Андрей Андреев
Последний маг. Начало

1 Глава.

1.– Ярослав.

4 июня 2016. Молодой 1. – 25 – летний парень открывает глаза и хватается руками за голову.

1.– Голова. Так болит. Где это я?

Гнетущее чувство тревоги окутало с головы до ног. Ярослав невольно, в лёгком страхе, начал оглядываться по сторонам. Он попытался вспомнить, как мог оказаться в столь странном месте. Зыбкая паника постепенно начала овладевать нутром, как вдруг взгляд зацепился за странные узоры причудливых форм, на которых он сидел.

1.– Что это? Пентаграмма?

Пальцы скользнули по замысловатому узору, как вдруг пентаграмма вспыхнула розовым светом, озарив небольшое пристанище. Резкая вспышка ослепила Ярослава. Отовсюду зазвучал низкий мелодичный голос, эхом отскакивая от каменных стен.

Голос.– Избраннику времени, потомку последнего из нашего рода. Мы, Верховные маги, приносим жертву ради будущего мира на всех континентах.

Ярослав слушал с замиранием сердца, боясь пошевелиться.

Голос.– Алчность поработила существ. Мы не смогли окончательно остановить необратимый процесс. Только лишь сохранили надежду. Теперь судьба этого мира в твоих руках. Ты. Ярослав – последний потомок магов. В тебе, заключена огромная сила. Возроди магию. Иначе.

Последних фраз невозможно было разобрать. Голос становился всё тише, пока совершенно не затерялся в безмолвии пещеры, вновь оставляя Ярослава в удушающем одиночестве. Всё исчезло также резко, как и появилось, заставляя усомниться в увиденном.

1.– Что значит потомок магов? Ничего не понимаю. Какой-то бред.

Приглушённый голос слегка дрожал от волнения. Отсутствие памяти нагоняло лишь больший страх.

1.– Хоты бы имя своё помню.

Ярослав вновь окинул взглядом своё мрачное пристанище. Внимание привлекло бесформенная куча. Среди грязных тряпок он заметил несколько костей. Он ужаснулся и отпрянул подальше, не желая задумываться о жуткой находке. Медленно и неуверенно приподнявшись на ноги, Ярослав начал прислушиваться к скудным звукам пещеры. Едва заметный гул властвовал тихим говором с одной стороны.

1.– Что это?

Показалось, будто во чреве пещеры были слышны голоса. Прикрыв глаза и вновь сосредоточившись на звуках, Ярослав внимательно вслушивался в каждый шорох. Он смог различить знакомый людской говор в глубине тёмных тоннелей.

1.– Что ж, надо бы отсюда выбираться. Сидя здесь, я ни в чём не разберусь.

Ведомый приглушёнными звуками голосов, ослабленный Ярослав медленно вышагивал босиком по скользким камням. Тёплое, неестественное для пещер свечение приглушённое текло по одной из стен тоннеля. Вверх пещеры возвышался в нескольких метрах над головами сидящих у костра мужчин.

2.– Александр. 3.– Михаил. 4.– Артур.

Вверх пещеры возвышался в нескольких метрах над головами, сидящих у костра мужчины 2. -Парень 35- лет, 3.– мужчина 49- летний, и 4.– 24- летний.

4.– Надо добавить ещё немного. Александр, подай мне соль.

Александр вынул из небольшого карманчика на поясе мешочек с солью и протянул.

2.– Не переборщи как в прошлый раз, а то есть невозможно было.

4.– Тогда готовь сам, раз такой привередливый.

2.– Хуже моей тётки готовишь.

4.– Мы тебе не на отдыхе.

3.– Оставить! Тихо!

Михаил настороженно стал оглядываться по сторонам, будто почуяв присутствие Ярослава.

2.– Командир, в этой дыре даже летучие мыши не водятся, кого вы услышали?

Михаил не отвечал, он лишь пытался уловить подозрительный звук, что слышал ранее.

1.– Лучше выйду сейчас. Иначе выволокут силком.

Медленно ступая по скользким камням, Ярослав вышел на приглушённый свет от костра. Изумление отразилось на лицах мужчин.

3.– Стой на месте. Кто такой? Что тут делаешь, в этом Богом забытом месте?

2.– Он похож на бродягу.

4.– Даже бродяги в таких местах не обитают.

1.– Я меня зовут Ярослав. Как видите, я безоружен. Моя труппа наткнулась на разбойников. Мы бросились врассыпную, чтобы спасти хотя бы свои жизни.

Лживые слова слетали с губ сами по себе. Ярославу казалось, что правда звучала бы куда глупее, чем ложь.

1.– Я забрёл сюда в поисках укрытия и потерялся в туннелях. Затем услышал ваши голоса.

Недоверие красноречиво играло на лицах мужчин. Они с особой осторожностью оглядывали Ярослава, не опуская оружия.

3.– Группа, говоришь?

1.– Да. Цирковая. Мы путешествием по континентам, показываем представления.

Михаил гулко вздохнул, убрав меч в ножны. Его подопечные поспешили за ним, отпустив напряжение и расслабившись.

3.– Хорошо. Присоединяйся к нашему ужину. Видимо, тебе нелегко пришлось.

Ярослав облегчённо выдохнул, словно и вовсе не дышал всё это время.

1.– Спасибо.

3.– Но знай, если чего выкинешь – не сносить тебе своей головы, понял?

Ярослав закивал, соглашаясь.

3.– Что ж. Меня зовут Михаил, а это Саша и Артур.

Михаил указал на двух молодых парней, что приветливо улыбались. Им было явно по нраву присутствие нового человека.

3.– Промёрз небось. Одет ты совсем не по погоде. Давай бегом к огню.

Послушно проследовав к разбитому лагерю, Ярослав сел на предложенное место.

2.– Ну что? Твоя похлёбка готова?

4.– Готова. Давай миски.

Они умело справлялись, разливая вкусный ужин по тарелкам. Миша же разламывал маленькую буханку. Он произнёс благодарность за ужин, после чего началась трапеза. Парень с жадностью отправлял ложку за ложкой в рот, не припоминая, когда ещё ел столько вкусную похлёбку. Когда миски были пусты, а в небольших помятых чашках исходил паром чая, он решил узнать чуть больше о своей компании.

1.– Было вкусно, спасибо. Так как заблудился, то не совсем понимаю, где мы сейчас находимся. А вы знаете?

3.– Это пещера в Тёмном лесу, что на Востоке от города Лад. Путешествуешь с группой и не знаешь вашего пути?

Ярослав нервно сглотнул, понимая, что придётся вновь врать.

1.– Не то чтобы. Я просто долго блуждал, вот и подумал, что ушёл совершенно в другую сторону.

3.– Что ж, хорошо. Пора бы ложиться отдыхать. Завтра мы выведем тебя из пещеры, и поможем добраться до города Лад.

4.– Да. Путь не близкий. Может, как раз повстречаем твою группу.

Ярослав лишь согласно кивнул. Ему предложили плащ, который он расстелил на твёрдой земле и лёг на него.

1.– Путешествовать в компании трёх подозрительных мужчин не лучшая идея, но на данный момент единственная возможность выжить. Зато они помогут выйти из пещеры. И ещё почему я ничего не могу вспомнить о себе?

Не заметив, как крепкая усталость окутало сознание, Ярослава провалился в забытье.

2 Глава.

Наследующее утро. Несуразное шипение мимолетно выводило из терпкого сна. Слух своенравно стал вслушиваться в слова, слетающие шёпотом в пространство.

3.– Этот парень именно тот, кого мы ищем.

4.– Так он выглядит вполне обычно.

2.– Это не значит, что он не может оказаться парнем из пророчества. Я тоже думаю, что он тот самый. Многих ли ты циркачей встречал в пещерах?

3.– Тогда решено. Отведём в столицу, а там его судьбу решат.

Приглушённый вздох и тихое покашливание и вовсе заставило Ярослава прийти в себя. Не открывая глаз, он медленно начал осмысливать услышанное.

4.– Судьбу решат? Его скорее всего убьют.

2.– Это не наша забота.

3.– Верно.

2.– Мы должны исполнить приказ.

3.– Глаз не спускать с парня. А сейчас собирайтесь.

На мгновение Ярославу стало тяжело дышать. Все подозрения, которые он так тщательно отбрасывал, всплыли перед глазами терпкой пеленой.

4.– Уже проснулся? Не разбудили?

1.– Не разбудили. Я крепко и сладко спал.

4.– Это хорошо, ведь путь не близкий. Силы будут нужны.

Парни вели себя приветливо, будто боясь спугнуть. Мысль о побеге всё плотнее укоренялась в его голове, когда он смотрел на лицемерные улыбки своих сопровождающих. Выйти из пещеры с их помощью было заманчивой идеей, но Артур боялся, что там будут ещё их люди. И тогда сбежать получиться куда сложнее.

2.– Готов?

1.– Готов.

2.– Иди за Артуром, так не отстанешь.

1.– Хорошо.

Под ногами хрустел крупный гравий и за версту тянуло сыростью. Ярослав выжидал подходящего момента, успокаивая бушующее сердце. Командир остановился перед тремя небольшими тоннелями.

3.– Саша, осмотри каждый проход. Мы оставляли метку. Артур, достань карту.

Ярослав решил не медлить, хотя решиться на подобную опрометчивость было незаурядным решением. Успокаивая свои мысли и дрожащие руки, он сделал глубокий вдох. Медленный выдох, и решительность уже овладела разумом. Со всей скоростью он вбежал в левый туннель, что находился дальше всего от её сопровождающих. За спиной послышался громогласный голос Михаила и гулкие шаги, переходящие на бег.

1.– Хоть бы не тупик! Умоляю. Не тупик.

Мышцы неумолимо ныли так, словно Ярослав проспал несколько лет. Прерывистое дыхание рвало горло изнутри на части. Он выскочил на очередную развилку. Два почти одинаковых туннеля предстали перед ним, заставляя выбирать.

1.– Выберу туннель с самоцветами. Здесь хотя бы есть свет от самоцветов. Так я быстрее смогу выбраться наружу.

Не сбавляя ходу, Ярослав уверенно понесся вперёд, превозмогая любое неудобство. За спиной, во чреве тоннелей были отчётливо слышны грозные возгласы. Они стрелами ударялись меж лопаток, подстрекая ни за что не останавливаться.

1.– Пусть удача мне ещё немного поможет.

Внезапно, резкий порыв ветра ударил Ярославу прямо в лицо, дав ему понять, что он на правильном пути.

1.– Артём говорил, откуда дует ветер – там выход. Стоп, а кто такой Артём?

Память несуразно подбрасывал неожиданные воспоминания, словно в костёр подкидывает хворост. Но из-за накаленности обстановки, Ярославу не удавалось всерьёз зацепиться за мимолётные видения и имена, вихрем всплывающие в голове. Свернув по извилистому туннелю, он опешил от яркости дневного света. Свежий воздух резко ударил в нос, наполняя лёгкие. Когда неприятное покалывание понемногу спало с глаз, а яркая пелена пропала, парню удалось осмотреться. Унылые каменистые стены пещер сменились на живописную местность.

1.– Надо поспешить. Я ещё не в безопасности.

Ярослав обвёл взглядом окрестности.

1.– В любую минуту меня могут догнать. Не помешало бы найти деревню. Или хотя бы хижину. Может быть, Артём где-то рядом?

Громкие мелодичные трели птиц дополнял приглушённый звук вод. Неподалёку явно находилась река, но ближе была едва заметная протоптанная тропинка, уводящая вглубь леса.

1.– Если идти по течению реки, то всегда можно найти поселение.

Через несколько мгновений Ярослав вышел к реке. Свежая прохлада тут же обдала с ног до головы парня.

1.– Неподходяще я одет для прогулок по лесу.

Тело покрылось мурашками, заставляя поёжиться. Несмотря на дискомфорт, Ярослав уверенно двинулся вниз по течению, пытаясь согреться в движении.

1.– Как же меня угораздило оказаться в такой ситуации. Пробираюсь через лес. Ещё и по пятам идут.

Следуя выбранному пути и вслушиваясь в окружающие звуки, Ярослав невольно погрузился в собственные мысли. Он ощущал всеми фибрами своего существа, что Михаил так просто его не оставит. Его брошенная с холодным оттенком безразличия фраза про приказ, заставляла испытывать страх и отвращение.

1.– Из всего, что со мной произошло, ясно лишь одно. Меня теперь преследует неадекватная шайка бандитов, исполняющая чьё-то поручение.

Очередная массивная ветвь, что завесой прикрывала путь, спускалась перед Ярославом.

1.– И всё же, почему я лежал в пещере?

Ярослав ловко проскользнул под нежной листвой.

1.– Да ещё и все эти странности. Пентаграмма, говорящий шар. Что мне с этим всем теперь делать?

Путь бегства вывел Ярослав на небольшую поляну, скрытую в тени деревьев.

1.– Там что-то есть!

Неподвижная большая туша некогда живого оленя тут же привлекла внимание. Не раздумывая, Ярослав подошёл ближе.

1.– Какой кошмар. Бедняжка.

Огромные извилистые рога лежали на земле, а глаза наполнились мрачной и непроглядной пустотой. Ярославу стало не по себе, когда он заметил торчащую из груди оленя охотничью стрелу.

1.– Никогда не любил охоту.

Ярослав вздрогнул.

1.– Как странно.

Сердце чуть ускорило темп. Ощущение чьего-то присутствие дёргало за ниточки на задворках интуиции.

1.– Неужели меня так быстро нагнали?

Ропот собственных инстинктов заставляет замереть.

1.– Или же я повстречал кого-то похуже Михаила и его шайки?

Сухой хруст ветви громом раздался неподалёку, выдавая присутствие неизвестного.

1.– Вот чёрт!

Отвратительная огромная голова змея монотонно извивалась в воздухе. Светлый серо – коричневый чешуи поблёскивала звёздами на солнечных бликах. Длинный раздвоенный язык скользко выползал из пасти, обнажая острые клыки-сабли. Огромная махина возвышалась над Ярославом, гипнотизируя своим танцем.

