Екатерина Соловьева
Малышка на миллион

Посвящается всем,

кому когда-либо разбивали сердце.

Или нос.

Плейлист

Комната культуры – Первая любовь

Комната культуры – Больше никому меня не прощай

HOLIDAYBOY – Между строчек

HOLIDAYBOY – Love Again

Ваня Дмитриенко – Настоящая

Two Feet – Lost The Game

Matt Maeson – Put It on Me

*Примечание от автора:

книга названа в честь одноименного фильма Клинта Иствуда

Глава 1

Играет раздражающий звук будильника, и мне приходится открыть глаза. Хватаю с тумбочки телефон, перезавожу на десять минут позже и снова проваливаюсь в драгоценный сон. Утро – это настоящая пытка.

Будильник звонит снова, и этот раз игнорировать его уже нельзя. Поднимаюсь с постели и практически на ощупь, потому что сил открыть глаза у меня нет, плетусь до ванной. И только спустя десять минут, перестаю чувствовать себя разбитой.

– Ма? – кричу на весь дом, но никто не отвечает. Мама уже убежала на работу или все еще не вернулась с ночной смены из больницы.

Хочется кофе, но время поджимает, поэтому быстро натягиваю джинсы и джемпер, собираю волосы в высокий хвост. Подхожу к зеркалу, чтобы несколько раз провести тушью по ресницам. Темно-зеленые глаза становятся более выразительными, чего я, собственно, и добивалась. В какой-то статье писали, что зеленый является самым редким цветом, им обладают всего два процента населения планеты! И пусть один придурок говорит, что это мои глаза цвета болота, я считаю их своей гордостью.

С кровати доносится узнаваемый айфоновский рингтон, и я бегу, чтобы скорей ответить.

– Вась, привет.

– Доброе утро, соня, – приветствует меня бодрый голос подруги. – Я буду через пять минут, не опаздывай. Ты же знаешь, как я не люблю парковаться у вашего дома.

– Бегу.

Я скидываю звонок и спешу в прихожую. Рука тянется к теплой зимней парке, но в последний момент я беру легкую куртку. Закидываю на плечо рюкзак, хватаю ключи от квартиры и выхожу на лестничную клетку. Запираю дверь и практически лечу вниз по ступенькам, целенаправленно игнорируя лифт. Какая-никакая, но нагрузка.

Едва открывается дверь подъезда, в лицо бьет волна холодного воздуха, напоминая, что подходит к концу второй месяц осени. Снега еще нет, но ветер очень холодный. Мои уши моментально замерзают, а кожу неприятно стягивает.

Я смотрю на часы: 07:37. Это даже раньше, чем обычно Василиса забирает меня у дома.

Каждая минута на такой погоде дается с трудом. Я застегиваю куртку в слабой попытке согреться и переступаю с ноги на ногу, как заправский танцор на деревенских дискотеках. Параллельно мысленно проклинаю свои странные принципы, из-за которых я до сих пор ношу осеннюю одежду и обувь.

Раздается скрип открывающейся двери, и я машинально поворачиваю голову в ту сторону. Из соседнего подъезда выходит мамочка с ребенком, а за ней кудрявый парень. Женщина мне незнакома, а вот парня с темными волосами и наглой улыбкой я знаю прекрасно. Данил Шмелев – мой сосед, бывший одноклассник, нынешний сокурсник и просто придурок. Ну, справедливости ради стоит отметить, что еще он – чертов гений в сфере IT. Правда последнее я всегда отпускаю, считая это незначительной деталью его профиля. Да-да, я еще тот профайлер, не зря же все сезоны «Мыслить, как преступник» ¹просмотрела дважды.

– Тебя подвезти, Нестерова? – кричит Даня, нагло мне улыбаясь и маша рукой в знак приветствия. – Твоя подружка будет ехать еще минут сорок, я сто раз говорил, что она купила свои права.

– Обойдусь, – отвечаю я, копируя его идиотскую ухмылку.

– Я просто за тебя переживаю, – произносит он, поворачиваясь ко мне лицом. Пока Шмелев пытается вывести меня из себя, приваливается боком к машине и засовывая руки в карманы свободных черных джинс.

– Очень тронута, – равнодушно говорю я, стараясь не дрожать всем телом от холода.

– Так ты едешь?

– Ой, проваливай уже и не строй из себя героя, Шмелев, – отмахиваюсь я от его предложения и снова нажимаю на кнопку блокировки телефона. 07:45.

– Эх, Нестерова, – он качает головой и снова растягивает губы в своей любимой ухмылке. – От многого отказываешься. Я бы не просто довез тебя до универа, а еще бы согрел, – на глазах его ухмылка превращается в наглую улыбку. – Если бы ты ласково меня попросила.

Ой, я совру, если скажу, что мне не нравится эта мысль. Даня притягивает взгляд своими темными волосами, подстриженными по последней моде, красивой линией губ, и глазами цвета кофе. Он невысокий, лишь чуть выше меня самой, но обладает хорошей физической формой. О, а еще он часто путешествует, поэтому его кожу никогда не покидает легкий оттенок загара. Что скрывать, физически он меня привлекает полностью, но у нас идейная неприязнь с одиннадцатого класса. Упс, забыла добавить, что я в него слегка влюблена. Да и вообще, там все сложно.

– Объясняю на пальцах, – с самой обаятельной из своих улыбок произношу я, вскидывая правую руку. – Средний видишь?

Вместо того, чтобы обидеться или рассердиться, Даня закидывает голову и громко смеется. И мне хочется с силой дать себе по голове, когда уголки моих губ тоже ползут вверх.

– Классный маникюр, – отсмеявшись бросает мне он, обходя машину и забираясь на водительское сидение.

Я опускаю взгляд на свои ногти, выкрашенные бежевым, с черными геометрическими символами. Маникюр и правда красивый, мне самой нравится этот дизайн.

Пока я глупо улыбаюсь, Даня уезжает, а я так остаюсь стоять. Нет, не так – стоять и мерзнуть. Обнимаю себя руками и практически начинаю бежать на месте. «А могла бы обниматься со Шмелевым» возникает шальная мысль в моей голове, за которую я хочу ударить себя второй раз. Именно в этот момент из-за угла наконец-то показывается знакомая красная киа с кудрявой брюнеткой за рулем.

– Семь пятьдесят три!

С этими словами я буквально набрасываюсь на подругу, замороженным окунем вваливаясь в машину. Благо, тут достаточно тепло, чтобы моим конечностям вернулась чувствительность.

– Да меня гайцы остановили, – оправдывается Василиса, вытягивая шею, чтобы рассчитать, уберется ли она между припаркованными машинами.

– И?

– Выписали штраф, – подруга забавно морщит нос. – За ремень. Знаешь, пока они протокол составят, пока документы проверят.

– Я за это время успела замерзнуть и мило поболтать со Шмелевым, – говорю я, кладя руки поверх печки. В тепле и настроение постепенно улучшается.

– Ой, чуть не забыла! – Василиса хлопает себя по лбу и выгибается, чтобы найти что-то между сидениями.

– Эй! – я испуганно хватаюсь за руль, который остается почти без управления. – Смотри на дорогу.

– Нашла, – подруга радостно трясет стаканчиком кофе.

– Боги! За это я готова простить тебе все, что угодно. Спасибо.

– Знаю, – довольно улыбается она, возвращая себе полный контроль над движением.

Делаю глоток чуть остывшего кофе и блаженно растягиваю губы в улыбке. Это напиток богов, не меньше. Я обожаю кофе, но из-за режима все время ограничиваю приемы.

– Ты сделала брови? – спрашиваю я, внимательно всматриваясь в лицо подруги.

– Да. Нравится?

Она поворачивается ко мне лицом и забавно поигрывает бровями. Ее мастер хорошо постаралась и придала им красивую аккуратную форму. Это важно, потому что Василиса комплексует из-за широких густых бровей, которые ей достались от мамы вместе с темными кудрявыми волосами и карим цветом глаз.

Я искренне считаю Василису очень симпатичной девушкой, хоть и немного неуклюжей. Мне нравится ее открытость и непосредственность, и еще то, что она может выносить мой тяжелый характер. Поэтому, мы неразлучны с первого класса.

– Супер! Мне очень нравится, – честно отвечаю я, нисколько не преувеличивая. – Выглядит естественно.

– Спасибо! Я сменила мастера. Та Ирина в прошлый раз чуть меня вообще без бровей не оставила.

– Да, тогда она явно перестарались.

Мы еще какое-то время перемываем кости бровисту Ирине и подпеваем песням по радио. Я кидаю взгляд на часы.

– Ты сильно расстроишься, если мы опоздаем? – робко спрашивает Василиса, делая виноватое лицо.

– Нет, – вздыхаю я, давно привыкнув к подруге. – И мы УЖЕ опоздали.

Часы показывают 08.07, а мы еще только подъезжаем к университету. Непроизвольно замечаю Данину черную мазду, припаркованную рядом с машиной ректора. Вот же показушник!

– Ах ты урод! – кричит Василиса, ударяя по кнопке сигнала. Машина издает резкий неприятный гудок, а я подпрыгиваю на сиденье от неожиданности. – Это было мое место!

Вот поэтому я не хочу водить машину. Этот транспорт превращает милых добрых девушек в грубиянок с таким запасом ненормативной лексики, что представить страшно.

Еще десять минут мы кружим вокруг универа в поисках свободного места для парковки. Если посмотреть на машину Василисы внимательно, то по притертым бокам и отколотому бамперу становится понятно, что она это дело не особо любит. Иногда мне приходится выходить из машины и жестами показывать ей, куда выворачивать руль, чтобы никого не задеть. Этот раз не становится исключением, потому что единственное место, которое мы находим, кажется подруге слишком узким.

Я снова вылезаю на холод и встаю сбоку от машины. Изображая из себя недоделанного регулировщика, я машу ей руками, помогая припарковаться. Сколько раз подобные наши действия становились поводом для насмешек парней, я даже считать не буду, потому что математика не знает таких гигантских цифр. Но главное – результат, ведь спустя еще четыре минуты, красная киа занимает почетное место между белым поло и черным фордом.

– Меня ЕБ сейчас просто убьет, – жалуется Василиса, пока мы бежим в универ.

– Елизавета Борисовна женщина строгая, не спорю, – смеюсь я, но страх подруги не разделяю совершенно. – Но справедливая. Убивает всегда за дело, уж за два года ты должна была это понять.

Сейчас мы на третьем курсе, а Елизавета Борисовна ведет у нас с первого. За это время мы хорошо изучили друг друга.

– Сколько там уже? – задыхаясь от быстрого шага, спрашивает Василиса. Неужели надеется успеть?

– Четырнадцать минут девятого, – отчитываюсь я, на ходу снимая куртку и доставая пропуск.

– Мне точно конец, – ноет подруга, со злостью роясь в сумке.

Я прохожу турникет и жду ее, нетерпеливо постукивая ногой. Василиса все роется в своей сумке, пытаясь найти пропуск. Даже охранник снисходительно качает головой, наблюдая такую ситуацию почти каждое утро.

Я в принципе не люблю опаздывать, а особенно не люблю это делать не по своей вине. Василиса жалобно смотрит сначала на охранника, затем на меня. В ответ я лишь сердито складываю руки на груди.

– Есть! – вопит Василиса, победно сжимая между пальцами пластиковую карточку.

Затем начинается забег по длинным коридорам до нужного кабинета. Благо, я всегда заранее смотрю номер аудитории, поэтому уверенно сворачиваю направо.

– ЕБ тебя любит, слова не скажет, что ты опоздала, – начитывает Василиса, догоняя меня на лестнице.

– Потому что я учу ее предмет, – ворчу я. – Если бы ты больше училась, чем вздыхала по этому придурку Назарову, то и тебя она любила бы точно так же.

– Не согласна! Просто ты умная от природы, тебе легко все предметы даются, а для меня это трудно.

Я люблю Василису, но в такие моменты мне хочется дать ей в нос. Серьезно?! Что значит умная от природы?! Да я сижу за лекциями почти все свободное время, совмещая при этом выполнение домашних заданий с тренировками. А вот на парах я действительно слушаю и запоминаю, а не переписываюсь с парнями. Ну, откровенности ради надо заметить, что мне не с кем переписываться последние четыре месяца. Каюсь, не все лекции мне интересны, и я могу их пропустить мимо ушей, но только не пары Елизаветы Борисовны.

– Давай ты первая, – заискивающе просит Василиса, указывая рукой на дверь кабинета.

Я закатываю глаза и уверенно стучу. В кабинете царит тишина, которая сопровождает каждую пару нашего строго профессора Дегтяревой. Елизавета Борисовна сидит за своим столом, листая чью-то работу. При звуке открывающейся двери поднимает голову и смотрит на нас с Василисой. Подруга прячется за мою спину, а я бесстрашно, как хотелось бы верить, улыбаюсь Дегтяревой в ответ. Елизавета Борисовна лишь поднимает четко очерченную бровь, этим легким жестом предлагая начать молить прощения за опоздание. Остальные студенты отрываются от своей работы, в предвкушении ожидая нашей казни.

Особенно этого ждет Веселова. Ее голубые глаза, подведенные черными стрелками, смотрят на нас с Василисой с нескрываемым злорадством. У нас отношения не заладились с первого курса, а ведь сейчас уже третий! Ох, и злопамятная эта Веселова! А все из-за милой шутки. Ей сразу понравился Шмелев, а когда она узнала, что мы живем в одном доме, а соответственно учились в одной школе, то сразу пристала ко мне с расспросами. И, конечно, же попросила ей дать номер Дани. Ну я и дала ей…номер секса по телефону.

Елизавета Борисовна показательным движением отодвигает манжет рубашки и смотрит на часы.

– За каждую пропущенную минуту отвечаете на дополнительный вопрос, – без эмоций говорит она, возвращаясь к своему занятию.

Я тут же копирую ее движение и смотрю на часы. 08:17. Семнадцать? Бросаю на Василису раздраженный взгляд и, зло топая ногами, плетусь на наше любимое место. Подруга чуть отстает, чтобы прихватить листок с заданиями со стола Елизаветы Борисовны.

Пока я достаю из рюкзака необходимые вещи, просматриваю задания. Быстро пробегаюсь по основным и дополнительным вопросам, начинаю злиться на подругу чуть меньше. До конца пары я успею ответить на каждый из них.

– Да не злись, – шепотом просит меня Василиса, а на ее лице читается явное раскаяние. – Ты же умная, все напишешь, а мне ЕБ поставит минимальный бал просто из принципа.

Я не спорю и не говорю, что кто-кто, а Дегтярева не занижает оценки из принципа. Василисе легче оправдать свою лень, чем признать, что она просто не выучила.

