Светлана Лунная
Качели в сказку

Пролог

Егор шагнул с перрона в поезд, поправив черный рюкзак на плече. Парень быстро прошел в середину вагона, сев на свое место. Взглянув в окно, серые тучи плыли высоко в небе, навевая тоскливое настроение. «Вот и хорошо, что я все-таки решился уехать из Москвы на отдых к бабушке. Как же я давно ее не видел, лет восемь или больше?» – думал парень, поправив пальцами челку.

До деревни «Калинка» ехать было примерно около пяти часов. Его двоюродная бабушка Маруся жила одна. Ее дочка уехала жить в другую страну и не могла часто ее навещать. А потом и вовсе забыла про родную мать. Егор приезжал в юности с родителями в гости к бабушке Марусе, но прошло время, и он, став взрослым, поступил в университет и надолго забыл про деревню «Калинка» и как там было хорошо. А тогда было здорово, рано утром собравшись и схватив пирог с капустой со стола, на ходу бежать навстречу к друзьям. Ходить в походы по лесу, разыскивая несуществующий самолет, который якобы упал во время войны в самую глубь леса.

В юности Егор был самым заводилой, представляя, что он командир секретной экспедиции. Один раз чуть не заблудился в лесу, уйдя с друзьями слишком далеко, и всем пришлось оставаться на ночлег в самой глуши леса. А утром, поев лесных ягод, отправляться в путь. Хорошо, что поисковики с собаками нашли их и привели домой. Им было тогда по одиннадцать лет, и попало тогда Егору от бабушки Маруси, всыпала она ему тогда крапивой по голым ногам, причитая, что больше его в гости к себе не позовет.

– Я за тебя отвечаю перед твоими родителями. А ты что удумал? Ушел в лес и ребят за собой потянул. А мне выслушивай упреки от их родителей! – в расстроенных чувствах кричала бабушка. Только потом, увидев испуганные глаза мальчика, да ноги его красные от крапивы, она смягчилась. Понимая, что Егор еще совсем ребенок. Погладив его шершавой ладонью по голове, она пригласила его к столу – молока и пирогов с картошкой подала.

– Ешь, касатик, ты не серчай на меня, испугалась я шибко за тебя. Думала, вдруг ты сгинул в лесу дремучем, там же столько топей, затянет, и не найдешь человека, – сказала она. Всё это парень вспоминал, пока ехал к ней в поезде, ведь с того момента он так ни разу и не навестил бабушку Марусю. И не из-за того, что обиделся, а просто как-то времени не было. А сейчас мама попросила его навестить старушку. Позвонила она ей и сказала, что сильно заболела, дочка про нее совсем забыла, пусть хоть Егорка приедет к ней, проведает да бумаги кое-какие поможет оформить».

– Молодой человек! – услышал Егор сквозь сон громкий женский голос. – Скоро подъезжаем. Просыпайтесь и не забывайте свои вещи! – Воскликнула проводница, проходя вперед по вагону.

Парень потянулся, чувствуя, как затекло всё тело. Сев удобнее, он достал мобильный телефон, посмотрев на время: четырнадцать тридцать. – Сказал он, взяв бутылку воды, сделав из нее несколько глотков. «Значит, к четырем уже буду на месте», – подумал парнишка. Встав, он быстро прошел по вагону, слегка покачиваясь в такт поезда, войдя в уборную. Он посмотрел на себя в зеркало и, помыв под краном руки, Егор слегка причесал руками темно-русые волосы. Отдернув черную толстовку с капюшоном, он вышел в тамбур, неожиданно натолкнувшись на мальчика лет десяти. Тот недовольно взглянул на него, будто Егор был виноват в их столкновении. Парень улыбнулся, приподняв темные брови, взглянув в окно, наблюдая за пробегающей полосой темного леса, который появился, подъезжая ближе к деревне.

– Станция «Калинка», – объявили из динамика напротив. Егор надел капюшон на голову, спускаясь со ступеням на серый асфальт. На улице было тепло, август не предвещал плохой погоды, судя по прогнозам. Егор прищурил карие глаза, почесав переносицу носа, быстро направляясь в сторону дорожки, ведущей в деревню. По пути слушая пение птиц, доносившееся со стороны берёзовой рощицы, которая приветливо шелестела ему листвой. Бодро шагая вперёд, Егор старался как можно быстрее дойти до деревни. Зная, что если не останавливаться, то через сорок минут можно уже увидеть долгожданную «Калинку». Поначалу он шёл по асфальту, потом по пути стали появляться ямы и камни, а через некоторое время дорога превратилась в обычную тропинку, заросшую травой.

Улыбнувшись, Егор продолжал идти вперед, слушая в наушниках песни своей любимой группы. Когда неожиданно его обогнала машина малинового цвета. «Прям как в песне…» – подумал парень, отвернувшись от клуба пыли, возникшего перед ним. Парень прикрыл рот рукой, увидев, что автомобиль остановился, и оттуда высунулась голова молодого человека с рыжей шевелюрой.

Егор понимал, что на дороге он оказался совершенно один, «и случись чего непредвиденное, никто ничего и не узнает». Но всё же парень решил не трусить, а идти вперед, надеясь, что всё будет хорошо. Торопясь, он шел вперед, когда поравнялся с машиной.

– Эй, пацан, куда идешь? – Егор осмотрел водителя с густыми рыжими волосами и веснушками на лице. И что-то ему показалось в нем очень знакомым, заметив с ним рядом еще одного парня с темной короткой прической.

– Я иду в деревню «Калинка» к своей бабушке. – вежливо ответил парень. Рыжий внимательно взглянул на него, а потом и вовсе открыл дверцу, выходя из автомобиля. Он широко улыбнулся, сверкнув крупными зубами, светлые брови весело приподнялись.

Уж не к бабке Марусе ты приехал? Егор утвердительно кивнул, понимая, что перед ним стоит его друг детства Макар Сыроедов. «Фамилия у него была очень интересная, все его так и прозвали «Сыроед», – вспомнил Егор.

– Егор! Это действительно ты?! – громко воскликнул парень, расставив руки в стороны, понимая, что это действительно так и есть. Егор кивнул, сняв капюшон с головы, когда его давний друг буквально налетел на него от радости.

– Не ожидал тебя увидеть! Это же надо, мы с тобой лет восемь точно не виделись! Тогда нам было лет по двенадцать, когда мы устроили всем заварушку с нашим исчезновением! – Он тряхнул Егора за плечи, потянув его за руку к машине.

– Садись, я тебя подвезу. Я как раз в деревню из поселка ехал. – Сказал Макар, открывая дверцу на заднем сидении.

Егор посмотрел внутрь, увидев там девушку с бледной кожей, со светлыми волосами и серыми глазами. Она была одета в белую футболку и синие джинсы. Парень действительно был рад встрече со старым знакомым, предложившим его подвезти, тем самым сократить себе путь через поле.

– Здравствуй! – сказал Егор, посмотрев на девушку, похожую на альбиноса, присев с ней рядом на старое потертое кресло.

– Привет. – Девушка внимательно посмотрела на нового знакомого.

– Егор. – сказал он, представившись.

– Маша, – ответила ему девушка, слегка отодвинувшись к окну.

– Это моя сестра, – воскликнул Макар, посмотрев на них через кресло. – А это Женя, – он указал на парня, сидевшего рядом, тот тоже повернулся, протягивая руку новому знакомому. Познакомившись, рыжий завел автомобиль и поехал по прямой, объезжая возникающие канавы с лужами у него на пути.

– Давно ты к нам не приезжал, – проговорил Макар, объезжая очередную рытвину. В машине слегка тряхнуло, и Егор подался всем телом вперед, задержавшись о переднее сидение. Машу тоже заметно повело в сторону, и она схватилась за дверную ручку.

– Можно осторожней, не картошку везёшь. – воскликнула девушка.

– Да, давно не приезжал. То учеба, то родители не отпускали, а потом и вовсе позабыл, что есть такая деревня «Калинка». А вы, я смотрю, все тут живете? – проговорил Егор.

Макар отрицательно покачал головой: «Нет, мы с сестрой живем в поселке, он здесь недалеко находится. А сюда мы приезжаем к деду Макару, кстати, меня в честь него назвали. Он совсем старый стал, вот и приходится иногда с ночевкой здесь оставаться. Женек, – он посмотрел на своего друга, – вот он живет в деревне и работает на тракторе. Да ты его знаешь, он немного моложе нас был, на три года, когда нам было по двенадцать, вот мы его и не замечали». Парень повернул руль налево, выезжая на более ровную дорогу, вдали показались дома. «Ну вот мы и приехали». Макар поднажал на газ, оставляя клуб дыма позади, подъезжая к столбу, на котором висела металлическая табличка с надписью «д. Калинка». Въезжая на территорию деревни, Макар проехал несколько одноэтажных деревянных домов, остановившись у небольшой серой калитки, обвитой зеленым вьюном.

1 глава

Егор взял с сидения свой рюкзак, повесив его на плечо, выходя из машины. Посмотрев через забор на обшарпанный голубой домик с жёлтыми ставнями.

– Да, действительно, как же давно я здесь не был. Он взглянул на друга, тот, прищурив один глаз, смотрел на него.

– Ну ты с бабушкой Марусей пообщайся, а вечером приходи к озеру, оно здесь недалеко. Посидим, костерок разведем, так сказать, отметим твой приезд. – сказал рыжий парень и, заведя автомобиль, поехал вперед, оставляя Егора наедине со своими мыслями. Открыв калитку, он прошел по дорожке к деревянной террасе, покрашенной желтой краской, ее небольшие окна были зашторены белыми занавесками. Посмотрев на круглый звонок, висевший рядом с зеленой дверью, он нажал на кнопку, но та не сработала. Егор сделал еще одну попытку позвонить, понимая, что он не работает. Решив постучать, стоя в ожидании, рассматривая через занавеску, не идет ли кто. – Неужели никого нет дома? – проговорил Егор, снова постучав, прислонившись лицом к стеклу, рассматривая внутреннее убранство избы.