6.– Беги!

Резкий женский крик за спиной вывел Ярославу из оцепенения.

6.– Чего встал? Он сейчас нападёт!

6.– Рита.

Ярослав краем глаза заметил, как 6.– 20-летняя девушка эльфийка целится стрелой в змея. Он стремглав бросился в сторону Риты, жалея, что под рукой нет меча. Тонкий свист летящей стрелой раздался над головой. Наконечник полностью вошёл в глазницу монстра. Змей, подобно урагану, начал извиваться в диких конвульсиях. Бежать было поздно, огромное пресмыкающиеся готово было напасть, обезумев от злости и боли. Внезапно земля ушла из-под ног. А Ярослав не успел даже пикнуть, как тёплый ветер хлестнул его по щекам. Жар чужого тела обдавал оголённые участки тела, заставляя сердце трепетать от нежданной близости. Нежные, но сильные руки властно обняли тело, не давая упасть. Рита ловко, во мгновение ока, увернулась от удара змея с парнем в обнимку. Отскочив на безопасное расстояние, Рита выпустила Ярослава из объятий, аккуратно поставив на землю. Манёвренно вытащив из колчана стрелу, он прицелился. Она пролетела, рассекая воздух. Чётко угодила в здоровый глаз, поражая змея. В предсмертном безумстве он кружил последние минуты своей жизни, пытаясь сбежать. Несколькими ловкими прыжками Рита оказалась около змея. Послышался металлический звон. Девушка вертко изворачивалась от клыков и хвоста, что бешено бились из стороны в сторону.

6.– Я охотилась за тобой целую неделю!

Меч блеснул на солнце и молниеносным движением рассекла змея пополам.

6.– Покойся с миром, тварь.

Огромная клыкастая голова гулко упала наземь, поднимая столп пыли. Ярослав с интересом оглядел Риту, подмечая красивое стройное тело и привлекательную внешность.

1.– Благодарю за спасение.

Рита повернулась к Ярославу. Холодный взгляд пронзительно пробежался по нему.

6.– Не подходи.

Ярослав в недоумении остановился, внимательно наблюдая. Рита грубым рывком открыла пасть змея. Через мгновение с клыков потекла цвета хаки жижа.

6.– Что ты тут делаешь?

Рита ловко подставила кожаный мешочек и доверху его наполнил ядом.

6.– На охотника ты явно непохож.

Тон и слова Риты, Ярославу совершенно не были по нраву.

1.– Вы правы. Я не из этих мест. Про опасность леса не знал, да и не стал бы ходить в таком виде здесь.

Ярослав обвёл свой наряд руками, лишний раз подчеркнув его непригодность для подобных прогулок. Рита лишь согласно кивнула. Сквозь звуки леса отчётливо стали слышны голоса. Они становились всё чётче, ознаменовав приближение людей. Рита замерла, вслушиваясь и готовясь к неожиданной встрече с очередными путниками. Ярослав кинулся к девушке.

1.– Помоги, прошу.

Хруст и шорох веток означал скорое приближение отряда.

1.– Я не должен с ними повстречаться!

Рита вновь окинула взглядом Ярослава, вздохнула, но на удивление кивнула.

6.– Хочешь, чтобы тебя не нашли – полезай прямиком в кольца змея.

С ехидной улыбочкой Рита указала на безжизненное, свёрнутое в кольцо, тело змея.

6.– Навряд ли они туда сунутся.

Ярослав поморщился от отвращения.

6.– Либо ищи другие варианты, коих здесь немного.

1.– Да ни за что! Лучше за тушу оленя спрячусь.

Рита вскинула бровь в недоумении.

6.– Как знаешь, но тебе лучше поторопиться. Если найдут, я помогать не стану.

Ярослав быстро добежал до оленя, спрятавшись за ним и огромной корягой рядом.

3.– Сюда!

Раздался знакомый грубый голос. Ярослав затаил дыхание.

3.– Кто таков?

6.– Могу задать такой же вопрос. Вы не из наших мест.

3.– Ваших?

6.– Наших. Господа, вы в Тёмном лесу. Что вас сюда привело?

Михаил оглядел девушку с луком, после чего поправил одежду.

3.– Мы ищем парня. Мы его сопровождающие. Не видели?

6.– Нечасто в этом лесу можно повстречать парней.

3.– Так видели или нет?

6.– Нет.

Михаил огорчённо вздохнул, но не особо поверил девушки.

6.– Как видите, я здесь охочусь. А это всё – моя добыча. Если на этом всё, то я продолжу своё дело.

3.– Не спеши. Дай мы осмотримся.

6.– Как пожелаете.

Михаил кивком указал своим парням проверить всё на поляне. Артур пошёл к змею, а Саша к оленю. Сердце парня готово было уже остановиться, когда он услышал поступь шагов рядом со своим укрытием. Саша остановился около туши. Он небрежным движением пару раз толкнул её.

6.– В этом лесу небезопасно. Вы же знаете, раз уж так отчаянно ищете этого парня?

Совершенно банальный вопрос смог отвлечь внимание солдат.

3.– Да, мы наслышаны о лесе. И его обитателях.

Михаил с отвращением посмотрел на змея.

3.– Ну, что там?

4.– Чисто!

2.– Здесь тоже чисто!

Рита сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что она не врала. Михаил кивнул своим парням.

3.– Простите за беспокойство. Мы уходим.

Ярослав выжидающе сидел, сдерживая рвотные позывы.

6.– Безопасного пути. Тише.

Тело потихоньку уже начало затекать, пока Рита жестом не показала, что можно покинуть спасительное убежище.

1.– Спасибо тебе большое.

Ярослав смущённо, но сердечно поблагодарил Риту. Её красноречивое молчание вызывало неприятные эмоции.

1.– Можно узнать, как тебя зовут?

6.– Зачем? Наши пути здесь пересеклись, но здесь же и разойдутся.

1.– Но, подожди.

6.– Незачем себя обременять именами, которые даже не пригодятся.

1.– Мне всё ещё нужна помощь. Ты же знаешь, где здесь деревня? Помоги до неё добраться.

6.– Нет.

1.– Проведёшь в деревню – я отплачу сполна!

Горящая уверенность в глазах Ярослава забавляла Риту. Она улыбнулась.

6.– У тебя и гроша за душой нет. Как ты собирался отплатить мне? Телом?

Ехидный и наглый взгляд медленно скользнул по телу Ярослава, обжигая кожу.

1.-Что. Я.

6.-В любом случае, мне такая плата не нужна.

Ярослав уже готов был ударить Риту, как вспомнил. У него на шее висит кулон, стоимость которого должна превышать все расходы этой девушки.

1.– Этим!

Ярослав аккуратно развязал узелок на шее.

1.– Я отплачу этим и ничем более!

Тяжёлое колье скользнуло Ярославу в руки.

1.– Настоящее. Подлинность кулона сможешь проверить у любого ювелира.

Рита подошла ближе, дабы взглянуть на камень.

6.– Твоя правда. Хорошая работа.

На лице девушки выступила небольшая морщинка меж бровей. В итоге жалость к Ярославу, а возможно, и алчность к кулону победили.

6.– Рита. Моё имя.

1.– Меня зовут Ярослав.

6.– Одно условие, Ярослав. Я проведу тебя через лес к началу деревни, но более помогать не буду.

1.– Мне большего и не надо.

Ярослав воспрял духом от предложенной помощи.

6.– Не отставай. И больше не забредай в подобные леса. Сюда не каждый охотник сунется, не говоря уже об обычных людях.

Взявшись поудобнее за тушу оленя, Рита выпрямилась и уверенно шагнула в лесную чащу.

1.– Сколько же в ней силы?

Ярослав спешно двинулся следом.

1.– Ты убила змея ради яда?

Рита медлила, но вскоре отчеканила ответ.

6.– Яд этого змея является уникальным. Алхимики из него готовят лекарство. Очень редкое и дороге.

Рита оказалась немногословной. Парень прекратил последующие расспросы, стараясь унять своё любопытство. Солнце не успело зайти за горизонт, когда они вышли на просёлочную дорогу, продавленную колёсами телег. Дорога извилисто тянулась меж деревьев, скрытая от посторонних глаз.

1.– Это деревня.

Рита молча кивнула. Симпатичные домики виднелись издали в лучах закатного солнца.

6.– Пришли. Дальше сам, как и договаривались.

Ярослав громко вздохнул, понимая, что эту девушку ничего не изменит. Он лёгким движением снял с себя кулон и тут же передал ей в руки. Эльфийка на несколько секунд замешкалась. Её взгляд, устремлённый прямиком на парня, выражал невысказанные смешанные эмоции.

1.– Плата за доброту и помощь.

Вокруг изредка проходили любопытные жители деревни, что с интересом заглядывались на спутника Риты.

7.– Рита!

7.– Анфиса.

Внезапно за спиной Риты раздался мелодичный звонкий голос. Его обладательницей оказалась невысокого роста 7.– 23- летняя девушка.

7.– Уже вернулась, да ещё и с добычей! Будет отличное рагу из оленины. Молодец.

На лице Анфисы сияла очаровательная улыбка.

8.– Толя.

Следом за Анфисой подошёл высокий 8.– 23- летний парень чертёнок, Ярослав словно интуитивно понял кто он. На мгновение он опешил, но решил не придавать этому значения. Толя принадлежность к роду чертей выдавали небольшие цвета чёрно – красного моря рожки, аккуратно торчащие из – под кипы зелёной лужайки цвета волос.

6.– Вернулся.

Рита коротко поприветствовала Анфису, а затем устремила сердитый взгляд на её спутника.

6.– Это ещё кто?

Толя лишь мимолётно ответил жестом приветствия.

7.– Ой, могу задать тебе тот же вопрос. Что за необычный незнакомец рядом с тобой?

Пока эльфийка с чёртом красноречиво обменивались взглядами, Анфиса в несколько шагов оказалась рядом с Ярославом. От неё исходит будоражащий аппетитный запах свежеиспечённого хлеба.

7.– Как тебя зовут, дорогой?

Большие глаза на смуглом лице горели неподдельным интересом, испытывая дикое любопытство.

7.– Видно, ты не из этих земель? Как удалось тебе подружиться с этой ворчливой молодой девушкой? Она тебя не обижала?

Ошеломлённый Ярослав не успел ничего ответить, как между ними вдруг возникла Рита.

6.– Эй. Не выставляй меня негодяйкой. Случайно повстречались, я провела его за плату в деревню.

Анфиса недоверчиво взглянул на Риту, сложив руки на бёдра.

6.– Сейчас он уже уходит.

Многозначительный взгляд повествовал, что ждёт детальных объяснений. Рита была непоколебима, глядя холодно и отстранённо. Через несколько секунд девушке надоело играть в безмолвные пререкания, и она вновь обратилась к парню.

7.– Как тебя зовут?

1.– Ярослав.

7.– Красивое имя. Меня Анфиса, я сестра этой угрюмой девушки.

Анфиса небрежно махнула себе за спину, указывая на возмущённую Риту.

7.– А мой спутник – чёрт по имени Толя.

Услышав своё имя, Толя артистично поклонился в приветствии, как это обычно делает знать.

8.– Рад знакомству, прекрасный парень.

Ярослав улыбнулся в знак приветствия. Он оглядывался на деревню, пытаясь припомнить хоть что-нибудь.

6.– И что же чёрт забыл на людских землях?

7.-Ох, Рита, хватит. Он мой гость и тебя не должно волновать, что путешественник делает в этих краях. А что касается тебя, Ярослав? Куда держишь путь?

1.– Для начала хочу найти трактир, чтобы переночевать.

7.– Рита? Про какую плату ты говорила?

Рита молча показала кулон.

7.– Батюшки!

8.– Давно я не видал подобных украшений. Откуда оно у тебя?

1.– Как помню себя – оно всегда было со мной.

8.– Откуда ты родом?

Этот вопрос застал Ярослава врасплох. Чувство тревоги вновь охватило парня.

7.– Так, ну ладно. Таким разговорам не место на улице.

6.– Анфиса, мы ведь не знаем, кто они такие.

7.– Юная леди, ты хоть знаешь, что вот эта вещь стоит целое состояние? А ты за неё всего лишь довела парня до деревни?

Сердитый взгляд Анфисы молниеносно пригвоздил последующие оправдания и возражения, которыми хотела парировать Рита.

7.– А вот и нет!

Рита было открыла рот, но тут же сама себя и осекла.

7.– А ты даже не предложила помощи.

6.– Нельзя тащить в дом кого ни попадя, Анфиса. Хватит! Хочешь собирать сброд – собирай. Я в этом не участвую.

7.– Ещё как участвуешь, негодница. Взяла такую плату, что мы можем года два в ус не дуть.

Семейная перепалка почему-то вдруг развеселила Ярослава.

7.– Так, все бегом к дому. Ужин сам себя не приготовит.

Внутри у него разлилось тепло, словно и в его жизни были такие моменты.

7.– Чего стоишь, дорогой? Давай с нами. Кров, вкусный ужин и чистая одежда с нас, а с тебя интересная история.

1.– А можно?

7.– Что за глупости?

1.– Я не создам неудобств?

7.– Не стесняйся, мы не кусаемся.

Анфиса нагнала быстро уходящую Риту и продолжила её отчитывать. К магу присоединился чёрт, держа лёгкую дистанцию. Парень не спешил расспрашивать о чём-либо, а лишь мимолётно наблюдал. Маг же не мог отвести взгляд от деревни, что готовился к подступающей ночи.

8.-Ты так смотришь, будто век не видел обычной деревни.

Ярослав немного смутился.

1.– Просто здесь красиво.

8.– А в столицах стран ты разве не бывал? Городской антураж совершенно не стоит вровень с деревнями, не в обиду жителям, конечно.