Мы, как и положено настоящим студентам, занимаем самую последнюю парту. За соседней, привычно развалившись на столе, дремлет наш друг Саша. Его привычное состояние – лежать, положив свою светлую в прямом и переносном смысле голову на руки и мирно спать. Ему абсолютно без разницы, какая пара или кто преподаватель. Саша из той категории неприкасаемых студентов платного отделения, которых очень выгодно задержать в стенах универа подольше.

– Опять пришел на пары с ночной тусовки? – с легкой завистью толкает его в бок Василиса, стараясь говорить как можно тише.

Саша лениво приоткрывает глаза, которые сейчас не обычного ярко-голубого цвета, а мутные и сонные. Он лениво кивает, подтверждая догадку.

– Ты был в клубе? – продолжает расспрос Василиса, буквально наваливаясь своим телом на мою часть стола. Я как раз нахожусь между ней и Сашей.

– Угу, – мычит он в ответ, даже не открывая глаз.

Больше я их не слушаю, а начинаю быстро отвечать на первый вопрос. Так, тут все просто, поэтому пальцы быстро записывают ответ. Читаю второй, третий вопрос и с легкостью вписываю верные даты. Василиса рядом не унимается, продолжая выпытывать информацию. Конечно, мы с Сашей прекрасно знаем, кто ее интересует на самом деле.

– А кто там был еще? – невинно уточняет она. – Ну…из наших общих знакомых.

Вот оно! Я закатываю глаза, а Саша усмехается. Он не гений, да и все предметы сдает только с божьей помощью и помощью денег отца, но что касается обычной жизни, тут он разбирается во всем легко.

– Интересуешься был ли твой Владик? – спрашивает Саша, поднимая голову. Даже сон пропадает, когда он чует возможность повеселиться за чужой счет. А уж влюбленная подруга – идеальная жертва.

– Нет, – фыркает Василиса, безуспешно пытаясь сделать вид, что ей этот парень безразличен.

– Ну конееечно, – издевательски тянет Саша.

– Да ну тебя!

– Так! – я сердито смотрю на Василису. – Мне надо ответить на тридцать два вопроса. Тебе, кстати, тоже.

Когда наконец наступает долгожданная тишина и возможность писать, я принимаюсь быстро выполнять задания. Для меня это не проблема, я вчера весь вечер готовилась к этой паре. А вот Василиса решает заочно получить оценку, даже не притрагиваясь к листку. Вместо этого она достает телефон и принимается листать ленту. Пытается найти фото со вчерашней вечеринки в клубе, ясное дело.

Если первый курс я пыталась с ней бороться, то потом бросила. Мы лишь ругались, а желания учиться у Василисы не прибавлялось. Она – активистка, и получает много поблажек от некоторых преподавателей, но не от всех. Иногда ей все же приходиться сдавать зачеты своим умом, а не получать автомат. А уж незачет у Елизаветы Борисовны отрабатывать нужно будет однозначно.

Когда пара заканчивается, Василиса сбегает из кабинета, лишь бы скорее скрыться от сурового взгляда профессора. Я толкаю Сашу, лист которого так и остается абсолютно чистым. Вместе мы выходим из аудитории и направляемся на следующую пару.

– Васька все еще бегает за этим придурком? – уточняет Саша, когда мы неспеша идем с ним по коридору универа.

– Угу, – кисло подтверждаю я.

Влад Назаров – неприятный тип, вон даже Саша считает так же, не проявляя мужской солидарности. И именно в такого парня нужно было по уши влюбиться Василисе. Конечно, ведь зачем выбирать нормальных, когда есть Влад?

– А ты?

– Что я? – удивленно смотрю на друга.

– Не нашла ухажера? – Саша по-идиотски играет бровями.

– Нет, Александр Сябитов, не нашла, – хмыкаю я и растягивая губы в улыбке от своего шикарного сравнения его с главной свахой страны.

– Найдем, – включается в игру он, серьезно кивает и закидывает мне на плечи свою руку.

– Эй, ты тяжелый!

– И что? Мы же друзья, а они должны друг друга поддерживать.

– Поддерживать, а не тащить их туши на себе, – кряхчу я, словно старая бабка, пытаясь скинуть с себя его руку.

– Ой, вы меня не цените и не жалеете, – притворно жалуется Саша, пока мы пробираемся к заднему ряду. – Знаешь, как мне трудно передвигаться? Я ведь всю ночь не спал, но пришел получать знания, а мог бы уже седьмой сон видеть.

– Если ты еще и ходить не будешь, то тебя точно отчислят, – закатываю я глаза, не испытывая ожидаемой жалости.

– Ну ты и зануда, Полинка, – вздыхает он. Затем вытягивает голову и осматривает аудиторию. – Где наша общая подруга? Она же раньше нас ушла.

Словно услышав вопрос, вибрирует мой телефон. Я открываю мессенджер и читаю входящее сообщение.

Василиса: Поль, я убежала по делам, прикрой меня. И попроси Сашку забросить тебя домой. Целую

– Васька?

– Ага. Убежала по делам.

Саша понимающе хмыкает, ведь мы оба догадываемся, что она поехала к Владу. Наши с ним отношения не заладились с самого начала. Сперва он видел во мне союзника и какое-то время казался милым и дружелюбным. Но с каждым разом его истинный образ проявлялся все отчетливей, а мое отношение к нему неизменно менялось не в лучшую сторону. Как же он мне бесит! Вот и сейчас Влад явно прогуливает пары, и ему что-то понадобилось от Василисы, поэтому и вызвал ее. Но больше всего меня бесит, что она тут же все бросает и летит к нему.

Просидев, а кто-то, проспав две оставшиеся пары, мы с Сашей едем домой. Ему по пути, поэтому он высаживает меня около любимой кофейни. Я специально прошу не делать ради меня крюк, поэтому иду до дома пешком еще несколько сотен метров.

Подхожу к подъезду и автоматически бросаю взгляд на парковку, ища глазами черную мазду. Ее на месте нет, а значит Шмелев еще не вернулся домой. Вбегаю по лестнице на свой этаж, чтобы быстро переодеться и поболтать с мамой. Пока я уплетаю горячую лазанью, мама рассказывает мне про операцию, из-за которой она сегодня задержалась на работе.

Спустя полчаса, я наливаю себе большую кружку чая и возвращаюсь в гостиную. Забираюсь в кресло, беру телефон, чтобы бессмысленно листать ленту в социальных сетях и просматривать посты. Телефон показывает 15:48. У меня остается еще немного времени на отдых, а потом – тренировка.

Глава 2

Как всегда, я прихожу в зал заранее, чтобы спокойно переодеться и подготовиться. Я занимаюсь боксом уже четыре года, поэтому все сотрудники меня знают и всегда приветливо улыбаются при встрече. Я же в ответ машу рукой, а второй незаметно тянусь к вазочке с фруктовыми леденцами.

Дальше все идет привычным ходом. Дохожу до раздевалки, достаю из спортивной сумки шорты и топик, бутылку воды и кроссовки. За что я люблю свой вид спорта – так это за то, что нам не нужна особая форма или множество специальной экипировки. Я привыкла тренироваться в черных шортах с тайтсами и спортивном топе. У меня есть топы многих цветов, но самый любимый – желтый. Вот его-то я сегодня и выбрала.

– Привет, Полин, – машет мне рукой Леша Волков, выходя из мужской раздевалки.

– Привет, – я с улыбкой бью своим кулаком в его – наше обычное приветствие.

– Как настроение?

– Боевое, – отвечаю я, нисколько не обманывая.

Мы заходим в зал, где несколько человек лениво разминаются или просто болтают. Сейчас нас здесь занимается пятеро, но тренер говорит, что скоро придет новенький.

Пока я ищу в сумке наушники, замечаю, как мне машут Вика Богомолова и Лиза Смирнова – еще две девушки, с которыми мы занимается у тренера. Я отвечаю им тем же, а потом надеваю наушники, чтобы у девчонок не возникло желания со мной поболтать. Мы не подружки, но нас часто ставят в пары, поэтому приходится поддерживать дружелюбное отношение. Хотя Лиза с Викой дружат и вне зала.

Я отворачиваюсь от них и делаю легкие движения руками, разминая запястья. Мы всегда приходим раньше тренера на полчаса, чтобы как следует разогреться. Я прибавляю звук, отключаюсь от окружающего мира и начинаю бежать. В наушниках играет Imagine Dragons, подгоняя и задавая нужное настроение. Я чувствую легкую усталость, слишком высокий темп задаю себе с самого начала. Но не останавливаюсь, призывая свое тело работать. Я люблю спорт с самого детства. До девятого класса занималась легкой атлетикой, поэтому бег для меня привычное дело.

Песня меняется как раз в тот момент, когда я обгоняю Лешу. Он пытается схватить меня, чтобы замедлить, но я ловко ухожу в сторону и со смехом опережаю его на несколько шагов. Заканчиваю круг, останавливаюсь и следующий прохожу шагом, восстанавливая дыхание.

– Что? – спускаю наушники на шею, заметив, что Леша пытается мне что-то сказать.

– Ты решила сегодня себя загонять до тренировки?

– Нет, просто бег помогает вытеснить ненужные мысли из головы, – отвечаю я, делая глоток воды из бутылки.

– Этот способ подходит только тем, у кого есть, что вытеснять, – смеется Леша в ответ.

– А?

– Посмотри на Димана, – он кивает на нашего общего знакомого.

Поворачиваю голову в том направлении и вижу, как Дима беззаботно сидит в телефоне, даже не думая приступать к разминке.

– Опять ему влетит от Юпитера, – Леша мечтательно улыбается, а я копирую его действие.

– Да, Юрий Петрович сможет доходчиво объяснить ему пользу разминок перед тренировками.

Мы с Лешей заговорщицки смеемся. Так сложилось, что за все время, я сдружилась только с ним. С девочками я общий язык не нашла, даже не стремилась, а вот с Лешей мы общаемся хорошо. Он довольно симпатичный, доброжелательный и спокойный. Мы никогда не спорим и не ругаемся, зато с удовольствием шутим над остальными нашими товарищами по секции.

С Димой Орловым другая ситуация. Он всегда держится особняком, не нуждаясь в нашем общении. По внешности он мне тоже не нравится, я не люблю слишком раскаченных парней. Мне больше по душе спортивные, но худощавые. Да к тому же у Орлова характер крайне нестабильный. Тренер держит его только за отличный хук правой.

Мы с Лешей еще немного шутим над девчонками, и на душе становится хорошо-хорошо. Словно мы две подружки-сплетницы, которым только дай волю пообсуждать новые любовные похождения Лизы или похихикать над неминуемой карой над Димой.

– Что ты решила по поводу чемпионата? – через какое-то время меня спрашивает Леша, когда мы одновременно начинаем делать легкую суставную разминку.

– Не знаю, – пожимаю плечами. – Хочу посоветоваться с Юрием Петровичем.

Я правда не знаю ответа на этот вопрос, не решив до конца, нужно ли мне ввязываться в соревнование. С одной стороны, я добилась хороших успехов и вполне могу претендовать на высокий результат. С другой – мне совершенно не хочется переживать и изводить себя на тренировках. Мои мысли прерывает тренер, появляясь в зале и громко хлопая в ладони. Я тут же вытаскиваю наушники, готовясь слушать его указания.

– Добрый вечер, чемпионы! – Юрий Петрович трет ладони, словно в предвкушении.

Он смотрит на каждого из нас внимательным взглядом карих глаз, моментально отмечая уровень нашей разминки. Я всегда восхищаюсь аурой, которая исходит от этого человека. Юрию Петровичу слегка за пятьдесят, но его физической форме и силе могут позавидовать многие молодые парни.

– Полли, Джонни, – обращается тренер к нам с Лешей. – Начните отрабатывать удары в паре. Я скоро к вам подойду.

– Принято, тренер, – с улыбкой кивает Леша, подмигивая мне. Мы оба понимаем, что оставшимся сейчас здорово влетит за их лень.

Мы отходим в дальний угол, чтобы не мешать Юрию Петровичу раздавать заслуженные наказания за некачественную разминку. По пути я достаю из сумки бинты, чтобы зафиксировать руки и избежать возможных травм. Леша делает то же самое, уже начиная наматывать их прямо на ходу.

– Я тебе рассказывал, на какой крутой фильм мы ходили со Светой? – говорит он, чтобы занять время, пока мы проделываем ритуал с бинтами.

– Нет, – качаю я головой.

Леша оживленно пересказывает сюжет просмотренного ими фильма, а я слушаю его в пол-уха, начиная наматывать бинт. За столько лет эти действия становятся для меня привычным делом. Надеть петлю на большой палец, начать обматывать запястье на три оборота, на четвертом снова вернуться к пальцу и зафиксировать его, сделать оборот вокруг ладони, затем забинтовать каждый палец по отдельности. Раньше меня жутко раздражал этот процесс! Эти бинты невыносимо длинные, а чтобы хорошо зафиксировать руку требовалось потратить кучу времени. Первый год этим занимался исключительно тренер, но постепенно я и сама научилась это делать, поэтому сейчас мы с Лешей справляемся быстро.

– Полли.

Я оборачиваюсь на голос Юрия Петровича. Он машет мне рукой, подзывая к себе. По пути к нему я прячу улыбку, наблюдая, как Димка отжимается, а девочки с кислым видом берут скакалки. Вон она – карма.

– И ничему их жизнь не учит, – качает головой тренер, не отрываясь от просмотра бумаг в руках.

– Мне кажется, им просто нравится это делать.

– Получать наказания? – усмехается Юрий Петрович.

– Ага.

– Так, – он убирает документы и смотрит на меня своим излюбленным изучающим взглядом. – Пора начинать тренировку, Полли. Бери Джонни и выполняйте игровые упражнения. Четыре раунда.

Леша стоит всего в паре шагов от нас, поэтому все прекрасно слышит и ждет меня, чтобы начать отработку движений. Я с улыбкой направляюсь к нему, мысленно подсчитывая, сколько раз смогу достать его за эти двенадцать минут.

– Сдавайся пока не поздно, Полинка, – подмигивает Леша, стоит мне подойти. Затем он принимает задумчивый вид и даже постукивает пальцем по подбородку для убедительности. – Какой у нас с тобой счет?

– 21:19, – подсказываю я, показывая ему язык.

Это была наша с ним привычка – называть победителя игровых упражнений. Они нужны для тренировки координации и внимания. Главная цель – двигаясь в стойке и имитируя удары, постараться дотронуться пальцами рук до плеча или корпуса противника. Мы с Лешей считаем касания, а тот, кто заработает их больше – становится победителем. Я пока проигрываю, но отстаю всего на два очка. Это поправимо.

– Это несправедливо, – наигранно печально вздыхаю я, делая обиженный вид. – Я же девочка, ты должен мне уступать.

