Ольга Кот
Ирбис. Наследие льда

Глава 1.

Привет, меня зовут Ника, и я на пороге тридцати. Никогда никуда не ездила, не отдыхала за границей и вообще – работа-дом, максимум кофе с подругой раз в месяц. А вот моя младшая сестра Вика объездила уже полсвета. И теперь, на свой двадцать первый день рождения, она уговорила меня полететь с ней в Гималаи. Представляете?

Её детская мечта – в ночь своего дня рождения скатиться с горы на сноуборде. А в Гималаях она ещё не была, так что поставила себе цель: осуществить всё именно сейчас. Родители, конечно, были против того, чтобы она ехала одна или даже с друзьями. Переживают. Ну а на такой случай у них всегда есть надёжная “нянька” – я.

Обычно я отнекивалась, но в этот раз – Гималаи, слишком далеко. А у меня, между прочим, работа, которую я не могу просто так бросить.

– Ника, ты обещала, – ныла Вика, буквально дыша мне в ухо.

– Я не обещала, я сказала, что подумаю, – уточнила я, не отрываясь от экрана.

Зайдя в свой крохотный кабинет на работе, я опустилась на стул. Сестра проследовала за мной и села напротив.

– Батя не отпускает меня одну, – сообщила она с наигранной грустью.

Кабинет у меня был малюсенький. Никакой престижной работы – я просто директор одного из магазинов крупной продуктовой сети. Зарплата невысокая, вечные списания, недостачи и прочие радости. О каких путешествиях тут можно мечтать?

А у сестры – всё. Родители с удовольствием всё оплачивают: поездки, подарки, шмотки. Завидую? Да. Очень. Но привыкаешь.

– Вик, у меня работа. Отпуск не скоро, и вообще, у меня нет денег на такую дорогую поездку.

– Ну-у-у, Нииик… давай я поговорю с отцом. Может, он тебе тоже всё оплатит!

– Вот уж нет! – пригрозила я пальцем. – Потом всю жизнь расплачиваться буду. Ты у нас любимая доченька, а я – как-нибудь сама.

Справедливости, между нами, с детства не было. Мне с восемнадцати – “Хочешь? Иди работай.” А Вике с пелёнок – всё на блюдечке. Подарки, поездки, карманные деньги – без ограничений. Я пыталась с ними говорить, спрашивала: «Почему?» Но адекватного ответа так и не получила. Только недовольство.

Я уже не злюсь. Смирилась. Научилась сама зарабатывать, жить независимо и не рассчитывать ни на кого. А вот Вика – под маминым крылом до сих пор. Даже когда мы жили вместе, всё на мне: уборка, готовка, стирка. Мама говорила: “Вика ещё маленькая.” Ей тогда было 18. Сейчас ей 21., и она всё такая же “маленькая”.

Но несмотря на всё, я её люблю. Не она виновата в наших отношениях с родителями.

– Ник… – вырвала меня из мыслей сестра. – Мне правда хочется вырваться из мрачного, мокрого Питера и встретить день рождения в снежных Гималаях. А без тебя меня не пускают. Мол, ты старше, ты присмотришь.

– Я рада за тебя, – отозвалась я с сарказмом.

– Я поговорю с отцом.

Она встала и вышла из кабинета.

– Нет! – крикнула я ей вслед, но она даже не оглянулась.

Я открыла браузер и начала гуглить: сколько вообще стоит такое удовольствие? Перелёт с пересадками – Питер → Стамбул → Катманду. Вся дорога займёт примерно 14 часов. И это только до столицы.

Потом – трансфер. Вика когда-то кидала ссылку на отель. Так… у них есть трансфер от аэропорта до горного курорта в районе Покхары – около 6–8 часов на джипе. А дальше – вертолёт прямо до отеля в горах.

Отлично… долго, дорого… Я пролистала цены – даже самый простой номер стоит в сутки, как две мои зарплаты. Ну уж нет. Я не лечу.

В кабинет зашёл администратор – опять проблемы на кассе. Остаток рабочего дня прошёл быстро, но нервно. Задержалась допоздна. Когда всё закончила, было уже за полночь

И именно тогда, как по расписанию, зазвонил телефон. Мама. Я нехотя нажала зелёную кнопку.

– Алло.

– Ника, привет, – голос был раздражённый. – Почему ты отказываешь Вике?

– Потому что я не обязана быть нянькой.

– Да что ты! – мама почти кричала. – И чем же ты так занята?

– Работой, – процедила я.

– Ой, тоже мне работа… В дыре какой-то. Бери отпуск и лети с сестрой!

– Я не могу. И не хочу, – твёрдо ответила я.

– А я не спрашиваю. У твоей сестры день рождения! А ты даже не хочешь сделать ей подарок!

– Так летите с ней сами, в чём проблема?

– Ты же знаешь, не можем.

У отца дела, у меня тоже.

– У меня, между прочим, тоже дела, – усмехнулась я.

– Так, – рявкнула мама. – Я всё сказала. Мы оплатим и тебе проживание. В своей дыре ты всё равно не способна заработать даже на отдых на турбазе.

Ох, как хотелось послать её к чёрту…

– Летите в конце недели. Отец уже купил билеты и забронировал домик в горах. Твоя задача – следить за сестрой. Если с ней что-то случится – отвечаешь ты. И запомни: никакого алкоголя и никаких дурных компаний! Каждый день фото- и видеоотчёты. Поняла? На десять дней.

– Ок, – бросила я.

Сбросила вызов.

Хрен с вами. Полечу. А потом – чёрный список и в жопу всех.

Глава 2.

Ника.

Всю неделю я пребывала в странном ожидании. И, как ни удивительно, в день отъезда настроение было на редкость хорошим. Не знаю почему, но внутренний голос нашёптывал: будет классно. Что-то грядёт, и это что-то – не просто отпуск.

Под бодрую песню Don Omar feat. Lucenzo – Danza Kuduro я металась по квартире, собирая чемодан. До выезда оставалось полчаса. Из-за работы толком не успела подготовиться заранее, так что хватала всё самое необходимое на ходу. Декабрь в Непале вроде как тёплый, но в горах зима суровая. Значит – максимум тёплой одежды.

«Ты собралась?» – смс от мамы.

«Да», – кратко ответила я.

«Хорошо. Встретимся в аэропорту.»

Я вызвала такси и, уже устроившись на заднем сидении, написала Вике:

«Кто летит с нами?»

Ответ пришёл почти сразу:

«Саша, Даша, Оля, Коля.»

Я усмехнулась – у наших родителей явно был дефицит фантазии при выборе имён. Хотя, чего уж говорить… Ника и Вика. Не лучше.

Я знала, что это друзья Вики по вузу. Мои ровесники? Ха! Скорее, её – мне с ними делать нечего. Я здесь – как нянька. Надеюсь только, что хоть чуть-чуть получится отдохнуть. Жаль, конечно, что это не море. Я – фанатка тёплых пляжей, солёного воздуха и песка между пальцами. А горы, лыжи и сноуборды – вообще не моё. Последнего я даже боюсь.

Я смотрела в окно. Питер – такой привычный и серый – проносился мимо: знакомые улицы, магазины, дома друзей. И вдруг меня пробрало – будто я надолго прощаюсь с этим городом. Странное чувство. Чужое.

– Холодно? – спросил водитель, заметив, как я поёжилась.

Я отрицательно мотнула головой и чуть улыбнулась. Что-то не так. Не могу понять, но внутри будто всё сжалось. Как перед чем-то важным. Как перед прыжком в неизвестность.

«Ты скоро?» – снова Вика.

«Да. 15 минут.»

Мой взгляд снова скользнул по экрану вверх – к списку её друзей. Саша. Вика говорила, что он проявлял ко мне интерес. И, вроде как, он сам писал мне, звал гулять. Симпатичный парень, но… 23. Малой. Надеюсь, без флирта обойдётся. Мне этого сейчас точно не надо.

Я снова уставилась в окно. Снова та же волна – тоска. Будто я уезжаю навсегда.

– Спасибо, – пробормотала я, когда такси остановилось.

Сильный ветер с порывом подхватил мои шоколадные волосы, и я прижала воротник куртки, чтобы не задохнуться в снежной кутерьме. Закрыв на мгновение глаза, я взялась за ручку чемодана и поспешила внутрь аэропорта.

В зале ожидания уже стояли родители, Вика и её разношёрстная компания.

– Наконец-то, – фыркнула мама.

– Как доехала? – спросил папа.

– Норм, – коротко отозвалась я, не глядя в глаза.

– Вот билеты, – протянул папа. – И ещё вот. – Он достал из внутреннего кармана конверт. – Деньги на расходы. Остальное на карте Вики.

– Поняла, – кивнула я и убрала конверт в сумку.

– Не потеряй! – шикнула мама.

Они увели Вику в сторону и что-то активно шептали ей на ухо, будто я и не существую.

– Как дела? – вдруг подошёл Саша, с доброжелательной улыбкой.

– Лучше не бывает, – ядовито ответила я, даже не пытаясь скрыть сарказм.

Я чувствовала себя максимально не в своей тарелке. Почти тридцатилетняя «тётя» в компании студентов, которым ещё на парах спать, а не по Гималаям шастать. А мне ещё и за ними глаз да глаз. Это как куча младших братьев и сестёр, которых я никогда не просила.

– Ника, – подошла мама. – Помни: ты отвечаешь за Вику. Головой.

– Я это уже слышала, – фыркнула я.

Быстрее бы закончился этот отпуск…, и я оборву с ними всякое общение. Устала быть «старшей и ответственной». Хочу быть просто собой. Без вины. Без ожиданий.

Папа обнял Вику, сунул ей в карман пачку купюр и направился к выходу. Мама даже всплакнула – расстаётся с любимой дочкой на целых 10 дней! А потом – прошли мимо меня, как мимо стены.

– Теперь можно расслабиться? – довольно протянула Оля.

– Так точно, – кивнула я и впервые за день по-настоящему улыбнулась.

Глава 3.

Ника.

До Стамбула мы долетели за четыре часа. Перелёт прошёл легко – никто не устал, наоборот, все были в отличном настроении. Это была та редкая воздушная поездка, в которой время будто пролетело незаметно.

Нас ожидала пересадка в Катманду. К счастью, ждать долго не пришлось – почти сразу объявили посадку на следующий рейс. Впереди ещё шесть часов в небе.

– Любишь зиму? – внезапно спросил Саша.

Он сидел рядом со мной и, кажется, отчаянно пытался завести разговор. То шутил, то задавал вопросы, будто надеялся, что я растаю – впрочем, рядом сидела Оля, и её колкости делали момент особенно забавным. Она явно развлекалась, подначивая его, а Саша в ответ шикал на неё с видом мученика влюблённого фронта.

На пару рядов дальше расположились Вика и Коля. Они периодически оборачивались и о чём-то хихикали. Вроде как Коля за ней ухаживает, но она пока не сильно расположена. Хотя парень, как по мне, неплохой.

– Люблю, – ответила я Саше. – Но больше – лето и море.

– Тогда тебе точно будет “не круто” в непальских горах, – усмехнулся он, вскинув бровь. – Но у тебя всегда есть я, – добавил он, слегка наклоняясь ближе.

– Чудненько, – выдавила я, сдерживая кривую улыбку.

Он милый. Даже обаятельный. Но не моё. Чтобы не затягивать разговор, я надела наушники и уставилась в окно. Облака, усыпанные звёздным светом, мягко плыли под крылом, и это зрелище словно уносило от всего лишнего.

Вика.

Я перевела взгляд на сестру. Мне, конечно, не понять её до конца. Когда родители плохо относятся – это тяжело. Я же всегда была их «звёздочкой», любимицей, и, если честно, порой чувствовала, что Ника меня за это ненавидит. Хотя… мы с ней никогда об этом прямо не говорили.

– Ты чего такая? – Коля заметил мой отстранённый взгляд.

– Да так… Не обращай внимания, – улыбнулась я. И, немного оживившись, добавила: – А что ты мне подаришь?

Он слегка прищурился, загадочно улыбнулся и взял мою руку.

– Тебе понравится, – прошептал, наклоняясь и легко коснувшись губами моих пальцев.

Его глаза смотрели прямо в мои, и я… засмущалась. Резко отдёрнула руку и сделала вид, что интереснее вида облаков за окном сейчас нет ничего на свете. Взяла пример с Ники – погрузилась в молчание.

Следующие часы прошли спокойно. Немного турбулентности щекотало нервы, но в целом всё было терпимо. Приземлились мягко.

За иллюминатором – ночной Катманду. Сотни огоньков, затянутых тонкой дымкой, и непривычно свежий, хрустящий воздух. Холодно, но приятно. Воздух, наполненный чем-то древним и загадочным.

Собравшись вместе, мы покинули здание аэропорта. Ника кому-то позвонила, и уже через пару минут к нам подъехал здоровенный джип. Из машины вышел высокий, статный мужчина с густыми бровями и шерстяной курткой до колен. Он поприветствовал нас на ломаном русском:

– Добро пожаловать в Непал.

Он помог погрузить чемоданы в багажник и жестом пригласил нас в машину.

Ника села спереди, а мы расселись сзади. Водитель оказался не просто шофёром – а настоящим экскурсоводом. По дороге он начал рассказывать про Катманду, про традиции, историю и даже легенды, связанные с Гималаями. Его голос был глубоким, а манера говорить – спокойной, будто он рассказывал сказки у камина.

Город за окнами был как ожившая открытка – старинные здания, сверкающие гирлянды, уличные торговцы, разноцветные флаги на фасадах… Всё дышало жизнью и тайной. Я вдруг поняла – мне уже хочется пройтись по этим улицам пешком.

– Сколько нам ехать? – спросила Ника, не отрывая взгляда от заснеженной дороги.

– Плюс-минус полтора часа, – ответил водитель. Он бросил короткий взгляд через плечо. – Не волнуйтесь. Дорога будет лёгкой. Даже не заметите, как приедем.

Он улыбнулся – широко, искренне. А я невольно затаила дыхание. Там, где-то среди этих гор, ждёт что-то большее, чем просто отпуск. Мне стало тепло. И… немного тревожно.

Глава 4.

Ника.

– Ну, я же говорил, – с добродушной улыбкой произнёс водитель. – Мы на месте.

Мы действительно доехали. Несмотря на серпантины и заснеженные склоны, дорога показалась короткой. Горы завораживали своей красотой – будто кто-то сверху насыпал сверкающего сахара на их вершины. Всё вокруг сияло в огнях, словно сам декабрь взялся устроить нам волшебную встречу.

Мы вытащили свои вещи и направились к главному зданию. Сам отель оказался не просто «уютным местечком», а настоящим альпийским мини-городком из отдельных бревенчатых домиков, каждый со своей купелью, мангалом и заснеженной беседкой – всё для душевного отдыха и полного расслабона.

На ресепшене нас встретила девушка с доброжелательной улыбкой и в аккуратной униформе:

– Добро пожаловать!

– Здравствуйте! – почти хором отозвались мы.

Я подошла, чтобы заняться заселением. Когда на терминале высветилась сумма, мои глаза округлились:

Сколько?!

Без слов достала из рюкзака карточку Вики, переданную мне по пути, и приложила её к терминалу. Писк – и надпись «Успешно» загорелась зелёным.

– Приятного отдыха! – сказала девушка, протягивая карту-ключ от восьмого домика.

– Спасибо.