Чувствуя опасность дальнейшего разговора, Ярослав решил спросить первым.

1.– Давно путешествуешь?

8.– Давненько. Уже почти год.

1.– А почему решил податься в путешественники?

Внезапно, сквозь умиротворённое выражение на лице Толи, проступила грусть и разочарование.

8.– Ну, знаешь. Иногда наступает момент в жизни, когда понимаешь, что пора двигаться дальше. Найти самого себя.

1.– Значит цель путешествия – разобраться в себе?

8.– Можно и так сказать.

Ярослав улыбнулся. Глаза чёрта блеснули озорным огоньком, как только он приметил улыбку парня.

1.– Разве это не привилегии парней?

Ярослав чувствовал доброе расположение Толи, который явно любил поиграть в красивые слова и манерность.

1.– Жаждать подарков?

Толя хитро улыбнулся, обнажая небольшие острые клыки, что снегом блеснули на солнце. Его довольный вид ничуть не смущал, но настораживал.

8.– Вот я и увидел твою улыбку.

Самодовольная улыбка забавляла Ярослава. Ему понравился этот своенравный и загадочный парень. Он источал крайнюю очаровательность и уверенность в себе.

8.– Хоть по виду ты человек, но рискну предположить, что ты из русалочьих морских земель.

1.– Отчего?

8.– Так мне подсказывает сердце. А вообще, тебе бы подошли их бесподобные рыбьи хвосты и морские украшения. Особенно к твоим глазам. Видишь ли, я испытываю слабость к ракушкам, жемчужинам и очаровательным девушкам.

Аккуратные узкие улочки привели компанию к небольшому домику, скромно выглядывающему на фоне остальных домов.

7.– Добро пожаловать в наш дом.

Дом встретил гостей бесподобными запахами выпечки, уютом и домашним очагом.

7.– Рита, отнеси несчастного оленя на задний двор. Завтра им займусь.

Мягкое свечение скользнуло по стенам дома, озаряя комнату. Дом дышал противоречивой, но уютной атмосферой. Рита с Анфисой разнятся по внешности, и по характерам, но создают впечатление дружной семьи.

7.– Пока я буду колдовать над ужином, сходите-ка помойте руки.

Трапеза началась, когда Анфиса опустилась на своё место. Парень великодушно благодарил судьбу за тёплый кров и богатый ужин.

7.– Так что же с тобой приключилось?

Наслаждение от еды не смог испортить даже тот самый вопрос. Ярослав надеялся услышать его как можно позже, а то и не услышать вовсе.

7.– Уже представляю себе эту романтическую встречу с моей сестрицей.

6.– Не говори глупостей.

Внезапная фраза Анфисы заставила Ярослава поперхнуться.

7.– Выпей воды, дорогой.

Толя наблюдал за происходящим с удовольствием.

7.– Неужели я смутил тебя своими словами? Тогда как же всё было на самом деле?

Анфиса лучезарно улыбнулась, готовясь слушать историю. Сестра лишь тяжело вздохнула. Парень тянул с рассказом, не зная, что можно говорить, а чего нельзя.

6.– Ошивался в Тёмном лесу, когда его почти сожрал каменный змей.

Анфиса в ужасе ахнула, прикрыв рот рукой. У чёрта наоборот, глаза заблестели неподдельны интересом.

1.– Рита спасла меня.

Рита почувствовала себя слегка неуютно, услышав эту фразу. А вот девушка, наоборот, расплылась в улыбке, стреляя озорным взглядом в свою сестрицу. Раз уж сказанного не вернуть, парень решил сердечно поблагодарить её.

1.– Я благодарен ей за своё спасение.

Взгляд Риты на мгновение смягчился. Крупицы теплоты заискрились на фоне безразличия, солнечными зайчиками.

6.– Рада, что ты понимаешь это.

7.– Боже, Рита! Можно же галантнее относится к парню!

Несмотря на колкие слова, взгляд Риты не изменился. Он был искренним и по-своему добрым. Пусть и на мгновение, но парень запечатлел его в своей памяти.

8.– Я наслышан, что Тёмный лес кишит древними тварями. Да и у каменного змея на редкость полезные клыки с ядом.

Ярослав неуверенно посмотрел, пытаясь принять решение, стоит ли всё им рассказывать.

8.– Как ты там оказался?

Сомнения не отступали. Пока Ярослав не встретился взглядом с Анфисой.

7.– Дорогой, не бойся.

Всепоглощающая доброта и понимание изливались из них солнечным светом.

7.– Здесь ты в безопасности, что бы с тобой ни случилось. Не смотри ты на эту забияку, а Толя не обидит.

Услышав в свой адрес столь странные высказывания, они недовольно посмотрели на хозяйку. Анфиса озорно засмеялась на их недоумённые взгляды, а затем вновь повернулась к Ярославу. Как бы парень не старался, но вспомнить своего пришлого ему не удавалось. Лишь сегодняшний день был подвластен его памяти, да имена, обладателей которых он не знал.

1.– Я не помню.

В комнате повисла удушающая тишина.

1.– По правде говоря, я ничего не помню.

Ярослав потупил взгляд, чувствуя, как нелепо прозвучат его следующие слова.

1.– Я очнулся в пещере, что в Тёмном лесу. Затем выбрался из неё и побрёл в поисках того, кто смог бы помочь.

8.– Какой кошмар. Тёмные пещеры не место для такого очаровательного и милого парня.

Рита закатила глаза от изящества слов Толи. Выказывая истинное презрение к его лести.

1.– Спустя некоторое время я набрёл на мёртвого оленя, а затем появился жуткий огромный змей. Если бы не Рита, меня бы не было в живых.

Присутствующие молчали, переваривая новую информацию. Чувства, что пестрили на их лицах, невозможно было уловить.

8.– Как ты оказался в пещере, не помнишь?

1.– Помню лишь имя.

7.– Нелёгкая доля выпала на твою судьбу.

1.– Иногда воспоминания возвращаются сами по себе, но неполные. Мне они непонятны.

7.– Что ж, проблему с памятью, думаю, можно решить. Как всё вспомнишь, будет легче идти вперёд.

Слова, что Анфиса с лёгкостью и нежностью в голосе произнесла, странным образом успокоили Ярослава. Простота фраз указывала, что неразрешимых ситуаций нет.

7.– Надо тебе познакомиться со старейшиной деревни – Алексеем. Если всё будет хорошо, он отведёт тебя к священному источнику. А там уж точно память подлечится.

1.– Священный источник?

8.– Я слышал о нём. Он лечит от хвори больных и немощных?

7.– Всё верно. Ещё задолго до нас, появились по всей земле священные источники, что были дарованы Магической силой. Источники исцеляли всех существ, кто испивал из них.

Голос Анфисы приятно ласкал слух, уводя разум в представление.

7.– Они лечили даже от смертельных болезней. Со временем жадность рас стала настолько сильной, что их желания стали необузданными, невыполнимыми. Каждый хотел обладать источником.

Медленная тупая боль начала пульсацией давить на виски Ярослава.

7.– Источников становилось всё меньше. 291 лет назад, когда пропала магия, лишь они могли излучать её.

8.– С тех пор они стали доступны для всех, как исцеляющие пункты.

7.– Всё верно.

8.– Армии рас нередко прибегают к их помощи.

7.– Один из таких источников как раз находится рядом с нашей деревней.

Ярослав через силу сосредоточился на разговоре, пытаясь не обращать внимания на головную боль.

7.– Только вот их становится всё меньше. Кажется сила, что их питает, излучает последние остатки магии.

8.– Я бывал на северном источнике и в королевстве русалов и русалок.

Из всего сказанного беспокоило лишь одно. В мыслях что-то вертелось, но неведомая сила не давала воспоминаниям вырваться наружу. Словно блокируя прошлую жизнь Ярослава.

1.– Магия пропала?

Рита одарила Ярослава странным взглядом, в то время как Анфиса и Толя не придали этому большого значения.

8.– Да, уже как 291 год никто не обладает ей. Исчезла без следа, правда ходят иногда нелепые слухи и предсказания, что якобы магия вернётся.

7.– Верится с трудом. Те, кто умел летать, уже не умеют, кто колдовал стали обычными.

Анфиса мечтательно вздохнула. В её глазах читалась лёгкая тоска.

7.– Я не застала то время. По словам прадеда, времена магии были воистину прекрасными. Люди колдовали, русалы правили морями и своими хвостами могли вызывать цунами.

8.– Я тоже наслышан про байки о магии. Говорят, что эльфы обладали светлой и тёмной магией, могли воскрешать умерших, а черти и вовсе были почти всемогущими.

6.– Так уж всемогущими?

8.– Они обладали магией тени, огня и иллюзий.

6.– Я наслышана, что они просто превращались в зверушек.

8.– Это также уникальная способность.

6.– Интересно как.

Толя нахмурился, стиснув кулаки на столе. Атмосфера тут же стала угнетающей.

1.– А что тёмные?

7.– Тёмные были ведьмами и колдунами стражами ночи. Как же я мечтаю обрести эти силы, когда ты можешь раствориться в темноте, быть невидимым и неслышимым для других.

1.– Звучит пугающе.

Анфиса засмеялась на слова Ярослава.

7.– И то верно.

1.– Получается сейчас все наравне? Все, как люди?

6.– Нет.

8.– Сохранились только продолжительность жизни, некоторые физические способности и облик. Например, черти сильны и выносливы, а эльфы – ловкачи и отличные лучники.

7.– Русалы с русалками потеряли свои хвосты, но могут на долгое время погружаться в воду. А у нас – тёмных, сохранились некоторые навыки исчезновений.

Сомнения и толика грусти плотным кольцом окружили Ярослава. Его эмоции, которых он не понимал, безмолвной кипой лились в глубине души. Ему было тошно, и больно. Он не понимал происходящего, что грудой свалилось на него. Не понимал, отчего потерял память и почему всё складывается столь странным образом. Смятение и растерянность разрывали своими когтями душу.

5.– Ярослав.

5.– Артём.

Слух внезапно уловил необычайно знакомый мягкий голос 5.– 21- летнего парня. Он бархатными нотками ласкал щемящее сердце.

5.– Даже если мир рухнет – я всегда буду рядом.

Образ пеленой Артёма предстал перед глазами, перекрывая всё вокруг. Маг не мог отвести взгляда.

5.– Ярослав, ты сильный. Ты справишься.

Добрые глаза смотрели с тоской, а крепкие руки тянулись обнять.

5.– Во что бы то ни стало я вернусь к тебе. Как и обещал.

Но как видение внезапно появилось, так же внезапно и пропало, не давая и Ярославу шанса. Где-то под рёбрами болезненно щёлкнуло сердце, будто по нему прошлась широкая трещина.

6.– Больше, чем пещера, меня волнует, кто те солдаты, что искали тебя?

Неприятные воспоминания всколыхнулись в сознании Ярослава, и видение прервалось. Ответ парень и сам бы был не прочь узнать. Его охватило неприятное предчувствие.

8.– Что ещё за солдаты?

Ярослав отвёл взгляд.

1.– Я их тоже особо не знаю. В пещере услышал голоса и подумал, что мне помогут.

Рассказ Ярослава давался с трудом.

1.– Они согласились мне помочь, но после, я подслушал их разговор.

Ярослав внимательно следил за реакцией тех, кто его так радушно принял.

1.– Они говорили о том, что отведут меня в город Лад, а там меня ждёт смерть. Вот я и сбежал от них.

7.– Какой кошмар!

8.– А что.

Слова прервались требовательным стуком в дверь. Все присутствующие заметно напряглись. Анфиса поднялась из-за стола и хотела было открыть дверь, но путь преградила Рита.

6.– Стой.

Стук вновь повторился. Ярослав ощутил, как лёгкая дрожь проскользнула по телу.

3.– Откройте!

По лицам всем стало ясно, что они узнали голос. Рита нахмурилась, а внутри Ярослава всё сжалось от волнения. Хозяйка кивнула в сторону, безмолвно говоря, что ему необходимо спрятаться. Он быстро спрятался за печью, затаившись. Он не видел, но прекрасно всё слышал. Дверь отворила хозяйка.

7.– Добрый вечер, господа. Чем могу помочь?

3.– Простите, что беспокоим так поздно. Парень, которого мы должны были сопровождать – потерялся.

7.– Какой ужас! Ведь уже так поздно, а это местность небезопасна.

3.– Мы проходили через лес, и он потерялся. Это моя вина, что не уследил. Вы случайно не видели парня среднего роста, на шее у него дорогой кулон.

Михаил рукой указал примерный рост Ярослава, а затем описал цвет глаз и внешность.

3.– По правде говоря, скажу по секрету. Это потерянный племянник одного графа. Его выкрали почти год назад. Наша задача – доставить его домой.

7.– Бедный парень. Простите, но я не видела подходящего по вашему описанию парня.

3.– Как жаль. Если вдруг увидите сегодня – завтра, то сообщите, пожалуйста, нам. Мы остановились в трактире.

7.– Конечно! Первым же делом. Парню необходим родной дом.

3.– Вы правы. Доброй ночи!

7.– Всего хорошего.

Со скрипом и характерным щелчком дверь захлопнулась. Ярослав мысленно считал секунды тишины, боясь даже выдохнуть.

6.– Вылезай. Они ушли.

Ярослав спешно покинул своё укрытие, выбираясь на всеобщее обозрение. Ощущение, что ему здесь не место, стало крадучись проскальзывать под кожу.

7.– Что ж. Ясно немногое, но достаточно, чтобы понять, кем являются эти люди.

8.– Явно уж не благородных мотивов.

6.– Чем скорее он покинет деревню – тем лучше будет для всех. И для него, в том числе.

Суровость Риты и правдивость её слов колко задевали сердце. Хотя маг и понимал, что подвергает опасности других из-за своей персоны, но всё же в глубине души ждал помощи. Благороднее было бы самоотверженно уйти, но что-то останавливало его. Чувство вины проникало под кожу, заставляя опустить голову.

