чорт шляпа
Элиас Вейн: первая история

Глава с именем Один

Колёса кареты глухо застучали по брусчатке внутреннего двора, возвещая о прибытии. Элиас Вейн не стал дожидаться кучера, откинул дверцу и вышел в сырой замковый воздух, поправляя пенсне. Его тёмный сюртук, скроенный по моде двух десятилетий назад, выделялся среди ливрей слуг, как ворон среди павлинов. Он не нёс чемоданов – только тонкий кожаный портфель, потёртый на углах.

Его встретил не герцог, а капитан стражи. Мужчина с пшеничными волосами, свободно ниспадающими на латы, был ростом с Элиаса, но шире в плечах. Взгляд у капитана был вдумчивый, оценивающий, но без тени подобострастия.

–Смотритель Вейн. Герцог ожидает в малом совете.

–Капитан… – Элиас сделал паузу, мгновение ловя имя в памяти. Оно не пришло. Странно. Он обычно помнил досье. – Проводите.

По галереям замка струился тревожный шёпот. Слуги жались к стенам, их глаза скользили по Элиасу и тут же отводились. Он улавливал обрывки: «…никаких следов…», «…даже не знаем как…», «…бедная принцесса…». Имя «Диана» звучало реже, чем титул.

Герцог Виктор восседал у камина, но огонь, казалось, не грел его. Его лицо было маской учтивой озабоченности, но глаза – плоскими, как полированный агат. В них не читалось ни горя, ни страха, лишь холодная необходимость сделки.

–Вейн. Ваша репутация вас опережает. Надеюсь, она не преувеличена. Король вернётся через семь дней. К его возвращению у меня должно быть имя и причина. Любые ресурсы – ваши.

– Покажите мне место, – сказал Элиас, пропуская мимо ушей весь этот политический шум.

Башня Северного Ветра стояла на отшибе, древняя и неприветливая. Дубовая дверь, некогда выломанная стражёй, сейчас была прислонена к косяку. В проёме висела пелена спёртого воздуха, пахнущего камнем, пылью и чем-то неуловимо сладким.

Внутри было тесно. Узкое окно-бойница пропускало косой луч света, в котором танцевали мириады пылинок. И в центре этого медленного хоровода, на каменном полу, лежала она.

Принцесса Диана.

Элиас замер, позволив глазу зафиксировать абсурдность картины. Она была одета в простое голубое платье, словно собралась на прогулку в библиотеку. Руки сложены на груди. Темные ресницы лежали на щеках, губы были слегка приоткрыты. Она не была «трупом». Она была идеальной куклой, чьей художник забыл вдохнуть жизнь. Красота была столь отточенной и безжизненной, что от неё веяло леденящим ужасом. Ни синяков, ни ссадин. Ни признаков борьбы. И – он прищурился – никаких признаков окоченения или разложения. Время, казалось, обтекало её стороной.

Его взгляд скользнул к полу. Пыль. Толстый, нетронутый слой везде, кроме чёткого силуэта её тела. Контур был ясен, как оттиск на песке. Но этот оттиск говорил о долгих днях, неделях неподвижности. Не о нескольких часах, прошедших со вчерашнего крика.

Элиас сбросил сюртук, повесил его на гвоздь у входа. Он снял пенсне, тщательно протёр линзы, хотя они и без того были чисты. Это был ритуал. Подготовка инструмента. Он сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая ум, очищая его от шума настоящего.

Затем он опустился на одно колено в пыль, в метре от тела, стараясь не нарушить её слои. Он прикоснулся кончиками пальцев к холодному камню, закрыл глаза и отпустил внутренний запрет.

Отголоски пришли не картинкой, а ощущением. Сначала – давящая тишина последних часов. Пустота. Затем – всплеск: далёкий, приглушённый стенами, крик. Не от боли. От… освобождения? Он пронзил тишину и угас. Элиас отмотал назад. День. Ночь. Снова день. В башне – ничего. Ни движения, ни звука. Как будто комната ждала.

Он углубился сильнее, к вчерашнему утру. Его «взгляд» скользил по пустому пространству. И тут он увидел это.

Тело появилось не внезапно. Оно… проявилось. Как изображение на проявленной фотопластине. Один момент – пустой пол, залитый утренним светом. Следующий миг – тело уже лежало, а пыль вокруг была чуть взметена, как будто его аккуратно опустили с небольшой высоты. Но никого вокруг. Ни входа, ни выхода. Ни вспышки магии. Просто тихий щелчок в реальности, и принцесса была здесь.

Элиас резко разомкнул пальцы с камнем, как от ожога. Дыхание сбилось. Голова гудела от противоречия: крик вечером, тело, материализовавшееся утром, пыль, говорившая о неделях.