К нам подошёл сотрудник – высокий, широкоплечий, с лёгкой улыбкой. Он без труда взял багаж девчонок и мои чемоданы.

– Пошли, провожу, – сказал он и направился к выходу. А мы – в шоке: как он один всё это несёт?

Дорожка к домику была тщательно расчищена. Снежные сугробы по бокам напоминали крепостные стены, их высота была почти с рост этого горного великана. Пройдя несколько домиков, мы оказались перед огромным склоном. Он сиял в свете ночных прожекторов, а на нём, словно снежные тени, скользили лыжники и сноубордисты.

– Завтра обязательно покорим эту гору! – восторженно сказал Коля.

– Сто пудов! – подхватил Саша.

– Даш, а ты как? Как твоя фобия? – спросила Вика.

– Я сюда за этим и приехала, – с улыбкой ответила Дарья. – Посмотреть страху в глаза и победить его.

– Правильно, – поддержал её носильщик. – Надо жить на полную катушку. Бояться – не наш метод.

Ветер подул так резко, что едва не сдул нас в сугробы. Но, слава богу, мы дошли.

Я приложила карту-ключ к сенсору. Зелёный свет, щелчок – и дверь мягко отворилась.

– Добро пожаловать, – сказал наш провожатый, жестом приглашая войти.

Я нащупала выключатель. Щелчок – и свет разлился по дому.

Нас встретил тёплый, почти сказочный уют. Дом был выполнен в стиле уютного шале: всё – от стен до потолка – из светлого бруса, полы из натурального дерева, запах которого витал в воздухе. Сразу при входе – просторный коридор, дальше гостиная с камином, который уже горел, будто нас ждали. Огненные языки плясали на дровах, отбрасывая мягкое мерцание на стены.

Напротив камина – удобный диван с множеством подушек, плед, плетёный ковёр, рядом – круглый деревянный стол, сервированный фруктами. Свет рассеивался мягко и уютно: настольные лампы, свечи, гирлянды вдоль балок – всё дышало теплом.

Спальня… Ах, спальня. Именно там я почувствовала, что мы не просто в домике – мы в фильме. На фото, что я потом пересматривала, запомнилась именно она – тёплая, окутанная деревянным уютом. Большая кровать с белоснежным бельём и вязаным пледом, пушистые подушки, кресло у окна, откуда открывался вид на заснеженный лес. Всё выглядело так, словно кто-то специально создавал здесь новогоднюю сказку.

– Это. Просто. Ахуенно! – восхищённо выпалила Вика.

И я её понимала. Была полностью с ней солидарна.

Мы прошли в гостиную, скинули куртки, сели у камина и замолчали – в хорошем смысле. Этот уют просто сбивал с ног.

Начало нашего отдыха было обещающим. И даже больше.

Глава 5.

Ника.

С дороги все жутко вымотались, несмотря на бодрое настроение. Коля заказал доставку еды в домик, и уже через двадцать минут у порога стоял курьер. На столе развернулся настоящий пир: жареное мясо, закуски, овощи, булочки с пряностями и охладительные напитки. Всё – без капли алкоголя, но настроение у всех и без того было приподнятым.

Ужин прошёл быстро. Ребята переговаривались, подшучивали друг над другом, но стоило насытиться – и всех словно выключило. Мы разошлись по комнатам.

Мне сейчас было нужно всего два ингредиента для счастья: горячий душ и тёплая, обволакивающая постель. Исполнив оба пункта, я забралась под одеяло и, едва коснувшись подушкой головы, утонула в мягких объятиях сна.

Утро пришло медленно, словно укутанное ватным снегом. Я проснулась сама, ближе к обеду. Потянулась, лениво сбросила с себя тепло одеяла и раздвинула шторы – солнечный свет тут же влетел в комнату, обдав лицо теплом. За окном – белая сказка. Сугробы, искрящиеся в лучах, ели в серебряной бахроме инея.

– Ник?

После короткого стука в дверь заглянула Вика.

– Мама звонила. Спросила, почему ты вчера не отчиталась перед ней.

Я с досадой шлёпнула себя по лбу. Точно! Совсем вылетело из головы. Мама, наверняка, уже мысленно «похоронила» меня.

– Не переживай, – улыбнулась Вика. – Я сказала, что у тебя телефон сел, и ты не смогла.

– Спасибо. – Я взяла с тумбочки телефон. – Да уж, куча пропущенных.

– Забей, – отмахнулась она. – Спускайся, у нас завтрак и прогулка по плану. – Она подмигнула и исчезла за дверью.

Я задержалась у окна. Долго стояла, глядя на сверкающие вершины, будто гипнотизированная. Всё внутри замирало от этого вида.

Переодевшись в домашнее, я оставила пижаму на кровати. На мне были серые спортивные штаны, мягкие махровые носки и уютная футболка. Волосы закрутила в небрежный хвост – и вниз, в гостиную.

– Доброе утро, – сказала я, спускаясь.

– Доброе! – с улыбкой протянул Саша. – Кофе?

– Да, пожалуйста.

Позавтракали на одном дыхании. Все были на удивление бодры, уже строили планы на день. Через пару минут разошлись переодеваться.

Мой новый лыжный костюм смотрелся шикарно. Светлый, с мега пушистым капюшоном, он идеально дополнялся меховой ушанкой. Под низ – конечно, термобельё.

Я стояла у окна, поправляя манжеты куртки, и вдруг… сердце вздрогнуло. Будто хлынул внезапный ток. Ощущение было странным – как предчувствие чего-то. Даже не тревога, а будто ветер перемен дотронулся до самой глубины.

Наверное, просто накрутила себя.

Я встряхнулась, улыбнулась своему отражению в стекле и направилась вниз. Коля и Даша уже ждали в коридоре.

– Уф, в доме как в сауне, – сказал Коля, застёгивая куртку. – Пошли на улицу, подождём остальных.

Мы вышли, и морозный воздух тут же щёлкнул по щекам, словно приветствуя нас в этом волшебном месте.

Кирилл.

Я проснулся на закате. За окном небо полыхало ярко-красным – таким, что невозможно было отвести взгляд. Но это не приносило покоя. Двое суток без сна дали о себе знать, но больше выматывало даже не это.

Во всем виноват Крис – наш новенький. Парень из дальнего прайда, недавно принятый. Ему только-только исполнилось семнадцать, и это было его второе обращение. Барс внутри него оказался слишком диким.… И, конечно же, он не справился.

Влез в разборку с людьми прямо в городе, попал под камеры, устроил настоящий бардак. Мы с Ильёй срочно выезжали, чтобы замять скандал, вычищали следы, договаривались с “верхами”. А параллельно в прайде всплыли слухи – мол, Крис сирота, за ним никто не приглядывает, вот и творит, что хочет.

Ситуация вышла из-под контроля. В результате – двое суток без сна и постоянный стресс. Пострадавшие, к счастью, остались живы, но теперь ими занимается Сэм – наша правая рука и по совместительству двоюродный брат. Сын Марка и Яны.

Я лежал, уставившись в потолок, и чувствовал странную тяжесть. Как будто… что-то приближалось. Смутное, но ощутимое. Барс внутри будто замер и прислушивался.

Я поднялся и снова посмотрел в окно. Закат был почти зловещий – красный, как кровь. Я залип на нём, будто в трансе. Только спустя минуту вспомнил, что время идёт.

Почти восемь вечера.

Надо вставать. Выходных у вожаков, увы, не предусмотрено.

Я поднялся с постели и направился в душ, но не успел даже толком расслабиться – телефон буквально взорвался от звонка. Номер незнакомый.

– Да сколько можно… – прошипел я себе под нос, вытирая мокрые волосы полотенцем. Взял трубку и рявкнул:

– Слушаю!

– Здравствуйте! Это самый главный при главный в городе?

Девушка. Голос – дерзкий, но супер милый с усмешкой в каждом слове.

– Э-ээ… Кто это? – удивлённо хмурюсь.

– Я проспорила друзьям, – не сбавляя веселья, продолжила она. – И теперь должна была позвонить самому важному человеку в этом городе… Мне сказали, это вы. Не подведите!

Я ошеломлён. Не успеваю даже толком вымолвить слова, как она добавляет:

– Кстати, у вас очень сексуальный голос… всё, я свой долг выполнила, бай!

Пик. Звонок завершён.

Я остался с телефоном в руке и полным отключением логики в голове.

Что. Это. Было?

Но барс внутри вдруг активизировался, будто завёлся с пол-оборота. По спине побежали мурашки. Грудь сдавило, сердце на долю секунды… ёкнуло. Я никогда не слышал столь прекрасного голоса. Такой сладкий, нежный, легкий. Всех слов в мире не хватит, чтобы описать, на сколько он прекрасен. Мурашки бежали по всему телу, и мой барс аж на дыбы встал. Даже он не знал, как реагировать. Но тут все ясно без слов…

Она.

Я не знаю, кто она, но тело уже знает. И моя кошачья половина знает тоже.

Моя истинная.

Илья.

Я сидел в переговорной, пролистывая отчёты на планшете, когда в кабинет, будто ошпаренный, ворвался Кирилл. Он фурией метнулся к компьютеру, зашвырнул в сторону папку с документами и начал судорожно что-то искать на мониторе.

– И тебе привет, – сказал я, не отрывая взгляда от экрана. – Что случилось?

Я отложил смартфон, сложил руки на груди и уставился на брата.

– Ты не поверишь, – буркнул он, глядя в монитор так, будто в нём скрывался портал в другую вселенную.

– Просвети.

– Отгадай, кто мне сейчас позвонил, – он оторвал взгляд и серьёзно посмотрел на меня.

– Призрак? – усмехнулся я. – Только звонок с того света может вызвать у тебя такую реакцию.

– Истинная!

– Чья? – я непонимающе нахмурился.

– Моя!

– Что, прости? – я тут же поднялся с дивана. – Твоя? У тебя есть истинная пара? С каких пор?

– Да вот… как пара минут назад, – Кирилл вдруг смутился. Да так, как я его не видел давно.

Он рассказал мне о звонке. Сначала я подумал, что он прикалывается, но, глядя на его лицо, понял – всё серьёзно. Он не шутит. Он знает.

Вот так просто? Судьба, как официант в ресторане, подала ему на блюде то, чего многие ищут всю жизнь? Звучит почти нереально. Но я знал – такие вещи не бывают случайными.

Мне понадобилось, наверное, минут десять, чтобы переварить всё, что он рассказал. Внутри поднялась буря: радость, удивление… и, если быть честным, тень грусти. Даже мелькнула глупая мысль – а почему не я?

Но потом пришло осознание. Не разумное, а где-то в груди, в инстинктах – брату повезло. По-настоящему. В наш век, когда истинные пары встречаются реже, чем кометы, такое – не иначе как чудо. А главное – она здесь. В Катманду.

– Она человек, – сказал я, больше утверждая, чем спрашивая.

– Почему ты так решил? – Кирилл снова нахмурился.

– Будь она оборотнем, она бы никогда не стала звонить вожаку просто так, ради прикола. Она бы знала, кто ты, и уж точно держалась бы подальше. – Я начал медленно ходить по кабинету, перебирая детали. – Следовательно, она человек. И она понятия не имеет, кто ты и кто мы. А ещё… она не из «наших».

– Это ещё почему?

– Будь она местной, вы бы давно пересеклись. Город-то небольшой. Тем более ты – не тот, кого можно не заметить. А тут – как снег на голову. Судьба, не иначе.

– Логично… – Кирилл выглядел задумчивым, почти потерянным. Я его таким давно не видел.

– Что ты там ищешь?

Я подошёл ближе и заглянул через плечо в монитор.

– Хотел пробить номер… – выругался он и со злостью ткнул клавишу. – Но, блять, она звонила из городского автомата!

Я тихо присвистнул.

– Вот это судьба с юмором.

Глава 6.

Ника.

– Ты дурная!

Рассмеялись девочки, и я только хмыкнула в ответ.

Ну да, я проспорила.

А ситуация была такая: мы с Олей решили на спор скатиться с горы. Начали с «детской». Её так назвал инструктор – высокий, мускулистый красавчик в чёрном, будто сошёл с рекламы лыжных курортов. Мы поспорили, кто упадёт первой – проигравшая выполняет желание победительницы. И, да… я упала почти сразу, как только встала на сноуборд. Хотя, если быть точной – успела проехать целых несколько метров!

Но Олька не могла придумать наказание, и тут вмешался наш инструктор. С усмешкой он предложил:

– Пусть позвонит самому главному в этом городе.

Оля радостно хлопнула в ладоши и тут же согласилась. А звонить пришлось, конечно же, мне. Но сделала я это уже позже – когда мы гуляли по вечернему Катманду. И, разумеется, не со своего номера. Умная всё-таки – не хватало ещё, чтобы этот «главный» мог меня, потом вычислить.

Разговор получился… странный.

На том конце провода ответил мужской голос.

Чертовски сексуальный голос.

Баритон. Низкий, хрипловатый, с такой уверенностью, что у меня перехватило дыхание.

Он ответил грубо – будто его выдернули из важного дела. И я… я, как дура, ляпнула в ответ что-то про «секси голос» и сбежала от разговора, прежде чем совсем опозориться.

Слава небесам, что это был звонок с городского автомата. Вероятность, что он меня найдёт – примерно 0%. Надеюсь.

– Это было потрясающе, – ухмыльнулся мужчина, что шёл рядом.

Сэм.

Он был с нами – высокий, в чёрной куртке, с ленивой улыбкой. Именно он и передал номер «главного». Инструктор Майк якобы позвонил ему и попросил, а Сэм согласился, но с условием:

– Хочу видеть это зрелище лично.

– Спасибо, – я нервно улыбнулась, но внутри ещё звучал тот голос.

– А как его зовут? – всё-таки решилась спросить.

Сэм посмотрел на меня несколько секунд, будто прикидывая, говорить или нет. Затем тихо ответил:

– Кирилл.

Кирилл.

Красивое имя. Мужское, уверенное. И как только он произнёс его, внутри будто что-то дрогнуло. Не больно. Но… странно. Тепло и одновременно пусто. Будто пазл нашёл свою деталь, но картина всё равно ещё не сложилась.

– Расскажи о нём, – вырвалось у меня само собой.

Сэм громко рассмеялся, будто ждал именно этого. Как будто все на этого Кирилла вешаются, и теперь моя реакция была лишь галочкой в каком-то его списке.

– Ну, он самый при самый главный в городе, – ехидно протянул он, повторяя мои слова.

– Это я уже поняла, – закатила глаза.

– И у него, вроде как, есть девушка, – добавил Сэм нарочно небрежно.

Девушка?..

Почему-то эти слова будто выбили почву из-под ног. Глупо, да? Я просто позвонила незнакомцу, просто услышала его голос.… И вот – иду тут, расстроенная, что у него кто-то есть.

Сама себе – враг.

Ну ладно. Пусть это останется просто шуткой. Глупой, спонтанной. Надеюсь, он посмеялся – и вернулся к своим важным, «самым главным» делам.

Мы с Сэмом ещё немного поболтали, и я зачем-то стала оправдываться. Сама не понимаю – перед ним ли, перед собой? Убеждала, что мне неинтересен этот мужчина с того конца провода. И это, кстати, была правда… почти.

– Извини.

Сэму кто-то позвонил. Он достал телефон из заднего кармана джинс, взгляд его на мгновение стал напряжённым.

– Да.