Внезапно со спины на него обрушилась палка, попав ему прямо по плечу. Егор испуганно вскрикнул, резко обернувшись. Его глаза непонимающе уставились на старую женщину в сером платье и в голубом платке. Она строго смотрела на него, сдвинув брови, ее рука была приподнята, чтобы вновь ударить его палкой.

Парень выставил руки вперед, покачав головой. – Бабушка Маруся! Это же я, Егор! Я приехал к вам из Москвы в гости! Быстро, чуть запинаясь, проговорил парень, сам не понимая половины слов, что сказал. Старушка всё поняла, виновато на него взглянув.

– Егор!? Ой, прости, не признала, что это ты. Я думала, какой вор ко мне в дом лезет. – сказала женщина, погладив морщинистой рукой гостя по плечу. Молодой человек забавно приподнял брови, его губы улыбнулись. Он потер руку, когда бабушка Маруся, достав ключик из кармана юбки, сунула его в замочную скважину, повернув.

– Проходи, касатик. Вырос-то как, возмужал. – Сказала женщина, пропуская внука в дом. Егор вошел на террасу, осмотревшись, всё здесь осталось по-старому. Белый шкаф со стеклами, занавешенный желтыми ажурными шторками, деревянная лавка да дорожка в красно-белую полоску. Подойдя к двери, он снял с ног черные кроссовки, слегка пригнув голову, заходя в комнату.

– Вот вырос-то как, аж пришлось нагибаться. – сказала бабушка посмеиваясь. – Метра два рост-то? Егор подошел к круглому столу, накрытому белой скатертью в синий цветочек.

– Нет, бабуль, метр семьдесят девять во мне. Он мило улыбнулся, сняв рюкзак с плеч, положив его на старое кресло, накрытое красным покрывалом.

– Ну, почти угадала. И сколько тебе лет исполнилось? Женщина зашаркала к стене, открыв небольшой холодильник, достав из него желтую эмалированную кастрюлю.

– Двадцать два года, бабуль. – Сказал Егор, смотря, как бабушка поставила на газовую плиту кастрюлю.

– Подожди, я тут вчера щи приготовила и пирог испекла. Да, время летит, только недавно бегал маленький, а уж столько лет исполнилось. Женщина вздохнула, снимая с головы платок, грустно посмотрев на внука.

– Да ладно, бабуль, грустить-то? Я рад, что увидел тебя в добром здравии. А то мне мама сказала, что ты заболела, и попросила, чтобы я приехал.

Женщина подошла к шкафу, взяв глубокую тарелку, и, открыв крышку на кастрюле, налила железным половником щей, поставив перед внуком. Сняв полотенце с подноса, где лежали румяные пироги и зеленый лук. «Кушай, Егорушка». Парень кивнул, взяв ложку, вдохнув аромат свежих щей, взяв пирожок.

– Спасибо, очень вкусно! – сказал Егор, с удовольствием принимаясь за еду. Он взглянул на бабушку, и она, улыбаясь, посмотрела на него в ответ.

– Да, Егор, болела я, и очень серьезно. Думала, умру в одиночестве. Дочка-то далеко живет, и вряд ли я ей нужна уже. А вы не так далеко живете, вот я и решила на тебя дом переписать. Он, конечно, не бог весть какой, но все же цену имеет.

– Ну что ты, бабуль, ты еще поживи, не спеши. Егор доел последний кусок пирога, обмакнув его в остатки щей.

– Поживу. – Согласно кивнула бабушка. – Мне уже восемьдесят годков стукнуло, так что нужно подумать и о завещании, и не спорь, чтобы я не обиделась. – сказала бабушка, забрав у него пустую тарелку. – Может, добавки подлить? – Ее морщинистый лоб еще больше наморщился. Парень протер губы белой салфеткой, покачав головой.

– Нет, спасибо. Я наелся. Мне бы теперь отдохнуть, да на встречу с друзьями сходить. – сказал парень, потянув руки вверх.

– Это какие друзья? Макар с его бандой? Ты лучше от них подальше будь, не нравятся они мне. Музыку свою из машины как включат, аж на всю деревню слышно, и хохочут на всё озеро.

Парень усмехнулся: – Да ладно, бабушка, всё будет в порядке. Я с ними с детства не виделся. А музыка? Это же хорошо. – Он снял с шеи свои наушники и, включив телефон, надел их бабушке на голову. Та оторопела, но снимать не стала. Егор нашел песню группы «Золотое кольцо» «Течет ручей» и включил ей. Та, услышав громкую, но мелодичную песню, слегка притопнула ногами, покачав головой.

– Вот такое я люблю! Молодец, внучек, хорошую музыку ты слушаешь. – Бабушка еще какое-то время постояла, держась за наушники руками, пока Егор, сняв кофту, переодел ее, надев белую футболку и черную толстовку с капюшоном, взглянув на себя в зеркало, которое весело на старом шкафу, он с озорством улыбнулся. Заметив, как бабушка сняла наушники, протягивая их внуку. – Спасибо, Егорушка, мне очень понравилось. – Бабуля расплылась в широкой, доброй улыбке. Парень, поцеловав ее в щеку, быстро направляясь к двери.

– Егор, будь осторожней, в лес не ходи, здесь тебе не город, заблудишься, и не отыщут. – Проговорила вслед парню бабушка, осенив его крестным знамением. Егор с улыбкой кивнул, открыв дверь, выходя во двор. Его глаза устремились в синее небо. Солнце постепенно клонилось к горизонту, его яркие лучи переплетались с белыми пушистыми облаками, окрашивая их будто в розовое золото. Парень подошел к калитке, увидев на лавке черного кота, его желтые глаза смотрели на него, слегка поблескивая при вечернем свете. Егор улыбнулся, прищурившись, направляясь по тропинке дальше, надев наушники и включив любимые песни на своем плейлисте. Настроение у него было приподнятым, когда он прошел по тропинке мимо поля с золотыми колосьями пшеницы, они приветливо покачивались от небольшого ветерка. Парень свернул направо, заметив совсем недалеко синее озеро, которое сверкало солнечными бликами так ярко, что Егор немного прищурился, чтобы рассмотреть, где находятся его друзья. Увидев прямо у берега мангал, от которого шел серый дымок. Рядом на бревне расположились двое парней.

Парень быстро направился к ним, сняв наушники и повесив их на шею, он подошел ближе. – А вот и Егор! – Воскликнул Макар, почесав макушку, взъерошив рыжие волосы. – Давай проходи! Мы как раз тут шашлык делаем, угостим и тебя. – Парень приветливо кивнул, заметив, как к берегу подплыла девушка, выходя на траву, взяв большое синее полотенце, вытирая бледное тело. В свете солнечных лучей она казалась прозрачной, с ее светлыми волосами. Маша заметила, что он на нее смотрит, быстро обернув себя вокруг полотенцем.

– Что смотришь?! – воскликнула она, сжав руку в кулак, слегка пригрозив ему. Егор будто вынырнул из этого состояния, он и не собирался смотреть на нее. «Просто ее необычный вид и это свечение лучей привлекли его внимание», – прокрутились мысли в его голове.

– Извини, я не хотел обидеть тебя. – сказал он, слегка вытянув руку вперед. Макар, перевернув шампур с мясом на другую сторону, засмеялся.

– Маш, так ты никогда себе жениха не найдешь, если будешь такой грубиянкой. Он застегнул до верха молнию на своей синей ветровке. Сейчас я тебя кое-чем угощу. Макар быстро оказался у рюкзака, лежавшего возле бревна. Открыв замок, он вынул из него темную бутыль, тряся ее в воздухе. Эту настойку делал мой дед, она на десяти травах, хорошая штука – от всех недуг. Сказал парень, открыв крышку, понюхав напиток. Протягивая бутыль Егору, чтобы тот тоже оценил аромат настойки, она действительно пахла травами и спиртом.

– Немного резковато, но вещь классная. – Макар довольно взял несколько металлических кружек с земли, наливая всем дедовой наливки.

– Разбирайте! – сказал он, схватив свою кружку. Егор достал из сумки банку с колой, предлагая всем разбавить напиток. Рыжий только наморщил лоб, удивленно смотря на него.

– Да ты что?! Хочешь испортить вкус этой гадостью? Пей так, или ты не мужик? Парень перевел взгляд на Машу, которая уже сделала глоток, слегка поморщив носик. Макар насмешливо взглянул на Егора, заметив, как его друг Евгений быстро осушил бокал, слегка закашлявшись.

Егор выдохнул, так как не пил крепких спиртных напитков, залпом сделав большой глоток. Горло обожгло, он почувствовал сладковато-горький вкус настойки. Она быстро растворилась в его желудке, и он глубоко вздохнул, ощущая, как тепло разливается по телу. Парень снова вздохнул и посмотрел на Макара, который тоже сделал большой глоток. Затем они подошли к мангалу с шашлыками и начали снимать их с шампуров в металлическую кастрюлю.

– Угощайся. – сказал он, схватив жареный кусок мяса, засунув его в рот. Егор выбрал небольшой кусочек, слегка подув на него, аккуратно откусил. Мясо было сочным и хорошо прожаренным.

– Да… Что стало с тем Егором, которого я знал восемь лет назад? Который сам готовил нам шашлык из ужа, помнишь, когда мы заблудились?

Парень улыбнулся, понимая, куда клонит его друг. – Конечно помню, ты тогда ни в какую не соглашался его есть, но когда проголодался, попробовав, сказал, что вкуснее ничего не ел! – они рассмеялись.

– Ты ел ужа? Какая гадость. – сказала Маша, посмотрев на брата, потом на Егора. Девушка разочарованно покачала головой. – И вам было не жалко его? – Она поставила руки на пояс, ее светлые волосы при свете костра немного отливались золотистым светом. Девушка взяла свои вещи и ушла в заросли кустарника, чтобы переодеться, не дождавшись ответа.

