Максим Орлов
S‑T‑I‑K‑S:Чёрное облако

Глава 1.Последний запуск

Повествование от лица Грайма

Три года назад. Квантовый реактор «Прометей‑7».

Цифры на мониторе пульсировали – не ритмично, как положено, а судорожно. Рейз прищурился, перепроверяя данные. Показатели энтропии зашкаливали: ΔS=1,8×1012 – в триста раз выше нормы.

– Система фиксирует квантовую дестабилизацию, – его голос звучал ровно, будто он докладывал о мелком сбое. – Предлагаю остановить цикл.

В диспетчерской за его спиной переглянулись. Начальник сектора, в безупречном костюме, даже не оторвал взгляда от планшета.

– Инженер Рейз, вы опять за своё? Реактор работает в штатном режиме.

– Не в штатном, – Рейз ткнул пальцем в график. – Смотрите: фазовые колебания выходят за пределы модели Дебая. Если не прервать синтез…

– Если, – перебил начальник, – мы потеряем контракт на энергоснабжение мегаполиса. А вы, Рейз, потеряете должность. Продолжайте запуск.

Рейз сжал кулаки. На запястье дрогнул хронометр – 14:57. Через три минуты его дочь должна была подойти к воротам реактора: они договорились пообедать вместе.

Он вернулся к консоли. Пальцы забегали по сенсорной панели, пытаясь скорректировать параметры вручную. Но система уже не слушалась.

– Аварийное отключение заблокировано, – прошептал он. – Кто‑то… внёс изменения в протокол.

На экране вспыхнула красная надпись:КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ. КВАНТОВАЯ ДЕКОГЕРЕНЦИЯ.

Рейз рванулся к аварийному рубильнику, но в этот момент мир разорвался.

Вспышка

Свет – не яркий, а чёрный – залил помещение. Стены растворились в вихре геометрических фигур. Рейз почувствовал, как его тело распадается на частицы, а затем собирается вновь – но уже иначе.

Через секунду всё закончилось.

Он стоял посреди руин. Потолок обрушился, мониторы горели, а в проломе над реактором…

…висело оно.

Чёрное облако. Не дым, не пар – живая тьма, пульсирующая, как сердце. Оно разрасталось, поглощая небо, превращая солнечный свет в тусклый серо‑фиолетовый отблеск.

– Папа!

Рейз обернулся. В дверях, среди бегущих людей, мелькнул красный капюшон его дочери. Она махала рукой, пытаясь пробиться к нему сквозь толпу.

– Стой! – он рванулся вперёд, но чья‑то рука схватила его за плечо.

– Эвакуация! Сейчас же! – кричал охранник, таща его к выходу.

Рейз вырывался, оглядываясь. Красный капюшон исчез в море тел.

– Лиза!..

Последний взгляд на реакторный зал.

Настоящее время

Я открываю глаза.

Вокруг – руины того самого реактора. Металл покрыт био‑наростами, будто опухоль. В воздухе витает запах озона и чего‑то сладкого – как будто гниющие цветы.

Я не помню, как сюда попал. Как всегда. Только последние двенадцать часов. Только боль в венах, где течёт кислота вместо крови.

Но сейчас…

Что‑то шелестит в голове. Образ: девочка в красном капюшоне. Её смех – как звон разбитого стекла.

Я трясу головой. Это не моё воспоминание. Или…?

Над развалинами, как и три года назад, висит чёрное облако. Оно не движется. Оно ждёт.

И я знаю: где‑то там, среди руин, бродит Рейз. Он ищет дочь. А я…

Я ищу себя.

Но сначала – нужно выжить.

Глава 2. Выжившие

Бункер «Станция 9» прячется под руинами торгового центра – бетонный кокон, обросший биомассой, словно подводная лодка, затянутая водорослями. Воздух внутри гудит от генераторов и запаха пота. Здесь собрались те, кто ещё не стал частью этого мира.

Я стою у стены, наблюдая. Мои импланты сканируют помещение:

температура: 21,4∘C;

уровень токсинов: 68,7% (критический порог через 4 часа);

число живых объектов: 7.