Лешу было не провести этими слабыми манипуляциями, поэтому он лишь усмехается, несильно толкая меня в плечо.

– Нечего прибедняться, Полинка. Ты – самая крутая девчонка-боксер, которую я знаю.

– Тут ты прав, – я откидываю назад свои светлые волосы, которые обычно собираю в хвост и провожу по ним рукой, красуясь. Мне приятно слышать такой комплимент. Подобные слова редко звучат в мою сторону. В этом виде спорта слишком много стереотипов.

– Готова? – серьезно спрашивает Леша, подмигивая. Стоило мне коротко кивнуть, он начинает выполнять несложные удары.

Я обожаю это чувство, возникающее в то же мгновение, когда включаешься в тренировку. Бокс ворвался в мою жизнь совершенно неожиданно и прочно занял отдельное место в сердце. Конечно, за несколько лет изнурительных тренировок в голове возникало желание все бросить и сдаться, но я не могла. В самом начале Юрий Петрович сказал очень правильные слова: «слабый уходит или становится сильным». Я выбрала второй вариант.

Пальцы касаются плеча Леши, и я не скрываю торжествующей улыбки. Он показывает мне поднятый большой палец, и через несколько ударов дотрагивается до моего корпуса. Мы продолжаем наш игровой бой, отдыхая каждые три минуты. Мышцы разогреваются и приятное тепло растекается по всему телу. Я двигаюсь быстро, выполняя отточенные за многократные тренировки действия. Леша повторяет мои движения, пытаясь сократить отставание. Ощущение, что сегодня победа достанется мне, дает новый прилив сил и приличную мотивацию.

– Я просто тебе поддался, – закатывает глаза Леша, когда мы заканчиваем отработку ударов. – Ты же девчонка.

– Ну конечно-конечно, – передразниваю его я, делая большой глоток воды из бутылки. Затем с улыбкой объявляю новый счет, не скрывая легкого триумфа. – 21:20.

Мимо пробегает Димка. Мы с Лешей следим за ним взглядом и одновременно ухмыляемся. Мы уже выполнили один пункт тренировки, а он все еще разминается.

– Как поработали? – спрашивает Юрий Петрович, вставая перед нами и закрывая обзор на остальных.

Я соединяю кончик указательного и большого пальца, показывая знак «OK».

– Отлично! Полли – «бой с тенью», Джонни – к мешкам. Быстро!

Леша снова подмигивает мне прежде, чем приступить к выполнению указаний тренера. Я машу ему рукой и иду в конец зала, где меня не станут отвлекать. Мне предстоит бой с вымышленным противником, пока Юрий Петрович контролирует удары Леши. Затем мы или поменяемся, или встанем в пары.

Два часа тренировки, и я довольная, уставшая и мокрая наконец-то выхожу из душа. Тренер отпускает только нас с Лешей, поэтому тут пусто и тихо, а это не может не радовать. Выслушивать нытье девочек мне не хочется уж точно.

Где-то в сумке звонит телефон, и я, смирившись с безысходностью, лезу его искать. Удается это далеко не сразу, но все же через какое-то время удача мне улыбается. На экране высвечивается моя любимая фотография, где Василиса кривляется на камеру.

– Прием, – говорю я в трубку, надевая на голову шапку и толкая дверь раздевалки.

– Прием, – слышится голос подруги. – Ты уже закончила?

– Эм… да. А ты что, выучила расписание моих тренировок?

– Неа, – честно тянет Василиса. – Просто мимо проезжала. Жду тебя через минуту на парковке.

– Хорошо.

Я уже почти дохожу до выхода, как слышу голос тренера. Останавливаюсь и кручу головой, чтобы его отыскать.

– Юрий Петрович?

– Забыл спросить, – он машет у меня перед носом какими-то бумагами, словно я должна понимать, о чем идет речь.

– Что именно? – вежливо поторапливаю его я. Тренер принимается листать документы, не обращая на меня внимания. В руке вибрирует телефон – Василиса приехала и ждет меня внизу.

– У тебя ведь рост метр шестьдесят восемь?

– Да.

– Вес пятьдесят шесть?

– Да.

В голову закрадываются некие подозрения, но я лишь хмурюсь и жду объяснений тренера. Он что-то черкает в своих бумагах и поднимает на меня взгляд.

– Заполняю заявку на соревнования, – отвечает он на мой вопросительный взгляд.

– Но…

– Никаких «но», Полли. Я знаю о твоем желание просто тренироваться, но нужно себя ломать, чтобы быть сильнее. Тебе не нужна победа, как доказательство твоего уровня или просто для повышения самооценки. Но нужно выходить против новых противников, нужно развиваться.

– Я не уверена.

– Бокс – спорт трудолюбивых. Многолетний и многогранный процесс, который путем регулярных тренировок, дисциплины и здорового образа жизни делает из начинающего спортсмена – сильного боксера. Не хочешь никому ничего доказывать – хорошо. Выйди и победи ради меня.

– Я могу подумать? – хмуро уточняю я.

– Конечно! – снисходительно улыбается Юрий Петрович, прекрасно осознавая, что уже одержал надо мной победу. – Увидимся на тренировке.

Он уходит, а я стою и смотрю ему вслед. Из раздумий меня вырывает очередной звонок. Опускаю голову, снова вижу лицо Василисы и спешу к выходу.

Кутаясь в теплый шарф, я бегу по ступенькам и всматриваюсь в ряды припаркованных машин в поисках знакомой. Найти ее оказывается нетрудно, ведь Василиса попросту стоит в середине парковки, включив аварийку. В такие моменты я вспоминаю Данины слова о купленных правах.

Как только я открываю дверцу, Василиса принимается собирать мусор с переднего сидения и перекидывать его назад. Я качаю головой от такой неряшливости, но покорно сажусь на пассажирское место.

– Ты куда сегодня пропала?

Василиса с тоской смотрит на меня, и этот взгляд говорит о многом. Во-первых, она прекрасно понимает, что я догадываюсь об ответе. Во-вторых, знает, что я это совершенно не одобряю.

– Как тренировка? – меняет она тему.

– Нормально, – вздыхаю я.

– Что не так?

– Тренер хочет, чтобы я приняла участие в соревнованиях.

– Это какие? Напомни, а то все из головы вылетело, – просит Василиса, агрессивно давя на кнопку сигнала. Перед ней стоит машина, затрудняя движение. Справедливости ради, тот водитель останавливается по правилам. В отличии от нас.

– Соревнования по боксу среди высших учебных заведений. Будут проходить в нашем городе в начале декабря.

– Ты всех победишь, – уверенно заявляет подруга, заставляя меня улыбнуться.

– Было бы здорово, если бы бои выигрывали лишь от вашей уверенности.

– Ты четыре года занимаешься у Юпитера, – возражает Василиса. – Я ни черта не смыслю в боксе, но он крутой.

– С этим не поспоришь.

Я замолкаю, потому что Василиса пытается выехать с парковки спорт центра, а я боюсь ей мешать. Слежу за мелькающими фарами проезжающих машин и мысленно прокручиваю наш разговор с Юрием Петровичем. Он прав – я занимаюсь боксом не ради того, чтобы доказать кому-то свою силу, а потому что люблю это делать.

– А ты откуда так поздно едешь? – спрашиваю я Василису, бросая взгляд на часы.

– С репетиции, – картинно вздыхает она. – Через неделю спектакль, на котором ты обещала быть.

– Помню.

Спустя пятнадцать минут Василиса останавливается у кофейни. Я прощаюсь и выхожу из машины.

– До завтра!

– До завтра, – произношу я, наблюдая, как красная киа вклинивается в оживленный поток.

Глава 3

Пятница – любимый день всех студентов мира. Даже Василисино настроение не портит «неуд» за тест Елизаветы Борисовны по теории межкультурной коммуникации, ведь остается отсидеть две пары, а потом – выходные. Я со скучающим видом слушаю лекцию по методике преподавания, пока Саша в полголоса травит какие-то анекдоты нашим одногруппницам. Те постоянно взрываются смехом, отчего раз за разом получают замечания от Игоря Петровича. На самом деле он очень спокойный человек, порой меланхоличный, но даже его терпению временами приходит конец.

– Потише! Иначе мне придется принять меры, молодые люди.

Слабого выговора хватает на несколько минут, потом Саша снова начинает болтать.

– Смирнов, Селезнева, Федорова! – устало вздыхает преподаватель, снимая очки и протирая стекла тонкой салфеткой. Затем снова цепляет их на свой нос и вскидывает руку. – Вы знаете, существует два типа людей: белые, – Игорь Петрович показывает указательный палец, – и черные, – разгибает средний палец, образовывая английскую букву «V». – Так вот вы – черные.

Несколько секунд в кабинете висит неловкая тишина, которую потом разрывает волна смеха. Саша хмурит брови, Василиса сидит в телефоне и пропускает все веселье, а я смеюсь, как ненормальная. Никто из нас не ожидал от сдержанного Игоря Петровича подобных наглядных сравнений. Он и сам уже жалеет о своей шутке, потому что до конца пары так и не может остановить развеселившихся студентов.

– Идем в столовую? – предлагает Саша, когда нас отпускают с методики и мы медленно собираем свои вещи в сумки. – Нужно подкрепиться перед физ-рой.

– Да, я не против что-нибудь перекусить, – кивает Василиса, замирая и что-то быстро набирая в телефоне.

– Ну тогда идем, – улыбаюсь я, затем подхватываю подругу под локоть и тащу со собой. – Тебе нужно почаще отрывать голову от экрана, иначе ты просто во что-нибудь врежешься.

– Да-да.

«Было бы сказано», – думаю я, глядя, как Василиса оступается на ступеньке и роняет телефон. Ругаясь, она тянется за ним, попутно теряя вещи из сумки. Саша закатывает глаза, приваливаясь плечом к дверному косяку, а я со вздохом иду помогать Василисе.

– Из-за тебя мы не успеем поесть, – ворчит Саша, осматривая очередь в столовую. – Вечно ты копаешься!

Они начинают ругаться, а я замечаю в толпе Вику Арсентьеву – мы с ней учились в параллельных классах в школе – и нагло протискиваюсь через море голодных студентов в ее сторону. Игнорирую их возмущение и через минуту оказываюсь второй в очереди, мило болтая с бывшей одноклассницей.

Возвращаюсь с подносом и победной улыбкой, с удовольствием отмечая, что друзья перестали ругаться и заняли хороший столик у окна. Я передаю поднос подскочившему Саше и сажусь на свободный стул. Пока он уплетает пиццу, я тянусь за стаканом горячего чая с лимоном и отламываю дольку горького шоколада.

– Как будем отмечать твой день рождения, кстати? – неожиданно задает вопрос Василиса, вгрызаясь в бутерброд с ветчиной.

– Точно! – поддерживает ее Саша. – Скоро девятое ноября, а за тобой должок.

– Какой еще должок?

– В том году вы с родителями свалили отмечать твои двадцать лет в страну, похожую на сапог, а мы с Василисой остались за бортом.

– Это ты похож на сапог! – возмущенно ударяю его кулаком в плечо. – А Италия похожа на рай!

Мы громко смеемся, но друзья не дают мне забыть о воображаемом долге.

– Так что? Осталось всего две недели, нужно что-то думать.

Они правы, и я быстро сдаюсь.

– Ладно, в этот раз отметим, обещаю.

В прошлом году родители действительно подарили мне поездку, о которой я мечтала всю свою жизнь. Я обожаю книги Дэна Брауна, в которых невероятно описана архитектура главных городов Италии. Много раз я представляла, как гуляю по каменным улочкам Флоренции или пью самый вкусный кофе в уютной кофейне в центре Рима. И вот однажды мечта стала реальностью.

Загорается экран телефона, и я вижу, что пара по физкультуре уже началась. Поторапливая друзей, я быстро допиваю свой чай и выхватываю из рук Саши остатки сникерса. Спортивный зал находится в другой части университета, поэтому мы оказываемся там только через десять минут. Василиса как обычно без формы, но со своим привычным оправданием, что не может заниматься из-за плохого самочувствия. Мы же с Сашей идем в разные стороны, чтобы переодеться.

Только войдя в женскую раздевалку понимаю, что тут слишком много одежды. Скорей всего нам поставили сдвоенную пару с какой-то группой. Я быстро снимаю свитер с джинсами и надеваю футболку и спортивные штаны. Волосы привычно собираю в высокий хвост и иду в зал. Мне тут же машет рукой Саша. Он стоит перед Зинаидой Николаевной, которая явно отчитывает его за опоздание. Вот уже третий год я не перестаю удивляться, что Саша спокойно может прогулять свои профильные предметы, но вот на физкультуру ходит исправно. Видимо, это удивляет и Зинаиду Николаевну, потому что нам всегда все сходит с рук.

– Еще раз такое повторится, – строго тычет пальцем в Сашу преподаватель, – заставлю сдавать нормы ГТО!

– Пощадите, – наигранно-испуганно хватается за сердце он.

– У меня золотой значок, – мило улыбаюсь я, когда взгляд Зинаиды Николаевны перемещается на меня.

– Быстро в строй! – кричит она и со всей силы дует в красный свисток, который висит у нее на груди на ярко-зеленом шнурке.

– Оглушили, – укоризненно качает головой Саша, направляясь в указанном направлении.

Василиса покорно сидит на скамейке, показывая нам два поднятых вверх больших пальца, когда мы проходим мимо нее. Остальные уже размялись и готовы начать заниматься. Кстати, говоря, сегодня играем в волейбол, раз во весь зал висит сетка. Быстро пробегаюсь взглядом по присутствующим и замечаю кудрявую голову. Значит, сдвоенная пара с технарями.

– Так, – Зинаида Николаевна снова свистит, призывая к тишине. – Капитанов я уже назначила, теперь собирайте команды. Три девушки, три парня. Сначала набирайте парней.

Дальше я не слушаю, потому что мне все равно, в какой команде быть. Играю я средне, хотя Саша всегда хвалит мои подачи, поэтому вместо того, чтобы внимательно вслушиваться в голоса капитанов команд, я делаю легкую разминку, чтобы разогреть мышцы.

– Ты же помнишь, что в конце каждого месяца я сдаю куратору рапортичку со всеми пропусками и опозданиями? – раздается над головой противный голос Веселовой. Я выпрямляюсь и равнодушно смотрю на нее. Она в ответ складывает руки на груди, отчего пайетки на ее футболке меняют цвет. Я едва удерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Да кто вообще надевает такие футболки на физкультуру? – Должна предупредить, что в этом месяце тебя ждут большие проблемы.

– Какая ты заботливая, Рит, прям слов нет.

Явно ощутив сарказм в моем голосе, Веселова резко разворачивается и уходит. Я нахожу взглядом Сашу, который о чем-то оживленно болтает с двумя ребятами из нашей группы. Он – прекрасный игрок, я не удивлена, что его сразу выбрали в команду.

