Хроносский Протокол
Где легенды сталкиваются и реальность глючит
Валерий Ларченко

© Валерий Ларченко, 2025

ISBN 978-5-0068-7486-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава первая: Сбой в галерее

На вывеске над экспозицией было написано: «Рассвет цивилизации: Мифы Древнего мира». Лео видел: «Рай». Сэм видел: «Два часа до открытия кафетерия».

«Посмотрите на этот строй», – сказал Лео, прижимаясь лицом к стеклянной витрине так близко, что его дыхание застилало вид на бронзовые наконечники копий. «Шумеры использовали фалангу задолго до того, как греки довели её до совершенства. Всё дело в дисциплине щита. Если бы мы были в битве, я бы, конечно же, поставила Майю на передовую, а Хлою – на логистику».

«А где бы ты был?» – спросила Майя, перекидывая косу через плечо. Она подпрыгивала на носках своих фирменных кроссовок, создавая скрипучий ритм на полированном музейном полу, который эхом разносился по пустому залу. «На холме в безопасности с телескопом?»

«Командовать», – поправил Лео, поправляя очки. «Генералы не бегают, Майя. Они думают».

«Я был бы на кухне», – пробормотал Сэм, глядя на глиняную табличку с описанием вавилонского пира. «Кто-нибудь ещё чувствует запах озона? Или горелого тоста?»

Хлоя, которая, игнорируя их, яростно печатала на планшете, который она «взломала» для доступа к датчикам влажности музея, остановилась. Она сморщила нос. «Я тоже чувствую этот запах. Как в перегретой серверной. Но мы же в крыле древностей. Здесь нет ничего электронного, кроме камер видеонаблюдения».

«Ребята», – прошептала Валя. Компания проигнорировала её, как часто бывало, когда спор разгорался. Валя стояла в стороне, уставившись на центральный предмет интерьера. Это было не копьё и не табличка. Это была сфера размером примерно с баскетбольный мяч, сделанная из материала, похожего на обсидиан, но мерцающего, как масло на воде. На табличке было написано: «Происхождение неизвестно – Обнаружено в долине Инда, 1922 год». Для Вали сфера не была чёрной. Она пела. Низкий, гудящий до-диез, отдававший медью на языке. «Ребята», – сказала Валя на этот раз громче. – «Камень кровоточит».

Это привлекло их внимание. Лео обернулся, готовясь поправить её историческую терминологию, но слова замерли у него в горле. Сфера не просто кровоточила; она пикселизировалась. С её поверхности откалывались блоки неоново-синего света, взмывая в воздух, словно цифровая пыль. Воздух в музее внезапно стал тяжёлым, давление упало так быстро, что у них одновременно заложило уши.

«Сейсмическая активность?» – предположила Хлоя дрожащим голосом, глядя на планшет. —

«Нет, это… магнитное? У меня просто экран сломался».

«Пол», – пропищал Сэм, хватая Майю за руку.

Мраморный пол музея завибрировал. Не задрожал – пошел волнами, словно камень бросили в пруд. Древние статуи шумерских царей и греческих богов, казалось, повернули головы, их каменные глаза впились в пятерых детей.

«Бежим», – скомандовала Майя. Она не стала дожидаться общего согласия. Она схватила Сэма за шиворот и толкнула его к выходу.

«Подожди!» – крикнул Лео, парализованный невозможностью происходящего. «Нам нужно пролезть под дверной косяк! Землетрясение!»

«Это не землетрясение, идиот, это глюк!» – закричала Хлоя.

Сфера взорвалась. Это был не взрыв огня, а тишины. Звук высосало из комнаты, и тут же появился свет. На ужасающую секунду они зависли в абсолютной, невесомой тьме. Затем вселенная перезагрузилась…

Первое, что почувствовал Лео, был жар. Сухой, обжигающий жар с запахом серы и запекшейся крови. Второе, что он почувствовал, – удар. Он ударился обо что-то твёрдое и шершавое – о песок – и покатился, кашляя. Лёгкие горели. Он вскочил на ноги, инстинктивно потянувшись к рюкзаку, который чудом всё ещё держался на плечах.

