Анна Лирейн
Академия Форз

∘₊✧ Глава 1✧₊∘

Из маленького старенького окошка все еще пробивался лунный свет, а мне уже нужно подниматься с постели. За всю ночь мне не удалось сомкнуть глаз. Предвкушение от предстоящей церемонии слишком сильно охватило меня. В голове было много мыслей и в то же время ни одной. Сегодня решается моя судьба. Сделав глубокий вдох, я опустила ноги на все еще прохладный деревянный пол и поднялась с кровати. Половицы под ногами привычно скрипели. Я старалась ходить как можно тише, чтобы никого не разбудить.

Умывшись ледяной водой и причесав свои короткие темные волосы, я открыла небольшой сундук и начала подбирать наряд. Выбор был невелик, но я привыкла к подобной жизни и уже не расстраиваюсь. Дверь со скрипом открылась:

– Эллая, – тетушка Нера заглянула в мою комнатку. – Ты уже проснулась, милая?

– Да, – улыбнулась я, – только вот почему ты так рано поднялась?

– Как это почему? – она уперла руки в свои пышные бока. – А кормить тебя кто будет?

– Я слишком нервничаю, чтобы съесть хоть кусочек, – вздохнула я.

– Так, ничего не знаю. Без завтрака я тебя никуда не выпущу. Одевайся и спускайся на кухню, – она уже собиралась закрыть дверь, но я успела ее окликнуть:

– Тетушка, прошу, помоги выбрать наряд, – взмолилась я.

– Надень мамино кремовое платье, – не задумываясь, ответила тетя Нера, – оно отлично подходит к твоим синим глазкам.

Увидев в моих глазах благодарность, тетушка Нера вышла, закрыв за собой дверь. Я натянула на себя один из немногочисленных нарядов, оставшихся от мамы. Достала из-под кровати старую сумку. В последний раз я ее использовала, когда мы с папой переезжали из нашего дома. Воспоминание об отце больно кольнуло в сердце. Усилием воли я отогнала все печальные мысли и начала собирать вещи. Я уже давно приметила список вещей, которые могут мне пригодиться в академии. Сейчас мне оставалось лишь все сложить. Повезло, что академия выставляет заранее перечень необходимых для учебы предметов. Ничего сверхъестественного от нас не требовалось. Практически всё, что необходимо для обучения, академия предоставляла своим адептам. Всё остальное – это личные вещи адептов.

Закинув сумку на плечо, я прикрыла за собой дверь и осторожно спустилась вниз. Идти приходилось на цыпочках. Хоть тетушка уже проснулась, дядя в это время еще спит. Он возвращается с работы поздно и вряд ли сможет встать, чтобы проводить меня. Из кухни доносились божественные ароматы. Тетушка, напевая себе под нос незамысловатую мелодию, наполняла тарелки своей фирменной кашей. Я оставила сумку у входа и принялась помогать ей накрывать на стол. Конечно, на шикарный пир наш завтрак не походил, но набраться сил на весь день было вполне возможно.

– Давай. Ешь, пока не остыло, – приказала тетушка, как только мы расселись.

Голода я не чувствовала, но ослушаться её себе дороже. Поэтому, я взяла ложку и начала медленно есть. Когда я наполовину опустошила тарелку, тетушка мягко спросила:

– Ты уверена в своем решении?

– Да, – твердо ответила я, не поднимая не нее взгляд.

Мы не раз обсуждали эту тему, и каждый раз я настаивала на своем. Все попытки дяди и тети меня отговорить были провальными. Это моя мечта, и я так просто не отступлюсь. Мне и так пришлось отложить свои планы на целый год из-за болезни дяди. Но теперь он в порядке, и я могу с чистой совестью осуществить задуманное. Уверена, они мне потом еще спасибо скажут, когда я увезу их из этого разваливающегося дома. Они достойны жить намного лучше, чем у них получается сейчас. А все из-за того, что им не повезло родиться людьми без дара. В мире, где всем заправляет магия, очень сложно выжить простому человеку. Но шанс всегда есть. И я собираюсь им воспользоваться.

– Ну что ж, – горько вздохнула тетушка Нера. Она поднялась и потянулась к одному из верхних шкафчиков. Достала оттуда маленький мешочек, который весьма характерно звякнул. – Мы с твоим дядей немного собрали, – тетя протянула его мне. – Возьми, тебе они сейчас пригодятся.

В мешочке оказалась небольшая сумма по меркам империи, но для нашей семьи деньги были весьма внушительные. Отказа от меня никто не принял. И даже аргумент, что я за лето успела немного накопить, не помог ее переубедить. Пришлось молча взять предложенные деньги. Мысленно пообещала себе, что не потрачу ни копейки из их сбережений. Пусть пока полежат у меня, если им так спокойнее. После недолгого завтрака тетушка крепко меня обняла на прощание.

