Адель Мирен
Светлая для князя тьмы

Глава 1

По тускло освещённому коридору небольшого замка волокли грязное, бесчувственное тело девушки. Её темные спутанные волосы были похожи на гнездо гаргульи, а синие круги под глазами выдавали бессонные ночи. Красное платье оставляло лишь намёк на былую красоту: кружева и рюши растрепались, юбка изорвана настолько, что колени едва прикрыты. На спине девушки зияла глубокая царапина.

Четверо рыцарей закованных в чёрные доспехи грубо втащили тело своей жертвы в тронный зал. На их груди светились красные розы – эмблема клана, которому принадлежали эти войны. Их шаги глухо отражались о дощатый пол. Подойдя ближе к трону, обитому черной тканью, они преклонили колено перед своим господином. Пленницу рыцари не отпускали ни на миг. На металлической спинке восседал ворон и, увидев процессию громко каркнул, призывая хозяина. Из темного тумана, окутавшего на минуту престол, появился высокий молодой человек, облаченный в длинную серую рубашку, черные брюки и накидку из перьев. Юноша одарил своих слуг презрительным и отстраненным взглядом, и задержавшись на бледном лице девушки, тихо произнес:

– Откуда она?

– Из северных земель, господин, – послышался из масок глухой хор голосов. Невозможно было понять кем являются их обладатели: мужчинами или женщинами.

Владыка удивленно поднял брови, а в его карих глазах зажегся огонек интереса. Он поднялся с трона и приблизился к девушке. Темные волосы его взметнулись от движения. Он протянул ладонь к пленнице, которую посадили на колени, двое войнов держали ее за плечи, не позволяя пошевелиться. Тонкие губы мага расплылись в улыбке, внезапно его посетила мысль страшная и не свойственная ему. Господину, которого боялась половина королевства, захотелось позаботиться об этой девчонке. Он еще не понимал, почему он приближается к ней безо всякой защиты, но все равно мягко коснулся пальцами ее бледной щеки. Из-за волны тьмы ресницы пленницы задрожали, и она открыла глаза. Маг едва дышал, боясь испугать ее. Она казалась такой сильной и в то же время хрупкой девочкой. Затуманенный взгляд девушки едва ли мог различить кто перед ней стоит, но она все равно узнала.

Несколько лет назад они уже встречались здесь. Чудовище, которое оставило ее без семьи, девушка видела только мельком, но запомнить его образ смогла на всю жизнь. Аура тьмы. Именно ее она ощущала в тот день во всем замке. Ошибиться она не могла. Только вот взгляд. Он не был похож на человека, который готов уничтожить ее.

– Отпустите ее и отойдите немного, – тихо и благоговейно произнес господин и аккуратно поднял голову девушки за подбородок.

Ее безжизненные серые глаза на миг просветлели, и пленница наотмашь ударила парня по щеке. Он отступил на шаг, зрачки его расширились, а руки снова потянулись к девушке. Не успел он прийти в себя, как почувствовал, как нечто сильное и могущественное отбрасывает его к трону. Войны отреагировали мгновенно: девушка тут же была схвачена и отправлена в подвал. Ее кинули в каменную клетку, да так и оставили. Ни еды, ни воды. Только крысы и темная аура мага вокруг.

Лишь через несколько часов пленница пришла в себя и осмотрелась. Обыкновенный подвал, обросший мхом и травой. Отвратительный запах гнили и болота вызывал тошноту. Остатки платья не только не согревали, но и наоборот оголяли некоторые участки тела. Девушка попыталась устроиться так, чтобы прикрыть плечи и ноги хоть чем-то. Этот противный маг, князь тьмы и гроза всего королевства видел ее вот такой. Грязной, практически голой, да к тому же и уязвимой. Вовремя она успела использовать уже готовое заклинание. В лесу не успела, так хоть сейчас сгодилось.

Девушка всегда считала распущенность признаком исключительно темных волшебниц, потому всегда следила за одеждой, мыслями и даже чувствами. А здесь, в логове темного мага не только физический холод пробирал до костей, но и страх того, что она опустится во тьму. Туда, куда страшно было даже посмотреть.