– Теперь выбираем девушек, да поживее.

Я замираю, когда слышу свою фамилию первой. Встречаюсь взглядом с Даней, который весело мне подмигивает. Он – капитан одной из команд. Мое глупое сердце радостно стучит о ребра, заставляя меня хмуриться. Нельзя! Нельзя так реагировать на любые знаки внимания с его стороны.

Пока я иду к команде, бегло осматриваю остальных. Узнаю только Русала Гущина, они со Даней дружат с первого класса, все остальные мне незнакомы.

– Привет, – вежливо улыбаюсь я, чувствуя себя неловко среди ребят из другой группы. И зачем Даня взял меня в команду?

– Привет, Полин, – Руслан шуточно жмет мне руку. – Давненько не виделись. Накидаем сегодня остальным?

– Ага, – мямлю я.

Что-то я в этом не очень уверена, уж больно кровожадно на нас смотрят оставшиеся три команды. Эй, все же помнят, что мы не на ринге, а в университетском спортзале?

– Команды Шмелева и Кузнецова играют, остальные на скамейки, – командует Зинаида Николаевна и снова бешено дует в свисток. Хобби у нее что ли такое?

Мы как заправские спортсмены собираемся в кружок, где Даня произносит мотивационную речь, а мы все дружно впечатляемся. Затем он быстро расставляет нас на позиции, а я просто любуюсь им. Свободная белая футболка с бегущим баскетбольным мячом (да, баскетбол Даня любит больше волейбола, хотя он во всех играх хорош), выгодно оттеняет его загорелую кожу. А когда он с одухотворенным видом куда-то указывает рукой, то становятся отчетливо видны натренированные мышцы.

– Полинка, давай, двигай, – слегка подталкивает меня Руслан в сторону. Я испуганно смотрю на него несколько мгновений, пока он не поясняет. – Вставай на подачу.

– А, – только и говорю я, послушно шагая в правый угол.

Раздается свисток, начинается игра. Я играю сносно, а мяча касаюсь только в редких случаях. Несмотря на это, к концу первой партии я обзавожусь синяком, потому что один из ребят врезается в меня, когда летит за мячом. Обиженно тру ушибленный бок и с грустью думаю о том, что Юрий Петрович меня убьет, если я покалечусь не на тренировке, а на физкультуре.

Я иду на подачу и бросаю взгляд на счет. 23:24 не в нашу пользу, и если я сейчас забью, то играем до разницы в два очка, а если нет – мы проигрываем.

Ребята, не задействованные в игре, поделились поровну: одни поддерживаю нас, другие – команду Кузнецова. Я чувствую, как потеют ладони, потому что все взгляды в зале направлены на мою скромную персону. Мне неловко, я несколько раз стучу мячом по полу, настраиваясь. Раздается свисток, я подбрасываю мяч и ударяю его не ладонью, а ребром. Он врезается в сетку.

– Не расстраивайся, – ободряюще улыбается мне Даня, отчего на его щеке появляется ямочка. Но даже это прекрасное видение не может поднять мой боевой дух. – У нас есть целая партия, чтобы отомстить.

Мы меняемся площадками, начинается новая игра. Все сражаются за каждый мяч, часто падают и иногда врезаются друг в друга. Может быть они что-то не договаривают? Может призом станет поездка на Мальдивы или автомат у Елизаветы Борисовны? Уж не знаю, чего Даня всем наобещал, но мы выигрываем эту партию и третью решающую.

– Держи, – тут же сует мне в руки бутылку воды Василиса, когда я падаю рядом с ней на скамейку. – Вы отлично играли!

– Я тут не при чем, – мои губы изгибаются в уставшей улыбке.

– Так, теперь болеем за Сашку, – подсказывает мне Василиса, маша другу рукой. Он посылает нам воздушный поцелуй и встает в стойку.

Пока длятся две партии, я немного прихожу в себя. К концу даже вместе с Василисой кричу и поддерживаю Сашу, хоть это в итоге не помогает. Несмотря на их старания, побеждает команда Димы Чкалова, за которую, к моему огромному огорчению, играет еще и Веселова. Огорчающий факт номер два – она ходит на секцию по волейболу.

– Даня не просто так выбрал тебя в свою команду, – заговорщицки шепчет мне на ухо Василиса. Я так удивляюсь, что чуть не выплевываю воду изо рта. – Он всю игру только на тебя и смотрел. Ну, периодически еще на твою задницу.

– Ты врешь!

– Нет, конечно!

Василиса начинает смеяться, а я сомневаюсь во всех сказанных ею словах. В этот момент Зинаида Николаевна снова командует занять всем свои позиции для финальной игры. Время до конца пары остается немного, поэтому нам предстоит сыграть всего одну партию.

Я устала, но усердно отбиваю почти каждый летящий в меня мяч. Счет ровный, и совсем скоро перевалит за двадцать. Подходит моя очередь подавать, отчего я начинаю нервничать. Опять слишком большая ответственность. Именно поэтому я так люблю бокс – там от моих действий завишу только я. Командные виды спорта – это не мое.

– Не переживай, – говорит Даня, бросая мне мяч. – Не корову же проигрываем.

Ага, уныло думаю я, скажи это остальным. Они ж мне руку отгрызут, если я не подам. Эти мокрые, побитые студенты страдают два часа не для того, чтобы я их подвела.

– Давай, Полин! – орет со скамейки Саша, а мне хочется дать себе по голове в этот момент.

НЕ ПРИВЛЕКАЙ КО МНЕ ВНИМАНИЯ, хочу заорать в ответ, но молчу. Его подхватывает Василиса.

– Накидай им по самые… – ее прерывает резкий звук свистка.

– Зря вы там надрываетесь, – громко произносит Веселова с другой стороны сетки. – Ничего у нее не получится, как обычно.

– А ну заткнись! – грубо обрывает ее Саша. – Она вообще-то КМС по боксу, не забывай об этом.

– Ага, – равнодушно пожимает плечами Веселова, рассматривая свои ногти. – А еще у нее черный пояс по безумию.

– Да, поэтому легко могу сломать тебе нос, стерва.

Я произношу это тихо, и слышит меня только стоящий рядом Даня. Он смеется, а я подкидываю мяч и бью с такой силой, словно колочу грушу на тренировке.

Общий счет 23:23.

Нестерова: Веселова – 1:0.

Мне возвращают мяч. Я чувствую абсолютное спокойствие, когда подкидываю его второй раз и снова отправляю прямиком на другую сторону площадки. Веселова принимает его, их команда разыгрывает мяч и переводит на нашу сторону. Через несколько секунд Руслан подлетает над сеткой и забивает.

Общий счет 24:23.

Нестерова: Веселова – 2:0.

Снова моя подача, контрольный мяч. Соперники пытаются меня сбить и говорят очередные глупости. Это хорошо, пусть злят, это даже помогает.

– Такому капитану не стыдно и проиграть, – неожиданно выдает Веселова, сменив позицию (какого черта, кстати говоря?) и оказываясь напротив Шмелева. Она откровенно строит ему глазки, а этот придурок как ни в чем ни бывало улыбается ей в ответ.

В голове возникает шальная мысль, и когда Зинаида Николаевна истошно свистит, она все еще крепко сидит в сознании. Я намеренно направляю мяч чуть правее и вкладываю в удар еще больше силы. Ууу, получай, стерва, злорадно вопит мой внутренний голос!

Что-то в моем идеальном плане идет не так. Силу я рассчитываю верно, а вот с меткостью возникает накладка. Мяч попадает в лицо девушки, стоящей за Веселовой. Она вскидывает руки, а когда убирает их, я вижу, что из ее носа течет кровь, заливая подбородок.

Общий счет 25:23 плюс один разбитый нос.

***

– Ма, я дома, – кричу с порога, скидывая сапоги и вешая куртку.

Мама появляется в коридоре, вытирая руки о фартук. За ней следует аппетитный аромат запеченной курицы с чесноком, отчего я тут же сворачиваю в ванную и мою руки. После стресса на физкультуре есть хочется еще сильнее.

– Как дела на учебе? – спрашивает мама, поднимая брошенную мной сумку с пола и унося ее в комнату.

– Ой, лучше не спрашивай, – кисло отвечаю я, устало опускаюсь на стул.

Пока мама раскладывает обед по тарелкам, я сижу за столом, подпирая подбородок рукой и смотрю в окно. Потом тяжело вздыхаю.

– Ну? – не выдерживает мама, ставя передо мной курицу с рисом. Сама садится напротив, загораживая просмотр. – Что случилось?

– Не уверена точно, но скорей всего тебя скоро вызовут в универ.

– Интересно, – тянет мама, складывая руки на груди. – Продолжай.

– Я сегодня разбила нос одногруппнице, – наконец сознаюсь я. – Но я случайно! Честно!

– Ну, Поль, ты же прекрасно знаешь, что тебе нельзя использовать свои навыки вне тренировок.

– Да нет же! Ты неправильно поняла. Точнее я неправильно объяснила, – я сбивчиво начинаю оправдываться, случайно разбрасывая рис по столу. – Ой.

– Так что в итоге произошло с твоей одногруппницей?

– Мы играли в волейбол, я подавала. Я ударила мяч слишком сильно, а он ударил ее в лицо.

– Перелом есть? – по-деловому уточнила мама, уже строя в своей докторской голове план ее спасения.

– Нет, конечно! Это же волейбольный мяч, а не баскетбольный.

– Тогда ничего страшного. Это же игровой момент, ты не виновата.

Я улыбаюсь маме, благодаря за поддержку. С удовольствием съедаю всю курицу, а затем завариваю нам кофе с банановыми кексами. Мы болтаем о ее работе, мама рассказывает о сложной операции, которую успешно провели врачи в ее клинике и спасли жизнь семилетнему мальчику. В такие моменты меня наполняет разрывающая гордость от того, что мама помогает людям и порой даже возвращает их с того света.

Когда мы допиваем кофе, я собираю со стола посуду и начинаю загружать ее в посудомоечную машину. Мама в это время звонит папе, а я кричу, чтобы она передала от меня привет. По моим подсчетам, он должен вернуться еще до моего дня рождения.

– Мне звонил Юрий Петрович, – неожиданно говорит мама, когда я собираюсь пойти в комнату.

– Эм?

– Он сказал, что с ноября поставил тебе дополнительную тренировку. Говорит, вам нужно готовиться к каким-то серьезным соревнованиям.

Кругом обман, обреченно думаю я. А ведь тренер обещал дать мне время подумать. Хотя, с другой стороны, я и сама не против испытать свои силы.

– Да. Региональный чемпионат между высшими учебными заведениями.

– А ты справишься с такой нагрузкой? – мама обеспокоенно кладет мне руку на плечо.

– Конечно, – легко вру я. – Без проблем.

– Хорошо.

Я устало плетусь в комнату, чтобы взять вещи, а потом принять горячую ванну с возмутительно большим количеством манговой пены. Мысли о соревновании не отпускают меня ни пока я нежусь в воде, ни пока наношу маску на волосы. Как я буду совмещать дополнительную тренировку с учебой? А ведь в декабре как раз сессия, к ней готовится надо. Ладно, я не привыкла сдаваться, и с этим справлюсь!

Напевая последнюю песню Анечки Асти, я надеваю свою любимую пижаму с огурцами в сомбреро и попутно пританцовываю. Когда я покупала пижаму, то была уверена, что она с задорными кактусами, но оказалось, что это не кактусы. И кто додумался надеть мексиканские шапки на огурцы?

У меня прекрасное настроение. Сегодня пятница, а это значит, что есть целый свободный вечер и последующий день. Я намеренно делаю субботу полностью выходным, коплю силы на предстоящую неделю.

Прежде чем спрятаться в своей спальне, забегаю на кухню и стаскиваю с тарелки красное яблоко. Заглядываю к маме, вижу, что она болтает по видеосвязи с подругой из другого города, тихо закрываю к ней дверь и иду к себе.

Вгрызаюсь в сочный фрукт, выбирая книжку на вечер. Пальцы скользят по корешкам на книжной полке, пока не замирают над темной обложкой. Мои глаза выхватывают название «Князь Штормовых Земель», которое обещает мне удивительное путешествие в волшебным мир на эти выходные. Зажимаю книжку подмышкой и забираюсь с ногами на подоконник.

За окном темный осенний вечер. Соседние многоэтажки приветствуют меня горящими окнами, в некоторых из которых уже мигают новогодние гирлянды. В моей комнате эти лампочки горят круглый год, создавая непередаваемый уют. Они подсвечивают стену, украшенную квадратными фотографиями, на которых запечатлены мои самые счастливые и любимые моменты.

Безошибочно нахожу карточку, где мы со Даней корчим рожицы перед празднованием нового года. На мне дурацкий колпак с цветными снежинками и пластмассовые очки-елочки, а у него на голове ободок в виде оленьих рожек и намотанная на шею оранжевая мишура. Это было три года назад. Последний раз, когда мы праздновали Новый Год вместе. Рядом наша с родителями общая фотография на фоне Колизея, чуть ниже мы с Василисой чокаемся кофейными стаканчиками. Тут же фотография, где я позирую в боксерских перчатках, а Леша Волков подставляет к моей голове «рожки».

Вибрирует телефон, и я опускаю взгляд на экран: два непрочитанных сообщения от Василисы, несколько в нашем общем чате и одно от Дани. Рука сама тянется к телефону, и почему-то первым я открываю именно его.

Шмелев: Малышка на миллион, прием

Как же меня раздражает это прозвище, которым меня наградил Даня, как только я записалась на секцию по боксу. Этот идиот даже в телефоне меня так переименовал. Ну, откровенно говоря, у меня он вообще подписан без имени. Когда Даня звонит, то на экране высвечивается лишь смайлик пчелы. Тыкаю на значок и набираю:

Я: Что тебе?

Ответ приходит через пару секунд.

Шмелев: Хотел спросить, что ты делаешь в след пятницу?

Мое сердце начинает разгоняться, качая кровь с повышенной скоростью. В голове кружит множество мыслей, словно разъяренный рой пчел (да простит меня Шмелев за каламбур). Но тут телефон снова вибрирует.

Шмелев: Если снова поставят сдвоенную физру, то есть заказ

Шмелев: Зовут Женя Рогов

Шмелев: Бесит меня с первого курса

Ну вот не придурок ли? Я закатываю глаза и против воли улыбаюсь этой глупой шутке.

Я: Не смешно.

Шмелев присылает мне улыбающийся смайлик, на который я не отвечаю. Вместо этого открываю сообщения от Василисы. Мы переписываемся какое-то время, потом я бросаю телефон на кровать и наконец открываю книгу.