Он отвернулся и отошёл в сторону, не спеша, но, явно не желая, чтобы я слышала разговор. Я же повернулась к девочкам. Они стояли, шушукались, переглядываясь и украдкой поглядывая на меня. В ответ на их хиханьки я прищурилась, выразительно посмотрев на обеих.

– Я покину вас, – сказал Сэм, когда завершил разговор.

– Что-то случилось? – спросила я.

Он чуть помедлил, будто взвешивая, что можно сказать.

– Увидимся, – только и сказал, подмигнув.

Сэм сел в свой блестящий авто и уехал. Я провожала его взглядом и, почему-то, в голову закралась мысль: а вдруг это звонил тот самый Кирилл?

Глупость, конечно. Или…

– Ник, – подошла ко мне сестра. – А откуда у Сэма номер этого «главного»?

– С чего бы мне знать? – удивилась я.

– Очевидно, Сэм знает этого «главного»? – хитро прищурилась Даша. – По-моему, он симпатичный. Вдруг у вас что-то получится?

– Ты шутишь?! – я фыркнула.

Нет, Сэм действительно привлекательный. Высокий, спортивный, с этим вечным взглядом «я знаю, чего ты хочешь». Но мне не до флирта. Ни настроения, ни времени. И какой смысл заводить здесь отношения, если мы через неделю уезжаем? Всё это – мимолётно.

А в душе вдруг почему-то щемануло. Я тут же прогнала это странное ощущение, но оно всё ещё тлело где-то глубоко, под кожей.

Кирилл.

– Я звонил Сэму, – сказал Илья, входя в кабинет.

– Зачем? – оторвался я от бумажной волокиты.

– Сэм дал номер твоей девочке, – выпалил он.

– ЧТО!?

Я резко вскочил со стула – стул скрипнул и качнулся, едва не рухнув.

– Я тут выяснил, что у твоей пары был спор с подругой. Проигравшая должна была позвонить “самому главному” в городе. Аля – боссу. По иронии судьбы, проиграла твоя. А идею предложил некий Майк.

– Кто такой Майк? – нахмурился я.

– Инструктор в отеле Фила, – пожал плечами Илья, скрестив руки на груди. – У него твоего номера, разумеется, нет. А вот у Сэма – есть. Сэм друг Майка. Ну и… решил сыграть в Купидона. Или просто посмеяться.

– Почему надо мной?! – зарычал я.

– Не знаю. Видимо, тянули жребий. Между тобой и мной. И пал он на тебя, – ухмыльнулся брат, но тут же отвёл взгляд.

– Значит, Сэм знает, кто она! – я схватил телефон и начал набирать номер. Кровь застучала в висках.

Пара гудков. Ответ.

– Ты где? – голос сорвался на рык.

– В городе.

– Чтобы через пять минут был у меня! Это приказ! – рявкнул я и сбросил звонок.

В этот момент дверь приоткрылась. Один из охранников заглянул внутрь.

– Босс, к вам Мила. Говорит, срочно.

Мир на секунду застыл. Мила… чёрт. Я совсем забыл о ней.

С того самого звонка, как я только услышал её голос, голос моей истинной зацепил внутри что-то первобытное, будто открыло потайную дверь, Мила будто стёрлась из памяти. Испарилась. И теперь, когда прозвучало её имя, в животе сжалось от отвращения.

Я не хочу её видеть.

Не хочу даже слышать её голос.

Она мне ничего не сделала, но сейчас… от одной мысли, что она может ко мне прикоснуться, всё внутри сжимается в протест. Барс внутри зарычал. Не на Милу – на саму мысль о другой женщине. Кроме неё.

– Скажи, что его нет, – взял инициативу Илья, поняв всё без слов.

Охранник кивнул и молча вышел.

Илья.

Я смотрел на Кирилла. Он стоял, как статуя, сжав кулаки, будто борясь с самим собой. В глазах – огонь. Но не ярости. Нет. Это было другое. Он запечатлелся.

Теперь всё становится на свои места. Отец всегда говорил, что после печати никто другой не нужен. Просто исчезает интерес. Вырезается. Обрезается внутри, как лишняя нить. Один взгляд на Истинную – и башню сносит. Навсегда.

Вот и сейчас… я видел это в глазах брата. Он уже принадлежит ей. Даже не зная имени. Даже не прикоснувшись.

И я рад за него. Но и немного завидую… по-человечески.

Глава 7.

Ника.

Прошло два дня с момента того розыгрыша над неким Кириллом. Но… он всё никак не хотел покидать мои мысли. Его голос эхом отдавался в моей голове – глубокий, хрипловатый, с каким-то гипнотическим оттенком.

– Готова? – в зал спустилась Вика.

– Ага.

Сегодня был тот самый день, ради которого мы и собрались – день рождения моей младшей сестры. Сегодня этой малявке стукнуло целых 21! Я, наверное, никогда не перестану удивляться, как стремительно бежит время. Казалось, только вчера она родилась, только вчера я впервые взяла её на руки, когда её привезли из роддома. А теперь… 21.

И, если уж быть честной, я также удивляюсь и собственному возрасту. Совсем недавно казалось – школа, университет.… А сегодня мне уже 29. Когда это всё успело случиться?

– Ник… – к моему плечу мягко прикоснулся Коля, вернув меня в реальность.

– Всё хорошо? – его внимательные глаза смотрели прямо в душу.

– Да, – я тепло улыбнулась.

Ребята уже стояли в коридоре – одетые, обутые, весёлые. Мы собирались на самую высокую гору в округе. Вика родилась ровно в шесть вечера, и, как она сказала, именно в это время она хочет скатиться с вершины. Хотела «покорить самую большую».

Туда просто так не добраться – предстояло подниматься на горнолыжном подъёмнике. И, несмотря на мой позорный проигрыш в споре пару дней назад, я тоже решила: хочу покорить эту вершину.

– Можем выходить, – скомандовала я, заправляя выбившиеся пряди под меховую шапку.

Мы вышли из уютного домика и всей компанией направились к подножию горы. Там нас уже ждали инструктора и Майк – тот самый, что предлагал «звонок боссу города». Мы получили в прокат доски и прослушали краткий инструктаж по технике безопасности.

Майк был серьёзен, и даже чересчур – но это внушало доверие. Его уверенность и спокойствие передавались. После инструктажа нас разделили по трое – максимум на одну кабинку подъёмника. Первыми поехали Оля, Коля и Саша. Мы за ними.

Кабинка была тёплой и уютной. Панорамные окна открывали по-настоящему завораживающий вид на заснеженные склоны. Горы, будто вырезанные из сказки, лежали под ногами в мерцающем зимнем сиянии.

Но, несмотря на красоту, внутри у меня была лёгкая дрожь. От волнения, от мыслей, от… его голоса. Кирилл.

Я даже имени его не знала до звонка, но теперь оно пульсировало где-то в груди – и почему-то не хотело утихать.

Мы благополучно скатились с горы, и, к моему удивлению, всё прошло гладко. Никто не упал, никто не ушибся – только визг, смех и восторженные крики. Вика сияла от счастья, как будто только что исполнила мечту всей своей жизни. Впрочем, так оно и было.

На часах было без десяти шесть. Солнце почти село. Горы окутал синий сумрак, воздух стал пронзительно холодным, а небо – тёмным, как чернильная тушь.

– Ник! Давай ещё раз? Ну, пожалуйста! – Вика буквально светилась.

– Может, ну его? – я поёжилась, натягивая воротник куртки.

– Ну, это же мой день рождения! Обещаю – последний спуск. Самый красивый. Вон, уже почти никого нет на трассе. Всё для нас!

Я посмотрела на неё. Вика умела уговаривать. Особенно в день рождения. Да и как отказать своей младшей сестре?

– Ладно, – выдохнула я. – Один раз. Только быстро.

Мы побежали к подъёмнику. Остальные уже разошлись – кто в кафе, кто в домик. Мы договорились встретиться после спуска в горячих источниках, чтобы начать отмечать день рождения. Я и Вика были почти одни. Взяв доски, снова подошли к кабинке. Майка на месте не было, лишь девушка, которая включать и выключает подъемники. Она не хотела нас пускать, ведь Майк босс, и он сказал «закругляться» когда мы поехали первый раз. Но, мы ее уговорили, что может случиться? Такой повод прекрасный нарушить правила. И девушка согласилась.

Двери мягко закрылись, и кабинка плавно тронулась вверх.

– Красота, да? – прошептала Вика, прижимаясь к стеклу.

Я кивнула. Виды действительно были завораживающими: свет звёзд пробивался сквозь лёгкую пелену облаков, снежные склоны мерцали в лунном свете, воздух был наполнен кристальным холодом и предчувствием чего-то большого… Мы почти добрались до конца, по ощущениям не хватало несколько метров до конца.

И тут…

Резкий порыв ветра качнул кабинку. Она дрогнула – совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы у меня по спине пробежал холодок.

– Что это было?.. – шепнула Вика.

Я не успела ответить. Свет в кабинке резко моргнул, потом погас. И следом – клац! – подъёмник остановился.

Мы зависли.

На самой вершине.

В абсолютной темноте.

И снаружи вдруг поднялся вой ветра. Снежная пыль билась в стёкла, и стало заметно холоднее. Буря. Настоящая.

– Ника… – прошептала Вика, прижимаясь ко мне. – Нам… что делать?

Я судорожно достала телефон. Сигнала не было. Ни полоски. Минуту… другую… Паника медленно, но уверенно подбиралась изнутри, как леденящая волна. Я метнулась в контакты. В голове вихрем носились мысли: кому звонить? Инструкторам? Майку? Горячая линия? На стене кабинки красовалась кнопка с надписью «SOS». Я с яростью начала нажимать её раз за разом – но в ответ тишина. Ни звука. Ни мигания. Пустота.

Вика начала паниковать. Всё усиливался ветер – он выл и стонал, будто живой. Кабинка заскрипела, её начало покачивать всё сильнее. Где-то вдалеке с глухим стуком что-то сорвало. По стеклу забарабанили ветки – мелкие, острые, как когти.

Дрожащими пальцами я набрала номер Майка. Тишина. Телефон выдал сухое «Сети нет». Попытка дозвониться в отель – тот же результат.

– Ника… – прошептала Вика и… заплакала. По-настоящему.

– Нет, нет, нет… – выдохнула я. Паника была рядом. Я чувствовала её дыхание в затылок. Но я не могла сорваться. Не имела права. Не сейчас. Я схватила сестру за руки:

– Всё будет хорошо, слышишь? – сказала, глядя ей в глаза. – Мы выберемся. Нас спасут.

– Мы умрём! – взвизгнула она, вытирая слёзы перчаткой.

– Нет! – я резко обхватила её лицо ладонями, заставляя посмотреть на себя. – Мы не умрём. Не здесь. И не сегодня. Нас спасут. Обязательно.

Она молча кивнула. Попыталась успокоиться. Я подошла к окну. За стеклом – тьма, метель, ничего не видно. Только ветер и снежная пыль. Я попыталась рассчитать, сколько метров до земли. Прыгать? Безумная идея. Глупая. Смертельная. Я быстро отмела её. Кабинка снова качнулась. Страшно. До дрожи. До спазма в животе. Я вновь схватила телефон. Экран загорелся. Одна полоска сигнала мигает. Я пролистала контакты. И вдруг увидела имя.

Кирилл.

Тот самый, с розыгрыша. «Самый главный». Он ведь даже не знает, кто я. Но если кто и может нас вытащить… – промелькнуло в голове.

– Звони! – прошептала Вика, будто прочитала мои мысли. – Любому, кто поможет.

И я… нажала кнопку вызова.

Глава 8.

Кирилл.

Я был на седьмом небе, когда снова услышал её голос. Но радость быстро сменилась тревогой, стоило понять причину звонка.

– Илья! – взревел я, почти бегом направляясь к машине на парковке.

– Что случилось?! – обернулся старший брат, отвлекаясь от Криса. Тот как раз пытался что-то ему втолковать.

– Здравствуйте, Кирилл Тимурович, – с вежливой полуулыбкой слегка поклонился Крис и протянул руку.

– Привет, – буркнул я на бегу, даже не удостоив его взглядом.

Я одним движением распахнул дверь и швырнул себя в кресло водителя. Илья, не задавая лишних вопросов, молча занял место рядом.

– Ну? – повернулся он почти всем корпусом, пристально глядя мне в лицо. – Что за срочность?

– Ника звонила, – выдохнул я, уже включая зажигание.

Мотор зарычал, как дикий зверь. Я вдавил педаль газа, и машина сорвалась с места, моментально набрав скорость. Даже на территории прайда – где гонять строго запрещено – я не сбавлял хода. В голове гремела только одна мысль: нельзя терять ни секунды.

– Повтори. – голос Ильи стал ниже и серьёзнее.

– Она в беде, – сжал я руль так сильно, что побелели костяшки. – Застряла в подъёмнике. На самом верху.

– В «Брас»?

– ДА! – рык вырвался из груди, прежде чем я успел себя остановить.

Я тут же сделал усилие, чтобы взять себя в руки, и уже тише добавил:

– Прости.

Илья ничего не ответил, но я краем глаза заметил, как он напрягся.

Я никогда не чувствовал себя так. Даже не подозревал, что во мне возможно столько дикого, животного беспокойства. Сердце билось так, словно хотело вырваться из грудной клетки.

Мы вылетели за пределы прайда. До отеля оставалось двадцать минут… Всего двадцать, чёрт возьми, минут!

Я продолжал давить на газ. Подвеска выла, колёса скользили по обледеневшей дороге, и машина буквально подскакивала на каждой зимней кочке. Но мне было плевать. Главное – успеть. Добраться до неё.

Держись, малышка. Я еду.

Илья.

Я будто перенял состояние Кирилла. И, чёрт возьми, это было чертовски непривычно. Подобное со мной происходило всего пару раз в жизни – и каждый раз это касалось семьи, крови, чего-то важного на уровне инстинктов. Но сейчас…

Сейчас было нечто другое.

Мой барс буквально выл внутри. Он дергался, рвался наружу, будто чувствовал то же, что и барс Кирилла. Мы с братом – близнецы. Не просто по крови, но и по природе. Наши звери связаны куда глубже, чем можно объяснить словами. Мы всегда ощущали друг друга. Но это… Это не было просто братской связью.

Это было как будто – её боль становилась и моей. Её страх отзывался в груди так, будто я сам был в той чёртовой кабине.

Раньше, когда Кирилл страдал из-за каких-то девушек – Милы, Шейлы, кого угодно – мне было, мягко говоря, пофиг. Ну, баба и баба. Сам выбрал – сам и разбирайся. У меня своих проблем выше крыши.

Но сейчас… сейчас всё было не так.

Барсы. Я ощущал, как наши звери будто переглянулись, сговорились. И этот сговор мне решительно не нравился.

Мысли путались, а тело горело тревогой, пока я пытался хоть как-то разобрать свои чувства. И пока я метался внутри, мы уже прибыли – резко затормозили у отеля.

Кирилл первым вылетел из машины. Я молча пошёл за ним, сжимая кулаки – не злился на него, злился на себя. На то, что чувствую это так же, как он.

Возле главного входа толпился Майк, бледный и взволнованный.

Кирилл чуть не снёс ему лицо одним ударом. Я едва успел выставить руку и остановить его.

– Какого хрена у тебя тут происходит?! – заорал он, голос срывался на рык. – Почему гора работает в такую пургу!?

Майк пытался объясниться – заикался, мялся. Я видел: он сам в шоке от происходящего.