Среди них – Рейз. Он только что переступил порог, его противогаз покрыт трещинами, а в глазах – огонь, который не погасить даже чёрным облаком.

– Ты опоздал, – бросает Кира, не отрываясь от панели управления дронами. Её кожа светится узором из фосфоресцирующих линий – мутация прогрессирует. – Ещё полчаса, и мы бы ушли без тебя.

Рейз скидывает капюшон. На виске – шрам в форме молнии.

– Архив «Прометея» – единственный шанс, – его голос звучит, как скрежет металла. – Там данные о структуре облака. Мы можем его остановить.

– «Мы»? – я делаю шаг вперёд. Кровь в венах начинает кипеть – реакция на близость угрозы. – Ты говоришь «мы», но сам едва держишься на ногах.

Он смотрит на меня. В его взгляде – ни страха, ни раздражения. Только усталость.

– Грайм, ты знаешь, что это не просто авария. Ты чувствуешь это так же, как и я.

Я молчу. Он прав. Чёрное облако шепчет мне во сне.

Угрозы

В этот момент бункер содрогается. С потолка осыпается пыль, а в углу – стена шевелится. Бетон покрывается пузырями, из которых вырастают щупальца из спрессованной арматуры.

– Живое здание, – шипит Кира, активируя дронов. – Оно почувствовало нас.

Её микро‑роботы взмывают в воздух, вонзаясь в наросты. Те взрываются зелёной жижей, но на их месте появляются новые.

– Отходим! – кричит Рейз, хватая ящик с припасами.

Мы бросаемся к аварийному выходу. В коридоре – тени. Они скользят по стенам, вытягиваясь, принимая формы человеческих фигур. Тени‑охотники.

Одна из них бросается на Киру. Я вскидываю «Клык» – пистолет, заряженный моей кислотной кровью. Выстрел. Тень растворяется с визгом, похожим на скрежет стекла по металлу.

– Спасибо, – хрипло бросает Кира, поправляя светящиеся схемы на руке. – Но если ты будешь тратить кровь на каждую тень, к вечеру останешься пустым.

– У меня её много, – я перезаряжаю оружие. – А у тебя – времени мало.

Она не отвечает. Её мутация – плата за способность управлять дронами. Чем больше она использует их, тем сильнее меняется её тело.

Конфликт

Мы добираемся до убежища – заброшенной станции метро. Рейз раскладывает на полу карты и обрывки документов.

– Вот. Архив «Прометея» находится под центральным комплексом. Если прорвёмся туда…

– Если! – перебивает женщина с винтовкой (её зовут Ная, она ведёт разведку). – Ты видел, что творится наверху? Воздух превращает людей в монстров. Здания пожирают тех, кто слишком близко подходит. А тени…

– Тени – лишь симптом, – резко говорит Рейз. – Проблема – в облаке. И пока мы прячемся, оно растёт.

– А если архив – ловушка? – спрашивает парень по имени Тоб. Он носит маску из пластика и стекла, защищающую от нано‑частиц. – Что, если «Прометей» сам создал это?

В помещении повисает тишина. Даже дроны Киры замирают в воздухе.

– Тогда мы узнаем правду, – Рейз смотрит на каждого из нас. – И решим, что делать дальше.

Я чувствую, как в венах закипает кислота. Облако слушает. Оно знает, что мы говорим о нём.

– Ладно, – я делаю шаг к карте. – Где вход в архив?

Рейз улыбается. Кира вздыхает, активируя последний дрон. Ная проверяет патроны. Тоб нервно поправляет маску.

Мы – выжившие. И мы идём в сердце тьмы.

Потому что если не мы, то кто?

Глава 3. Охота в руинах

Зона «Дельта‑7» дышит нам в спину. Воздух здесь гуще – каждый вдох словно проталкиваешь сквозь вязкую смолу. Нано‑частицы мерцают в лучах пробивающегося сквозь облако света, будто мириады ядовитых светлячков.