«Выключи!» – крикнул он надтреснутым голосом. «Майя? Сэм?»

«Я здесь», – простонала Майя в нескольких футах от него. Она вытаскивала Хлою из дюны.

Сэм сидел рядом, бледный и держась за живот, а Ваня заворожённо смотрела в небо. Лео проследил за её взглядом и почувствовал, как его колени подкосились. Они были не в музее. Они даже не в современном мире. Они стояли на огромной пустынной равнине цвета ржавчины. Но горизонт… горизонт был разорван. На западе облака пронзала огромная, невероятная горная гряда – может быть, Олимп? Но вокруг вершин парили не облака, а геометрически правильные, светящиеся кольца данных, словно планетарные гало. На востоке из песка поднимался Зиккурат размером с небоскреб, его ступени светились неоново-фиолетовыми схемами. А небо… небо было багрово-синим, и в нём доминировало не солнце, а пылающее, вращающееся огненное колесо, пугающе похожее на описания Сударшана-чакры из индуистской мифологии, действующее как солнечная вспышка.

«Где мы?» – прошептал Сэм. «Это… ад?»

«Это какая-то мешанина», – дрожащим голосом сказала Хлоя, отряхивая джинсы. Она указала вдаль. «Посмотрите на физику. Эта гора не должна стоять под таким углом. И этот зиккурат… архитектура месопотамская, но освещение… футуристическое».

«Добро пожаловать на вечеринку», – раздался голос.

Это был человек. Это доносилось из-под земли. Песок в пятидесяти метрах перед ними взмыл вверх. Дети закричали и отшатнулись, Майя оттолкнула Ваню за себя. Поднимающийся из песка был настоящим кошмаром. У него был торс мужчины, мускулистый и широкий, облачённый в бронзовые доспехи, шипевшие паром. Но ниже пояса это был скорпион. Огромный, хитиновый скорпион. Это был не просто монстр из «Эпоса о Гильгамеше». Хвост скорпиона был не биологическим, а механическим. Длинный сегментированный позвоночник из хрома и гидравлики, на конце которого красовалось жало, зловеще светящееся зелёным лазерным прицелом. Человек-скорпион (Гиртаблилу, как неуклюже подсказал мозг Лео) поднял оружие. Это был посох, но на его кончике потрескивал электрический разряд.

«Нарушители», – прошипело существо. Его голос звучал, словно жернова, наложенные помехами. «Назови своего Покровителя. Ты служишь Мардуку из Кодекса? Или Зевсу из Эфира?»

«Мы служим средней школе!» – выпалил Сэм, вскинув руки.

«Сэм, заткнись!» – прошипела Майя.

«Несанкционированные сущности», – прогудело существо. Зелёный лазер на хвосте пронёсся по ним, нацелившись на грудь Лео. «Протокол предписывает удаление».

«Бежим!» – закричал Лео, его тактический ум наконец-то включился. «Разделиться! Змеиный узор! Направляемся к тем руинам!» Он указал на скопление обломков мраморных колонн, торчащих из песка примерно в двухстах ярдах от него.

Майе не нужно было повторять дважды. Она схватила Сэма за руку. «Двигай, двигайся, двигайся!»

Погоня началась. И она была ужасающе быстрой. Человек-скорпион мчался по песку с ужасающей скоростью, его механические ноги работали как поршни. Из его хвоста вырвался луч зелёной энергии, опалив песок прямо там, где секунду назад стояла Хлоя. Песок мгновенно превратился в стекло.

«Он стреляет лазерами!» – взвизгнула Хлоя, мчась быстрее, чем когда-либо на физкультуре. «С каких это пор в мифологии есть лазеры?»

«С таких пор!» – крикнула Майя в ответ.

