Наталья Полетаева
Ловец душ

Пролог

Черные тени проникли на улицы, поглощая все живое на своем пути. Лишь фонари, лениво горящие через один, бросали ей вызов. Во тьме переулка показалась девушка. Она шла, быстро дыша. Девушка постоянно оглядывалась. Лишь стук каблуков нарушал тишину, царившую на улице.

Она нервно поправляла волосы. Девушка еще не привыкла к новой челке, которую она подстригла пару дней назад. Темные волосы лезли в глаза, ухудшая и так плохой обзор. Карие глаза присматривались, пытаясь найти на улице хоть одного человека. Но было так поздно, что все уже давно пришли с работы и отдыхали в своих постелях, готовясь завтра снова нехотя войти в рабочие будни.

Девушка сама не заметила, как ночь вступила в свои права. Казалось, все было против девушки: задержали на работе, автобус опоздал, утомительная пробка вырисовалась там, где ее не ждали. Девушка уже думала не возвращаться домой совсем, вернуться в офис, переночевать там. Но транспорт обратно уже не ходил, а денег на такси не хватало. Девушка хотела написать своей самой близкой подруге, но телефон показывал несколько процентов и был готов отрубиться в любую минуту.

"Интересно, если со мной что-то случится, почувствует ли Настя, что я в опасности?" – Накручивала себя девушка.

Она очень надеялась благополучно добраться до дома. Вчера вечером было совершенно нападение на молодую девушку, буквально в паре кварталов от ее дома. Эти нападения продолжались уже пол года, а преступника никто так и не мог поймать. Нападения не давали покоя местной полиции, ведь единственной уликой был ужас, застывший на лицах жертв. Никаких следов физического насилия, увечий, даже ценные вещи оставались при хозяйках.

Девушка успокаивала себя одной мыслью – преступник нападет раз в месяц, значит можно не бояться. Но кто тогда крадется за ней с самой остановки, уж не тайный ли поклонник? Только сталкера ей сейчас не хватало.Девушка свернула в следующий двор. Внезапно все фонари, что еще работали, погасли, погрузив улицу в кромешную темноту. Девушка неосознанно крепче вцепилась в сумочку, понимая, что таинственному убийце она точно не нужна. Но сам жест придавал уверенности. Девушка ускорилась, почти сорвавшись на бег.

Холодные пальцы сжали предплечье. Девушка даже не услышала, как к ней подошли. Рука дернула ее, разворачивая лицом к преступнику. Высокий мужчина в черном плаще держал крепко. Вторая рука легла на другое предплечье. Холод сковал все тело, оставляя место лишь ужасу. Девушка не видела его лица, лишь черная дыра под капюшоном, внутри которой просматривались два красных отблеска, подобно свету, играющему на кошачьих глазах.

– Анюта, – голос мужчины походил на змеиное шипение, – куда ты убегаешь?

Аня хотела спросить, откуда он ее знает, но язык словно прилип к небу. Девушка издала лишь невнятный набор звуков, который едва различался в тишине. Девушка помнила, что нужно кричать, но воздух вокруг мужчины был таким ледяным, что обжигал легкие, не оставляя возможности для крика.

Перед глазами стали проноситься события детства, как мама играла с ней во дворе. Ее мама, которая погибла, когда девушке было всего пять лет. Образ любящей женщины манил за собой, принося чувство эйфории. Аня была готова пойти за мамой в ее мир, лишь бы быть рядом. Но вот радость снова сменилась ужасом, когда воспоминания вернули ее в день аварии. Она сидела на заднем сидении, пристегнутая ремнем. Девочка ощущала себя в ловушке, не могла вырваться. Она отчаянно звала маму, но та не отвечала.

И вот мама подняла голову, но вместо любимого лица возник мужчина в капюшоне. Аня отчаянно попыталась закричать, вырваться из плена воспоминаний, но наталкивалась на невидимый барьер.

Девушка верила в сверхъестественное, так как ее подруга обладала даром. Но Аня всегда считала, что дар – это видеть призраков, эмоции, души, но никак не вкладывать в чужие головы страх. Неужели все девушки, что погибли, перед смертью видели эти ужасные картинки.

– Аня! Держись! – Крик вырвал девушку из плена.

Аня открыла глаза и резко обернулась. Рыжеволосая девушка неслась к ним с другого конца двора. Изумрудные глаза смотрели в глаза мужчине, и Аня могла поклясться, что ее подруга ведет с ним какой-то бой в головах. Мужчина напрягся, пытаясь наслать ужас на девушку.

-Настя, – Ане удалось вырваться из немого плена, – берегись!