Глава 4

Субботу я отдыхала, а утром в воскресенье честно отрабатываю это на тренировке. Юрий Петрович гоняет нас уже полтора часа и по моей скромной оценке, не собирается останавливаться. Мы стоим в паре с Лизой и отрабатываем удары, когда тренер громко хлопает в ладоши, привлекая наше внимание.

– Ребята, общий сбор! – гремит голос Юрия Петровича.

Мы с Лизой останавливаемся и одновременно подходим к Леше, Диме и Вике, уже стоящим в центре зала. Я пользуюсь моментом, чтобы попить воды, пока тренер быстрым шагом направляется к нам. Следом за ним идет высокий парень в джинсах и толстовке со спортивной сумкой на плече. На ходу он стягивает с головы шапку, отчего темные волосы остаются в милом беспорядке.

– Ребята, знакомьтесь, в миру Артем Корьев, – Юрий Петрович кладет руку парню на плечо и одобряюще похлопывает. – А в нашем зале Томми.

Артем-Томми-Корьев удивленно хмурит брови, а мы понимающе переглядываемся и улыбаемся.

– Переехал в наш прекрасный город из столицы, будет заниматься с вами в секции, – быстро перечисляет основные факты о новом члене нашей команды мечты тренер.

– Добро пожаловать в столицу закатов, дружище, – хмыкает Леша, подавая руку для рукопожатия.

– Рад знакомству, ребята.

– Потом будете прохлаждаться, – командует Юрий Петрович, быстро раздавая всем указания. – Томми, быстро переодеваться.

Мы возвращаемся к тренировке, а Леша провожает Артема до раздевалки. Мне приходится отрабатывать удары по груше, потому что Лиза и Викой сбились в свой змеиный клубочек и уже вовсю обсуждают нового парня.

– Что решила с чемпионатом? – интересуется вернувшийся Леша.

– Юрий Петрович все решил за меня, – хмыкаю я. – А ты?

– Я в деле. Остальных Юпитер выставлять не хочет. Говорит, они еще не готовы. Диман чуть не расколотил шкафчики в раздевалки после этого.

– Переживет. Не первый раз.

– Как тебе новенький? – Леша расслабленно потягивает воду из бутылки и кивает в сторону.

Я оборачиваюсь и вижу, как в зал входит Артем. Теперь свободная толстовка не скрывает его натренированного тела и мой взгляд непроизвольно скользит по выделяющимся на руках венам. Он идет прямо к нам, заставляя девчонок шептаться еще усерднее.

– Привет, – улыбается Артем.

– Привет, – глупо повторяю я.

– Один вопрос: почему тренер зовет меня Томми?

Мы с Лешей заговорщицки переглядываемся и снова улыбаемся. Этот вопрос нас всех когда-то ставил в тупик.

– Юпитер – просто невозможный фанат «Острых козырьков²». Слышал о таком?

Артем отрицательно качает головой, бросая на меня веселый взгляд. Я отмечаю, что у него довольная приятная внешность, а глаза определенно можно назвать очень красивыми. Зеленые, с карим ободком у самого зрачка.

– Ну, короче, это такой сериал про семейный бизнес, – очень кратко пересказывает сюжет Леша. – Вот Юпитер и называет нас в честь главных героев. Меня зовет Джонни, Полинку – Полли. – затем кивает на Димана, колотящего грушу. – Это Артур.

– А девочек зовет Эсми и Лиззи, – подключаюсь к объяснениям я.

– А у этого всего есть какой-то смысл? – смеется Артем, откидывая волосы, упавшие на лицо.

– Ну у Вики явно есть цыганские корни, – со знанием дела говорит Леша. – А Эсми в сериале из цыган.

Мы одновременно поворачиваем головы в ее сторону. Вика удивленно вскидывает темные брови, замечая наше внимание. У нее и правда смуглая кожа, черные жесткие волосы и глаза цвета крепкого чая. Определенно, что-то цыганское прослеживается.

– Надеюсь, что Томми – классный парень.

– Он очень крутой, – успокаиваю я Артема. – Я смотрела сериал, это правда.

– Это радует.

– Так что привело тебя в наш город? – Леша даже не пытается скрыть интерес. – Из самой-то столицы.

– На то были причины, – уклончиво отвечает Артем. Затем смотрит куда-то в сторону, меняя тему. – Наслышан про вашего тренера. Я хотел с ним поработать.

– Мечты сбываются, дружище, – подмигивает Леша, резко выпрямляясь.

В зале появляется Юрий Петрович, и все резко вспоминают, зачем собрались здесь этим прекрасным воскресным утром.

Я прихожу домой почти без сил, хотя еще только полдень. Мама снова на дежурстве в больнице, поэтому я устало плетусь в комнату и падаю на кровать. Позволяю себе несколько минут бессмысленно листать новостную ленту, пока мой взгляд не выхватывает один пост. Он выставил фотографию, на которой вместе с Русланом и еще несколькими ребятами танцует в одном из ночных клубов. Я приближаю картинку, чтобы получше рассмотреть Даню. Ох, ну какой же он красивый.

Со вздохом откладываю телефон и заставляю себя подняться с кровати. Надеваю пижаму с кактусами (на это раз это действительно кактусы), достаю учебники и принимаюсь готовиться к завтрашним урокам.

***

В этот раз Василиса забирает меня вовремя. Всю дорогу она рассказывает мне о том, как здорово они с Владом провели выходные. Я стараюсь, чтобы на моем лице не проскальзывало недовольства, потому что я не люблю Назарова, но не хочу расстраивать Василису. Взамен я рассказываю ей о нашем новичке на секции. Даже не скрываю, что он красавчик.

– Кстати, – вспоминает Василиса наш недавний разговор. – Мы ведь хотели пройтись по магазинам и купить тебе новое платье на день рождения. Может сходим сегодня?

– Давай. Я как раз свободна.

– Договорились! Тогда сразу после пар устроим день шоппинга и объедимся вафлями в нашем любимом кафе.

– Звучит заманчиво, – улыбаюсь я, считая это правда хорошей идеей.

Мы приезжаем в универ вовремя и неожиданно сразу находим свободное парковочное место. Первой парой у нас стоит перевод, на который опаздывать нельзя. Мы с Василисой на удивление приходим не просто до начала занятия, а даже на пятнадцать минут раньше. Саши, конечно же, еще нет, а вот Веселова сидит за первой партой и о чем-то оживленно болтает со своей подружкой Настей.

– Эй, Нестерова, – едва я радуюсь, что мое появление осталось незамеченным, мне в спину летит противный голос старосты. – После этой пары тебя ждет куратор.

– Это из-за волейбола, да? – тихо спрашивает Василиса.

Я неопределенно пожимаю плечами и подталкиваю ее вперед. Через пару мгновений мы занимаем наше любимое место, и я начинаю неторопливо доставать вещи из сумки. В это время в голове возникают догадки о том, зачем Алексей Витальевич вызывает меня к себе, и все они неутешительные. Либо Веселова сдала рапортичку и меня отчитают за опоздания, либо правда из-за ситуации на физкультуре.

– Не переживай, – пытается подбодрить меня Василиса, откуда-то доставая упаковку сливочных эклеров.

– Ого! Где ты их взяла?

– Мама вчера приезжала в гости и устроила кулинарный вечер, а меня заставила ей помогать. Ешь, не бойся, я принесла тебе те, что готовила не я.

Я смеюсь и прячу сладости в сумку. В кабинете появляется преподаватель, все замолкают и тянутся к тетрадям. Пара длится просто бесконечно долго. К ее концу у меня болит рука, потому что мы делаем многочисленные записи. Понимая, сколько придется учить к следующему занятию, начинает болеть еще и голова.

– Если я задержусь, предупреди Елизавету Борисовну, – прошу я Василису, сворачивая на лестнице направо. Мой путь лежит в кабинет куратора.

Замираю перед его дверью на пару секунд. Разглаживаю складки на юбке и поправляю воротник рубашки, затем тяжело вздыхаю, но все же стучу в дверь и после ответа вхожу внутрь. Алексей Витальевич стоит у высокого шкафа и просматривает какие-то папки.

– Полин, присядь, – говорит он, даже не оборачиваясь.

Я сажусь и нервно вглядываюсь в спину куратора, гадая, за что же в итоге мне сегодня влетит. Телефон в руке вибрирует.

Василиса: Ну что там?????

Начинаю быстро набирать ответ, но именно в этот момент Алексей Витальевич наконец находит нужную ему папку и стремительно приближается к своему месту. Он бросает ее на стол, и от этого звука я вздрагиваю и выпускаю телефон из пальцев.

– Ой, – наклоняюсь, чтобы подобрать его с пола и с извинениями смотрю на куратора.

Алексей Витальевич садится, ставит локти на стол и складывает пальцы домиком. Я начинаю еще больше волноваться, потому что он смотрит на меня и молчит. Снова приходит сообщение от Василисы, но я не опускаю взгляд на экран.

– До меня дошли слухи, – начинает наконец куратор, а я покорно готовлюсь выслушивать замечания, – что ты записалась на чемпионат между ВУЗами и будешь представлять наш славный университет.

– Эм, – мямлю я. Этого я совершенно не ожидала. – Да.

– Похвально, Полина! – хлопает ладонью по столу Алексей Витальевич. – Просто замечательно. Ко мне приходил Юрий Петрович и просил освободить тебя от занятий по физкультуре. Он сказал, что поставил тебе дополнительную тренировку для подготовки, поэтому просит нас пойти на небольшие уступки. Мы, конечно, же согласились. В наших интересах поддержать нашу молодую спортсменку.

– Правда? – вырывается у меня.

– Наш университет заинтересован в твоей победе, Полина, – серьезно кивает куратор. – Юрий Петрович высокого о тебе мнения, а у меня нет причин ему не верить.

Я вспоминаю, что они с тренером когда-то учились вместе, поэтому неудивительно, что Юрий Петрович пришел с подобной просьбой. Алексей Витальевич продолжает выжидающе на меня смотреть, и мне приходится выдавить:

– Постараюсь вас не подвести.

– Вот и славно! – снова хлопает он ладоши, словно только этого и ждал. – Возьми, – он протягивает мне лист бумаги. – Это официальное освобождение. За семестр получишь автомат, до конца декабря можешь физкультуру не посещать. Отдай это Зинаиде Николаевне.

Я беру листок из его рук, прощаюсь и со смешанными эмоциями выхожу из кабинета. Меня не отчитали – это хорошо. На меня накинули дополнительной ответственности – это плохо. Смотрю на часы и понимаю, что все же опаздываю на пару Елизаветы Борисовны. Ускоряюсь, почти перехожу на бег, и через пять минут стучусь в кабинет.

– Простите за опоздание.

– Проходи скорее, – скупо приветствует меня преподаватель, продолжая делать записи на доске.

Дважды повторять мне не нужно. Игнорирую злорадный взгляд Веселовой, который провожает меня до заднего ряда, и присаживаюсь рядом с Сашей.

– Привет, – улыбается он.

– Ну, что тебе сказал Алексей Витальевич? – одновременно спрашивает Василиса.

– Ты была у куратора? За что на этот раз?

Я возмущенно хмурю брови. Что значит: за что на этот раз? Меня Алексей Витальевич вызывал-то всего лишь дважды. Ну, или трижды. Не суть. Звучит все равно обидно.

– Я…

– Еще звук, – раздается сердитый голос Елизаветы Борисовны, – и в среду сдаем устный зачет по пяти последним темам.

Мы мгновенно замолкаем. Василиса украдкой поглядывает в телефон, Саша рисует смешные мордочки на полях, а я раскладываю на столе ярко-желтые ручки, текст выделители пастельных тонов и фиолетовую тетрадь. Некоторое время вслушиваюсь в тему занятия и начинаю быстро записывать тезисы с доски.

После пары мы покупаем кофе в автомате и идем к нашему любимому подоконнику. Мы с Василисой бросаем сумки и забираемся на него, а Саша приваливается плечом к стене рядом с окном. Я достаю из сумки эклеры, к которым он тут же тянет руку. Успеваю взять лишь один, остальные в неравной борьбе достаются Саше.

– Так ты наконец расскажешь, зачем тебя вызывал Алексей Витальевич? – Василиса прячет телефон в сумку и поворачивается ко мне.

– Дал освобождение от физкультуры до конца семестра.

– Что? – спрашивает Василиса и Саша одновременно.

– Ага, – киваю я. – Тренер попросил.

– Я что-то пропустил? – догадывается Саша, закидывая сразу половину эклера в рот. Затем отбирает у Василисы стакан и делает большой глоток горячего шоколада.

– Полли участвует в соревнованиях по боксу, – говорит Василиса, недовольно складывая на груди руки. – Ты почему ничего себе не купил?

– Я ничего не хочу.

– Тогда верни мой шоколад.

– Ну ты и жадина, Василиса, – вздыхает Саша, возвращая ей стакан. – А ты, Полин, всех победишь. Мы будем за тебя болеть.

– Конечно! На все твои бои придем.

– Спасибо, – улыбаюсь я. – Кстати, как вы смотрите на то, чтобы посидеть в нашей любимой кафешке в субботу, а потом поехать в «the young»?³

– Отличный план, – Саша показывает поднятый вверх большой палец.

– Кто еще будет?

– Честно, даже не думала об этом, – признаюсь я. – Может позову Леру и Лешу Волкова с его девушкой.

– А вашего новенького? – оживляется Василиса. Утром я рассказала ей про Артема.

– Что за новенький? – спрашивает Саша.

– А его зачем? Мы же почти не знакомы.

– А Даню позовешь? – не унимается Василиса.

– Шмелева? – вклинивается Саша.

– Нет, не позову.

– А может…

– Не может, – твердо говорю я.

За то, какими взглядами обмениваются друзья, мне хочется дать им в лоб. Вот ведь прекрасно знают, что последние два года у нас натянутые отношения, но всегда находят момент напомнить мне об этом.

– Что сидите? – к нам подходит наша одногруппница и кокетливо улыбается Саше. – Не слышали, что публичные выступления отменили?

– Серьезно? – радостно переспрашивает Василиса.

– Круть! – комментирует Саша. – Спасибо за информацию.

– Всегда пожалуйста, – улыбается Настя, перекидывая на спину свои длинные русые волосы.

– Так, ладно, мне надо в спортивный зал, – я спрыгиваю с подоконника и направляюсь к лестнице.

– Тогда жду тебя в машине! – кричит Василиса.

– Я быстро.

Машу друзьям на прощание и спускаюсь на первый этаж. По пути достаю из сумки лист-освобождение и пробегаюсь по нему глазами. Эх, Юрий Петрович, во что вы меня втянули?