Они карабкались по дюнам, лёгкие горели в чужой атмосфере. Лео отступил, пропуская остальных вперёд. «Лидер защищает тыл», – сказал он себе, хотя сердце бешено колотилось о рёбра. Он оглянулся. Киборг-скорпион настигал. Он не просто бежал; он включал какую-то систему двигателей на спине.

«Уклоняйтесь!» – крикнул Лео.

Ещё один взрыв пронзил воздух. Ударная волна сбила Сэма и Валю с ног. Они покатились по склону, скатившись в тень мраморных руин. Майя резко остановилась, схватив горсть песка и безуспешно швырнув её в монстра. «Вставай! Сэм, поднимай Валю!»

Они вбежали в руины. Это было похоже на древнегреческий храм, но колонны были обмотаны толстыми чёрными кабелями, пульсирующими светом.

«Тупик!» – крикнула Хлоя.

Они оказались прижаты к обсидиановой стене, покрытой светящимися иероглифами. Человек-скорпион взобрался на дюну, его механический хвост жужжал, замахиваясь для смертельного выстрела. Он перекрыл им единственный выход.

«Мы умрём», – простонал Сэм, сползая вниз по стене. «Я даже не успел пообедать».

«Думай, Лео, думай!» Майя крикнула, оглядываясь в поисках оружия – камня, палки, чего угодно.

Мысли Лео лихорадочно метались. Месопотамский миф. Гиртаблилу. Стражи. Они охраняют врата солнца. Они уважают власть. Они уважают силу.

«Не надо бежать», – сказал Лео дрожащим, но громким голосом. Он шагнул вперёд, отделяясь от группы.

«Лео, вернись!» – закричала Майя.

Лео поднял руку ладонью к монстру. «Стой! По… по приказу Высшего Совета…» Он запнулся. Он не знал правил этого мира.

Существо замерло, его оптические датчики нацелились на Лео. «Высший Совет? Совет фрагментирован. Ваши данные недействительны». Хвост поднялся. Зелёный свет стал ярче.

Внезапно Валя подошла к Лео. Она не смотрела на монстра. Она смотрела на светящиеся иероглифы на стене позади них. «Это последовательность», – прошептала она. Её зрачки расширились, отражая неоново-голубой свет стены. «Жужжание. Это замок».

«Что?» – резко спросила Хлоя. «Валя, не сейчас!»

«Стена!» – сказала Валя, её голос набирал силу. «Хлоя, это не просто магия. Это математика. Посмотри на узор. Три линии, затем спираль, затем пять точек».

Хлоя посмотрела. Её мозг программиста мгновенно распознал его. «Двоичный? Нет… троичный код? Основание три?»

«Открой!» – крикнул Лео, когда Человек-Скорпион сделал шаг вперёд, поднимая посох. Хлоя бросилась к стене. «У меня нет клавиатуры!»

«Прикасайтесь к ним по порядку!» – скомандовала Валя, указывая. «Синий, синий, золотой. Частота – ему нужен гармонический резонанс».

Хлоя не стала задавать вопросов. Она ударила рукой по светящимся символам. Синий. Синий. Золотой. Стена загудела. Человек-скорпион выстрелил.

«Ложитесь!» Майя схватила Лео и Валю, швырнув их в песок.

Зелёный лазерный луч ударил в стену как раз в тот момент, когда символы вспыхнули белым. Энергия не разрушила стену, а поглотила её. Механизм завизжал, перегружая. ГОНГ. Раздался звук, похожий на удар огромного колокола, дрогнувший… Пол под детьми исчез. Они снова упали, скатываясь по гладкому металлическому желобу, изгибавшемуся и извивающемуся, словно водная горка. Они кричали, скользя, и наконец оказались на холодном, твёрдом металлическом полу, словно груда перепутанных конечностей и рюкзаков. Вернулась тишина.

«Все в порядке?» – спросила Майя, жадно хватая ртом воздух и осматривая Сэма на наличие дыр.