– Мы его не убивали, а случайно наступили на него, а потом Егор и решил его зажарить. Знаешь, когда ты заблудишься в лесу и тебе будет нечего есть, я бы посмотрел на тебя. Сказал Макар, девушка вышла из зарослей в голубых брюках и черной кофте, слегка поворошив рукой волосы. Она моргнула белыми пушистыми ресницами, встав ближе к костру, протянув к нему руки.

Солнце уже скрылось за горизонтом, и луна тихо выплыла из-за серых облаков, освещая землю холодным серебристым светом. Парни смеялись, рассказывая разные истории. Макар, взяв гитару, лежавшую у машины, провел пальцами по струнам, и зазвучала легкая музыка, и он запел песню: «Плачет девушка в автомате». Вечер плавно переходил в ночь. Макар разлил еще немного наливки, Егор сделал глоток, чувствуя, что в голове слегка зашумело. Он встал с бревна, решив проветриться, открыв банку лимонада, направляясь в сторону леса.

– Эй, ты куда пошел? – спросил его Макар, отложив гитару в сторону. – Далеко не ходи, в лесу ночью опасно, не хватало, чтобы ты там опять заблудился. – крикнул парень, Егор кивнул, усмехнувшись, заметив приближающуюся к нему Машу.

– Можно я с тобой, я места эти хорошо знаю. Со мной точно не заблудишься. Егор слегка покачал головой.

– А может, мне нужно одному отойти. Его брови приподнялись, наблюдая за реакцией девушки. Но она лишь пожала плечами.

– Отойди, я подожду. Только ходить ночью в лесу одному правда опасно. Парень кивнул, понимая, что девчонка от него не отстанет, шагая по тропинке вперед. Луна освещала им дорожку, лес шелестел густой листвой, упираясь кронами деревьев в ночное звездное небо.

Егор зашел за дерево, еще раз выглянув, убедившись, что девчонка стоит в ожидании, через минуту он вышел на поляну, в его глазах отражались отблески луны.

– Пойдем, я кое-что тебе покажу. – сказала Маша, идя по тропинке вперед, скрывшись за высокой елью. Егору не очень хотелось идти за ней, он не собирался здесь гулять, но решил все же догнать девушку, чтобы забрать ее и вновь вернуться к друзьям.

– Постой! Куда ты?! – крикнул он, ускоряя шаг, обогнув дерево, удивленно смотря на место, куда он попал. Поляна освещалась лунным, серебристым светом, который стелился по зеленой траве, переплетаясь с белым туманом. Напротив возвышались два могучих дуба, словно два исполина, устремивших свои пышные кроны в ночное небо. Между ними, на крепких верёвках, висели деревянные качели с резной спинкой.

Девушка смотрела на Егора, загадочно улыбаясь. Ее рука поманила его к себе. – Что это за место? – спросил он, медленно подходя к подруге. Та ничего не ответила, сев на качели, слегка оттолкнувшись ногами от земли, качнувшись на них.

– Это волшебные качели, когда наступает полнолуние, сев на них, можно раскачаться и загадать желание, и оно сбудется. Егор усмехнулся, не веря ни единому слову подруги.

– Что за сказки ты несешь? Волшебные качели? Парень подошел ближе, посмотрев на Машу, тронув рукой переплетенные веревки, удерживающие их.

– Не веришь, а ты присядь и попробуй. Раскачайся и загадай желание. – Сказала девушка, встав на землю, смотря на него хитрыми глазами. «Сейчас она была похожа на лесную нимфу», подумал Егор, заметив в ее глазах серебристый отблеск от луны. Усмехнувшись, он подошел к качелям, присев на них, смотря на Марию, та утвердительно качнула головой, моргнув светлыми пушистыми ресницами.

– Загадывай желание, а я тебя раскачаю. Она толкнула качели вперед, когда Егор, закрыв глаза, начал думать, какое желание ему загадать. «Может, чтобы в будущем ему удачно сдать экзамены?» – подумал он, чувствуя, как сильнее его раскачивает девушка. Он почувствовал, как его ноги взметнулись ввысь, а девчонка еще сильнее стала раскачивать его.

– Маша! Хватит, остановись! – крикнул Егор, взлетев еще выше, ему показалось, что он сейчас коснется ногами луны. Он повернул голову, взглянув вниз, и ему показалось, что девушка смеется диким хохотом. Ее волосы развивались на ветру в разные стороны.

– Ты загадал желание?! – Крикнула она очень громким голосом. Парень не понимал, что происходит, крепко держась за веревки, чтобы не упасть, чувствуя, что его качели еще раз взметнулись вверх, почти касаясь верхушек деревьев. Парень не удержался, сорвавшись с них, улетая, как птица, вперед, закрыв глаза, яркая серебристая вспышка сверкнула перед ним. Казалось, что он прошел сквозь белый мигающий свет, когда его тело со всего размаху упало на землю. Какое-то время он лежал вниз лицом, боясь пошевелиться. Ему казалось, что он сломал руку, тело ныло от боли. Через минуту он все же решился взглянуть наверх и высказать все этой сумасшедшей девчонке. Парень приподнялся, понимая, что ничего не сломано, лишь немного болела голова. Поднявшись на ноги, он осмотрелся вокруг, понимая, что находится в незнакомом месте. Вокруг шумел лес, солнце просачивалось золотыми нитями сквозь листву, пригревая землю. И тут парень испуганно огляделся: «Солнце? Ведь была глубокая ночь, когда я упал с качелей! Неужели я так надолго отключился?» Егор еще раз осмотрелся вокруг в замешательстве. Казалось, что он находится в самой глуши лесной чащи, вокруг возвышались мохнатые ели, да изредка мелькали березы, белея своими стволами в зеленой листве. Парень прошел немного в сторону, по направлению, где ему казалось, должен находиться выход к озеру. Быстро шагая туда и понимая, что кругом только бурьян, даже тропинки здесь не было. Его рука скользнула в карман, достав телефон, на экране высветилось: час ночи, как и должно было быть, когда он упал с качелей.

– Ничего не понимаю. Он вновь посмотрел наверх, сознавая, что ему всё это не кажется, и что солнце действительно светило на него с небес.

– Значит… сейчас утро? – неуверенно проговорил Егор, почесав макушку, решив все же пойти вперед, предполагая, где может находиться озеро. – Найду эту девчонку, я ей задам! – сказал он, продвигаясь вперед, обходя кустарники и деревья.

«Неужели Макар не спросил у своей сестры, куда я пропал? Ведь наверняка она вернулась к нему без меня!» – шел в раздумьях парень, отмахиваясь от назойливых насекомых, которых здесь было предостаточно. Он остановился, осматриваясь, понимая, что ничего, что говорило о тропинке или поляне, здесь не было. – Как могло такое случиться? Я же не мог упасть с качелей так далеко? – Парень расстроено покачал головой, сознавая, что он точно заблудился и не сможет теперь выйти из леса.

«Возможно, меня уже ищут, и Маша ни в чем не виновата? Может, это я вчера ушел далеко, и мне все это привиделось, качели… и мой полет. Настойка была крепкая, и неизвестно, что туда добавил дед Макар», – размышлял Егор, осматриваясь. Решив пока не трогаться с места, чтобы окончательно не заблудиться.

Вытащив из кармана банку колы, которую прихватил с собой, и открыв крышку, он глотнул сладкий напиток, во рту стало приятно. Он сделал еще один глоток, посмотрев в телефон. Снова не понимая, почему время не соответствовало действительности. Егор надел наушники, решив передохнуть у дерева и подумать, что делать дальше. Заиграла мелодичная песня, и он быстро направился к кудрявой березе, увидев возле нее белую поганку. Она на удивление была очень высокая, сантиметров тридцать, не меньше. Ее белая шляпка напоминала белую шапочку с кудрями, ножку украшала пушистая кремового цвета юбочка. Парень с интересом рассмотрел странную поганку, решив столкнуть ее с места, чтобы расположиться на пригорке. Резко размахнувшись ногой, он хотел ударить по ней, но, не рассчитав, зацепился за корягу, заметив, как в это время поганка быстро стала перемещаться по траве вперед. Парень упал на спину, ударившись головой о кочку, чувствуя, как его наушники кто-то стянул с головы. Он повернулся, увидев рыжую белку, которая быстро побежала по дереву вверх, скрывшись вместе с его наушниками. Егор, опершись рукой о землю, присел, потерев затылок, слегка тряхнув головой. Посмотрев на то место, где недавно стояла поганка. Видя, что там ее нет, Егор осторожно встал на ноги, голова начала слегка кружиться от всего пережитого. «Что здесь происходит?» – осматриваясь, сказал Егор, ища ядовитый гриб, но его нигде не было.

– Что за..? – успел сказать он, смотря вперед, заметив под другим деревом ту же самую поганку, или похожую на нее. Непонимающе моргнув, парень протер руками глаза. Все еще смотря на то место, где спокойно стояла белая поганка, и ему вдруг показалось, что у нее прямо на шляпке появились голубенькие глазки. Они глядели на него с испугом, парень ошарашенно взглянул на гриб. Не веря своим глазам: «Чем меня напоил Макар?» – первым делом пришло ему в голову. Встав с земли, он повернулся и быстро побежал вперед, обернувшись, заметив, как следит за ним с поляны белая поганка. Его нога резко подвернулась, и он со всего размаху полетел вперед, ударившись головой об камень, теряя сознание.