Пара уже началась, но студенты в зале занимаются одни. Кто-то разминается, кто бросает мяч в кольцо, кто-то разложил маты и попросту спит. Я ищу глазами Зинаиду Николаевну, но нахожу Даню. Он меня не замечает, вместе с Русланом перекидывая баскетбольный мяч. А я трачу несколько минут, чтобы понаблюдать за ним. Сегодня он в своей любимой толстовке Jordan и свободных шортах.

От наблюдения за Даней меня отвлекает резкая боль в плече. Кто-то бросил в меня баскетбольный мяч, который, к счастью, не попал мне в лицо. Я тру ушибленное место и высматриваю этого неумелого баскетболиста, который не может отличить кольцо от человека. И похоже, нахожу его. Невысокий коренастый парень равнодушно подбирает упавший мяч и начинает бить им об пол. Рядом с ним стоит девушка, которую я признаю по синеватым кругам под глазами – именно ей я разбила нос в пятницу.

– Нестерова?

Я поворачиваюсь на голос Зинаиды Николаевны.

– Здравствуйте, – вежливо здороваюсь и протягиваю ей листок. – Алексей Витальевич просил…

– Вижу, – прерывает объяснения преподаватель. Вид у нее недовольный. – Мне не нравятся такие поблажки, но пойти против приказа ректора я не могу.

– Спасибо за понимание, – говорю я нейтральную фразу, которая не совсем уместна после ее слов, но ничего другого в голову не приходит.

Не реагируя на мою реплику, Зинаида Николаевна поворачивается и уходит. Я еще несколько мгновений смотрю ей вслед, а затем направляюсь в сторону выхода. Чувствую, что мне еще аукнется это освобождение в следующем семестре.

Почти дохожу до двери, когда в меня с силой кто-то врезается.

– Ауч! – шиплю я, чудом оставаясь на ногах после столкновения.

Сумка падает с плеча, половина вещей высыпается на пол. Опускаюсь на корточки и принимаюсь собирать тетради и карандаши. Едва успеваю схватить кейс с наушниками, как на место, где он лежал опускается нога в синем кроссовке. Мои любимые желтые ручки трещат и ломаются пополам. Поднимаю злой взгляд на этого придурка и понимаю, что извинений не дождусь, а это столкновение не случайно.

– Может быть уже хватит? – ледяным тоном спрашиваю я парня, который пять минут назад запустил в меня мячом.

– Ты видела синяки Светы? – его лицо кривится от злости, и он с новой силой наступает на оставшиеся на полу вещи. Жертвой этого поступка становится милая точилка в форме авокадо и один текст выделитель.

– Это произошло случайно. И я извинилась, – грубо бросаю я, выпрямляясь и складывая руки на груди. Я его не боюсь, и на меня не производит впечатления эти жалкие выходки.

– Ты разбила ей нос, – выделяя каждое слово произносит этот неприятный тип. – А я всего лишь случайно, – на последнем слове он рисует пальцами кавычки в воздухе, – наступил на твои вещи. Несправедливо, тебе не кажется?

Ой, мое терпение тоже имеет границы.

– Мне кажется, что это низко. Кем ты себя возомнил? Чертовым бэтменом?

Конечно, надеяться, что этот тип проведет параллели с борцом за справедливость и оценит мое блестящее сравнение, опрометчиво. Я даже немного расстраиваюсь, видя, как он пытается понять, оскорбила ли я его. Когда усилием воли он приходит к какому-то выводу, я почти скучаю.

– Ах, ты…

– Какие-то проблемы? – между нами протискивается Даня с мячом в руке. – Привет, Полинка.

Чувствую легкое разочарование от того, что он нам помешал. Еще чуть-чуть, и у нас дошло бы до рукопашной. И спорю, я бы сломала ему нос в первые две секунды. Это не позерство, это статистика.

– Тебе че надо, Шмелев? – раздраженно спрашивает мой обидчик, отступая на шаг назад.

– Поболтать с вами захотел, – с улыбкой отвечает он. Затем поворачивается ко мне. – Все в порядке?

Я фыркаю и не отвечаю. Хоть мне и приятно, что Даня решил за меня заступиться, я молча обхожу обоих парней и наконец покидаю зал. Чтобы хоть как-то сбросить напряжение, захожу в интернет-магазин и выбираю себе новые ручки и точилку. Когда вижу сообщение «ваш заказ оформлен», становится чуть легче. Шоппинг исцеляет!

Убеждаюсь в этом еще раз, когда мы с Василисой приезжаем в крупный торговый центр и начинаем забег по магазинам. Наша главная цель – купить мне платье, но мы не упускаем возможности просто подурачиться. В одном отделе примеряем женские шляпы с огромными полями и длинными лентами, а затем – забавные летние панамки.

– Тебе идет! – смеется Василиса, нахлобучивая мне на голову детскую кепку с плавником акулы на макушке.

– А ты примерь вот эту, – в ответ натягиваю на ее непослушные волосы шапку-ушанку.

Нахожу на одной из полок солнцезащитные очки, похожие на те, которые носил Нео в «Матрице», надеваю их тоже. Поворачиваюсь к Василисе. Она где-то откопала лыжную маску, поэтому теперь на ее голове кроме ушанки красуются и эти огромные очки. Мы смотрим друг на друга и смеемся.

– Ого, классный прикид.

Стягиваю очки и не верю своим глазам, когда вижу перед собой Влада. Он с искусственной улыбкой смотрит на такую же удивленную Василису.

– Влад? Что ты тут делаешь?

– Ну, ты говорила, что вы с Полиной пойдете гулять по торговому центру. Вот решил составить вам компанию, вы же не против?

– Эм… – Василиса бросает на меня короткий взгляд. – Нет, конечно, не против. Просто мы ведь выбираем платье, не думаю, что тебе будет с нами интересно.

– Это лучше, чем скучать в одиночестве.

Мое настроение моментально ухудшается. Чтобы не расстраивать Василису, натягиваю улыбку и делаю вид, что все в порядке. Мы в тишине снимает наши шуточные наряды и идем в отдел одежды. Хотя, признаться честно, все желание искать новое платье у меня пропадает. Я точно не хочу ничего мерять при Владе, но Василиса все еще пытается спасти этот день, с энтузиазмом предлагая мне несколько разных платьев.

– Хотя бы примерь, – просит она, видя отсутствие эмоций на моем лице. – Уверена, тебе очень подойдет красное!

– Ладно, – неохотно соглашаюсь я, бросая взгляд в сторону Влада. Он рассматривает какие-то футболки.

Захожу в примерочную и сажусь на стоящий здесь пуфик. Кручу в руках красное платье и понимаю, что оно мне совсем не нравится. Тяну время, чтобы Василиса не заподозрила моего саботажа, а потом выглядываю к ней.

– Не подошло.

– Правда? – Василиса расстроенно забирает платье из моих рук и внимательно разглядывает. – Я была уверена, что это твой размер. Ну ничего. А как тебе вот этот синий комбинезон?

Мы вместе идем к стойке с одеждой и начинаем перебирать варианты. Ко мне постепенно возвращается хорошее настроение, я забываю о присутствии Влада и просто наслаждаюсь общением с Василисой. Вместе мы находим черное короткое платье, которое мне правда хочется примерить. А еще сознание подкидывает мысли о том, какую реакцию этот наряд вызвал бы у Дани. Отмахиваюсь от этого, словно от надоедливых мух.

– Все! Иду в примерочную.

– Я с тобой, – Василиса со смехом подхватывает меня под локоть. – А то снова меня обманешь.

– Да нет, я…

– Василис, – голос Влады обрывает меня на полуслове. Мы одновременно поворачиваем головы в его сторону. – Пойдем посмотрим мне новую футболку? Там есть пару достойный вариантов.

– Давай подождем Полину, она примерит платье, и вместе пойдем в другой отдел? – просит Василиса.

– Мы быстро, – Влад с улыбкой берет ее за руку. – Пойдем. Еще присмотрел тебе классные джинсы. Пусть они будут небольшим подарком от меня.

Василиса растерянно смотрит на меня, пока Влад настойчиво тянет ее к выходу. Внутренне я бесконечно зла на него за это, но снаружи лишь поднимаю вверх большой палец.

– Все хорошо, не переживай. Я вас догоню.

Как только они скрываются из вида, я вешаю платье на место. С грустью понимаю, что Влад не оставил нам с Василисой возможности нормально провести это время. Достаю телефон и набираю ей сообщение, что у меня разболелась голова. Заказываю такси и одна ухожу из торгового центра.

Глава 5

Поднимаю руки к голове, левую держу на уровне глаз, а правую на уровне подбородка. Провожу языком по силиконо-резиновым капам, проверяя, плотно ли они прилегают к зубам. Слегка поворачиваюсь, выставляю вперед левую ногу, распределяя вес поровну. Сжимаю кулаки, ощущая грубую ткань спортивных6 бинтов. Тренер дает команду начать спарринг.

Вика стоит напротив, почти полностью копируя мою позу. Я знаю, что сильнее ее, за столько лет выучила слабые стороны. Мы обмениваемся ударами, не забывая про защиту. Я чувствую себя прекрасно, полностью контролирую свое тело, легко совершаю подшаг и удачно провожу двойку – левый прямой, правый боковой.

– Отдых, – командует Юрий Петрович.

Я еще не выключаюсь, опускаю руки только тогда, когда это делает Вика. Мной не одолевает усталость, поэтому я просто жду начало следующего раунда. Отдых длится минуту, затем мы продолжаем бой.

Я выхожу из спарринга победителем, что не может не радовать, хотя тренер принимает это как должное. Он быстро проговаривает ошибки Вики и отпускает нас. Наступает любимая часть тренировки, когда наконец можно выдохнуть. Я сажусь на мат и начинаю медленно наклоняться к носкам, чтобы растянуть уставшие мышцы и просто расслабиться.

В нескольких шагах от меня Артем отрабатывает прием «бой с тенью», и я непроизвольно засматриваюсь. У него правильная стойка, хорошая техника и отточенные удары. Догадки о том, что в Москве он занимался у сильного тренера, крепнет. Что же заставило его сменить город?

– Леш! – я зову друга, когда он идет мимо меня. Он тут же меняет свой маршрут и сворачивает ко мне. Забавно играет бровями и выдает:

– Заинтригован.

– У вас со Светой есть планы на эти выходные?

– Нет, – качает он головой. – Мы открыты к предложениям.

– Отлично! Как насчет того, чтобы провести эту субботу вместе и отметить мой день рождения?

– Ты еще спрашиваешь? Я в деле! А что будем делать с тренировкой?

– Ой, с этим сложно. Попробую отпроситься у тренера.

– Юпитер это не приветствует, ты же знаешь. Меня не отпустит точно. Но ты попробуй.

– Попробую.

– Окей, тогда куда и во сколько кинь в сообщении.

– Договорились, буду рада вас видеть.

Леша уходит, а я заканчиваю растяжку, собираюсь с силами и иду к тренеру. Сегодня четверг, следующая тренировка в воскресенье, а мой день рождения уже в эту субботу. Сложить два плюс два несложно.

– Юрий Петрович, – встаю прямо перед ним. – Можно с вами поговорить?

– Не опускай левую руку и в следующий раз закончи бой раньше.

– Нет, я хотела вас попросить…

Тренер отрывается от своих бумаг, в которых до этого что-то быстро-быстро записывал и внимательно смотрит на меня. Под его пристальным вниманием я тушуюсь и не нахожусь с ответом. Мне неожиданно становится стыдно за свою просьбу, и я уже хочу извиниться, а потом сбежать. Но Юрий Петрович все еще смотрит на меня и ждет.

– У меня в субботу день рождения, и я хотела бы его отметить, поэтому можно отпроситься с тренировки в воскресенье? – выпаливаю я на одном дыхании.

– Отработаешь в понедельник, – коротко отвечает тренер и снова возвращается к своим бумагам.

Я тут же испаряюсь, зная немногословность Юрия Петровича и боясь лишний раз переспрашивать. На вопросительный взгляд Леши я показываю поднятый вверх большой палец. С легким сердцем иду в раздевалку, быстро принимаю душ и сушу волосы. Слышу, как Вика с Лизой обсуждают какого-то очередного поклонника, пока надеваю джинсы и вязанный свитер.

В наушниках раздается любимая песня, когда я начинаю спускаться по лестнице. Я почти бегу, мечтая поскорее оказаться на свежем воздухе. Сегодня прекрасная погода – слегка подмораживает, а землю покрывает тонкий белоснежный слой. Замечаю нескольких людей, бегущих по стадиону. Когда ходишь в спортзал несколько лет подряд, то начинаешь неосознанно выделять знакомые лица. Даже не зная имен друг друга, мы чувствуем что-то родственное, поэтому всегда здороваемся при встрече. Вот и в этот раз я приветливо машу рукой седовласому мужчине в старомодном спортивном костюме. Он улыбается и машет мне в ответ. Мысленно уже представляю, кто еще мне попадется этим вечером. Когда я буду проходить мимо парковки, мне встретятся две женщины, которые приезжают на ярко-розовом матисе и очень громко разговаривают. Это не шутка, они почти кричат, а ведь им еще нет даже семидесяти! Сегодня они немного опаздывают, и я успеваю свернуть в парк, когда их машинка залетает на парковку.

Осенью темнеет рано, поэтому в парке не так много людей, как обычно. Я улыбаюсь, замечая девушку с красными волосами, неизменно гуляющую в это время со своими собаками. Одна из них маленькая и черная, больше похожа на недоразумение, чем на благородного бельгийского грифона. Я слежу, как она бежит ко мне, весело виляя хвостом и мигая ошейником.

– Привет, Борис Борисович, – здороваюсь я и наклоняюсь, чтобы его погладить. Он настолько смешной и нелепый, что неизменно вызывает улыбку. – Опять не слушаешься?

Через пару мгновений к нам подходит его хозяйка. Мы вежливо киваем друг другу в знак приветствия, и она зовет своего маленького пса. Борис делает странный ритуал – несколько раз крутиться на месте, словно набирает скорость, и лишь потом бежит дальше. Я тоже продолжаю свой путь, но неожиданно кто-то касается моего локтя.

– Артем?

– Привет, – улыбается он.

– Эм… привет, – нерешительно произношу я. У нас это входит в привычку, и никого не смущает, что мы два часа тренировались в одном зале.

– Мне в эту же сторону, вот хотел предложить прогуляться вместе.

– А, конечно, – моя улыбка искренняя, пусть и немного удивленная.

Какое-то время мы идем по парку молча, и это начинает нервировать. Я первая начинаю разговор, задавая дежурные вопросы о том, в какой университет он перевелся из Москвы и в каком районе теперь живет их семья. Артем отвечает, а я понимаю, что мы с ним практически соседи. Его дом находится всего через одну остановку от моего.

