А. Роуден
Узор из лжи и улик. Книга 3. Ажурная смерть на фестивале

Пролог

Воздух в выставочном павильоне был густым от запаха краски, дерева и волнения. Ежегодный фестиваль народных промыслов «Берёзовый корень» был главным культурным событием осени, собравшим под своей стеклянной крышей лучших мастеров со всей области. Гончары, кузнецы, резчики по дереву, ткачихи – каждый старался удивить зрителей и жюри.

В павильоне кружевниц царила особая атмосфера – напряжённая, почти колючая. Здесь соревновались не в силе или яркости красок, а в тонкости линий, филигранности узоров и чистоте исполнения. Две мастерицы держали здесь безусловное первенство, и между ними шла холодная война, понятная лишь посвящённым.

Вера Лагутина, пожилая, строгая женщина с руками-паутинками, чьё вологодское кружево считалось эталоном традиции. И Алиса Соколова, молодая, дерзкая новатор, вплетавшая в классические узоры современные мотивы и завоевавшая за последние годы все мыслимые награды.

Их палатки стояли напротив друг друга, как два враждебных лагеря. И в тот момент, когда председатель жюри, известный искусствовед из Москвы, задержался у работы Алисы дольше, чем у работы Веры, чаша терпения последней переполнилась. Раздался сдавленный крик, звон разбитого стекла (упала рамка с фотографией), и Алиса, бледная, с синяком под глазом, выбежала из павильона, пробормотав что-то о «завистливой старухе».

Через час её нашли в подсобке за павильоном. Она лежала на полу среди ящиков с запасом ниток и инструментов. Рядом валялся острый челнок для плетения, на конце которого алела капля крови. Но смерть наступила не от этой царапины. Её горло сдавила изящная, невероятно тонкая тесьма, сплетённая в сложный ажурный узор. Узор, который могла создать рука лишь великой мастерицы.

Первой, кого повели в отделение полиции для дачи показаний, была Вера Лагутина. Её арестовали прямо на фестивале, на глазах у всего города.

А вечером, когда слух о трагедии облетел Берёзовый Яр, в книжный магазин «Ключ от всех дверей» постучалась заплаканная девушка лет восемнадцати – внучка Веры, Катя.

«Она не могла! – рыдала она, вцепившись в руку Анны Сергеевны. – Бабушка могла накричать, могла бросить что-то в порыве гнева… но убить? Никогда! Умоляю, помогите ей! Полиция ничего искать не хочет, у них все улики против неё!»

Анна Сергеевна Завьялова смотрела на отчаявшуюся девушку, а потом на свою коробку с клубками. Среди ровных, спокойных ниток вдруг оказалась одна – тонкая, ажурная и смертельно опасная. И снова тишина её магазина была нарушена шепотом несправедливости.

«Всё хорошо, милая, – тихо сказала она, усаживая Катю и наливая ей чаю. – Расскажи мне всё с самого начала. И не упускай ни одной детали. Особенно про это кружево».

Глава 1

Фестиваль «Берёзовый корень» был в самом разгаре, когда Анна и Лиза подошли к выставочному комплексу на берегу реки. Даже несмотря на трагедию, павильоны не закрыли – организаторы боялись срыва мероприятия и убытков. Но над всем праздником витала мрачная тень.

Палатка кружевниц, оцепленная жёлтой лентой, была пуста и производила гнетущее впечатление. Двери соседних палаток были закрыты, мастера от греха подальше предпочли не появляться.

– С чего начнём? – спросила Лиза, озираясь. После двух раскрытых дел она стала увереннее, её взгляд был цепким и внимательным.

– С места преступления, – ответила Анна. – Но сначала поговорим с тем, кто его обнаружил.

Им оказался сторож выставочного комплекса, дядя Миша, пенсионер, подрабатывавший на таких мероприятиях. Он сидел в своей будке у входа и с мрачным видом пил чай из термоса.

– Да что тут рассказывать, – махнул он рукой, узнав, кто они и зачем пришли. – Дело ясное. Бабы сцепились. Одна другой завидует. Ну, Лагутина и взъерепенилась. Видал я их, как они друг на друга косились. Настоящая драма в двух действиях.

– А вы не заметили, чтобы к павильону кто-то ещё подходил? После ссоры и до того, как вы нашли… тело?

Дядя Миша почесал затылок.

– После скандала все разошлись. Публики почти не было. Подходил… чемоданчик тот, Светозар, как его… организатор. Спиридонов. Проверил, всё ли заперто. Потом… потом ещё тот мужчина, который с покойной-то был. Бойфренд, что ли.

– Мужчина? – насторожилась Анна. – Каков из себя?

– Молодой, щеголь. В дорогом пальто. Я его видел, как он утром с ней под ручку ходил. А потом, после ссоры, он к павильону подбежал, спрашивал, где Алиса. Я сказал, не видел. Он ушёл, нервный такой.

Новая информация. У Алисы был молодой человек.

– А вы не помните, во сколько это было?

– Час, наверное, после скандала. В полпятого где-то.

– А тело вы нашли когда?

– В пятом часу. Пошёл сети проверить, на складе свет горел, дверь приоткрыта. Зашёл – а она там…

Анна поблагодарила сторожа и пошла к оцепленному павильону, стараясь мысленно восстановить хронологию.

~15:00 – Ссора между Верой Лагутиной и Алисой Соколовой.

~15:30 – Алису видели живой в последний раз (она выбежала из павильона).

~16:30 – Организатор Спиридонов проверял павильон.

~16:30-17:00 – У павильона видели молодого человека Алисы.

~17:00 – Тело обнаружил сторож.

Значит, убийство произошло в промежутке между 15:30 и 17:00. И у организатора и у молодого человека не было алиби.

Они обошли павильон кругом. Задняя дверь, ведущая в подсобку, была закрыта на простой замок, который, как объяснил дядя Миша, часто заедал, и его можно было открыть с силой даже без ключа.

И вдруг взгляд Анны упал на землю. Возле самого фундамента, в траве, лежал маленький, почти невидимый предмет. Она наклонилась и подняла его с помощью платка. Это была изящная серебряная подвеска в виде ножниц. Ювелирная работа.

– Смотри, – показала она Лизе. – Не похоже на то, что могла обронить Алиса. У неё, судя по фотографиям, был стиль попроще.

– Может, принадлежит убийце? – предположила Лиза.

– Возможно. Или свидетельнице. Положи в пакетик, это может быть важной уликой.

Их разговор прервал грубый оклик. К ним быстрыми шагам шёл упитанный мужчина в клетчатом пиджаке с бейджем «ОРГАНИЗАТОР».

– Эй, вы! Что вы тут делаете? Проход закрыт! Убирайтесь отсюда!

– Мы… – начала Лиза.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.