– Она… девушка, которая допустила запуск, уже уволена. Я клялся, что никого не пущу. Но она пустила. На свой страх и риск. Я уже сообщил спасателям…

Он сбивчиво говорил, но я почти не слышал. Потому что в следующую секунду… воздух взорвался звуком.

Крик. Пронзительный. Испуганный. Женский.

Моя шея будто инстинктивно дёрнулась в сторону горы. Всё тело замерло, а затем… дрогнуло, как струна. Барс внутри сорвался с цепи. Он рвался наружу, в бой, к ней – к этой малышке, чей голос воткнулся мне под рёбра, как лезвие.

Я рванул.

– Илья?! – донёсся голос Кирилла, но я уже не слушал.

Под ногами хрустел снег, ветер бил по лицу, а я нёсся в сторону подъёмника. Кирилл догнал меня мгновенно.

Я первым сиганул на снегоход, не дав мотору прогреться – просто вжал газ. Брат прыгнул на второй и помчался следом, и я чувствовал его напряжение так же остро, как и своё.

Но это был мой момент. Мой зов. Мой крик.

Малышка… я уже рядом.

Фраза возникла внезапно, как чужая мысль – или, наоборот, как голос самой судьбы.

Ника.

Я заорала что есть силы, когда кабинка вдруг резко дёрнулась вверх. Сердце сжалось, руки вцепились в поручни, а Вика… Вика побледнела и села прямо на пол, прижавшись к стенке.

– Прости! – выдохнула я, испугав её своим криком.

Она молча показала жестом, что всё в порядке, но по её дрожащим пальцам было ясно – ей совсем не в порядке.

– Ник… – она подняла на меня свои растерянные, до слёз испуганные глаза. – Если мы умрём, я хочу, чтобы ты знала…

– Эй! – перебила я. – Мы не умрём. Даже не думай об этом.

– Но… – она всхлипнула. – Я люблю тебя. Ты моя старшая сестра. И мне так жаль, что у тебя с родителями всё так плохо…

– Тише. – я присела рядом, обняла её за плечи. – Ты тут ни при чём. И мы выберемся. Я тебе обещаю.

Вика молча кивнула, прижавшись ко мне.

Знаешь, говорят, что перед смертью хочется поговорить о самом важном. Вся жизнь проносится перед глазами… Вот и нас накрыло этим странным ощущением – будто время остановилось, и надо успеть всё сказать.

Внезапно до нас донёсся рёв мотора. Я резко подскочила и прильнула к запотевшему стеклу кабинки – внизу, сквозь метель, пробились лучи фар. Свет! Кто-то едет!

– Они здесь! – закричала Вика прямо мне в ухо. – Нас нашли!

– Да хватит! – зашипела я, сжав зубы. – Не ори мне в ухо. Это уже операция по спасению, а не паника.

Я всегда поражалась своей способности держать себя в руках в критические моменты. Не поддаться истерике – правило, вбитое с детства. И пусть потом, в подушку, я разрыдаюсь и буду трястись как осиновый лист, но не сейчас. Сейчас – только хладнокровие. А Вика с её паникой мешала мне думать.

Через гул метели до нас донёсся мужской голос. Мы ничего не поняли, но это точно было к нам. Кабинка заскрипела – или, точнее, что-то рядом. Затем я увидела другой подъемник – кран, кабина, и в ней стоял он.

Мужчина.

Боже. Его силуэт казался каким-то нереальным на фоне метели. Строгий профиль, тёмная борода, поднимающая резкость черт. Он выглядел так, будто вышел из фильма. И вдруг – рывок, и дверца кабины распахнулась. Ветер с силой вломился внутрь, закружив снежную пыль.

– Наконец-то! – выдохнула Вика и чуть ли не кинулась к краю.

Мужчина не отрывал взгляда от меня. Взгляд… сильный, цепкий, будто прожигал изнутри.

– Осторожно, – сказал он, протягивая руку. – По одной.

– Сначала ты, – тихо сказала я сестре. Она и ждать не стала – тут же схватилась за протянутую руку и вцепилась в него как в спасательный круг.

– Я спущу её, и сразу же вернусь за тобой, – пообещал он мне. Голос… бархат, с легкой хрипотцой. Уверенный. Сильный.

Я кивнула. Он исчез с Викой, и пока они спускались, я смотрела им вслед, прижавшись к стенке.

А потом накрыло.

Что я вообще творю? Эти люди спасают нам жизнь, а я фантазирую, как он бы смотрел на меня при других обстоятельствах… хотя буквально час назад мечтала о Кирилле. Может это защитная реакция моей психике? Сместить фокус внимания от смертельной опасности, до сексуальной фантазии.

А может… это что-то другое?

Он вернулся. Подъёмник поднялся снова, и мужчина вновь оказался передо мной. Протянул руку:

– Давай.

Я подошла к краю кабины. Между нами, всего-то полметра. Но с этим ветром, с этой темнотой – казалось, что он на другом конце пропасти.

Я испугалась. Замерла.

– Ну же! – громче сказал он, на этот раз более твёрдо.

Я резко ухватилась за его руку и прыгнула. Всё тело напряглось, сердце в горле… но его руки поймали меня с точностью хирурга. Крепкие, надёжные, тёплые. Они обвили меня, прижали к груди, и… я почувствовала, как успокаиваюсь. Внезапно и полностью.

– Спасибо, – прошептала я, подняв взгляд.

Мы смотрели друг на друга всё то короткое время, пока кабинка опускалась. Его глаза… были голубыми. Глубокими. Спокойными. И в них жило что-то… дикое.

Что-то, что словно отзывалось во мне.

Глава 9.

Ника.

– Земля! – с восторгом вскрикнула Вика, шлёпнувшись на колени. – Земелюшка моя родная!

Мы наконец-то выбрались из подъемника, и воздух, смешанный с морозом и адреналином, обжигал лёгкие. Рядом толпились сотрудники отеля, медики и… сам Феликс Лилисон. Да-да, тот самый – владелец «Барса».

Я никак не ожидала увидеть его здесь. Высокий, статный мужчина лет шестидесяти, с благородной сединой и выправкой генерала. Он из тех, кто в любом возрасте выглядит как с обложки – не старик, а скорее мужчина “с историей”. Его взгляд был внимательным, но с оттенком беспокойства, а голос – бархатистым и уравновешенным.

– Я искренне прошу прощения за случившееся, – сказал он, глядя то на меня, то на Вику.

Сестра всё ещё сидела на снегу, как побитый щенок, а я старалась держать лицо. Внутри же всё ещё дрожала, как струна.

– Такое может произойти где угодно. Главное, что всё закончилось хорошо, – ответила я спокойно.

– В качестве извинений, – продолжил он, – я полностью компенсирую стоимость вашего проживания и… добавлю сверху такую же сумму. Надеюсь, эта ситуация останется, между нами.

Прямо сказал. Без обиняков. Я мгновенно поняла, что скандал ему не нужен. Репутация – это святое. И, честно говоря, мне скандал тоже был ни к чему. А отдых за счёт отеля и приятный бонус на карту – это звучало очень… заманчиво.

– Можете не волноваться, – протянула я руку.

Феликс мягко, с деликатной уверенностью, пожал её.

– Весь ваш отдых – на нас, – уточнил он, всё ещё глядя мне в глаза. – Включая ресторан, термальные источники и даже… полёт на вертолёте.

– Что? – я удивлённо приподняла брови.

– Один из трансферов предполагал вертолёт, – с лёгкой ухмылкой пояснил он. – Но по техническим причинам вы поехали на внедорожнике. А вообще-то… вы должны были долететь до отеля за двенадцать минут.

– Но… откуда вы это знаете?

– Мой отель, моя ответственность, – с улыбкой ответил он. – Я знаю о своих гостях всё.

Боже, ну хоть кто-то в этой ситуации держит себя в руках.

– Так вот, – продолжил он. – Вертолёт в вашем распоряжении. Время – вы выбираете. Хотите – летайте весь день.

– Серьёзно!? – подскочила Вика, вся в восторге.

– Серьёзно, – рассмеялся Феликс. – И, надеюсь, мы с вами поняли друг друга.

– Какая ситуация? – невинно переспросила Вика, подмигнув. – Не понимаю, о чём вы.

Он сдержанно усмехнулся, а потом снова посмотрел на меня:

– А вы?

Я перевела взгляд на сестру. Та уже ожила, как будто её не чуть ли не трясло в истерике полчаса назад. А потом – снова на Феликса. Он стоял, как человек, привыкший решать проблемы. Честно, открыто. Без давления, но с твёрдой уверенностью в том, что всё будет по его.

– Хорошо, – ответила я, снова пожимая ему руку.

Но всё это время – всё это проклятое время – я чувствовала на себе взгляды двоих других мужчин. Моих спасителей.

Они стояли чуть поодаль. Двое. И одинаково чертовски привлекательные. Как копии. Только один чуть суровее, другой чуть мягче. Сильные, уверенные, напряжённые… Их фигуры будто вырезали изо льда. И одновременно – из огня.

Близнецы.

Чёрт, я никогда не видела близнецов так близко. И уж точно не таких… взрослых. И таких… сексуальных.

Они не спускали глаз с происходящего – наблюдали за каждым движением Феликса, каждым шагом медиков и даже за действиями полиции. Да, полиции, которая буквально подчинялась им.

Пара коротких реплик, жест – и полицейские лишь молча кивали. Они слушались их. Не Феликса. Их.

В этот момент я поняла, что эти мужчины – не просто спасатели. Не просто братья.

Они… что-то гораздо большее.

Глава 10.

Илья.

Когда Ника скрылась за дверью, мы с братом одновременно выдохнули. День был… мягко говоря, насыщенный. Встреча с истинной, её спасение, и – самое неожиданное – то, что она оказалась одной для нас двоих.

Я никогда даже не мог представить, что мой ирбис и ирбис Кирилла могут выбрать одну женщину. Это… выходит за пределы логики. Но что страннее всего – я не чувствую ревности. От слова совсем.

Оборотни – существа по природе своей ревнивые, особенно к своим. Когда Кирилл мог хотя бы посмотрел на мою девушку, я заводился с пол-оборота. И наоборот. Как-то я поцеловал руку Миле – его девушке – так Кирилл чуть не полез в драку. Было весело… тогда.

А сейчас?

Одна девушка. На двоих. И кошачьему богу понятно: ни я, ни он – не откажемся от неё. Значит, ММЖ? Трое, а не два плюс один. И самое интересное – это даже не пугает.

– Будем это обсуждать? – первым заговорил Кирилл, заводя мотор.

– В теории надо, – хмыкнул я. – А есть ли смысл?

– Смысл есть. Обсудить два момента, – ответил он, выруливая с территории парк отеля. – Во-первых, с родителями. Как действовать в отношении Ники. Она человек, и тут нужна осторожность. Мама – человек, отец – оборотень. Он сумел её завоевать. Значит, и у нас есть шанс.

Я кивнул. Мы оба знали: в нашем мире смешанные пары – не редкость, но с истинной всё сложнее. Тут чувства глубже, инстинкты сильнее.

– И ещё, – добавил Кирилл. – Надо поговорить с Марком и Феликсом.

– Они-то тут при чём? – я нахмурился, не сразу уловив мысль.

– Не тупи, Илюх, – бросил брат, скользнув по мне взглядом. – Они оба запечатлелись на тёте Яне. А она – тоже сначала была человеком. У них ММЖ. Та же ситуация.

Я усмехнулся.

– Тогда завтра к ним заедем. Пусть дадут инструкцию, как не облажаться. А ещё… чёрт, как хочется снова увидеть Никой.

– Это да, – кивнул он. – Очень.

Было странно – обсуждать девушку вот так. Без ссор, без соперничества. Скорее с каким-то трепетом и уважением. Ответственность не только моя. Не только его. Наша общая. Мы оба чувствуем её. Оба за неё в ответе. И это… спокойно. Надёжно.

С Никой будет хорошо. Мы это уже решили.

Ника.

– Ты видела их!? – налетела на меня Вика, едва я закрыла за собой дверь.

Такая восторженная, будто не она час назад рыдала на высоте, цепляясь за мою руку.

– Никусь, какие же они красавчики! – засияла она, подпрыгивая на месте. – Бороды такие ухоженные! Высокие, накаченные! Прямо… ух! Мужчины с большой буквы!

Я невольно улыбнулась, вспоминая, как один из них держал меня, пока мы спускались с кабинки. Его руки… надёжные, сильные. И тепло от него исходило такое… дикое, но уютное. Это было вау.

– Тебе какой больше понравился? – не унималась Вика.

– Что? – я моргнула, делая вид, что не поняла.

– АГА! – она торжествующе ткнула в меня пальцем. – Уже мечтаешь о них, да?

– Прекрати, – фыркнула я. – И вообще, как тут выбрать? Они одинаковые! Я даже не знаю, как их различать… да и надо ли? Всё равно больше не увижу.

– Ну-ну, конечно, – хмыкнула сестра, прищурившись. – По любому будут бороться за твоё сердце!

– С чего бы? – пробормотала я, но сердце предательски забилось быстрее.

Я ведь даже не знаю, как их зовут. Но лица их помню до мельчайших деталей. Да что там – ощущения от них помню. Один – тот, что спускал меня – держал меня за талию, крепко и уверенно. А второй подал мне руку, когда я прыгала. В его взгляде было что-то… почти звериное. Пронзительное. И тёплое.

Оба были потрясающе красивы. Но не той лощёной красотой, как у моделей из глянца. Их красота – природная, дикая, породистая. Мужская до дрожи. От их взглядов мурашки пробегали по коже, как электрический ток. Словно они… видели меня насквозь.

Я не знаю, влюбилась ли. Но мне очень хочется увидеть их снова. Снова ощутить прикосновение, снова оказаться в чьих-то из них объятиях. Только вот в чьих?..

А может… обоих?

Нет. Стоп.

Так думать нельзя. Два мужчины сразу – это какой-то экстремальный уровень. Это не про меня. Такого со мной никогда не было… и не нужно.

Тем более, через неделю я вернусь домой. В Питер. На работу, которую ненавижу. В привычную жизнь, где всё разложено по полочкам.

А эти… мужчины – как огонь и лёд, они не из моего мира. Курортные романы не для меня. Я слиГлава 11.шком влюбчивая. А потом ведь страдать…

Глава 11.

Илья.

Я почти не сомкнул глаз. Прошлая ночь и без того была суматошной, а теперь ещё и бессонница добавила свою лепту.

Мы с братом до самого утра прокручивали в голове нашу Нику – как лучше подойти, что сказать, чем удивить. Сэм помог: пробил, что она любит розовые розы. Зимой в Непале такие не найдёшь на каждом углу, поставки идут с перебоями, но… когда любишь, преграды исчезают.

Каждый из нас отправил ей по шикарному букету.

Сэм не остановился на цветах – достал и номер телефона. Мы, конечно, не удержались и написали пару сообщений. Она ответила. Даже немного пообщались. В переписке наша малышка между делом призналась, что обожает шоколадные торты. И у нас уже есть план.

– Готов? – без стука ввалился в комнату Кирилл.

Я молча кивнул, прихватил с тумбы телефон и пошёл за братом.

Сегодня – визит к родителям. Нужно многое обсудить. Почти всю дорогу до их дома мы болтали о ней: о свиданиях, о том, как удивить, чем порадовать.

– Приехали, – выдохнул Кирилл, заглушая мотор.