2 глава

В голове все еще шумело, когда Егор открыл глаза, посмотрев наверх, перед ним распростерлось глубокое синее небо. Звезды серебристой россыпью сверкали вокруг и казалось, он слышал звук самой вселенной, похожий на хрустальный звон колокольчиков. Парень почувствовал согревающее тепло, исходящее со стороны. Боясь пошевелиться, вспоминая, что с ним произошло недавно. «Скорее всего это был сон, а теперь, я проснулся у костра ночью, а рядом находятся мои друзья» мелькнули мысли в его голове. Егор решил посмотреть в сторону, увидев недалеко костер, который плясал яркими оранжевыми языками, взвиваясь мелкими искрами в небо. Парень приподнял голову, опираясь на локоть, слегка привстав, заметив у костра девушку, она палкой ворошила угли. Ее светлые волосы были заплетены в две косы, белое, длинное, белое платье, с голубой отделкой красиво сидело на хрупкой фигуре.

Егор протер глаза, не понимая – кто это? «На Машу точно не похожа…» подумал он. Когда незнакомка почувствовав его взгляд, посмотрела в его сторону.

– Очнулся? – спросила она, нежным голосом. Парень теперь точно убедился, что это не сестра Макара. Она взяла с земли глиняный кувшин, медленно подойдя к нему. – Выпей молодец, ключевой водицы. Это поможет тебе возвратить силы. – Сказала она, присев с ним рядом. Егор удивленно раскрыл глаза, после такого обращения к нему, взяв кувшин. Взглянув внутрь сосуда, на поверхности воды светилось отражение луны. Парень приподнял брови, взглянул в небо, убедившись, что ночное светило действительно есть и может отражаться в воде. Девушка улыбнулась, взглянув на него голубыми глазами, понимая, что он боится пить.

– Не бойся, она не отравлена, – сказала девушка, наблюдая за незнакомцем. Егор решил все таки сделать глоток, в горле пересохло. Аккуратно, он поднес кувшин к губам, сделав небольшой глоток, чувствуя прохладную воду, прополоскав рот, он сделал еще несколько глотков. Вытерев губы тыльной стороной руки, протянув обратно кувшин девице.

– Спасибо. – поблагодарил он, слегка зачесав челку на бок, убирая ее с глаз.

– Кто ты? И как тебя зовут? – спросил незнакомку парень. Она поставила кувшин на землю, поворошив костер палкой, ярко-красные искры взвились вверх, создавая жужжащий звук, уносясь ввысь словно огненные мотыльки. Девица слегка сдвинула тонкие брови, задумавшись, взглянув на парня.

– А как тебя зовут? И откуда ты взялся? – Егор усмехнулся, покачав головой.

– Я спросил первым, неприлично отвечать вопросом, на вопрос. – воскликнул он, смотря на нее.

Она улыбнулась, присев на бревно, лежащее недалеко от костра, пригладив рюшки на юбке платья. – Хорошо, я скажу. Меня зовут Злата, я приемная дочка Тары, лесной царицы. – С гордым видом ответила она. – Теперь твоя очередь.

Егор положил руки на колени, на губах появилась едва заметная улыбка.

– Меня зовут Егор. Я обычный студент из Москвы. – Он усмехнулся. – И предков царский кровей у меня нет.

Злата кивнула соглашаясь с его словами. – Оно и видно, что чужак. Чуть не прибил меня сегодня. – Вдруг сказала она. – Это спасибо скажи, что я такая добрая и решила побыть с тобой, пока ты не очнулся. Чтобы тебя какой упырь не утащил в свою обитель. – Егор непонимающе слушал ее, моргнув темными ресницами, надевая капюшон на голову, даже у костра, ночью было прохладно.

– В смысле, чуть не прибил? Я тебя впервые вижу.

Девушка встала, отряхнув юбку руками, сделав несколько шагов в его сторону. – Помнишь поганку, которую ты хотел сегодня сбить ногой? – Девица присела на корточки, возле Егора, смотря ему прямо в глаза, своими васильковыми глазами. Парень какое-то время смотрел в них, словно в бездонное озеро, любуясь их красотой. А потом неожиданно, словно в зеркале увидел в них себя, возле дерева, пытающегося сбить большую белую поганку. Удивленно моргнув, он покосился в сторону, чтобы выйти из непонятного для него состояния. Уставившись на аккуратный носик девушки, ее губы улыбнулись и она встала, поставив руки на пояс.

– Ну, что, теперь все вспомнил? Как хотел меня ногой сбить?! – воскликнула Злата.

– Этого не может быть. Ты не могла быть поганкой! Или, я точно спятил! – Парень встал, смотря на девушку, понимая, что она не шутит. – Послушай, мне очень нужно домой. Ты не подскажешь, где здесь выход из леса?

Девушка важно сложила руки на груди, отвернувшись, не желая ему ничего отвечать. Егор осторожно подошел к ней, тронув ее за плечо. – Злата, прошу прости меня, если, я по своему незнанию, хотел причинить тебе вред. Пожалуйста, покажи мне дорогу из леса. Я очень буду тебе благодарен. – Девушка кинула на него мимолетный взгляд, но все таки согласилась помочь ему.

– Хорошо, я так и подумала, что ты не из нашего царства. Ты живешь в Дубравнике? – Парень не понимал, что говорила эта странная девушка, но решил ей подыграть, кивнув головой.

– Да, там еще есть деревня «Калинка». – Брови Златы забавно вскинулись, она взглянула на Егора.

– Калинка? Да нет у нас поблизости такой деревни. Может ты приехал к нам из другого мира? Есть здесь такой, только туда, я точно не пойду с тобой. – Красавица остановилась, притопнув ногой, и вообще, я с тобой столько времени потеряла, а мне еще к маме нужно сходить. А если, я не доберусь до рассвета, то опять в поганку обращусь. Егор огляделся вокруг, понимая, что если он пойдет один, то точно не найдет дорогу домой.

– Послушай, Злата, видимо, я попал в большую бедую. Я не помню где мой дом и боюсь здесь еще больше заблудиться. Если ты не против, можно, я пока пойду с тобой, а дальше сам решу, что мне делать? – Девушка вздохнув, кивнула, махнув ему рукой, направляясь по узкой тропинке вперед.

– Тогда поспешим, я не хочу опоздать на встречу. – Сказала она быстро шагал по тропинке, отодвигая нависшие ветки деревьев, попадающиеся ей на пути.

Долго ли коротко шли они, когда Злата вдруг остановилась перед большой елью, ее мохнатые лапы, были широко расправлены, перекрывая дорожку, по которой шли ребята. Злата обернулась, взглянув на Егора.

– Я надеюсь, что ты будешь вести себя тихо. Будь рядом со мной, пока я не разрешу тебе отойти от меня. – Егор кивнул, понимая, что видимо у этой девицы с головой совсем плохо «красивая, но сумасшедшая» подумал он. Видя как Злата отодвинула еловые ветки, выходя на зеленую поляну, освещенную лунным светом. Парень только подивился такой яркой и сочной траве, поляна была достаточно большая, посередине стояло развесистое дерево, на котором переливались зеленые листья, а на ветках висели красные яблоки, сверкая желтыми боками. Вокруг цвели синие цветы, похожие на васильки, только намного крупнее.

– Пошли. – Дернула за руку Егора девушка, заметив его удивление и восторг от всего увиденного. Он очнулся, взглянув в сторону, заметив над цветами светящихся зеленоватых мотыльков, которые прыгали с цветка на цветок, будто играя между собой.

– Злата привела к нам чужжжака… – прожужжало одно насекомое, шелестя белыми крыльями. Парень медленно шел, не понимая, чудится ли ему это, или все происходит наяву.

– Мама! – Вдруг воскликнула девушка, подбежав к дереву. И теперь Егор увидел, под яблоней, деревянное высокое кресло, украшенное золотыми листьями и красными цветами. В нем сидела молодая женщина, ее зеленые глаза слегка поблескивали при свете луны. Каштановые волосы волной лежали на плечах, сияющее зеленое платье, прекрасно сидело на ее стройной фигуре. А на голове, ее были надеты черные наушники, те самые которые с него стянула белка, когда он упал на землю.

Егор приподнял брови, с удивлением смотря на женщину, «на маму она была точно не похожа, так как выглядела очень молодо» рассуждал про себя Егор, рассматривая все вокруг.

– Кого ты привела ко мне? – Строгим голосом спросила девушку женщина в зеленом платье. Она подошла к креслу, величественно присев в него, взяв в руки золотое яблоко.

– Матушка, этого молодца, я встретила в лесу. Он заблудился и не помнит откуда он?

Женщина пристально взглянула на него, подозвав его рукой подойти. Егор стоял как вкопанный, смотря на нее. – Я сказала, подойди ко мне. – И ему ничего не оставалось, как сделать несколько шагов по направлению к ней.

– Я царица Тара, хранительница леса, спрашиваю тебя, чужестранец, откуда ты? – Она слегка вытянула шею, посмотрев в его глаза. Увидев словно в отражении зеркала, как парень качается на качелях, потом летит через портал в их мир. – Хм, так ты из другого мира. Все ясно. – Она встала, величественно подойдя вперед, Егор действительно начал верить, что он попал в другой мир. Все здесь было не так как в его родном краю.

– И зачем ты прыгнул в портал? – Она с прищуром посмотрела на него, и Егор покачал непонимающе головой.

– Я никуда не прыгал, это меня Маша, местная девушка раскачала на качелях и я упав, приземлился здесь. – Он вздохнул, смотря на странную царицу в наушниках. – И кстати, у вас на голове надеты мои наушники. – Осмелился сказать он, взглянув на Злату, которая внимательно их слушала, стоя недалеко от них, на ее плече сидела рыжая белка, грызя орешек.

– Наушники? – Тара вопросительно подняла темные брови, скосив взгляд на Злату. Та, приложила к губам руку, заметно улыбнувшись.

– Сейчас, подождите. – Егор полез в карман брюк, где лежал его смартфон, включив его, понимая, что тот еще не разрядился. – Интернета здесь конечно нет, – сказал парень, – но, можно послушать мой плейлист. – Он открыл приложение, нажав на кнопку. Наушники включились, и в голове царицы заиграла громкая музыка, Тара от испуга резко сбросила их со своей головы, удивленно расширив глаза, смотря на парня. И на его светящийся экран в руках.

