Марьяна Чурсанова
Чужая Ведьма в Заморской Академии

Глава 1

Раскатистый грохот, отголоски которого прошлись ощутимой вибрацией по стенам и окнам древнего здания, прозвучал на всей территории академии. Из-за выброса неконтролируемой магии, которая просочилась сквозь щели входной двери лаборатории по зельеварению, в недра коридора повалил черный дым.

Отворив увесистые, выполненные из красного дуба двери, двое студиозов рухнули на пол, судорожно вдыхая свежий воздух.

– Теперь ты точно доигралась, – пробормотал порядком закоптившийся парень.

Он был не в силах даже поднять взгляд от пола, сдерживая позывы тошноты – последствия паров несостоявшегося зелья.

Софи лишь фыркнула в ответ, смахивая копоть с волос и лица. Подумаешь, переборщили с магией и взорвали котел с зельем. И ничего страшного, что оно разлетелось ошмётками по стенам и шкафам, окрасив всё в зелено-лиловый цвет, а коридор затянуло таким едким запахом Болотницы, что его теперь неделю придется выветривать.

Ко всему прочему, в отличие от своего незадачливого напарника по лабораторной Трида, она предусмотрительно приняла нейтрализующую настойку, исключая неприятные последствия возможного отравления.

– София Тюрон! – раздался над самым ухом нервный голос появившегося из воздуха преподавателя по этикету, мадам Морсэ. – К ректору!

Молодая заклинательница, скривив пухлые губки, повернулась к высокой женщине.

– Но, мадам! Мы ничего такого не сделали, оно само! – наигранно сожалеющим голосом отозвалась она, ни капли не сомневаясь, что такая модель поведения сработает и в этот раз. Как и в прошлый. И позапрошлый…

Ей многое спускали с рук. Отчасти спасибо отцу, ведь он спонсировал академию столь необходимым золотом и артефактами. Да только когда спешно отправил её сюда пару лет назад, мнения дочери не спрашивал. Поэтому теперь, чаще чем он планировал, приходилось пожинать созревшие плоды своих необдуманных решений.

Софи запоздало взглянула вверх, где только что, предательски, прямо перед носом преподавателя, с причмокиванием шлёпнулось с дверного проёма несостоявшееся зелье. И с большой гордостью отследила всю траекторию полёта своего детища, брызгами разместившееся на туфлях преподавателя. Но мадам Морсэ почему-то не прониклась чувством к их зелью и яростным шёпотом добавила:

– Быстро!

Ведьма тяжко вздохнула, поправляя ткань платья. Похоже, в этот раз не отвертеться от наказания. Поднявшись, направилась в сторону ректората, на ходу бормоча заклинание очищения. А ведь так хорошо начинался день: отправила маленьких опарышей в лазарет, рассыпала – совершенно случайно – кузнечиков в общежитии девушек, и наконец, пересеклась с Тридом. Нравился он ей… по-ведьмински. Что-то было в нем эдакое, отчего хотелось напакостить ему еще больше.

– Трид Маллоу? – раздался позади голос мадам, в котором уже отчётливо слышались нотки раздражения. – А что вы всё сидите на полу? Вас это тоже касается. Бегом за Тюрон!

– Да, мадам, – отозвался он и, понуро опустив голову, направился следом за девушкой.

Софи, замедлив шаг, обернулась в ожидании Трида. Но тот уверенно прошёл мимо, даже не взглянув на неё. Очевидно, из-за природной вредности.

Его некогда белоснежная рубашка превратилась в серое пятно, а лицо, перепачканное сажей, так и хотелось тщательно вымыть с мылом.

– Ой, да ладно тебе, – скривилась Софи, догоняя его. – Ты же не обиделся? Давай я тебя почищу заклинанием?

– Не смей, – пригрозил ей Трид и направился дальше.

Ведьма фыркнула себе под нос. Подумаешь, какая неженка! Пусть ходит чумазым.