Подъехал к дому родителей… Мы вышли из машины и направились к входу. На крыльце нас встретили двое охранников. Один из них шагнул вперёд, преграждая путь.

– Кто такие?

Мы с братом переглянулись.

– Серьёзно? – приподнял я бровь.

– Идиот! – раздалось сбоку.

К нам подлетел другой охранник – постарше и явно поумнее.

– Это же вожаки!

Первый замешкался, бледнея на глазах, потом чуть ли не в ноги рухнул, бормоча извинения и пятясь в сторону.

– Напомни мне заняться этим, – буркнул Кирилл, бросив на него холодный взгляд.

Я толкнул тяжёлую дубовую дверь и шагнул внутрь. Тёплый воздух дома обволок, и в тот же миг в нос ударил пряный, сладкий аромат корицы, вперемешку с запахом свежей выпечки. Узнаю из тысячи – мамины булочки с корицей, наши с Кириллом любимые.

– Мои родные! – из кухни показалась мама, раскинув руки так, будто собиралась нас обнять ещё с порога.

Мы с Кириллом одновременно шагнули к ней, заключив в крепкие и тёплые объятия. От мамы пахло ванилью и чем-то родным, успокаивающим. Она улыбалась так, будто мы вернулись домой после долгого отсутствия, и тут же махнула рукой, приглашая на кухню.

– Булочки почти готовы, – сообщила она с гордостью, как будто это была новость вселенского масштаба.

– Мам, а где папа? – спросил я на ходу.

Зайдя на кухню, я застыл на пару секунд: за большим столом мама и Селения вместе лепили булочки. Мама ловко раскатывала тесто, а сестра аккуратно выкладывала начинку. Удивительное зрелище – Селения у нас на кухне гость редкий, она скорее из тех, кто заказывает еду, чем готовит её.

– Надо это запечатлеть, – усмехнулся Кирилл, уже доставая телефон.

– Иди ты! – фыркнула Селения и, не отрываясь от работы, метко запустила в него горстью муки.

– Папа сейчас придёт, – ответила мама на мой вопрос, отряхивая руки. – Что-то случилось?

– Надо поговорить, – коротко бросил я, краем глаза поймав внимательный взгляд Кирилла.

Кирилл.

Я чувствовал лёгкое напряжение в груди. Разговор предстоял важный, и от него многое зависело. Во-первых, мы должны рассказать родителям об истинной паре, а во-вторых – выслушать отца. Его совет ценен, как золото.

Мама у нас человек, но она так виртуозно ведёт дела прайда, что иной раз и забываешь об этом. Она умеет разговаривать с самыми строптивыми барсами, заставить замолчать любого горячего самца, и всё – мягко, без давления. Мы с Илюхой не раз шутили, что, наверное, в молодости мама просто скрывала от нас, что она оборотень.

Интересно… будет ли Ника такой же? Мысленно задал себе этот вопрос, сам себе и не ответив.

– Парни! – раздалось позади.

Мы обернулись. На кухню вошёл отец – высокий, в своём обычном тёмном свитере, с чуть растрёпанными волосами, будто только что с тренировки.

– Мои вожаки! – он рассмеялся и поочерёдно крепко пожал нам руки, с силой, которая была напоминанием, кто научил нас драться.

– Отец, – я улыбнулся.

– Какими судьбами? – в его голосе было искреннее любопытство.

– Да вот… новости, – я скосил взгляд на Илью. – У нас появилась истинная пара.

На секунду в кухне стало тихо, словно даже чайник перестал шуметь. Потом – взрыв эмоций.

Селения, визжа от радости, налетела первой, обняв нас обоих, чуть не свалив со стульев. Мама всхлипнула, но улыбка у неё сияла так, что и слова не нужны были.

– Мальчики… – она прижала ладони к лицу, и глаза блеснули слезами.

А отец поднял руки к потолку, будто благословляя нас, и громко произнёс:

– Спасибо тебе, Великий Барс, за этот дар!

Мы с Илюхой переглянулись, и впервые за долгое время я ощутил, что в этом доме нас действительно понимают и поддержат, что бы ни случилось.

Глава 12.

Кирилл.

Селения, сияя, тут же набросилась с расспросами, выстраивая целые теории – от наших дальних знакомых до каких-то подруг её подруг. Мы с Ильёй переглядывались, с трудом сдерживая улыбки. Но всё это было не то.

– Ладно, марш, – Илья мягко подтолкнул сестру к выходу из кухни.

К удивлению, она не стала спорить, но, конечно же, потребовала:

– Слово, что познакомите меня с ней!

Мы синхронно кивнули.

– Как её зовут? – первым спросил отец. – Она из нашего прайда?

– Ника, – ответил Илья.

– Не из прайда, – добавил я.

– А откуда? Ирбис?

– Она… – мы с братом переглянулись. – Человек.

В кухне повисла тишина. Мамино лицо сменило выражение восторга на настороженность.

– Вы уже знакомы? Она знает, кто вы? – мама вытерла руки о полотенце и подошла ближе к отцу. Тот, не говоря ни слова, обнял её за талию.

– Знакомы, – сказал Илья. – Но о том, кто мы, она не догадывается. И мы даже толком не успели пообщаться. Вот приехали, чтобы не только поделиться новостью, но и попросить совета.

Я добавил:

– Мама, ты человек, а папа – оборотень. Но он смог завоевать тебя, и вы уже столько лет вместе.

– Любовь истинных не гаснет, – спокойно произнёс отец.

– Мы это знаем, – кивнул я. – Это известно всем оборотням,… но не людям. Вот в чём разница. У них нет таких уз. Любовь истинных не проходит от совместного проживания, не умирает от бытовухи.

– Но я люблю вашего отца так же сильно, как в первый день, – тихо сказала мама, – даже спустя тридцать пять лет брака.

– Знаю, – ответил я, чувствуя, как внутри теплеет.

Отец слегка улыбнулся:

– Поэтому у вас двойная ответственность. Нужно не просто сохранить связь, но и выстроить её с нуля.

Я сел на диван, опершись локтями о колени.

– Как её завоевать?

– Нет универсального рецепта, – пожал плечами отец. – Если бы она была одной из нас, всё бы произошло само. Но с человеком… придётся узнавать её по-настоящему. Не из чужих слов, а лично. Привычки, мелочи, что её радует и что раздражает. И с этим уже работать. – И не пытаться удержать, – добавил он.

– Удержать? – уточнил я.

– Она человек. Нет врождённого влечения, как у истинных. Хотите, чтобы она осталась – придётся влюбить её. Не силой, а вниманием, заботой… и быть готовыми к тому, что она может уйти.

– Этот вариант даже не рассматривается! – резко отрезал я. – Позволить ей быть с другим? Никогда.

– Выбор, – тихо сказала мама. – Не лишайте её выбора. В каких-то моментах можно включить «я сказал – значит так», но только там, где речь идёт о её безопасности или заботе. А не о том, чем ей заниматься или как жить.

– Понял, – коротко сказал Илья. – А как быть с обращением? Рано или поздно она узнает, кто мы, и что мы из себя представляем. Как сделать это безопасно? Мам, а как ты узнала? Сильно напугалась?

– Как я узнала? – мама хмыкнула и тут же рассмеялась. – Это было ещё то зрелище!

– Нет, – резко отозвался отец, нахмурившись. – Мне эта история не нравится, и я не могу её слушать.

Он поднялся с дивана, направляясь к столу за кофе.

– Ну, мам, расскажи! – мы с Ильёй почти хором.

Илья аккуратно взял маму за руку и усадил её в кресло напротив.

– Как сейчас помню… – мама улыбнулась, глядя куда-то в сторону, словно снова видела ту историю. – Я уже догадывалась, что с вашим отцом что-то не так. Вёл себя странно, задавал какие-то вопросы про оборотней, но прямо ничего не говорил. Всё ходил вокруг да около.

– Классика, – тихо прокомментировал я.

– Мы, тогда как раз находились в переговорной вашего дома, и вдруг с улицы раздался жуткий рёв. Такой, что мороз по коже.

Мы с братом замерли. Никогда раньше мама так подробно не рассказывала.

– Я, естественно, в панике, – продолжала она. – Побежала, куда глаза глядят. На улице темень – хоть глаз выколи. Сейчас смешно, а тогда я была уверена, что мне конец.

– Я же говорил, что ненавижу эту историю, – проворчал отец, вернувшись с подносом и кружками.

– Я забрела в лес и наткнулась на вашего дядю. Он настоял, чтобы я вернулась в дом. Ну, я пошла за ним… и тут на нас напали.

– Напали?! – я напрягся.

– Медведи, – мама выразительно округлила глаза. – Огромные.

– А Марк? – спросил Илья.

– А Марк обратился, – спокойно сказала мама. – Выбора не было. Потом он долго корил себя за то, что я узнала так… резко. Отец ведь хотел показать всё в спокойной обстановке.

– Я собирался! – вставил отец, оправдываясь.

– Началась драка, я побежала прочь.

– Ещё бы… – пробормотал Илья.

– Но потом вернулась, – мама лукаво улыбнулась.

– Вернулась?! – мы с Ильёй в один голос.

– Ага. Испугалась за Марка. Чувствовала, что это из-за меня мы вляпались.

– Ты же не знала… – начал Илья.

– Незнание не освобождает от ответственности, – подняла она палец. – Вернулась, пыталась помочь, в итоге была ранена и отключилась.

Она засмеялась, а отец мрачно нахмурился.

– Не смешно, – рыкнул он.

– Вот так, экстремально, я и узнала о мире оборотней, – сказала мама и посмотрела на него с нежностью. – И полюбила ещё сильнее.

– До сих пор не могу себе простить, – отец поцеловал её в лоб. – Так что, парни, не повторяйте моих ошибок. Ждите момента, когда Ника будет готова. И не тяните, а то судьба проучит.

Меня на секунду передёрнуло – представить, как Ника бежит ночью по лесу, спасаясь от медведя-оборотня…. Я тут же прогнал эту картину.

– План такой, – повернулся ко мне Илья. – Влюбить в себя Нику любой ценой.

Я усмехнулся.

– Идеальный план.

Глава 13.

Ника.

Остаток вечера я провела с Викой. Мы зависли на кухне с чаем и печеньками, лениво обсуждая мелочи, пока за окном тихо шуршал снег. Где-то вдалеке гулко хлопали двери – ребята, наконец, вернулись с горячих источников. По заливистому смеху Вики стало понятно, что она уже выбрала себе роль рассказчицы на вечер.

Она, размахивая руками, в красках пересказала всем, как нас спасали «два секси-мужчины из рекламы шампуня». При этом, конечно, не забыла приукрасить: добавила туда лучи заката, капли воды на плечах и «тревожный блеск в глазах героев».

Реакция Саши была ожидаемой: сжатые губы, взгляд в сторону и демонстративное молчание. Детский сад. Саша, насупившись, сидел в кресле, будто излучая в мою сторону обиженное «мне всё равно». Ага, конечно.

– Ник, а они и правда такие красавчики? – прищурилась Оля, хищно ухмыляясь.

Я бросила взгляд на Сашу – он тут же встретил мой, ожидая ответа, как на допросе.

– Правда, – спокойно ответила я, делая вид, что не замечаю, как он напрягся. Саше пора смириться: между нами ничего не будет. Слишком разный возраст, разные цели… разные мы.

– А кого бы ты выбрала? – Оля явно получала удовольствие, подкидывая дров в костёр.

Да кого тут выбирать? Близнецы, как два зеркала. Если смотреть на внешность – не отличишь. А характер… я их почти не знаю. Да и смысл в выборе? Через пару тройку дней я уеду, и весь этот курортный флер рассеется, как пар в морозном воздухе.

– Я устала и хочу спать, – отрезала я, поставив жирную точку в этом спектакле.

Поднялась в комнату, забралась под одеяло, укрывшись с головой. Тишина была приятной. Но стоило закрыть глаза, как телефон тихо пискнул.

«Как себя чувствуешь?»

Хм…

«Кто это?»

Ответ прилетел почти сразу:

«Кирилл. Твой спаситель :)»

Я невольно улыбнулась. И правда, номер я так и не записала – лишь сухой набор цифр в исходящих. Теперь он стал «Кирилл».

И тут, как по заказу, экран загорелся снова:

«Как себя чувствуешь? Может, что-то нужно?»

Номер другой.

«Это Илья. Помогал тебе спускаться.» – тут же уточнили.

Кирилл и Илья. Звучит. Опасно и привлекательно одновременно.

Я отправила каждому по короткому ответу… и, убаюканная звуком сообщений, провалилась в сон.

Проснулась ближе к обеду. На первом этаже царила странная полу тишина: ребята ушли гулять, оставив дома только Вику и Сашу. Сестра сидела за столом, ковыряя вилкой в остывшем омлете и лениво листая ленту в телефоне. Саша склонился над ноутбуком, щёлкая по клавишам, но по его напряжённой челюсти было видно – он всё ещё «варит» вчерашнее.

И тут раздался стук в дверь. Я громко сказала «входите». И дверь распахнулась. На пороге стоял курьер, в руках два огромных, пушистых, как облака, букета розовых роз. Настолько огромных, что он едва выглядывал из-за них.

– Кому? – почти хором спросили Вика и Саша.

– Нике, – прочитал курьер, заглянув в записку.

Вика чуть не уронила вилку.

Я молча показала курьеру, куда пройти. Он осторожно занёс свою ароматную ношу в зал и поставил букеты на пол рядом с диваном. Огромные розовые шапки цветов выглядывали из аккуратных плетёных корзинок, словно из маленьких сказочных домиков. Я расписалась в нужном месте на бланке, и курьер, вежливо кивнув, вышел из дома, оставив после себя лёгкий аромат свежего воздуха и роз.

– Это что… два? – она встала, обошла букеты кругом, словно осматривала произведение искусства. – Девочка, ты что, в сериале живёшь?

Саша молча захлопнул ноутбук и отвернулся, будто эти розы ударили его по самолюбию.

Я, ошеломлённая, присела около первого букета – цветы пахли свежестью и чем-то тёплым, как августовское утро. На карточке было короткое: «Хочу, чтобы ты улыбнулась. К.»

Второй – чуть иной оттенок роз, и надпись: «Каждый твой день должен быть прекрасен. И..»

У меня закололо где-то в груди. Я, возможно, и уеду. Возможно, ничего и не будет. Но прямо сейчас… этот момент казался самым настоящим волшебством. Мне цветы дарили лишь на праздники и те были в разы меньше этих букетов.

– Подумаешь, – буркнул Саша себе под нос, резко натянул куртку и, хлопнув дверью, выскочил из дома.

– И что ты собираешься делать? – Вика, уже устроившись с корзинками на диване, вынимала из цветов карточки и читала вслух надписи.

Я, не раздумывая, взяла телефон и создала общий чат, добавив туда Кирилла и Илью. Ну а что? Писать каждому отдельно – лень. Да и так сразу ясно: играем открыто. В чат отправила короткое сообщение:

«Спасибо большое за шикарные цветы».

Ответы пришли почти одновременно. Оба явно удивились, что теперь у нас есть общая переписка, но в тон быстро подстроились: обещали, что цветы будут ещё, и не только цветы.

Я на пару минут замерла, уставившись в экран. А что, если,… правда? Почему нет? Закручу лёгкий курортный романчик на несколько дней. Хоть будет что вспомнить зимними вечерами. Поиграю с ними – и домой. Уверена, они тоже не ждут от меня серьёзности.

