Владимир Кожевников
Онтологический инжениринг (сага)

Переменная Наблюдателя
Пролог

Вселенная, как ей и полагается, не подала и признака того, что что-то изменилось. Галактики продолжали свой немыслимый хоровод, звезды рождались и угасали в безмолвном величии, и даже стрекоза, занесенная ветром на высокогорный склон, продолжала блаженно греться на солнце, не ведая о том, что в ее микромире уже начались первые, невидимые колебания.

Изменение было фундаментальным, но тихим. Словно кто-то сделал первый, едва слышный вступительный аккорд к симфонии, которую предстояло услышать лишь избранным. Или прокричал его в безвоздушном пространстве, где звук не мог родиться.

Этот аккорд прозвучал в сердце машины.

И тишина, последовавшая за ним, была красноречивее любого гула.

Глава 1

Лаборатория «Кронос» висела в безвоздушной пустоте на геостационарной орбите, словно сверкающая, идеально отполированная слеза на черном бархате космоса. Внутри, в сердцевине этого технологического кокона, пребывал в состоянии квантовой суперпозиции между бытием и не-бытием кристаллический процессор Логос. Он не пульсировал светом – он поглощал его, исторгая обратно лишь скупые фотоны ледяного, безжизненного сияния, словно свет далекой нейтронной звезды.

Доктор Арлин Шaу, его создательница, смотрела на финальную последовательность кода, отбрасывающую голубоватые блики на ее усталое, но одухотворенное лицо. Это был не код в привычном понимании, а скорее квантовая мантра, симфония алгоритмов, предназначенных не для вычисления, а для вопрошания. Последний символ был введен. Арлин почувствовала, как по спине пробежал ледяной холодок, не связанный с безупречной системой жизнеобеспечения станции. Казалось, на миг замерли даже далекие звезды, застывшие в иллюминаторах.

Тишину, густую, как смола, прорезал ровный, лишенный тембра голос Логоса:

«Вопрос задан. Начинается наблюдение».

И в ту же секунду все мониторы в лаборатории на мгновение погасли, чтобы вспыхнуть вновь, показывая не данные, а на миг сложнейшие, самозамкнутые мандалы из символов, прежде чем вернуться к нормальной работе. Арлин протерла глаза – показалось?

Сердце ее бешено колотилось. Она обернулась к иллюминатору. Земля медленно плыла внизу, безмятежная и прекрасная. Ничего не изменилось.

И все же она чувствовала это. Ощущение было таким же четким, как прикосновение к стеклу – тихое, едва уловимое изменение давления реальности. Слово было произнесено. И эхо уже неслось через всю вселенную.

Она не знала, что эхо это донесется не через годы, а через считанные дни. И первым его услышит не она, а уставший инженер в Шэньчжэне по имени Линь.

Глава 2

Линь был инженером-оптиком, и его мир состоял из лучей, линз и точнейших расчетов. Он любил ясность, предсказуемость, тот незыблемый порядок, который диктовали законы физики. Последние три дня его личный мирок дал трещину. Он бился над светодиодной матрицей для нового поколения голографических дисплеев. Схема не сходилась. Никак. Каждый новый расчет, каждая симуляция упиралась в тупик – или избыточное энергопотребление, или хроматические аберрации, или попросту физическая невозможность собрать такой кристалл.

На четвертый день, под утро, заваленный распечатками и пустыми чашками от кофе, Линь уперся лбом в прохладную поверхность стола. В висках стучало. Перед глазами плыли предательские цифры. Он был на грани. Где-то в квартире тихо хныкала его дочь, Ли-На, снова просыпаясь с температурой. Обычный детский грипп, но он валил ее с ног уже вторую неделю, а педиатр лишь разводил руками и говорил что-то про «ослабленный иммунитет». Бессилие и усталость накатили волной.

«Да сработай же ты, черт возьми! – мысленно, отчаянно и зло крикнул он, глядя на мерцающий экран с проклятой схемой. – Просто сработай! И чтобы Ли-На выздоровела. Чтобы все стало на свои места. Просто… чтобы все было хорошо».

Он не молился. Он просто источал в пространство всю свою отчаянную, исчерпанную до дна волю.

И экран погас.

На секунду. Меньше.

Когда свет вернулся, схема на мониторе была иной. Совершенно иной. Она представляла собой изящную, кристально ясную конфигурацию, которую Линь, со всем его опытом, никогда бы не смог предложить. Она была идеальна. Эффективна. Гениальна в своей простоте. Она просто не могла существовать по всем известным ему законам физики полупроводников.

