Жена по правилам и без

Пролог

Артем

– Иногда мне кажется, что внуков я просто не дождусь… – трагический вздох повис в телефонной трубке, заставляя меня чувствовать себя плохим сыном.

– Мам…

– Нет, ну вот ты мне скажи, я, что так много прошу? – мама и слова не дала мне вставить. – Всего-то одного маленького внука. Это ведь такая мелочь! – она выдержала театральную паузу, придавая значимости своим словам. – И невестку! Только не такую, как все эти твои куклы, а нормальную! Чтобы…

Теперь уже тяжело вздохнул я. В последние несколько лет мама все чаще заводила разговоры и внуках и упорно пыталась свести меня с дочерями своих подруг. Такое ощущение, что этих самых подруг у нее в запасе было нескончаемое множество. А после того, как мой лучший и единственный друг назначил дату собственной свадьбы – мама, как с цепи сорвалась. Дай ей волю, она водила бы меня за руку по улицам и предлагала каждой встречно выйти за меня замуж.

У меня вообще складывалось ощущение, что за моей спиной развернулся целый заговор: мама со своими разговорами и Тимур, предложивший мне на спор жениться. Вернее это была идея его будущей жены… Но какая разница! Не важно, кто из них первый сказал: А тебе слабо?Главное – я собирался отказаться от этого глупого спора. Не хватало еще устраивать из моей личной жизни реалити-шоу под названием «Артем ищет себе жену». Тем более, на свете слишком много красивых женщин, чтобы я мог выбрать из них одну единственную.

Прошло уже несколько месяцев с момента заключения нашего пари, и Тимур еще ни разу не заикнулся о сроках его выполнения. Но глупо было бы надеяться, что он забудет о нем… Нет, я сегодня же ему позвоню, чтобы все отменить. И не важно, что мы с ним уже много лет придумываем друг другу эти идиотские испытания. И что из того, что еще никто из нас не отказывался от спора? В конце концов, мы же взрослые люди! Кто-то должен прекратить этот детский сад!

– Сын, ты меня слышишь? – голос мамы звоном отдавался в ушах.

– Конечно, слышу, – тут же ответил я, посчитав эти слова ложью во благо.

– Чудесно! Так значит, ты придешь?

– Куда? – осторожно переспросил, чувствуя, что упустил что-то важное.

– Артем! – укоризненно процедила она сквозь зубы. – Я тебе тут целых десять минут рассказываю о Леночке, а ты меня даже не слушаешь! Леночка, это дочка Зинаиды Михайловны, нашей соседки…

–Я знаю, мама, – перебил я, не желая слушать пересказ уже рассказанного. – Просто скажи, куда ты хочешь, чтобы я пришел.

– На концерт классической музыки, – радостно выдала мать. – Леночка чудесно играет на флейте. И я слышала, – она перешла на заговорщический шепот. – Что музыкальный слух передается по наследству. Всегда мечтала, чтобы мои внуки…

– Мам, прости! – быстро перебил ее, изображая покаяние. – Я не смогу пойти на концерт, у меня назначена деловая поездка на завтра.

– Так концерт только через четыре дня! – она не желала сдаваться. – Ты еще успеешь…

– Нет, точно не успею! – уверенно заявил я.

– Да? – в голосе мамы послышалась интонация «а ля великий детектив». – А куда ты едешь, позволь спросить?

– Эм… – отвечать нужно было быстро, иначе она точно заподозрит обман. – В горы! – выпалил, глядя на рекламный буклет, который каким-то образом попал в рабочую почту.

– Куда? – с сомнение переспросила мама. – Ты же сказал, что поездка деловая.

– Так и есть, – зачем-то закивал я, как будто она могла меня увидеть. – Медовая поляна – это горнолыжный курорт и я думаю купить там кое-какую недвижимость.

– Хм… и какую? – живущий внутри матери Шерлок Холмс попытался найти изъян в моих словах.