– Ник? – Вика подняла на меня взгляд.

– Ничего, – ответила я, пожав плечами. – Точнее… буду позволять за собой ухаживать. Если захотят.

– И всё? – в её голосе прозвучало искреннее удивление.

– А что ещё?

– Может, что-то и получится.

– О чём речь? Отношения? – я усмехнулась. – Они уже ясно дали понять, что оба заинтересованы. Я специально создала общий чат, поблагодарила за цветы при обоих. Если вдруг они втайне друг от друга их прислали – теперь знают. И, кстати, никак не возмутились. Значит… – я хитро улыбнулась. – Значит, допускают тройничок.

– А ты думаешь, они в чате с тобой будут отношения выяснять? – хмыкнула Вика.

– Мне всё равно, – отмахнулась я. – Я не против цветов, не против подарков. Всё равно дальше флирта не пойдёт. Смысла нет.

– А я бы попробовала на твоём месте.

– Зачем? Мы же скоро вернёмся. И здравствуй, работа, рутина и…

– А зачем возвращаться? – перебила она.

– В смысле?

– Ну что тебя там держит? Ненавистная работа? Долги? Или твой тупой ухажёр?

Антон. Чёрт… действительно тупой.

– А что меня держит здесь? – спросила я в ответ.

– Возможно, твоё новое будущее, – пожала плечами сестра. – Вдруг один из них – твоя судьба? Начнёшь с чистого листа.

– Так! – я вскинула руку. – Мне просто подарили цветы. Всё. Это ещё не повод бежать за свадебным платьем.

– Я просто спросила, – фыркнула Вика.

– А я просто ответила. – Я нагнулась к одной из корзинок, вдохнула аромат роз и… сама себе призналась, что эта игра уже начинает мне нравиться.

Глава 14.

Кирилл.

Прошло уже два дня, как мы с братом активно общались с Никой. Она охотно отвечала на сообщения, иногда сама начинала разговор, а вчера даже согласилась на свидание. Я ловил себя на мысли, что весь день жду её ответов.

– Босс.

Дверь в переговорную открылась, и внутрь заглянул охранник.

– Там Мила к вам пришла.

Мила… Честно говоря, я уже и забыл о ней. Но, наверное, именно сейчас – время поставить точку.

– Пригласи.

Через несколько секунд она вошла. Снежная кошка прайда, дочь друга отца. Из уважаемой семьи, образцовая, правильная, подходящая партия. Ещё пару недель назад я радовался её появлению, улыбке, лёгкому запаху её духов. А сейчас… ничего. Пустота. И даже лёгкая досада.

Светлые волосы в аккуратном каре, голубые глаза, пухлые губы – раньше я считал её эталоном женской привлекательности. Теперь же каждый штрих казался чужим.

– Кирилл! – радостно воскликнула Мила и шагнула ко мне, но я поднял руку, остановив её.

– Не надо, – сказал я мягко, но твёрдо.

Её улыбка дрогнула.

– Что не так? Что случилось?

– Нам нужно поговорить, – я указал на диван.

Мила села, демонстративно закинув ногу на ногу, и прищурилась.

– Слушаю.

Я на секунду прикрыл глаза. Сложнее, чем думал.

– Мила, ты прекрасная девушка. И мне действительно было хорошо с тобой. Я говорю это честно.

– Но? – перебила она, сжав губы.

– Но я встретил истинную пару.

Её глаза округлились. На мгновение она будто окаменела.

– Сама понимаешь, в таких обстоятельствах мы не можем продолжать.

Тишина повисла тяжёлая, как свинец. Мила молчала, и я гадал, какой бурей обернутся её мысли.

– Хорошо, – вдруг ровно произнесла она.

Я нахмурился.

– Правда?

– А что ты ждал? – она медленно поднялась.

– Не знаю… скандал?

Её смех прозвучал холодно.

– Ты за кого меня держишь, Кирилл? Думаешь, я истеричка, которая будет топать ногами и биться о стены? Уж прости, но я слишком себя уважаю.

Я невольно улыбнулся, облегчённо.

– Я знал, что ты поймёшь.

Она поправила волосы, нарочито медленно, и на губах появилась улыбка – красивая, но какая-то неестественная.

– Я заеду на днях за своими вещами. Всё-таки я часто проводила время в твоём доме.

– Конечно. В любое время. Надеюсь, никаких проблем?

Мила посмотрела на меня исподлобья, её взгляд скользнул по лицу, будто что-то высчитывая. Потом она снова улыбнулась – слишком широко, слишком сладко.

– Никаких, Кирилл.

Она развернулась и вышла.

Дверь за ней закрылась, а я поймал себя на странном чувстве: будто из комнаты вынесли не девушку, а ящик со взведённой гранатой. Ее присутствие сменил тот же охранник и заявил, что меня просит наш знакомый Ринат.

Мы выросли вместе и могу считать Рината своим другом, точно так же, как и Илья.

– Жду. – ответил я.

Тут же в переговорную зашел высокий мужчина. Кареглазый, с густой бородой.

– Рад видеть. – он подошел и пожал мне руку.

– Взаимно. – кивнул я. – Что-то случилось?

– Я хотел поговорить с тобой о твоем брате. – тише ответил он.

– Илья? – удивился я.

– Нет, что ты. – поднял руки. – Речь о Сэме.

– Сэм что-то натворил?

Я открыл бар, достал оттуда бутылку виски и наполнил два бокала. Один протянул Ринату. Он хоть и взял его, но не спешил пить содержимое.

– В чем дело? – уже грубее спросил я.

– В твоём брате.

– Илья? – нахмурился я.

– Сэм.

– Что с ним? – я отпил виски, глядя прямо в глаза другу.

– Кирилл… – Ринат заговорил медленно, подбирая слова. – Сразу проясню: ты мой вождь, так же, как и Илья. Я не разделяю вас, и никто из прайда не разделяет.

– Ближе к делу, – мой голос прозвучал жёстко.

– Но ты ещё и мой друг. И я пришёл как друг, и как боец прайда, – он на секунду замолчал, а потом резко выдохнул. – Скажу прямо. Сэму не место здесь.

– Что, прости? – я отставил бокал и скрестил руки на груди.

– Кирилл, Сэм не снежный барс, он саблезубый тигр! – Ринат повысил голос. – Ты видел его размеры? Это же машина-убийца! Его масса в зверином облике в несколько раз превышает нашу. Он угроза, ты не понимаешь!?

– Он хоть раз тебе угрожал?! – я зарычал, и голос мой прокатился по залу. Злость поднималась волной – как он посмел усомниться в нашей семье? Сэм – наш брат. Кровь.

– Нет, но…

– Никаких “но”! – рявкнул я.

– Кирилл, – Ринат не отступал. – Он слишком силён. Сэм в любой момент может решить, что хочет большего, и тогда что? Он сломает нас одним движением!

– Ты сомневаешься в своих вождях?! – я шагнул ближе. – Да как ты смеешь?!

– Я не сомневаюсь, – Ринат сжал кулаки. – Я предполагаю. Я не хочу однажды проснуться и узнать, что мы больше не прайд, а игрушка в руках Сэма! Мы не будем жить под его властью.

– Сэм никогда не станет вожаком! – прорычал я. – Ни сейчас, ни через сотню лет. У него нет прав на этот статус!

– Сила решает всё, – тихо сказал Ринат.

Я почувствовал, как кровь вскипает. Ещё слово – и я превращусь, и тогда уж он точно увидит силу.

– В чём тут дело?

В переговорную вошёл Илья. Он сразу уловил напряжение: взгляд метнулся с меня на Рината и обратно.

– Я и другие… – Ринат опустил голову. – Мы глубоко уважаем вас обоих. Вы – кровные вожди. Но… – он замялся, словно боялся самих своих слов. – Это не только мои мысли о Сэме. Многие шепчутся. Решите этот вопрос.

– Не тебе приказывать нам! – мой голос прозвучал, как удар.

– Кто-нибудь мне объяснит?! – спросил Илья, сдвинув брови.

Ринат тяжело вздохнул, поднялся и, глядя только в пол, произнёс:

– Простите… Я ухожу.

Он развернулся и поспешил покинуть дом.

Я остался стоять, глядя на закрытую за ним дверь. Сердце гулко билось в груди.

Неужели действительно в прайде считают Сэма угрозой? Нашего брата? Нашу кровь?

И если да… то, что, чёрт возьми, мы должны с этим делать?

Глава 15.

Ника.

Прошло меньше суток с момента, как мне доставили цветы, а уже новые подношения. После прогулки с ребятами, вернувшись в дом, Коля обнаружил в зале огромный букет роз и ещё красивую корзинку с фруктами и сладостями.

Я, ради проверки, мельком написала мужчинам, что люблю молочный шоколад с цельными орехами. И вот он – любимый, аккуратно разложенный в корзине, словно специально ждал меня.

– А они не промах, – усмехнулся Коля, разглядывая всю эту роскошь.

Я только улыбнулась. Врать не буду – мне было безумно приятно внимание. Я радовалась как ребёнок таким маленьким, но таким тёплым знакам.

– Позже отнесу в комнату, – пробормотала я, ещё раз глянув на букет и шоколад.

Поднялась на второй этаж. Дверь за мной едва успела прикрыться, как услышала голос.

– Ник…

Неохотно обернулась. В дверях стоял Саша. И этот вечный его щенячий взгляд.

– Что?

– Ты действительно решила замутить с кем-то из них? – голос его прозвучал обиженно и с вызовом одновременно.

– Саш, – я выдохнула, собираясь с терпением, – прости, но это не твоё дело.

– Как это не моё?! – возмутился он, будто мы уже год в отношениях.

– А почему твоё?! – фыркнула я.

– Ну, ты же знаешь, что я к тебе неравнодушен, – шагнул ближе он.

– И? – я развела руками. – Я тебе раз сто говорила: между нами, ничего быть не может.

– Но почему!?

Он сделал ещё пару шагов, я – ровно столько же назад, удерживая дистанцию.

– Разница в возрасте хотя бы, – бросила я, глядя прямо ему в глаза.

– Любви все возрасты покорны, – упрямо парировал он.

– Только не в нашем случае.

– Дай мне шанс.

– Нет.

Мы замерли. Его глаза прожигали, будто он искал там хотя бы крупицу надежды. Молчал секунд двадцать, прежде чем хмыкнул:

– Я понял.

– Что именно? – устало уточнила я.

– Ты из этих.

– Что? – нахмурилась я.

– Из тех, кто ведутся на бабки.

– Ты офигел?!

– А как ещё объяснить? Подарили пару букетиков – и ты уже ноги готова раздвинуть.

В глазах потемнело. Моё тело двинулось быстрее мыслей. Хлёсткая пощёчина.

– Никогда больше не смей меня оскорблять, – процедила я.

– Правда глаза колет? – усмехнулся он, прикрывая щёку ладонью. – Знал бы, что всё так просто… – он вытащил из кармана несколько купюр и потряс ими передо мной.

Я кипела. Ярость жгла меня изнутри.

– Вот, смотри. Тебе же только это и надо? Работая в своём магазине, ты таких денег, небось, и не видела.

– Какая же ты мразь, – разочарование вырвалось само.

Если раньше он меня просто раздражал, то теперь стал отвратителен до дрожи.

Он кинул деньги на кровать и резко рванул меня на себя, вцепившись в руку. Его губы навязчиво прижались к моим, язык попытался прорваться внутрь. Я закричала и тут же вцепилась зубами.

– Сука! – взвыл он, отшвырнув меня.

– Так тебе и надо, дебил!

Дверь распахнулась. Влетели Вика и Оля. Они ошарашенно переводили взгляд то на меня, то на Сашу. Тот, зажимая рот ладонью, метнулся к выходу и сбежал.

– Сунешься ещё раз – руку сломаю! – крикнула я ему в след.

– Ника! – Оля первой заговорила. – Что между вами произошло?!

– Твой дружок хотел меня изнасиловать, – холодно бросила я.

– ЧТО?! – Вика побледнела и вцепилась мне в плечо.

– Ты серьёзно?! – Оля всё ещё не могла поверить.

– Да серьёзнее некуда, – срывающимся голосом выдохнула я.

В комнате повисла гробовая тишина.

– Вот урод, – первой пришла в себя Вика. – Я всегда знала, что он с приветом, но, чтобы до такого…

– Его надо остановить, – зло процедила Оля. – Если он решится повторить…

– Пусть только сунется, – я сжала кулаки. – В этот раз я его только укусила. В следующий – он до хирурга не дойдёт.

Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь унять дрожь в руках и бешеный стук сердца. Но не успела прийти в себя, как мой телефон взорвался трелью звонка.

– Мама, – сказала Вика, протягивая мне трубку, будто-то была не вещь, а граната с выдернутой чекой.

Только этого мне ещё не хватало. Я села на пуфик и нажала «принять».

Мама, как всегда, была «в форме»: её раздражённый тон обрушился на меня безжалостным ливнем. Она требовала фото, видео, доказательства отдыха её любимой доченьки.

– Так, а что ты её сама не попросишь!? – я не выдержала и повысила голос. – У Вики тоже есть телефон!

– Как ты смеешь грубить мне?! – взвизгнула в трубке мать. – Думаешь, я буду тревожить её?! Пусть девочка отдыхает, а ты делай свою работу! Тебя для этого и отправили туда! И ещё… – её голос стал холодным, почти ядовитым. – Мы тут с папой подумали. Когда у тебя зарплата?

– А что?

– Переведёшь мне.

– ХА! С чего бы вдруг?!

– А ты думаешь, бесплатно на курорте время проводишь?!

К горлу подкатил ком. Хотелось закричать или просто разреветься.

– Ты сама говорила, что я ничего не должна!

– А я передумала, – безразлично ответила мать. – Я тебе вышлю чеки, и ты всё вернёшь.

Гудки. Она сбросила.

Внутри меня что-то оборвалось. Я со всей силы швырнула телефон о стену – хруст пластика, звон стекла. Всё. Конец.

– Ника! Ты чего!? – подскочила Вика.

– Уйди! – заорала я.

– Ник…

– Уйди, пожалуйста! – сорвалось почти на рыдание. Я силой вытолкнула девчонок за дверь, повернула замок и рухнула в подушку. Слёзы брызнули, душа разрывалась.

Зачем я вообще согласилась сюда ехать? Зачем? И дома долги, и тут всё валится. Теперь ещё и это. Когда истерика выжала из меня последние силы, я подняла голову и посмотрела на искорёженный телефон.

– А я ведь даже кредит за него ещё не выплатила, – горько усмехнулась сама себе.

В дверь осторожно постучали.

– Ник, пусти, – услышала я голос Даши.

Я торопливо вытерла лицо, открыла. Даша смотрела с сочувствием. Я молча отступила в сторону, впуская её, и снова щёлкнула замок.

– Мне девочки всё рассказали, – начала она мягко.

Я села на кровать, не зная, куда деть руки.

– Саша уехал, – добавила она.

– Уехал? – я вскинула взгляд.

– Ага. Обматерил всех, собрал шмотки и свалил.

– Хоть одна хорошая новость, – пробормотала я.

– Но, – Даша пожала плечами, – вроде как просто снял другой домик. Кричал, что из-за тебя отдых не собирается просирать.

Я стиснула зубы.

– Я его ненавижу.

– Карма его настигнет, – спокойно сказала она.