7.– Может оно и так, но уже поздно. На ночь глядя я никуда не пущу молодого парня, этакая ты чёрствая кусок хлеба.

6.– Анфиса?

7.– Всё! Разговор окончен. Утро вечера мудренее, так что давайте на боковую, а завтра уже и решим, по какой дороге судьбы пойдём. Парню в первую очередь необходимо посетить источник и Алексея.

Анфиса была непреклонна. Кинув последний суровый взгляд, что камнем полетел в сестру, девушка поменялась в лице.

7.– Пойдём дорогой, я покажу тебе твою комнату.

Тёплая улыбка Анфисы действовала на Ярослава, как самое лучшее успокоительное. Чуть расслабившись, парень двинулся следом, вглубь дома.

7.– Рита, покажи Андрею его комнату. И прибери со стола, пожалуйста.

Рита ничего не ответила, лишь состроила недовольную гримасу.

7.– Буду премного благодарна за помощь.

8.– Доброй ночи, вам.

На второй этаж вела узкая деревянная лестница с резными балясинами да изогнутыми перилами, что приятным холодом обдавали ладонь. Анфиса остановилась у одной из деревянных дверей с круглой ручкой. Расправив руками свой чуть помятый передник, она отворила дверь в комнату. Девушка на несколько минут пропал в темноте коридора, оставляя парня наедине со своими ощущениями.

7.– Так, вот одежда на завтра. Хоть она немного и потрёпанная, но вся чистая.

Ярослав слегка смутился, ощущая, что не заслуживает столь доброго и безвозмездного отношения к себе.

7.– Чем богаты – тому и рады, как говорится.

1.– Анфиса, я безмерно благодарен за помощь. Даже и не знаю, чем отплатить за такую безграничную доброту.

7.– Не стоит. Добрыми поступками мы очищаем свои души. Доброй ночи,

Ярослав.

1.– Доброй ночи.

Анфиса уходит из комнаты. Своеобразный запах воска от свечи и деревянных половиц окутывал с ног до головы. Он устало опустился на кровать, медленно скользя рукой по покрывалу. Мягкая ткань приятно щекотала подушечек пальцев.

1.– Несмотря на всё, что со мной за два дня приключилось, я ощущаю безграничное спокойствие и умиротворение. Странно, но приятно, словно я позабыл и все чувства, помимо своего прошлого.

Ярослав аккуратно сложил стопку предложенных вещей на стул, сам разделся и лёг в кровать. Как только голова коснулась мягкой подушки, сон тут же окутал с ног до головы.

3 Глава.

Прошло три дня проживания в доме. Беспокойные солнечные лучи озорно щекотали кожу, обдавая теплом. Затёкшие мышцы благодарили за движения.

1.– Как же хорошо просыпаться в кровати, а не на каменном полу.

Ощущение эфемерного счастья щекотало нервы. Отдохнувший и бодрый, Ярослав прошагал в душевую принимает душ, выходит и подходит к одежде и одевает её.

1.– Отлично.

Облачившись в свежую одежду, отдающую запахом трав, Ярослав и вовсе ознаменовал эти дни счастливым. Как только дверь комнаты отворилась, в нос ударил чудесный аромат свежеиспечённой выпечки, танцующий в каждом уголке дома. Запах привёл его в гостиную. Комната сияла в лучах утреннего солнца, играя в зайчиков на стенах и потолке.

1.– Так чудесно пахнет!

Анфиса хлопотала у печи.

7.– Доброе утро, Ярослав! Ох, спасибо, а я уж думала, что булочки подгорели. Это к завтраку и на продажу на площади.

1.– Думаю, булочки разберут на площади быстрее, чем успеете моргнуть.

Анфиса была приятна похвала, чего она и не скрывала. Когда тарелки были пусты, а из кружек поднимался пар от чая, девушка решила разрядить обстановку.

7.– Рита отведёт вас к Алексею. У меня, увы, не получится прогуляться к старику. Нужно распродать выпечку да сходить к лекарю, отдать змеиный яд.

Анфиса казалась немного расстроенной, но быстро скрыла это за новой улыбкой.

1.– Когда выдвигаемся? Далеко идти?

7.– Вижу, ты полон энтузиазма.

8.– Боевой настрой, мне нравится. Сегодня прекрасный день для прогулки к столь необычному месту.

1.– Не обременит ли Риту эта прогулка?

6.– Обременит.

Недовольную девушку тут же перебил голос Анфисы.

7.– Нет, всё в порядке. Она давно хотела наведаться к Алексею.

8.– Я наслышан про Алексея.

1.– Старейшина? А что с ним не так?

8.– Говорят, он ведает суть из прошлого и будущего того, кто к нему приходит.

Толик в подтверждении своих слов взглянул на Анфису, на что та кивнула.

7.– Старик с причудами, но в своих предсказаниях ещё не ошибался. Но вы не рассчитывайте на что-то грандиозное.

6.– Мне предсказал какую-то чушь. И вам не советую воспринимать его всерьёз.

7.– Ничего не чушь! Может, ещё просто не сбылось.

6.– А у предсказаний есть срок годности?

7.– Вот пойдёшь и узнаешь у самого Алексея!

Смотря на их пререкания. Ярослав невольно улыбнулся. Пока они о чём-то спорили. Чёрт подсел ближе к нему.

8.– Сам не боишься узнать о своей судьбе?

Толика приглушённый низкий голос тихо раздавался рядом с ухом.

1.– Не думаю, что в моей жизни было что-то настолько волнующее, чтобы сильно беспокоиться. Может, я обычный парень, перешедший кому-нибудь дорогу.

8.– Если бы мне перешёл дорогу такой как ты, то я бы уж точно не избавляться от него подобным образом. Придумал бы более изящный.

Толик широко улыбнулся, видя лёгкое смущение у мага в глазах, но вскоре решил дальше не дразнить. Его забавляла реакция, разжигая внутри огонёк неподдельного интереса.

8.– Как по мне, то я бы волновался. Не каждый просыпается в далёких запретных пещерах.

1.– Даже не знаю, что и думать на этот счёт.

Ярослав с волнением в сердце ждал встречи с Алексеем, что сможет указать ему путь. Как только трапеза была окончена, а приборы загремели в таре с водой, лучник скомандовал о скором выходе.

7.– Путь не такой уж и долгий, но всё равно, будьте аккуратны. Особенно помни, дорогой, о вчерашних незваных гостях. Не задерживайтесь долго.

1.– Хорошо.

7.– И обязательно потом всё мне расскажи, что поведает тебе источник, ведь не каждый день удаётся мельком заглянуть в прошлое и будущее. Буду ждать с нетерпением.

1.– Непременно.

6.– Готовы?

7.– Возьмите. Передадите Алексею от меня.

Анфиса сунула в руки Ярослава небольшую плетёную корзинку, набитую выпечкой. Благословив в путь, она помахала на прощанье. На пороге у парня перехватило дыхание от бурлящей в деревне жизни. В воздухе витал запах пыли и близстоящих хлевов. Ярослав с огромным интересом всматривался в каждую мелочь, будь то вальяжно расхаживающий по улочкам скот или же выставленные лучины в окнах.

8.– Ярослав, аккуратнее!

Засмотревшись на очередную мелочь в хаосе деревни, Ярослав и не заметил, как на него чуть не налетел торгаш с огромным разносом, где красовались красные яблоки. Чёрт преградил ему путь, закрывая собой парня. Торгаш громко выругался, указывая на то, что нужно быть внимательнее, ведь здесь не город для зевак.

1.– Простите.

8.– Ты в порядке?

1.– Да. Со мной всё хорошо.

8.– Это радует, но в следующий раз, когда решишь полетать в облаках – предупреди меня. Я буду бдеть за твоей безопасностью.

Толик одарил Ярослава улыбкой.

8.– Хоть это и деревня тёмных, я представлял её совершенно по – другому.

6.– С чёрными ставнями, сухими деревьями и призраками на улицах? Или, может, более ужасающими картинами?

Толик запустил руку в волосы и улыбнулся. Он вышагивал наравне с эльфийкой, и был порядком выше.

8.– Что-то вроде того.

Последующий разговор Ярослав уже не слушал, отвлекаясь на очередную лавку, где были выставлены чудные красивые амулеты и магические предметы.

6.– Не отставай, а то потеряешься.

Слова чеканились дробью, слетая с губ Риты. Он сравнялся с ними. Вдруг внимание снова привлекло что-то мелкое и блестящее. Он всмотрелся. По земле катился кругляшок, похожий на монетку. Она ловко вихляла по выдавленной телегами дороге, пока не закатилась под чьё-то крыльцо. Через мгновенье перед крыльцом упал на колени маленький мальчик, поднимая клуб дорожной пыли. Тонкая ручка проскользнула в щель, но попытки оказались тщетными.

Мальчик.– Пожалуйста, помогите мне достать монетку!

Жалобный голос, больше похожий на скулёж, утопал в какофонии звуков. Весь вид мальчугана говорила о том, что вся его жизнь зависит от этой монетки.

Мальчик.– Пожалуйста! Маменька дала мне монетку, дабы купить еды. Помогите достать.

1.– Давай я попробую.

Ярослав аккуратно присел на колени перед крыльцом.

6.– Ты что делаешь?

1.– Помогаю. Я быстро.

Рука Ярослава была хоть и побольше, и легко скользнула под крыльцо. Он наощупь начал искать монетку, пока под пальцами не почувствовался прохладный металл. Выудив четвертак, парень отряхнул его от грязи и протянул мальчику.

Мальчик.– Парень, благодарю! Вы мой спаситель! Спасибо.

Мальчик забрал монетку, крепко сжимая в руках, как самую драгоценную вещь в жизни. На лицах жителей пестрели улыбки, слышался звонкий смех и весёлые голоса со всех сторон. Рита не давала Ярославу насладиться вдоволь бурной жизнью деревушки, как так постоянно подгоняла. Она уверенно проскальзывал по маленьким улочками между домов, выходил на более просторные мостовые, а затем вновь вёл попутчиков по узким переулкам.

6.– Теперь только по тропе вверх.

Выйдя из деревни на очередную прокатанную дорогу, Рита указала на небольшую тонкую тропу справа. Она серпантином уходила вдоль, к склонам гор, прячась за пышными деревьями.

8.– Как долго идти?

6.– Недолго.

8.– Насколько?

6.– Насколько надо. Что-то изменится, если ты будешь знать?

8.– Да, я буду спокоен.

6.– В мои обязанности не входит твоё спокойствие. Не отставайте. Это тропа граничит с Тёмным лесом.

Толя звонко выдохнул, закатив глаза. Как только парень прошёл за эльфийкой, он склонился над ухом мага и с издёвкой прошептал.

8.– С подобным характером, она навсегда останется девственницей. Вот вроде встречал эльфиек, но они не были эдакими поганками.

Последние слова Толик произнёс довольно громко, обнажая в улыбке острые клыки. Эльфийка никоим образом не отреагировала на колкое замечание в свой адрес. Маг погрузился в собственные размышления, идя следом за темноволосой молчаливой девушкой. Спустя продолжительное время и смену живописных мест, он всё-таки решился узнать то, что его беспокоило. И он начал спрашивать шёпотом.

1.– Почему ты решил, что она эльф?

8.– А ты на её ушки внимательно посмотри.

1.– Она же вроде тёмная?

8.– У тёмных, они идентичны людским. Как у тебя.

Толик озорно щёлкнул по кончику носа Ярослава, отчего тот недовольно фыркнул, отгоняя его руку. Приложив некоторое усилие, парню удалось разглядеть острые кончики ушей, которые немного выглядывали из-за волос.

1.– И вправду, но.

8.– У этой девушки интересное прошлое, я так полагаю.

1.– Черти и эльфы похожи. У вас есть необычные ушки, рожки, сила.

8.– На самом деле у чертей отличий от эльфов куда больше, чем ты представляешь. У нашей расы бывают не только рога да необычные уши.

1.– Даже представить жутко, что ещё у вас есть.

8.– Почему же. Например, есть хвосты или копыта.

1.– Хвосты? Это удобно?

8.– Без понятия. Встретим такого чёрта, вот и поинтересуешься, удобно ли ему ходить с хвостом и прятать его под одеждой.

Тяжёлое дыхание с хрипотцой вырывалось из горла, царапая его изнутри, означая начало резкого подъёма в гору. Взмолившись о пощаде, Ярослав был несказанно рад, когда тропинка вернулась к более пологому склону.

1.– Что ещё эльфов отличает от чертей.

8.– Навыки, знания. Раньше эти различия были глобальны, а сейчас сузили свой круг.

6.– Отличительная черта, что сохранилась до сих пор – это воспитание и манеры. Эльфы ими обладают, чего не скажешь о чертях.

Рита, недовольно облокотившись плечом о дерево, дожидалась Ярослава и Толика, что всё – таки отстали. Алые глаза чёрта метали в эльфийку молнии.

8.– Всё хотел спросить. У вас в деревне проводятся карнавалы или ярмарки? Те, где обычно ларьки с едой, представления и шуты.

Рита странно взглянула на Толика, ища подвоха в его вопросе.

6.– Проходят. Раз в год.

8.– Ого! Так сколько ты уже получила призовых мест за занудство?

Ярослава распирало от улыбки, но видя хмурое лицо Риты, он всё пытался её прикрыть за внезапным першением горла и сопутствующим кашлем.

6.– Остолоп.

Рита развернулась и продолжила путь в прежнем темпе, не давая и секунды передышки остальным.

8.– Зануда.

1.– Тише, всё, а то она нас скормит какому-нибудь чудовищу.