Девушка не знала, сколько времени провела в подвале. Руки, связанные толстой веревкой, успели занеметь, а оголенные ноги она то и дело поджимала под себя, но даже это не помогало. Девушка в очередной раз поежилась от холода и тяжело вздохнула от досады.

– И на что я рассчитывала? – произнесла пленница в пустоту.

Развязать верёвки с помощью магии она и не пыталась: все равно поймают и тогда будет ещё хуже. Глаза немного привыкли к темноте, и девушка разглядела на одной из стен руны. Встать она уже не могла, настолько устала и замерзла. Рисунок изображал символ защиты и герб семьи, которой пренадлежал этот замок.В надписях, пленница узнала инициалы своих родителей, начертанные рядом с гербом. "Значит он не уничтожил наши символы. Очень странно…" – пронеслось в её голове.

Внезапно дверь ее камеры распахнулась и в неё вошёл один из войнов темного мага. Девушка со страхом отступила назад. Она не понимала, зачем слуги пришли за ней. Пленница и не могла знать, какие планы на неё построил князь.

Пока девушка находилась в подвале, слуги перенесли своего господина в покои и уложили в постель. Огромная кровать из чёрного дерева, украшенная витиеватыми узорами на столбах, была скрыта от чужих глаз полупрозрачной тканью штор, свисавших с потолка. Вся спальня мага отражала черноту его души. Ни единого светлого пятнышка не было здесь. Рядом с постелью князя поставили небольшой стол и табурет для лекаря.

Немолодая женщина быстро пришла в покои и, осмотрев мага, провела ладонью над его лицом несколько раз. Чары подействовали мгновенно, и ресницы юноши задрожали. Он пробудился от забытья.

– Выпейте это, господин Шин, – произнесла старушка тихим скрипучим голосом и протянула ему отвар из целебных трав. – Кто же посмел напасть на вас?

Юноша не ответил, только взял из рук женщины стакан и залпом выпил горькую жидкость. Поморщившись из-за отвратительного вкуса и боли в спине, парень отдал сосуд лекарю.

– Спасибо Саби. Девчонку из Северных земель привели сегодня, – при воспоминании о ней Шин почувствовал тепло и нежность. – Я сглупил, приказал её отпустить и подошёл ближе. Она меня и ударила заклинанием. Хорошим, кстати. Я к трону отлетел и сознание потерял. Знать бы что с ней сделали после этого…

Парень задумался. Эта девушка была далеко не первой пленницей, но всех предыдущих войны пытали так, что те даже не интересовались своей судьбой, а желали лишь конца своей жизни. Эта северянка явно была потрепана не меньше, но почему она смогла сопротивляться? Парень попытался вспомнить взгляд волшебницы.

Лишь на миг её лицо приняло осмысленное выражение. В глазах девушки появился огонь ненависти и отвращения к нему, к Шину. И в следующее мнгновенье он ощутил ледяную волну воздуха, подхватившую тело. Последнее, что он помнил это искаженное болью лицо девушки. Затем последовала темнота.

Значит, он потерял сознание сразу после того, как ударился об трон. Внезапно в его мысли ворвался громкий, настойчивый и такой ненужный стук в дверь. На стуле уже никого не было: лекарь ушла, как только он выпил лекарство. Маг нехотя поднялся с постели и вяло поплелся к двери. Положив свою бледную ладонь на резную металлическую ручку, он открыл незваному гостю. В коридоре стоял один из его войнов.

– Господин, мы кинули пленницу в подвал, – донесся из шлема глухой голос.

В подвал… Зачем? Она же такая смелая, но при этом хрупкая и нежная. Она может стать замечательной… Кем? Внезапно Шин понял, что хочет увидеть эту девочку, обнять ее, согреть. Он просто хочет быть рядом с ней.

– Искупайте ее, переоденьте и приведите ко мне. Нет. Сначала ко мне. В кабинет.