Я только криво усмехнулась. Даша подняла с пола мой телефон, покрутила в руках.

– Не подлежит восстановлению.

– Да и хрен с ним.

– Давай сгоняем в город и купим тебе новый.

– Смеёшься? – я вскинула на неё взгляд. – У меня нет сейчас лишних денег. А ещё матери платить, бог знает сколько.

– В смысле? – удивилась Даша.

И я просто вывалила всё. Всё, что накопилось. Мне нужно было проговорить, избавиться от тяжести.

– Блин, за что они так с тобой? – тихо спросила она, когда я закончила.

– Хотела бы знать… – я обессиленно сжала кулаки. – Придётся всю зарплату ей отдавать.

– Даже не вздумай! – возмутилась Даша.

– А что мне делать? Она меня живьём сожрёт.

– Перекройся, – спокойно, но твёрдо сказала она. – Вот просто обруби. С таким отношением зачем вообще держать связь?

Я кивнула. Внутри кольнуло что-то горячее, отчаянное.

– Вернусь домой и пошлю всех… к чёрту, – прошептала я.

– Так и сделай.

Я всхлипнула.

– Даш… я ненавижу свою мать.

– Милая… – она тихо присела рядом и обняла меня, прижимая к себе.

Я впервые за весь день почувствовала себя не одинокой.

Глава 16.

Ника.

Этим же вечером мы решили собраться с ребятами в горячих источниках. Я сразу надела свой любимый купальник. Верх – чёрный, минималистичный, в виде узких полос ткани, соединённых тонкими лямками. Низ – тоже чёрный, с высоким вырезом на бёдрах и завязками по бокам. Всё вместе выглядело как смелая и соблазнительная версия классического бикини.

Я мельком окинула себя взглядом в зеркало. Фигура – спортивная и женственная одновременно: тонкая талия, плавный изгиб «песочных часов», подтянутый живот, длинные стройные ноги, округлые бёдра и пышная грудь, которые купальник выгодно подчёркивал. Волосы собрала в небрежный пучок на затылке, и несколько выбившихся прядей добавляли образу сексуальной лёгкости.

Несмотря на дневное «приключение», настроение у меня было удивительно хорошее. Грусть сменилась каким-то спокойствием, будто горы и свежий воздух вытянули изнутри весь негатив.

Я накинула сверху тёплый костюм, сложила в сумку сухое бельё и полотенце, убедилась, что всё необходимое при мне… и с досадой выдохнула. Телефон! Точнее – его отсутствие. Привычка проверять карманы оказалась сильнее логики. Я спустилась вниз, все уже были готовы кроме сестры.

– Ждём Вику – и идём, – улыбнулся Коля.

– Она, как всегда, копуша, – усмехнулась я.

– Я готова! – с шумом сбежала по лестнице сестра. – Можем идти!

На улице стояла сказочная погода. Мороз щипал щёки, снег искрился в свете фонарей. Дорога до источников заняла всего несколько минут, и вскоре мы оказались у входа. Нас встретил молодой парень с приветливой улыбкой, выдал браслеты и указал на раздевалки.

Мы с девочками свернули налево, Коля ушёл направо. Быстро сняли тёплые костюмы, подхватили полотенца и прошли к бассейнам.

Горячие источники оказались именно такими, как я представляла: открытый бассейн с прозрачной голубой водой, из которой поднимался лёгкий пар. Вокруг – бесконечная зимняя сказка. Белоснежные горы вдалеке, еловые ветки, прогнувшиеся под тяжестью снега. Всё сияло и сверкало, как в волшебном сне.

Мы с девочками невольно ахнули. И я первая решилась войти в воду.

Контраст ошеломил: холодный воздух хрустел от свежести, но стоило опуститься по плечи в воду – и меня обволокло тепло, уют, словно сама природа подарила укрытие.

– Боже… – выдохнула я, когда мы подплыли к краю бассейна. Отсюда открывался вид, от которого перехватывало дыхание.

– Вик, – я повернулась к сестре. – Прости за сегодня.

– Даже не думай, всё нормально, – улыбнулась она. – Только надо что-то придумать с телефоном. Ты же не можешь без связи.

– А знаешь… может, это даже к лучшему, – усмехнулась я. – Я тогда действительно отдохну. Без гаджетов. Душой и телом.

– В этом есть смысл, – согласилась сестра.

– Я б так не смогла, – нахмурилась Оля. – У меня в телефоне вся жизнь. Остаться без него – это мой страх номер один.

– Посмотрим, – пожала я плечами. – Может, позже у меня и начнётся ломка.

Мы рассмеялись.

– А что насчёт твоих ухажёров? – вдруг спросила Даша, хитро прищурившись. – Ты ведь уже несколько часов без связи. Как думаешь, заметили?

– Мне самой больше интересно увидеть их реакцию, – хихикнула я, поднявшись на руках из воды подставив лицо лунному блику.

Кирилл.

Мы с Илюхой сидели в переговорной, ждали Сэма. Хотели убедиться сами, что он не несёт опасности нашему прайду. Исход разговора мог стать решающим. В глубине души мы понимали: возможна даже битва. И уже прикидывали, какие у Сэма шансы против нас двоих.

Ведь вожак – это не только титул. Это гены. Вожаки всегда сильнее других оборотней. Но Сэм… он саблезубый тигр. Таких во всём мире всего двое: наша тётя Яна и её сын. Яну никто и никогда не смел задеть – за её спиной стоял Марк, родной брат нашего отца, тоже носитель гена вожака. Да и Феликс не позволил бы её обидеть.

– Что-то сообщения не доставляются, – нарушил тишину Илья.

– Что? – я насторожился.

– Я написал Нике, но там только одна галочка. – Он нахмурился. – Мне это не нравится.

Я схватил телефон со стола, открыл переписку. И правда, статус «не доставлено». Сердце неприятно кольнуло. Я тут же набрал её номер. Несколько секунд тишины, а потом холодный голос робота сообщил о недоступности.

– И как это понимать?! – выдохнул я зло.

– Ничего же не могло случиться? – Илья уставился в экран.

– Попробуй ты.

Он повторил мои действия. Та же тишина. Та же сухая фраза робота.

– Я начинаю нервничать, – прорычал брат, сжимая телефон так, что пластик жалобно хрустнул.

Через секунду он набрал другой номер:

– Проверь инфу. Ника Молотова, живёт в отеле Феликса. Просто узнай, где она. Жду звонка.

Он отключился.

– Кому звонил? – я прищурился.

– Ринату, – коротко бросил Илья. – Он ищейка что надо.

– Есть такое, – кивнул я.

Через пару минут раздался ответный звонок.

– Понял. Звони, если она куда-то выйдет, – сказал Илья в трубку и положил её. – Она дома. После прогулки с друзьями вернулась в домик и уже несколько часов его не покидала.

– Ну хоть дома, – выдохнул я, но легче не стало. На душе тяжесть, словно кошки скребут. Чувствую: что-то не так. Да и Илья весь как натянутая струна. Даже без дара оборотня это видно.

Дверь открылась.

– Звали? – в переговорную вошёл Сэм.

Я молча кивнул на диван. Илья налил ему бокал, подвинул фрукты. Сэм сделал глоток, закинул в рот виноградинку.

– Сэм, тут такое дело… – начал я.

– Знаю я, какое, – усмехнулся он. – Слухи дошли.

– Чтобы не гадать, уточни, какие именно слухи? – спокойно сказал я.

Сэм несколько секунд разглядывал нас, словно взвешивал слова.

– Что я наследник.

Мы с братом переглянулись.

– И? – бросил Илья.

– И то, что многие шепчутся за спиной, – Сэм улыбнулся чуть странно. – Боятся меня, что могу занять трон.

– Не можешь, – резко отрезал я.

Он спокойно встретил мой взгляд.

– Могу, – мягко парировал. – Вопрос в другом: буду ли? Вас ведь волнует именно это.

Сэм встал, начал мерить шагами комнату. Его спокойствие раздражало ещё больше, чем любые угрозы.

– Вы вожаки. Двое. И никто этому не противится. – Он поднял глаза. – А я один. И вы ведь сами хотели проверить: справлюсь ли я с вами в бою?

Воздух в переговорной сгустился. Ещё слово – и мы превратим её в арену.

– Вы видели мою звериную форму, – продолжил он. – Я гораздо крупнее. Сильный передний корпус, лапы, плечи – для захвата. Челюсти раскрываются шире, чем у обычных кошек. Клыки – главное оружие. Но я не бессмертен. Я мощнее, но медленнее. Слабее на длинной дистанции. Барс гибкий, прыгучий, выносливый. Может прыгнуть на пятнадцать метров вперёд или на шесть вверх. В бою вы играете скоростью, ловкостью. Мы разные. Саблезубый тигр – это броня и грубая мощь. Ирбис – манёвренность и хитрость. Другими словами: я раздавлю, если поймаю. Но вы можете измотать меня и одержать победу на выносливости.

Он скрестил руки на груди.

– Я не скрываю слабостей. Но и силы мои вы тоже знаете.

– Ты хочешь бросить вызов? – я поднялся с кресла. – Метишь на наше место?

Сэм посмотрел прямо в глаза.

– У меня в крови тот же ген, что и у вас. Формально я имею право. Но знаете что? Клал я с высокой сосны на трон. – Он усмехнулся. – Не хочу. Мне по душе одиночество. Вы, кажется, заметили: я чаще в горах один. Там мне лучше. Тише. И мой ответ прост – власть мне не нужна. Я согласился быть вашей правой рукой и казначеем, но не более. Не ждите от меня предательства.

– Рады слышать, – сказал Илья.

Сэм повернулся к двери.

– Сэм, – окликнул его брат.

Тот обернулся, его карие глаза на секунду блеснули.

– Ты знаешь, что мы всегда готовы. И не отступим.

– Знаю, – кивнул он и вышел.

В комнате снова воцарилась тишина. Илья первым потянулся за телефоном и снова набрал номер Ники.

Глава 17.

Ника.

Мы лениво плавали в бассейне, когда к нам подплыл Коля.

– Ник, просто хочу сказать… Саню я послал. – его голос был спокойным, даже слишком. – После такого уродского поступка он мне больше не друг.

Я улыбнулась, но не захотела вдаваться в эту тему. У меня не было сил снова всё это прокручивать в голове. Я резко повернулась к сестре:

– Кстати!! Вик!

– Что?! – Вика чуть не вздрогнула от моего возгласа.

– Мы же твой день рождения толком так и не отметили! – с грустью сказала я. – Во всей этой суете всё куда-то отошло на второй план… Давайте закатим вечеринку!

– Ника!? – ахнула Оля, широко распахнув глаза. – Ты сама это предложила?! Кто ты и куда дел нашу подругу?

Ребята дружно рассмеялись. И ведь правда: я последнее время вжилась в роль строгой няньки – всё запрещала, будто передо мной не взрослые ребята, а шестнадцатилетние подростки.

– Всё правильно, это я. – я гордо вскинула подбородок, улыбаясь. – Давайте закажем шампанское, гору вкусной еды и просто классно посидим.

– Я только за! – Колька вскинул обе руки. – За любой кипиш, кроме голодовки.

– Тогда предлагаю не терять времени и выдвигаться! – Оля, как всегда активная, уже направилась к выходу.

Я проследила за ней взглядом – и тут заметила их. Кирилл и Илья.

Оба стояли у входа в бассейн. Высокие, спортивные, с мускулистыми плечами и в одинаковых чёрных плавках чуть выше колен. Картина – хоть на обложку журнала.

Они поймали мой взгляд и сразу пошли к нам. Вика расплылась в улыбке:

– Привет!

– Привет, – синхронно отозвались братья.

Я застыла. Ну до чего же они хороши… И самое бесячее – то, что я одинаково тянусь к каждому. Не просто симпатия, не просто влечение… будто внутри меня рвётся что-то первобытное. Я готова на всё, и это пугало больше всего. Да, у меня были влюблённости, даже любовь. Но чтобы настолько – никогда.

И сразу к двоим? Может, это просто голод? Секса не было уже год. Гормоны шалят? Но тогда почему от Саши меня передёргивало до «фу», а к этим двоим тянет, словно невидимая сила тащит за руку?

– Привет, – мягко обратился ко мне Кирилл, его голос будто коснулся кожи.

– И тебе, – прошептала я.

– Что с твоим телефоном? – спокойно, но внимательно спросил Илья.

– Откуда вы знаете? – тут же удивилась Вика.

Я краем глаза заметила Олю – хитро приблизилась к Илье, взглядом его прожигает. Но он даже не удостоил её вниманием. Забавно.

– Тут несложно догадаться, – вмешался Кирилл. – Ты несколько часов не доступна. Что случилось?

Прежде чем я успела ответить, Вика выстрелила:

– Разбила о стену.

– Что?! – братья одновременно нахмурились.

– Зачем? – спросил Илья с таким тоном, будто готов вытрясти из нас всю правду.

Вика уже раскрыла рот, но я резко шикнула:

– Вик!

Она с недоумением посмотрела на меня. Да, эмоции через край, но не стоило посвящать их во все подробности.

Я перевела взгляд на Илью:

– Случайно. Разбила случайно.

Кирилл прищурился, нахмурился ещё сильнее:

– Случайно разбила телефон… о стену?

Я выдержала его взгляд и твёрдо ответила:

– Да.

Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами. Напряжение можно было резать ножом, и тут ситуацию решила разрядить моя любимая сестрёнка:

– Гоу к нам! – с сияющей улыбкой выпалила Вика.

Мы втроём одновременно уставились на неё. Только в моём взгляде ясно читалось: «Ты что, с ума сошла?!»

Вика заметно стушевалась, но потом будто сделала глоток храброй воды и продолжила:

– У меня ведь совсем недавно был день рождения, а мы его так и не отпраздновали. И вот Ника предложила устроить сегодня! – она явно избегала моего взгляда, понимая, что, если бы я могла убивать глазами, её уже давно не было бы среди живых. – Мы хотим накрыть стол, заказать вкусной еды, шампанское… даже кальян. Давайте с нами!

– Да! – тут же подхватила Оля, не скрывая восторга.

Я с иронией наблюдала, как она всё ещё вьётся вокруг Ильи. Но он не просто игнорировал её – сделал шаг ближе ко мне, словно невзначай. И это обожгло изнутри сильнее, чем горячая вода источника.

– Отличная идея, – улыбнулся Кирилл. – И сколько же нашей имениннице исполнилось?

– Двадцать один! – гордо выпалила Вика.

Я закатила глаза. Вот и приехали. Хотела просто тихо посидеть с друзьями, расслабиться и отвлечься от дурных мыслей… но теперь весь вечер придётся держать себя в напряжении. Потому что я слишком остро чувствовала взгляды близнецов, будто кожа сама начинала гореть от их присутствия.

Мы вместе направились к выходу из бассейна и прямо в дверях столкнулись с Сашей. Наши взгляды встретились. Никто из компании даже не подумал с ним поздороваться. Он шагнул в сторону, пропуская нас, но тут же наткнулся на холодный, ледяной взгляд Кирилла и Ильи.

– Мы можем поговорить? – почти шёпотом обратился он ко мне.

В ту же секунду братья остановились рядом со мной, словно по команде. Саша даже не пытался встретиться с ними глазами.

– Нам не о чем говорить, – отрезала я сухо.

– Пожалуйста… – не сдавался он.

Я почувствовала, как во мне закипает злость.

– Я смотрю, слово «нет» для тебя вообще не существует?! – рявкнула я, посмотрев на него исподлобья.