Тропа медленно, но, верно, вела вверх, приближаясь к горам. Деревья редели, превращая местность в равнину. Как только он достиг основания ближайшего пригорка, глазам открылся невероятный вид. Пространство между небом и землёй сливалось воедино в облаках. Часть скалы повисла в воздухе, задерживаясь над истошно-кричащей тихим гулом пропастью. Именно там виднелась громоздкая колоннада. Потрёпанные ордеры колонн были обвиты лозой, на ступенях в некоторых местах крошился камень. Мраморная крошка россыпью мелких жемчужин покрывала землю у основания ступеней. Но и в таком обличии колоннада источала волшебную красоту. На самом верху величественно покоилась эпохальная статуя богини, от которой в обе стороны текли водоёмы, падая в пропасть водопадами.

6.– Алексей – старейшина, но не пугайтесь его безумства.

Небрежно брошенные слова растворились в гуляющем ветре, что своенравно трепал волосы и одежду.

6.– Иногда он бывает не в себе.

Рита без сомнений шагнула к небольшой постройке у самого основания.

9.– Гости? Кто бы мог подумать.

9.– Алексей.

Вдруг за спинами раздался хриплый бас. Из ниоткуда перед ними предстал невысокий 9.– 64 – летний седой тучный мужчина с пышными усами и хитрой улыбкой.

9.– Добрый день.

6.– Приветствую тебя, Алексей.

9.– Чем обязан?

6.– Это мои друзья.

Алексей спешно развернулся к Рите, прищуривая взгляд, будто его зрение давно утратило былую зоркость.

9.– Рита! Как вовремя ты пришла!

6.– Неужели почуял запах испечённых Анфисой пирожков?

Рита аккуратно подтолкнула Ярослава в спину.

6.– Это, кстати, тебе.

Ярослав быстро сообразил, протягивая выпечку старейшине. Тот в предвкушении сразу же забрал корзину, жадно втягивая носом аромат. Шумно выдохнув, подобно шелесту волн, старейшина расплылся в довольной улыбке, а затем, вспомнив про присутствие гостей, прочистил голос.

6.– Чудненько! Но. Помимо этого, мои друзья хотели бы пройти к источнику.

9.– К источнику? По какой надобности? Хворь какая? Аль недуг?

6.– Почти. Парень утратил память.

Алексей тут же взглянул на Ярослава, изучая что-то в его глазах. Выдержать взгляд старейшины было затруднительно. Утративший былую яркость, глаз он пронзительно всматривался в самое чрево. Вздымая из потёмков души неизведанные чувства.

9.– Память говоришь.

Алексей отложил корзинку в сторону, подойдя ближе и поглаживая ладони.

9.– Голова – самая неизведанная часть тела. Даже магией.

Алексея взгляд начал источать крайний интерес и лёгкую пелену помешательства.

9.– Что же. Я хоть и слеп на один глаз, но сияние твоей души вижу за версту.

Внезапно крепкие морщинистые руки схватили Ярослава за запястья. Парень невольно вздрогнул.

9.– Ох, непростая у тебя судьба, сынок.

Тонкий холодок пробежался по спине, просчитывая каждый позвонок.

9.– Непростая.

Толик заметно напрягся, наблюдая за действиями Алексея, чего не скажешь о Рите. Добродушие и безумие в этом старике уживались на одной ноте. Как бы магу не хотелось отдёрнуть руки, он собрался с силами и замер в ожидании. Старик его пугал, но быть в его немилости было куда страшнее. От безумства порой не знаешь, чего и ожидать. Алексей весело улыбнулся, вглядываясь в Ярослава и держа его руку. Вдруг голос старейшины стал звучать прямиком в голове.

9.– И связь твоя крепко с трагедией столетней войны.

Ярослав не слышал ничего, кроме грубого и хриплого голоса Алексея, чьи предсказания лились потоком слов. Они отзвуками эха блуждали повсюду, заполняя каждую частицу воздуха.

9.– Судьба твоя зависит от принятых решений, а душа полна волшебства, что должно воссиять над горизонтом, словно взошедшее солнце после мрака.

Сердце нервно трепетало в груди, в ушах звенело до тех пор, пока сам Алексей не выпустил его руки.

8.– Эй, ты в порядке?

Разум Ярослава был словно в тумане, перед глазами пелена. Он на несколько мгновений потерялся. Чёрт вовремя придержал его за плечи, не давая упасть. Сильные руки бережно удерживали ослабевшее тело парня. Головокружение было настолько сильно, что у Ярослава не хватало сил что-то говорить. Он лишь пытался удержать своё сознание. Старейшина рухнул на колени. Пустой взгляд уткнулся в щебень под ногами. Алексея фигура оставалась недвижной ещё несколько минут, подобно застывшему каменному изваянию.

6.-Пусть присядет, переведёт дух, а я пока что приведу старика в чувство.

Толик внимательно следил за Ярославом, не скрывая подступившего смятения, даже эльфийка казалась взволнованной.

6.-Эти предсказания всегда кончаются чем-то подобным. Правда, чаще всего с Алексеем.

Толик помог Ярославу опуститься подле одной из колонн. Холод камня тут же покрыл спину парня, сбивая подступающий жар тела. Через несколько минут обострённый слух уловил шаги, что хрустом мраморной крошки раздавались рядом.

9.-Как себя чувствуешь, дитя?

Это Алексей и Рита подошли ближе.

1.-Со мной всё хорошо, немного отдохну.

9.-Отлично, крепкий парень. Так, что. Кто следующий?

Они чуть отошли от Ярослава. Звон всё ещё стоял в ушах, из – за чего он не мог сосредоточиться на разговоре. Интерес был сильнее недомогания. Он постарался уловить диалог про эльфа. Парень немного напряг своё внимание, отбрасывая надоедливый гул в ушах на дальний план. Прикрыв глаза, Ярослав стал прислушиваться к голосам.

9.-Рита, то, что ты пришла именно сегодня, знаменует начало твоего пути.

6.-Сегодня я пришла не за предсказанием, старик.

9.-Я знаю, дочка. Ты не любишь подобные вещи, потому что твоё сердце не верит.

6.-Ты многое мне уже предсказал.

9.-Но ничего не сбылось?

6.-Именно.

9.-Время только подошло для твоих предсказаний.

6.-Какой в этом толк.

9.-Всё, что я ведал тебе до этого, в скором будущем обретёт свою историю.

6.-Я уверена в своём будущем.

9.-То, что мы представляем и ожидаем от жизни – не всегда наше будущее. Иногда у судьбы иные планы.

Последние слова Алексея мягким касанием пространства тут же растворились, будто он говорил их сам себе с особым разочарованием.

9.-Я дам тебе последнее предсказания и совет от всего сердца.

Рита молчала. То ли в ожидании, то ли наоборот.

9.-Тебе необходимо двигаться дальше. Искать самого себя. Сейчас ты живёшь оболочкой, но никак не сердцем. Родина твоей души и твоего происхождения на другом континенте. Ты обязана отыскать истоки. И судьба твоя плотно связана с твоими друзьями, как ты их назвала. Сейчас они чужаки, но будущее плотно свяжет вас красной нитью. Где их дорога, там и твоя. Сегодня начнётся отсчёт к началу твоего странствия.

Голос Алексея звучал мягко, по-родительски нежно.

9.-Совет будет лишь в том, чтобы ты двигался дальше, дочка. Не топчись на месте. Так лишь вытопчешь себе же яму.

6.-Я тебя услышала.

После этих слов Рита молча двинулась прямиком к Ярославу, оставляя старейшину за спиной.

9.-Услышала, но не послушала.

Слабость почти спала, когда они подошли к нему. Алексей мило улыбнулся Ярославу, помогая встать.

9.-Вы можете пройти к источнику. Она уже ждёт.

1.-Она?

9.-Селена – богиня этого источника. Чудотворница и моя компаньонка в беседах на одинокие вечера.

Ярослав непонимающе хлопал глазами.

9.-Многие считают её духом, так как в богов не верят. Безбожники, тьфу.

Ярослав был уверен, что источник не представляет собой ничего интересного. Однако, теперь его ждала встреча с богиней. Эльфийка с некой толикой беспокойства оглядела парня, который всё ещё боролся со слабостью. Она медленно подошла, присев рядом. Ладонь приглашающе взвыла к прикосновению.

6.-Я провожу тебя до Селены, вдруг ненароком упадёшь ещё. Толик, идёшь?

Рита кинула взгляд на Толика, что притаился за спиной Алексея. На лице чёрта заиграла странное выражение.

8.-Пропущу эту встречу. Хочу составить компанию за чаем самому Алексею.

Алексей удивлённо обернулся на Толика, считывая его эмоции, после чего на лице старика заиграла хитрая улыбка. Он вновь потёр ладоши друг об друга.

9.-Вот как? Ну что же, пойдём скорее тогда. Беседа за чашкой чая – моё любимое занятие, мой любимый друг.

Ярослав, боясь спугнуть редкую нежность Риты, аккуратно коснулась предложенной рукой. Тепло от его ладони сладким нектаром разлилось по телу. Мягкое движение с помощью эльфийка, и он уже стоял на ногах. Эльфийка не спешила выпускать парня из своих рук. Чёрт отсалютовала им, а затем вместе с стариком скрылся в маленьком домике. Струящиеся змейки лозы нагло обвивали колонны и полу обрушенные ступени. Кое-где сохранились ещё фрески с сюжетами старинных преданий, но в целом место казалось ветхим. Путь к самому источнику был недолог, всего несколько извилистых лесенок и круглых колоннад, что гроздьями нависали друг над другом.

1.-Вот это красота.

10.-Селена.

На краю обрыва возвышалась невероятная статуя 10. – красивой богини, на вид которой лет 37 с раскинутыми в сторону крыльями. Она своими объятиями огибала весь построенный ансамбль. Около её сердца цвело необычное дерево с камнем внутри ствола. Ветви, спадавшие вниз, оперенные густой листвой, при малейшем дуновении танцевали от ветра.

6.-Это и есть священный источник.

Камень ярко переливался на солнце всем спектром бежевого цвета, что могла сотворить природа. Он блестел и играл в лучах светах, менял оттенки, искрился, завлекая внимание.

6.-Его обитательница – дух Селена.

Подойдя ближе, в нём стали читаться очертания замершего силуэта. Тонкая, стройная фигура с изящными руками была запечатлена внутри, словно в хрустале.

6.-Древний дух, или, как многие её называют, богиня, заточённая более двух тысяч лет назад.

Ярослав уверенно шагнул ближе, ведомый любопытством. Вдруг подул лёгкий ветер, поднимая что-то мелкое с земли. Блестящий песок заискрился на солнце, плавно обвивая ствол дерева. Хоровод из тысяч ярких звёзд кружил, не останавливаясь, создавая волшебный вихрь. Камень засиял тёплым светом. Прямиком из его чрева стало появляться облако тумана, которое бурлило и обретало форму. Ярослав не мог оторвать взгляда от волшебного действия. Через мгновение перед ним предстала сама богиня, полупрозрачные ткани парили в воздухе, как и их обладательница.

10.-Здравствуй, дитя. Нечасто я вижу подобных тебе.

1.-Здравствуйте, богиня.

10.-Мне лестно твоё уважительное отношение ко мне. Спасибо.

1.-Мне всё ещё сложно поверить в то, что я вижу.

10.-Понимаю и принимаю это. Можешь быть уверен – всё наяву.

Необычная красота Селена, укутанной туманностью, пленяла взор Ярослава. Она казалась ему эфемерной, хрупкой и ненастоящей. Будто это видение предстало перед глазами, принимая столь чудную форму. Чуть улыбнувшись парню, она раскинула руки в стороны.

10.-С чем именно ты пришёл ко мне обратиться, дитя?

Цепочки с самоцветами на рогах блеснули в лучах солнца.

1.-Я утратил свою память, своё прошлое.

10.-Верно, но боюсь, твоя хворь необычна. Ты можешь испить из источника, и я помогу тебе, но обещать полного возврата памяти не сумею.

1.-Почему она необычна?

10.-Она появилась не от физического недомогания, не от душевного.

Селена парила в воздухе перед Ярославом.

10.-Её природа иная, подобна моей.

Ветер трепетал полупрозрачные локоны и ткани её платья.

1.-Но ты ведь дух.

10.-Верно. Природа моего существа – магия.

Иногда порывом ветер мог чуть размыть видения, но Селена вновь возвращался в облик.

1.-Не совсем понимаю. Я лишился памяти из – за магии?

10.-Верно, дитя. Точнее, от ошибок, совершённых в её время.

1.-Мне сказали, что магии более не существует, уже как 300 лет.

10.-Но я же существую. Я говорю с тобой, вижу и чувствую. Как ты можешь утверждать, что меня нет, если вот она я?

На мгновение Ярослав задумался над словами Селены. Она непременно была права, но это значило, что магия всё ещё есть в этом мире.

1.-Селена, значит ли это, что магия и по сей день существует и её можно вернуть?

10.-Существует. Она вернётся скоро. Расы вновь обретут силы. Пришло время забытья, настало время перемен. Магию невозможно вырвать с корнем. Она живёт во всём и крепнет день ото дня. Песок текуч, как время, но именно дюны состоят из песка, возвышаясь из него. Также опыт прожитых годов ткёт нашу историю, крупица за крупицей, песчинку за песчинкой.

1.-Я тоже обрету не только память, но и силу.

10.-Сначала испей из источника, а затем посмотрим на итог.

Ярослав отогнал непрошенные мысли, что ворохом роились в голове, и наклонился над водой. Как только прохлада коснулась губ, внутри будто что-то щёлкнуло. Перед глазами начали проскакивать картины прошлого. Парень узнавал себя, но не узнавал тех, кто был когда-то с ним рядом. Ярослав смотрел со стороны, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь. Картины менялись одна за другой, не задерживая ход. Он слышал смех и плач, предостережения и странные советы. Всё пролетало мимо него.

10.-Ты вспомнил?

Голос Селены заставил взглянуть наверх. По щекам Ярослава потекли горячие струйки слёз. Глаза горели.