– Мам! – возмутился я. – Откуда мне знать какую? Надо же сначала приехать и посмотреть, что у них есть, поговорить с оценщиком, узнать условия продажи,– главное было врать с уверенностью в голосе. – Я обязательно тебе все расскажу, когда у меня будет больше подробностей. А сейчас мне пора, у меня встреча через пять минут.

– Ну, хорошо, – мама поняла, что проиграла этот раунд. – Я скажу Леночке, что ты придешь на следующий концерт. И не забудь написать мне, когда доберешься до места, иначе я буду волноваться.

– Обязательно, мам. Пока.

– До свидания, милый.

Мама наконец-то прервала звонок, а я с облегчением выдохнул. Я ее, конечно, очень люблю, но эти ее разговоры… Взгляд снова вернулся к рекламной листовке горнолыжного курорта. Несколько отелей, лыжные прогулки, лошади, сплав по горным рекам, термальные источники, рыбалка на озере, но все, на что я обратил внимание – это потрясающие виды природы. А может и правда поехать?

В моем рабочем календаре не было ничего, что требовало бы моего личного присутствия, а вот проветрить голову, и немного развлечься мне было необходимо. Тем более, что ни мамы, ни Тимура с его глупым пари там не будет. Я схватил телефон и быстро набрал номер помощника.

– Дима, – начал я, не дожидаясь приветствия. – Пожалуйста, проследи, чтобы к завтрашнему утру подготовили мой самолет. Я лечу на горнолыжный курорт.

1 глава

Артем

«Медовая поляна» превзошла все мои ожидания. Заснеженные вершины, поросшие хвойными островками деревьев. Чистый воздух, от которого кружилась голова. А еще множество развлечений и несколько высококлассных отелей, предоставляющих первоклассное обслуживание. Я еще не успел сесть в самолет, а на электронной почте меня уже ждало письмо от личного помощника. Он позаботился обо всем: забронировал номер в лучшем отеле «Горный Альбион» и зарезервировал столик в его ресторане, а еще договорился о прокате машины. Поэтому я просто позволил себе расслабиться и наслаждаться жизнью.

Может быть, кому-то моя жизнь и могла показаться сказкой, но лишь близкие знали, сколько я работал и работаю до сих пор, чтобы эта сказка не превратилась в страшилку на ночь. Поэтому сейчас я с чистой совестью сидел в дорогом зале шикарного ресторана и ждал, когда мне принесут заказ.

Подперев рукой подбородок, я рассматривал в панорамном окне снежный пейзаж и лишний раз убеждался в том, что мне и правда хочется купить где-нибудь поблизости с курортом небольшой домик, чтобы время от времени приезжать сюда отдохнуть. Можно даже будет позвать с собой Тимура с Машей. При мысли о друзьях глаз еле заметно дернулся, а в голове снова всплыли воспоминания о споре, в котором я вообще-то не собирался принимать никакого участия!

– Ваш заказ, – раздался рядом со мной голос официанта. – Желаете ли заказать десерт?

– Нет, – тяжело вздохнул, боясь, что аппетит может пропасть в любую минуту. – Спасибо.

Вот зачем я вспомнил о пари? Теперь настроение испортилось… И еще этот проклятый дух соперничества, который тихо, но настойчиво нашептывал о том, что я должен победить. Конечно, можно просто выбрать какую-нибудь симпатичную дурочку, мечтающую о свадьбе… Иногда на деловые ужины кто-то из партнеров по бизнесу приводил с собой вот таких «показательных» жен, которые всем мило улыбались, наслаждались вниманием и тихо сидели возле мужа, пока не придет время возвращаться домой. Просто подарок, а не жена. Но, что мне с ней делать, когда на встречу с партнерами ее вести не надо? Я же умру от скуки!