Мой план уйти без долгой сцены расставания провалился. Тетушка Нера всегда была чересчур эмоциональной, вот и сейчас не сумела сдержаться. По итогу выходила я из дома, хлюпая носом. Мне было тяжело прощаться с домом, уже ставшим родным, но жить так и дальше я не могла. Я сумею вытащить себя и свою семью из того состояния, в которое нас загнал отец. Да, я была еще ребенком, когда наш мир перевернулся, но я была достаточно взрослой, чтобы помнить, какой может быть жизнь без постоянной нужды бороться с нищетой.

Проходя мимо давно знакомых потрепанных домов, я мысленно прощалась с ними. Покидать это место было грустно, но это необходимо. Надеюсь, у меня получится пройти отбор, и я стану адепткой магической академии. Это мой билет в светлое будущее. Я не видела еще ни одного мага, который жил бы так же плохо, как я. Император выделяет магам жилье и ежемесячное жалование, на которое вполне себе можно прожить нашей небольшой семьей. А при грамотном использовании денег у меня может появиться шанс вернуть мамино имение.

Да, обычно магия передается по наследству, и все, кто учится в академии, – люди высшего сословия. Но в истории немало случаев, когда обычный человек, как я, не имея магов в своей родословной, поступал в академию. Именно поэтому отбор через врата академии может пройти любой житель империи, достигший возраста шестнадцати лет. Максимального возраста для приема на обучение не существует, так что тот факт, что мне семнадцать, не помеха. Люди, у которых нет средств к обучению, но есть магический потенциал, обучаются за счет академии, и после выпуска они гарантированно получают работу. Это значит, у них есть стабильный доход. А это всё, что мне нужно на данный момент.

Я мечтательно прикрыла глаза, уже предвкушая день, когда я поступлю на службу в лечебницу. Уверена, если во мне и есть дар, то точно целительский. В одной старой книге в нашей городской библиотеке я вычитала, что дар напрямую зависит от характера носителя. Дар стихий слишком редкий и передается только по наследству, поэтому о них можно забыть. Упоминаний о том, что обычные люди рождались с даром света или тьмы, я также не нашла, так что и о них можно не думать даже. Остаются магия целительства и ведьмовская. Для того чтобы быть ведьмой, у меня характер слишком добрый. Я даже в детстве мальчишкам со двора не могла дать отпор, когда те доставали. Так что остается только дар целительства. Именно на него все мои надежды.

– Эллая, – вырвал меня из мыслей знакомый голос.

– Шон, – обернулась я, приветствуя старого друга. Именно с его появлением в нашем районе мальчишки перестали меня дразнить.

– Куда ты так рано? – он, наконец, догнал меня и стал шагать рядом.

– На площадь, – улыбнулась я, – хочу успеть к открытию портала.

– Ты все еще не бросила эту затею? – в его голосе слышался явный упрек. Ну да, о моей мечте знал, наверное, каждый. Хоть и живем мы в столице, а район-то у нас маленький. Все друг друга знают. Вот и разлетаются слухи быстро. – Эл, ну не глупи. Где ты, а где маги.

– Прости, Шон, но я спешу, – очень больно в очередной раз выслушивать о том, что твои мечты – просто пустая трата времени. Особенно когда ты стоишь в шаге от ее исполнения.

– Дай хоть провожу тебя, – не отставал парень.

– Спасибо, не нужно, – вежливо улыбнулась я, – у меня есть еще несколько дел, так что не буду тебя задерживать.

Его плечи поникли, но спорить он не стал. Сказав: «До скорого», он развернулся и ушел в сторону их семейной лавки. Я с некой грустью смотрела ему вслед, мысленно поправив его. Ведь, если мне удастся пройти в академию, мы еще не скоро увидимся. Я бодро продолжила путь, стараясь отогнать от себя все грустные мысли. Меня ждет новая жизнь. И пусть я боюсь и сомневаюсь, я не могу не рискнуть. Не хочу всю жизнь жалеть об упущенной возможности.

На площади у портала собралась половина Дастона. Конечно, я преувеличиваю. Но большая часть подростков явно были здесь. Несмотря на раннее утро, у арки перехода собралась толпа. Похоже, мне нужно было выходить из дома еще раньше. Ну ничего. Отбор проходит неделю, и очередь до меня точно дойдет. Встав в длинный строй, я стала ждать. Продвигались мы довольно быстро, и уже через полчаса я, стоя у самой арки, отдавала магу монеты за переход.