По пути нам попадается небольшая кофейня, и Артем предлагает что-нибудь взять, чтобы согреться. Я не возражаю, потому что и правда немного замерзла и не против чего-нибудь горячего.

– Я быстро, – Артем не дает мне шанса ответить, а забегает в кофейню и выбирает напиток на свой вкус. Я в это время проверяю телефон. Саша скинул мне несколько рилсов, просмотр которых я откладываю на вечер, Василисы присылает селфи с репетиции и следом кучу грустных смайликов. Недавно она жаловалась, что никто до сих пор не выучил слова. Просматриваю сообщение от своей бывшей одноклассницы Леры, которая пишет, что в субботу ее не будет в городе, и ей очень жаль, но она не сможет прийти на день рождения. Я пишу ей, что все в порядке и не стоит переживать по этому поводу, хотя в душе немного расстраиваюсь. В школе мы дружили, но потом она поступила учиться в другой город и теперь приезжает только на выходные. Первый год мы встречались часто, в этом учебном году – ни разу.

– Держи, – Артем оказывается прямо передо мной и протягивает стаканчик с кофе. Я благодарно улыбаюсь и делаю обжигающий глоток. Слишком сладко, но я не говорю об этому вслух, чтобы его не обидеть.

Мы идем дальше и болтаем на разные темы, Артем делится своими впечатлениями о городе и жалуется на то, что у нас совершенно некуда сходить. Я начинаю возмущенно с ним спорить, перечисляя свои любимые места. Спустя несколько минут оживленной дискуссии, он признает, что не прав, а я праздную маленькую победу.

– Тебе сейчас нужно пройти мимо этой многоэтажки и свернуть во дворы, – подсказываю я самый короткий маршрут. Артем не местный, и мне хочется немного ему помочь.

– Понял, – он кивает и поправляет волосы, откидывая их назад.

Мы молчим, но почему-то продолжаем стоять друг напротив друга. Последние полчаса идет небольшой снег. Я неосознанно слежу за тем, как пушистые снежинки медленно танцуют в воздухе. Они уже успели скопиться на темных волосах Артема и скоро растают.

– Спасибо, что проводил, – улыбаюсь я, пытаясь прервать неловкую тишину. – Увидимся.

– Полин, – останавливает меня Артем. – Я хотел предложить сходить куда-нибудь. У меня здесь пока нет друзей, кроме тебя и ребят из зала. Не хочется торчать все выходные дома одному.

Я испытываю несколько чувств одновременно. Во-первых, мне жаль Артема. Это тяжело – оказаться в новом городе, оторванном от привычной жизни, своих друзей и знакомых. Во-вторых, я чувствую неловкость от того, что придется ему отказать. А в-третьих, я слегка смущена его предложением. Видимо, мое молчание затягивается, потому что он снова начинает говорить.

– Я же так и не проставился, – он весело салютует мне стаканчиком с кофе. – Хотел вас с ребятами позвать в кафешку или типа того.

– Ааа, – тяну не то с облегчением, не то с огорчением, я и сама не разобралась. – С ребятами.

– Они кажутся вполне дружелюбными. Ну, за исключением Димы.

– Да, так и есть.

– Так как ты смотришь на мое предложение? Может после тренировки в воскресенье?

– Прости, в воскресенье никак. Я отпросилась у тренера.

– Не знал. Ладно, тогда как-нибудь в другой раз.

Артем расстроен, я вижу это по его лицу. Он опускает взгляд на стаканчик в своих руках и бессмысленно его крутит. Мои мысли мечутся так быстро, что я сама за ними не успеваю. Не могу сказать, что отдаю себе отчет, когда говорю:

– У меня день рождения в субботу, мы собираемся посидеть небольшой компанией. Не хочешь присоединиться? Там как раз будет Леша Волков, поэтому тебе будет с кем пообщаться.

– Ух ты! – его глаза радостно вспыхивают. Он удивлен моим приглашением не меньше меня самой. – Я с удовольствием.

– Тогда договорились, – я быстро объясняю, как найти кафе, а Артем тут же вбивает адрес в свой навигатор.

– Внимание, сейчас будет самый дурацкий вопрос: что тебе подарить?

– Ничего не нужно, – даю я самый дурацкий ответ.

– Выберу что-нибудь на свой вкус, – улыбается Артем. – Тогда увидимся в субботу.

– Увидимся в субботу, – повторяю я.

Меня одолевают смешанные эмоции, поэтому я достаю телефон и быстро пишу Василисе о своем опрометчивом приглашении. Ответ приходит моментально. Я непроизвольно улыбаюсь, видя, как оживилась подруга. Мы переписываемся еще какое-то время, пока у меня не замерзают пальцы и я не прячу их в карманы.

Подхожу к дому, бегло смотрю по сторонам и замечаю неподалеку Шмелева. На нем расстегнутая спортивная куртка, а капюшон скрывает лицо, но я уверена, что не ошибаюсь. Он стоит один, прислонившись спиной к багажнику своей машины. Мои пальцы замирают в воздухе, так и не касаясь домофона. По какой-то причине я не избегаю нашей встречи, как в большинстве случаев последние два года, а иду к нему. Он встречает мое появление легким поднятием бровей.

– Привет, малышка на миллион.

Я показательно тяжело вздыхаю.

– Вот скажи мне, Шмелев, ты совсем идиот?

– Некорректный вопрос, Полинка, – усмехается он, нисколько не обидевшись. – Ты же прекрасно знаешь, что мой айкью⁴ намного выше среднего.

– То, что ты хорошо прошел какой-то там тест не изменяет того факта, что ты иногда говоришь глупости, – невозмутимо поясняю я этому гению простые истины. – Я сто раз говорила тебе, что это дурацкое прозвище.

– Но фильм классный, – пожимает плечами он.

– Классный, – соглашаюсь я. – Но если бы ты его посмотрел, то понял бы, что он еще и очень тяжелый.

– Посмотрю когда-нибудь. Пока мне достаточно того, что девчонка в фильме была крутой боксершей. Ты тоже крутая, поэтому должна с благодарностью принять это обращение. Я же тебе комплимент делаю как-никак.

Я не могу злиться, хотя мне до сих пор не нравится, что он так меня называет. Вместо того, чтобы продолжать спор, я смотрю на Даню. А он смотрит… так, а куда он смотрит?

– Что ты вообще тут делаешь?

– Наблюдаю, – просто отвечает он. – Сегодня хорошо виден малый парад планет.

– Правда? – на миг я забываю, что мы больше не друзья. Встаю рядом с Даней и прислоняюсь поясницей к багажнику, чтобы удобней смотреть на ночное небо.

– Правда. Вон смотри, – он указывает рукой над крышей соседней многоэтажки. – Видишь те четыре яркие звезды, которые выстроились дугой?

Сначала я ничего не замечаю, кроме привычных созвездий, но потом понимаю, что имеет ввиду Даня. Несколько точек слегка выделяются от остальных звезд.

– Мне кажется, – я чуть прищуриваюсь, чтобы подтвердить свои ощущения. – Или одна из них отдает красным?

– Не кажется, – говорит Даня, а я чувствую, как он улыбается. – Это Марс.

– Это понятно даже с моим айкью, – шучу я. Даже ребенок без раздумий назовет самую красную планету нашей солнечной системы. – А рядом с ним что?

– Венера, Сатурн и Юпитер.

– Красиво.

Я уверена, что в Даниной кудрявой голове есть сто и один занимательный факт о планетах и космических телах, но он молчит. И эта тишина меня не гнетет. Я чувствую аромат его духов – легкую горечь цитруса и свежесть мяты. Стараюсь не думать о том, что это мой самый любимый аромат на свете, и как я по нему скучаю. Мой взгляд прикован к Венере и Юпитеру, но через несколько мгновений я перевожу его на Даню. Оказывается, он все это время смотрит на меня.

– Можешь загадать желание, – предлагает он, а я схожу с ума, потому что сейчас вижу отражение всех звезд на небе в его глазах.

Сердце меня подводит – то стучит с удвоенной силой, то замирает, словно перепуганная птица. Нельзя так нервничать, ведь мне уже не семнадцать, а почти двадцать один! И мы всего лишь стоим и смотрим на парад планет.

– Астрономы говорят, что перед днем рождения все загаданные желания сбываются.

Господа астрономы, а можно мне просто завернуть Шмелева? Можно даже без бантика. Я рассматриваю черты его лица, словно за два года забыла, как он выглядит. И совсем чуть-чуть искривленный после удара нос, и карие почти бездонные глаза, и губы, которые меня однажды поцеловали.

– Уже поздно, – быстро говорю я, отступая на шаг. – Мне нужно идти.

Отворачиваюсь, не в силах дольше выдерживать его взгляд. Иду быстро, даже дыхание сбивается. Пальцы до боли сжимают ремень спортивной сумки, пульс стучит в висках, словно надоедливый барабан.

Я снова сбегаю от него.

Глава 6

– С Днем Рождения, дочка!

Я открываю глаза, чтобы увидеть родителей в картонных колпаках и окружении воздушных шаров.

– Ты приехал? – радостно кричу я и повисаю у папы на шее. Он был в командировке целых две недели.

– Как я мог пропустить такой важный день? – папа со смехом взлохмачивает мне волосы на макушке.

– Ну пап!

– Помнишь, мама, как двадцать один год назад за окном стояла солнечная морозная погода? В четыре сорок утра я бежал в роддом с букетом и легким испугом.

– Помню, – мама с улыбкой кивает. – Тебя тогда пошла встречать наша подруга Света.

Папа кивает и улыбается, пропадая в своих воспоминаниях.

– У нее была особая миссия – сказать мне самые долгожданные слова. Светка встретила меня с маленьким свертком. Когда я потянулся к нему дрожащими руками, она громко произнесла: извини, Санек, у тебя родился скорпион!

Папа с мамой начинают смеяться до выступающих на глазах слез. Я лишь закатываю глаза, слыша эту шутку в двадцать первый раз. Шучу, первые года жизни я ее игнорировала.

– Ой, Саш, а ты помнишь, как она не давала нам спать?

– Ага. И как постоянно хотела расцарапать себе лицо.

– Так, родители! – я складываю руки на груди и притопываю ногой. – Вы меня зачем разбудили?

– А, точно, – папа протягивает мне связку воздушных шаров. – С днем Рождения, дочь!

– Спасибо.

Я развязываю шарики и пускаю их по комнате. Они прозрачные с разноцветными конфетти внутри, именно такие, как я люблю.

– Это тоже тебе, – мама возвращает мое внимание, вкладывая мне в руки плоскую коробочку.

Я по очереди целую родителей, а они снова начинают вспоминать беззаботные годы юности, поэтому приходиться прогнать их на кухню.

– Ставьте чайник! – кричу им вслед и тянусь к подарку.

В этом году я ничего не просила, ведь мою мечту родители исполнили еще прошлой осенью. В предвкушении я осторожно снимаю подарочную упаковку и издаю радостный клич. Родители подарили мне электронную книгу! Я часто заглядывалась на нее, но видела цену и уныло прощалась с идеей ее купить. Сейчас же прижимаю свое сокровище к груди и кружусь по комнате.

– Чай готов! – раздается голос мамы с кухни.

Разрываюсь между желанием скорее скачать несколько книг и съесть кусочек торта. Выбираю второй вариант, чтобы еще раз поблагодарить родителей и почти бегу на кухню. Мама как раз разливает ароматный чай по кружкам, а папа ставит передо мной тарелку с тортом.

– Самая шоколадная «Прага» на свете! – блаженно говорю я, отделяя ложкой солидный кусок. – Ммм!

– За нашу прекрасную Полину! – говорит папа, и мы чокаемся кружками с чаем.

Следующие два часа проходят в постоянном движении. К нам приходят соседи – тетя Рита и ее муж дядя Вася. Они поздравляют родителей, дарят мне большой букет крупных ромашек и подарочный конвертик. Мама приглашает их за стол, который успевает накрыть за это время.

Снова кто-то звонит в дверь, и я иду открывать.

– Моя девочка! – бабушка тут же раскрывает руки для объятий и ласково треплет меня за щеку. – Совсем исхудала! Ты там в своем университете ничего не ешь! Ох, не зря я пирогов напекла.

– Ну давай же, Вера, проходи, не стой в проходе, – подталкивает ее дед.

– Иду.

Дед помогает бабуле снять пальто, и она проходит в дом, прихватив с собой две сумки. Ставлю на то, что там продукты, которыми она планирует закормить меня до смерти.

– Полина, – широко улыбается дед, стягивая с головы мохнатую шапку. – С днем рождения!

– Спасибо, – обнимаю его я. Глаза слегка щиплет от ядерного запаха стойкого одеколона, но я тоже улыбаюсь.

– Это тебе, – почти шепотом говорит он, доставая из куртки бутылку шампанского. – Уже можно. Родителям не скажу. Бабушке тоже.

– Дед, ну я же не пью, – смеюсь я. – У меня режим.

– Эх, Полинка, снова придется мне все взять на себя.

– Ну, прости, дед.

– Так уж и быть, – милостиво прощает меня дед и снова прячет бутылку в недры своей куртки. Затем прикладывает палец к губам, и мы заговорщицки киваем друг другу.

На кухне становится тесно, но это никого не смущает. Кроме меня. Под строгим бабушкин присмотром я ем два пирога, слушаю тост деда, очередную шутку папы и получаю новую порцию подарков. Когда внимание постепенно смещается с меня на других членов нашей семьи, я тихо проскальзываю в свою комнату.

Телефон разрывается от поздравлений. Я почти час всем отвечаю, а потом еще болтаю по видео связи с крестной, которая живет в Питере. Мое настроение стремится подняться на три метра над уровнем неба, единственное, что не дает ему это сделать – отсутствие поздравления от Дани. Лучше бы просто написал банальное «с днем рождения», чтобы я перестала этого ждать.

С кухни раздается начало какой-то задорной, но не особо свежей песни. Я смотрю на часы: всего лишь обед, а они уже поют. Умеют же люди веселиться! Незаметно заражаюсь общей атмосферой и через пару минут во все горло тяну «…растет, растет возле дома калина. Живет, живет в этом доме Галина».

Неожиданно наступает вечер. Я стою у зеркала и поправляю свои голливудские волны. На моих светлых волосах с нежным лавандовым оттенком они смотрятся просто шикарно! Провожу помадой по губам, брызгаю пару раз духами и бросаю их в сумку. Придирчиво осматриваю, как на мне сидит короткое черное платье. Остаюсь довольна результатом, быстро надеваю ботильоны и хватаю куртку.

– Мам, пап, я ушла!

– Мы не ляжем, пока ты не вернешься, – напоминает мне папа, появляясь в коридоре. Я киваю и выбегаю в подъезд. Быстро спускаюсь по лестнице, толкаю дверь подъезда и…

– Стрелки крутятся все быстрей, стали звезды на год взрослей. Лист сорвался с календаря, но не стоит грустить зря!