– Дроны фиксируют повышенную активность, – голос Киры звучит приглушённо из‑за маски. Её кожа светится ярче обычного – мутация реагирует на концентрацию токсинов. – Три… нет, пять теневых форм на подходе.

Она вскидывает руку – в воздухе расцветает рой микро‑дронов, рассыпаясь по руинам, как стая светлячков. На моём визоре вспыхивают метки:

ЦЕЛЬ 1: Тень‑охотник (тип А)ДИСТАНЦИЯ: 42 мУГРОЗА: высокая

ЦЕЛЬ 2–5: Неидентифицированные формыДИСТАНЦИЯ: 58–76 мУГРОЗА: критическая

– Грайм, прикрой левый фланг, – командует Рейз, проверяя противогаз. Трещины на визоре искажают его лицо, превращая в маску из света и тени. – Ная, Тоб – держите строй.

Я вытаскиваю «Клык». Металл холодит ладонь – будто сам пистолет жаждет крови.

Бой в руинах

Первая тень вырывается из‑за остова сгоревшего автобуса. Она движется не как живое существо – перетекает, меняя форму с каждым шагом. Я стреляю.

Выстрел.

Кислотная пуля пробивает её тело – тень визжит, распадаясь на клубы чёрного дыма. Но на её месте уже две. Три.

– Они размножаются! – кричит Тоб, паля из импульсной винтовки. Разряды света рассекают мрак, но тени лишь отступают, не исчезая.

– Огонь неэффективен! – Ная отбрасывает автомат, хватаясь за нож с наноклинком. – Только контакт!

Я бросаюсь вперёд. Тень пытается обвить меня щупальцами – я ловлю её за «шею» (если у этой твари есть шея) и вгоняю «Клык» в центр массы. Кровь‑кислота вспыхивает внутри неё, и тень растворяется с шипением, оставляя на асфальте выжженный силуэт.

Но за спиной – новый шорох.

Я оборачиваюсь.

Ещё пять теней.

Открытие Рейза

В этот момент Рейз вскрикивает:

– Здесь! Архивный терминал!

Он склоняется над полуразрушенным киоском – из‑под обломков торчит панель с треснутым дисплеем. Пальцы инженера пляшут по клавишам, игнорируя приближающуюся угрозу.

– Кира, дай питание! – бросает он.

Она кивает, отсоединяя от пояса энергомодуль. Дроны с жужжанием опускаются на панель, образуя цепь. Экран мерцает, высвечивая обрывки данных:

[ФРАГМЕНТ 045‑Х]ОБЛАКО: РЕАКТИВНЫЙ МОДУЛЬФАКТОР АКТИВАЦИИ: ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ РЕЗОНАНСПРИМЕР: страх → усиление теневой активностиПРИМЕР: горе → локальная кристаллизация нано‑частицВЫВОД: облако чувствует

– Оно реагирует на эмоции, – шепчет Рейз. – Мы сами подпитываем его.

Я чувствую, как кровь закипает в венах. Страх. Вот что они используют против нас.

Твист: призрак из прошлого

– Кира! – вдруг кричит Тоб. – Твои дроны… они показывают…

Мы оборачиваемся.

На экране одного из дронов – проекция. Силуэт девушки в потрёпанном плаще. Её лицо размыто, но Кира узнаёт.

– Лия… – её голос дрожит. – Это моя сестра. Но она… она умерла три года назад.

Силуэт медленно поворачивается. Дроны пытаются сфокусироваться, но изображение мерцает, то проявляясь, то растворяясь в воздухе.

– Кира, это ловушка, – предупреждаю я. – Облако играет с тобой.

– Нет! – она делает шаг вперёд, протягивая руку. – Лия, я здесь!

Тень‑охотник пользуется моментом. Он бросается на Киру из‑за рухнувшей стены. Я стреляю, но пуля лишь задевает его край – тень успевает ухватить Киру за плечо.

Её кожа вспыхивает ярче, дроны с визгом рассыпаются искрами.

– Отпусти её! – я бросаюсь вперёд, вгоняя «Клык» в тень. Кислота разъедает её, но перед исчезновением она говорит – не голосом, а мыслью, врезающейся в сознание:

«Ты тоже потеряешь. Как она потеряла».