Стейк просто таял во рту, и не будь вокруг меня столько народу, я бы застонал от удовольствия. Но судя по негромкому женскому смеху лева от меня и ощущению чужого взгляда, я и без этого привлек чье-то внимание. Сделав небольшой глоток вина, я немного наклонил голову, чтобы иметь возможность увидеть ту, что прожигала во мне дыру. Их оказалось двое. Обе симпатичные, в коротких вечерних платьях и с идеально уложенными волосами. Блондинка и шатенка. Судя по тому, как близко они склонились друг к другу, чтобы обсудить мое внезапное внимание, можно было сделать вывод, что они подружки. Я кивнул им в знак приветствия и вернулся к прерванному обеду.

Я всегда любил женское внимание, но сегодня мне просто хотелось побыть немного в одиночестве и тишине. Хотя образ двух девушек не покидал меня даже после того, как я поднялся в номер. Мысленно я в ярких красках представил свою будущую семейную жизнь с каждой из них. И это было… ужасно. Судя по личному опыту, все эти манерные ужимки и тщательно выверенные соблазнительные улыбки хороши только в малых количествах и при непродолжительном знакомстве. Но может быть и стоило… Звонок мобильника не дал мне развить эту мысль.

– Завтра все в силе? – послышался голос Тимура, прерываемый автомобильными гудками. – Маша решила приготовить твой любимый Цезарь.

– Тут такое дело… – я мысленно отвесил себе подзатыльник за то, что забыл о приглашении на ужин к лучшему другу. – Меня нет в городе.

– Серьезно? – всегда серьезный тон Тимуры звучал недоуменно. – А где ты тогда?

– В горах, – смешок вырвался сам по себе.

– И что ты там делаешь?

– Выигрываю наш спор, конечно же, – сам не знаю, зачем это сказал. Во всем виноват мой внутренний дух соперничества. Только он и никто другой.

– Слушай, да сдался тебе этот спор, – вздохнул друг. – Ты же знаешь, Маша это просто так сказала, в шутку.

– Ну, а я воспринял это всерьез, – я продолжал гнуть свою линию. – Думаю, что уже скоро смогу познакомить вас со своей женой, – на том конце телефонной линии повисло тревожное молчание. – Ладно, Тим, мне пора. Передавай привет Маше.

Я сбросил звонок, радуясь уже от того, что смог повергнуть в шок всегда невозмутимого Давыдова Тимура Игоревича, который в любой ситуации умел держать лицо. Даже настроение от этого улучшилось, и появились силы на новые свершения. Правда, перелет все-таки был слегка утомительным, обед очень плотным, а горный воздух таким свежим, что вместо великих свершений я выбрал послеобеденный сон.

Я отключился сразу же, как только моя голова коснулась подушки. Не помню точно, что именно мне снилось, но проснулся я резко, как от толчка. Прежде чем стало понятно, что меня разбудило, послышался стук в дверь. Размяв шею, я встал с постели и нехотя вышел из спальни. В дверь снова постучали. Скорее всего, уже даже не во второй раз.

– Сейчас, – крикнул я, на ходу натягивая джинсы. – Одну минуту.

Провозившись пару минуть с молнией, я распахнул дверь, но за ней никого не оказалось. Что за детские игры? Я сделал шаг вперед и выглянул в коридор, но он оказался пуст. А вот под моей ногой точно что-то было. Я быстро наклонился, поднимая сложенный вдвое лист бумаги с монограммой отеля.

«Буду ждать тебя в баре в восемь вечера.

Лолита»

Вместо подписи в углу виднелся отпечаток красной губной помады. Боже, как примитивно. Но, это не значит, что я не пойду. Любопытство просто не позволит мне пропустить эту встречу, а интуиция подсказывала, что записку подкинула одна из двух подружек. Скорее всего, шатенка, потому что из них двоих именно у нее был более смелый взгляд и такой же оттенок помады. Вернувшись в номер, я бросил взгляд на часы. Начало восьмого. Времени на сборы предостаточно.

Потратив полчаса на душ, выбор костюма и просмотр рабочей электронной почты, я вошел в бар ровно в семь пятьдесят. Приглушенный свет, негромкая музыка, стены обшитые деревянными панелями – все это создавало довольно приятную расслабляющую атмосферу. Я внимательно оглядел зал, выискивая девушку из ресторана. Хорошо еще, что почти все немногочисленные посетители бара были мужчинами, это значительно упростило мой поиск. Девушка здесь была всего одна – моя шатенка. Я оказался прав.