– Вы уже пользовались порталами? – скучающим тоном спросил маг.

– Нет, – просипела я, пытаясь унять свое волнение.

– Становитесь на вон ту точку, – все так же безразлично он указал на отметину в полушаге от арки, – закрываете глаза и не шевелитесь. Портал сам вас перенесет. Будьте готовы к головокружению и легкой тошноте. Как только вновь почувствуете землю под ногами, медленно отсчитываете до трех и открываете глаза. Все ясно?

– Да, – кивнула я, сжав кулаки.

– Отлично. Тогда вперед. Не задерживайте очередь.

Сглотнув ком в горле, я шагнула на нужную точку. Закрыла глаза и постаралась выровнять дыхание. Тошнить начало еще до активации арки, но вовсе не из-за магии. Вот говорила же тетушке, что есть сейчас – не лучшая идея. Сквозь прикрытые веки пробивался яркий свет. Я почувствовала себя в невесомости. Продлилось это ощущение всего миг. Подумать только: всего одно мгновение, и я перенеслась из столицы на остров академии. Если бы добиралась на корабле, понадобилась минимум неделя. Это, конечно, намного дешевле, чем арка перехода, но и менее безопасно. Всякое может произойти за недельное путешествие. А так и мне, и родным спокойнее.

В нетерпении открыла глаза, о чем тут же пожалела. В Дастоне вот-вот должен был пойти дождь, однако здесь меня встретило лазурное небо и яркое солнце. Глаза с непривычки начали слезиться, и даже частое моргание никак не помогало. Меня, все еще плохо видящую, резко потянули в сторону. Я уже готова была возмущаться, но тут услышала нежный голосок:

– Прости, – пролепетала девушка, – просто ты стояла прямо у арки, а народ все еще прибывает.

– Точно, – улыбнулась я, все еще потирая глаза.

– Погоди, – она аккуратно отодвинула мои руки от лица и прикоснулась своей ладонью к моим глазам.

Жжение тут же прекратилось, и слезиться они перестали. Взгляд прояснился, и я смогла разглядеть свою собеседницу. Ярко-зеленые глаза, иссиня-черные длинные волосы и бледная кожа – всё указывало на ее принадлежность к ведьмовскому роду. Конечно, внешность порой обманчива, но настолько насыщенный цвет глаз бывает только у ведьм. Причем не важно, какой оттенок у них был при рождении. Как только просыпается дар – глаза начинают менять свой оттенок и светятся изнутри.

– Спасибо, – выдохнула я. А потом до меня дошло: – Твой дар уже пробужден?

– Как видишь, – пожала она плечами. – Но давай не будем об этом. Ты же тоже собралась поступать?

– Да, – ответила я, немного смутившись. И вот не судьба была просто поблагодарить? Зачем нужно было говорить про дар? Все же знают, что пробуждение силы раньше срока – всегда крайне болезненно для мага.

– Ну тогда пойдем, – она схватила меня под локоть и потащила наверх по практически бесконечной лестнице. – Я, кстати, Мирана, можешь звать меня Мира.

– Эллая, – произнесла я, увлеченно оглядываясь по сторонам.

Пейзаж вокруг захватывал. Я видела множество изображений академии и острова, на котором он находится, но ни одно из них не передавало всю красоту этого места. Деревья сменяли друг друга. Замок, что еле виднелся впереди, становился всё ближе. Вскоре даже шум волн стал тише, а трели птиц всё громче. Моя невольная спутница оказалась крайне общительной. Слова лились из нее нескончаемым потоком. Говорила она обо всем и сразу. Я старалась поддерживать разговор, но не всегда успевала за ходом ее мыслей.

– Как думаешь, ректор выйдет сегодня к нам? – взволнованно и с каким-то восхищением спросила Мира, когда мы уже практически подошли к воротам.

– Сомневаюсь, сегодня же первый день отбора, – я старалась выровнять дыхание. Непрерывный подъем под жарким летним солнцем не так легко дался, как я ожидала. Хоть и привыкла целыми днями бегать по городу, выполняя различные поручения, все равно сильно вымоталась.

– Наверное, ты права, – легко согласилась Мира, хоть в ее голосе и послышалось легкое разочарование.

Ее можно понять. Новый ректор академии Форз покорил сердца многих дам, потеснив с пьедестала завидных женихов Авалонии самого императора. Уж не знаю, связано ли это с тем, что у императора объявился наследник, но факт остается фактом. Леди империи Авалон, да и не только леди, открыли охоту на молодого ректора. И никого не смущало, что он вообще-то дракон. В газетах то и дело мелькали статейки, в которых можно было узнать о вкусах и предпочтениях лорда де Флусо. Насколько информация правдива, не знал никто, кроме самого лорда, однако газеты неплохо зарабатывали на этих выпусках.