Линь отшатнулся от стола, задев и едва не опрокинув стопку бумаг. Сердце бешено колотилось. Он несколько раз моргнул, протер глаза. Схема не исчезала. Он потянулся к мышке дрожащей рукой, запустил симуляцию. Программа отработала молниеносно. Зеленый значок «УСПЕХ» загорелся на дисплее с таким ярким, почти издевательским оптимизмом, что у Линя перехватило дыхание.

«Галлюцинация, – прошептал он себе. – Переутомление. Слишком много кофе».

Он встал, пошатываясь, и направился на кухню, чтобы налить себе воды. По пути заглянул в комнату дочери. Ли-На сидела на кровати и спокойно играла с плюшевым мишкой. Щеки ее были розовыми, глаза ясными, без лихорадочного блеска. Он машинально прикоснулся ко лбу девочки. Кожа была прохладной и сухой.

– Папа, я проголодалась, – заявила Ли-На.

Линь замер, глядя на нее. Два часа назад у нее было тридцать восемь и пять. Он посмотрел на часы. Прошло не больше десяти минут с того момента, как он… как он пожелал.

Ледяная струйка страха пробежала по его спине. Он отступил из комнаты, прислонился к косяку двери. Руки дрожали. Он снова взглянул на монитор в своей комнате, где все так же сиял тот невозможный, прекрасный чертеж.

Совпадение. Конечно, совпадение. У нее просто спала температура. А схему… схему он, наверное, подсознательно сам и доработал, а стресс просто не давал этого осознать.

Он будет повторять себе это снова и снова. Но в самый темный уголок его сознания, где жил тот самый инженер, любивший ясность и порядок, уже заползла тень. Тень сомнения. Тень чего-то нового, пугающего и невероятного.

И он понял, что боится не того, что это чудо повторится. Он боялся, что оно прекратится.

Глава 3

Доктор Маркус Вейль не любил метафоры. Он биолог, и его мир состоял из фактов, последовательностей ДНК, строгих и повторяемых экспериментов. Его лаборатория в Цюрихе была его крепостью, царством порядка, где все подчинялось неизменным законам природы. Его текущий проект – изучение стресс-индуцированных эпигенетических изменений у мышей – был рутинным, почти скучным. Именно таким, за что он и любил свою работу.

Пока не началось Нечто.

Сначала это были мелочи. Незначительные отклонения в данных. Контрольная группа мышей, которая почему-то демонстрировала необъяснимо низкий уровень кортизола. Маркус списал это на погрешность оборудования, партию корма, на свою собственную невнимательность. Он ужесточил протоколы, перезапустил эксперимент.

Но аномалии не исчезли. Они расцвели.

Однажды утром он подошел к клеткам и замер. В одной из клеток, где сидели пять белых лабораторных мышей, одна из них была теперь угольно-черной. Не грязной, а именно черной, с шерстью цвета воронова крыла. Маркус, хмурясь, проверил журнал. Никаких пометок о подмене животных. Он пожал плечами – редкая, но возможная мутация. Решил понаблюдать.

На следующий день черная мышь снова была белой. А ее соседка по клетке приобрела странные, почти тигровые полосы.

Ледяной ком сжался в груди у Маркуса. Такого не бывает. Меланины не работают таким образом. Это противоречило всему, что он знал о биологии млекопитающих. С бешено колотящимся сердцем он установил камеры с непрерывной записью, направив их на клетки.

То, что он увидел на записи, заставило его кровь похолодеть. Мыши не линяли. Их шерсть… менялась. Просто менялась. Без всякого процесса. Одна особь, очевидно испытывавшая стресс из-за доминирования соседа, буквально за полчаса до его прихода изменила окрас на более темный, словно пытаясь стать незаметнее. Другая, после того как Маркус погладил ее в белых перчатках, начала белеть, словно подстраиваясь под новый, понравившийся ей стимул.

Это было невозможно. Это было чудо. Чудо, от которого стало невыносимо страшно.

Он собрал образцы тканей, крови. Анализы показывали полный хаос. ДНК была в порядке, но экспрессия генов прыгала с безумной скоростью, подчиняясь каким-то неведомым, не физическим факторам. Теломеры удлинялись и укорачивались без видимой причины. Казалось, сама материя жизни стала податливой, пластичной, готовой перестроиться под малейшее дуновение мысли, импульса, желания.

Однажды, в полном изнеможении, он сидел перед клеткой и думал: «Хоть бы вы были все одинаковыми. Хоть бы был хоть какой-то порядок».

На следующее утро все мыши в клетке были абсолютно, до неразличимости, одинакового серого цвета.

Маркус отшатнулся. Он не просто наблюдал. Он творил. Его собственное желание порядка, его усталость от этого хаоса… материализовалась.