Она сидела у барной стойки, повернувшись к выходу спиной, и о чем-то беседовала с барменом. Я неторопливо двинулся в ее сторону, давая себе время, чтобы как следует рассмотреть будущую знакомую. Невысокая, стройная, с длинными каштановыми волосами, собранными в небрежный высокий хвост. Должно быть это утомительно – переделывать прическу по несколько раз на дню.

– Привет, – я подошел сзади, позволив себе положить ладонь на спинку ее стула. – Надеюсь, ты не скучала…

2 глава

Артем

– Нет! – однозначно ответила девушка, удостоив меня мимолетным взглядом. Ну, все понятно. Обиделась.

– С первого раза до тебя не дошло? – красивые-золотисто карие глаза недовольно прищурились.

– Прости, если бы я знал, что ты придешь раньше, я бы поторопился, – я облокотился локтем о барную стойку. – Возможно, я смогу загладить эту маленькую оплошность бокалом чего-нибудь сладкоалкогольного?

– Видимо, нет, – неуверенно улыбнулся я. – Думаю, не помешает добавить немного конкретики… – либо записка оказалась чьей-то глупой шуткой, либо я подошел не к той девушке. – Тебя зовут Лолита, ты сегодня ужинала с подругой в ресторане отеля?

– Нет, – незнакомка была немногословной, но интонация ее была очень выразительной.

– Ладно, прости… – я поднял ладони в примирительном жесте. – Просто обознался.

Вот блин! Я действительно ошибся с девушкой. Вот это позор! Кажется, она назвала меня идиотом, как только я повернулся к ней спиной. Что ж, возможно отчасти это было правдой. Но в свою защиту могу сказать, что ту шатенку из ресторана я особо не разглядывал, запомнил только, что она была довольно симпатичная.

Отойдя к другому концу барной стойки, я заказал себе порцию односолодового скотча и снова оглядел зал, в котором так и не появилось ни одной женщины. Электронный циферблат на мобильнике показывал восемь ноль семь. Ладно, подожду свою незнакомку еще десять минут, не люблю опаздывающих людей. И не важно, куда они опоздали: на деловую встречу или на свидание.

Когда на экране телефона было восемь двадцать, я поставил пустой бокал из-под скотча на лакированную поверхность и поднялся на ноги. Проходя мимо симпатичной грубиянки, не удержался и бросил на нее короткий взгляд, но тут же натолкнулся на стену ледяного презрения не смог сдержать усмешку. Вообще, я крайне редко вызывал у женщин такие эмоции.

–О, Артем! – на выходе из бара меня ждала… шатенка, и на этот раз, видимо, моя. – Как хорошо, что ты еще не ушел! А я знаешь, заболталась с подружкой, – она ловко взяла меня под руку. – И вообще, мне было неловко приходить… ну, вдруг ты бы проигнорировал мое приглашение, или…только никому не говори, но мне пришлось у одной горничной выспрашивать о тебе…

– Как я мог его проигнорировать, – перебил я нескончаемый поток ее слов, отметив про себя, что стоит поговорить о болтливости горничных с управляющим отелем. – Ты меня заинтриговала. Мне еще не приходилось встречать девушек с таким редким именем.

– Правда? – она расплылась в соблазнительной улыбке. – Ну, и какие у нас планы на этот вечер? Я сделала первый шаг, второй – за тобой.

– Давай начнем с ужина, – я позволил себе небольшую многозначительную ухмылку. – А дальше посмотрим…

Лолита не стала возражать против моего предложения. Она доверчиво прижалась ко мне, позволяя себя приобнять. Ее вечернее платье было настолько обтягивающим на бедрах, что я усомнился в наличии под ним нижнего белья. Кажется, кто-то тщательно подготовился к этой встрече. Длина юбки хорошо компенсировала малое количество ткани в области груди, глубокое декольте практически не оставляло простора для воображения. Думаю, Лолита заранее знала, чем закончится этот вечер. Тут мы точно были на одной волне.