Но подруга не собиралась сдаваться. Она неслась к ним, словно разъяренная фурия, защищающая детеныша. Хватка мужчины начала ослабевать, холод отступал, позволяя мышцам оттаять. Аня с силой пнула мужчину под коленку, в сухую кость. Он тихо взвыл, нарушил зрительный контакт с Настей. Когда девушка была совсем рядом, мужчина с силой толкнул Аню в сторону второй девушки, заставив их рухнуть на землю. Когда Аня подняла глаза, мужчина уже исчез.

Настя крепко обняла подругу. Обе девушки дрожали, словно от холода. Адреналин возвращал организм в реальность.

– Что это было? – Почти плача прошептала Аня.

– Если бы я знала, – подруга успокаивающе погладила ее по голове, – единственное, что я точно знаю – нам нужно как можно быстрее убраться с улиц.

Аня попыталась встать, но ноги не слушались. Тогда подруга помогла ей подняться. Придерживая друг друга за талии, девушки направились в сторону Аниного дома.

Стоило мужчине исчезнуть, как фонари снова зажглись, освещая улицы. Аня была вся в грязи и очень надеялась, что никто из соседей ей не встретится. Бабушка с первого этажа любила вешать на соседей ярлыки алкашей или женщин древних профессий, а вид девушек подтолкнул бы ее на обе мысли.

– Как ты здесь оказалась? – Пыталась отвлечься от дурных мыслей Аня.

– Я вдруг услышала твой голос. Ты словно хотела связаться со мной, умоляла прийти сюда. Тебе было так страшно и холодно, – Настя вздрогнула, – я хотела позвонить, но твой телефон оказался недоступен. Ну я и рванула сюда. Все же чуйка еще никогда меня не подводила.

– Спасибо, родная, – Аня тихо всхлипнула.

В квартиру возвращались в полном молчании, каждая погруженная в свои мысли.

Настя

С момента нападения на Аню прошло две недели. Всё это время Настя не могла выкинуть нападавшего из головы. Настя сидела утром на кухне, пила горький кофе и пыталась вспомнить хоть малейшую деталь, способную натолкнуть ее на мысли о личности преступника.

От мужчины веяло ледяным холодом и страхом. Настя видела души людей, стоило лишь заглянуть им в глаза. Обычно в голову сразу приходили образы, которые перелистывались как картинки в альбоме. Девушка могла остановиться на любой и детально ее рассмотреть, переводя в объем. Она видела многое: мысли, чувства, прошлые поступки.

Но когда девушка попыталась заглянуть в разум нападавшего, то увидела лишь тьму и пустоту. Ранее она сталкивалась с людьми, чьи мысли не могла прочесть, но в основном это было ощущение, что она упирается в невидимую стену. Черная, непроглядная пустота встречалась впервые. Противник был либо слишком силен, либо утратил внутри все человечное.

Если бы Аня не пнула мужчину, то Настя проиграла бы бой. Мужчина уже переходил в наступление, но был слишком удивлен, что жертвы смогли сопротивляться.

С того вечера Настя каждую ночь проводила у подруги, боясь, что преступник вернутся, чтобы закончить начатое. Но он так и не появлялся. Сегодня девушка осталась у себя, зная, что почувствует опасность. С подругой она успела установить связь. Девушка представляла, как опутывает себя и подругу клубком из красной нити. Если нить натягивалась или дрожжала, значит подруга была в беде.

Девушка вздрогнула, когда на телефон пришло смс от неизвестного анонимного номера. У Насти мурашки побежали по коже.

Приходи в кафе Отшельник сегодня в 15-30. Закажи раф Обратная сторона. У меня есть информация о напавшем на твою подругу. Предложение ограничено, если не придешь, то другого шанса уже не будет.

Настя попыталась позвонить на номер, отправить ответное смс – но все тщетно. Отправитель словно бросил ее в черный список, чтоб поддерживать одностороннюю связь.

В голове сразу возникло сомнение, вдруг это ловушка? Но девушка отогнала его. Кафе – людное место, встреча назначена днем. Если она почувствует тревожный звонок, то сразу уйдет. Ради подруги она готова была рискнуть. Девушка прислушалась к своим внутренним чувствам. Иногда, если ей грозила опасность, девушка чувствовала тревожный звон невидимого колокольчика. Но сейчас ее окутала тишина. Никаких знаков.

Настя решила пока не рассказывать подруге о приглашении. Открыв телефон, она написала ей отложенное сообщение.

Если ты это получила, значит я попала в беду. Не ищи меня. Это все связано с мужчиной в капюшоне.

Девушка запланировала отправку на следующее утро. Если все пройдет хорошо, то она просто отменит сообщение. Нельзя заставлять подругу нервничать раньше времени.

Настя наспех надела толстовку, джинсы и вышла на улицу. Кафе находилось в другом конце города, добираться до него было прилично.

