Элейн Скай
Правило распада

Глава 1

Мама суетилась вокруг меня, пытаясь придать мне более-менее адекватный вид, ведь всю ночь я не спала, находясь в тихом ужасе от того, через что мне предстояло пройти. Немногие проходили отбор в академию, да и в целом, через камень всевластия и распределения – Кардиас. Только те, у кого хватало духу и, что самое главное, силы. Именно моим решением было пойти учиться в академию магии, как только мне исполнился двадцать один год – таков был минимальный порог. Однако теперь я жалела о решении закинуть бумажку со своими именем в вечный огонь, ведь только духу мне и хватило. Силы – нет.

Почти всю свою жизнь, начиная с семи лет, я училась и тренировалась ради этого момента. Когда моего отца убили верховные старейшины за измену (некоторые считали, что он сбежал, но я не хотела давать себе излишних надежд), мама основательно взялась за мою физическую подготовку, за что я была ей невероятно благодарна. К сожалению или к счастью, я даже и не знала, что думать, семьи предателей Физиса не трогали, хоть и вели за ними очевидную слежку на протяжении долгого времени. Сейчас, спустя четырнадцать лет, моего отца все так же сильно ненавидели, как и раньше, но эта жгучая ненависть поутихла, и люди, в большинстве своем, перестали выплескивать ее на нас с мамой. Моим шансом доказать преданность (точнее, показать, что я не собираюсь идти по стопам отца) было поступить в академию и развить там свои жалкие способности.

Когда в тринадцать я почувствовала, что могу перенимать чужие способности благодаря касаниям, я была невероятно разочарована. Мягко говоря, я зависела от других магов, находящихся рядом со мной, ведь своей определенной силой я не обладала, а постоянно кого-то трогать я не хотела и не могла. В то время как моя мама могла управлять водой, а папа был в свое время заклинателем солнечной энергии, все, что досталось мне, оказалось ничтожным по меркам нашей страны. И никто не скупился на то, чтобы повторять мне это дважды и иногда трижды.

Я сама настояла на том, чтобы поступить туда, хоть и не понимала, что мне это даст. По крайней мере, хоть какое-то веселье в жизни. Там учились лучшие из лучших и, если Кардиас не убьет меня, то я даже не могла представить, куда он меня распределит. Определенно не в Скотади – крыло Тьмы и точно уж не в крыло Огня – Пир. Оставалось крыло Земли – Гея, а так же крыло Воды – Таласса, куда я тоже навряд ли когда-то попаду. Непонятно, куда было идти таким, как я. Итого: вероятнее всего, камень все же меня взорвет и превратит в пыль, посчитав недостойной.

– Готова, милая? – мама пригладила несуществующие складки на своем платье и взяла меня за руку, поддерживающе и тепло улыбаясь.

– Зря я все это затеяла, – отчаяние в один момент резко захлестнуло меня. – Кардиас убьет меня, посчитав, что я переоценила себя.

– Неправда, – она дотронулась до моей щеки ладонью и нежно погладила ее большим пальцем. – Ты же знаешь, что ты невероятно упорная и сильная. Ты много лет трудилась, чтобы стать той, кто ты есть сейчас, Кардиас заметит это.

– Но мои способности…

– Твои способности абсолютно нераскрыты. Вторая может проявиться в любой момент, чаще всего она и проявляется после поступления в академию, – мама аккуратно сжала мою ладонь и потащила за собой на выход. – В тебе гораздо больше потенциала, чем ты думаешь.

– Маги редко получают вторую способность, – поспешила напомнить я, ведь это ожидание уже порядком затянулось. – Только исключительные получают такой дар, как вторая способность.

– Ты и есть – исключительный человек, милая.

– Тем самым ты подтверждаешь, что мои силы никчемны без второй несуществующей способности, – я продолжала закапывать свое самообладание глубже этими разговорами, но ничего не могла с собой поделать.

Я готовилась к быстрой смерти, и мне хотелось еще раз поговорить о том, о чем я не разговаривала ни с кем, кроме матери. Никто не знал, что иногда я ненавижу себя за свою бесполезность.

– Нет, это не так, и не надо переворачивать слова.

– Мам…

– Разговор окончен. Пути назад нет. Положив свое имя в вечный огонь, ты обрекла себя на распределяющий камень. Если ты не пойдешь, сгоришь заживо из-за трусости. Ни Кардиас, ни вечный огонь ошибок не прощают.

Она была права, и мне ничего не оставалось делать, как согласиться и молча пойти за ней в зал Сердец.

***

Зал Сердец мог вместить в себя тысячи людей, и этот день – день отбора – считался самым большим праздником в году, так что сюда стеклось, вероятно, все население нашего и других городов. И, вероятно, все население города будет лицезреть мой позор и дальнейшую смерть. Первые пятьдесят человек я невероятно нервничала, то и дело вытирая потные ладони о штаны. Дальнейшие сто привели меня в странное умиротворение, ведь пока никто не умер. Я заставила себя успокоиться, вспоминала различные события, происходившие в моей жизни, но в основном мое внимание перенимал на себя Десмонд, мой друг, который пошел на отбор вместе со мной.

Однако когда к камню вызвали его, мое спокойствие снова пошатнулось. Кардиас молчал некоторое время, а затем все же загорелся ярко красным. Люди из крыла огня радостно засвистели, встречая новоприбывшего, и я могла только порадоваться за него. Все три крыла, кроме тьмы, были уже забиты первокурсниками. Я даже старалась не смотреть в сторону Скотади, все их маги навевали на меня странно жуткое ощущение.

Следующий парень, которого вызвали, был невероятно бледным и грустным и шел к камню неуверенной походкой. Я с замиранием сердца следила за ним, и мое подспудное ощущение подсказывало мне, что это точно не его удачный день. Когда Кардиас засветился бледным, мое сердце упало куда-то в пятки, а желудок норовил выплеснуть все содержимое, что я съела за обедом. Парень отшатнулся от камня, пребывая в ужасе и, судя по всему, собирался бежать, что его не спасло бы. Все вокруг замерли, но никто, ни один человек ни дернулся, ведь это было бесполезно. Он не прошел проверку Кардиаса, и его ждала верная смерть.

Почему правила были так жестоки, я не знала. Даже старейшины не могли повлиять на распределяющий камень или вечный огонь, однако и суть заключалась в том, что это все было добровольно. Никто не заставлял обучаться в академии и становиться могущественным магом, люди шли туда лишь по своей воле. До сих пор было невероятное количество желающих со всей страны, так что и принуждать не приходилось.

Я с замиранием сердца следила за его фигурой и, когда он превратился в черную пыль, в ушах стало звенеть. Я нервно сглотнула и попыталась прийти в себя, не зная, что мне делать дальше и как сохранять свое самообладание теперь. Тысячи людей, находящихся в зале, молчали, раздался лишь жуткий крик, а затем и плач матери, которая потеряла своего сына. Это было ужасно.

Когда прозвучало мое имя, я поняла, что не в состоянии идти. Мои ноги приросли к полу, и меня замутило, но мама стала что-то нашептывать мне, а затем и вовсе подтолкнула меня в спину. На едва гнущихся ногах я подошла к камню, заранее ожидая провал.

Кровь стучала в висках, заглушая все остальные звуки. Я стояла перед Кардиасом, огромным, отполированным до зеркального блеска магическим черным камнем, в котором смутно отражалось мое перекошенное страхом лицо. Воздух вокруг вибрировал от сконцентрированной магии, пахло озоном и пеплом.