Что касается ужина, тут наши мнения расходились: я искренне считал, что в ресторане люди должны есть, а Лолита придерживалась мнения, как и большинство девушек, с которыми я ужинал, что диета спасет этот мир. В итоге, пока я наслаждался потрясающим стейком средней прожарки, она мучила себя салатом из рукколы и помидорами черри.

– Давно ты здесь отдыхаешь? – спросил я, отрезая очередной кусочек мяса.

– Почти три недели, – Лола манерно подцепила вилкой половину помидорины и положила ее в рот. – Если честно, скука скучная. Мне уже не терпится вернуться в городскую цивилизацию.

– Да? А мне казалось, что тут довольно большое разнообразие развлечений, – я вспомнил вид из окна собственного номера.

– И что, мне на лошадях тут кататься что ли? – она капризно надула пухлые губки. – Жаль, что ты так поздно приехал, – Лолита игриво мне подмигнула. – У нас могло бы быть больше веселых ночей… и дней.

– А что, ты скоро уезжаешь?

– Завтра, – она поковыряла вилкой листья зелени. – После обеда.

Такие девушки, как Лолита, приезжали в места подобные этому не за красивым видом или свежим воздухом. Они искали здесь легкомысленного развлечения и вместо лыж им нужны были курортные романы.

– Я слышал, здесь недалеко есть ночной клуб, – мои слова выглядели как полунамек.

– Я там была, – очередная помидорина оказалась наколота на вилку. – Ничего особенно. Зачем тратить время на что-то неинтересное…

– И правда, зачем? – не стал спорить я. – Хочешь десерт?

От десерта Лолита отказалась, сославшись на то, что и бокала красного вина ей было достаточно. Настаивать я не стал и попросил у официанта счет.

– Ты ведь проводишь меня в номер? – спросила она прежде, чем я успел пригласить ее к себе.

– Ни один уважающий себя мужчина не позволит своей спутнице возвращаться после ужина одной, – ответил я с напускной серьезностью, ведя ее в сторону лифта.

И стоило нам скрыться за раздвижными створками лифтовой кабины, как вся напускная вежливость и примерное поведение куда-то испарились. Лолита протянула руку в сторону и нажала на кнопку пятого этажа. Лифт едва заметно дернулся, прежде чем плавно скользнуть вверх. Напряжение между нами стало ощутимее. Я притянул Лолу ближе к себе, впиваясь поцелуем в послушно подставленные губы. Уверен, она уже успела пожалеть о том, что выбрала такое длинное платье. В противном случае ее ноги уже обвились бы вокруг моей талии. О приличиях не было и речи… Раздался короткий звонок, механический голос объявил номер этажа. И это привело нас в чувства. Не знаю, как Лолита, а я порадовался, что в холле не было ни единой живой души.

– Зайдешь? – томно спросила она, заранее зная ответ.

– Зайду, – голос немного охрип от желания. – И даже задержусь на несколько часов…

Я выхватил из ее пальцев ключ-карту и открыл дверь номера, подталкивая девушку в его темноту. Что-то подсказывало, что до спальни мы доберемся не скоро. Закрыв за собой дверь, я поймал Лолиту за руку и прижал к стене, на ощупь отыскивая на платье проклятую молнию. А ловкие женские пальчики в этот момент быстро избавляли меня от пиджака и рубашки. Ну, конечно, с пуговицами справиться ведь куда проще, чем с потайным замком, затерявшимся в складках шелка.

– Ммм... – громко застонала девушка, когда мои губы цепочкой поцелуев прошлись вниз по ее шее, а пальцы наконец-то нащупали треклятый замок.

Сквозь тяжелое дыхание послышался тихий вжик. Но разве могло быть все так просто…

– Там есть еще одна… – тяжело дыша, прошептала Лолита. – Под поясницей.

Да чтоб тебя! Я сдержал порыв выругаться вслух.