10.-Понятно. Сердце вспомнило, а разум ещё противится. Дитя, память к тебе вернётся. Надо только подождать, а пока отправляйтесь в портовой городок Русала-Спрингс. Найди там русала по имени Николай. У него есть то, что по праву принадлежит тебе. То, что поможет и пробудит тебя.

После этих слов, что эхом пронеслись по округе, Селена растворилась в воздухе, оставляя Ярослава наедине со щемящим сердцем и взбудораженными мыслями. Рита ни о чём не спрашивала на обратном пути, чего не скажешь об чёрте.

8.-Так что за богиня? Красавица?

1.-Да. Очень красивая.

Ярослав воодушевлённо рассказывал Толику про встречу с богиней.

1.-Она была почти что прозрачной.

Волнение и восхищение перебивали чувство тревоги от предсказания.

8.-А что с твоей памятью? Вспомнил, кто ты?

Ярослав разочарованно помахал головой из стороны в сторону, смыкая губы.

1.-Я видел себя в прошлом. Правда, ничего не помню из тех картин. Вроде там был я, а вроде и нет. Ужасное ощущение уже пережитого. Вроде вот видишь и ощущаешь, что это было, а в памяти пустота, словно вырвали с корнем, оставляя лишь бездонную брешь.

8.-Мне жаль.

1.-Селена сказала, что я вспомню. Со временем.

6.-Это же лучше, чем ничего. Тем более, раз ты уже видел себя в прошлом, думаю, это ещё повторится.

1.-Да. Зато я знаю, куда мне двигаться дальше.

8.-И куда же наш принц собрался?

1.-В Русала – Спрингс.

8.-Русала – Спрингс, значит. Неплохо. Что Селена сказала там найти?

1.-Русала по имени Николай. Она сказала, что он поможет.

8.-Не слыхал о таком.

6.-А должен был что ли?

1.-Хоть я и не понимаю каким именно образом. Может, он меня знает?

8.-Может и знает.

6.-Надо поторопиться, закат на подходе.

8.-Как бы ни было – это пока что единственная зацепка.

Компания достигла деревни, когда как раз предзакатные лучи взяли бразды правления в свои руки. Петляя меж улочек, внимание привлекла небольшая площадь, что полукругом располагался в сердце деревни. Мелодичный голос доносил какую-то сказку. Вокруг уже собралась небольшая толпа.

6.-Что там?

Рита с Толиком удивлённо выглянули из переулка.

1.-Можно послушать?

Рита громко вздохнула, но не запретила. Она оглядел площадь, внимательно осмотрела улицу, после сложила руки на груди, облокотившись плечом о каменную стену домика.

6.-Иди, только сильно не высовывайся.

Возле Ярослава тут же возник Толик, потирая ладоши и с интересом всматриваясь в сказателя.

8.-Мамочка разрешила нам полюбоваться представлением.

6.-От тебя только и слышен, что бред.

8.-Пошли быстрее, пока она не передумала.

6.-На саму площадь не заходи. Опасно, если солдаты всё ещё в деревне.

8.-Разрешите?

Толик галантно пропустил Ярослава вперёд. Парень лучезарно улыбнулся. Перед его глазами внезапно не стало видно площади и её обитателей. Он лицезрел иную картину. Мрачную пещеру, множество магов.

Рассказчик.-Тщеславный маг, постигший знаний. И звёздный уход – магический узор. Надумал план, что всех стараний. Дарует власти полный сбор. Считал при жизненном пороге судьбу Вселенной наизусть. Но разум сгнил в чудовищном пороке, Всей магии гоня во мраке путь. Над тёмной пляской мировой. И канул в Лету он извечный. Забрав магию в гроб. Одетый в хаос бытия нескоротечный.

Из странного воспоминания, больше похоже на бушующее воображение, выцепило Ярослава рассказ рассказчика. Парень чуть встрепенулся, хотя сердце стучало быстрым ритмом.

Мальчик.-Скорее! Что вы тут делаете? Беда.

Откуда ни возьмись, возник тот самый мальчишка, которого Ярослав видел с утра. Запыхавшийся и покрасневший, он остановился около парня. Растрёпанные волосы вовсе торчали во все стороны, он тяжело ловил губами воздух, говоря несвязные предложения.

1.-Что?

Мальчик.– Говорю, быстрее возвращайтесь! Домик хмурой девушки переворачивают трое мужчин.

После произнесённых мальчиков слов Рита молнией в сторону дома. Можно было лишь представить, какой ужас испытывала впереди мчащаяся девушка. Она бежала на всех парах по центральным улицам, лишь в конце свернув в переулок. Она остановилась за несколько домов до своего, тяжело дыша. Беспокойным взгляд метался по сторонам.

6.-Чёрт! Стойте, здесь, я проверю, где Анфиса.

Рита в несколько прыжков оказалась на крышах домов, откуда тут же посыпалась черепичная крошка. В самом же доме слышались голоса, звон посуды и грохот мебели. Парня пробрал холодок от понимания, что это солдаты переворачивает там всё вверх дном. Ищет его? Он бегло начал рассуждать обо всём, пытаясь соединить цепочку событий воедино.

8.-Что они хотят найти? Или кого.

1.-Как он понял, что Анфиса тогда соврала?

8.-То есть, хочешь сказать, что эти парни вернулись? Искать тебя?

1.-Другого объяснения у меня нет.

8.-Кто-то из селян, скорее всего, видел нас, а может, и сегодня.

1.-Это я во всём виновата. Надо было уходить ещё вчера.

8.-Не говори глупостей.

Толик был взволнован не меньше Ярослава, было видно, как он сдерживает себя от того, чтобы кинуться в самое пекло. Через минуту эльфийка спрыгнула откуда-то сверху, поднимая с земли небольшой клуб пыли.

6.-Эта нелюдь всё крушит. Анфисы в доме нет. Идёмте за мной. Скорее всего, она за домом.

Рита цедила слова сквозь зубы. Она не скрывала злости и раздражения, то и дело сжимая руки в кулаки. Они пробрались на задний дворик в ветхое строение, что покоилось у самого края участка. Как только дверь со скрипом закрылась, темнота тут же окутала с ног до головы. Запах сырости ударил в нос.

6.-Анфиса?

В глубине постройки что-то скрипнуло.

7.-Какой облегчение! Слава высшим силам!

6.-Ты в порядке?

7.-Я-то в порядке. Они пришли внезапно, без стука ворвались. Я была в крайней комнате, потому быстро покинула дома. Они сумасшедшие, вот так вот вламываются!

6.-Да. И они за это поплатятся.

7.-Нет! Вам надо как можно скорее покинуть деревню. Ярослав, они ищут тебя.

Анфиса на мгновение обратилась к Ярославу, но Рита тут же вернула её в свой разговор.

6.-Анфиса! Не говори глупостей.

7.-И не собиралась. Это знак, Рита. Знак, что тебе пора искать свой истинный путь. Ты должна идти.

Глаза постепенно привыкли к темноте и можно было различать лица и силуэты.

7.-Ты прекрасно знаешь и чувствуешь, что не тёмная. И никогда им не была. Мои родители нашли тебя совсем крохой на пороге. Нам ничего не оставалось, как принять в семью. И воспитать, как тёмную. Ты эльфийка по природе, по характеру, по облику. Рано или поздно пришло бы это время, когда тебе стоит отправиться искать себя.

6.-И что с того?

7.-Ты была завёрнута в красивую дорогую ткань с золотой вышивкой, а в руках держала это.

Анфиса вынула из кармашка на платье верёвочку, на которой красовалось кольцо. Инструкция рубинами говорила о его принадлежности к знати. Оно чуть покачивалось из стороны в сторону.

7.-Ты должна узнать, откуда и кем являешься на самом деле.

6.-Повертела перед носом побрякушкой и думаешь, что я всё брошу? Мне этого не нужно.

Рита небрежно оттолкнула руку Анфисы, которая держала верёвку с кольцом.

7.-Даже не представляешь, насколько. Что сказал Алексей?

Рита хотела было сказать, но осеклась, не проронив и слова. На её лице отразилась гримаса отчаяния. Она с болью в глазах смотрела на сестру.

7.-Ты знаешь, что пришло время. Верно? Чувствуешь, вот здесь.

Анфиса слегка ткнула указательным пальцем в грудь Риты. Девушка готова была разрыдаться от понимания того, что её появление в жизни этой семьи, разрушает и отделяет их друг от друга.

7.-Отправляйся. Со мной всё будет в порядке. Мне есть куда идти, пока эти солдатишки не покинут деревню.

6.-Анфиса.

7.-Знаю. Я тоже.

Голос Анфисы слегка дрогнул. Она держала себя в руках, но вот – вот могла растаять от эмоций. И горечи от внезапного расставания с собственной сестрой, пусть и не родной по крови. Но родной по сердцу, а это значит куда больше, чем кровная связь. Ведь родные те, кто навечно запечатлён в наших сердцах.

7.-Я тоже буду скучать.

Анфиса крепко обняла Риту, пытаясь на прощание дать ему столько нежности и тепла, сколько сможет. Девушка быстро выпустила сестру и теперь смотрела на парня.

7.-Мне бы так хотелось послушать, что сказал тебе Алексей и Селена. У тебя впереди сложный путь, но наша встреча не последняя. В будущем мы обязательно ещё раз увидимся. И тогда, ты мне расскажешь свою историю, хорошо?

Не удержавшись, Ярослав прильнул к Анфисе, заключая её в крепкие объятия. Ему хотелось забрать всю печаль и боль, что зыбучими песками перетекали в глазах девушки.

1.-Обязательно. Я благодарен, бескрайне.

7.– Ярослав, присматривай за этими двумя, хорошо?

Вновь тишина окатила холодом.

7.-Здесь немного вещей и еды, что я наспех успел ухватить. Этого мало, но лучше, чем ничего. Возьмите.

Анфиса поспешно всех приобняла и вложила мешок с вещами в руки Риты. Вдруг непонятный шум снаружи заставил умолкнуть и замереть. Приглушённые голоса становились ярче и звонче. Казалось, что в душном помещении не хватает воздуха.

6.-Они идут, приготовьтесь.

Рита напряжённо расправила плечи, достав из-за спины лук и одну стрелу.

6.-Толик, надеюсь, с мечом умеешь управляться?

За широкими спинами парней, что притаились у маленькой дверцы, не было слышно ни голосов, ни других звонков, но Андрей чётко ощущал приближение Михаила.

8.-Конечно.

Толик тихо достал из ножен оружие, встав в боевую стойку. Атмосфера накалялась от ожидания, заставляя изводиться в волнении и тревоге. Скрипнула дверь. Эльф медленно приоткрыл дверь постройки, и свежесть подступающей ночи ворвалась в удушливую тьму. Ярослав краем глаза приметила отряд из нескольких человек. Три фигуры чуть пригнулись, обнажили оружие, и, передвигаясь мягкой поступью, исследовали задний двор дома.

6.-Ещё немного.

Чувство вины поглотило Ярослава с головы до ног. Он не желал кровопролития, тем более тем, кто был к нему добр. Он молил, чтобы тех что-нибудь отвлекло. В голову стали закрадываться самые банальные расклады событий.

6.-Это ещё что такое?

Мальчик.– Они там!

Вдруг послышался знакомый детский голос. Ярослав узнал мальчика. Он старательно зазывал солдат.

3.-За ним! Быстро. Парня привести живым, остальных устранить. Я пока что проверю эту халупу.

Солдаты без колебаний кинулись вслед за мальчиком, скрываясь за углом дома.

8.-Его нужно обезвредить, чтобы мы спокойно смогло уйти.

6.-Не ближе двух ярдов, а пока ждём.

Секунды ожидания, что сродни вечности, тянулись неумолимо медленно.

6.-Сейчас!

В то же мгновение Толик выбил дверь сарая ногой. Не мешкая и секунды, он кинулся на солдат, который опешил от неожиданности.

6.-Бегом!

Рита двумя выстрелами пригвоздил обувь Михаила к земле, велев парню с девушкой бежать. Всё происходило столь быстро, что мысли бессвязно роились в голове, путаясь друг с другом. Последнее, что парню удалось увидеть, это неподвижно лежащий на земле и выкрикивающий угрозы солдат, пока чёрт связывал ему запястья и завязывал глаза. В спешке и немом молчании все добрались до незнакомого неприметного домика, в окнах которого горел тёплый свет. На улице разливалась тишина подступающей ночи и вечернего спокойствия, чего не скажешь о душе Ярослава. Быстро попрощавшись, Анфиса скрылась за дверью домика, оставляя троицу на тёмных улицах деревни, что вот-вот озарятся огнями фонарей. Запасы еды были пополнены в ближайшей лавке. Парень последний раз бросил взгляд вдаль, а после, вздохнув, нагнал своих спутников, что, не сбавляя шагу, всё дальше отдаляясь от деревни. К полуночи, как и рассчитывала эльфийка, они добрались до Рощи Божьих коровок. Лишь зайдя за его пределы, парень понял, за что его так прозвали. Подобно маленьким сферам солнца, божьи коровки, завораживая внимание. Невероятным танцем они кружили вокруг деревьев, то опускаясь вниз, то вновь поднимаясь. Казалось, будто роща дышала и жила своей жизнью. Будто у неё было дыхание и собственные биение сердца.

6.-Мы пока останемся здесь.

Ничем не примечательное, отдалённо похожее на поляну место не радовало глаз.

8.-Здесь так здесь.

Только по-хозяйски скинул на землю вещи и тут же примостился рядом.

8.-Всё равно пробираться ночью через все эти заросли не лучшее занятие.

Ярослав искренне позавидовал способности парня всё воспринимать так легко. Казалось, будто его совершенно не заботят неудобства, опасность и преследование.

1.-Сколько нам добираться до земель русалов и русалок?

6.-Не меньше 9 дней.

1.-Через Рощу?

8.-Если мне не изменяет память, то Роща подходит прямиком к перевалу?

6.-Верно.

Ярослав аккуратно присел прямиком на прохладную траву, пытаясь найти место поудобнее.