Он поднялся, дрожа от напряжения и холода, исходящего не от камня. Надел пенсне. Его острый взгляд упал на прислонённую дверь. Замок – массивный, магически усиленный – был цел. Его выломали снаружи.

«Крик услышали снаружи, – прошептал он себе. – Дверь была заперта. Её выломали. Но как она попала внутрь? И когда на самом деле?»

Он повернулся к безмятежному лицу Дианы.

–Что ты здесь делала? – спросил он тихо, не ожидая ответа. – И с кем?

Когда он вышел из башни, капитан стражи ждал его, опершись на стену.

–Нашли что-то, смотритель?

Элиас посмотрел на него.На ум пришло имя – Роланд. Да, капитан Роланд.

–Нашёл вопросы, на которые нет пока ответов. Нужно поговорить с теми, кто её видел последним. И… – он сделал паузу, снова ловя ускользающую мысль. – Кто ещё был здесь недавно. Гости.

– Из гостей только молодая графиня, подруга её высочества, – сказал Роланд, поднимая бровь. – Но она уехала… должно быть, неделю назад.

–Должно быть?

Капитан пожал плечами,и в его уверенном взгляде мелькнула тень недоумения.

–Да. Уехала. Все так говорят.

«Все так говорят», – мысленно повторил Элиас. Он стряхнул невидимую пыль с рукава своего старомодного сюртука. Ту самую пыль, что лежала в башне немым свидетельством временного парадокса. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок, не имеющий отношения к сырости замковых стен. Расследование только началось, но он уже понял одну вещь: здесь что-то не просто скрывают.

Глава с именем Два

Он попросил капитана Роланда собрать в каминном зале тех, кто видел принцессу живой в последний день.

Пока слухи суетились, он стоял у высокого окна, смотрел на внутренний двор. Его пальцы сами собой выстукивали ритм на потёртой коже портфеля – код для кратких заметок. Пыль. Временной разрыв. Крик постфактум. Внезапно он осознал, что не помнит, какой именно узор образовывала пыль вокруг тела. Деталь ускользнула, словно её стерли ластиком. Он сжал портфель, пытаясь вернуть мысленный образ. Безуспешно.

Первой привели служанку Эльзу. Девочка лет шестнадцати, с глазами, опухшими от недавних слёз, но теперь сухими и пустыми, как два озёрца после бури. Она нервно теребила передник.

–Ты – личная служанка её высочества?

–Да, смотритель. Я… я прислуживала госпоже Диане.

Имя прозвучало правильно,но безжизненно, как заученная фраза.

–Когда ты видела её в последний раз живой?

–Вчера утром. Я подавала завтрак в её покои. Она читала. Казалась… спокойной.

–Что читала?

Эльза заморгала.

–Книгу. Толстую, в кожаном переплёте. Я… не видела название.

–А потом?

–Потом она сказала, что хочет побыть одна. До самого ужина. Я заходила в третьем часу – сменить воду в кувшине. Её не было в покоях. Я подумала, она в саду или в библиотеке. Ничего странного.

Голос её был плоским,будто она пересказывала историю о незнакомке.

–А вечером? Ты сказала страже, что слышала крик.

Тут в её глазах мелькнула искра настоящего,животного ужаса.

–Да. Было уже темно. Я искала её, чтобы помочь подготовиться ко сну. Нигде. И вдруг… из сада, со стороны старой башни… Этот звук. – Она сглотнула. – Он был негромким, будто приглушённым стенами, но… он был внутри всего. Не крик от боли. А… как будто что-то рванули. Или отпустили. Я побежала, позвала стражу.

–И ты уверена, что крик был из башни? Не из сада, не из другой части замка?

Эльза на миг задумалась.Пустота в её взгляде сменилась лёгким замешательством.

–Я… конечно, из башни. Все так сказали потом.

Все так сказали.Эту фразу Элиас слышал уже дважды. Он отпустил Эльзу, записав в блокнот: «Свидетель Э. Крик – «отпускание». Не искала активно после обеда. Странное спокойствие.» Он хотел написать «странное спокойствие принцессы», но рука вывела просто «странное спокойствие».

Следующим был капитан Роланд. Он вошёл твёрдой походкой, но тень усталости лежала на его обычно ясном лице.

–Капитан. Протокол осмотра башни после вскрытия.

–Дверь заперта на магический замок и железную задвижку. Ни следов взлома, ни отмычек. Замок пришлось ломать ударной силой двух солдат с применением усиливающих чар. Внутри – вы видели. Никого. Тело. Пыль нетронута.

–Магический осмотр?

–Проводил придворный маг Альтаир. Остаточных следов активных чар – ноль. Фоновая магия – в норме. Тело – без магических меток, проклятий, чар сохранности. Он сказал… – Роланд запнулся, проводя рукой по золотистым волосам, – сказал, что это самое пугающее. Будто её просто «выключили». Или стёрли.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.