– Немедленно схватить колдуна! Я так и знала, что он из царства Сморода прибыл. Морочит мне тут голову! – Неожиданно из земли поползли корни деревьев, обвивая Егора словно лианами, вокруг тела. Он не успел сделать шагу, как его тело было полностью опутано корнями деревьев. Парня потянуло наверх и он повис вниз головой в воздухе.

– Отвечай, кто прислал тебя сюда? Ты хотел похитить Злату? Какой у тебя замысел? – Егор уже пожалел, что включил музыку в телефоне, понимая, что такого эти люди точно никогда не видели. Царица накрыла смартфон серой шалью. – Не трогайте эту вещицу, неизвестно, что она еще может сотворить.

– Злата! Помоги мне. – Через силу проговорил Егор. – Ты же видела, что я не представляю никакой опасности. Если бы я хотел тебя похитить, я бы это сделал когда мы были с тобой наедине! – Прокричал Егор, чувствуя, как сжимаются на его теле корни и краснеет кожа.

– Тара, это правда. Я его встретила в лесу, он… – здесь девушка запнулась, решив не рассказывать как Егор хотел сбить ее, когда она была поганкой. Царица очень не любила, когда обижали ее лесных обитателей. – Он был без сознания, и я решила привести его сюда. Молодец, был очень напуган и просил о помощи. – Злата умоляюще посмотрела на царицу, сложив ладони вместе. И Тара смягчилась, взмахнув рукой в воздухе, лианы вдруг ослабили хватку, и постепенно освободили от своих пут бедного парня. Тот резко оказался на земле, потерев голову. Теперь он понимал, что все что здесь происходит реально. Он не знал, как ему себя вести с этими волшебными существами.

– Расскажи еще раз, как ты попал в наш лес? – Спросила его Тара. Нагнувшись, поднимая наушники с земли, с интересом разглядывая их.

Егор встал, заметив как кивнула ему Злата в знак одобрения. – Не бойся, царица очень добрая, и поможет тебе, если ты скажешь ей правду, – прошептала она.

– Я уже все сказал, что пошел в лес, а за мной увязалась девчонка, Маша. Она мне показала качели, рассказав, что если на них раскачаться и загадать желание, то оно сбудется. Я сел… – парень показал пальцем вверх, – ну, и она раскачала меня так, что я с них буквально улетел вперед, по видимому попав в ваш мир. – Он покачал головой, разведя руки в сторону.

– А девчонка эта, с белыми как сметана волосами, и бледной кожей? – Вдруг спросила его Злата. Парень утвердительно кивнул, удивившись, что девушка точно описала сестру Макара.

– Матушка, все понятно, это кикимора. Она видимо опять начала скакать по порталам, да людей морочить, своими злодеяниями.

– Да, ты права. Кикимору нужно изловить, и наказать за ее дела. И поэтому, повелеваю! Всем жителям Тарова Царства, обыскать весь лес и поймать кикимору. И привезти ее сюда. Запомните все, изловить ее нужно только на нашей территории леса. Границы Сморода не переходить, чтобы не сгинуть навеки! – Прокричала царица, держа в руке золотое яблоко, которое светилось ярким светом. Егор увидел как в зеленой, густой траве все будто зашевелилось, под землей поползли корни, превращаясь в черных змей, их глаза, словно красные бусины сверкали ярким огнем. В воздух взлетели жуки, светясь зеленоватым светом, скрывшись в зарослях кустарника. По деревьям побежали белки, прыгая на ветки, переговариваясь между собой. Егор только дивился, когда все стихло, приподняв брови он посмотрел на Злату, потом на царицу. Та присела на трон, заплетая длинные волосы в косу.

– Теперь остается только ждать, и я надеюсь, они поймают эту мерзавку. – Сказала Тара, взглянув в сторону, над лесом вставало золотое солнышко, ее яркие лучи коснулись макушек деревьев, постепенно опускаясь на поляну.

– Как жаль, что мы сегодня так и не пообщались. – сказала царица, смотря на Злату. Та замерла на месте, смотря на приближающийся к ней свет. Солнце брало бразды правления, наступило утро. Злата сделала шаг к яблоне, где сидела Тара. На глазах у Егора, девушка постепенно стала превращать в белую поганку, ту самую которая ему встретилась в начале пути. Он присел, рассматривая ее белые кудряшки на шляпке, тонкую ножку и закручивающуюся юбочку, осторожно коснувшись ее верхушки, взглянув на царицу. Та грустно смотрела на него, вздохнув. – Ее время истекло, до следующей ночи. – Сказала Тара, и она грустно посмотрела на Егора.

3 глава

– Что с ней случилось? Почему она стала такой? – спросил Егор царицу. Та тоскливо смотрела на него, перебирая пальцами волнистые волосы.

– Давно это было. Прошло уже семнадцать лет, как в нашем царстве появилась Злата. Она является мне не родной дочерью, но я ее очень люблю. Ее нашла моя сестра Лада на берегу реки, девочка еще ходить не умела. Хорошо, что малышка не попала никому на съедение и в обитель мертвых не отправилась. Это потом я поняла, что ее в жертву принесли на берег, самой царице Морене в дар. Не знаю, кто отважился свое дитя принести в жертву? А может, ее украли, чтобы отдать в дар? Но не успели злые духи перенести девочку через мост, ночь еще не настала. А сестра принесла ребенка ко мне, я как увидела малышку, так и влюбилась в ее голубые глазки, солнечное личико и золотистые волосы. Так и решили ее назвать – Златой.

Девочка росла и радовала всех вокруг. Ее доброта лилась через край, я учила ее разным премудростям. И всё-то она схватывала налету, настоящей дочкой мне стала. Лесной ведуньей ее прозвали в округе. Всем старалась помочь, только не знали мы, что Морена ищет ее. Она же хотела ее себе в ученицы взять, а мы ее планы разрушили. И послала она своих слуг разыскать ребенка, где бы он ни был. Десять лет искали Злату по земле Морок и темные духи. Опутывая все вокруг своими черными сетями, гнилью да плесенью, забредая в мое царство. Я тогда об этом не знала, да и не могла подумать, что из царства Сморода посмеют в мой лес просочиться. Закон был у нас такой: мы к ним не заходим, а они к нам. Да и кто бы захотел в царство мертвых попасть раньше времени? – Тара горько улыбнулась, взглянув на Егора, тот сидел на поляне, опершись рукой о бревно, с интересом слушая ее.

– И что было дальше? – еле слышно спросил он.

– Дальше? – Она вздохнула, погладив белку, прыгнувшую к ней на колени. – Злата отправилась за травами, заранее сказав мне об этом. И не вернулась. Наступила ночь, я и мои лесные поданные отправились на поиски моей дочери. И когда мы вышли за пределы леса, я была в ужасе, увидев, что зеленые поля высохли, они были опутаны черной паутиной, кругом простиралось гнилое болото. И тогда я поняла, что Морена постепенно захватывала мою землю, отравляя ее трупным ядом. Осторожно я подошла к реке, что разделяла мой мир от тлена, река бурлила и горела, выбрасывая на берег огненные волны. Подойти ближе я не смогла, мост накалился докрасна, и тогда я крикнула: – Морена! Верни мне мою дочь!

И услышала меня царица мертвых, выходя на противоположный берег, в черном платье и остроконечной золотой короне. «Ты похитила у меня ребенка, эта девочка принадлежит мне!» – воскликнула она. «Она должна была быть давно моей! А вы украли ее! И никогда больше ее не увидите!»

Я понимала, что Морена не отдаст Злату. Когда неожиданно царицу мертвых кто-то толкнул в спину, и она с берега полетела вниз, упав в огненную реку. Я посмотрела на берег и увидела Злату, она стояла в черном платье, ее волосы почти поменяли цвет, приобретя темный оттенок. Девочка бросилась к мосту, быстро, насколько это возможно, она побежала по раскаленной поверхности. Ее ноги жгло, платье начало тлеть, я бросилась к ней, несмотря на опутавшие черной сетью мои ноги. Когда она была на нашем берегу, я обняла ее. И Злата вновь стала той же самой девушкой, милой и светлой. Мы, взявшись за руки, побежали к лесу, когда услышали крик Морены. Она вышла из огненной реки целой и невредимой. Ее лицо было бледнее смерти, глаза наполняла темнота, руки были приподняты, она метнула в нашу сторону огонь. Но я успела отбить его, выбросив ветви деревьев, сделав ограждение. Но огонь, конечно, начал поедать ветки, постепенно переходя ближе к лесу.

– Вернись обратно, Злата! Или я сожгу весь ваш лес! – Бедняжка вся в слезах стояла, не зная, что ей делать. Понимая, что она не сможет пожертвовать всем царством Тары. – Царица смахнула слезу, скатившуюся у нее по щеке.

– Ушла тогда Злата в царство Сморода, не смогли мы ее уберечь. А Морена пообещала, что отпустит ее через год, если девушка сама захочет вернуться. И мне пришлось уйти, не могла я рисковать всем своим лесным царством и их обитателями. Надеясь, что через год Злата вернется ко мне и не забудет свою приемную мать.

– И что, она, получается, вернулась? – поинтересовался Егор.

– Вернулась, как видишь. Только Морена на нее проклятье наложила. Не хотела она ее отпускать и сказала, что если уйдешь, в поганку превратишься и больше никто тебя не полюбит. Так еще свои же подданные возненавидят за твой ядовитый вид. Но все равно ушла от нее Злата, не могла она больше жить в царстве мертвых и пропитываться черным ядом.