Эти слова прозвучали настолько грозно, что воин вытянулся и, отдав честь, быстрым шагом направился обратно. Шин вернулся в комнату и, запершись на замок, подошёл к шкафу с одеждой. Гардероб его состоял из однообразных тёмных цветов. Он недолго размышлял над тем, что надеть, чтобы понравиться этой северянке: в своем лучшем наряде он появился в тронном зале и, очевидно, что он не произвел на девушку должного впечатления. Значит он найдет другой способ сделать ее своей слугой. Или… союзницей?

Штаны, рубашка. Нет, все не то. Маг перебирал вещи, пока не нашел нужное. Комзол, в котором он появился на выпускном из академии магии. В самый раз. Теперь свободные брюки и новые ботинки. Теперь точно все. Парень удивленно снял с себя ночную сорочку. Оказывается, слуги успели переодеть его. Князь облачился в чистые одежды и уже через несколько минут сидел в кабинете в ождании девушки. Её привели, грязную, в порванной одежде и донельзя злую.

– Как тебя зовут? – спросил парень, пытаясь заглянуть в её глаза.

Девушка гордо подняла голову и с ненавистью посмотрела на него. Шин печально оглядел ее и осторожно подошёл ближе.

– Не беспокойся, ты в безопасности. Я ничего с тобой не сделаю, – нежно произнёс юноша, мягко дотрагиваясь до щеки пленницы. – Все, кто посмел издеваться над тобой, будут наказаны.

В его голосе послышались стальные нотки, но пленница не обратила на это изменение.

– В безопасности?! – воскликнула девушка. – Ты украл у меня дом и семью! Ненавижу!

Она попыталась освободить руки, но все было тщетно. Зачарованная веревка не позволяла ничего сделать. Даже магию использовать пленница не могла. Шин заботливо посмотрел на девушку, осторожно развернул её спиной к себе, не удержался и провел ладонью по ее оголенным плечам, а после ослабил верёвку. Он мягко коснулся пальцами ее запястий, но дальше сделать ему ничего не позволили. Девушка резко развернулась к нему и выставила руки, чтобы создать заклинание. Сведенные брови и суженные глаза пленницы, только больше раззадорили его.

– Я приказал подготовить для тебя ванну. Иди искупайся, – произнёс Шин тихо и снова потянулся к ней, чтобы отвести в другую комнату.

Девушка только хлопала глазами и отступала от мага. Она ожидала смертной казни, пыток, чего угодно, но только не этого. Забота со стороны врага вывела ее душу из равновесия. Несколько лет она ждала этой встречи, хотела отомстить. Лишить его всего, что он имеет, но теперь.

Она хотела было задать вопрос, но Шин опередил. Он положил руку на плечо девушке и мягко повёл её в сторону ванной. Комната была знакома ей с детства, когда она ещё жила в замке с родителями. Шин закрыл дверь и оставил девушку одну.

Большой овальный чан оказался полон горячей воды и девушка, скинув с себя остатки платья, опустилась в нее. Тепло быстро сгорело замерзшее в подземелье тело и пленница смогла расслабиться. Она не понимала, почему тёмный повелитель так поступает с ней. Несколько лет назад Шин пришёл в этот замок и заставил её отца показать секретные книги о тьме. Ей было уже шестнадцать и магией девушка владела достаточно хорошо, только вот защитить родных ей не дали: мать отправила с тетушкой в другой город и тем самым спасла. Все равно она запомнила отстраненный взгляд Шина и тот огонь, который загорелся в его глазах при виде книг.

Девушка окунулась в воспоминания, пока медленно смывала грязь с тела. Выходить из горячей ванны не хотелось совсем. В коридоре ждал Шин, она чувствовала темную ауру, которая его окружала. Кажется в прошлую встречу он был не настолько пропитан тьмой. Тогда, почему так заботится о ней? Может это способ лишить ее бдительности прежде чем убить? Пока думать об этом не хотелось, так что девушка переоделась в одежду, которую оставил маг. Белая рубашка и серая юбка чуть выше колен. Волосы завязать оказалось нечем: единственная лента вся истрепалась и оказалась совсем не пригодна к носке. Оставалось только высушить их с помощью магии и аккуратно уложить. Девушка привела себя в аккуратный вид и вышла в коридор. Шин ждал её там.