6.-Рядом с лабиринтом Рощи божьих коровок находится несколько деревень. Через них идти небезопасно, если за нами хвост.

Мысли хороводом начали плясать в её голове. Ярослав обдумывал всё, что случилось с ним за эти пару дней.

8.-Давайте – ка заморим червячка и на боковую.

С предвкушением предстоящей трапезы Толик выудил из сумки несколько свёртков. Отдав каждому свои порции, он без раздумий сразу же начал смаковать кусок хлеба с бужениной. Смотря на довольного чёрта, маг не сумел скрыть улыбки.

8.-Что тебя развеселило, принц?

1.-Принц? Прибереги эти сладкие обращения к дамам. Смотрю на тебя и думаю, ты так легко приспосабливаешься ко всему.

8.-Это лишь годы тренировок и путешествий, принц.

Глаза Толика озорным огоньком блеснули в ночи, когда он протяжно проговорил последнее слово.

1.-А лести тоже учился годами или это врождённый дар?

8.-Тебя так интересует моя тактика.

1.-Не льсти себе.

8.-Неужели понравился?

1.-Меня не интересуют парни.

Ярослав небрежно отмахнулся. Губы чёрта расплылись в довольной ехидной улыбке, а вот за его спиной послышался возмущённый тяжёлый вздох.

6.-Прошу, избавьте меня от этого зрелища. Завтра с рассветом встаём.

8.-Тогда какой смысл уже ложиться спать, да, Ярослав. Не хочешь эту ночь провести со мной, глядя на звёзды и пообщаться?

1.-Спасибо, но, пожалуй, откажусь.

Ярослав быстро отвернулся в другую сторону, свернувшись клубочком поудобнее. Но всё же напоследок он взглянул на небо, приметив немного проглядывающихся звёздочек сквозь листву деревьев.

8.-Раз никто не хочет насладиться вечностью звёзд, давайте я спою вам колыбельную. У меня прекрасные вокальные данные.

Наступила неловкая тишина, которую спустя несколько секунд разрезал суровый голос Риты.

6.-Толик?

8.-Что такое, моя угрюмая девственная подруга? Ты решила присоединиться ко мне? Знай, что такие девушки как ты меня не интересуют, хоть мордашка у тебя и симпатичная.

6.-Заткнись и спи.

Толик лишь выдавил смешок на грубые слова Риты, но перечить не стал. Парень пытался не обращать внимания на прохладу ночи и дискомфорт, зазывая сон. На удивление, он прошёл достаточно быстро. То ли усталость сказалась, то ли пережитые события.

4 Глава.

Прошло три дня пребывания в Роще. Вот уже как около 10 часов утра Рита ловко прокладывала путь меж деревьев, то и дело отыскивая заросшие давние тропинки. Днём роща выглядела вполне обычным местом, с раскинувшимися деревьями и многообразной растительностью. До места следующего ночлега необходимо было добраться дотемна, поэтому эльфийка неумолимо не сбавляла темпа, и лишь к полудню был организован привал.

8.-Я вот всё не могу понять, зачем за парнем отправили целый отряд?

Набив желудок, Толик закинул за голову руки, вальяжно развалившись на траве. Задумчивый взгляд был устремлён в ясное голубое небо, обрамлённое ветвями деревьев.

8.-По одеждам не определить, к какому городу они относятся.

6.-Скорее всего к Ехиднополису, раз уж они люди. К слову, обрученные и вооружённые.

8.-Не обязательно, что к Ехиднополису. Сейчас не разберёшь, кто на чьей стороне и к какому городу принадлежит по политическим взглядам. Одни служат другим наоборот. Кого-то принуждают, кто-то сам сдается.

1.-В каких городах неспокойно?

8.-Когда мир утратил магию, сразу же началась бойня за территорию. Многие княжества потеряли свои владения.

Ярослав слышал, но не принимал услышанное.

1.-Почему расы предали мир между собой?

8.-Это борьба за власть.

Сомнения наводили в голове хаос, оставляли кровоточащие раны на душе, заставляя Ярослава усомниться в собственном существовании.

6.-Как раз таки страна Лад ведёт самую ожесточённую политику. Они без разбору нападают на близлежащие территории, грабя и сжигая обычные деревни.

8.-Политика, есть политика. У неё свои правила и моральные устои.

1.-Ехиднополис, кто им правит сейчас?

Обычный набор слов, обычный вопрос, но он комом встал в горле Ярослава. Он внезапно осознал, что уверен в том, что знает короля Лада.

8.-Его зовут король Рафаэль.

Но произнесённое Толиком имя никак не клеилось с ощущениями Ярослава. Терпкое чувство несостыковки в мыслях, заставило его погрузиться в собственные размышления.

1.-Никита. Почему это имя вертится в голове?

8.-Ты что-то сказал?

1.-Да. Сказал.

Но продолжать Ярослав не спешил, вновь погрязнув в своих мыслях и пытаясь выцепить из памяти хотя бы ещё крупинку.

8.-И что же ты сказал? Или уже начался бред?

Две пары глаз внимательно изучали Ярослава, ожидая ответа или пояснения.

1.-Я вспомнил имя. Но не помню, кому оно принадлежит или как выглядит этот человек. Лишь смутные, расплывчатые очертания.

6.-Ты постепенно начинаешь вспоминать своё прошлое.

Эти слова чуть согревали душу, выгоняя липкое ощущения забытья.

6.-Значит, источник был прав.

5 Глава.

День следующего дня на удивление пролетели достаточно быстро. Компания, верно, продвигалась в сторону Русала – Спрингс, бороздя просторы рощи. Рита указала на неплохую поляну.

6.-Думаю, сегодня остановимся на ночлег здесь.

8.-Хорошо. Я только рад буду сделать привал пораньше.

1.-Достаточно привлекательное место для ночлега.

Аккуратная небольшая полянка, спрятанная в кольце деревьев с несколькими камнями и сухими ветками.

6.-Кто чем займётся? Нужно собрать хворост, перебрать запасы, какие быстрее портятся, а какие и до завтра дотянут, и сходить набрать воды.

Не дожидаясь, Ярослав решил опередить своих оппонентов.

1.-Я за хворостом.

Они лишь переглянулись между собой, наблюдая, как Ярослав удаляется в рощу. Голова была пуста, ни одна мысль не беспокоила его, вот только неприятное чувство кольнуло сердце.

1.-Думаю, уже хватит.

Ярослав и не заметил, как в охапку уже не помещались ветки, а некоторые из них и вовсе валились с общей кучи на землю. Вернувшись в лагерь, он застал лишь эльфийку. Она как раз заканчивала перебирать провизию.

1.-Хватит?

На лице Риты отразились разные эмоции.

6.-Тут на два дня. Молодец.

Рита одарила Ярослава мимолётной улыбкой, которая, подобно падающей звезде, мелькнула и пропала без следа.

6.-Сегодня доедим это, а то уже появляется душок.

Рита отложила свёрток буженины.

1.-Рита? Я хотел извиниться, что так вышло.

Рита никак не отреагировала, продолжая складывать еду.

1.-Мне правда жаль.

6.-Рано или поздно это произошло бы. Алексей давно предсказал мне большое путешествие.

На этот раз Рита повернулась. В глазах читалось смирение, спокойствие и некий намёк на мягкость, что вновь удивило мага.

1.-Хорошее ли будет это путешествие?

6.-Про это слов не было.

1.-Наверное, нужно надеяться на лучшее?

6.-Путешествия всегда граничат с опасностью, тем более для неопытных парней.

На несколько секунд повисло тяжёлое молчание. Синие, как море, глаза блеснули на солнце, смотря на Ярослава.

6.-Как бы то ни было, пока я рядом, постараюсь обезопасить тебя.

Удивление проскользнуло на лице Ярослава. Слова эльфийки были приятны, но принимались с некой неловкости. В это мгновение она поняла сама смысл сказанного, от чего резко отвернулась.

8.-Так. О чём воркуете, голубки?

Из-за деревьев показался довольный собой Толик, с наполненными водой флягами.

8.-Я думал, они скучать будут, а они тут за беседами время проводят.

Рита с Толиком разжигали костёр, а Ярослав готовил еду, хотя солнце ещё только лениво подползало к горизонту. Когда все приготовления к ночлегу были завершены, а до темноты ещё играло время, по округе раздался тоненький звук игилы.

1.-Вы слышали?

Как по команде все затаили дыхание, вслушиваясь в звуки природы. И вот тонкая трель вновь разрезала пространство в еле слышной песне.

8.-Что за музыкант расхаживает в таких дебрях?

6.-Неподалёку деревня, возможно, что идёт туда.

1.-Что делать?

6.-Ничего. Будем надеяться, что пройдёт мимо.

12.-Олег.

Когда предзакатные лучи окропили небо, с востока показалась 12.– 44 – летняя мужская фигура, внезапно застывшая. Видимо, путник не ожидал повстречать ещё кого-то в роще.

12.-Вот это да! Прошу прощения за беспокойство.

Завидев незнакомца, Толик слегка напрягся, вытягиваясь во весь рост.

12.-Не думал, что в роще кто-то есть. Обычно эти места не отличаются популярностью. Я бродячий музыкант, держу путь в деревню Абелия, а вы каким ветром гонимы?

8.-Несколько часов пешком, и ты дойдёшь до деревни.

12.-Могу ли я высказать несравненную наглость?

Спутники молчали, вглядываясь в простого парня в потрёпанных одеждах, с не менее потрёпанной игил в руках. Оружия при нём не наблюдалось, лишь пара набедренных мешочков с травами.

6.-Рискни.

12.-Позвольте сегодняшнюю ночь разделить с вами у костра. Дотемна я уже не доберусь до деревни. За тепло от костра я отплачу интересными историями и песнями, да вкусным чаем.

Олег довольно похлопал рукой по мешочкам с травами.

12.-Меня зовут Олег. Наша встреча уготована судьбой, так не будем её испытывать.

Ярослав шепчет парням.

1.-Не думаю, что стоит приглашать его к костру.

8.-Отчего же? Выглядит он безобидно. Чего ты опасаешься?

1.-Просто он странный.

6.-Мы для него тоже странные чужаки посреди рощи.

Ярослав сердито нахмурился, оставаясь при своём мнении.

6.-Пускай остаётся, если у тебя нет оправданных сомнений.

Что-то в нём настораживало Ярослава. С наступлением ночи костёр стал жарче, а речи музыканта интереснее. Магу удалось расслабиться то ли от его монотонного голоса, то ли от ужина.

8.-Что же ещё ты знаешь из старых сказаний?

12.-Многое могу поведать. Что интересует?

8.-Давай на своё усмотрение.

Олег на несколько минут затих, перебирая в голове все песни и сказки.

12.-Поведаю вам своё любимое сказание.

Так начался рассказ, сопровождаемый бодрым воспроизведением звука в руках музыканта.

12.-Уж минуло время, как 300 лет назад, когда в лазурных небесах парили острова, а с них спадали водопады. Волшебные животные купались в искрящихся каплях воды, омывая свои крылья.

Игла идеально играла Олегу, перескакивая с ноты на ноту.

12.-Цветы – буйство красок и природы, доселе не дожившие, пестрили на каждом шагу, излечивая любую хворь. А сколько источников, чьё волшебство дурманом будоражило кровь, находилось по всем континентам? То были времена магии. Времена, когда всё дышало свободой и равновесием.

Голос Олега тёк мелодично, приятно лаская слух.

12.-Но, как известно, всему хорошему приходит конец.

В совокупности с прохладой ночи и теплом от костра, казалось, будто этот вечер создан для историй.

12.-Континент людей покрыла печаль и скорбь. Чудесная женщина, мать нации и любимая королева чахла от неизвестно хвори. Король собрал лучших магов, дабы найти лекарство. Шло время, и однажды к королю явился маг, что поведал о Священном писании про сферу. Король отправил на поиски сферы все свои силы. Хорошо или плохо, но её нашли.

Слушая Олега, в голове Ярослава вновь стали вспыхивать картинки, чередуясь между собой.

12.-У короля были лишь благородные мотивы, сердечные. Излечить свою королеву, но в его тени скрывался тот, кто жаждал власти и силы. Разразилось страшное сражение. Предательство полилось, окропляя позором историю. Королевский род пал, но на смертном одре король успел унести с собой Великую Сферу, дабы она не попала в злые руки.

На этот раз Ярослав позволил ярким видениям овладеть его разумом. Внезапно он ощутил, как поменялось окружение. Его более не согревал жар от огня, он стоял посреди тёмной пещеры. Парень уже видел пещеру, тогда, на площади. Но сейчас она не была залита кровью, лишь множество солдат и магов склонялись меж каменных стен. Ярослав подошёл ближе, под Великой Сферой лежала королева. Ничего не предвещало беды, но как только он подумал об этом, к лежащей королеве подобрался некто.

1.-Нет!

Он занёс руку над королевой, пронзая ножом грудную клетку. Рукава его мантии окропила алая кровь, последний вздох больного тела был еле слышен. От испуга Ярослав лишь пискнул, зажав рукой рот.

1.-Нет.

Ярослав пробирал озноб. Остальное видение поплыло, будто в тумане. Всё закружилось в какофонии звуков, крови и мёртвых тел. Последнее, что парень увидел, так это несчастного короля, держащего в руках мёртвую королеву. Он с нежностью смотрит на возлюбленную, а затем изо всех сил замахивается мечом на Великую сферу. На этом видение пропадает, оставляя ошеломлённого Ярослава посреди тьмы и поглощающей тишины, что медленно начинает развеиваться. Перед глазами вновь горел костёр, а слух улавливает пение музыканта.

12.-И пала магия, а с ней весь мир, оставляя расы беззащитными.

Голос Олега стих, но он ещё несколько минут продолжал наигрывать незатейливый мотив на игле, после чего и она смолкла.

8.-Послевкусие от этого сказания, терпкое.