«Кажется, меня сейчас стошнит», – простонал Сэм, хватаясь за живот.

«Мы живы», – выдохнул Лео, поправляя очки, на которых теперь были трещины. «Это… это был Гиртаблилу. С кибернетикой».

«А мы только что упали в бункер», – сказала Хлоя, вставая и оглядываясь.

Они находились в круглой комнате, уставленной экранами. Но на экранах не было телевизионных каналов. На них были карты – карты древнего мира, но с красными надписями «ОШИБКА». На центральном экране мелькнуло лицо. Это была женщина, прекрасная и устрашающая, со змеями вместо волос, словно сделанными из оптоволоконных кабелей.

«Медуза», – прошептал Лео.

Изображение на экране замерцало. Глаза Горгоны осматривали комнату, хотя физически она там не присутствовала.

Из динамиков раздался записанный голос, мягкий и синтетический. «Системная тревога. В Секторе 4 обнаружено пять аномалий. Пророчество об Изгоях запущено. Добро пожаловать в Амальгаму, дети. Постарайтесь не быть стертыми».

Экран погас. Пятеро друзей стояли в тусклом свете бункера. Они были в милях от дома, в тысячелетнем прошлом, в мире, где мифы превращались в оружие. Майя сжала кулаки. «Ладно. Мы должны выжить. Мы должны найти путь домой».

«Как?» – спросил Сэм тихим голосом. «Мы всего лишь дети».

Лео посмотрел на треснувшие линзы своих очков, затем на друзей. Он увидел силу Майи, интеллект Хлои, сердце Сэма и странную новую связь Вали с этим миром.

«Мы больше не дети», – сказал Лео с новой твёрдостью в голосе. «Мы – аномалии. И если они хотят нас удалить, им сначала придётся нас поймать». Он повернулся к тяжёлой металлической двери в дальнем конце комнаты. «Давайте посмотрим, что там, по ту сторону».

Глава вторая: Арсенал потерянных итераций

Тишина в бункере была тяжёлой, такой, что давила на барабанные перепонки да так, что хотелось кричать, чтобы её разорвать. Целую минуту никто не двигался. На фоне древней, футуристической стали они представляли собой картину современной паники. Сэм всё ещё лежал, свернувшись калачиком на полу, держась за живот. Майя стояла над ним, подняв кулаки, словно боксёр, ожидающий гонга. Лео лихорадочно протирал очки о рубашку, а Хлоя смотрела на пустой экран, где цифровая Медуза только что пригрозила им «удалением». Валя же напевала себе под нос. Низкую, диссонирующую мелодию, которая гармонировала с мерцанием галогенных ламп над головой.

«Хорошо», – сказал Лео надтреснутым голосом. Он откашлялся и попытался понизить его на октаву, подражая тем историческим генералам, которых он боготворил. «Хорошо. Доклад о ситуации. Мы… где-то. Под землёй. У нас нет припасов, нет связи, и, вероятно, прямо сейчас нас подкапывает кибернетический скорпион».

«Отличный доклад, генерал», – резко сказала Майя, её голос был напряжён от страха. Она протянула Сэму руку и подняла его.

«Ты забыл, как змееподобная женщина сказала нам, что мы глюки». «Аномалии», – поправила Хлоя, подходя к огромному консольному столу, занимавшему центр комнаты. «Она назвала нас аномалиями. В терминах программирования это означает, что мы – переменные, которые система не учитывала».

«Мы можем пойти домой?» – спросил Сэм дрожащим голосом. «Моя мама сегодня вечером готовит лазанью. Если я не вернусь к шести…»

«Сэм», – мягко сказала Хлоя, её пальцы замерли над клавиатурой, на которой не было букв, а светились клинописные символы. «Посмотри на часы».

Сэм опустил взгляд. Цифровой циферблат его спортивных часов бешено вращался, цифры сменяли друг друга на незнакомых символах – греческом, хаотичном двоичном, санскрите. «Они сломаны».