– Повернись... – велел ей, мысленно молясь всем богам в мире, чтобы эта молния отыскалась быстрее.

Интересно, кому вообще пришло в голову создать такой наряд? И почему Лолита не могла выбрать что-то более простое? Например, что-то такое, во что была одета та грубиянка из бара. Так… я аж замер на мгновение. И с чего мне вообще приспичило думать о ней именно сейчас? Лола нетерпеливо шевельнулась, подгоняя меня. Точно… молния на платье. Я нащупал маленький язычок замка. Хм… она бы и маме понравилась, та шатенка.

– Артем! – в негодовании прошептала Лолита. – Быстрее!

– Прости, – я сам не мог поверить в то, что сказал. – Но мне надо уйти.

– Что? – Лола резко развернулась. – Ты серьезно?!

Даже не смотря на полумрак, я видел, как блестит злость в ее глазах. Да, ситуация вышла неудобная… я нашарил на полу рубашку и пиджак.

– Прости, – снова повторил я, быстро одеваясь. – Но у меня правда возникло важное дело…

– Прямо сейчас? – она почти сорвалась на крик. – Ты вообще в своем уме?

– Спасибо за чудесный вечер, – я чмокнул Лолиту в щеку и выскочил за дверь, на ходу застегивая пуговицы на рубашке.

Ох, хоть бы та девчонка все еще сидела в баре! У меня к ней есть такое предложение, от которого она просто не сможет отказаться! Решив не дожидаться лифт, я бегом спустился по лестнице и бросился к бару. Ну… народу в нем явно прибавилось, а на месте той хамки за барной стойкой сидел какой-то пожилой мужчина. Я оглядел зал, в надежде отыскать девушку за одним из столиков.

– Ищите кого-то? – поинтересовался бармен, пододвигая одному из посетителей высокий бокал с пивом.

– Девушку, – ответил, еще до конца не отдышавшись. – Шатенку с карими глазами, еще несколько часов назад она сидела вон на том месте, – я указал на пожилого мужчину.

– Ну, была тут такая, – кивнул бармен и протянул мне салфетку. – У вас там помада... – он указал на мою шею. – Зачем она вам?

– Кто? – усмехнулся я, стирая с кожи следы женских поцелуев. – Девушка, или помада?

– Девушка, – улыбнулся бармен.

– У меня к ней серьезно-деловое и крайне заманчивое предложение, – уже без тени улыбки сказал я. – Мне действительно очень нужно с ней поговорить.

– По работе? – уточнил он и я кивнул. – Это была Женька, инструктор по горным лыжам. Если она вам нужна, то ищите ее на горнолыжной трассе.

3 глава

Женя

Солнечного света с утра было мало. Казалось, что вот-вот начнется снегопад, способный завалить все горнолыжные трассы. Но синоптики, как назло, обещали, что к обеду солнышко выйдет из-за туч, а снега вообще не стоило ожидать в ближайшие две недели. Поэтому пришлось мне идти на работу и готовиться к встрече с очередными «учениками». Вчера в расписании значились семейное ознакомительное занятие для пятерых человек, два парных занятия подряд и одно индивидуальное на вечер. С детьми, конечно, мороки многовато, но и платили за такие занятия больше, а деньги мне сейчас очень нужны.

Тяжело вздохнула, натягивая на плечи лямки от теплых штанов. Да… не так я себе представляла свою жизнь в двадцать четыре года. Будучи подростком, мне казалось, что к этому моменту я уже выиграю пару олимпийских медалей. Желательно золотых, но и серебро не так уж плохо. Однако, как гласит народная мудрость, не всем мечтам суждено сбываться. После того, как мама попала в серьезную автомобильную аварию, я ушла из спорта и вернулась домой, чтобы помогать ей по мере возможности.

