Александра Royal
Эпоха крови

Глава 1

До Эпохи Крови мира не существовало.

Был лишь бесконечный хаос – слепой, жестокий, ненасытный.

Он не знал жалости, не понимал границ и не признавал пощады.

В нём сильный убивал слабого.

Вампиры охотились не ради выживания —

они охотились ради власти.

Магические существа пожирали города,

не различая добычу и цену разрушения.

Люди гибли тысячами —

не на полях сражений,

а случайно: оказавшись не в то время

и не в том месте.

Никто никого не защищал.

Короли существовали лишь по названию.

Их слова весили не больше, чем клятва умирающего.

Законы нарушались в тот самый миг,

когда были произнесены.

Кланы вырезали друг друга годами.

Маги взрывали кварталы ради экспериментов.

Вампирские династии исчезали за одну ночь —

их выжигали собственные сородичи.

Но самым страшным стало другое.

Кровь заканчивалась.

Ресурсы истощались стремительно и бесповоротно.

Города пустели.

Людей становилось меньше, чем требовалось

для поддержания власти.

Даже вампиры начали истреблять друг друга

за территории и источники питания.

Мир пожирал сам себя.

И именно тогда семь домов

впервые перестали воевать друг с другом.

Не из милосердия.

Из расчёта.

Дом Блэквуд первым отказался от внутренних распрей.

Андерсоны закрыли северные границы.

Дэвисы начали собирать знания

и тщательно отбирать наследников.

Кестервил, Оберн, Форест и Пасаде —

каждый из них понял одно и то же:

если хаос не остановить,

править будет уже некем.

Они объединились под именем

Альвара Восса.

Не как короля.

А как императора.

Война, начавшаяся после этого,

не была завоеванием.

Это была зачистка.

Преемники старых королей пытались сопротивляться.

Древние династии поднимали армии,

нанимали магов забытых школ,

призывали наёмников.

Они кричали о свободе,

о праве крови,

о священных традициях прошлого.

Альвар Восс отвечал молча.

Города, вставшие против семи домов,

исчезали один за другим.

Магические существа

либо подчинялись, либо уничтожались.

Вампиры, отказавшиеся склонить головы,

теряли роды целиком —

без наследников,

без имён,

без памяти.

Люди не участвовали в этой войне.

Их просто скрыли от мира —

не ради спасения,

а ради выгоды.

Так мир узнал,

что такое настоящая власть.

Горела Эпоха хаоса.

Гибла нестабильность.

Исчезали старые кланы.

Умирали иллюзии о свободе.

И когда война закончилась,

кровь ещё долго стекала по камням улиц.

Альвар Восс вышел к трибуне

и, не скрывая гордости, объявил о конце войны:

– Мир возрождается из крови.

Я – ваш новый император.

Эпоха хаоса закончилась. Да начнётся Эпоха Крови.

И все разом закричали.

И разом склонили головы.

Тогда Альвар Восс объявил законы.

Они были короткими.

Без исключений.

Без оправданий.

Без пощады.

Даже для крови Восса.

Даже для великих домов.

Нарушение – смерть.

Так родилась Эпоха Крови.

Не как время войны…

А как эпоха порядка,

оплаченного кровью.

–-

По тёмному коридору, освещённому лишь слабыми, тлеющими факелами, шагал мужчина.

Ночь словно расступалась перед ним, уступая место его твердой походке.

Он был невысок, но статен, с точной, спокойной выверенной походкой человека, привыкшего командовать. Белая кожа, почти мраморная в колеблющемся свете огня, казалась нереальной. Светлые волосы аккуратно зачёсаны назад, ни один локон не смещался с места. Лицо – холодное, собранное, лишённое лишних эмоций.

На нём был длинный плащ: внутренняя сторона – алого цвета, словно впитавшего кровь, внешняя – чёрная, как сама тьма. Под плащом – тёмная одежда, расшитая драгоценными камнями силы. Камни не переливались – они молчали, подчинённые воле хозяина.

Этот вампир был аристократом. Богатым. Знатным. И опасным.

Тишину прорезал звук поспешных шагов.

Из соседнего пролёта выбежал юноша – задыхаясь, спотыкаясь, с рассечённым лбом, по которому стекала кровь. Совсем ещё мальчишка, маг. Судя по знакам на одежде – младший из рода слуг.