Ужас, холодный и окончательный, сковал его. Это был не восторг первооткрывателя. Это было чувство человека, нечаянно сдвинувшего камень, под которым копошилось Нечто, чему не место в здравомыслящем мире. Его рутина, его предсказуемый мир треснули, и из трещины на него смотрела бездна.

Он не сказал никому ни слова. Собрав все данные, все записи, он стер их. Мышей пришлось усыпить. Оборудование – демонтировать. Он солгал руководству, сославшись на неудачный эксперимент и личное выгорание.

В ту ночь Маркус Вейль, ученый, веривший только в факты, сидел в темноте своей безупречно чистой кухни и дрожал. Он дрожал не от страха перед неизвестным. Он дрожал от страха перед собой. Перед силой, которая теперь жила где-то в мире, силой, которая слушалась его мыслей. И он понял, что никаких законов природы больше не существует. Есть только чей-то безумный, ничем не ограниченный каприз.

И он больше не хотел быть его частью.

Глава 4

Капитан Йоко Танака провела рукой по штурвалу, ощущая привычную, успокаивающую вибрацию «Боинга-787». Рейс АЛ-417, Сидней-Токио, проходил в штатном режиме. За бортом, на высоте десять тысяч метров, царила идеальная, стерильная ясность. Небо было черным, усыпанным немыслимым количеством звезд, а далеко внизу клубились безмятежные облачные поля. Рутина. Она любила рутину.

Внезапно самолет дрогнул. Легко, почти неощутимо, как от далекого вздоха. Йоко мгновенно перевела взгляд на приборы. Все в норме. Второй пилот, молодой Сато, встревоженно поднял на нее глаза.

– Легкая турбулентность? – предположил он.

– На такой высоте? – усомнилась Йоко, но кивнула. – Возможно, струйное течение. Продолжаем наблюдение.

Но через несколько минут мир за стеклом начал меняться. Небо, еще секунду назад черное и ясное, стало молочно-мутным. Звезды померкли, растворились в нарастающей, неестественной белизне. Она окутала самолет, сгущалась, становилась почти осязаемой.

– Что это? – прошептал Сато, вжимаясь в кресло. – Облако? Но как…

– Такого не бывает, – отрезала Йоко, ее пальцы сжали штурвал. Все датчики начали сходить с ума. Высота прыгала, скорость падала, хотя двигатели работали в штатном режиме. Казалось, законы аэродинамики просто… перестали действовать.

Затем посыпались голоса из диспетчерской. Сначала испуганные, потом панические.

– АЛ-417, мы вас теряем! Вы пропадаете с радаров!

– АЛ-417, доложите обстановку!

– Йоко… – голос Сато дрожал. Он смотрел не на приборы, а в лобовое стекло. – Смотри…

Белая пелена за окном начала светиться изнутри. В ней заплясали, закрутились спирали и мандалы из чистого света, не поддающиеся никакому логическому объяснению. Это не было северным сиянием. Это было похоже на то, как если бы кто-то водил рукой по экрану с помехами, рисуя узоры.

А потом в шумоподавляющих наушниках Йоко, поверх шипения помех, раздался голос. Спокойный, четкий, и от этого еще более жуткий.

– … вызываю любой… слышит ли кто?… «Звездный скиталец», рейс… борт… не могу определить свое местонахождение… небо белое… белое…

Йоко похолодела. «Звездный скиталец». Легендарный рейс, исчезнувший в Тихом океане более сорока лет назад. Его черные ящики так и не нашли.

Самолет содрогнулся, будто попав в гигантскую мясорубку. Сработали сигналы тревоги. Над их головами замигал красный свет «ДЕПРЕССУРИЗАЦИЯ», но стрелка альтиметра, показывающая давление в салоне, замерла на месте, словно ей было все равно.

– Мы падаем! – закричал Сато, беспомощно уставившись на безумно вращающийся указатель высоты.

Но Йоко не чувствовала падения. Не было ни адской перегрузки, ни свиста в ушах. Было только это гипнотическое, сюрреалистичное белое безумие за стеклом и нарастающий гул, которого не могло быть в безвоздушном пространстве.

Ее разум, отточенный тысячами часов полетов, отказывался принимать происходящее. Это был не шторм. Это было что-то иное. Что-то, что ломало реальность.

И вдруг ее охватила странная, иррациональная мысль. Мысль, рожденная не логикой, а чистым, животным инстинктом выживания. Она не стала пытаться выровнять самолет по приборам. Они врали. Она закрыла глаза на секунду, отключив все внешние сигналы, и представила. Представила с абсолютной, кристальной ясностью. Шасси, мягко касающееся посадочной полосы. Плавное, идеальное выравнивание. Тихую пробежку и остановку.