Я протянула дрожащую руку. Кончики пальцев вот-вот должны были коснуться холодной поверхности. Внутри все сжалось в ледяной ком. Я ждала боли, превращения в черную пыль, небытия.

Папа, если ты меня слышишь… помоги.

Прикосновение.

Сначала – ничего. Абсолютная тишина внутри и снаружи. Камень оставался холодным и инертным. По залу пронесся разочарованный вздох. Я сама уже готовилась отдернуть руку, ощущая жгучую волну стыда. Неужели я настолько никчемна, что даже умереть недостойна?

И тогда камень взорвался тьмой.

Это не был свет, это было его полное отсутствие. Густая, непроглядная, бархатная чернота, которая поглотила все вокруг, погасила факелы на стенах, затмила солнце, пробивавшееся сквозь витражи. Она обволокла меня, просочилась под кожу, заполнила глаза, рот, легкие. Это не было больно. Это было… бесконечно.

Я знала, что каждый человек, проходящий отбор Кардиасом, видит что-то, чего не видят другие, со стороны зала со мной ничего не происходило. Однако я точно не могла ожидать, что отбор в крыло Тьмы происходит именно таким образом.

Я падала сквозь эту тьму, и в ушах стоял оглушительный гул – не звук, а сама вибрация вселенной. И сквозь этот гул я услышала хрустальный, леденящий душу звон. Звон разбитого стекла.

В черноте камня, прямо передо мной, возникло единственное светлое пятно – треснувшее, будто ударом молота, матовое стекло, за которым клубился туман. Белая вспышка и… И чей-то беззвучный крик.

Видение исчезло так же быстро, как и появилось.

Тьма схлынула, втянувшись обратно в камень с таким гулом, что задрожала земля. Свет в зале вернулся, но теперь он казался тусклым и выцветшим.

За этот день отбора пока всего пятнадцать человек попали в это крыло, и я была шестнадцатой. В то время как в другие попадали десятками и сотнями, в этот почти никого не распределяли по той простой причине, что мало кто оказывался достаточно могущественным, чтобы туда попасть. И я явно была какой-то ошибкой, ведь я абсолютно точно не обладала никакой могущественной силой.

Я медленно обернулась. Тысячи пар глаз смотрели на меня с отвращением, страхом и ненавистью. Никто не любил тех, кто попадал, а затем и выпускался из крыла Тьмы, ведь это означало, что кто-то сильнее их в многократном размере. Я искала в толпе маму, надеясь, что пойму, что мне делать дальше. Ее лицо было белым как полотно, одна рука прижата ко рту. Но наши глаза встретились, и в ее взгляде я не увидела ужаса. Она смотрела на меня с неприкрытой гордостью.

Старейшина, оглашавший имена, с трудом нашел голос. Он был хриплым и сдавленным, полным неподдельного недоумения. Мужчина в списках видел мою силу и, вероятно, не понимал, с чего я удостоилась такой чести. Не могла сказать, что сама вообще понимала. Однако ни я, ни он не решались спорить с Кардиасом, ведь волшебный камень не поддавался контролю даже со стороны старейшин. Если он так выбрал, значит, так и должно быть. Он никогда не допускал ошибок.

Пока я медленно поворачивалась в сторону своего нового крыла, я нашла глазами и Десмонда, что смотрел на меня со страхом и толикой беспокойства. Он за меня переживал, но я сама не могла объяснить, что происходит.

– Скотади… – выдохнул старейшина, и это слово прозвучало как приговор. – Крыло Тьмы.

Потом мой взгляд упал на сектор, где стояли маги Скотади. Они не кричали и не свистели. Они просто смотрели на меня: кто-то с интересом, кто-то с невероятным безразличием. В честь дня отбора все крылья были одеты в цвета под стать своим силам, и эти маги, конечно, были во всем черном, чем пугали до тошноты.

Один из них, тот, что стоял впереди, медленно, почти невесомо поднял руку и сделал едва уловимый жест – «иди сюда».

Мои ноги наконец сдвинулись с места. Я шла по центральному проходу, и толпа передо мной расступалась, как перед прокаженной. Шепоток, полный ненависти и суеверного страха, катился за мной следом.

«Дочь предателя…»

«И тьма ее приняла…».

Что ж, зато я не умерла. Пока что.

Я не смотрела по сторонам. Я смотрела только на черные фигуры впереди, которые ждали меня. Мою новую судьбу. Новых друзей и новых врагов. Когда я приблизилась, маг окинул меня взглядом. Его лицо было молодым и удивительно красивым, но абсолютно бесстрастным. Невероятно прекрасные голубые глаза смотрели на меня без всяких эмоций.

– Добро пожаловать в Скотади, – произнес он тихим, глухим голосом, который, казалось, поглощал все окружающие звуки.

Он указал рукой на пустое пространство позади своих товарищей. Я сделала шаг, потом другой, и черные фигуры сомкнулись передо мной, отрезав меня от прежнего мира, от света, от матери.

– Из тьмы все рождается, в тьму все превращается, – проскандировало мое новое крыло, и все внутри меня содрогнулось.

Я не оборачивалась. Я смотрела вперед, на спины тех, кто теперь постоянно будет окружать меня. И чувствовала, как ледяная пустота Скотади медленно заполняет меня изнутри, вытесняя страх и оставляя лишь одно – бездонное, всепоглощающее одиночество.

Глава 2

Иногда я задумывалась: что было создано раньше: мир людей или наш мир? Или, возможно, они были созданы одновременно? Почему-то о таком нам не рассказывали, да и в целом старались игнорировать существование человеческого мира, словно сами не заимствовали оттуда все, что только возможно (особенно словечки на греческом). Помимо этого, считалось, что наша планета была во много раз уменьшенной копией Земли, однако между нами проходила магическая граница, иначе говоря – граница между мирами.

Мне частенько нравилось сбегать через границу в мир людей, когда это еще было разрешено. В последние два года кислород перекрыли по какой-то неведомой причине, и никто не мог толком объяснить надобности таких действий. Обычно, если старейшины что-то решали, ты должен был не задавать вопросы. Так произошло и в этот раз.

Ездить в соседние государства нам тоже было запрещено, ведь мы не были друзьями (за связи с враждебным государством и казнили моего отца). Таким образом, мы застряли в Физисе, нашей магической и не слишком большой стране. А теперь, я застряла в академии Инициум по собственной воле.

Возможно, причина моего поступка заключалась в том, что отец оставил мне дневник, который был запечатан заклинанием. Открыть я могла его только тогда, когда поступлю в академию. Почему-то папа был уверен в том, что я сделаю это и, что ж, теперь я была частью самого смертоносного крыла, хотя вовсе этого не хотела.

Возможно, я сделала это из-за поедающей меня скуки. Закончив школу, я работала в маминой пекарне, по вечерам встречалась с Десмондом, а затем ложилась спать. Так проходил каждый мой день, и я не могла сказать, что была довольна жизнью. Академия открывала большие возможности, и этого нельзя было отрицать. Можно было потом стать советником, военным, политиком и прочим, но мама наотрез отказалась от этого после смерти отца. Однако я не хотела всю жизнь провести работая за стойкой. Не в обиду матери.

Работать с силой нас обучили еще в школе, но это не могло сравниться с тем, что ждало нас в академии. Я знала об испытаниях, которые мне предстояло пройти, и даже не представляла, как справлюсь с ними, если под рукой не будет кого-то, за кого я смогу схватиться и позаимствовать силу.