– М-милорд… – выдохнул он, почти падая на колени. – Прошу прощения, ваше светлость…

Мужчина остановился.

Юноша сглотнул, встречаясь с его взглядом.

– Леди Александра… она… она сбежала. Снова.

Слова повисли в воздухе, как приговор.

Кайл Дэвис ощутил сильную ярость. Мужчина медленно повернул голову к магу. Глаза – холодные, тёмно-красные, пустые – впились в него.

На правой руке Дэвиса блестело кольцо. Древнее. Реликвия их династии.

Он не закричал.

Он не изменил выражения лица.

Удар был быстрым и точным.

Юношу отбросило к стене, словно тряпичную куклу. Глухой звук удара раздался по камню – и тело обмякло, скользнув вниз. Сознание покинуло его прежде, чем он успел вскрикнуть.

Кайл Дэвис шагнул вперёд, не обратив внимания на упавшего.

– Найдите её, – произнёс он тихо.

Пауза.

– Живо.

Он развернулся и ушёл, не оглядываясь.

Когда его шаги растворились в глубине коридора, тени у стен дрогнули.

Одна из них сгущалась, становясь чётче, живее.

Она скользнула по камню, обвила тело юного мага. Беззвучно, почти нежно, тень втянула его в стену, словно в воду.

Мгновение – и не осталось ничего.

Лишь холодный камень. И тишина.

Кайл Дэвис шёл быстро. Его шаги были резкими, наполненными сдержанной яростью.

–

Холодный коридор вывел его в ещё более холодное помещение.

Зал был широким, массивным, высеченным из серого камня. Здесь не горели факелы – свет исходил от кристаллов, вросших в стены, и был мертвенно-бледным. Казалось, даже звуки здесь замерзали.

Вдоль стен стояли существа.

Монстры – искажённые формы плоти и камня, тени с глазами, твари, давно утратившие черты лица.

Вампиры – неподвижные, элегантные, с ленивыми улыбками хищников, уверенных, что добыча не уйдёт далеко.

В центре зала возвышался он.

Каменный исполин, грубо вытесанный, но живой. Трещины по его телу светились слабым внутренним жаром, словно в глубине камня тлела древняя ярость. Он не сидел – покоился, словно сам зал был продолжением его тела.

Двери открылись.

Вошёл слуга. Маленький, сгорбленный, с дрожащими от страха пальцами. Остановился у порога и низко поклонился, почти коснувшись лбом пола.

– Господа… – голос дрожал. – Леди Александра… снова сбежала.

В зале повисла пауза.

Каменный исполин медленно шевельнулся. Камень застонал, будто вспоминал, как двигаться. Его голова повернулась с глухим скрежетом.

– Снова… – прогрохотал он.

Тяжёлое дыхание прокатилось эхом.

– Ооо… какая глупая девчонка. Снова и снова убегает.

Кто-то из монстров издал хриплый, искажённый смешок.

– Убегает красиво, – протянул один из вампиров, складывая руки. – Для человека.

– Она не человек, – лениво поправил другой, ухмыляясь. – Уже давно.

В зале раздался тихий, злорадный смех.

– Значит… – сказала хищной улыбкой вампирша. – Сегодня нас ждёт представление.

– Как всегда, – усмехнулся вампир. – С кровью или без?

– Когда её представление было без крови? – добавил кто-то с иронией.

Смех усилился.

Слуга всё ещё стоял на коленях, боясь поднять взгляд.

Здесь не говорили «поймать».

Не говорили «спасти».

Здесь говорили лишь о развлечении.

Где-то далеко, вне холодного зала, Александра бежала, ещё не подозревая, сколько глаз следит за ней.

–

Ричард шёл быстро. Слишком быстро для того, кто привык держать себя в руках. Его шаги звучали глухо в тёмном коридоре, отражаясь от камня и возвращаясь к нему, как обвинение. Высокий, статный, безупречно одетый, он выглядел воплощением аристократической сдержанности – но сейчас это была лишь маска.

Белая кожа резко контрастировала с янтарно-золотыми глазами. В них читалось напряжение. Волосы, цвета выцветшего серебра, спадали до плеч и были собраны наполовину в хвост – редкая слабость в его обычно безукоризненном облике.