Тень растворяется. Кира падает на колени, дрожа. На её плече – чёрный ожог в форме ладони.

– Она была здесь, – шепчет Кира. – Она говорила со мной.

Рейз подходит, кладёт руку на её плечо.

– Облако использует наши воспоминания. Наши раны. Но это не значит, что мы бессильны.

Я смотрю на экран дрона. Силуэт исчез. Но в воздухе ещё витает эхо:

«Найди меня. В сердце облака».

Решение

– Мы идём дальше, – твёрдо говорит Рейз, поднимая архивную флешку. – Теперь мы знаем: облако – не просто аномалия. Оно думает. И оно боится, что мы узнаем правду.

Кира встаёт, стирая слёзы. Её дроны вновь собираются вокруг неё – но теперь их свет тусклее.

– Если оно хочет играть с моими воспоминаниями… – она сжимает кулак, и схемы на её коже вспыхивают алым. – Я заставлю его пожалеть.

Я перезаряжаю «Клык». Кровь в венах горит.

Глава 4. Путь к Архиву «Прометея»

Мы движемся по мёртвому городу – лабиринту из руин и искажённых конструкций. Здания словно переросли свои формы: стены пульсируют, окна затянуты полупрозрачной плёнкой, похожей на роговицу глаза. Воздух густ от наночастиц – при каждом вдохе в горле остаётся металлический привкус.

– Через три квартала – перекрёсток с отметкой «Зона Q», – говорит Рейз, сверяясь с картой на наручном дисплее. – Там начинаются самые заражённые участки.

Кира молча кивает. Её дроны парят над нами, сканируя пространство. На их экранах мелькают метки:

ЦЕЛЬ 1: Заражённый (тип А)ДИСТАНЦИЯ: 84 мУГРОЗА: средняя

ЦЕЛЬ 2: Био‑аномалияДИСТАНЦИЯ: 120 мУГРОЗА: высокая

Первый заражённый

Из‑за остова сгоревшего автобуса выходит человек. Его одежда – лоскуты, кожа покрыта светящимися трещинами, будто по венам бежит жидкий фосфор. Он не бежит, не кричит – просто идёт, покачивая головой, словно прислушивается к чему‑то внутри себя.

– Не стреляйте, – шепчу я. – Он ещё не агрессивен.

Но в тот же миг его глаза вспыхивают алым. Рот раскрывается – из глотки вырывается визг, от которого дрожат стёкла в развалинах.

– Атакует! – кричит Ная, вскидывая импульсную винтовку.

Выстрел. Луч света пробивает грудь заражённого, но тело не падает – оно расплывается, превращаясь в поток чёрных частиц, которые тут же втягиваются в трещины асфальта.

– Оно не умирает, – тихо говорит Тоб. – Оно… перетекает.

Заражённые животные

Мы сворачиваем в узкий переулок. Здесь пахнет гнилью и озоном. Вдруг из‑за груды битого кирпича выскакивает собака. Её шерсть выпала, кожа покрыта металлическими наростами, а глаза – два тусклых светодиода.

Она рычит, но звук странный – будто кто‑то крутит колёсико настройки частоты.

– Назад! – командует Рейз.

Собака прыгает. Кира успевает выпустить дрона – робот врезается в тварь, разрывая её на части. Но из‑под обломков уже выползают ещё три таких же существа, их тела соединены тонкими проводами, будто они – единый организм.

Я стреляю из «Клыка». Кислотные пули прошивают их, оставляя дымящиеся дыры. Но твари продолжают двигаться, пока не рассыпаются в чёрную пыль.

– Они не животные, – шепчет Кира. – Это модули. Части облака.

Перестрелка на перекрёстке

Выходим на перекрёсток «Зона Q». Здесь асфальт вспучился, образуя холмы из переплетённых кабелей. Вдалеке – силуэт здания с надписью «Прометей‑Архивы». До него – не больше полукилометра. Но путь перекрыт.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.