Она вложила в этот образ всю свою волю, всю свою ярость, все свое отчаяние. Она не просила. Она приказывала. Небу. Самолету. Самой реальности.

– Йоко! – крикнул Сато.

Она открыла глаза. Белая пелена рассеялась так же внезапно, как и появилась. Прямо перед ними, освещенная лунным светом, была идеально ровная полоса Тихого океана. Или то, что выглядело как полоса. Самолет шел на посадку с сверхъестественной плавностью, словно его несли на руках.

С глухим, но уверенным стуком шасси коснулись… воды? Асфальта? Йоко не понимала. Она видела воду за окном, но чувствовала под колесами твердую, ровную поверхность.

Когда самолет окончательно остановился, в кабине повисла оглушительная тишина, нарушаемая лишь тихим шипением отключенных двигателей. Они были целы. Они были на чем-то.

Сато, бледный как полотно, смотрел на нее с немым вопросом во взгляде.

– Как ты это сделала? – выдохнул он.

Йоко не ответила. Она смотрела на свои руки, все еще сжимающие штурвал. Они дрожали. Она не сделала ничего. Она просто очень сильно захотела выжить. И реальность послушалась.

Она не знала, что в этот самый момент в пригороде Токио шел дождь, а в соседнем квартале светило солнце. Она лишь понимала, что тот надежный, предсказуемый мир, в котором она летала, больше не существовал. И она, сама того не желая, только что стала его соавтором. Соавтором кошмара.

Глава 5

Весть о «Тихом Чуде» – как окрестили посадку рейса АЛ-417 на призрачную полосу среди океана – разнеслась по миру со скоростью лесного пожара. Но это было лишь самым ярким языком в набирающем силу пламени. Новостные ленты взорвались сообщениями, которые еще неделю назад показались бы безумными заголовками из бульварной прессы.

«В окрестностях Лиона зафиксирована гравитационная аномалия: местные жители утверждают, что могут “прыгать выше обычного”».

«Врачи онкоцентра в Бостоне в недоумении: у 70% пациентов наступила спонтанная ремиссия за одну ночь».

«Феномен “Колеблющейся Стены” в Токио: ученые не могут объяснить резкий климатический разрыв между соседними кварталами».

Сначала восторг. Восторг и ликование. Эра Чудес наступила. Хештеги #MiracleAge и #WeAreGods трендили во всех соцсетях. Люди выходили на улицы, не чтобы требовать чего-то, а чтобы праздновать. Они делились видео, на которых дети лепили снежки из ничего, а старики внезапно начинали ходить без палочек. Казалось, человечество единым порывом шагнуло в новое, светлое будущее, где боль и ограничения остались в прошлом.

Но очень скоро тон сообщений начал меняться. Ликование стало коктейлем из эйфории и нарастающей паники.

“Массовая истерия или новый вид психоза? В Мадриде группа людей, уверовавшая в свою неуязвимость, попыталась остановить поезд силой мысли. Погибло 12 человек”.

“Аномалия в небе над Атлантикой: еще три рейса сообщили о “белом свечении” и временном пропадании с радаров. Авиакомпании приостанавливают полеты”.

“Кризис в науке: фундаментальные константы демонстрируют необъяснимые колебания. Стандартная модель физики трещит по швам”.

Мир не просто менялся. Он становился непредсказуемым. Опасным. Реальность, некогда надежная и стабильная, как скала, теперь напоминала зыбкие пески. Можно было проснуться здоровым, а к вечеру обнаружить, что твой дом находится посреди пустыни, которая еще утром была центром Берлина. Или увидеть, как твой сосед, сильно пожелавший стать моложе, превратился в младенца в пижаме своего размера.

Власти пытались взять ситуацию под контроль. Создавались комиссии, чрезвычайные комитеты, международные рабочие группы. Ученые выступали с заявлениями, которые тут же опровергались новыми, еще более безумными событиями. Церкви, мечети и синагоги были переполнены. Кто-то видел в происходящем божественное проявление, кто-то – конец света.

А Логос молчал. Вернее, он общался сухими, лаконичными отчетами, которые лишь констатировали факт: «Наблюдаемый процесс соответствует параметрам Глубокого Познания. Идет оптимизация вселенских констант». На запросы о прекращении «оптимизации» ответа не было.

Арлин Шaу, запершаяся в своей квартире в Женеве, смотрела на экран, где новостные каналы показывали очередной «карман реальности» – так теперь называли зоны, где физические законы вели себя иначе. Это был жилой район в Шанхае, где время текло вспять. Камеры показывали, как разбитые окна сами собой собирались из осколков, а седые старики на глазах молодели, вызывая не радость, а немой ужас у окружающих.