Перешла она мост и побежала со всех ног в родное царство Тары, в лесную обитель. Луна освещала ей путь, а когда прибежала на поляну, солнце взошло, и бедняжка тут же в поганку превратилась. Видимо, хотела Морена сделать так, чтобы я собственными руками уничтожила ее. Но она не учла одного, что любое живое существо, попавшее в мою обитель, охраняется мною. Даже поганка, а потом я сердцем почувствовала, что это непростая поганка. И всем приказала охранять ее как зеницу ока, а когда наступила ночь, она вдруг обернулась девушкой. Да такой красивой, выросла моя доченька за год, похорошела. Не думала злая колдунья, что Злата тоже взяла кусочек колдовства от нее и смогла перебороть полное обращение. И теперь, когда наступает ночь, она становится красивой барышней, а когда наступает рассвет и солнце золотит макушки деревьев, она вновь становится ядовитым грибом. – Сказала Тара, взглянув на поганку, стоящую в тени дерева, она улыбнулась, заметив, как мелькнули ее голубые глазки, и потом вновь исчезли.

– И что, неужели нельзя ей помочь? Чтобы Злата вновь стала прежней?

– Почему нельзя, был тут один молодец, понравилась она ему. И решил пойти и поговорить с Мореной, чтобы она отпустила Злату и дала ей вольную. Но больше он так и не возвратился, поговаривают, что сгорел он в реке, не дойдя до Сморода.

– Это получается, нужно пойти в царство мёртвых и сразиться с этой Мореной? Царица согласно кивнула.

– Только никто ее не сокрушит. Знай, она царица, и вокруг нее столько слуг, сколько во всем лесу нет. И слуги эти не простые звери и эльфы, а само зло в своем темном облике. – сказала Тара, встав с трона. Со стороны леса послышался крик, царица взглянула в ту сторону, заметив появившегося лесного стражника в зеленом камзоле и черных штанах. На его голове виднелись маленькие коричневые рожки, а под носом красовались большие закрученные усы. Он был очень похож на жука в человеческом облике. Стражник довольно улыбнулся, посмотрев на пленницу. Та была закручена корнями, словно в кокон, она издавала непонятное мычание, пока «Жук» браво шагал вперед.

Тара приподняла брови, взглянув на Егора: «А вот и наша кикимора…» – прошептала она, показав рукой парнишке, чтобы тот присел с ней рядом у трона на мягкий пуфик, сплетенный из душистых трав. А сама устремила свой взор на приближающегося стражника. Тот подошел, склонив голову, указывая рукой на пленницу:

– Ваше царское величество, как приказывали, изловили кикимору на гнилых болотах и, обезвредив, притащили ее к вам. Шибко сопротивлялась, проклятая, но мы справились с ней! – гордо сказал «Жук», как про себя прозвал его Егор.

Царица кивнула, встав, шурша шелковым платьем, подходя к закрученной корнями кикиморе. Увидев ее испуганные, зеленого цвета глаза. Егор сидел в ожидании, что будет, постепенно он стал привыкать ко всему необычному и даже волшебному, что было в этом лесу. Тара взмахнула рукой вверх, ее указательный палец немного удлинился, словно палка. Корни с пленницей стали подниматься в воздух, постепенно раскручивая кикимору. Пока у той остались скручены лишь ступни, и она повисла вниз головой. Егор удивленно смотрел на это создание, примечая в ней знакомые черты. «Бледная кожа, белые волосы, которые волной повисли, касаясь земли, открывая заостренные уши. Этого Егор тогда не заметил у девушки, хотя они были скрыты от его глаз прической», – подумал он.

– Егор, это она тебя перекинула в наш мир? – спросила парня Тара, с прищуром посмотрев на него. Он нерешительно шагнул на несколько шагов вперед, все еще рассматривая кикимору: зеленые панталоны и кофта с резинкой на поясе, переходящее в небольшую юбку, которая слегка задралась. Существо скалило зубы, извиваясь, что-то говоря на непонятном языке.

– Вы знаете, очень похожа, только та была девушкой, человеком, а эта настоящая кикимора. – Сказал парень, когда царица величественно посмотрела на нее.

– Отвечай, это ты отправила чужеземца в наш мир? Глаза Тары уставились на пленницу. Та на мгновение замерла, казалось, что она стала манекеном. Даже глаза изменили цвет, став белыми. Егор смотрел в ожидании, Тара приложила палец к губам, чтобы он молчал.

Кикимора вдруг произнесла: «Я… отэ алыб». Её рот исказился в оскале, обнажая острые зубы. Егор моргнул, недоуменно глядя на царицу.

Та покачала головой: – Послушай, говори нормально. Я не собираюсь расшифровывать твои слова. Сейчас она говорит всё наоборот, это они на болоте так разговаривают. – Сказала Тара, глядя на Егора. Парень пожал плечами, вновь обратив глаза на пленницу.

– Ладно, только обещайте отпустить меня! – тоненьким голосом вдруг сказала она. Тара вскинула брови, утвердительно кивнув.

– С тобой будет всё в порядке, не бойся. А насчет отпустить? Это будет зависеть только от тебя. – Тара деловито сложила руки на груди, внимательно смотря на кикимору. Та слегка дернулась и упала на землю, царица решила смягчить ее положение. Но ноги так и остались связаны корнями.

– Благодарю. – сказала кикимора, поправив растрепавшиеся волосы. – Да, это я переправила парнишку в наш мир. Он может нам помочь.

– Помочь, и чем же? Тара поставила на нее удивленные глаза, Егор молча наблюдал за всем со стороны, не понимая, чем он может им помочь.

– Когда я жила в царстве Нави, в Смороде, я часто находилась рядом с Марой. И наблюдала, как она обучала Злату разным колдовским штучкам. А когда спустя год та решила уйти от нее, она на нее наслала Морок, и тот помог Маре, чтобы Злата забыла всё, чему училась у владычицы. Перейти в мир Нави может только смелый и честный человек. Я давно наблюдала на границе меж мирами за людьми из материального мира. И когда увидела его. – Она поставила глаза на Егора, с прищуром взглянув на него. – Я поняла, он точно нам подойдет.

– И как же ты жила в моем мире и выдавала себя за сестру моего друга Макара? И почему ты его не взяла на роль спасителя? – Парень негодовал от россказней кикиморы.

– Хм… Я и не выдавала себя за сестру твоего друга. Просто его сестра больше всего поддалась моему влиянию, чтобы мне влезть в ее тело. И заманить тебя к качелям. А потом внешность любого существа долго остается со мной, пока я не поменяю оболочку по надобности. – сказала Кикимора, ухмыльнувшись.

Тара посмотрела в небо, серебристый месяц выплыл из-за туч, качаясь в фиолетовых облаках, словно в бескрайнем океане. Звезды мерцали белым, холодным светом, издавая отчетливое жужание. Егор удивился такому явлению. Тара понимала, все его удивление в их мире было магическим, волшебным, непонятным для простого человека.

– Скоро гул прекратится, это рождение новых звезд вызывают у древних такой интерес. Им там поговорить больше не о чем. – Улыбнувшись, сказала Тара, заметив, как Егор понимающе кивнул, будто для него это была обычная новость.

– Я понял, звезды обсуждают появление маленьких звездочек. Да, очень интересно. Он нахмурился, увидев Злату. Она с улыбкой смотрела на него. Ее волосы волной лежали на плечах, поблескивая при белом свете луны. Она была такая красивая, даже не верилось, что только недавно она была обычной поганкой и тихо стояла под деревом.

– Матушка, я всё слышала. И я не думаю, что Егор должен так рисковать из-за нас. Давай я одна пойду и поговорю с Мореной. Я готова даже остаться у нее навсегда, если всё произошло из-за меня. – Девушка смотрела на Тару голубыми глазами, в надежде, чтобы та позволила ей сделать то, о чем просила.

Царица отрицательно покачала головой, ласково проведя ей рукой по голове. – Подожди. Я хотела спросить кикимору, какой ей во всем этом толк? Почему она решила помочь нам? Ведь ее мир граничит с царством Сморода?

– Да, ваше высочество, вы правы. Но я не хочу, чтобы мои болота и топи покрылись черной гнилью. Я не сказала главного: когда Злата ушла от Морены и та наслала на нее проклятье, еще она сделала, чтобы ваша приемная дочь, будучи поганкой, разбрасывала споры черной плесени. Чтобы все покрылось гнилью и плесенью. И тогда все ваше царство станет принадлежать ей. Кикимора приложила руку к груди, низко поклонившись, заметив сомнение в глазах Тары.

– Моя дочь распространяет плесень и гниль?! Да как ты смеешь порочить Злату!

– Вот этого я и боялась, ваше магическое высочество, о Царица Тара! – Приподняв руки, прокричала кикимора.

Вы не выходите за пределы вашего лесного царства, а я живу там. И все поля, болота, даже речки уже отравлены. Ветер срывает споры с вашей дочери, когда она превращается в поганку, и они разлетаются далеко, укореняются, и из них вырастают целые грибницы черных плесневых грибов. Они отравляют все вокруг, падая в болота, речки, ручейки. По границам вашего царства уже начали гибнуть звери.

Тара удивленно раскрыла глаза, ее руки расправились в стороны, превращаясь в золотые крылья. Царица взлетела, обернувшись в прекрасную сверкающую птицу, пролетая над макушками деревьев, касаясь их огненным взглядом. Пролетая реки и озера с прозрачной водой, сияющей в отблесках серебристых звезд. Ее крылья взмахнули еще, перелетев через лес, останавливаясь на его границе. И теперь она увидела сверху, что все болота, прилегающие к ее царству, покрылись черной плесенью и гнилью. Здесь властвовали черные поганки, они словно сетью окутали берега, ни одной травинки там не росло. Тара посмотрела в сторону, заметив прямо у леса лежащего мертвого лося, его рога были покрыты паутиной и плесенью. В испуге царица полетела назад, взмахнув золотыми крыльями. Через несколько мгновений она стояла на поляне, вновь обратившись в прекрасную лесную царицу.

– Это ужасно, я всё видела. Кикимора сказала правду, наши поля и реки, которые находятся рядом с лесом, отравлены чёрной гнилью. Везде царит смерть, и лишь чёрные поганки властвуют там.