За эти полгода он так и не научился чтению стандартных заклинаний по бытовому уровню. И ведь язык у неё не поворачивался сказать, что Трид бездарь. Просто вся их Академия по Ведо́мым Силам была не его. Он с головы до самых пят был Спектром. В совершенстве владел пиро и аэромагией. Но плохо дружил со стихиями воды и земли. Ко всему Триду было доступно одно из направлений темной магии Некробиосов – некромантия, которую он с удовольствием демонстрировал на совместных занятиях. Сложная, мало поддающаяся наука для Софи.

Заклинательство, травничество, иллюзии и превращение – вот её конёк, принадлежавший к Ведомым Силой Верхолесья.

А вот знание некротической энергии настораживало её. Ведь если трезво взглянуть на вещи, Софи понимала, что Трид её не особо-то и жалует. И, скорее всего, как и добрая половина всех учащихся в академии, готов закопать её труп под любым кустом… А потом воскресить в виде умертвия и опять закопать.

Вот так она достала всех своими выходками, и разлетевшееся зелье – ещё не худшее событие. Хотя какая ей разница.

Трид оказался здесь по студенческому обмену, которому подвергаются студенты из средних или низших слоёв, кто не мог позволить платное обучение по необходимой направленности. Обычно из таких ребят получались маги-универсалы, но с ограниченными знаниями из-за ускоренного, даже честнее сказать, поверхностного обучения в разных учреждениях. Да и тяжело учиться тому, к чему нет природного таланта.

Хотя были и такие, кто пробивался вперёд. Занимал хорошие рабочие места в их мире и умудрялся заключать выгодные браки, увеличивая магический потенциал семьи. Но таких можно было по пальцам пересчитать. И Трид вряд ли к ним относился. Но это все были мелочи, не требовавшие внимания ведьмы, ведь эти обмены мало её интересовали.

Софи – из высшего общества. Её семья давно и верно служит Верховной Власти, и не исключено, что единственная наследница своего отца будет одной из главных ведьм, когда настанет время сменить старшее поколение.

Вчера Софи узнала, что ссылка Трида в их академии завершилась, и уже завтра он планировал возвращаться домой. Куда именно – она ни разу не интересовалась. Сейчас же, понимая, что больше его не увидит, ведьма собиралась с силами, чтобы спросить, где же всё-таки он живёт. Может, даже успеет устроить какую-то пакость напоследок. А после пожелает счастливой дороги. Скорее всего, их пути больше не пересекутся, но… И вот это «но» преследовало ее весь день, пока они не взорвали зелье. Вроде и хочется, да колется. И главное, чтобы он ничего лишнего не надумал. А то кто же знает, как Трид отреагирует…

Да только в задумчивости не заметила, как они добрались до ректората. Возможно, это знак судьбы, которому она будет благодарна в дальнейшем. Сейчас ведь живет себе припеваючи без назойливых друзей, так зачем что-то усложнять?

Трид, не дожидаясь её, вошёл в кабинет ректора, а Софи, натянув вежливую улыбку, нырнула за ним. Вряд ли она услышит что-то новое, кроме очередной нотации про правила хорошего поведения.

Кабинет выглядел без изменений: посередине выставлен мощный стол и стул из дерева, с интересными узорчатыми завитками, за которым обычно восседал ректор; гостевые стулья были расставлены по стеночке, вровень с книжными стеллажами.

Софи неоднократно задумывалась, почему места для посетителей были так далеко от стола мистера Олейфа. Возможно, это было сделано с целью обезопасить главу академии от неконтролируемой Силы нерадивых учеников… Или их от него. Смотря как посмотреть.

Но каково было её удивление, когда она увидела у окна отца, стоящего рядом с ректором. А если он тут, и прервал свою торговую поездку, то это не к добру.

– Папа?

1.1

Когда Трид неделю назад узнал, с кем его поставили в пару по лабораторной, готов был хоть сейчас собирать сумки и ехать обратно в Заморскую Академию. Стиснув зубы, он лишь силой воли уговорил сам себя не пороть горячку. Осталось всего несколько дней до окончания его личного наказания, и он сможет вернуться туда, где будут его друзья, толпы поклонниц, требовавшие внимания спектра, и главное, там не будет заклинательниц. А именно её, этой черноволосой бестии – Софии Тюрон. Трид был наслышан о взбалмошном и вредном характере ведьм, но она переплюнула всех.