– Быть может ты все же скажешь свое имя? – произнёс он, осторожно обнимая девушку за плечи.

– Я Эллин, – тихо ответила девушка, убирая его руку. – Зачем ты это делаешь?

– Что именно?

– Почему не пытал меня?

Этот вопрос застал Шина врасплох. Юноша сам не понимал, что чувствует к ней. Он не мог пытать ее: помнил, какой болью заныло сердце при виде ее босой, уставшей и замученной. Эллин осмотрела мага с головы до ног. От ее внимательного взгляда не скрылся его печальный и отрешенный. Впалые щеки и усталое выражение лица, наверняка он не спал несколько дней. Пленница заметила, что после ее слов темный властелин недоуменно вскинул брови и слегка покраснел, а после оглядел коридор, высматривая тех, кто мог подслушивать их разговор. Он озирался так, будто его спросили о чем-то постыдном.

– Не спрашивай меня об этом, – слишком резко и злобно ответил Шин, снова приняв выражение безразличия. – Идем, тебе нужно отдохнуть.

Эллин направилась следом и, надеясь найти ответ на свой вопрос, не стала сопротивляться. С Шином явно было что-то не так. Он не похож на человека, который радуется при виде мучений пленника, но ведь её родных он пытал с особым смаком. Девушка надеялась найти причину его неравнодушия к себе. Князь провёл её в свои покои, которые некогда принадлежали отцу. Эллин покачнулась и чуть не упала при виде той черноты, которую создал Шин. Единственным предметом, оставшимся от прежнего хозяина был большой книжный шкаф, наполненный множеством литературы о магии. Некоторые тома девушка узнала, другие были ей незнакомы. Пленница медленно подошла к ближе и, протянув руки распахнула дверцы, что скрывали его нижние полки. Никакой защиты не было и в помине. Эллин присела и начала рыться в книгах, совершенно забыв о нынешнем хозяине комнаты. Шин не стал препятствовать, лишь тихо стоял и ждал.

– Где же она? – бормотала пленница, проверяя каждый корешок по несколько раз. – Он же не мог её выбросить.

– Что ты ищешь? – тихо спросил Шин, подходя ближе.

Эллин вздрогнула от неожиданности и обернулась. Он смотрел на неё с любопытством. Девушка испуганно сложила все книги на место и поднялась с пола.

– Это не важно, – произнесла она, жалея о том, что начала рыться в книгах.

– Ты уже не такая смелая, как раньше, – ухмыльнулся юноша. – Боишься, что буду пытать?

Эллин посмотрела в его глаза и заметила в них удивление смешанное с недоумением.

– Ошибаешься! Я прямо сейчас могу отправить тебя в полет через всю комнату, только зачем? В подвале сыро и отвратительно, в здесь хотя бы не так противно. И даже если я это сделаю, ты не станешь меня пытать.

В этом она права. Он не сможет, он уже не сделал этого. Но почему, вместо того, чтобы злиться и отправить эту северянку в обратно подвал, гроза всего юга краснеет и опускает взгляд? Шин подошёл ближе и открыл двери книжного шкафа.

– Так что ты искала? – вновь спросил он.

– Книгу путешествий. Отец часто читал её мне в детстве. Где эта книга?

Шин на мнгновенье замешкался. Отец. В детстве. Он опустился на колени, скрываясь от взгляда пленницы. Значит это она. Та самая девчонка. Только сейчас он вспомнил о том, как пришёл в этот замок впервые.

Невысокий седовласый старец открыл двери, желая узнать, кто побеспокоил его семью в столь поздний час. На пороге стоял молодой человек, лица его невозможно было разглядеть из-за глубокого капюшона.

– Доброй ночи, – поздоровался мужчина с гостем. – Что привело Вас в наш дом?

– Мне нужны книги о тёмной магии. Я знаю они у вас есть, – раздался глухой голос.

– Я вам из не дам. Даже не просите! – отрезал старец, сурово сдвинув брови. – Уходите отсюда.