Не опоздаешь.

Девушка невольно вздрогнула. Снова в голове этот голос. Иногда он приходит, словно из ниоткуда, но он всегда прав. Он не спрашивает, не сомневается – непоколебимое сомнение потусторонней силы, которая знает, что будет дальше.

Девушка в последний момент успела на автобус. Водитель уже собирался отъезжать от остановки, когда в последнюю секунду заметил ее. Настя могла поклясться, что он закатил глаза. Но пассажиров в это время было немного, а гонять рейс пустым он считал глупой тратой времени. Девушка захотела поглубже заглянуть в душу этого человека, но иногда ее дар брал плату, отбирая силы. Она не была готова рисковать ради обычного водителя.

– Что встала? Проезд оплачивай, – мужчина недовольно протянул руку.

– У меня карта, – приложив карту к терминалу, девушка быстро села в середине автобуса.

Небо постепенно затягивало тучами. И без того серый город терял последние краски, лишаясь остатков солнечных лучей. Первые капли упали на стекло, оставив мокрую дорожку. Настя проследила за каплей до самого низа стекла. На мгновение она ощутила себя этой каплей. Падаешь с неба ради великой цели, а в итоге разбиваешься о стекло, да еще и грязное.

Дома проносились одинаковой вереницей бездушных высоток. Настя мечтала, что однажды придет художник и раскрасит их в яркие цвета. Возможно, тогда и люди станут добрее, будут больше улыбаться.

Квартал, где находилось кафе был таким же унылым, как и весь город. Словно кто-то отобрал все краски. В него бы вдохнуть немного жизни, немного магии. Настя подошла к кафе. Вывеска Отшельник была покрыта искусственной паутиной, на которой красовался большой паук. Красные глаза смотрели на посетителей, заманивая в свои сети.

– И какой же ты отшельник, если выглядишь, как все? – Тяжело вздохнула Настя, открывая тяжёлую дверь.

Посетителей в кафе почти не было. пару людей, которые казались туристами в этом городе, занимали столики. На кассе стоял невзрачный парень, протирающий стакан. Всем своим видом он показывал, что не рад гостям, которые заставляют его работать. Девушка подошла к кассе и принялась изучать меню.

Оно было небольшое. Несколько позиций, в основном кофе и быстрая выпечка. Но как бы девушка не старалась найти , указанный напиток в меню не значился. Девушка подумала, что смс было лишь глупым телефонным розыгрышем.

– Девушка, – растягивая слова протянул парень, – вы или выбирайте, или не отвлекайте от работы.

Настя многозначительно осмотрела пустой зал. Уже собираясь покинуть кафе, она произнесла:

– Мне знакомый посоветовал взять у вас раф Обратная сторона, но видимо его уже убрали из меню. Очень жаль.

Смущенная девушка медленно двинулась к выходу из кафе.

– Девушка, – парень неожиданно улыбнулся, – вы бы так сразу и сказали, что вам нужно меню для вип гостей.

– Вип гостей? – Растерялась Настя.

Продавец молниеносно выскочил из-за стойки, обхватил девушку за талию и направился в глубь зала. Настя, слишком удивленная резкой переменной настроения, не стала сопротивляться. С одной стороны все выглядело очень подозрительно, но с другой – человек, использующий анонимный номер, мог бы использовать и тайные шифры.

Парень проводил ее к дальней стене, где скрывалась арка, завешенная плотной шторой. Стоило им переступить порог, как девушка попала в абсолютно другой мир. Стены комнаты были выкрашены в ярко-фиолетовый цвет, на полу красовался яркий тропический цветок, нарисованный рукой профессионального художника. Все помещение пестрило и кричало, что оно не принадлежит этому городу и бросает вызов суровой серости.

Настя так увлеклась красками, что не сразу заметила в дальнем углу молодого парня. С виду ему было около двадцати пяти, ровесник девушки. Настя решительно проследовала к нему и принялась внимательно разглядывать. Темные волосы непослушно лезли в глаза. Парень пытался сдуть их, стараясь не использовать руки, но у него плохо получалось. Тощие плечи прятались за ярко-зеленой футболкой. Девушка могла разглядеть его ключицы. Но больше всего девушку поразили его небесно-голубые глаза с проблесками мягко-зеленых вкраплений.

Настя решила сразу заглянуть внутрь его души, пока еще не поздно было бежать. Девушка напрягла всю свою внутреннюю силу, но ничего не произошло. Пред глазами предстал лишь туман, заботливо прячущий разум хозяина от всех попыток туда проникнуть.