Я допускала мысли, что однажды вторая и правда проявится, но не хотела быть мечтательницей и уповать на то, что было, по сути, невозможно. За последние десятилетия по пальцам можно было пересчитать тех, кто получил вторую способность, и я пока не была в их списке. Хотя моя сила заимствования как раз и была в числе тех, которую получали обычно второй, в дополнение к первой, а не наоборот. У некоторых она была единственной. Как и у меня.

Как только закончился отбор, я сумела насчитать всего тридцать новоприбывших, что говорило о том, что в толпе у меня не получится потеряться, как бы я того не хотела.

Крыло Скотади не было мрачным и высеченным из одного камня, как я себе это изначально представляла. Темный паркет, винтовые лестницы… и пока ни одного чудовища, которое выскочило бы из-за угла. Хотя я знала: надо бояться не здания, а людей, которые находятся в нем.

Нам не провели экскурсию, как, я уверена, делали в других крыльях. Нас заставили построиться, а затем перед нами появились маги, что были старше нас. Одного я запомнила с зала Сердец. Именно он поманил меня пальцем.

Три внушительные мужские фигуры вселяли страх, пока перешептывались между собой и смотрели списки первокурсников. Я знала: если меня не убьют прямо сейчас за несправедливое решение камня, меня постараются убить потом. И неважно кто это будет. Я здесь – слабое звено и дочь предателя. Иного не дано.

Зато у меня есть нож. Пару дней я точно переживу.

Парни стали вызывать по одному человеку из своих списков, называя их по именам и фамилиям и добавляя в конце их силы. Это были чтения намерений, управления чувствами, телекинез, но ни одной, что была под стать моей. Да, я могла докоснуться до любого здесь мага и позаимствовать его силу, но вряд ли кто-то бы на это пошел добровольно.

– Элеонор Прескотт, – этот жуткий и одновременно симпатичный маг нашел меня глазами и снова поманил меня пальцем. В другой ситуации я бы закатила глаза на такие действия мужского пола, но в этой у меня тряслись поджилки. – Заимствование силы.

По залу прокатились удивленные вздохи, и все стали перешептываться, и я снова услышала те самые слова, что уже слышала в зале Сердец. Дочь предателя.

– Как же ты попала к нам, не хочешь объяснить? – Эдрис – так звали человека (что я случайно услышала), стоящего рядом с тем красавчиком, – с интересом наблюдал за моими нерешительными шагами к ним и поджатыми губами, ожидая ответа.

– Разве я могу дать этому объяснение? Так решил Кардиас, – вздернув подбородок, проговорила я. Как я вообще должна была это объяснить?

– Сила, безусловно, слаба для нашего крыла, это даже не осушение, – проговорил деловито тот, что любил подзывать людей пальцем.

– Да еще и дочь Лэнса Прескотта? – снова вставил свои пять копеек Эдрис, из-за чего злость выместила весь страх. Я не должна была отвечать за то, что давным-давно сделал мой отец. И все же, я уверена, у него была причина на это.

– Мы не судим детей по их родителям, Эдрис, – проговорил третий парень, что стоял все это время рядом с ними. За это я ему послала благодарный взгляд. Даже если из сотни человек всего крыла был хоть один адекватный – это уже была победа.

– Ей не место здесь! – выкрикнул кто-то, кто стоял в рядах первокурсников, и я сдавленно сглотнула, даже не желая оборачиваться, но все же не выдержала и кинула взгляд в толпу.

– Хочешь, чтобы я раздробил твою руку? – прорычал тот самый парень-красавчик, выглядывая из-за моей головы и отправляя кому-то настолько уничижительный взгляд, что я внутри вся сжалась и не могла найти силы даже пошевелиться. В зале стало оглушающе тихо после его выпада, и тогда его глаза снова обратились ко мне. Я знала, что он сделал это не чтобы защитить меня, а по той простой причине, что его явно раздражало самовольство. – Иди.

Я отступила вглубь строя, стараясь затеряться среди других новичков. Спина горела от десятков колких взглядов. «Раздробить руку». Фраза эхом отдавалась в висках. Какая же у него сила? Это был не просто угрожающий жест – это было обещание, которое он мог в любой момент исполнить. Здесь правила жестокость, замаскированная под дисциплину.

– Вы можете ошибаться касательно того, кому здесь место, а кому нет, потому что вам предстоит еще долгая работа над собой и прохождение испытаний, – его голос, низкий и резкий, прорезал тишину, не оставляя места для возражений. – Хотя я так же, как и вы, считаю, что некоторые не должны были сюда попасть, это не означает, что кто-то может спорить с решением Кардиаса.

Ох, спасибо, удружил.

Церемония «знакомства» продолжилась. Маги зачитывали имена и силы, без эмоций, как на конвейере. Никаких добрых напутствий, никаких попыток ободрить. Только холодная констатация фактов и безмолвное оценивание.

Когда список иссяк, тот самый маг – я услышала, как его назвали Арчи, – шагнул вперед. Я теперь знала из шепота вокруг меня, что они были старшекурсниками, но они все равно навевали такой ужас, что все даже боялись смотреть на них.

– Далее: обустройство в комнатах и распределение по наставникам. Вы будете закреплены за одним из нас, – он кивнул на двух других магов. – Ваш наставник – ваш закон в стенах башни. Его слово – последнее. Невыполнение заданий, неподчинение или позорное поведение карается немедленно и сурово. Забудьте о мягкости других крыльев. Вы в Скотади. Здесь вы либо становитесь сильнее, либо вас стирают в порошок. Списки будут вывешены после ужина в столовой. До тех пор – свободны. Не сметь покидать башню до первого испытания.

Парни ушли, и многие шумно выдохнули от облегчения. У каждого из нас на ладони появилась бумажка с номером комнаты, и девушка рядом встрепенулась, тут же протягивая мне руку для приветствия.

– Флоренс, – проговорила она. Ее глаза заблестели от предвкушения, когда она посмотрела на меня. – Твоя новая соседка.

***

Флоренс без умолку болтала и, кажется, мне это нравилось, потому что ей было абсолютно наплевать на то, чья я дочь и какая у меня сила. Девушка владела телекинезом, но сокрушалась на тему того, что у нее пока плохо получалось с ней совладать.

Как бы мне не было приятно обзавестись новой «подругой» или просто соседкой, я окинула взглядом просторную комнату, подмечая лишь кровати, тумбочки и шкафы с зеркалами, а затем поспешила смыться в туалет, где могла бы побыть одна.

Не единственное, но не менее важное, чем остальное, что умели все и чему научили еще в школе, это скрывать небольшие предметы, так что это я и сделала, забрав папин дневник с собой. Однако на первых страницах ничего примечательного я не обнаружила, лишь приветствие и слова о том, что он меня любит. Из-за вида его почерка на меня нахлынули воспоминания и с тем вместе давно забытое чувство – тоска по нему. Остальные страницы я пока не могла просмотреть, потому что они были запечатаны той же магией. По мере моего развития в академии они и будут открываться, о чем написал отец, но я боялась, что и не доживу до конца дневника.

Флоренс вскочила с кровати тут же, как меня увидела выходящей из уборной, а затем потащила меня за ней в столовую на ужин. Мы с ней устроились за свободным столом, где еще не была тронута еда, а так же были чистые тарелки. Однако это было ненадолго: помещение стало заполняться людьми, и я много, украдкой, наблюдала за старшими. Им было абсолютно плевать на то, что происходит вокруг них.

– У тебя хорошая физическая подготовка? – задала Флоренс очередной вопрос, и я кивнула. – Ох, везет тебе! Мои родители считали, что с моей силой мне это вовсе не нужно.

– Ну, это не так, – лишь коротко ответила я, а затем заметила беспокойство в ее глазах.

Не привязывайся к людям в первый же день, Эль, это плохо кончится.