На его родине, в период Великой Зачистки и технологического расцвета, все те, кто владел Силой, будь то стёртые с земли колдуны, или ведьмы, уступающие спектрам в своей мощи, покинули страну Заморья. Остались лишь те, кто мог подчинять стихии и взывать к энергии некроса.

По прошествии более двадцати лет, Король Заморья, видя развитие и мощь Ведо́мых в соседних странах, осознал, насколько они ошиблись, полагаясь только на технологию и стихию. Нет, уничтожение ордена колдунов было вынужденной мерой, в этом никто не сомневался. А вот о том, каким гонениям подвергались ведьмы, в Заморье старались не вспоминать и мечтали вычеркнуть этот инцидент из истории страны.

Торговые пути были вновь открыты, но ситуацию это не исправило. Обмен студентов между Академиями был одной из многих принятых мер по возобновлению потока специалистов с Силой.

Поэтому для Трида такой обмен не был чем-то новым. Знакомство с местными жителями страны Верхолесья было крайне занятным. Молодые заклинательницы и травницы оказались дружелюбными. И ожидаемо, многие не смогли устоять перед обаянием спектра.

Не особо волнуясь об их чувствах, Трид флиртовал со многими из девушек, до того момента, пока не увидел её. Неожиданно для него, огненное сердце пироманта пропустило пару ударов…

Трид шёл по коридору общежития, окружённый стайкой молодых травниц, когда навстречу вышла незнакомка. Мягкое магическое свечение выделяло её среди остальных, но определить основной источник её магии Триду не удалось. Он засмотрелся на длинные волосы, подобранные по бокам заколками с драгоценными камнями, и рассыпавшиеся чёрным золотом по её плечам… На её глаза изумрудного цвета и губы нежно кораллового оттенка. От его цепкого взгляда не спряталось даже платье синего цвета, юбка которого доходила чуть ниже колен, выгодно подчеркивая стройную фигуру своей хозяйки.

И вот незнакомка приближалась к ним. На её лице играла довольная улыбка, словно девушка что-то узнала или думала над чем-то забавным. Трид застыл от волнения, а она прошла мимо, встряхнув головой, даже не взглянув в его сторону. За ней тянулся шлейф ароматов леса, хвои и свежести, оставляя спектра в растерянности.

Она скрылась из поля видимости, растворившись в потоке заклинательниц, когда со стороны мужского общежития раздались ругательства, а со стороны женского – дикие вопли. Из комнат стали выбегать студенты, выкрикивая всевозможные заклинания защиты. Девушки продолжали голосить о каких-то тараканах и пауках в их комнатах, а парни чесались от неизвестной сыпи.

И в тот момент спектр готов был поклясться, что понял, чьих это рук дело. А также он узнал, как звали эту молодую особу: в коридоре появился преподаватель по иллюзиям, торопливо смахивавший со студиозов наваждение. Профессор сорвался на крик, который услышали бы в любом месте академии.

– София Тюрон! К ректору!

1.2

Отец обернулся, и Софи, не задумываясь, подошла к нему, горячо обняв и получив взаимные радушные объятия. Трид с интересом рассматривал семейную идиллию и отметил, что впервые за всё время видит, как аура заклинательницы излучала спокойствие.

Клод Тюрон был главным специалистом по артефактам. Он, один из немногих, мог наделить любую вещь мощной силой Ведомых, но обожал возиться только с необработанными минералами. Его заводы по добыче и реализации магических камней находились в нескольких странах Северного побережья. А сами изобретения Клода пользовались популярностью в разных областях, как для личного, в виде амулетов, так и в производстве, как источники энергии.

Кроме его врождённого таланта и опыта управления большой торговой империей, он был привлекателен, и дочь имела явное сходство с ним. Как внешне, так и характером. Смелые, гордые, упрямые.

Как успел навести справки Трид после знакомства с Софией, состояние её семьи было огромным, и его можно было сравнить разве только что с половиной казны королевской семьи Заморья.

Клод занимался воспитанием дочери с того самого момента, как его любимая супруга около десяти лет назад бесследно исчезла в их загородном доме. Лучшие ищейки того времени перевернули всё вверх дном. Было допрошено много свидетелей, подозреваемых. Поиски распространились далеко за пределы их Верхолесья, но не принесли никаких результатов.