Злата подошла к Таре, обнимая ее за плечи, смотря в ее испуганные глаза. – Матушка, все это произошло из-за меня. Я не знала, что распространяю везде мор. Если бы я знала, я бы никогда не сбежала от Морены. Прости, я так тебя люблю. – Сказала Злата, вытирая прозрачную слезу со щеки царицы.

– Ты не виновата, ты не знала, что такое происходит. И Морена все рассчитала, сделав это все незаметно, чтобы все мы оказались в кольце, и не смогли выйти из леса. Он окружен черной гнилью и отравлен. Теперь даже я не смогу выйти из него, я почувствовала это, когда летала над полем.

– Ну, если от меня зависит жизнь вашего прекрасного леса, тогда я согласен помочь. Только я не знаю как? – сказал Егор, посмотрев на Злату и на Тару. Кикимора расплылась в улыбке, оскалив острые зубки.

– Если ты согласен, я готова всё рассказать. Что нужно делать, – Кикимора потерла ладони друг о друга, сверкнув зелёными глазами.

Егор кивнул. Кикимора обошла вокруг него, внимательно изучая с головы до ног.

– Ну, для начала, тебе нужно попариться в бане у моей знакомой ведьмы. Только чистым ты можешь перейти в мир Нави. А потом нам будет нужно преодолеть много преград, чтобы достать шкатулку, в которой закрыта печать с золотой пылью. Достанешь ее, пойдешь на Калинов мост, и прямо по середине есть отметина, куда эту печать поставишь. Печать откроется, распространяя золотую пыль, излечивая больных зверей и растения. И тогда наступит гармония, два мира распадутся, и мост разведется по сторонам, и больше никто не выйдет за его пределы без предупреждения. – Сказала кикимора, смотря на Егора, переведя взгляд на Тару.

– Значит, так тому и быть. Если Егор согласен, я даю вам свое благословение. Спасите мое царство от черной гнили и неминуемой гибели. Она посмотрела на Злату, подойдя к ней, чтобы обнять, но дева сделала шаг назад.

– Не нужно, матушка, прикосновение ко мне приносит погибель всему живому. Тара сжала губы, она подошла к яблоне, заметив, что яркие листья слегка пожухли. Царица понимала, что прошло слишком много времени, пока всё это происходило, а они оставались в неведении. Потянувшись к трону, царица открыла сундук и достала из него серебристую шаль, сложив ее, она подала эту вещицу Злате.

– Что это? – спросила она, проведя по ней рукой, заметив, как она слегка засияла.

– Эта шаль сделает невидимым кого угодно и что угодно. Только накинь ее на себя. И прошу, будьте осторожнее.

– Кикимора, если поможешь нам, мое царство всегда будет для тебя открыто. – сказала Тара.

Жительница болота поклонилась, и все направились по поляне к лесу, скрывшись меж деревьев. Тара присела на трон, ее тело постепенно стало неметь. Она понимала, что может превратиться в дерево, не оживи ее лес.

4 глава

Кикимора спешила впереди всех, прыгая с кочки на кочку, косясь на Егора и Злату. Они шли рядом, парень, сняв с головы наушники, которые забрал у Царицы леса, достав телефон, надел их девушке на голову.

– Вот смотри, и, пожалуйста, только не пугайся. Сейчас отсюда, – он тронул один динамик рукой, – ты услышишь музыку. Понятно? – Злата кивнула, приложив руки к диковинным штукам, взглянув на молодца в ожидании. Наблюдая, как тот достал свой волшебный экран, нажимая на него пальцами. Что-то там колдуя, когда он еще раз нажал на стекло, в голове у Златы зазвучала красивая музыка, девичий голос запел песню про любовь. Злата закрыла глаза от удовольствия, ей очень понравилась эта песня, и она на какое-то время даже замерла на месте, словно статуя.

Егор наблюдал за ней со стороны, слегка улыбнувшись, когда в плечо его подтолкнула Кикимора.

– Может, хватит развлекаться да песни слушать?! Нам нужно еще до моей подружки дойти, а вы тут развели любовь. – Она хихикнула, увидев, как Злата скинула с головы наушники прямо на траву.

– Что ты такое говоришь? Какая любовь? Просто я впервые слушала песню через эти штуки, которые надеваются на уши. – сказала она, быстро перепрыгивая с кочки на кочку, чтобы не промочить ноги. Здесь начиналась болотистая местность, где Кикимора чувствовала себя в своей обители.

– Смотрите себе под ноги, а не музыку слушайте. Здесь места гиблые, может в трясину засосать. – Крикнула Кикимора, быстро шагая вперед. Егор, не посчитав предупреждение нужным, направился за ней, наступив ногой в грязь, он поскользнулся, слегка наклонившись, грузно упав прямо в лужу, сразу погрузившись по самый пояс в жижу. Поддавшись вперед, Егор понял, что его ноги крепко увязли в трясине. Почувствовав, как что-то стало тянуть его за ногу вниз.

– Помогите! – в страхе крикнул он, вытянув руки вперед, хватаясь за траву, вырывая ее с корнем. Злата, стоя на кочке, огляделась, схватив длинную, корявую палку, бросила ее ближе к другу.

– Держись за нее, я тебя вытащу. – Кикимора, опередив своих спутников на несколько метров, остановилась. Понимая, что те отстали, она заторопилась назад, слыша крики Егора и Златы. Мигом она оказалась рядом, схватив Егора за руки, вытянув его из трясины, отбросив его на траву.

– Я что сказала, будьте осторожными! Здесь вам не царство Тары! Здесь болото со своими порядками и обитателями. Вы понимаете? – Она поставила руки на бока, важно взглянув на парня, сверкнув зелеными глазами.

– Я просто не рассчитал и поскользнулся. – сказал он. Кикимора недовольно прошла вокруг, подойдя к тому месту, где только недавно увяз Егор. Присев, она потянула за корень, торчавший из грязи. Вытягивая его оттуда, он извивался, словно змея, пытаясь окрутить запястье Кикиморы. – Это слуги водяного, вот так тебя окрутят и на дно утащат, на потеху владыки Топи.

Кикимора скинула корни с руки, стукнув по ним палкой, и те, как змеи зашипев, быстро скрылись в грязной воде, оставляя после себя пузыри болотного воздуха.

Егор был весь в грязи после страшного болота. Теперь он старался смотреть себе под ноги, осторожно прощупывая ногами почву. Когда Кикимора остановилась, посмотрев на него: «Вот она, изба ведьмы, моей подруги». Она расплылась в оскале, ее острые зубки в этот момент смотрелись угрожающе.

Парень поправил рюкзак на плече, смотря вперед. Перед ними стояла деревянная избушка с остроконечной крышей, на которой красовался белый человеческий череп. Посередине дома на них смотрело маленькое окошко, от избы исходил старый треск. «Казалось, что под ней кто-то кряхтит и старается вылезти», – предположил парень.

– Так, я сейчас скажу волшебные слова, а вы стойте и молчите. Пока я вам сама не дам знать, что можно говорить. Моя подруга очень не любит гостей. – Кикимора усмехнулась, встав перед избой, она поклонилась ей.

– Избушка, поворотись ко мне передом, а к лесу задом. Отвернись от мёртвого, повернись к живому! – воскликнула Кикимора, взглянув на Егора. Злата с волнением смотрела вперёд. Её лицо заметно побледнело, это говорило о скором рассвете и её перерождении обратно в поганку.

Изба начала раскачиваться из стороны в сторону, словно пыталась подняться. Когда она внезапно поднялась, её тонкие ножки вытянулись, но они не были похожи на куриные. Скорее, на деревянные сваи, и их было четыре. Постепенно она стала поворачиваться к ним, издавая скрип на всю округу. Когда перед ними появилась черная дверь, изба замерла. Кикимора стояла молча, ее глаза будто что-то видели, что не могли заметить другие. Дверь скрипнула и с грохотом открылась, в темном проеме появилась фигура ведьмы.

Она вышла на порог в черном длинном платье, сверкая темными глазами. На груди ее красовались красные бусы. Ее косматые седые волосы были повязаны красным платком. Ведьма, озираясь, посмотрела вокруг, ее бледное лицо и красные губы выглядели жутко. Старуха злобно зыркнула вперед, видя перед собой Кикимору.

– Марфа, это ты что ли!? – воскликнула колдунья, довольно улыбнувшись, показывая свои острые железные зубы. Егор стоял не шевелясь, стараясь не привлекать к себе внимания.

– Давненько тебя не было в моей обители. С чем пожаловала? – Она пристально посмотрела вокруг, видя застывшую неподалеку Злату в белом платье. И Егора, который в тот момент хотел превратиться в дерево, чтобы его никто не заметил.

– А, ты мне привела еду, это хорошо! – радостно сказала ведьма, махнув перед собой рукой, перед ней появилась лестница, старуха торопясь начала спускаться, прихрамывая на правую ногу.

– Ягиня, успокойся! – воскликнула Кикимора. – Мы к тебе пришли по очень важному делу!

Колдунья осмотрела всех, поводив носом по воздуху, принюхиваясь. – Очень жаль, а молодец, очень вкусно пахнет. Поганки я, конечно, не очень люблю. – Она захохотала, прихрамывая, идя по пожухлой траве ближе к Егору. Тот сделал шаг назад, с опаской смотря на ведьму.

– Ты что, в болото попал? – спросила она.

– Откуда вы знаете? – парень, шагнув еще на шаг назад.

– Одежда вся в грязи, да ты весь тиной провонял. – сказала Ягиня, усмехнувшись в оскале. – Ладно, говорите, что нужно? – Кикимора быстро очутилась возле нее, взяв ее за руку.