Хозяин хотел было закрыть дверь, но гость опередил его. Заклинание полностью снесло дерево и старец упал на пол. Из под плаща человека показалась рука в чёрной перчатке, и, приблизившись с хозяину замка, маг схватил его за воротник ночной сорочки и резко поднял. Порыв ветра, внезапно поднявшийся и тут же стихнувший, снял капюшон с темного властелина. Глаза молодого волшебника светились жаждой. Старец понял, что гость не уйдёт без книг. Он узнал этого мальчишку. Когда-то он сам обучал его искусству магии в академии. А теперь он погрузился во тьму.

– Не совершай эту ошибку, Шин. Я же знаю тебя. Ты будешь жалеть об этом, – произнёс хозяин.

Но парень его не слушал. Он молча направился дальше, бесцеремонно отшвырнув старца к стене. Возле двери в библиотеку мага остановил мужчина. Шина ударило волной света, но он даже не поморщился, а, отправив противника в полет к стеллажам книг, прошёл внутрь.

– Папа, нет! – раздался откуда-то сбоку крик.

Шин повернулся к источнику звука и увидел огромные, полные ненависти глаза девушки. Заклинание не успело долететь до него, щит отразил силу, и маг прошел к стеллажам.

– Не желаешь сказать? – Шин улыбнулся, и темные руки схватили мужчину и подняли перед магом. – Тогда придется выбить книги из тебя силой.

– Не смей его трогать, – снова закричала девушка и кинулась на князя тьмы.

Она атаковала чистым светом, только магии оказалось мало, чтобы хоть как-то противостоять ему. На лице Шина застыла маска безразличия, а его пленник забился в приступе боли. Руки крепко держали, отчего пытка стала еще невыносимее.

– Бе-ги… – прохрипел мужчина. – Беги!

Девушку окутал едва заметный щит, поднял ее в воздух и полетел куда-то вдаль.

– Нет! Не смей его трогать, ты темная тварь, – закричала она, но ответом ей стали только глаза Шина, в которых не мелькнуло и тени сомнений. Он пришел сюда за знаниями. И он их получит. Тогда девушка, в порыве отчаяния произнесла то, что навсегда отпечаталось в памяти молодого мага: «Клянусь, я вернусь в этот замок и отомщу за свою семью». Ты пожалеешь о том, что пришел сюда. Никто не примет тебя. Останешься навек один.

Шин запомнил каждое ее слово. И пусть она смогла уйти, он ни на минуту не забывал о ней. Может он пожалел ее и отпустил. Воспоминания оказались очень смутными, он не знал, почему не послал за ней кого-нибудь. Уже в те годы к нему присоединилось достаточно нечисти и воинов, которые повиновались любому его приказу.

Шин поднялся и посмотрел на Эллин. Его взгляд был полным сожаления и раскаяния.

– Я не хотел этого, – произнес он резко осипшим голосом. – Я надеялся, что они просто отдадут мне книги и все…

– Зачем? – спросила девушка, медленно оседая на пол. – Почему ты убил их?

—Я не убивал. Они смогли скрыться. Что случилось после я не знаю. А вот почему я пришел и захватил этот замок… На это были свои причины. Ты обязательно узнаешь их однажды, – ответил он, проходя к кровати. – Одна из них жажда мести. Тебе ведь знакомо это чувство, Эллин?

Шин говорил мягким, спокойным голосом. Где-то на подсознании девушка чувствовала, что он раскаивается в содеянном, но простить его не могла. Он начал напевать неизвестную колыбельную. Песня успокаивала, и пленница провалилась в сон. Юноша поднял её, и аккуратно уложил в постель.

– Тебе следует поспать, девочка, – произнёс он. – А после я решу, что с тобой делать.

Он вышел из покоев и запер двери. В коридоре его ждал один из воинов. Чёрные, отполированные до блеска доспехи защищали от всех опасностей. Парень поднял забрало рыцаря и провел рукой перед темной субстанцией внутри. Призрак обрел четкое очертание. Собственные слуги тьмы у Шина появились сразу после этого замка. В книгах нашлось достаточно заклинаний для привлечения духов и заключения их в доспехи, но юноше их было мало.