Трид вспомнил одну из страшилок прислуги, которой любили пугать непослушных детей перед сном. Про неупокоенную душу некой Изабель Тюрон из страны Верхолесья, которая до сих пор скитается по бренной земле и ищет свою дочь, а вместо неё забирает любого другого ребёнка в тайную могилу. Со временем байка сменилась на другие, и многие забыли про эти россказни. Лишь порывшись в делах Софии, он вспомнил ту историю из детства. А сейчас ему стало как-то неудобно, ведь перед ним стояла та самая дочь, которую искала душа Изабель. И вполне себе ничего, живее некуда.

Но он не знал, как это повлияло на саму Софи. Боль утраты была настолько сильна, что заклинательница закрылась от всех, включая своего отца, и старалась ни с кем не дружить и не проявлять о ком-либо заботу. Она отталкивала от себя всех и вся, и чтобы к ней не приставали лишний раз, начала пакостить. Справиться с маленькой ведьмой никто уже не мог.

После десяти лет поисков и траура Клод женился второй раз. София не смогла ужиться с мачехой, чувствуя, что отец предал маму. Хоть новая супруга не сделала ничего плохого его дочери, и в целом была хорошей женщиной, жизнь в доме стала невыносимой, и вдовец принял тяжёлое решение отправить дочь на обучение в Академию Ведомых Сил.

Он надеялся, что Софи остепенится, перестанет проказничать, но всё стало ещё хуже. Вредный характер проявлялся всё больше, а Клод продолжал подписывать чеки для академии уже на баснословные суммы. Хоть это и были для него мелочи, и на финансах семьи это никак не отражалось, его расстраивало такое положение дел. Возможно, пришло время устроить дочери встряску ещё раз.

Клод отпустил свою Софи из объятий и коротким кивком поздоровался с незнакомым молодым человеком за её спиной.

– Я тоже рад тебя видеть, зайчонок. Опыт с зельем прошёл удачно? – кивнул отец в сторону измазанного сажей Трида.

Она задумчиво улыбнулась и промолчала. Хотя и без подробностей было ясно, что без её пакости не обошлось. А ей всего-навсего захотелось взбодрить этого сухаря Трида, зачаровав их лекарственную настойку. По окончании варки они должны были её попробовать, всего капельку на язык. После чего Трид волшебным образом перестал бы обходить её стороной.

Когда он отвернулся за ингредиентом, Софи зашевелила пальцами, от которых потянулась лёгкая дымка заклинания, но не рассчитала, что сидели они достаточно близко, за общим столом, на котором возвышалось их варево. Оборачиваясь обратно, спектр зацепил её под локоть, и вместо мизерной дозы магии с рук сорвался огромный сгусток энергии, полетев ровно в центр котла.

– Вот же черти волосатые, – обронила она, после чего зелье забурлило и как закоптилось, полезло из котелка, да как взорвалось, выталкивая из себя всю лишнюю магию…

– Садитесь, – вывел Софи из воспоминаний ректор, приглашая студентов на гостевые стулья.

Пиромант и заклинательница расселись по разным углам в ожидании приговора. София покосилась в сторону Трида. И вот зачем он здесь, если не соучастник взрыва? Обычно потерпевших приглашали в кабинет после назначенного ей наказания, но никак не вместе, да ещё и при отце.

– Мистер Трид, Вы так и не научились пользоваться бытовой магией? – уточнил с долей иронии мистер Олейф, запуская в него очищающее заклинание.

Спектр мгновенно преобразился, и Софи украдкой взглянула на него из-под опущенных ресниц. Красив, статен, осанка как у аристократа, и это в её понимании было странным для простолюдина. Тёмные, короткие волосы, и глаза блестели так, будто в них живёт синее пламя. Вот только мозоли на руках выдавали в нём простого трудягу, волею судьбы наделённого магией.

– У нас есть две прекрасные новости для вас, – продолжил ректор. – Первая. Мистер Трид, напоминаю, что завтра вы отправляетесь домой. Ваши оценки и рекомендательное письмо готовы, заберёте в канцелярии. Передавайте привет ректору Луи.