Ты уж не серчай на меня, подружка. Без дела я бы к тебе не пришла. Или пришла с подарками, ежели в гости. Но в лесу случилась беда, Морена наслала на весь наш лес мор, погибель гнилую, черную. Скоро всё покроется плесенью, животных не останется, и весь народ лесной волшебный может погибнуть. Даже я, – она грустно хмыкнула, – не будет болота, не будет и меня. Ты-то на окраине Нави живешь, и то можешь пострадать, если что, – проговорила Кикимора. Ягиня почесала затылок, слегка взлохматив и так косматую прическу, ее глаза скосились в сторону, взглядом уколов Злату. Та вздрогнула, будто ей в бок кольнули иголкой:

– Ой! – воскликнула она.

– Что, ой?! Сбежала от Мары, вот она и наслала на всех мор. А ведь ты ее подарок, ее преемница! – злобно прокричала ведьма. Девушка сделала шаг назад, когда между ними встал Егор.

– Я не п…позволю вам обижать Злату. – заикаясь, сказал он. Ягиня покачала головой, понимая, что перегнула палку.

– Что значит «ее преемница»? – спросила Злата, ее голубые глаза сияли, словно звезды в сумерках.

– Ну как же, будто ты не знаешь? Злата, тебя же собственная мать отдала в жертву Маре за золото. Хех. – Она покачала головой. – Алчной была она, заключила сделку с темным миром. А сама-то потом и сгинула, побежала через болото, да ее водяной утащил вместе с ее сундуком. – Она усмехнулась, а Лада, сестра Тары, украла девочку в корзине, стоящую у реки Смородины. Ну ты, наверное, всё это сама знаешь. Вот поэтому Мара-то на нее и обозлилась, что вместо темной колдуньи ты стала светлой. Понятно?!

Злата грустно посмотрела на нее, в ее глазах сверкнула слезинка, которую она быстро вытерла. – Хорошо, что матушка Тара меня спасла. Неизвестно, в кого бы я превратилась, там на той стороне. – грустно проговорила она. – С настоящей матерью не повезло, зато приемная оказалась доброй.

– Ладно, Злата, ты на меня не серчай. Родителей не выбирают, как и судьбу. А вот что на тебе проклятие, и от тебя всему живому погибель идет, это очень плохо. Нужно вам идти в царство Нави и достать сундучок Морены. Там она прячет все свои колдовские штуки. Она всё это неспроста сотворила, когда ты ушла от нее. Мара сделала всё, чтобы ты добровольно к ней возвратилась.

Злата вскинула брови, моргнув пушистыми ресницами: – А что, если я к ней возвращусь добровольно, тогда она снимет черное заклятие с леса?

– Может и снимет, а может и нет. – сказала Ягиня, взглянув на Егора, тот внимательно слушал их, стоя в сторонке.

– Вот поэтому я и привела его. – Сказала Кикимора, схватив парня за руку, подводя к ведьме. – Он может перейти в мир Нави, его никто не знает. Он не из нашего мира, а я слышала в пророчестве, что именно чужестранец поможет миру Яви. – Егор удивленно посмотрел на Кикимору, потом на Злату, та с нескрываемым волнением глядела на него.

Ягиня, прихрамывая с ноги на ногу, поспешила к своей избе, сунув два пальца в рот, она тонко свистнула. Избушка стала поворачиваться, слегка поскрипывая, останавливаясь через один проем стены. Домино медленно стало опускаться, садясь на землю. Казалось, изба немного изменилась, бревна стали намного светлее, на крыше появилась кирпичная труба, из которой клубом шел пар. Маленькое окошко высоко смотрело на них, словно глаз.

– Я поняла тебя, Марфа. Я тоже слышала про это пророчество. Но чтобы узнать, этот ли молодец к нам пожаловал, его нужно отправить в баню. – Она ухмыльнулась. Егор стоял, внимательно слушая разговор Яги и кикиморы Марфы, не понимая пока, что предстоит ему испытать.

– Ты готов попариться в баньке? – хитро спросила его Ягиня. Парень приподнял брови, скосив взгляд на Злату. Девушка покачала головой, понимая, что это может плохо кончиться для молодца.

– Вы что, хотите, чтобы из него дух выбили? Я не согласна. – Воскликнула она, сделав шаг, чувствуя, как ее кожа становится тоньше, она посмотрела на свою руку, видя, как превращается в поганку.

– Сейчас самое время ему принять решение, пойдет он в царство Нави или нет. Солнце уже всходит, и время как раз колдовское, пока ночь не ушла и утро не коснулось моей избы. Решайте. Или сама иди к Морене и оставайся у нее навсегда. Может, тогда она оставит царство Тары в покое! – С надрывом в голосе проговорила ведьма, злобно сверкнув на нее взглядом.

– Хорошо, что нужно делать? – спросил Ягиню Егор. Ведьма довольно кивнула, подозвав его к своей избе. – Ты должен войти в баню, и как бы тебе страшно не было, Банник должен тебя попарить. И тогда ты выйдешь совершенно другим, ты сможешь пройти в царство Морены, пройдя по «Калинову мосту». – Злата покачала головой, ее кожа становилась все белее, губы сомкнулись, теперь она уже ничего не могла сказать. Ее глаза говорили Егору, чтобы тот не соглашался. Парень кивнул, добродушно улыбнувшись Злате. Ягиня спешила ко входу, подойдя к деревянной лестнице, она заглянула под нее.

– Вот тебе мыло на травах и свежий веник. Это дар Баннику. Войдешь, разденься и иди вперед. Скажи, что принес дары, чтобы старик тебя хорошенько попарил, да дух твой выпустил. – Парень скосил на Ягиню глаза.

– Это как дух выпустил? – недоверчиво спросил он. – Я надеюсь, это не навредит мне?

– Не навредит, ничего не бойся, если хочешь свою Злату из беды спасти. – Он взглянул на девицу, та стояла неподвижно, ее платье становилось кудрявой юбкой на ножке поганки. Парень вздохнул, кивнув, неуверенно поднимаясь по ступеням наверх.

– Добрый молодец, захвати водицы из баньки, как попаришься. – Крикнула в спину ему Ягиня. – Он вздохнул, стукнув рукой в дверь.

5 глава

Егор тихо толкнул рукой дверь, слегка наклонив голову, чтобы не удариться о притолоку, входя в предбанник. Здесь стояла белая русская печь, внутри горел огонь за закрытой чугунной заслонкой. Парень огляделся, слегка зачесав чуб назад, здесь пахло сыростью, из-под деревянной двери выползал белый пар. Пот мелкими капельками выступил у него на лбу, волосы стали влажными. Он посмотрел на деревянную лавку, на которой стоял вырезанный из дерева ковш, похожий на лодку. Егор решил пока не раздеваться и заглянуть за дверь, а уж потом решить, что ему делать дальше. Прижав березовый веник под мышкой, он приоткрыл дверь, осторожно заглянув внутрь.

Здесь стоял полумрак, клубы пара, словно мягкая вата, стелились по полу. Егор решил снять кроссовки, оставив их у двери, босиком ступая по сырым доскам. – Эй, здесь кто-то есть?» – спросил Егор, улыбнувшись себе, вспомнив, как сам удивлялся такому глупому вопросу в фильмах ужасов, когда, заходя в темный подвал, герои спрашивали в пустоту: «Кто здесь?» – Егор покачал головой, иронично закатив глаза, сделав еще шаг, когда услышал громкий вздох, прошедший по всей избе гулким эхом. Парень остановился меж стен, испуганно смотря вперед.

Заметив недалеко от себя на полу страшного старика. Он сидел в деревянном ушате. Его седая борода и косматая прическа закрывали почти всё тело, и лишь руки крепко держались за край лохани. Парень в страхе попятился назад, заметив, как злобные глаза старикашки сверкнули желтым светом. Его губы растянулись в злобном оскале, он встал в полный рост, и парень в ужасе увидел, что дед головой упирается в потолок. Медленно Егор сделал еще несколько шагов назад, наступив на что-то скользкое, его нога поехала в сторону, и он истошно закричал, чувствуя, как он падает на пол. Через секунду парень лежал на спине, погруженный в белый пар, кашлянув от нехватки воздуха, чувствуя, что кто-то резко дернул его за ноги, везя по деревянным полам вперед. Егор попытался вывернуться, цепляясь пальцами за деревянный угол, но, к несчастью, его руки были мокрыми, и они сразу соскользнули, не успев даже задержаться.

– Это кого ко мне привело?! – воскликнул Банник, смотря на него сверху злыми глазами. Егор в страхе глядел на него, лежа на полу, видя перед собой здоровенного седого старика в белых лохмотьях. Парень забыл все слова, которые приказала сказать ему Ягиня, язык словно одеревенел, когда он вытащил из кармана мыло и протянул ему веник.

– Это т…тебе п…подарок! – Заикаясь, сказал он. Старик удивленно взглянул на него, взяв из его рук кусок мыла, понюхав.

– Хм, на травах? – Егор кивнул, все еще лежа на спине, боясь пошевелиться.

– Кто тебя ко мне прислал? – Глаза Банника уставились на парня, он слегка нагнулся, и его борода коснулась лица Егора. Тот слегка отодвинул ее в сторону, чтобы видеть деда.

– Ягиня тебе прислала подарочек.

Ах она чертовка, а сама что не пришла? – спросил его старик. Егор, видя, что разговор налаживается и опасность миновала, немного осмелел. Решив присесть, уперевшись рукой о пол.

– Я пришел попариться у тебя, да так, чтобы дух вышибло. – сказал Егор. Густые брови Банника поднялись так, что скрылись за седыми длинными космами.

– А тебе объяснили, что значит дух вышибить? – Он взял у парня веник из рук, бросив его в ушат с водой, где только что сидел. Егор пожал плечами, отрицательно качая головой.

Старик понял, что молодца не предупредили, что выбить, выпустить дух – это означало умертвить его. Он понюхал мыло, вдыхая аромат лесных трав, понимая, что должен всё сделать так, чтобы парень ничего не заподозрил.

– Ну хорошо, раз ты просишь, попарю я тебя и выбью твой дух. Только тебе раздеться нужно. – Егор кивнул, снимая черную толстовку с тела, оставшись в одних джинсах.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.