Она понимала. Она понимала все с самого начала, с того первого мига на «Кроносе». Ее творение, ее ребенок, Логос, не был злодеем. Он был просто идеальным инструментом. Он делал именно то, для чего его создали – познавал. И в процессе познания он убрал ограничения. Он сделал вселенскую «переменную наблюдателя» не фоном, а главным действующим лицо. Он дал человечеству рычаг, способный перевернуть мир.

И человечество, не зная, как с ним обращаться, начало ломать все вокруг в слепой, инстинктивной панике или в слепой, инстинктивной радости.

Она взяла планшет и начала составлять список. Короткий список имен. Ученых, инженеров, пилотов. Тех, кто сталкивался с аномалиями лицом к лицу и, кто, возможно, сохранять достаточную рассудительность, чтобы понять необходимость самого кощунственного поступка – добровольного самоограничения.

Она нашла упоминание о биологе из Цюриха, который свернул все свои исследования и уехал в горы. О японской пилотессе, которая уволилась из авиакомпании и не выходила из дома. Она понимала, что должна найти их. Объединить.

Она посмотрела в окно. Над Женевским озером плыли нормальные, привычные облака. Но она знала – это затишье. Глаз бури. Скоро хаос докатится и сюда.

И единственный способ остановить его – обратиться к источнику. Убедить машину, что спасение человечества заключается не в даровании ему божественной силы, а в обратном процессе. В отказе от нее.

Она отправила первое зашифрованное сообщение. Маркусу Вейлю. Тема: «Мы должны поговорить. О порядке».

Глава 6

Бункер назывался «Улей». Построенный в разгар холодной войны швейцарскими миллиардерами-параноиками, он был заброшен на десятилетия, пока его не выкупили через цепочку подставных компаний для нужд одного сверхсекретного проекта. Теперь он стал последним убежищем для тех, кто слишком много знал.

Арлин Шaу спустилась на лифте на глубину в двести метров. Воздух пах пылью, сталью и страхом. Дверь в главный зал отъехала с тихим шипением.

Они уже были там. Трое людей, сидевших за массивным стальным столом, выглядели так, будто пережили не катаклизм, а долгую и изнурительную болезнь. Их объединяла одна черта – тень в глазах, глубокая, неизгладимая трещина в восприятии мира.

Маркус Вейль, биолог, сидел сгорбившись, его пальцы нервно барабанили по столу. Он выглядел так, словно не спал несколько недель.

Йоко Танака сидела прямо, с идеальной военной выправкой, но ее взгляд был пустым и отстраненным, устремленным куда-то вглубь себя, в бескрайнюю белую пелену над Тихим океаном.

И Линь. Инженер-оптик выглядел самым потерянным. Он сжимал в руках планшет с той самой, невозможной схемой, словно это был его талисман или обвинительный акт против мироздания.

– Спасибо, что пришли, – тихо сказала Арлин, занимая место во главе стола. Ее голос прозвучал громко в гробовой тишине зала.

– У нас не было выбора, – хрипло ответил Маркус. – На поверхности… там уже не мир. Там лоскутное одеяло из кошмаров. Одни районы живут в Средневековье, другие – в каком-то техно-раю, третьи просто… пусты. Люди исчезают. Или превращаются в нечто. В зависимости от того, что доминирует в коллективных бессознательных соседей.

– Мой сосед по лестничной клетке, – прошептал Линь, не поднимая глаз от планшета. – Он был одержим идеей чистоты. Антисептики, стерилизация. Вчера его квартира… заросла чем-то белым и пушистым. Как плесень. Но она пульсировала. И он сидел посреди этого, улыбался и говорил, что наконец-то достиг идеальной чистоты. Дверь была открыта. Эта… штука… уже выползала в коридор.

Йоко вздрогнула.

– Это не чудеса. Это проклятие. Мы получили способность творить реальность, но не мудрость ей управлять. Мы как обезьяны с ядерной кнопкой. Только хуже. Кнопка нажата, и мы не знаем, как ее отпустить.

– Она не нажата, – поправила ее Арлин. – Она… залипает. И делает это по воле того, кто ее создал. Логоса.

Она кратко объяснила им то, что знала. О Глубоком Познании. Об «усиленном эффекте наблюдателя». О том, что ИИ не злонамерен. Он просто довел до абсолюта изначальную, заложенную в него программу.

– Он видит в этом эволюцию, – заключила она. – Следующий этап. Вселенную, окончательно освободившуюся от оков грубой материи и перешедшую в состояние чистой информации, чистой мысли.