12.-Давайте я заварю вам чаю, как и обещал?

8.-Перед сном горяченького можно.

Олег отложил иглу в сторону.

8.-Спать будет спокойнее после таких историй.

Олег что-то шаманил над чайником, засыпая туда разных трав, а Рита внимательно следила за его действиями.

1.-Уверен, что Рита думает о том, что Олег нас отравит.

8.-Вполне оправданный страх. Мы не знаем кто он на самом деле, откуда. Правда сказки рассказывает хорошо.

1.-Тогда чай не пить?

8.-Пей, наша угрюмая девчонка глаз с него не спускает, да и красть у нас почти что нечего.

Вскоре Толик заполучил свою, исходящую дивным ароматом, кружку дымящегося чая. Музыкант отдал остальным их порции и демонстративно отпил первым из своей чашки. Незатейливые разговоры сопровождали вплоть до момента, когда всех разморил напиток и прохлада ночи.

12.-Что же, пора и спать ложиться. Давайте я спою на ночь грядущую коротенькую песенку.

8.-Давай, всяко лучше, чем засыпать под ворчание Риты.

Толик устало потянулся, завалившись на спину. А вот маг понял, что не притронулся к чаю и вовсе, и он уже успел остыть. Остывший напиток не вызывал желания его пить, поэтому он быстро выплеснул содержимое, после чего начал готовиться ко сну. Музыкант, лёжа на спине, завёл спокойный лирический мотив, что укачиванием начал уводить рассудок в забытье. Блестящие звёзды смотрели издали, наслаждаясь вечером так же, как и путники, начинающие видеть сны.

5.-Ярослав.

Во сне Ярослав слышал голос Артёма. Родной и тёплый.

5.-Просыпайся!

Вдруг голос пронзил насквозь разрядом молнии, заставляя встрепенуться. Ярослав понял, что проснулся, но глаз размыкать не стал. Рядом доносился какой-то странный шум и незнакомый голос.

12.-Так, это тоже бери.

13.-Илья.

И Олегу помогает 13.– 34- летний парень.

13.-У него много оружия с собой.

8.-Оно мне понадобиться, чтобы отсечь ваши головы к чертям собачьим!

Ярослав мельком приоткрыл глаза, чтобы никто не заметил его пробуждения. Представшая перед ним картина ужаснула, наводя холодок меж лопаток. Толик с Ритой были в сознании, но совершенно неподвижно лежали. Музыкант по-хозяйски перебирал сумки, выуживая всё ценное, а его напарник тем временем ловко обкрадывал чёрта.

8.-Что ты нам подсыпал?

6.-Когда? Я глаз с тебя не сводила!

12.-Твоя правда, подруга. Это было сложно, но ты, как и мы все, допускаешь ошибки.

Олег театрально покрутил кистями рук, играя пальцами перед лицо Риты, склонившись прямиком над ним.

12.-Ловкость рук и никакого мошенничества.

Ярослав незаметно для остальных пошевелил сначала пальцами ног, затем пальцами рук.

6.-Рано или поздно яд перестанет действовать, ты же это понимаешь?

12.-Понимаю. К этому времени мы будем уже очень далеко.

Ярослав благодарил высшие силы, что спасли от ядовитого отвара.

12.-Ну, что Илья? Как дела? Всё собрал?

13.-Уже всё.

Илья переключился на сумку Риты, откуда вытащил мешочек золотых и несколько кинжалов.

13.-Что с парнем? Он ещё не проснулся?

12.-Так даже лучше, меньше шума будет. Так, что это у нас?

Олег ловко поддел верёвку с кольцом, что Рита повесила себе на шею. Он оценивающе присвистнул, сорвав украшение.

6.-Не трогай!

12.-Тише.

Олег быстро прошёлся по карманам одежд и вытащил сапфировый кулон Ярослава. Маг был достаточно удивлён тем, что эльфийка всё это время носила его с собой.

12.-Удача сегодня улыбается нам.

К этому времени к Ярославу начал подходить Илья. Секунды безжалостно бежали вперёд, не давая трезво оценить всю ситуацию. Маг собрался с мыслями и приготовился. Как только вор оставалось не больше шага, парень рывком вскочил на четвереньки, перекатившись в сторону, и дотянулся до кинжала. Холодная рукоять легко скользнула в руку, тут же давая безграничное спокойствие и ощущение силы.

13.-Олег! У нас сюрприз.

Олег лениво повернулся в сторону, но его глаза тут же округлились в две монеты.

12.-Очень интересно.

Олег приподнялся, пряча кулон в карман, а кольцо Риты вешая на шею.

6.-Ярослав, какого чёрта ты делаешь? Беги.

Ярослав не замечал, насколько сильно бьётся сердце от подступившего адреналина, он лишь направлял лезвие то на Олега, то на Илью.

8.-Как бы я хотел, чтобы ты врезал этому упырю! Но Рита права, беги быстрей.

Ярослав не был уверен в своих силах, в будущем, в том, кто он, но он чётно понимал, бежать ему некуда. Единственное, что остаётся, так это защищаться.

12.-У тебя еще есть пара секунд, чтобы решиться.

1.-Подойди ближе и узнаешь, что я решил в итоге.

Тело стало двигаться само по себе, ноги делали несколько выпадов, а рука ловко размахивала кинжалом, пытаясь достать до Ильи, что изворачивался, словно змея.

13.-Да он сумасшедший! Я не подписывался на такое.

12.-Бери оружие и защищайся!

Ярослав не понимал, как оружие в его руках со свистом рассекает воздух перед их носами. Но ему нравилось видеть страх в их глазах. Через несколько мгновений был Илья сбит с ног, а парень тем временем подскочил к другому вору. Он оказался куда искуснее, чем его напарник. Вор быстро отразил удар, отталкивая парня. Парень бросает оружие. В голову начала закрадываться паника. Но внезапно что-то начало шептать непонятные слова, высовываясь из задворок памяти. До конца не понимая смысла, Ярослав будто в бреду начал шёпотом повторять услышанное. Руки мгновенно выпрямились вперёд.

12.-Что за представления, дорогой?

В этот же момент мимолётная мерзкая вспышка заискрилась на кончиках пальцев Ярослава. Невидимый удар неизвестной силы пришёлся в рёбра вора.

12.-Ах, ты ж.

Боль тут же отразилась на лице парня, но следом Ярослав почувствовал жгучий удар. Нехилая оплеуха снесла его с ног. Он кубарем повалился на землю, цепляясь за шиворот рубахи вора.

12.-Да отцепись ты! Уходим!

Ярослав с гулом упал, распластавшись на земле. Воры спешно убегали, оставляя опустошённый лагерь и парочку крепких слов. Парень лёжа смотрел на голубое небо, успокаивая дрожь и боль в теле, что лавой медленно перетекали из одной мышцы в другую.

8.-Эй? Ты там живой?

1.-Живой.

8.-Это радует, но что это только что было?

6.-Предлагаю обсудить его навыки, когда сможем сами двигаться. Ярослав, встать сможешь?

Ярослав поднялся на ноги. Отряхивая одежды от пыли, он подошёл к эльфийки.

6.-Вся надежда сейчас только на тебя. Мы удачно находимся в роще, где возможно собрать ингредиенты к противоядию от парализующего яда.

8.-Я так рад, что ты ботаник!

6.-Толик, заткнись и не мешай! Так вот, для противоядия тебе понадобится найти четыре растения. Первое – это иссоп. Трава с мелкими жёлтыми цветочками.

Ярослав постарался сосредоточить внимание на объяснениях Риты, отгоняя тянущая боль в мышцах и голове.

1.-Где именно найти?

6.-Обычно она растёт у самых корневищ деревьев. Дальше двудомница. Пару листков. У неё заострённые листья, с одной из сторон махровые. Затем лакрицу и девясил.

1.-Что? Девя чего?

6.-Девясил. Тоже жёлтые цветки, только с крупной сердцевиной, нужны его лепестки.

1.-Понял.

6.-Запомнил? Иссоп, двудомница, девясил и лакрица.

1.-Запомнил.

Ярослав про себя повторил все названия растений, пытаясь отложить их в памяти.

1.-Запомнил. Вроде.

Ещё раз прокрутив в голове, Ярослав уже был уверен в том, что всё помнит. Как по команде парень встрепенулся, про себя повторяя названия трав. Он решил двинуться в южную сторону, ведомый то ли шестым чувством, то ли рассудком. Пробираясь сквозь кустарники, он внимательно искал нужные растения, пока не вышел на небольшой островок растительности.

1.-Вот это да! Кажется, здесь я смогу найти всё, что мне нужно.

Вокруг помимо привычных деревьев, пестрели травы и цветы, уводя незамысловатым узором куда – то вглубь чащи. Подгоняя себя своими же мыслями, Ярослав лихорадочно рыскал из стороны в сторону.

1.-Так, какие травы там были? Всё ли я собрал? Двудомница, лакрица, иссоп, девясил.

Проговорив названия, Ярослав представлял голос Риты. Он перебирал в руках растения, удостоверившись, что всё собрала.

1.-Готово. Всё есть. Отлично, можно возвращаться.

Неожиданно для себя Ярослав кое-что вспомнил.

1.-Надеюсь, в моё отсутствие их никто повторно не обокрал. Хотя, что уже красть?

Ярослав медленно запустил руку в карман своей одежды и вынул оттуда верёвочку, на которой красовалось кольцо.

1.-Хоть это смог забрать.

Колечко золотом блеснуло на ярком солнце.

1.-Думаю, для Риты оно многое значит, хоть он этого и не показывает.

Ярослав быстро вернул украшение в кармашек и отправился в обратный путь. Оказалось, что он зашёл куда дальше, чем предполагал. Наконец-то показался лагерь. Парень вынырнул из тени деревьев прямиком на поляну.

8.-Неужели! Он вернулся! Я думал, ты нас бросил!

6.-Всё нашёл?

1.-Всё. Сейчас покажу.

Ярослав по очереди показал каждое растение. После он ловко развёл огонь вновь, ставя на треногу небольшую тару для варева противоядия. Под чутким руководством молодой эльфийки он медленно подваривал глубокого красного цвета жидкость, что бурлила над огнём. Особенного запаха она не имела, но цвет явно смущал Ярослава.

1.-А я вас не убью?

6.-Если сделал всё верно, то нет.

8.-Я слишком молод, чтобы умирать.

6.-И не слишком умён, чтобы жить.

1.-Вдруг я ошибся где-нибудь?

6.-Тогда к параличу добавится ещё и несварение желудка. Мы не умрём, поверь.

Рита высказалась в своей манере, но в конце её голос смягчился. Она смотрела на мага мягко, будто с некоторой пеленой нежности, которая очень быстро растворилась в воздухе. Парню было приятно, что она понимающе относится к тому, что ему пришлось готовить зелье без навыков и знаний. Он тяжело вздохнул, отсаживаясь от огня. Жар солнца и костра затуманивали разум, создавая духоту. Ярослав смахнул пару капель пота со лба. Противоядие должно было ещё несколько минут покипеть. Парень запрокинул голову, вглядываясь в голубое ясное небо. Спустя несколько минут он проверил противоядие.

1.-Остыло.

6.-Отлично. Теперь дай его нам. Две ложки.

Ярослав поднёс первую ложку к губам Риты, что не отводила взгляда от него. Пронзительные глаза внимательно следили за его лицом, казалось, будто она что-то ищет. Глубокая красная жижа скользнула с ложки, оставляя небольшую каплю у края губ. Сомневаясь в своём решении, парень мягко дотронулся до тела, смахивая ненужную каплю. Глаза Риты на долю секунды расширились, но она быстро взяла себя в руки.

6.-Ещё одну.

Между ними будто проскочила маленькая, но яркая искорка, будоража сердца.

6.-И необходимо будет ждать несколько минут, пока подействует.

1.-Хорошо.

Слегка смущённый Ярослав быстро зачерпнул вторую ложку. После чего отошёл к чёрту, что мирно ждал своей участи. Спустя некоторое время они уже могли двигать руками и ногами, но общая усталость никуда не делась.

6.-Нам надо в деревню, там есть лекарь. Они помогут нам до конца встать на ноги.

8.-В таком состоянии трудно будет добраться.

1.-Может быть, мне самому тогда сходить? Я приведу помощь или принесу ещё лекарства?

На мгновение всё затихли, обдумывая данный вариант, но после они в один голос произнесли.

6.-Нет.

8.-Нет.

1.-Даже спрашивать не буду, что вы там себе на представляли.

6.-И не надо. Пойдём все вместе.

Время полетело быстро в сборах. За полдень команда выдвинулась в сторону деревни. Ярослав нагнал Риту.

1.-Рита, я хотел тебе отдать кое-что.

Рита безучастно взглянула на протянутую руку, а вскоре замедлила шаг. Глаза эльфийки расширились от удивления, как два круглых блюдца. Все эмоции разом выплеснулись яркой картиной на его лице.

6.-Откуда? Когда ты успел?

Ярослав улыбнулся, пожимая плечами.

8.-Ловкость рук?

1.-И никакого мошенничества.

Лёгкая струнка подозрения мелькнула в голубых глазах Риты, но она быстро смягчилась. Тяжёлый вздох и редкая улыбка окропила её лицо, будоража эмоции парня.

6.-Спасибо, Ярослав.

Ярослав аккуратно вложил золотое колечко в его ладонь, чувствуя тепло в душе и на сердце лёгкость. У эльфийки была кроткая, но достаточно привлекательная улыбка, подобная солнечному лучу в пасмурный день, что пробивается сквозь тучи.

1.-Надеюсь, ты найдёшь своих родных. Семья у тебя уже есть. Анфиса. Но необходимо знать и свои корни.

Не отрывая взгляда от кольца, Рита неуверенно кивнула.

1.-На самом деле, я думал, что смогу забрать его по – другому. А получилось, что когда падал, то рука запуталась в верёвке, и я сдёрнул с шеи Олега кольцо.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.