– Спасибо, передам, – отозвался парень, сияя, как начищенный таз.

Ведьма с ехидством следила за его реакцией и удивлялась. Он так хочет домой? И даже зелье не испортило ему настроения? А может, всё же зачарованная настойка сработала, и он надышался паров?

– И вторая, – выдержал паузу мистер Олейф, переглянувшись с отцом заклинательницы. – София, вас пригласили в Заморскую Академию по обмену на год. Уезжаете завтра с мистером Тридом.

– Что-о?! – возмущённо и одновременно переспросили студиозы с вытянутыми лицами, а ведьма даже подскочила к ректору, зашелестев платьем.

– Вы не можете так со мной поступить! Из высших аристократов никто не обменивается!

– Софи, это будет для вас полезным опытом, как было и для Трида…

– Но… – перебила она ректора, забыв о манерах, —…он же даже бытового заклинания так и не смог зачитать! Чем же этот обмен оказался полезен?

– Не говорите о том, чего не знаете. Этот вопрос не обсуждается, выезжаете завтра, и точка! – ректор хлопнул по столу, отчего из-под его ладони разлетелись магические искры, окрашенные в красный цвет. Одна из них обожгла нежную кожу руки Софии.

Ведьма отшатнулась и в поисках хоть какой-то надежды посмотрела на Трида. Может, он попытается отговорить мистера Олейфа и её отца от этого безумия? Но тот всем своим видом пытался скрыть интерес к их перепалке. Софи кинулась в сторону родителя:

– Папа, в это решение закралась какая-то ошибка.

Клод приобнял её за плечи и дружелюбно, как будто разговаривал с малым дитя, ответил:

– Ошибки нет, ты выезжаешь завтра…

– Нет! Я никуда не поеду!

– Поедешь. Если откажешься, тебя перенесут порталом!

– Отец, – её лицо помрачнело, но она не стала сдерживать себя при посторонних, – Ты опять от меня избавляешься? Мачеха настроила против меня?

– Прекращай! Я никому не позволю позорить нашу семью. За такие слова о Лидии поедешь без моей финансовой поддержки! Разбаловалась сильно! Давно пора тебя усмирить, слишком много дозволено! – не сдержался Клод, строго взглянув на неё, ожидая, что эти слова хоть как-то подействуют на дочь.

Софи смотрела на него и не верила своим ушам! Он вот прямо здесь и сейчас опять вершит её судьбу, не спросив её мнения, не обсудив и не поняв, что она испытывает сейчас. Отказывается от неё, избавляется и считает в чём-то виноватой!

– Ну, я, пожалуй, пойду. Документы там забрать… – раздался за спиной спокойный голос Трида, и под одобрительный кивок ректора он поспешил удалиться с линии огня.

Дверь захлопнулась, и Софи пришла в чувство. Ощущение было такое, будто ей надавали звонких пощёчин, а теперь приложили кусочки льда, чтобы не появились синяки.

– Отец, Заморье? Мир спектров и технологий? – зацепилась она за неопровержимый факт из учебников истории. – Где ведьм истребляли и сжигали еще каких-то несколько десятков лет назад? Серьёзно?

Клод нахмурился, но отступать не планировал. И на то были причины. Её пригласили как одну из претенденток на обручение с кронпринцем правящей династией. Этот союз благосклонно повлияет на две страны, Заморья и Верхолесья. Объединение Спектров и Ведомых создаст мощный альянс, который будет выгоден всем сторонам. Но знать Софии об этом ещё рано. Он понимал, что она на такой шаг не согласится ни при каких условиях, но это могло помочь выйти ей из зоны своего одиночества. Делал ли он ей лучше? Ему хотелось верить, что да.

– Серьёзней некуда.

– Да будет так! – отозвалась ведьма, и её окутала магия, затягивая глаза темнотой.

Клод тяжело вздохнул. Давно он за ней такого не наблюдал, последние вспышки были в подростковом возрасте. Тьма, которая проявилась после исчезновения матери, не поддавалась никаким воздействиям, не контролировалась самой Софией. Со временем она сошла на нет, так думал Клод до сегодняшнего момента.