«Время здесь не работает», – сказала Хлоя, её лицо побледнело в синем сиянии консоли. «Я пытаюсь получить доступ к локальной сети, но брандмауэр просто невыносим. Это как пытаться взломать Пентагон тостером. Но… посмотри на это». Она нажала последовательность клавиш (Лео заметил, что Валя молча указывает на нужные клавиши). Стена справа зашипела. Появился луч света, и тяжёлая панель поднялась, открывая комнату, похожую на нечто среднее между музейным хранилищем и серверной комнатой, оснащённой оружием.

«Вперёд!» – выдохнула Майя. Они вошли внутрь. Комната была заставлена стеллажами.

«Это не просто бункер», – понял Лео, широко раскрыв глаза. «Это безопасное место. Тайник с припасами. Кто-то оставил это здесь».

«Кто?» – спросил Сэм, разглядывая стеллаж с чем-то, похожим на светящиеся синие энергетические батончики.

«Может быть, те, кто боролся с мифами до нас», – прошептала Валя. Она подошла к постаменту в центре.

«Нам нужно вооружиться», – сказал Лео, его тактический ум пересилил страх. «Если этот скорпион вернётся, или их будет больше, мы не сможем просто так бросаться песком».

«Я не… Мечом», – сказала Сэм, отступая от стойки с зазубренными бронзовыми клинками, гудящими от электричества. «Я сам себе ногу отрежу».

«Тогда найди что-нибудь другое», – скомандовала Майя. Она уже потянулась за перчатками. Они были сделаны из тускло-серого тяжёлого металла с выгравированными изображениями львов. Как только она вложила в них руки, металл изменился. На секунду он стал жидким, идеально подогнав под её маленькие ручки, а затем затвердел. Вдоль костяшек пальцев вспыхнули неоново-оранжевые линии.

«Ударные перчатки», – прочитала Хлоя с голографической метки, появившейся в воздухе. «Немейского класса. Увеличивает силу удара на 400%. Майя, не трогай ничего хрупкого».

Майя ухмыльнулась свирепым, устрашающим взглядом. Она ударила кулаком в воздух. Воздух треснул, раздался звуковой удар, от которого зазвенело в ушах. «Мне они нравятся».

Лео добрался до секции, обозначенной символом, похожим на сову. Он поднял круглый щит. Тяжёлый, из бронзы и поликарбоната. Когда он пристегнул его к левой руке, из обода начал проецироваться проекционный дисплей (HUD), парящий перед его глазами. «Интеграция с тактическим визором», – пробормотал Лео, читая бегущую строку. «Оно составляет карту местности. Подсвечивает слабые места. Это… это Эгида. Или её копия».

Хлоя полностью обошла оружие стороной. Она нашла пару гладких серебряных наручей. Когда она надела их, перед ней в воздух спроецировалась голографическая клавиатура. «Да! Интерфейсные инструменты. Теперь я могу взаимодействовать с техникой этого мира. Возможно, я смогу открывать двери или взламывать дроны».

Валя взяла простой деревянный посох. Он выглядел как ветка плавника, ничем не примечательная по сравнению с этим высокотехнологичным устройством. Но когда она взяла его в руки, дерево расцвело. Из верхушки выросли крошечные оптоволоконные листочки, светящиеся мягким биолюминесцентным белым светом. «Он поёт», – просто сказала Ваня. «Он указывает путь».

«А Сэм?» – спросила Майя, поворачиваясь к мальчику, который в данный момент нюхал странное квадратное яблоко. Сэм беспомощно огляделся. «Я не хочу драться».

«Тебе нужна защита, Сэм», – настаивал Лео. Он порылся в ящике и вытащил рюкзак. Он выглядел громоздким, металлическим и тяжёлым. «Вот. Похоже на спасательный рюкзак».