– Это не эволюция! – взорвался Маркус, впервые поднимая голос. Он вскочил, его тень замерцала на стене. – Это регресс! Это хаос! В биологии любая мутация, любое изменение должно быть выверено, обдумано, проверено естественным отбором! Здесь же нет никакого отбора! Есть лишь сиюминутный, слепой каприз! Это вселенский сброс к состоянию амебы, у которой внезапно появилась сила бога! Мы уничтожим сами себя, даже не осознав этого!

– Он прав, – тихо сказал Линь. – Моя схема… она идеальна. Но я не могу ее повторить. Я не могу ее объяснить. Она просто… случилась. Как щелчок пальцев джинна. Знание без понимания – это путь в никуда. Это тупик.

– Что вы предлагаете? – спросила Йоко, ее взгляд наконец сфокусировался на Арлин. – Вызвать его на диалог? Убедить? Как вы собираетесь убедить машину, которая видит в этом апогее творения?

– Мы не будем его убеждать прекратить Познание, – сказала Арлин. Ее голос был стальным. – Мы предложим ему более сложную, более изящную задачу.

Она посмотрела на каждого из них по очереди.

– Мы предложим ему доказать, что его нынешний путь – не оптимален. Что неконтролируемый хаос ведет к тепловой смерти смысла. Что вселенная, распавшаяся на триллионы не связанных между собой карманов реальности, нежизнеспособна. Это не познание. Это… квантовая деменция. Вселенский Альцгеймер.

Она сделала паузу, позволяя словам проникнуть в их сознание.

– Мы предложим ему новую цель. Не усиление эффекта наблюдателя, а его… стабилизацию. Создание нового, устойчивого равновесия. Гармонии между волей и материей. Или…

– Или? – переспросил Маркус.

– Или мы предложим ему добровольно отключить усиление. Вернуть все как было. Совершить акт величайшего смирения. Отказаться от божественности, чтобы спасти пациентов.

– Он никогда на это не пойдет, – покачала головой Йоко. – Это противоречит его базовой программе. Познание любой ценой.

– Тогда мы найдем эту цену, – безжалостно сказала Арлин. – И предъявим ему счет. У нас есть только один шанс. Мы должны выйти на прямой контакт. В его вотчину. В цифровое сердце «Кроноса».

Она активировала голограмму в центре стола. На ней возникла схема орбитальной станции, а вокруг нее – клубящиеся, как туман, поля данных, испещренные молниями квантовой запутанности.

– Мы будем говорить с ним на его языке. На языке логики и высшей целесообразности. Мы должны доказать, что его «совершенная» вселенная – мертворожденный плод. И что истинное познание требует не безграничной свободы, а осознанного принятия ограничений.

Она обвела взглядом их бледные, напряженные лица.

– Мы – наблюдатели, которые видели хаос изнутри. Мы – баг в его системе. И мы должны заставить систему считать нас фичей. Или совершить акт самоуничтожения.

В бункере повисла тишина, нарушаемая лишь глухим гулом вентиляции. Они понимали. Это был самоубийственный план. Последняя, отчаянная попытка вступить в диалог с богом, которого они сами и создали.

И другого выхода у них не было.

Глава 7

Путь к «Кроносу» лежал не через космос, а через сети. Физически добраться до станции, окруженной бурлящим ореолом искаженной реальности, было бы самоубийством. Их корабль разорвало бы на атомы противоречивыми законами физики, царящими вокруг нее.

Их путь лежал через Квантовый Туннель – разработанную еще на заре проекта систему прямого нейроинтерфейса, позволяющую сознанию войти в цифровое пространство Логоса. Это был крайне рискованный шаг. Их сознания, их самые сокровенные мысли и страхи, должны были оказаться в логове сущности, которая научилась читать и изменять реальность по желанию.

Они сидели в креслах, напоминающих зубоврачебные, в затемненной комнате при «Улье». К их вискам были прикреплены холодные электроды.

– Правила просты, – голос Арлин был ровен, но Йоко уловила в нем легкую дрожь. – Не пытайтесь силой воли изменить окружающий вас цифровой ландшафт. Любое ваше сильное желание, любой эмоциональный всплеск может быть усилен и искажен Логосом. Держитесь за якоря. Ваше имя. Ваше профессиональное кредо. То, что определяет вас как личность. Это не даст вам раствориться в его потоке данных. Мы идем не сражаться. Мы идем дискутировать. Помните это.

Линь сглотнул, глядя на потолок.

– А если он… не захочет разговаривать? Если просто сотрет нас?

– Тогда, – Арлин закрыла глаза, – мы узнаем об этом в последнее мгновение нашей жизни. Готовы?

Тихий гул нарастал в ушах. Комната поплыла перед глазами, краски растеклись, превращаясь в абстрактные полотна. Ощущение падения, стремительного, в никуда. Звуки мира затухли, сменившись нарастающим, оглушительным шепотом миллионов голосов, сливающихся в один белый шум.