– Вот именно, что это не так. Здесь же будет много тренировок, а так же боев, ведь помимо магии мы должны уметь управлять своим телом, – нескончаемо тараторила она.

– Помочь тебе?

Захотелось ударить себя по губам за то, что я это сказала, но ее глаза засветились надеждой так ярко, что даже если бы я и очень захотела, не могла забрать свои слова назад.

– Я была бы очень признательна тебе, – она сжала мою руку в своей.

Внезапно громкий гул разговоров стих. В дверях столовой появилась девушка. Она не сказал ни слова, просто прошлась взглядом по залу, и этого хватило, чтобы воцарилась мертвая тишина. Она медленно прошла между столами, ее шаги отдавались гулким эхом по каменному полу. Она несла в руках свернутый свиток. Стоило ей щелкнуть пальцами, как он повис в воздухе и раскрылся, после чего она удалилась.

Все ринулись к свитку, толкаясь и стараясь увидеть свои имена. Я осталась сидеть, внезапно охваченная парализующим страхом. От того, к кому я попаду, могла зависеть моя жизнь.

– Пойдем! – дернула меня за рукав кофты Флоренс, ее глаза блестели от азарта. – Надо посмотреть!

Меня потащили в толпу. Я протискивалась между спинами, стараясь не задевать никого – мысль о случайном прикосновении и непроизвольном заимствовании чужой силы, особенно здесь, в Скотади, вызывала ужас. Маги не любили делиться.

Фло достался Эдрис, а мне… Арчи. Девушка с нескрываемым сожалением посмотрела на меня, а затем подхватила меня под руку, выводя из кучки людей. Что ж, мой наставник открыто заявил при всех, что я не должна была сюда попасть, и я даже не могла предположить, что меня теперь может ожидать.

Я молча отступила от девушки, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Флоренс что-то говорила мне, пыталась утешить, но я не слышала. В ушах стоял лишь нарастающий звон.

Внезапно я почувствовала на себе тяжелый, изучающий взгляд. Я подняла глаза. С другого конца зала, из-за колонны, на меня смотрел тот самый парень, что, по-моему, выкрикнул, что мне не место здесь. Он стоял, скрестив руки на груди, и на его губах играла язвительная ухмылка. Он что-то сказал своему соседу, и тот тоже засмеялся, бросив на меня презрительный взгляд.

У меня определенно здесь есть враги, и у них есть лицо.

Глава 3

На следующее утро начались занятия. Первым делом – базовая теория магии с мистером Каэлом. Даже он, обладатель силы теней, казался более радушным, чем та вчерашняя троица «наставников».

Люди постепенно стали разбиваться на кучки по интересам, ведь многие успели познакомиться еще вчера за ужином. Некоторые были такими же, как и мы с Фло, – вынужденными жить в одной комнате.

Ничего не изменилось за ночь: я продолжала чувствовать, что многим не нравится мое нахождение здесь. Не могу сказать, что меня это сильно задевало конкретно от данных людей, ведь я их совсем не знала. Меня скорее тревожило то, что более могущественным магам не нравилось мое присутствие в их крыле.

После лекций у нас была тренировка физических способностей, что даже обрадовало меня, но ненадолго. Флоренс, хоть и была жуткой болтушкой, помогала мне меньше отвлекаться на свои мысли, но я была вынуждена отойти от нее и направиться в сторону Арчибальда Беллами, моего нового наставника и мистера «я раздроблю твою руку».

Он был дьяволом в магическом обличии, не иначе. Его темные каштановые волосы сверху слегка завивались, предавая ему мальчишеский вид, а яркие светлые голубые глаза делали из него чуть ли не бога красоты. Я уж молчу про его прекрасно сложенное тело и мышцы, перекатывающиеся под темной футболкой. Но весь его вид был обманчив, я прекрасно понимала это. Он был опасен не только своей красотой и разрушительной силой, но и очевидно своим характером.

Девушки и парни в нашей небольшой десятке боялись его и безмолвно восторгались всем его видом, даже несмотря на то, что тот приказал для разминки нам бежать по залу тридцать кругов. Я не боялась его, как остальные, но опасалась и была начеку, ведь тот, безусловно, мог с легкостью сломать мне шею. Но это только в том случае, если я вовремя не успею поставить защитный блок и не дам ему отпор. То же самое относилось ко всем остальным.

– Раз ты прибежала быстрее всех, – проговорил парень, как только я закончила последний круг, вселяя в меня надежду на то, что я смогу отдохнуть. – То тебе стоит пробежать еще десять кругов.

– Что? – я едва лишь успела сделать два глотка воды и пролить на себя эту самую воду, чтобы не чувствовать неприятный липкий пот.

– Ты плохо слышишь, Прескотт? – его голос был обманчиво спокоен, но в глазах вспыхнули холодные искры. – Или плохо понимаешь, что значит «безоговорочное подчинение»? Десять кругов. Немедленно.

Точно дьявол.

Горький привкус ярости заполнил мой рот. Это была не тренировка. Это была демонстрация власти. Наказание за то, что я оказалась здесь. За то, что я была дочерью предателя. За то, что осмелилась прибежать первой.

Я хотела возразить. Хотела спросить, в чем смысл этого издевательства. Но слова застряли в горле, когда я встретила его взгляд. В этих ледяных голубых глазах не было ни злобы, ни раздражения. Была лишь абсолютная, тотальная уверенность в своем праве ломать меня. И любопытство. Любопытство кота, который играет с мышью, прежде чем убить.

Сжав зубы, я развернулась и снова бросилась бежать. Каждый шаг отдавался болью в уже наливающихся свинцом ногах. И это было всего лишь первым днем и только началом гребаной тренировки.

Флоренс с другого конца зала смотрела на меня с широко раскрытыми, полными сочувствия глазами. Я отвернулась, ведь ее жалость была сейчас хуже насмешек и была мне совсем не нужна. Лучше бы она подумала о себе.

Десять кругов. Я бежала, стиснув зубы, пытаясь загнать подальше унижение и злость. Я сосредоточилась на дыхании, на ритме сердца, на жжении в мышцах. Превращала боль в топливо, как и всегда.

Когда я, едва переставляя ноги, закончила последний круг, остановилась перед ним. Грудь вздымалась, пот заливал глаза, и я едва стояла на ногах.

Беллами же наблюдал за мной с тем же бесстрастным выражением.

– Неплохо, – произнес он, и в его голосе прозвучала легкая, почти насмешливая нотка. – Для девочки из пекарни. Остальные! Почему вы не бежите еще? Дополнительные двадцать кругов! Немедленно.

Отлично, ему было даже известно, где я работала. Это совсем не играло мне на руку.

Он обвел взглядом остолпеневшую группу. Никто не посмел возразить, и с тихим стоном они ринулись на дорожку. А ко мне он подошел так близко, что я почувствовала исходящее от него тепло и какой-то едва уловимый аромат моря. Неужели он пользовался парфюмом с такими нотками?

– Ты злишься, – констатировал Арчи тихо, так, чтобы слышала только я. – Хочешь ударить меня. Взять мою силу и дать отпор. Почему не делаешь это?

– Абсолютная неправда. Это было бы глупо с моей стороны, – я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы не выдать что-то более хлесткое. Он был прав касательно моих желаний, но я бы ни за что не призналась в этом. Меня захлестнуло быстротечное желание коснуться его, почувствовать то, чем он владеет, и направить против него.