Туман, словно живой, мягко вытолкнул девушку в реальность. Настя была поражена. Второй человек, кто не просто создавал внутри себя стену, а оберегал себя чем-то непривычным для нее. И голос тоже предательски молчал. Вот где он, когда так нужен?

– Прощу тебя, лишь потому что ты новичок, – ледяным голосом произнес парень, – я понимаю, что у тебя очень редкий дар, но разум другого человека может очень сильно кусаться, Анастасия.

– Извини, – девушка смущенно опустилась на стул, – никогда не думала, что есть другие.

Парень улыбнулся, снимая с себя лед непоколебимости:

– Ты думала, что единственная в этом городе обладаешь даром?

– Если честно, то да, – Настя виновато опустила глаза в пол.

Да кто же он такой, что смог так легко ее смутить? Девушка собралась с силами и решительно взглянула незнакомцу в лицо:

-Кто ты?

– Михаил, – парень снова усмехнулся, – но тебя же волнует не кто я, а что мне нужно?

-Ты…

-Нет, я не умею залезать в голову людям. Но у тебя и так все на лице написано. Главное, уметь смотреть, – парень взмахнул рукой, и кассир, словно наблюдавший из тени, поставил перед ними две чашки кофе.

От кофе пахло нотками лаванды и мяты. Пышная пенка возвышалась над краями чашки. Раф Другая сторона действительно подавался в этом кафе. Девушка с сомнением смотрела на чашку. Вдруг ей туда что-то подмешали.

– Не бойся, – парень сделал глоток из чашки Насти и вернул ее на место, – но перейдем к делу. Я представляю тайное сообщество магических существ, обитающих в нашем городе. Обратная сторона – это место, где мы собираемся, чтоб не пришлось скрываться. Люди не заходят туда, потому что мы этого не хотим и делаем все, чтобы сберечь наш дом. Но к сожалению психи бывают везде. Ловец душ объявил охоту на людей, и вы с подругой можете нам помочь его поймать.

– Почему именно мы? – Недоверчиво спросила Настя.

– Твоя подруга, единственная из людей, кто выжил после встречи с ним. До меня дошли слухи, что ты смогла не пустить его в свою голову. Нам нужна ваша помощь, а вам наша. Мы хотим поймать его. Твой дар тоже очень полезен. Но пока ты не вступила в орден, я не смею раскрывать все детали. Но знай, Ловец не остановится, пока не убьет твою подругу. Он охотник, непривыкший сдаваться. Через две недели он снова выйдет на улицы города, но не за новой жертвой. Гордость не даст ему отступить, – ответил Михаил.

– Один раз я дала ему отпор, смогу и снова защитить подругу, – с вызовом сказала Настя.

– Ты застала его врасплох, моя дорогая, – парень начинал злиться, – но он будет готовиться. Ловец знает с чем ему придется иметь дело. А ты нет. Мы можем дать вам с подругой убежище, в обмен на информацию и помощь с этим делом.

– Почему я должна тебе доверять? Вдруг ты его сообщник. Аня не обладает даром, не принадлежит к вашему миру, так какую выгоду от ее защиты вы получите?

– Тебя, – недоуменно ответил Михаил, – думал и так все понятно. Ты принесешь нам свой редкий дар, поможешь поймать преступника, а взамен мы защитим твою драгоценную подругу. На этом все. Я не требую от тебя ответа прямо сейчас. Подумай, расскажи ей, ты же не сможешь смолчать, но не затягивай. У вас есть две недели, чтоб прийти под наше крыло.

– Я подумаю. – Настя встала, так и не глотнув кофе, – мне пора идти.

– Не смею больше задерживать, – парень достал телефон и принялся что-то в нем быстро печатать.

Девушка быстрым шагом покинула кафе. Мысли роились в голове, вызывая кучу сомнений. Она не понимала, почему должна довериться незнакомцу, но внутренний голос был уверен, что это правильно решение. Надо все обсудить с Аней. Нельзя рисковать жизнью подруги, но и самостоятельно защиту ей не обеспечить.

Настя достала телефон, отменила отложенное сообщение и написала новое.

Нужно поговорить. Завтра заеду с самого утра. Пожалуйста, никуда не выходи, притворись на работе больной, а лучше возьми отпуск.

Девушка отправила сообщение, как вдруг голову пронзила мысль, а как же ей связаться с Михаилом, если они решат сотрудничать? Хотя. Нашел же он как-то способ все понять, у сверхъестественного свои пути.

А с другой стороны. Это могло быть проверкой ее дара. Так ли она сильна, чтоб самой найти общество, и стоит ли тратить на них время?

Девушка решительно направилась в сторону дома, надеясь, что с подругой за ночь ничего не случится. Поехать сегодня к ней она не могла, нужно было столько всего обдумать. Действовать импульсивно было нельзя.