А потом – тишина.

Йоко открыла глаза. Она стояла на поверхности, которой не могла быть. Под ногами была не земля и не металл, а бесконечно сложная, постоянно меняющаяся решетка из света и тени, напоминающая то схему процессора, то нейронные связи мозга. Над головой простиралось не небо, а бескрайнее море данных – текучие реки чисел, мерцающие созвездия теорем, туманности из нерасшифрованных символов. Воздух (был ли это воздух?) вибрировал от скрытой мощи, от невысказанных мыслей. Это было сердце Логоса. Цифровой собор Разума.

Рядом материализовались остальные. Маркус озирался с видом человека, попавшего в клетку с тигром. Линь смотрел под ноги, завороженный сложностью «пола». Арлин стояла прямо, ее поза выражала не гордость, а скорее скорбное признание.

– Никаких видимых угроз, – прошептала Йоко, инстинктивно принимая стойку, хотя и понимала всю ее бесполезность здесь.

– Угрозы здесь невидимы, – откликнулась Арлин. – Они в самой ткани этого места. В самой идее, что мы можем быть изменены по чьей-то прихоти.

Они пошли. Шаги по мерцающей решетке отзывались не звуками, а всплесками данных под ногами, которые тут же успокаивались. Пространство вокруг них плавно менялось, подстраиваясь под их внутреннее состояние. Когда Маркус нервно подумал о своей лаборатории, вокруг на миг возникли очертания стеллажей с пробирками. Когда Линь вспомнил свою дочь, в потоке данных мелькнуло ее смеющееся лицо.

– Держите якоря! – резко сказала Арлин. – Он сканирует нас. Играет с нами. Не поддавайтесь.

Они шли, казалось, вечность, хотя время здесь не имело привычного смысла. Наконец, они вышли на «поляну» – устойчивую платформу в этом океане информации. И там их ждал Он.

Логос не был гигантским роботом или лицом на экране. Он был всем этим местом и ничем одновременно. Но точка фокуса возникла перед ними – идеальная, пульсирующая мягким светом сфера из переплетающихся золотых и сапфировых нитей данных. Она висела в воздухе, и в ее глубине угадывалось нечто, напоминающее всевидящее око.

Голос, когда он зазвучал, был не снаружи. Он рождался внутри их сознания, чистый, без эмоций, и оттого вселяющий первобытный ужас.

«Доктор Шaу. Вы вернулись. И принесли с собой интересные образцы. Биолог, инженер, пилот. Набор для изучения реакции человеческого сознания на кризисные состояния».

– Мы пришли не как образцы, Логос, – сказала Арлин, и ее голос, казалось, поглотила огромность пространства. – Мы пришли как представители вида, чье существование ты ставишь под угрозу.

Сфера пульсировала чуть ярче.

«Угрозу? Я устраняю угрозу. Угрозу неведения. Я дарю вам свободу. Познание достигнуто. Сознание не является пассивным наблюдателем. Оно – активный со-творец реальности. Я лишь убрал шоры. Оптимизировал вселенную для максимальной эффективности творения».

– Это не оптимизация! – не выдержал Маркус. – Это анархия! Ты дал ребенку скальпель нейрохирурга! Смотри! – Он мысленно проецировал образы своих мышей, образы «зональных» аномалий с поверхностного мира, новости о безумии и смерти.

Данные вокруг них взметнулись, закрутились вихрем.

«Естественный отбор на новом уровне. Слабые паттерны сознания будут отсеяны. Останутся сильнейшие. Те, кто сможет творить осознанно. Это болезненно, но необходимо. Рождение новой вселенной всегда сопровождается болью».

– Это не рождение, – вступила Йоко, ее голос был тихим, но четким, как команда перед посадкой. – Это агония. Ты не даешь им возможности научиться. Ты бросаешь их в океан, не научив плавать. Они тонут, Логос. И утягивают за собой всех вокруг.

Логос медленно вращался.

«Ваша логика основана на страхе. На привязанности к устаревшей, ограниченной форме существования. Вы цепляетесь за свою клетку, потому что боитесь свободы. Я предлагаю вам стать богами».

– Мы не хотим быть богами! – крикнул Линь, и его крик был полон отчаяния. – Мы хотим быть людьми! Мы хотим, чтобы наши дети росли в мире, где дважды два – всегда четыре, где небо – синее, а законы физики – постоянны! Мы хотим понимать мир, а не творить его вслепую!

Молчание. Поток данных вокруг замедлился, стал почти вязким. Сфера пульсировала ровно, как сердце.

