулась с ним. – А имя «Эмили» звучит тихо. Но очень важно.

Я замерла. Впервые кто-то произносил такие слова. Слова, адресованные мне.

– Почему ты один в новогоднюю ночь? – выпалила я, тут же пожалев, что спросила. Вопрос прозвучал слишком лично. Для незнакомки.

Райан посмотрел на меня – пристально и изучающее. Будто решая, стоит ли делиться со мной какой-то откровенной тайной.

– А ты почему одна? – ответил он в итоге вопросом на вопрос, но в его голосе не было насмешки.

– Потому что… – я замялась и подняла глаза к небу. Ночному зимнему небу, которое приветствовало новый год мягким и пушистым снегом. – Потому что одна.

Он хмыкнул:

– Уже не одна.

В его глазах мелькнула тень – не грусти, а переживаний. Глубоких переживаний. Взгляд будто кричал о том, что он тоже бежал. Только не куда-то и не от кого-то. А от своей жизни.

На его тёмных волосах искрились снежинки, которые почему-то не таяли сразу, очевидно боясь нарушить волшебный момент. А заодно удерживая моё внимание.

– Уже не одна, – согласилась я. – Так почему ты здесь?..

Мне показалось, что он разозлился или расстроился от моего вопроса. Как-то неуверенно дёрнув плечом, он спустя мгновение ответил:

– Обстоятельства вынудили приехать сюда. Хотел исчезнуть. Хотя бы на время, – добавил он, подтверждая мои догадки. – Если честно, то я жутко замёрз, может быть, мы пройдёмся?

Я кивнула, потому что тоже замёрзла. И больше всего от того, что так долго стояла на одном месте в ожидании чуда. И теперь это чудо стояло передо мной, и я совершенно не знала, что с ним делать.

– Я знаю намного более интересный способ согреться.

Райан изогнул брови в безмолвном вопросе, и в его глазах ещё сильнее заплясали те самые чёртики. Но потом он всё же решился задать вопрос:

– Ты же знаешь, как это прозвучало, да?

– Чёрт. Я не это имела в виду, – смутилась я, укутываясь в шарф. – Просто… рядом у озера есть беседка. В новый год там зажигают камин. А рядом продают глинтвейн и имбирное печенье.

– А если я скажу, что боюсь ходить с незнакомыми девушками, которые предлагают выпечку, в тёмные беседки?

– Тогда я скажу, что дверь в беседку мы закрывать не будем, и ты в случае чего сможешь позвать на помощь, – я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

– Договорились, – кивнул Райан. – Но лишь потому, что на улице минус десять, а ты смотришь на меня так, словно уже решила, что я хороший человек.

– Ещё не решила, – призналась я, – но очень хочу проверить.

Возможно, это было самое спонтанное и самое неправильное решение за всю мою жизнь. Но это же Новый год. А когда, как не в эту ночь, верить в чудо – даже, если он

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.