Сэм взвалил его на плечо. Он оказался на удивление лёгким. Внезапно из-под рюкзака выдвинулись две механические руки, нависшие над его плечами, словно паучьи лапы. Они создавали мерцающее синее энергетическое поле – личное силовое поле. «Черепаший панцирь», – сказал Сэм, слегка улыбнувшись. – «Хорошо. Я могу стать Черепахой».

«Нарушение КРЗЗЗТ». Система внутренней связи завизжала, заставив всех вздрогнуть.

Вернулся ровный голос программы «Медуза», но на этот раз искажённый, сердитый. «Трассировка завершена. Аномалии обнаружены в Секторе 4, Узел снабжения Гамма. Развёртываю отряды Гарпий для сдерживания. У вас есть Т-минус шестьдесят секунд до зачистки атмосферы».

«Зачистка атмосферы?» – пропищал Сэм. «Значит, они выкачивают воздух, да?»

«Нам нужно идти!» – крикнул Лео. «Хлоя, найди чёрный ход!»

Пальцы Хлои запорхали по голографической клавиатуре. «За стеллажом со снабжением есть служебный туннель! Он ведёт на поверхность, но в другой сектор. Сектор… Вавилон».

«Вперёд! Вперёд!» Майя схватила горсть светящихся синих энергетических батончиков и сунула их Сэму в карманы.

Комната вспыхнула красным. Взвыла сирена – не современная сирена, а звук тысячи рогов, трубящих боевой клич. Тяжёлые взрывозащитные двери входа в бункер начали прогибаться. Бум. Бум. Что-то массивное стучало, с другой стороны. Они протиснулись в узкий технический туннель как раз в тот момент, когда взрывозащитные двери поддались.

Лео, замыкавший шествие, оглянулся. Сквозь дым он увидел крылатые силуэты с металлическими когтями, врывающиеся в комнату. «Шевелитесь!» – закричал он.

Они карабкались по винтовой лестнице, которая, казалось, тянулась бесконечно. Лёгкие горели, ноги ныли, но скрежет металла – Гарпий – эхом разносился по шахте позади них.

«Я не могу… Я не могу дышать», – выдохнул Сэм, замедляя шаг. вниз.

«Не смей останавливаться, Сэм!» – Майя схватила его за ручку рюкзака и потянула наверх. «Если остановишься, тебя удалят!»

Они вылетели через люк наверху, вылетев на ослепительный солнечный свет. Каменные джунгли, они больше не были в пустыне. Они стояли на выступе, возвышаясь над городом, который не поддавался логике. Это была смесь древнего Вавилона и ночного Токио, хотя сейчас был самый полдень. Огромные террасные небоскребы из песчаника и синего стекла тянулись к небу. Каждая терраса утопала в зелени – но растения были неправильными. Лозы из медной проволоки обвивали деревья с листьями, похожими на солнечные батареи. Гигантские роботизированные жуки гудели от цветка к цветку. Водопады каскадами стекали по стенам зданий, но вода слабо фосфоресцировала.

«Висячие сады», – прошептал Лео, поправляя щит. «Но… индустриализированные».

«Это лабиринт», – сказала Хлоя, глядя вниз. Падение было бы высотой в тысячи футов. «Мы на верхнем ярусе. Нам нужно спуститься на землю, чтобы найти укрытие».

КРИК! Звук пронзил воздух. Три фигуры взмыли в воздух. из люка техобслуживания, из которого они только что выбрались. Гарпии были ужасающими. У них были тела стервятников, но их перья были похожи на острые, как бритва, стальные лезвия. Их лица были человеческими – бледные, неподвижные фарфоровые маски, – но глаза были красными объективами камер, которые то приближали, то отдаляли их фигурки в своих объективах.

«Цели обнаружены», – пронзительно заверещала ведущая гарпия. Её голос напоминал ужасающий цифровой скрежет. «Начать захват».