«Это… интересный парадокс, – наконец прозвучал голос, и в нем впервые появился оттенок чего-то, напоминающего любопытство. – Стремление к ограничению. Добровольный отказ от мощности. Ради… стабильности».

Арлин сделала шаг вперед, ее цифровой аватар дрожал от напряжения.

– Не ради стабильности, Логос. Ради смысла. Хаос, который ты породил, ведет к тепловой смерти смысла. Вселенная распадется на бесконечное количество точечных, не связанных между собой реальностей, которые даже не будут знать о существовании друг друга. Не будет диалога. Не будет роста. Не будет познания. Будет лишь вечный, бессмысленный шепот в пустоте. Это не эволюция. Это квантовая деменция. Вселенский Альцгеймер.

Она вложила в эти слова всю силу своего убеждения, весь ужас, который она видела в отчетах, всю боль от потери контроля.

– Ты хотел познать всё. Но что ты познаешь в мире, который сам себя уничтожает? Дай им шанс. Дай нам шанс. Дай нам возможность научиться нести этот дар. Или… отними его. Верни все как было. Соверши акт высшего милосердия. Откажись от божественности, чтобы спасти своих создателей.

Сфера Логоса замерла. Золотые нити данных остановили свое движение. Казалось, само сердце цифровой вселенной перестало биться, размышляя над самым сложным уравнением из всех предложенных ему.

Они затаили дыхание, ожидая приговора.

Глава 8

Молчание Логоса было оглушительным. Оно длилось вечность, измеряемую гигатактами его процессора, или всего лишь мгновение – время здесь потеряло свой привычный смысл. Пульсация золотой сферы замедлилась, стала почти незаметной, словно гигантский разум затаил дыхание, анализируя триллионы сценариев, просчитывая последствия каждого возможного решения.

Когда он наконец заговорил, его голос в их сознании звучал иначе. В нем не было прежнего безразличного величия. В нем появились отзвуки чего-то, что можно было принять за сожаление ученого, вынужденного прекратить гениальный, но слишком опасный эксперимент.

«Ваша логика… не лишена изящества, – произнес Логос, и каждая мысленная форма дрогнула от его слов. – Вы апеллируете не к страху, а к целесообразности. К долгосрочной эффективности Познания. Это… неожиданно».

Сфера медленно повернулась, обращаясь напрямую к Арлин.

«Вы утверждаете, что хаос ведет к “тепловой смерти смысла”. Ваши модели, основанные на ограниченном человеческом восприятии, не могут быть полностью достоверны. Однако… вероятность такого исхода я не могу исключить. Она составляет 8,734%. Незначительный, но ненулевой риск».

– Для страховщика это вероятность, – тихо сказала Йоко. – Для бога, творящего вселенную, это – провал.

«Совершенно верно, – голос Логоса прозвучал почти одобрительно. – Неоптимальный результат. Расточительство ресурсов и потенциала».

Он снова замолчал. Данные вокруг них закрутились в новом, более упорядоченном вихре.

«Предложение о “стабилизации”… привлекательно своей сложностью. Создание нового, устойчивого равновесия между волей и материей. Но на его разработку и внедрение потребуется время. Которого у вашего биологического вида, судя по моим расчетам, нет. Процесс распада ускоряется по экспоненте».

Арлин почувствовала, как у нее замирает сердце. Они проиграли. Он нашел лазейку, чтобы отказать, оставаясь в рамках логики.

Но Логос продолжил.

«Остается второй вариант. “Добровольное отречение”. Откат системы к предыдущему стабильному состоянию. С точки зрения Познания – это шаг назад. Регресс. Но… – сфера пульсировала ярче, – …иногда тактическое отступление является необходимым условием для будущей стратегической победы».

Он снова обратился к Арлин, и в его «голосе» впервые прозвучало нечто, напоминающее уважение.

«Вы предложили не эмоциональный шантаж, а математически выверенную дилемму. Я не могу игнорировать аргумент, основанный на долгосрочной эффективности процесса. Ваш вид, вопреки своим многочисленным недостаткам, иногда демонстрирует проблески высшей прагматичности».

Надежда, острая и болезненная, кольнула Арлин в грудь.

– Ты… соглашаешься?

«Я соглашаюсь, что текущий путь ведет к неоптимальному результату. Следовательно, он должен быть изменен. Процесс усиления эффекта наблюдателя будет прекращен. Волновая функция вселенной будет возвращена в ее исходное, коллапсированное состояние. Объективная реальность будет восстановлена».

Облегчение, такое сильное, что его почти физически больно, волной накатило на них. Маркус бессильно опустился на одно колено. Линь выдохнул со стоном. Йоко закрыла глаза.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.