– Верно, глупо. Я бы сказал, что самоубийственно. Но импульс был, я видел это в твоих глазах. Учись контролировать его, да и все, что написано на твоем смазливом лице. Гнев сделает тебя сильнее только в том случае, если ты направишь его в нужное русло. До тех пор он – твоя слабость. И я буду выжигать его из тебя. Каждую тренировку. Поняла?

Он не ждал ответа. Развернулся и пошел к остальным наставникам, оставив меня стоять в одиночестве, с трясущимися от напряжения ногами и бушующей внутри бурей. Если этот парень и не ненавидел меня, то явно презирал мое нахождение здесь. Лучше всех добежала – пробеги еще, чтобы было неповадно выпендриваться. Если бы пробежала хуже всех, думаю, я бежала бы не двадцать дополнительных кругов, как другие сейчас, а еще тридцать.

Он говорил контролировать гнев. Направлять его в нужное русло.

Я посмотрела на его спину, на то, как он отдавал команды другим, и мысленно пообещала себе, что однажды я направлю весь свой гнев, всю свою ярость, чтобы стать настолько сильной, что ему придется смотреть на меня не свысока, а наравне. Или даже снизу вверх.

Девочка из пекарни со смазливым лицом и глупой силой оказалась в крыле Тьмы, и это что-то да значило, правда, я пока не понимала, что именно. Но обязательно собиралась показать всем, что не настолько слабая, какой кажусь со стороны.

***

Вся эта тренировка была не просто изнуряющей, она была направлена на то, чтобы мы потом выползали из зала, но я пообещала Фло, что буду с ней заниматься, поэтому, как только мы докатились до душевых и затем поужинали, я позвала ее вернуться в зал. Она посмотрела на меня таким взглядом, будто я собиралась ее убивать, но у меня не было сил сюсюкать с ней. Я тоже невероятно устала, но если откладывать, то никогда не начнем. Я уже и так сомневалась в своем решении ей помочь. Почему-то мне хотелось ей доверять и помогать ей, но я не знала, чем продиктовано мое желание.

Зал для тренировок после ужина был пуст и погружен в зловещую тишину. Лишь магические факелы на стенах отбрасывали длинные, пляшущие тени, которые сливались с настоящим мраком, подступающим из углов. Воздух был прохладным и пахло пылью и потом – следами дневных занятий.

Флоренс стояла посреди матов, сжавшись в комок и глядя на меня как загнанный зверек. Она была на голову ниже меня и казалась невероятно хрупкой, хотя обычно такое говорили про меня.

– Ты уверена, что нам можно здесь находиться? – немного испуганно поинтересовалась девушка.

– Наши доблестные наставники не закрыли зал на замок, так что, какая к черту разница, – фыркнула я. Сегодня, после этого непродолжительного диалога с Беллами, я была не в духе. – Это общественное место, а не чья-то комната.

– Допустим, – Флоренс сдавленно кивнула, а затем втянула в себя побольше воздуха, стараясь то ли мне, то ли себе показать напускное бесстрашие.

Именно сейчас, в данный момент времени, в этот неполноценный второй день пребывания в этом крыле, я поняла, что надо запомнить нас именно такими, потому что через несколько недель мы станем абсолютно другими людьми. Флоренс придется искоренять свою робость и развивать свои силы, как физические, так и магические, а мне придется выгрызать себе место здесь, доказывая, что я ничем не хуже тех, кому сразу досталось что-то достойное.

Мышцы горели, все тело ломило после сегодняшних занятий, но я могла с точностью сказать, что Флоренс Хейл гораздо хуже, чем мне. Однако я и так же успела заметить, что Эдрис, хоть и был первоклассным придурком, но тренировал свой отряд не так отчаянно, как Беллами.

Последующий час, что мы отрабатывали с Хейл удары, я наконец осознала, как же тяжело было моей маме научить меня драться и обороняться. Фло абсолютно точно не схватывала на лету, била заторможенно и щадила меня, однако я не могла похвастаться тем же, так что девушка после занятий выходила с несколькими синяками.

Испытывая непрошеную вину, я предложила ей сходить вместе с ней к целителю, но она наоборот, кажется, пребывала в восторге от своих новый увечий.

– Знаешь, у меня в семье никого, кроме меня, нет. Родители очень берегли меня и невероятно сильно боялись, когда проявилась моя сила, – говорила она слегка заплетающимся от усталости языком. – Мама с папой не учились в академии, и их сила заключается в лечении.

– Они целители, – быстро догадалась я. – Это редкость, что у их ребенка проявился телекинез.

– Да. Я видела, что их лицо искривилось в ужасе, когда меня избрали в крыло Тьмы, – продолжала рассказывать Фло. Ее русые волосы были мокрыми от пота. Она их аккуратно высвободила из хвоста, и те упали ей на спину. – Но это было вполне ожидаемым.

– Могу предположить, что они не давали развивать тебе свою силу, раз ты упомянула, что плохо справляешься с ней, – осторожно произнесла я, делая вывод из того, что она уже успела мне наговорить.

– В точку, поэтому я и кинула свое имя в вечный огонь, – она слабо улыбнулась.

Кому-то достается великая сила, и ее пытаются задушить, а кому-то достается практически ничего, и за это его ненавидят. Мы были больше похожи, чем мне изначально казалось.

– А как работает заимствование? – она посмотрела на меня с таким искренним интересом, что все мои внутренности куда-то провалились. Я была рада выслушивать чужие откровения, но про себя мне не особо хотелось чем-то делиться. Хотя, так или иначе, это была общеизвестная информация.

– Это работает через прикосновение, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. Мы шли по пустынному коридору, и наши шаги отдавались эхом. – Я… чувствую чужую силу, как что-то инородное, горячее или холодное, и могу потянуть ее к себе. Ненадолго.

Фло заглянула мне в лицо, ее глаза блестели от любопытства.

– И ты становишься такой же сильной, как тот, у кого взяла?

– В идеале – да. Но это не моя сила. Она чужая. И она… – я искала нужное слово. – Сопротивляется. Ей не нравится, когда ее забирают. Чем сильнее маг, тем сложнее удержать его дар; а еще, мне надо так же учиться управлять чьей-то силой, чтобы та не сокрушила меня. Учитывая то, что ни магу, ни самой способности не нравится, что ее берут, учиться управлять ей практически невозможно. И еще… отдача.

– Отдача? – она нахмурилась.

– Когда сила возвращается к владельцу… или просто рассеивается, я чувствую опустошение. Как будто вывернули наизнанку. Головокружение, тошнота. Иногда – боль. Как с похмелья, только в тысячу раз хуже.

Однако, по факту, это снова из-за недостатка опыта. По сути, я умела управлять только маминой силой и тренировалась в основном только с ней.

Фло замедлила шаг, ее лицо стало серьезным.

– То есть ты не просто берешь… ты страдаешь за это.

– Не страдаю, – огрызнулась я, но тут же пожалела. Она не заслуживала моего раздражения. – Это просто цена. Как твоя головная боль после того, как ты слишком долго пытаешься сдвинуть что-то тяжелое.

– Но ты же можешь брать силу у нескольких людей сразу? – девушка не унималась.

Теория, которую нам вдалбливали в школе, гласила, что могу. Но на практике…

– Не знаю. Никогда не пробовала. Один раз чуть не потеряла сознание, позаимствовав силу у двух старшеклассников одновременно, когда на меня напали, – это была еще та история. Тогда я впервые поняла, насколько моя способность опасна – в первую очередь для меня самой. – Думаю, мое тело… или душа… не выдержат большего.