Он остановился перед массивной дверью. Чёрной. Гладкой. Лишённой украшений – словно предупреждение.

Ричард резко толкнул её.

Комната встретила его тишиной.

Каждый раз она поражала его заново. Стены от пола до потолка были заняты полками. Бесконечные ряды книг – чёрные и белые корешки чередовались, создавая иллюзию шахматного узора. Ни одного другого цвета. Ни одного пустого места. Это была не библиотека – это было хранилище знаний.

В центре комнаты росло дерево. Огромное, древнее, с тёмным стволом и ветвями, уходящими под самый потолок. Корни вплетались в каменный пол. Вокруг дерева – идеально круглый пруд, словно браслет. Вода в нём мягко светилась, переливаясь, как алмазный камень, отражая ветви в бесконечном зеркале.

С одной из самых толстых ветвей свисала качель.

И на ней сидела Она.

Хрупкая. Грациозная. Неподвижно спокойная.

Девушка медленно раскачивалась, держа в руках книгу. Её движения были плавными, почти ленивыми, словно время здесь остановилось. Глаза – чёрные, без отражения света – скользили по строкам.

Волосы спадали тяжёлой волной до колен, тёмные, как ночь без звёзд. Кожа – фарфорово-белая. Губы – чёрные, словно окрашенные самой тьмой.

Она читала, и казалось, что за пределами этой комнаты мира не существует.

Качеля замедлила ход.

Она подняла голову – не спеша, будто знала о его присутствии ещё до того, как он вошёл.

– Здравствуй, – произнесла она мелодичным, холодным, безразлично-вежливым голосом. – Как поживаешь, старший?

Ричард посмотрел на неё долгим взглядом.

– Ты слышала, – сказал он, – Александра снова сбежала.

Лицо девушки не дрогнуло.

Лениво перевернув страницу, она ответила:

– Слышала.

Опустив взгляд обратно в книгу, она оставалась безмятежной.

Ричард сжал пальцы. В этой комнате тревога не имела места. Он сквозь зубы заговорил:

– Она как маленький ребёнок, слишком импульсивна. Это уже пятый побег. Её выходки сбивают с толку. И если в этот раз отец накажет её, урок будет незабываемым. Но если повезёт и она выберется из нашей территории… Он остановился тяжело вздохнул и продолжил.

– то нам придётся принять её в наш Маленький круг, Эмилия. Что думаешь?

Эмилия посмотрела на него спокойно, без эмоций, глазами, которые казались старше её лет.

– Да, старший, всё понимаю. Но что я могу сделать? Она сама сбежала. И зная, чем всё может закончиться, всё равно убежала. Мы бессильны. Если поймают – урок будет тяжёлым. Если повезёт – придётся принять её, как ты сказал.

Потом она снова продолжила читать.

Ричард молча кивнул и вышел из комнаты, но в душе его бушевал огонь.

-–

Холодный лес поглотил всё вокруг. Снег лежал плотным покрывалом, деревья тянулись к небу, тьма сгущалась между ветвями, как густое полотно. Александра бежала, из последних сил, каждый шаг сотрясал сугробы, дыхание превращалось в клубы пара.

Вдруг перед ней возник он – монстр-гибрид, наполовину мертвец, наполовину огненный элементаль. Его глаза горели, как угли, тело источало огонь и угрозу одновременно.

– Не надо было за мной бегать… – прошипела она, голос дрожал, сквозил смертью и огнём.

Александра замедлила шаг. В её руках вспыхнул красный магический шар, энергия которого сияла, как солнечный свет на фоне тёмного леса.

Гибрид ударил огнём.

– Я здесь не останусь. Я всё равно убегу! – крикнула она. Шар устремился вперёд.

Огненные всполохи столкнулись. Вихрь энергии поднял снег в воздух, заставил дрожать деревья. Поток света обвил монстра, и с силой, будто сама природа помогала ей, Александра отбросила его в сторону.

Не замедляя шага, она бежала дальше. Лес вокруг растворялся в снежной мгле, её решимость была острее любого меча. Каждое движение – грациозное, каждая мысль – о свободе.

Ни один звук не мог остановить её. Ни её страх не мог изменить её путь.

Александра бежала. И мир, холодный и мрачный, принял её бег как неизбежность.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.