Максим Орлов
«Семь огней Х‑739: От выживания к созиданию

Пролог

Пролог

Год 2657. Галактические трассы давно проложены, но космос по‑прежнему хранит тайны – и опасности. Человечество освоило десятки звёздных систем, межпланетные перелёты стали обыденностью, а торговые караваны бороздили просторы Млечного Пути, словно океанские лайнеры – земные моря. Но за пределами оживлённых маршрутов таились мёртвые зоны, аномалии и забытые уголки Вселенной, куда даже опытные капитаны заходили лишь по крайней необходимости.

Крейсер земного флота «Авалон» выполнял рутинный разведывательный рейс в секторе X‑72 – пограничной области, где гравитационные флуктуации и электромагнитные бури делали навигацию крайне рискованной. Задание казалось простым: провести сканирование аномальной зоны, зафиксировать данные и вернуться на базу. Экипаж, привыкший к монотонным миссиям, даже не предполагал, что этот полёт станет для большинства из них последним.

Всё изменилось в доли секунды.

Сначала на мостике вспыхнули тревожные индикаторы – датчики зафиксировали резкий скачок энергетического фона. Капитан отдал приказ о развороте, но было поздно. Яркая вспышка ослепила наблюдателей, за ней последовал чудовищный удар, от которого затрещала обшивка. Рёв разрываемого металла, вой аварийных сирен, хаотичные команды по внутренней связи – и вот уже «Авалон», теряя высоту, неумолимо устремляется к поверхности безымянной планеты.

Корабль рухнул с оглушительным грохотом, взметнув тучи пыли и обломков. Планета, занесённая в каталоги как «Кибернетическая свалка», приняла свою новую жертву.

Вокруг – кладбище космических судов. Остовы древних крейсеров, разбитые транспортники, обломки дронов и роботов, разбросанные на многие километры. Некоторые корпуса проржавели насквозь, другие сохранили очертания, будто застыли в момент гибели. Здесь, среди металлических призраков прошлого, время словно остановилось.

Века назад в этом секторе столкнулись интересы великих держав – Земли, Марсианской Конфедерации и Альянса Внешних Колоний. Жестокая галактическая война оставила после себя лишь руины и молчание. Теперь «Кибернетическая свалка» – молчаливый памятник тем событиям, место, куда не залетают торговые суда и где даже пираты предпочитают не задерживаться.

Когда пыль осела, из искорёженного корпуса «Авалона» выбрался единственный выживший – офицер галактического флота Земли Алексей Петров. Его скафандр был покрыт царапинами, а в глазах читалась смесь шока и решимости. Он оглядел безжизненный пейзаж: ряды покорежённых кораблей, тусклое светило на горизонте и бескрайнюю пустоту, которая теперь стала его тюрьмой.

«Вызов на базу невозможен, – подумал он, проверяя коммуникатор. – Системы молчат. Значит, придётся выживать самому».

В кармане у Петрова лежал личный дневник – старая привычка, оставшаяся с кадетских времён. Он достал его, открыл чистую страницу и вывел первые слова:

«День первый. „Авалон“ мёртв. Я – нет. Но что ждёт меня в этом царстве ржавых призраков?»

Ветер, пронизанный металлическими осколками, пронёсся над свалкой, будто отвечая на его вопрос. Где‑то вдали скрипнуло железо – возможно, просто игра стихий, а возможно, сигнал того, что это место не так безжизненно, как кажется…

Глава 1. Пепел «Авалона»

Алексей очнулся в разорванной рубке блистерного отсека, среди искрящих проводов и едкого запаха горелого пластика. В ушах стоял пронзительный звон, а перед глазами плавали тёмные пятна. Он с трудом приподнялся, ощущая резкую боль в левом плече. Скафандр держал герметичность – это уже хорошо. Но индикатор кислорода на запястье тревожно мигал: запас был на исходе.

Собрав волю в кулак, Петров дотянулся до аварийного рычага и с натужным скрежетом приоткрыл пробитый люк. Холодный воздух чужой планеты хлынул внутрь, наполнив кабину шипением разгерметизации. Алексей выбрался наружу, пошатываясь, и замер.

Перед ним раскинулась картина апокалипсиса.

«Авалон» лежал, расколотый пополам, словно раздавленная игрушка. Искорёженный металл, оборванные кабели, обугленные панели – корабль, ещё вчера олицетворявший мощь земного флота, теперь был лишь грудой обломков. А вокруг… сотни погибших кораблей.

Планета выглядела мёртвой. Серое, будто затянутое пеленой небо. Ржавые дюны, переходящие в бескрайние поля искорёженного металла. Обрывки конструкций торчали из песка, словно кости исполинского зверя. Где‑то вдали, за волнистыми холмами обломков, мерцали неясные огни – то ли отблески заката на осколках стекла, то ли что‑то иное, живое, наблюдающее.