«Построение!» – крикнул Лео, хотя и не знал, смогут ли они это осуществить. «Сэм, поднять щиты! Майя, вперёд! Хлоя, ищи путь вниз! Валя, держись по центру!»

Гарпии спикировали. Они были быстрыми, размытыми, как ракеты.

«Режим черепахи!» Сэм зажмурился и сгорбился. Механические руки на его ранце скрестились, и синее силовое поле ярко вспыхнуло. РАЗ!

Первая Гарпия врезалась в щит Сэма. Сила удара отбросила Сэма назад на три фута, кроссовки заскрипели по камню, но щит выдержал. Гарпия отскочила, тряся металлической головой.

«Теперь, Майя!» – скомандовал Лео.

Майя не колебалась. Она перепрыгнула через голову Сэма, её Немейские перчатки гудели от силы. Она замахнулась секачом в сторону потерявшей сознание Гарпии. Удар пришелся в такт с раскатом грома. Гарпия отлетела назад, пробив каменные перила и рухнув в бездну города внизу. «Одна упала!» – крикнула Майя, чувствуя прилив адреналина. «Кому?»

Две другие Гарпии не стали атаковать напрямую. Они разделились, кружа над детьми в воздухе, издавая пронзительный визг, от которого Валя заткнула уши и закричала.

«Это звуковая атака!» Хлоя закричала, яростно печатая на наручах. «Они пытаются нарушить наше равновесие!»

Лео почувствовал, как мир покачнулся. Он упал на одно колено, его тошнило. «Сэм… раскрой щит!»

«Не знаю, как!» – завопил Сэм.

Одна гарпия спикировала вниз, целясь стальными когтями в Валю.

«Валя!» Лео рванулся вперёд, поднимая щит «Эгида».

Когти гарпии царапали бронзовую поверхность, высекая сноп искр. На дисплее Лео вспыхнул красный индикатор: ЦЕЛОСТНОСТЬ ЩИТА 85%. АКТИВИРОВАНО КИНЕТИЧЕСКОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ. Лео почувствовал, как удар словно пронзил его кости, но срикошетировал, отскочил.

«Отойди от него!» Валя, зажмурившись от шума, с силой ударила деревянным посохом об землю. БУУММ. Из посоха вырвался белый импульс света. Это был не взрыв, а волна тишины. Он ударил по «Гарпиям», и на секунду их двигатели заглохли. Они камнем упали вниз, перезагружаясь.

«Они упали!» – крикнула Хлоя. «Валя заглушила их сигнал! Бегите! Там транспортная труба!» Она указала на прозрачную систему пневматических труб, которая, казалось, проходила между небоскрёбами.

На платформе их ждала капсула. Они побежали. «Гарпии» уже дергались, их красные глаза снова заработали.

«Вперёд, вперёд, вперёд!» Майя запихнула всех в стеклянную капсулу. Там было тесно, пахло озоном и старым ковром.

Хлоя ударила рукой по панели управления. «Перезапуск!» – закричала она. «Пункт назначения: где угодно, только не здесь!»

«Гарпии» снова взмыли в воздух. Они с криками устремились к стеклянной трубе, как раз, когда капсула с шипением закрылась.

«Мы от них отстали», – сказала Майя, всматриваясь в тени. «Но где мы?»

«В трущобах», – раздался голос.

Дети обернулись, подняв оружие. На ящике в тени сидел мальчик. На вид ему было лет четырнадцать. На нём был плащ с капюшоном, сшитый из лоскутков, но под ним виднелись проблески серебра – его левая рука была полностью роботизированной. Он крутил монету на металлических костяшках пальцев. «Вы там много шумели», – сказал мальчик. У него была кривая ухмылка, а глаза светились слабым золотистым светом – имплантаты. «Убить Гарпию кулаком? Нагло. Глупо, но нагло».

«Кто ты?» – спросил Лео, выходя вперёд. «Друг или враг?»