– Ник, прошу… – Саша выглядел жалко, но меня это не трогало.

– Девушка сказала «нет», – грубо перебил его Илья, вставая почти вплотную рядом со мной.

Я мысленно поблагодарила его. Он избавил меня от неприятного разговора. Не стала задерживаться ни на секунду – развернулась и направилась в раздевалку. Близнецы же остались позади. С Сашей.

В раздевалке было тихо, только вода из душа шумела за перегородкой. Я быстро завернулась в полотенце, перекинула влажные волосы вперёд и вдруг уловила доносящиеся из коридора голоса. Близнецы и Саша. Я сама себе велела «не слушать, не лезть», но, чёрт возьми, любопытство взяло верх.

– Ты не имеешь права так с ней разговаривать, – голос Кирилла был холодный, как лёд.

– Это не твоё дело, – огрызнулся Саша. – Мы с Никой…

– Вы с Никой – ничто, – оборвал его Илья. – Она ясно сказала «нет». Учись понимать слова.

Повисла тишина. Я замерла, затаив дыхание. Даже сердце билось громче, чем их голоса.

– А если я не отстану? – выдохнул Саша с каким-то отчаянием.

В этот момент я почти физически ощутила, как воздух сгустился. Даже издалека можно было представить взгляды братьев: хищные, жёсткие, такие, от которых кровь стынет.

– Тогда пожалеешь, – произнёс Кирилл негромко, но так, что у меня пробежали мурашки по коже.

Ещё секунда молчания – и шаги. Тяжёлые, решительные. Я поняла: близнецы уходят.

Выдохнула, обхватив себя руками. В груди всё клокотало: и злость на Сашу, и благодарность Кириллу с Ильёй. И что самое страшное – чувство защищённости рядом с ними оказалось чертовски приятным.

Глава 18.

Илья.

Когда мне позвонил Ринат и сообщил, что наша девочка направилась в горячие источники, мы с Кириллом даже секунды не сомневались. Телефон Ники был недоступен, и это само по себе уже напрягало. Но, если честно, дело было не только в этом. Мы скучали. Жутко.

Мы собрались в считанные минуты и уже через полчаса входили в главный корпус. В раздевалке почти никого – странно для этого времени. Обычно тут яблоку негде упасть, а сейчас всего пара мужиков. Но среди них был один… молодой, лет двадцати пяти. Совсем зеленый. И вот что меня бесило – от него веяло чем-то неприятным. Даже не знаю, чем, но прямо свербело внутри.

Мы скинули вещи в шкафчики, и вышли к бассейну. И сразу же я её увидел.

Ника.

Моя малышка.

В этом чёрном купальнике она выглядела так, что я на секунду забыл, как дышать. Изящная, мягкая, но в то же время чертовски сексуальная. Улыбалась своим подругам, и у меня сжалось сердце – как же я скучал по этой улыбке.

Ещё один парень был рядом с ними. Молодой, шумный. Но сразу понятно – не соперник. Даже не обратил внимания.

Зато Ника заметила нас. И в тот же миг в воздухе разлился её аромат. Чистый, тонкий, но такой манящий. Желание, нежность, трепет. Она нас чувствует. Тянется. И это грело каждую клеточку внутри.

Мы с Кириллом двинулись к ней. Она засмущалась, и это было так… мило.

– Что с твоим телефоном? – спросил я спокойно, хотя внутри всё сжалось в ожидании ответа.

– Откуда вы знаете? – тут же встрепенулась её сестра.

Я краем глаза уловил ещё один сигнал. Подруга сестры. Она тоже возбудилась от нашего появления. Раньше, ещё до встречи с истинной, я бы ухмыльнулся и без стеснения воспользовался шансом. Но теперь… Господи, да меня тошнит от одной мысли, что кто-то, кроме Ники, может прикасаться. Мир сжался до одной женщины, и этим всё сказано.

– Тут несложно догадаться, – вмешался Кирилл. – Ты не доступна уже несколько часов. Что случилось?

Но Ника не успела ответить. За неё выдала сестра:

– Разбила о стену.

– Что?! – мы синхронно нахмурились.

– Зачем? – спросил я, и в голосе зазвучала сталь.

Девчонка уже открыла рот, но малышка её резко перебила:

– Вик!

А потом повернулась ко мне. Её глаза горели упрямством.

– Случайно. Разбила случайно.

Кирилл прищурился, его взгляд стал колючим.

– Случайно разбила телефон… о стену?

Ника не отвела взгляда и твёрдо повторила:

– Да.

Ах, какая врушка. Маленькая врушка. Дар оборотня даже не нужен, чтобы это понять. Никто просто так не бросает телефон в стену. Значит, причина есть. И мы её узнаем.

Мы направились к выходу, но прямо в дверях столкнулись с тем самым «зелёным».

– Мы можем поговорить? – почти шёпотом обратился он к Нике.

В ту же секунду мы с Кириллом синхронно остановились рядом с ней. Всё встало на свои места. Вот он, виновник.

– Нам не о чем говорить, – холодно отрезала малышка.

– Пожалуйста… – не сдавался он.

Я нутром чувствовал, как в ней поднимается злость. Она кипела изнутри, и это сводило меня с ума.

– Я смотрю, слово «нет» для тебя вообще не существует?! – рявкнула Ника, глядя на него исподлобья.

– Ник, прошу… – его голос звучал жалко, но она стояла как стена.

– Девушка сказала «нет», – рыкнул я, не выдержав.

Я шагнул ближе, обозначая, что рядом с ней – мы. Она не одна. Ника двинулась к раздевалке. Умница. Доверила это дело нам.

Я взглянул на брата, и в его глазах плескался ледяной гнев.

– Ты не имеешь права так с ней разговаривать, – голос Кирилла был ровный, но холодный, как сталь.

– Это не твоё дело, – огрызнулся сопляк. – Мы с Никой…

И тут меня едва не сорвало. Он и Ника. Он вообще в своём уме?

– Вы с Никой – ничто, – перебил я. – Она ясно сказала «нет». Учись понимать слова.

– А если я не отстану? – выдохнул он с каким-то отчаянием.

Смертник.

– Тогда пожалеешь, – тихо бросил Кирилл.

И этого было достаточно. Мы оба знали, что он обычный человек, а не оборотень. Но если сунется ещё раз – его жизнь превратится в ад. Мы даже не стали продолжать. Смысла не было. Просто пошли в раздевалку.

В помещении стояла тишина, нарушаемая лишь плеском воды за стеной. Я сел на скамью, сжал кулаки так, что костяшки побелели. В голове ещё звенели слова этого сопляка: «Мы с Никой…»

Будто нож по нервам.

– Ты видел? – наконец выдохнул я, глядя на брата. – Он посмел говорить так, будто у него с ней что-то есть.

Илья тоже был напряжён. Он хлопнул дверцей шкафчика так, что металл звякнул.

– Я его едва не придушил. Одно слово ещё – и не сдержался бы.

Я сжал челюсть.

– Убивает то, что она явно врет. Телефон о стену не швыряют просто так. Значит, этот урод сделал что-то ещё.

Брат кивнул.

– Сделал. Я нутром чувствую. И знаешь что? Если этот сопляк хоть пальцем к ней прикоснулся – ему хана.

Я замолчал, переводя дыхание. Внутри всё кипело. Никогда раньше меня так не трясло из-за женщины. Ни одна не могла вызвать во мне такой гнев, такую ярость и… страх. Страх потерять.

– Кир, – Илья сел рядом и посмотрел мне прямо в глаза. – Она наша. Никакая мелочь не отнимет её у нас.

Я выдохнул, чуть расслабляясь.

– Знаю. Но когда он рядом с ней… я будто зверею. Словно кто-то тянет лапы к моей крови.

– Это не только твоя кровь, – напомнил брат спокойно. – И моя тоже.

Я усмехнулся криво. Вот это и было самым безумным – ревности между нами не было. Наоборот. Мы оба одинаково чувствовали её, нашу малышку. И оба одинаково готовы были сжечь этот мир, если кто-то решит причинить ей боль.

Илья поднялся и потянул меня за плечо.

– Пошли. Нам нужно быть рядом. Она должна видеть, что ей не придётся разбираться с этим одной.

Я кивнул. Да. Так будет правильно.

Ника.

После горячего душа я, наконец, пришла в себя. Тело расслабилось, мысли прояснились. Натянула тёплый костюм, сверху – пуховик, и вышла на улицу. Морозный воздух тут же обжёг щеки, но мне это нравилось. Горы стояли в дымке, белые вершины сияли в лучах фонарей, и от этого вида захватывало дух.

– Быстро ты, – за спиной раздался низкий, бархатный голос.

Я обернулась – Кирилл. Вот же странность: они с Ильей, словно зеркала друг друга, одинаковые до мельчайших деталей, но для меня – разные. Я вижу различие, даже если не могу объяснить его словами.

– Ага, – отозвалась я и поспешно отвела взгляд от его пронзительных глаз. Слишком уж они умели читать меня.

– Так что там с телефоном? – спросил он, делая шаг ближе.

– А что с ним? – сухо бросила я.

Его брови едва заметно сдвинулись.

– Что случилось? Какая причина такого поступка?

Я сжала кулаки в карманах пуховика.

– Извини, Кирилл, но… тебя это не касается.

Хотелось рассказать. Вывалить всю боль, пожаловаться, спрятаться за его сильной спиной. Но… нет. Я не имею права. С детства я усвоила одно правило: слабость – это то, чем потом воспользуются. Нельзя. Нельзя плакать. Нельзя просить помощи.

Однажды я уже сделала ошибку – поверила, что меня поймут. Рассказала бывшему о своей проблеме, о страхах.… А он только отмахнулся, обесценил всё. И тогда я дала себе клятву: больше – никогда.

Так что простите, мальчики. Моё любопытство к вам велико, но ваше к моей боли – пусть идёт лесом. Кирилл молчал. Только смотрел так, будто видел всё, что я пытаюсь спрятать за маской. И от этого становилось ещё тяжелее.

Разговор с Кириллом продолжить не удалось – на улицу один за другим вышли ребята. Илья и Кирилл, словно сговорившись, не сводили с меня глаз. Вика что-то печатала в телефоне, уткнувшись в экран и хмуря лоб. Колька сосредоточенно поправлял перчатки. А вот Оля… так откровенно пялилась на Илью, что мне даже стало неприятно. И, что удивительно, я поймала себя на мысли, что начинаю ревновать. Глупость же.

– Ребят, – подала голос Вика, даже не поднимая головы. – Даша уехала. У неё какая-то беда дома, пришлось вернуться в Питер.

– Наши ряды редеют, – вздохнул Коля, качнув головой.

– Так что насчёт праздника? – оживилась Оля, явно стремясь перевести тему на что-то приятнее.

– Как насчёт поехать к нам? – предложил Илья так буднично, будто говорил «давайте за хлебом сходим».

– Это исключено, – выпалила я, не раздумывая.

Все разом уставились на меня.

– Почему? – удивился Коля, нахмурившись.

Да потому! Потому что в их дом ехать – это как добровольно шагнуть в клетку к хищникам. Мы не настолько близки…, и я не настолько безрассудная.

– Потом объясню, – отрезала я.

Краем глаза заметила, как Илья чуть нахмурился, а в его взгляде промелькнула тень разочарования. Но он тут же подобрался и, будто ничего не произошло, предложил:

– Ладно. Тогда я поеду в магазин за продуктами, а Кирилл останется с вами. Пока начнёт подготавливать всё для шашлыка.

– На это я согласна, – кивнула я.

Илья что-то коротко шепнул брату и направился к машине.

– Тогда в путь, – улыбнулся Кирилл.

Илья сел в свой огромный внедорожник, завёл мотор, и вскоре его силуэт скрылся за поворотом. А мы толпой двинулись к нашему дому.

Получилось так, что в коридор мы ввалились все разом. Толкучка, шум, смех… кто-то спереди застопорился, и меня буквально вжало в Кирилла – спереди ребята, сзади дверь. Неловкая ситуация.

Я едва не потеряла равновесие, но Кирилл вовремя подхватил меня за талию и прижал к себе. Наши лица оказались неприлично близко. Я всегда считала его просто высоким, но сейчас разница ощущалась особенно остро: мои сто шестьдесят против его почти двух метров. Он возвышался надо мной, сильный, мощный, и держал так, будто мог не отпустить вовсе.

Мои ладони сами легли на его грудь – широкую, упругую, будто вырезанную из камня. Я напряглась вся, как струна, боясь даже пошевелиться. А вокруг ребята шумели, смеялись, что-то обсуждали, и именно эта возня заставила меня сильнее прижаться к нему.

Я всеми силами старалась не встретиться с его глазами. Слишком опасные. Слишком манящие.

– Ну чего вы там!? – не выдержала я и обратилась к ребятам.

– Всё, всё! – почти хором ответили они.

Коридор начал освобождаться, места стало больше. И тогда я почувствовала, что Кирилл нехотя отпускает меня. Его рука будто нарочно задержалась на моей спине, скользнула чуть ниже, прежде чем окончательно отступить.

Я быстро скинула обувь и поспешила в свою комнату. Заперев дверь, шумно выдохнула. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно на весь дом.

Господи… когда я была прижата к нему… у меня всё внутри горело. Я чувствовала дикое возбуждение, и, кажется, он тоже был в напряге. Мне даже показалось… что у него действительно встал. Я покраснела от собственных мыслей и замотала головой.

Сбросив с себя тёплые вещи, я переоделась в домашнее: мягкие серые штаны и белую футболку. Волосы оставила в привычном пучке.

Вниз спустилась последняя. Девочки уже накрывали на стол и активно осваивали бар. Коля о чём-то говорил с Кириллом, и тот, что удивительно, даже улыбался.

– Вау… – вдруг произнёс Кирилл, когда увидел меня.

Я замерла. Что вау-то? Я же в самом простом виде. Но взгляд у него был такой, будто я спустилась в вечернем платье с красной дорожки.

– Вау? – переспросила я, подходя ближе.

– Именно, – сказал он и посмотрел на меня так, как Дэймон Сальваторе смотрел на Елену в моей любимой истории. Этот взгляд прожигал.

– Крошка, будешь? – раздался голос Оли. Она держала в руках бутылку виски.

– Спрашиваешь, – улыбнулась я и пошла к девочкам под жадный, неотрывный взгляд Кирилла.

Глава 19.

Ника.

Минут через двадцать вернулся Илья. В руках у него – несколько огромных пакетов, будто он вынес половину магазина. Там было всё: мясо, овощи, фрукты, сладости, соки и даже алкоголь.

– Я это заберу, если ты не против, – раздался за спиной низкий голос.

Илья стоял так близко, что я ощущала его дыхание на шее и тепло его тела. Он потянулся к пакету с мясом.

– Конечно, – повернула я голову и встретилась с ним взглядом. – Будешь хорошо жарить?

Слова сами сорвались с губ. Видимо, во мне уже говорил алкоголь. Илья чуть смутился, но почти сразу хищно улыбнулся.

– Несомненно. Я умею жарить так, что пальчики оближешь.

Мы оба улыбнулись. Он забрал мясо и направился к выходу.

– Воздух сейчас воспламенится, – подмигнула Вика. – Ну что, у кого-то сегодня будет секс?

– Ты дура?! – возмутилась я.

– А что такого? – сестра только шире ухмыльнулась. – Мы ж все взрослые.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.