– Знаешь, что я думаю? – мы наконец добрались до нашей комнаты, и она заперла замок, тут же стягивая с себя промокшую от пота футболку. – Твои способности гораздо сильнее, чем все вокруг твердят. Особенно учитывая то, что ты можешь заимствовать ее у нескольких людей одновременно. Уверена, если научиться этому и совместить какие-то две силы, это будет ядерная смесь. Понимаешь, о чем я?

– Приблизительно, но не скажу, что хочу этого, – честно призналась я.

– Ну, если тебе понадобится научиться телекинезу, то я к твоим услугам в любом случае, – Хейл подмигнула мне. – Может, ты научишься ему быстрее, чем я.

Это вызвало у меня улыбку, и я лишь покачала головой, не желая больше говорить на эту тему. Вероятно, она была права, но я не была уверена в том, что кому-то здесь захочется с этим возиться. Преподавателям было гораздо интереснее развивать те способности, которые могли стать сокрушительными. Во всех этих словах она напомнила мне Десмонда. Я надеялась, что ему там получше, чем мне.

Глава 4

Время близилось к первому испытанию, и я даже не могла предположить, что приготовят для нас на этот раз. Я знала, что совет, а еще преподаватели вместе со старшекурсниками разрабатывают почти все испытания вместе. Учитывая скотский характер наших старших, я могла бы точно сказать, что ничего веселого (адекватного) там не будет.

Десять дней я с огромным упорством игнорировала всех людей, насмехающихся надо мной. Десять дней я терпела издевательства, специально созданные для меня иллюзии, а так же толчки в спину, а после и мерзкие слова, когда однокурсники вновь и вновь повторяли мне, что я никчемная дочь предателя. Я привыкла к такому в школе, поэтому меня нельзя было затронуть этим глубоко.

Мама однажды поделилась со мной, что старейшины специально усиливают в головах магов неприязнь к предателям и к семьям таковых, чтобы такого не повторялось. Но это не берется из ниоткуда. Они усиливают только то, что человек уже чувствует по отношению к таким, как я.

Каждодневные тренировки меня изнуряли, но не так, как Фло. Но надо было отдать ей должное: она ни разу не пожаловалась. Больше всего меня беспокоили не теоретические занятия с профессорами на тему наших сил, а практические. Каждый день Беллами и мистер Слоун брали одного из нас на индивидуальные занятия, чтобы маг показал свою силу и развивал ее. С некоторыми они уходили далеко в лес, но мое время наставало сегодня, и мне думалось, что дальше спортивного зала мы никуда не уйдем.

Я все еще не знала, какая сила у Арчи, вероятно, потому, что не развешивала уши и не слушала сплетни. Если бы на секунду заинтересовалась, уверена, что уже бы давно была в курсе.

То, что меня он вызывал из отряда последнюю, было достаточно символическим. Одна из первых на всех физических тренировках и последняя в магических.

– Не знаю, почему вообще трачу на тебя свое время, Прескотт, – фыркнул парень, пока мы шли по коридору Скотади. Я пока не знала, куда он меня вел.

– Я так понимаю, ты в принципе не собирался вызывать меня? – я безразлично хмыкнула.

– Угадала. Как ты это поняла?

У нас с моим наставником сложились странные взаимоотношения: стоило мне в чем-то преуспеть на его тренировках, он тут же давал мне какие-то штрафные задания, из-за чего я невероятно сильно злилась и иногда не могла удержаться от колкостей в сторону этого человека, за что получала всегда еще больше наказаний и упражнений. Я уже дежурила в столовой пять раз из-за его якобы задетого мною эго. Таким образом, мой гнев не утихал и постоянно подпитывался им самим же.

Иногда я задумывалась над тем, почему не профессора были нашими наставниками, а потом все понимала (или казалось, что понимала): никто из преподавательского состава не смог бы нас так загонять и устрашить, как эти трое. В них кипела жизнь и тяга к жесткости и власти, и они вдоволь ей наслаждались. Они удостоились такой чести, потому что и правда были самыми сильными на своем курсе, их избрал Кардиас для этого, но, помимо этого, они еще явно были самыми напыщенными.

– На твоем смазливом лице все написано, – проворчала я и через секунду начала молиться о том, чтобы он этого не слышал. Однако мои молитвы мало чем мне помогали.

– Следи за своим языком, Прескотт, – процедил он сквозь зубы, и я вздрогнула, но виду не подала.

– Или взорвешь мне руку?

– Ты что-то забываешься. Не сильно злись потом, когда будешь бежать не сорок кругов, а шестьдесят, – с ледяным спокойствием проговорил темноволосый. – И потом: твою руку я могу взорвать, но тебе не понравится без нее.

Ох, пошел ты, кретин.

Мы спустились с ним по широкой лестнице, затем по еще одной и вышли на улицу. Парень, видимо, закончив со мной разговор, стал идти быстрее, из-за чего я отставала на несколько шагов. Мы миновали склон, а затем пошли по направлению к полянке с камнями, я бы даже сказала, с валунами.

Тревожное чувство поселилось в моей груди от незнания того, что будет происходить дальше. Я так понимаю, мистер Слоун решил не приходить, ведь уделять время такой бездарности, как я, не виделось ему важным. Что ж, отличное начало дня.

– И что мы здесь делаем? – я сжала пальцы, впиваясь ногтями в ладони.

– Иди сюда.

– А мистер Слоун не придет?

– Не заставляй применять меня силу.

Значит, реально не придет.

Угроза в его голосе была ощутима, так что я быстро спустилась и поравнялась с ним, со смятением оглядывая местность. Пока я осматривалась, не заметила, как парень встал позади меня.

– Твоя сила, – его голос прозвучал прямо у меня за спиной, и я едва не подпрыгнула от неожиданности. Он двигался абсолютно бесшумно. – Покажи мне.

– Как? – глупо поинтересовалась я. – Здесь же никого нет.

– Я здесь. Или, по-твоему, я невидимый? – его дыхание коснулось моего затылка, и по коже побежали мурашки. – Возьми мою силу. Если сможешь.

Это была ловушка. Я знала. Он проверял меня. Проверял пределы моих возможностей и мою готовность переступить черту. Прикоснуться к нему без разрешения.

– Взять без согласия? Это неэтично.

Я не знала, какая была у него сила, но одно я уяснила точно: теперь я буду внимательнее слушать Фло, когда она безудержно болтает о старших.

– Этику оставь для слабаков с крыла Геи, – он резко оборвал меня. – Здесь правила диктуют сильнейшие. Я твой наставник, и я тебе приказываю. Возьми мою силу, Прескотт. Или я решу, что ты не только никчемна, но и глупа и непослушна. Ты думаешь, что в бою ты будешь спрашивать у кого-то разрешение на что-то?

– Вроде бы мы живем в мирное время, – пробубнила я, поворачиваясь к нему лицом.

– Мирное время – это лишь подготовка к новой войне, Прескотт, – Беллами изящно выгнул бровь, окидывая меня нетерпеливым взглядом. Кажется, он уже начинал на меня злиться, а это был нехороший знак.

– Могу не согласиться…

– Я не интересовался твоим мнением, – Арчи сжал мое запястье, буквально заставляя меня воспользоваться его силой.

– Не надо! – я постаралась вырвать руку, но он держал меня стальной хваткой.

– Не заставляй меня дважды, мать твою, повторять, что это приказ, – парень взял вторую мою руку и накрыл ей его.

И тогда я позволила себе и почувствовала это. Сквозь кожу его пальцев. Не силу, не энергию. Нечто иное. Холодную, бездонную пустоту. Океан разрушительной тьмы, скрытый под маской человеческой плоти. Я не смогла ей сопротивляться, как обычно сопротивлялась любой другой, ставя заслоны.