Я замираю, а Саша с Василисой орут припев на весь двор. Музыка из машины настолько громкая, что на нас оборачиваются прохожие и боятся выходящие из дома соседи, но никого это не останавливает. Друзья танцуют какой-то сумасшедший танец, путают слова и включаются в основном уже на строчке «с днем рождения», но все равно происходящее мне безумно нравится. В конце Саша взрывает хлопушку. Разноцветный серпантин взмывает в воздух, а затем оседает на моих волосах и плечах.

– Аллегрова? – притворно возмущаюсь я, пытаясь перекричать музыку. – Эй, мне же не пятьдесят один!

– С праздником, подруга! – Василиса виснет на моей шее и звонко чмокает меня в щеку. – Готова веселиться?

– Готова!

– Тогда прошу, – Саша галантно открывает перед нами дверь своей машины.

– Не думала, что ты будешь за рулем, – удивленно произношу я.

– Решил, что тебе будет спокойней, если кто-то за всеми присмотрит и привезет гору твоих подарков домой.

Меня так трогает эта забота, что я стискиваю его в своих объятьях. Саша смеется и обнимает меня в ответ. Мы едем в кафе, где нас уже ждут Леша, Света и Артем. Света – милая добрая девушка с яркими голубыми глазами и россыпью бледных веснушек на щеках. До этого мы с ней виделись всего несколько раз, и эти встречи оставили приятные воспоминания, поэтому едва я вхожу в кафе, Света заключает меня в объятия. После этого все начинают по очереди меня поздравлять и дарить подарки. Официант дважды уходит за вазой, потому что в моих руках оказывается несколько крупных букетов. Еще я становлюсь счастливой обладательницей сертификата в SPA от Леши и Светы, обзавожусь новыми духами от Артема и билетом на концерт моего любимого исполнителя от Саши. Василиса дарит мне подарочное издание моей любимой книги, и я чуть не пищу от восторга.

Этот день просто не может быть лучше или… Тянусь к телефону и быстро пролистываю оповещения. Меня поздравила даже моя учительница начальных классов, а Шмелев нет! Расстроенно ставлю экран на блокировку и убираю телефон.

– Все в порядке? – Василиса наклоняется ко мне, чтобы никто не услышал.

– Да, – натянуто улыбаюсь я.

Какое-то время меня еще гнетут эти мысли, но потом я решаю выбросить Даню из головы. И вообще, какого черта я думаю о нем в свой день рождения? Время летит быстро, мы весело болтаем, а мои друзья заваливают Свету и Артема кучей забавных моментов, которые мы пережили вместе. От смеха сводит щеки, и я прошу их прекратить.

– Ну все, последняя история! – обещает Саша, поднимая вверх ладони и прося у меня разрешения. Я не могу ему отказать и киваю, готовая слушать очередной рассказ.

– О, а давай про то, как мы ездили в Тетюши и хотели остановиться в отеле «Рай»! – предлагает Василиса, привставая со своего места.

– Рай? – играет бровями Леша, подмигивая нам. – Звучит интригующе.

– Нет, давайте не эту! – прошу я, складывая ладони вместе, как для молитвы.

– А может тогда про то, как ты упала и выбила себе передний зуб? – с каким-то неоправданным азартом закидывает новую идею Василиса.

Мои щеки горят, когда я подаю ей всевозможные вербальные сигналы, что это снова не лучший вариант. Официально объявляю, что день рождения – день позорных фото из детства и таких же историй из жизни.

– Ты серьезно выбила себе передний зуб? – Лешу впечатляет этот факт, и он тянется, чтобы проверить, правда ли это.

– Убери от меня свои лапы, Алексей! – наигранно возмущаюсь я и морщусь для убедительности. – Свет, уйми своего парня.

– Леш! – шикает на него Света. – Веди себя прилично.

Мы смеемся, Леша с досадой машет на нас рукой, но покорно отступает. Лишь спустя несколько минут я замечаю, что нет Василисы. Едва я открываю рот, что спросить, куда подевалась подруга, как она появляется перед нами с большим тортом в руках. В центре горит одна толстая свечка, которую Василиса просит задуть и загадать желание.

Под свист Саши и подбадривающие крики остальных, я наклоняюсь и дую на искрящий огонь. И, конечно, забываю загадать желание, но не собираюсь расстраиваться, потому что у меня есть все, что нужно. Василиса вручает мне торт, и только сейчас я замечаю надпись «без паники, ты не старенькая». Не выдерживаю, и громко смеюсь.

Официант приносит нож, я режу торт, а Василиса раскладывает куски по тарелкам. С ужасом думаю о количестве калорий и ловлю понимающую улыбку Артема. Мне приятно, что он так легко вошел в нашу компанию, и чувствует себя вполне комфортно. Они сразу нашли общий язык с Сашей, у них даже появились свои шутки за этот вечер.

Сытые и счастливые мы уходим из кафе и направляемся в «the young» – популярный ночной клуб на набережной. Хорошо, что Саша на машине, потому что мы складываем цветы и подарки в багажник и все забираемся внутрь. На правах именинницы мне достается пассажирское место спереди, а вот остальным приходится потесниться. Света садится на колени к Леше, Василиса усаживается в центре, а Артем ютится рядом с ней.

Сегодня невероятно музыкальный день, потому что Саша включает мои любимые треки, и мы поем их на всю машину. Я чувствую абсолютное счастье! Даже не верится, что еще нет десяти часов, насколько я уже зарядилась эмоциями.

Саша каким-то чудом находит свободное парковочное место почти прямо перед клубом. У входа толпятся молодые парни и девушки, которые вышли подышать свежим воздухом и немного остудиться. Наша шумная компания выбирается из машины, Василиса со смехом помогает Леше, который громко жалуется, что Света отсидела ему все ноги.

– Так, друзья! – Саша привлекает наше внимание и подзывает всех к себе. Мы, как прилежные школьники, строимся в кружочек. – Несколько правил от Александра Смирнова.

– Что? – смеется Василиса.

– Зачем? – логично спрашивает Леша.

– Цыц! – говорит Саша. – Первое – не пить больше пяти коктейлей. Ой, знаю, что вы все тут типа спортсмены, – на последнем слове он закатывает глаза и рисует кавычки в воздухе.

– Эй! – одновременно возмущаемся мы с Лешей, Артем лишь хмыкает.

– Второе правило – никто не уходит, не прощаясь. Обязательно предупреждаем друг друга.

Саша смотрит на нас до тех пор, пока мы не киваем.

– И последнее – входим в клуб в строгой последовательности.

– Ого, у вас есть особая последовательность? – удивляется Артем.

– Конечно, – серьезно кивает Саша. – Первый батька, – он указывает на себя, – остальные по росту!

Леша смеется так громко, что на нас оборачивается несколько девушек. Саша улыбается и выставляет локоть, предлагая его подхватить. Вместе мы подходим ко входу, где у меня единственной!!! спрашивают паспорт. Это вызывает новую волну смеха, на которой мы вплываем в «the young».

Внутри царит неоново-танцевальная атмосфера, музыка оглушает, свет стробоскопа бьет в глаза. Мы занимаем дальний столик, который заранее по знакомству бронирует нам Саша. Он частый гость клуба, поэтому почти все бармены знают его по имени и всегда готовят самые вкусные коктейли. Перед нами тут же появляются высокие стеклянные бокалы с разноцветной жидкостью и ярко-розовыми трубочками. Я не пью алкоголь, поэтому у меня «детский вариант», как называет его Василиса.

Следующие два часа мы танцуем без остановки. Сегодня в клубе играет какой-то модный ди-джей, поэтому посетителей много. Буквально море людей, в центре которого – мы. В какой-то момент я даже не замечаю, что рядом не Леша, а незнакомый светловолосый парень. За это вечер он не единственный, кто подходит ко мне знакомиться, но каждый раз я успешно отклоняю эти попытки. Я пришла в клуб не за этим, я пришла танцевать и теряться в музыке. Меня хватает еще на пару песен, а потом мы с Василисой возвращаемся за столик.

Леша и Света уехали домой полчаса назад, остались только Саша, Артем и Василиса. Я чувствую сильную усталость, в голове гудит от шума вокруг. Я тоже готова поехать домой, но не хочу отрывать Сашу. Он мило беседует с двумя симпатичными девушками.

– Ты в порядке? – я наклоняюсь к Артему и практически кричу ему на ухо.

– У тебя классные друзья, – кричит он в ответ.

Остальные его слова тонут в громкой музыке, и мне приходится пододвинуться еще ближе. Я не слышу половины слов, отвечаю невпопад, но Артем все понимает и пытается продолжать наш разговор.

Картинки мелькают перед глазами, словно кадры из старых фильмов. Среди сотен лиц мой взгляд останавливается лишь на одном. Вспышка, и я ловлю очертание знакомого профиля. Вспышка, и несмотря на грохочущую музыку, слышу его голос, когда Даня слегка откидывает голову назад и смеется над чьей-то шуткой. А в следующее мгновение мое тело пронзает разряд тока (плюс-минус три тысячи вольт, не меньше), потому что наши взгляды встречаются. Вспышка. Вспышка. Вспышка. А мы все смотрим друг на друга.

– Полин? – голос Артем раздается над самым ухом, и я вздрагиваю от неожиданности.

– М? – чувствую себя растерянной и не помню, о чем мы говорили раньше. Заставляю себя сконцентрироваться на Артеме и не поворачиваться к барной стойке.

– Я говорю, этот ди-джей часто играет в московских клубах. Круто услышать его здесь.

– А, да. Мне тоже.

Это неправда, мне вообще без разницы, кто переключает треки. Единственный человек, который меня волнует во всем клубе сейчас, стоит где-то за спиной. Ощущаю чье-то присутствие и резко оборачиваюсь, чтобы почти столкнуться лбами с Василисой.

– Поль, тут такое дело, – начинает тараторить она так быстро, что проглатывает половину слов. – Влад тоже в клубе, он тут со своими друзьями. Я хотела тебя спросить, ты не обидишься, если я проведу немного времени с ним? Просто понимаешь, с ними приехала эта Ленка, про которую я тебе говорила. Не хочу оставлять Влада с ней.

Непроизвольно смотрю поверх головы Василисы, пытаясь снова отыскать Даню и испытываю разочарование, когда не нахожу.

– Поль! Ну если ты против, то я останусь с вами, конечно!

Василиса нервно ерзает на кресле и виновато хлопает накрашенными ресницами. Я лихорадочно пытаюсь вспомнить, за что она извиняется, но удается с трудом.

– Все нормально, иди к Владу.

– Точно? Поль, мне так неудобно, но ты понимаешь…

– Да-да, не переживай, – кричу я ей на ухо. – Я так сильно устала, что сейчас найду Сашу и попрошу увезти меня домой.

– Серьезно? Так быстро.

– Почти полночь, – улыбаюсь я и стучу ногтем по циферблату. – А у меня режим.

– Найду Сашу!

Василиса кричит и срывается с места, исчезая в толпе.

– Я устала и хочу домой, – повторяю я для Артема. – Если ты хочешь, мы с Сашей завезем и тебя.

– Хочу остаться и постараться поймать Мишку.

– Мишку?

– Ди-джей, – поясняет Артем. Затем добавляет с улыбкой. – Я рассказывал тебе о нем несколько минут назад.

Упс…

– Прости, из-за музыки не расслышала.

Артем открывает рот, чтобы сказать что-то еще, но тут же его закрывает. Его внимание перемещается чуть левее, я поворачиваю голову мгновением позже.

– Поль, Саша там… – Василиса запинается и подбирает слово, – занят. Но представляешь, я встретила Даню, и он как раз собирался уезжать. Он тебя подвезет.

Даня улыбается и поднимает ладонь вверх, приветствуя Артема. Затем засовывает руки в карманы, лениво обводит взглядом зал и только после этого смотрит на меня. И каким-то непостижимым образом я понимаю его слова:

– Жду тебя у гардероба.

Идея уехать домой уже не кажется мне такой блестящей, как в самом начале. Василиса счастлива, что нашла замену Саше и вызывается проводить меня до выхода. Мы с Артемом неловко обнимаемся на прощанье, и я начинаю пробираться через людское море. Это сложно, потому что большинство посетителей нетрезвые и очень назойливые. Кто-то пытается схватить тебя за руку, кто-то за талию и утянуть в центр площадки. Где-то на середине пути мы встречаем Влада, который утягивает Василису за собой, и дальше я иду одна.

Обхожу целующуюся парочку, уворачиваюсь от падающего на пол парня, протискиваюсь в небольшой проем – все, что осталось от прохода, рядом с которым толпилась группа молодых людей. С наслаждением вдыхаю не такой раскаленный воздух и даже пару раз обмахиваю себя ладонью на манер веера. Прохожу мимо зеркала и останавливаюсь, чтобы взглянуть на отражение.

Ужас! Мои шикарные локоны превратились в сосульки, под глазами образовались темные подтеки от туши. Я принимаюсь руками расчесывать волосы, но лучше становится ненамного. Замечаю, как стоящий неподалеку парень пристально меня рассматривает, точнее – определенную мою часть. Поспешно поправляю слегка задравшееся платье и иду дальше.

Даня уже стоит одетый и держит в руках мою куртку. Пока я надеваю ее на себя, удивленно думаю, как он мог найти ее среди сотни других. Мы молча выходим на улицу, Даня придерживает дверь, словно мы счастливая влюбленная парочка. Ага, думаю я, если бы.

Чувствую скованность, когда сажусь и в машину, и когда мы медленно трогаемся с парковки и выезжаем на трассу. Мимо мелькают дорожные огни, светофоры и заснеженные деревья. Откидываю голову на сиденье и прикрываю глаза. Мне хорошо и спокойно, я почти забываю, кто именно находится рядом.

Чуть поворачиваю голову и наблюдаю за Даней из-под полуприкрытых век. Правая рука небрежно лежит на руле, а левая согнута в локте и упирается в дверку. Тонкие длинные пальцы лениво скользят вдоль подбородка. Мой взгляд перемещается с них на чуть приоткрытые губы. Именно этом момент выбирает Даня, чтобы неожиданно посмотреть на меня в ответ.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

«Мыслить, как преступник» – американский телесериал о работе команды лучших следователей ФБР, способных понять и проанализировать ход мыслей самых изощрённых преступников, предугадать их дальнейшие поступки и тем самым предотвратить ужасные преступления.

Вернуться

2

Острые козырьки – британский сериал о криминальном мире Бирмингема 20-х годов прошлого века.

Вернуться

3

The young – название ночного клуба

Вернуться

4

(от англ. IQ – intelligence quotient) – коэффициент интеллекта

Вернуться