Поднимались и вправду целую вечность. Еще дольше ждали своей очереди, чтобы пройти через ворота. Солнце уже клонилось к закату, когда подошел наш черед испытать удачу. Точнее, попытать удачу предстоит только мне: Мира уже знает, что врата ее пропустят. Она обняла меня, шепнув: «Буду ждать тебя по ту сторону», и умчалась проходить первое испытание. Я была следующей. Сердце бешено застучало, ладони вспотели, а желудок скрутило. Мирана меня сильно отвлекала своими разговорами. Сейчас же я осталась один на один в самый важный момент в своей жизни. Впрочем, мне не привыкать.

Я сжала кулаки и постаралась успокоиться. У меня получится. Не может не получиться! Я слегка замешкалась, из-за чего за спиной послышались раздраженные выкрики. Старательно сдерживая накатывающую панику, начала медленно идти к воротам. Всего пару шагов, и моя мечта будет исполнена. Этот момент мне снился холодными зимними ночами. Время словно замерло, но я продолжала идти, не видя перед собой ничего, кроме ворот. Я молилась всем богам, а их у нас в империи было очень много, чтобы они помогли мне пройти испытание.

Еще один шаг, и я окажусь по ту сторону. Ворота слегка засветились. Я почувствовала легкое давление, словно уперлась в невидимую пленку. Но под моим натиском она порвалась и пропустила меня. Поверить не могу! Мне удалось пройти сквозь ворота. У меня есть магия! Моя мечта перестала быть просто глупой детской идеей, теперь она вполне реальна. Я стояла и неверяще смотрела по сторонам. По уже сложившейся традиции меня оттащила Мирана и стиснула в крепких объятиях.

– Ну всё, – улыбнулась она, – пошли записываться.

И мы пошли. Нас ждала еще одна очередь, однако двигалась она намного быстрее. Не прошло и четверти часа, как мы смогли подойти к столику, за которым сидели трое старших адептов. Теперь понятно, почему здесь дело идет проворнее. Мирана прошла к девушке, что сидела у самого края. Я, следуя очередности, к парню, который сидел в центре стола.

– Ваше полное имя, – произнес блондин самым приятным голосом из всех, что мне доводилось слышать.

– Эллая Мортер, – слегка заикаясь, произнесла я.

Взгляд блуждал по столу. Мне очень хотелось взглянуть на него еще раз. Того краткого мига, что я смотрела на парня, подходя к столу, было явно мало. Но я себе это запретила. Не хватало еще выставить себя дурой перед ним.

– Сколько вам полных лет? – спросил он, сосредоточено выводя мое имя.

– Семнадцать, – голос предательски дрогнул. Да что это со мной?

– В роду были маги? – он все так же не поднимал взгляда с листка бумаги, и я рискнула украдкой взглянуть на него.

– Нет, – произнесла я, любуясь его густыми ресницами.

Он, видимо, почувствовав мой взгляд, поднял глаза. Мы смотрели друг на друга всего лишь миг, но я успела окончательно утонуть в голубизне его глаз.

Щеки опалило жаром, и я заставила себя отвести взгляд. Все оставшееся время я упорно фокусировала взгляд на бумажке, которую адепт заполнял. Мне было стыдно даже отвечать на его вопросы. А они были, хоть и немного. Надо отдать должное парню: он старательно делал вид, что не заметил моих взглядов и смущения.

Мы с Мирой закончили практически одновременно. Заметив, что и меня уже отпустили, она схватила меня за локоток и потянула за собой. Я, не привыкшая к такому отношению к себе, просто молча следовала за ней. У меня никогда не было подруги. Да и друзей, в целом, у меня практически не было. Я всегда терялась, когда возникала необходимость с кем-то общаться.

Вместо прогулок со сверстниками мне приходилось выбирать работу, а те крохотные часы, что у меня оставались свободными, я проводила в библиотеке. Правда, книг там было не так много, и все они были старенькими, но мне хватало и их. Мама мне всегда говорила: «Чем больше ты знаешь, тем проще тебе будет жить». Вот я и изучала всё, что могла, даже с такими скудными возможностями. Времени на то, чтобы завести друзей, у меня просто не было. Мира же показалась мне очень открытым и общительным человеком. Я даже позавидовала тому, с какой легкостью она приняла меня в ряды своих подруг.

– У нас есть еще пара часов, – Мира продолжала меня куда-то тащить.