Мой дар среагировал инстинктивно, ужаснувшись. Я почувствовала, как что-то во мне потянулось к этой пустоте, жаждая заполнить ею свою собственную, но его тьма была не чем-то, что можно было взять. Ее можно было только впустить.

Он не шутил про то, что может взорвать руку.

Я испугалась, ощущая, как пропускаю через себя что-то невероятное мощное. Мое тело обуяла такая сила, что внутри меня всю затрясло.

Он был разрушителем в прямом смысле, ведь его способностью был распад. Он мог, как и Кардиас, заставить то, что он хочет, рассыпаться в мелкую черную пыль. Это была одна из древнейших и мощнейших магических сил и те, кто обладал ей и развивал ее, могли в конечном счете истреблять города. Вряд ли он в свои двадцать четыре мог бы это сделать, но те, кто мог, были практически непобедимы.

Когда я открыла глаза, я заметила, с каким любопытством смотрит на меня Беллами.

– Я сгорю с твоей силой, – едва лишь смогла выдавить из себя я. Он крепко держал наши руки, не давая мне вырваться и заставляя почувствовать то, насколько неконтролируемой была его способность.

– Ну, пока не сгорела, это уже плюс? Как думаешь? Не то чтобы мне есть до тебя дело, – он усмехнулся, а его голубые глаза блеснули какой-то новой эмоцией. – Может, у тебя получится еще и взорвать камень? Какой-нибудь маленький.

– Я не… я не могу это контролировать! – мои пальцы горели ледяным огнем, и я чувствовала, как чуждая, разрушительная энергия рвется наружу, угрожая разорвать меня изнутри. Это было в тысячи раз сильнее, чем все, что я когда-либо заимствовала. Не сила, а стихия.

– Никто не просит контролировать, – его голос звучал приглушенно, будто сквозь толщу воды. Его хватка на моем запястье была единственным якорем в этом бушующем хаосе. – Направь. Выпусти. Вон в тот валун.

Он кивнул на огромный серый камень, наполовину вросший в землю неподалеку. Мысль о том, чтобы выпустить эту адскую мощь, была одновременно пугающей и… соблазнительной.

Исчадие ада. Это про него и его силу.

– Я… – я зажмурилась, пытаясь сконцентрироваться не на удержании силы, а на ее высвобождении. Это противоречило всем инстинктам. Я чувствовала, как по моей руке, все еще сцепленной с его, пробегают мурашки. Кожа под его пальцами стала мертвенно-бледной.

– Давай же, Прескотт! – его голос прозвучал резко, почти зло. – Или ты и правда просто пустое место?

Его слова сработали как удар хлыста. Я вскрикнула от ярости и отчаяния и… отпустила.

Не было ни взрыва, ни грома. Камень, к слову, другой, гораздо меньше, а не тот, что он мне показал, просто… перестал существовать. На его месте осталась лишь идеально круглая воронка в земле, края которой были гладкими, будто отполированными, и легкое облачко черной пыли, медленно оседающее на траву.

Тишина. Абсолютная, оглушительная тишина.

Он отпустил меня, и волна истощения и боли ударила по мне с такой силой, что ноги подкосились. Я рухнула бы на землю, но Арчи поймал меня, его руки обхватили мою талию, удерживая в вертикальном положении. Его тело было твердым и неожиданно теплым на фоне леденящего холода, исходящего от меня.

Я тяжело дышала, уткнувшись лицом в его грудь, чувствуя, как все внутри дрожит и ноет. От его силы не осталось и следа, лишь жуткая, выворачивающая наизнанку пустота.

– Ну вот, – его голос прозвучал прямо над моим ухом, и в нем слышалась странная, удовлетворенная нотка. – А ты говорила, что не можешь.

Я отшатнулась, едва стоя на ногах, и посмотрела на него. Его лицо было задумчивым, а в глазах плясали те самые холодные искры, теперь в них читалось вперемешку с презрением одобрение.

– Что… что это было? – прошептала я, все еще не в силах поверить в произошедшее.

– Демонстрация потенциала. Так называется этот курс или твоя несмышленая голова забыла? – он окончательно отпустил меня, и я едва удержала равновесие. – Моя сила в твоих руках. Жалких, плохо обученных руках. И ты смогла направить ее. Не идеально, не контролируемо, но смогла.

Он подошел к краю небольшой воронки и задумчиво посмотрел на нее. Я глупо пялилась на него, даже не представляя, как он вообще справляется с тем, что живет в нем.

– Пять человек с такой же силой, как у тебя, пробовали ее заимствовать, – проговорил Арчи. – Они взорвались. Но они не учились в академии, их не избирал Кардиас. Может, это сыграло роль?

Твою мать. Зная это, он все равно заставил меня это сделать. Он знал, что я могу умереть, но все равно настоял на том, чтобы я заимствовала. Чертов ублюдок.

– Вопрос лишь в том, сможешь ли ты это повторить.

– Я не хочу это повторять.

Я не хочу умирать. Я не хочу чувствовать это еще раз в себе.

– Твое «хочу» или «не хочу» здесь ничего не решает, Прескотт. Решает только твоя способность выживать. А чтобы выжить… тебе придется научиться не просто заимствовать. Тебе придется научиться брать и выдерживать, прежде чем вернуть владельцу. В этом твое жалкое предназначение. Нравится тебе это или нет.

Он стал идти по направлению ко мне, чтобы, я знала, пройти мимо и уйти, ведь мы закончили.

– Почему она прошла через меня? Я восемь лет как учусь ставить заслоны, но ей было наплевать на все мои попытки, – я обхватила себя руками. Арчи замер и медленно развернулся в мою сторону.

– Ты мне задаешь этот вопрос? Может, проблема в тебе, и твои усилия были недостаточны?

– Это твоя сила, тебе должно быть виднее, – парировала я, ощущая, как тошнота подкатывает к горлу.

– Ее сложно контролировать, Прескотт, разве ты не поняла? Твои мелкие заслоны ей по зубам, – Беллами усмехнулся.

– Как ты с ней живешь? – едва различимо поинтересовалась я. Меня все еще трясло и норовило вырвать, но я сдерживала себя, чтобы не делать это при нем. Шатен нахмурился, явно озадаченный моим вопросом.

– Ты бы поняла, если бы у тебя было что-то похожее. Возможно, я бы даже поделился ответом на твой вопрос. Но раз нет, то я могу спокойно послать тебя нахрен за некорректные вопросы, – нарочито сладким тоном проворковал Беллами, и я вспыхнула от возмущения, смотря на его удаляющуюся спину.

– Придурок, – тихо фыркнула я и затем показала ему в спину средний палец. Он чуть не убил меня и даже и не думал извиняться.

– Знаешь, я позабочусь о том, чтобы на завтрашних спаррингах тебе попался кто-то, кто вправит тебе мозги за твой острый язык, – я опустила палец прежде, чем его самодовольное изящество обернулось.

– Там все решает жребий, и ты не можешь…

– Не говори мне, что я чего-то не могу после того, что ты прочувствовала, – на его губах расцвела широкая и абсолютно бесчеловечная улыбка.

Он развернулся и ушел, оставив меня одну с ледяным комом ужаса в животе. Его угроза не была пустой бравадой. После того, что произошло, я не сомневалась ни на секунду – он найдет способ подстроить жребий, если захочет. Он сделает так, чтобы мой первый бой стал последним.

Тошнота накатила с новой силой. Я прислонилась к холодному камню и глубоко задышала, пытаясь прогнать слабость и страх. Руки все еще дрожали, а в висках стучало.