Он искал сторонников среди живых, но далеко не все хотели присоединяться к нему.

– Следи за ней, – произнёс маг, направляясь в библиотеку.

Шин открыл тяжёлые дубовые двери и прошёл в огромный ярко освещенный зал со множеством шкафов и стеллажей. Маг выдохнул, стараясь успокоиться. Девчонка не выходила из головы, каждая мысль касалась только ее, но сейчас стоило сосредоточиться на собрании. Шина встретил седовласый старец и, поклонившись, произнёс:

– Они уже ждут тебя, Шин.

Маг кивнул и направился к круглому деревянному столу, за которым сидело несколько человек в чёрных одеяниях. Когда-то такие собрания приходилось проводить в заброшенных тавернах и домах деревенских старост. Уже тогда все знали его как князя тьмы.

Поначалу к Шину присоединялась только нечисть, но после союзниками стали и люди, и эльфы. На собрание допускались только самые преданные помощники.

Шин осмотрел всех и сел на стул во главе стола. Справа расположился старец и вампирша, а слева – кентавр и эльф. Те, кто был с ним с самого начала. Все, кроме старца.

– Кэрол, вы нашли что-нибудь? – Шин обратился к вампирше. Та печально улыбнулась и нервно поправила рукав черного платья.

– Увы, нет, господин, – произнесла она, стыдливо склонив голову, отчего её короткие серебристые волосы колыхнулись.

– Рико? – взгляд мага перешёл к кентавру.

– Ни-че-го. Мои собратья не смогли найти рецепта, но, – он поднял тонкий палец вверх, – мы знаем тех, у кого он есть.

Парень внимательно слушал и вытянул шею в сторону кентавра.

– Рецепт точно есть у оборотней. Это заболевание чаще всего появляется от их укусов, поэтому есть и противоядие.

– Зачем оборотням противоядие от собственного яда? Разве он не помогает увеличить их численность? – удивлённо спросил высокий тощий эльф, сидевший слева от Шина.

– Ах, забыл сказать, что это заболевание не порождает новых оборотней, а только убивает старых. Яд опасен только при укусе от бешеных.

– Дьявол! – зашипел Шин. Он сразу понял о чем говорит Рико. – Уже год прошёл, а мы так ничего и не нашли путного!

– Господин, вы ведь понимаете, что светлые маги не только убивают нас, тёмных, но и уменьшают распростронение всех книг и летописей о зельях и заклинаниях, – произнесла вампирша, глядя в глаза юноше. – Мы ничего не можем сделать.

В следующую секунду её стул перевернулся, и девушка полетела по одному из проходов стеллажа. Вся библиотека была сделана в виде солнца: стол, за которым сидел Совет, являлся центром, а стеллажи – лучами. Именно поэтому Кэрол с громким визгом улетела в самую дальнюю часть зала.

– Если вы согласились помогать мне, будьте добры, не мешайте моим делам. Если вам что-то не нравится, убирайтесь вон, – Шин не выдержал и весь гнев, накопившийся за недели, вышел.

– Шин, – произнёс старец, все время совета он сохранял молчание, но теперь решил высказаться. – Ты уверен, что ничто кроме тьмы не способно помочь?

– Да, уверен! – ответил парень резко и громко, отчего собеседник отпрянул. – Когда-то давно я пришёл в этот замок с жаждой мести тем, кто называл себя моими учителями и друзьями. Теперь я продолжаю изучать тьму, чтобы спасти родных. И даже не пытайтесь меня остановить, я знаю, на что иду.

Старец печально покачал головой. Этот мальчик ошибся впервые, когда вошёл в его дом, в этот самый замок, которому этот взрослый, умудренный жизнью маг уже давно не был хозяином. Единственное, что ему оставалось – это быть советником при Шине и этим спасти свою внучку, бедную девочку Эллин. Старец ещё не знал, что девушка попала в плен к магу, и совсем скоро он увидит ее.