Как выяснилось, шли мы в сад академии прямо перед общежитием. Здесь собрались все, кто уже прошел отбор, и ждали окончания приема на сегодня. После нас расселят и проведут небольшую экскурсию, а самое главное – накормят. На удивление, в саду было не так много людей. Хотя это только конец первого дня, скорее всего, наши ряды за неделю сильно пополнятся. Мы сели на одной из немногочисленных скамеек. Солнце уже практически зашло за горизонт, и в лицо били лучи, делающие этот миг еще более волшебным. Я радостно зажмурилась, подставляя лицо под теплые потоки воздуха. Как же я люблю закат. Как бы сильно ни была занята, всегда хотя бы на секунду остановлюсь, чтобы полюбоваться им. Кажется, это самое прекрасное, что могла создать природа.

«Нотт!», – истеричный возглас вырвал меня из моего маленького рая. Открыв глаза, я заметила парня, быстрыми шагами пересекающего парк. Шел он со стороны небольшого домика. За ним разъярённой фурией неслась рыжеволосая девушка.

Мы с Мирой переглянулись. Весь парк замолк, вслушиваясь в разгорающийся спор. Заметив всеобщее внимание, парень остановился и развернулся к своей собеседнице.

– Элис, я уже сказал – нет, – категорично заявил он.

– Но эта церемония… – попыталась вразумить она его.

– Плевать я на нее хотел, – заявил он и, развернувшись, неспешно покинул место, ставшее для них небольшой сценой. Девушка около секунды стояла, испепеляя удаляющуюся спину. Затем, крутанувшись, вернулась в дом, из которого выбежала. Входная дверь хлопнула так громко, что, казалось, этот звук услышали на всем острове.

Действующих лиц знала вся империя. О них часто писали газеты. Я знала, что они обучаются в академии Форз, но не думала, что они отправятся в альма-матер в первый же день. Элис Вита – одна из наследниц королевства Онор, невероятно красивая эльфийка с безупречными манерами. Именно поэтому видеть ее сейчас в такой ярости было большой неожиданностью для нас.

А про Ноттаниэля Виттори ходят легенды немного другого порядка. Всякие газетенки, наживающиеся на скандалах, просто молятся на него. У наследника графства Виктори что ни день – то скандал. Откровенно говоря, всегда считала, что газетчики преувеличивают и выдумывают. Не думала, что в хроники попадают далеко не все его выходки. Кажется, вход на территорию академии посторонним воспрещен. Возможно, поэтому наследники знатных родов так спокойно и открыто позволяют себе поведение, далекое от норм этикета. Нет, я не была знатоком придворного этикета, но подобное поведение даже среди простого населения является неприемлемым.

В общем, парочка разошлась, а осадок от них остался. Пока ждали последних прошедших отбор, на улице окончательно стемнело. В саду зажглись магические светильники, добавляя и без того волшебному месту еще большей таинственности и чудесности. Как только оставшиеся счастливчики прошли через врата, к нам подошла та самая троица адептов, что записывала наши данные. В тусклом свете магических фонарей было сложно разглядеть их черты лица, так что, оставив эти бессмысленные попытки, я сосредоточилась на том, что они говорили.

– Итак, – строгим тоном начал блондин. Судя по всему, он был главным среди адептов, – сейчас вам нужно расселиться. Парни идут за Риком, – парень с темными волосами, стоявший справа от главного, кивнул, – а девушек проводит Мара, – адептка с короткой стрижкой, стоявшая слева, махнула нам. – Вас распределят по комнатам, после жду вас всех у выхода из общежития, отведу на ужин. Завтра утром будет экскурсия по академии. Ах да, чуть не забыл. Меня зовут Алекс, и я куратор вашей группы, если возникнут какие-либо вопросы, не стесняйтесь обращаться.

Все с благодарностью закивали. Алекс оставил нас своим помощникам, а сам удалился в сторону того злополучного домика, в который ушла принцесса. Интересно, что там находится? Дом для знатных учеников? Алекс тоже представитель аристократии? Тогда почему я о нем ничего не слышала?

Парни и девушки разделились и под чутким руководством старших адептов пошли расселяться по комнатам. При упоминании об ужине желудок радостно заурчал, так что меня не особо волновало, где я буду жить. А выбор у нас пока был. Все-таки есть определенные преимущества в том, чтобы прийти раньше всех. Мы можем сами выбрать себе комнаты из свободных и даже решить, с кем мы будем жить. Естественно, Мирана заявила, что в соседки она примет только меня. Я лишь согласно кивнула. Мне нравилась эта ведьмочка. Несмотря на свой дар, она показалась мне невероятно открытым и светлым человеком.