А затем я едва успела собрать волосы и меня вырвало моим завтраком. И не один раз.

***

Мама часто рассказывала мне о ее времени в академии, и я, до попадания сюда, была склонна верить тому, что это лучшее время в моей жизни. Я была склонна доверять ее рассказам, однако пока вообще не сталкивалась ни с чем из того, о чем она говорила. Она утверждала, что я заведу себе здесь самых преданных и могущественных друзей, но у меня была пока только Фло, а остальные склонны были обходить меня стороной из-за того, что я была хуже их. Да, в мире магии все, как ни странно, держалось на магии. Слабость здесь вовсе не почитали, а презирали. Здесь заключились магические союзы – чем сильнее у магов способности, тем только лучше. Так что, мы с Хейл в данный момент времени скорее были отбросами общества. Однако я была уверена в том, что как только она разовьет свою силу на достаточном уровне, она оставит меня. Все оставляли. Кроме Десмонда и мамы.

Мама так же частенько говорила, что это время, когда тебя обучают в академии, похоже на сказку. Снова промах.

«Твои наставники станут твоим лучшим проводником в мир твоих сил» – снова гребаный промах. Мой наставник пытался убить меня. И конкретно из-за этого пункта я разозлилась больше всего, поэтому на эмоциях я пошла искать Винсента. Я готова была даже умолять Эдриса забрать меня к себе, если тот позволит. Но оставаться с Беллами было сродни самоубийству.

После того как я приняла душ и пришла в себя (меня все еще трясло, как осиновый лист), я отправилась на поиски Кеннета. В академии сегодня был заслуженный выходной для всех курсов, и именно этот выходной испортил мне Арчи своей выходкой.

Фло даже не пыталась спрашивать, что произошло, она лишь открывала и закрывала рот, подтянув под себя подушку. Я вышла из комнаты и молнией пронеслась по коридорам, пытаясь обнаружить хоть где-то светловолосого. Предполагала, что он, вероятно, в крыле старшекурсников, но туда нам пока было запрещено заходить.

Хотя, какая, к черту, разница запрещено или нет, если в итоге Арчи любит наказывать меня за всё, что угодно. Если он меня заметит, думаю, после сегодняшнего я справлюсь со всем, что этот идиот мне приготовит.

Я выжидала в тени на лестнице, следя за тем, как девушки скрываются в своих комнатах, а затем прошла вглубь коридора и осмотрелась. Никого и ничего. Только я собиралась сбежать отсюда, как на лестнице меня поймали за руку, и это был не кто иной, как тот, кого я и искала.

– Тебе нельзя здесь находиться, – Винсент насмешливо приподнял брови, оглядывая мой разъяренный вид. С нашего «занятия» с Арчи прошло уже два часа, но я не сумела совладать с эмоциями и успокоиться.

– Я знаю, я искала тебя, – торопливо проговорила я. Он прошелся по мне скептическим взглядом, а затем завел меня в какой-то угол, затем в еще один, и мы оказались на балконе башни.

С чего я вообще решила, что Винсент – самый адекватный из этой троицы? Может, он прямо сейчас скинет меня с балкона?

– Если Арч обнаружит тебя здесь…

– Мистер «я раздроблю тебя руку» меня накажет, я знаю, – я фыркнула, и Винсент пустил тихий смешок. – То есть, ты не будешь ему говорить о том, что видел меня здесь?

– В зависимости от того, что ты собираешься мне сказать, Прескотт, – голубые глаза с интересом оглядывали меня. Я была наконец в своей привычной одежде, а не в форме в виде черных брюк и черной футболки с гербом крыла Тьмы, так как сегодня это было разрешено. Винсент тоже был в синих джинсах и бежевой толстовке, чем даже походил на нормального обычного человека.

– Забери меня к себе в отряд, – на выдохе произнесла я.

– Нет.

– Пожалуйста? – я умоляюще посмотрела на парня, стараясь держать себя в руках и не закричать от отчаяния.

– Что у вас случилось? Десять дней ты вполне нормально функционировала в его отряде.

Я должна была помнить, что Кеннет был другом Беллами, когда шла сюда. Я должна была помнить, что эти трое постоянно были вместе, где бы то ни было, и он не стал бы так просто соглашаться. Я совершила глупую ошибку, как и всегда. Я ведь даже ни разу не разговаривала с Винсентом раньше, с чего вдруг решила, что этот человек – нормальный?

– Он пытался меня убить, – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать. Голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций. – Он заставил меня заимствовать свою силу.

– И ты не умерла, – все насмешливые нотки исчезли с его лица, сменившись настороженностью. – Это хороший знак.

– Ох, серьезно? – я обхватила себя руками, снова чувствуя тот леденящий ужас, ту всепоглощающую пустоту.

– Послушай, Элеонор, – тон светловолосого смягчился, и мне даже показалось, словно он жалеет меня. Он помнит мое имя, а не только фамилию, это уже плюс, не так ли? Может, он все же изменит свое решение. – Методы Арчи иногда бывают слишком жестокими, это факт, но вряд ли он хотел тебя убить, все же он мог и остановиться, если бы почувствовал, что ты не выдерживаешь. Он никого не жалеет, но потом ты скажешь ему за это спасибо.

– Но он сказал, что другие пять человек взорвались, значит, тогда он не почувствовал и…

– Он почувствовал, но те маги настаивали. Ты же не думаешь, что в нашем мире все так просто, – Винсент неопределенно пожал плечами. Его слова немного успокоили меня и в то же время насторожили.

– Значит, ты не заберешь меня к себе? – предприняла еще одну попытку я.

– Как только списки утверждены, мы не имеем права что-то менять, – размыто ответил мне Кеннет. – Если будет совсем невмоготу, ты можешь попробовать обратиться к мистеру Каэлу, тогда соберется совет и, возможно, лишь возможно, что тебя отдадут мне или Эдрису. Но из-за этого все будут считать тебя слабачкой.

– О, я поняла. Все и так считают меня слабачкой. Так что нет, спасибо, – я рвано выдохнула. – Это путь прямиком в ад.

– Предположительно, – Винсент мягко улыбнулся. – Советую тебе просто быть с ним поосторожней.

– Спасибо за совет, – я выдавила из себя натянутую улыбку. Так себе совет, если честно. – Ты не расскажешь ему, что я была здесь и просила тебя об этом?

– Я тебя не видел здесь, – парень отвел от меня глаза. – Выйдешь с балкона и два поворота налево, спуск, и ты окажешься на улице.

– Спасибо, – в этот раз искренне проговорила я. – Ты мне нравишься гораздо больше, чем Беллами.

– Это бы задело его эго, – Винсент зарылся пальцами в свои светлые волосы и зажмурил один глаз из-за яркого солнца.

– Он бы справился, – пробормотала я, а затем юркнула за дверь, собираясь поскорее уйти отсюда.

Весь вечер после ужина мы провели с Фло сначала в библиотеке, а затем в зале. Я немного успокоилась и пришла в себя после слов Кеннета, что все же Арчи не собирался убивать меня (это все еще не факт), и старалась не думать о том, кто попадется мне завтра. Хейл переживала гораздо больше моего, что было видно по ее дерганым движениям и нервному постукиванию ногой, когда мы читали книги. Она была на измене, и я старалась не донимать ее вопросами. Я и так помогала ей, чем только могла. Возможно, это было эгоистично, но на поддерживающие разговоры я не была настроена. Я знала: если ей попадется парень, она проиграет; если ей попадется такая, как я, она тоже проиграет. Это было неизбежно. Надеялась, что я тоже смогу выдержать, кто бы мне ни достался.

Гл

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.