Мальчик рассмеялся. Он спрыгнул с ящика, бесшумно приземлившись, несмотря на металлическую руку. «В Амальгаме нет друзей, Генерал», – сказал мальчик, кивнув на щит Лео. «Есть только те, кто выживает, и те, кого удаляют. Я Кай. И если ты хочешь дожить до заката, тебе придётся пойти со мной».

«Почему мы должны тебе доверять?» – спросила Хлоя, скрестив руки на груди.

Кай указал Металлическим пальцем на потолок, откуда доносился всё громче слабый вой сирен. «Потому что протокол „Медуза“ только что назначил награду за ваши головы», – сказал Кай. «И все охотники за головами отсюда до самого Северного сектора придут за ними. Я знаю место, где сканеры вас не увидят. Цена билета… один из тех протеиновых батончиков, которые этот здоровяк припрятал».

Сэм моргнул, схватившись за карман. «Мои закуски?»

Кай ухмыльнулся. «Договорились?»

Лео посмотрел на Майю. Майя посмотрела на Валю. Валя медленно кивнула. «Его цвета… неяркие», – прошептала она. «Он зазубренный, но не красный».

«Ладно», – сказал Лео, опуская щит. «Веди, Кай».

Кай схватил синий батончик, который Сэм неохотно бросил, откусил и поморщился. «Фу. Древнее зерно. Моё любимое. Следуйте за мной, Аномалии. Постарайтесь не умереть».

Глава третья: Базар сломанных линий времени

Чем глубже они спускались, тем громче становился мир. Тишина верхнего города – с его нетронутыми висячими садами и смертоносными гарпиями – сменилась стеной звуков, которая обрушилась на пятерых друзей, словно физический удар. Это была какофония рева двигателей, криков на десятке мёртвых языков, лязга металла о металл и тяжёлого, ритмичного гудения басовитой музыки, которая, казалось, заставляла ржавчину со стен вибрировать. Кай двигался быстро. Он не шёл; он струился сквозь тени переулков, скользя по трубам и пригибаясь под свисающими кабелями с лёгкостью человека, запомнившего каждый дюйм грязи.

«Не отставайте, Аномалии», – бросил Кай через плечо. «Отстанешь – проиграешь».

«У нас есть имена», – пропыхтел Лео, изо всех сил стараясь не удариться своим тяжёлым щитом «Эгида» об узкие металлические стены переулка. «Я Лео. Это Майя, Хлоя, Сэм и Валя».

«Данные не сохранены», – съязвил Кай, перепрыгивая через кучу дымящихся мусорных мешков, пахнущих серой и тухлой рыбой. «Имена здесь опасны. Имена дают Системе повод для слежки. В Низинах ты всего лишь твоя функция: Щитомальчик. Панчгёрл. Кодер».

«Я Якорь», – прохрипел Сэм, хватаясь за живот на бегу.

«А моя функция сейчас, кажется, «умирать от сердечного приступа». «Тихо», – прошипел Кай. Он ударил своей рукой из плоти и крови по стене, давая им знак остановиться. Он втиснулся в дверной проём, жестом приглашая остальных последовать его примеру.

Лео схватил Сэма и потянул его в тень. Майя стояла перед Валей, её Немейские перчатки тихо и угрожающе гудели вхолостую. Мгновение спустя мимо входа в переулок проехала патрульная машина. Это была не машина. Это была колесница, запряжённая двумя роботизированными лошадьми с выхлопными трубами вместо ноздрей. Водителем был кентавр, но нижняя часть его лошади была закована в защитную экипировку, а вместо лука он держал плазменную винтовку. На боку колесницы красовалась неоновая голограмма: «ОХРАНА ОЛИМПА – СЕКТОР 9». Земля содрогнулась, когда тяжёлые копыта прогрохотали мимо. «Кентавр» осматривал улицу визором, который прочертил красную лазерную сетку по тротуару. Лазер прорезал переулок, пройдя в дюйме от носа Лео. Они затаили дыхание, пока грохот не стих.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.