Она резко развернулась и вышла из кабинета, хлопнув дверью, быстрым шагом направившись к выходу из здания. Догнала Трида и промчалась мимо него, зацепив плечом.

– Софи, подожди! – окликнул он её, но ведьма, не останавливаясь, на ходу выставила пальцы вперёд, призывая магию:

– Метла! – и в ладони ощутила тяжесть её верной помощницы, созданной собственными руками. Каждая веточка была собрана с большой любовью в полнолуние, а черенок украшен разноцветными шелковыми лентами, с прикреплёнными к ним защитными артефактами.

Добежав до выхода и усевшись на метлу, она взметнулась в небо. И даже не заметила, как Трид выскочил за ней и с удивлением присвистнул. За всё время пребывания в Академии, населённой сплошь и рядом другими ведьмами, впервые увидел активацию классической метлы и полёт на ней.

Глава 2

В порыве ярости Софи взлетела так высоко, как раньше никогда не делала. Хотелось умчаться в неизвестность, кричать от злости что есть мощи, истратить весь резерв Силы, проклиная всех и вся. Но от ощущения собственного бессилия она зависла на месте, наблюдая, как солнце уходит за горизонт.

Вокруг неё кружились мягкие, прохладные облака, и при соприкосновении с заклинательницей рассеивались, оставляя крупинки влаги на её одежде. Воздух был разряженный и не позволял дышать полной грудью. Жаль, но надолго задержаться здесь не получится.

Взглянув вниз, с удовольствием отметила, как был прекрасен вид с высоты птичьего полёта. Фермерские поля приобрели пожелтевший оттенок перед грядущими холодами, а чуть в стороне от них возвышались башни академии, от которых исходили магические всполохи. По дорогам, ведущим в Колыму, суетились, как муравьи, крохотные люди. Сам же город, в котором она бывала редко, находился в отдалении, по левую руку, но ничего интересного, кроме размазанного серого пятна с огоньками, из себя не представлял.

– Выходи уже, – постучала София подушечками пальцев по метле, наблюдая, как искажается пространство рядом с ней. – Посмотри, какая здесь красота.

Из ниоткуда появился чёрный кот. Фамильяр грациозно прошёлся по всей длине черенка, не замечая высоты, и потёрся крупной мордочкой о протянутую руку. Девушка вздохнула и притянула котейку к себе.

– Хоть ты один меня понимаешь, Богор, – пробормотала она в пушистую шёрстку и шмыгнула носом.

– Мяу! Да будет тебе, хозяйка, – промурлыкал кот и положил ей лапу на плечо в попытке приобнять.

– Ты же слышал, что говорил отец?

– Слышал, мр-р.

– Тогда скажи, что же мне делать? Как я там буду? Заморье…Фу. Теперь понятно, почему Трид так слаб в Ведомой Силе. Кому они там нужны, эти заклинания? Зачем ведьме тратить свой потенциал в стране, где убивали предков? Да и отец хорош, пригрозил отправить меня без финансов. Как я жить-то буду там? Год! Целый год?!

– Да не пропадёшь ты, – уверенно ответил Богор. – Можно ограбить кого или зелья продавать, на худой конец. Без золота ты точно не останешься.

– Ну конечно, – фыркнула София, представляя, как будет грабить спектра в темных закоулках города, пока тот своим огнём испепеляет её, избавляясь от назойливой ведьмы. Несоизмеримые силы магии…

– Поезжай, разберёмся на месте, мр-р. Где наша не пропадала? Да и засиделись мы с тобой, пора в путь. Сильная ведьма – опытная ведьма, – ответил он и, вырвавшись из объятий, исчез в воздухе, оставляя искажение в пространстве.

– Погоди… – заклинательница грустно вздохнула, наблюдая как след от кота уже начал пропадать. – Мы же не договорили.

Но в ответ лишь тишина. Не такого ожидала она от Богора… А где же слова поддержки? Гневные тирады в адрес папы?

– Предатель, тоже за отца? И не надейся на вкусненькое, – пригрозила Софи в никуда.