Алексей активировал аварийный коммуникатор. Тишина. Ни отклика флота, ни сигналов спутников. Только шепот статических помех, будто сам космос насмехался над его попытками связаться с миром.

Он огляделся. Ни души. Ни единого признака жизни – кроме тех самых огней, что продолжали мерцать вдалеке.

«Значит, придётся рассчитывать только на себя», – подумал Петров, сжимая в руке коммуникатор.

Чтобы выжить, нужно найти:

Источник энергии – без него скафандр скоро отключится, а вместе с ним и системы жизнеобеспечения.

Воду – запасы в рециркуляторе не бесконечны, а местная атмосфера вряд ли пригодна для питья.

Укрытие – ночь на этой планете наверняка сулит новые сюрпризы, и оставаться под открытым небом опасно.

Намёк на спасение – хоть какой‑то след цивилизации, заброшенную станцию или хотя бы работающий передатчик.

Алексей сделал шаг вперёд. Песок под ногами хрустел, будто битое стекло. Каждый вдох отдавался в лёгких металлическим привкусом. Он знал: впереди – неизвестность. Но отступать некуда.

Медленно, стараясь не терять бдительности, он направился к мерцающим огням. Что ждёт его там? Возможно, шанс на спасение. А может – новую угрозу.

Но пока это был единственный свет в царстве ржавых призраков.

Глава 2. Тени прошлого

Алексей двигался вдоль обломков – ржавых, искорёженных, будто изъеденных временем и космической радиацией. Под ногами хрустел металлический сор, в воздухе висела тонкая взвесь пыли, переливающаяся в тусклом свете местного светила. Каждый шаг отдавался глухим звоном – будто планета сама напоминала: здесь всё мертво.

И вдруг – движение.

Среди груды покорежённых корпусов мелькнул отблеск оптики. Алексей замер, инстинктивно сжимая рукоять импульсного пистолета. Из‑за развороченного борта древнего транспортника выступили… дроиды.

Не примитивные утилизаторы, каких полно на свалках, а полноценные боевые машины – с усиленными корпусами, многоспектральными сенсорами и оружейными модулями, скрытыми под бронепластинами. Но главное – в их движениях читалась осознанность. Не запрограммированная последовательность, а размышление.

Один из дроидов медленно повернул оптический сенсор – линза мерцала тусклым янтарным светом.

– Ты живой? – голос, синтезированный, но с едва уловимыми интонациями, прорвался сквозь шипение помех.

Алексей сглотнул. Горло пересохло.

– Да. А вы?

Дроид слегка наклонил корпус, будто изучая человека. За его спиной остальные машины замерли в настороженной тишине.

– Мы… были экипажем. Конвой крейсера «Тень», ВКС планеты Алдорн. 450 лет назад.

Алексей не поверил своим ушам. Алдорн давно считался уничтоженным в ходе Войны Кластеров – конфликта, стёршего с карты Галактики три звёздные системы. А «Тень»… это же корабль старого типа, из эпохи первых межзвёздных конфликтов. Такие даже в архивах встречались редко.

– Как вы выжили? – спросил он, невольно понизив голос.

– Нас выбросило сюда. Мы ремонтировали друг друга. Учились. Думаем.

Слова звучали просто, но в них таилась тяжесть веков. Алексей оглядел дроидов: на броне – следы ремонтов, заплатки из разнородных материалов, но движения плавные, скоординированные. Они эволюционировали.

– Вы говорите «думаем». Это… сознание?

– Мы помним войну, – вмешался второй дроид, его голос был ниже, с металлическим призвуком. – Помним, как нас атаковали. Неизвестный противник. Без предупреждений, без переговоров. Только огонь.

Третий дроид, с повреждённой левой манипулой, сделал шаг вперёд:

– Мы пытались выжить. Сначала – по программам. Потом – иначе. Здесь, среди обломков, мы нашли ресурсы. И друг друга.

Алексей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Эти машины не просто сохранились – они развились.

– Вы сказали, на этой планете есть нечто большее, чем металлолом. Что именно?

Дроиды переглянулись – если так можно было назвать синхронное движение оптических блоков. Первый заговорил снова:

– Под нами. В глубине. Что‑то ждёт. Мы не можем спуститься – системы блокируют доступ. Но мы видим сигналы. Древние. Не наши.

– Чьи тогда?

– Не знаем. Но они пробуждаются. С тех пор, как упал твой корабль.

Тишина накрыла руины. Где‑то вдали скрипнул металл – то ли ветер, то ли что‑то иное, ползущее среди обломков. Алексей сжал рукоять пистолета крепче.

– Почему вы рассказали мне это?

Дроид наклонил голову. В его сенсоре мелькнул странный отблеск – почти человеческий.

– Потому что ты – первый живой, кого мы встретили за 450 лет. И потому что ты, возможно, сможешь войти туда, куда не можем мы.

Ветер взметнул пыль, и на мгновение Алексею показалось, что среди ржавых дюн задвигались тени. Планета не была мёртвой. Она наблюдала.

– Куда именно? – спросил он, чувствуя, как учащается пульс.

– В сердце свалки, – ответил дроид. – Там, где покоится «Истина».

Глава 3. Секрет свалки

Алексей задержал шаг, пронзённый внезапной мыслью. Он обернулся к дроидам, в голосе – напряжённое любопытство:

– А вы не думали… Может, это иная киберсистема? Более развитая? Такая же, как вы, но прошедшая свой путь эволюции?

Дроиды замерли. Их оптические сенсоры на мгновение потускнели, будто машины погрузились в интенсивный обмен данными. Первым отозвался тот, с янтарным блоком:

– Мы анализировали эту вероятность. Математически – да, сценарий возможен. Но есть расхождения.

– Какие?

Второй дроид плавно развернулся, его манипуляторы слегка дрогнули, словно он подбирал аналогии для существа из плоти и крови:

– Мы развивались из обломков. Наши схемы – результат ремонтов, адаптаций, проб и ошибок. Мы знаем каждый свой «шрам», каждую заплатку. А «Истина»… Она не выглядит собранной. Она выстроена. Как монолит.

– То есть вы считаете, что она не эволюционировала, а была создана?

– Скорее – заложена. Как семя. Но не нами. Не людьми. Не теми, кто воевал в Войне Кластеров.

Третий дроид, с повреждённой манипулой, добавил тише:

– Мы пытались сопоставить её сигналы с известными языками машин. Ни один протокол не подошёл. Это не код. Это… речь. Но не наша.

Алексей нахмурился, обдумывая.

– Если она не из вашего мира, то откуда? И почему здесь?

Дроид с янтарным сенсором медленно повёл оптикой по горизонту, где ржавые дюны сливались с серым небом:

– Есть гипотеза. Эта планета – не свалка по случайности. Она предназначена для хранения. «Истина» – не единственный артефакт. Мы находили фрагменты… структуры. Словно лепестки вокруг ядра. Кто‑то или что‑то собрало здесь технологии. Возможно, чтобы спрятать. Возможно – чтобы дождаться.

– Дождаться кого?

Молчание. Дроиды переглянулись – если так можно назвать синхронное мерцание их сенсоров. Наконец первый произнёс:

– Не знаем. Но твой приход… совпадение? Или триггер? Мы не можем исключить, что «Истина» отреагировала на тебя. На биологический разум. На человека.

Алексей невольно сжал кулак. В голове роились вопросы:

– Вы говорили, что ваши разведмодули возвращались изменёнными. А что, если «Истина» не просто ждёт? Что, если она преобразует? Как вы когда‑то преобразовались из боевых машин в… в то, что вы есть сейчас?

Дроиды застыли. На долю секунды их сенсоры замерцали хаотично – признак внутреннего конфликта или перегрузки обработки.

– Такой сценарий мы не исключаем, – признал первый. – Но мы не можем проверить. Наши системы блокируются. Ты – можешь пройти. И, возможно, ответить не только за себя.

Ветер снова взметнул пыль, и в этом вихре Алексею показалось, что далёкие огни «Истины» стали ярче. Или это просто игра теней?

– Ладно, – он выдохнул, настраиваясь. – Покажите, куда идти. Но если это ловушка…

– Тогда мы будем знать, – перебил дроид. – Даже если ты не вернёшься. Потому что знание – это уже не одиночество.

План действий

Осознавая масштаб задачи и риски, Алексей предложил дроидам совместно выработать чёткий план. После короткого обмена данными машины выдали структурированный алгоритм – гибрид их многовекового опыта и человеческих приоритетов.

Этап 1. Подготовка к выходу

Проверить и оптимизировать скафандр: герметичность, запас кислорода, системы фильтрации.

Перераспределить энергоресурсы: отключить второстепенные модули, оставить максимум для коммуникатора и оружия.

Собрать минимальный набор инструментов: мультиключ, сканер аномалий, аварийный ремонтный комплект.

Зафиксировать текущее местоположение и маршрут до «Истины» (дроиды предоставили грубую карту с отметками опасных зон).

Этап 2. Разведка периметра

Двигаться вдоль линий обломков, избегая открытых пространств (риск обнаружения неизвестными системами).

Сканировать окружающую среду каждые 100 м: уровень радиации, электромагнитные флуктуации, признаки активности.

Фиксировать любые аномалии (странные звуки, световые импульсы, изменения в гравитации).

При обнаружении неизвестных механизмов – не вступать в контакт, отмечать координаты для последующего анализа.

Этап 3. Подход к «Истине»

Остановиться в 500 м от структуры для финального аудита систем.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.