Рядом ворчливо мяукнули над ухом, показывая всё своё несогласие. Девушка лишь почувствовала, как шершавый язычок лизнул её в щеку, и улыбнулась. Может, он и прав.

Заклинательница не без дрожи по всему телу вспомнила, как познакомилась со своим фамильяром. Как правило, спутники жизни проявлялись в подростковом возрасте ведьм, но их встреча случилась куда ранее.

В детстве, пока Сила была Софи недоступна, ей очень хотелось быть похожей на маму. Одним из летних дней, никому не сказав ни слова, маленькая заклинательница покинула поместье, чтобы собрать лягушек для зелья. Под стрекотание кузнечиков она вошла в пограничный лес, вдыхая аромат еловых шишек. И всё бы было хорошо, если бы она не оступилась. Кубарем скатившись в глубокий овраг, Софи неудачно ударилась головой об камень, потеряв сознание…

Очнулась уже тогда, когда ночь накрыла лес, нашёптывая голоса разной нечисти. Сложно было сказать, искали её уже или нет, но с трудом разглядев в темноте свою расцарапанную кожу на руках и ногах, с багровыми полосами засохшей крови, и потрогав вздыбившуюся на голове шишку, отдающую пульсирующей болью ‒ маленькая заклинательница заплакала.

Рядом с ней хрустнула ветка, и София испуганно обернулась на звук. Щурясь, она пыталась хоть что-то рассмотреть на расстоянии протянутой руки. Напротив неё на корточках сидела лохматая фигура. Отчетливо видны были только бусинки глаз, светящимися красным цветом, а голова устрашающего существа медленно поворачивалась из стороны в сторону. «Лешак!» ‒ подумала она, вспоминая истории мамы. Обычно лешаки не были опасны, если их задобрить. Но этот явно был злее всех тех, из рассказов. В ночи мелькнул оскал твари, заставляя ледяной страх проникнуть в сердце маленькой заклинательницы. Софи успела лишь закрыться руками, когда лешак кинулся к ней с диким рычанием.

Неконтролируемый выброс Силы был столь мощным, искажающим пространство, что оттуда, прямо перед ней, появилось огромное чёрное пятно, похожее на демона из недр земли. Он закрыл собой Софию и кинулся навстречу лешаку, выпуская острые как клинки когти. Нечисть, оценив неравные силы, выскочила из оврага в два прыжка, а пятно метнулось за ней следом.

Доносившиеся вопли лешака и звук, похожий на тот, который возникает при заточке ножей от соприкасающихся друг с другом лезвий, затихли так же быстро, как и начались. Дрожа от страха и холода, она поджала колени к себе в ожидании страшной участи, как раз в тот момент, когда к её ноге прижался мягкий комок, жалобно мяукнув.

Осторожно взяв его на руки, Софи поняла, что к ней на помощь пришёл фамильяр. Но только мама никогда не говорила, что они могут быть страшнее самой нечисти. А сейчас, чтобы не напугать её, он принял вид маленького котёнка. Его большие глаза отсвечивали зелёным, и он внимательно следили за ней в ожидании.

– Я… я буду беречь и любить тебя, – произнесла Софи дрожащим голосом заученную фразу, которую успела ей поведать мама, рассказывая про фамильяров.

– Мяу. И я тебя, София. Я – Богор, твой щит и меч, – ответил котёнок, перебрался по рукам к груди и прижался к ней…

В тот момент она нашла отличного друга и компаньона, который согревал её по ночам, а днём любил проказничать с хозяйкой, таская мышей всяким выскочкам в соседние комнаты. С той поры прошло много времени, он рос вместе с Софи, приобретая вид холеного кота, но больше никогда не показывал своего истинного обличья демона, так что иногда заклинательница задумывалась, а не показалось ли ей тогда в лесу?

Отмахнувшись от воспоминаний, София, повернув метлу вниз, с высокой скоростью пошла на снижение. Надо торопиться, назло всем! И в первую очередь отцу! Ещё посмотрим, как она справится без его помощи.

Ко всему ещё надо было собрать вещи и найти этого Трида. Спектр ещё пожалеет, что будет её нянькой, пока она привыкнет к новому месту.