Жалела ли я о своем решении? Нет, никогда. Семья была для меня дороже любых медалей. А вот отец так не считал, когда собирал вещички, чтобы уехать на другой конец страны за своей мечтой. Богатой, красивой и молодой. Он уже давно стал для нас тем, о ком мы не разговаривали и кого не вспоминали. В нашем черном списке таких людей было даже двое…

– Жень, ты скоро? – крикнул Виталя, заглянув в раздевалку. – Маринка сказала, тебя там уже ждут.

– Скоро, – ответила, покосившись на круглые настенные часы. – У меня еще двадцать минут в запасе, пусть подождут. Чего они вообще так рано пришли?

–Ну, этот вопрос уже не ко мне, – хохотнул он на прощание.

Вообще, я очень любила свою работу, а вот торопиться из-за того, что кто-то пришел раньше назначенного времени – нет. Резко застегнув молнию на куртке, я села на скамейку, чтобы натянуть громоздкие ботинки. Или, как их любит называть сестра – луноходы. Лизка училась уже в одиннадцатом классе, но это не мешало ей иногда нести всякую ерунду. Хотя, иногда ее посещали и не по годам умные мысли. Не зря же еще три года назад она предупреждала меня о Никите.

При воспоминании о бывшем, он же номер два в черном списке, захотелось дать себе хороший подзатыльник. Вот зачем я о нем вообще вспомнила? Теперь точно настроение испортится! Защелкнув клипсы на ботинках, я порывисто поднялась на ноги, достала из кабинки остальное снаряжение: шлем, маску, защитные очки, лыжи и лыжные палки, а потом захлопнула дверцу, выместив на ней раздражение. Звук удара металла о металл звоном разлетелся по раздевалке. Так. Ладно. Надо успокоиться, а то накрутила себя на пустом месте.

Глубоко вздохнув, я мысленно сосчитала до десяти, натянув на голову маску и защитный шлем, а уже сверху на него очки. Поправила выбившуюся прядь волос, взяла лыжи и вышла из раздевалки. Ресепшен администратора находился прямо у самого выхода из спортивного комплекса. У дверей мелькнула ядовито-зеленая куртка Виталика, который нес свой сноуборд и что-то увлеченно объяснял восторженному подростку.

– Привет, – я боком прислонилась к стойке ресепшена. – Ну, где мое веселое семейство с тремя детьми?

– Нету, – мотнула головой Марина, наш администратор.

– Как это нету? – я нахмурилась, сбитая с толку ответом.

– Ты не поверишь, – Маринка поманила меня пальцем, и сама едва ли не перевалилась через стойку администратора. – Он позвонил рано утром и затребовал тебя на весь день, представляешь! – быстро зашептала она. – А когда узнал, что твое расписание полностью забито, то предложил оплату втрое больше.

– Только не говори, что это опять какой-то извращенец, как в прошлом году, – простонала я. – Тому придурку пришлось с помощью охраны объяснять, что кроме лыж никаких других развлечений у него со мной не будет.

– Этот вроде нормальный, – администратор кивнула в сторону большого окна, за которым маячила рыжая макушка. – Михайлов Артем Иванович, оплатил весь день полностью.

– Чего? – я в недоумении уставилась на нее, чуть не выронив из рук лыжи. – Все девять часов?

– Да, – Марина тоже выглядела немного озадаченной. – С десяти утра до семи вечера… и по тройному тарифу.

– Точно какой-то больной на голову, – выругалась себе под нос. – Мне на таких везет. Предупреди охрану, чтобы внимательней следили за камерами, а то мало ли что ему в голову взбредет.

Перехватив поудобнее лыжные палки, я направилась на встречу с великовозрастным учеником. Распахнув дверь и шагнув на прохладный воздух улицы, тут же наткнулась на широкую улыбку вчерашнего незнакомца из бара. Оставалось надеяться, что возле спорткомплекса оказалось сразу двое рыжих парней, иначе…

– Доброе утро, – он приветливо кивнул. – А я вас уже заждался.

– Зачем? – надежда умерла медленно и в муках.

– На лыжах кататься, – тут же ответил Артем. – Сегодня вы мой инструктор, а еще у меня к вам…

– Ясно, – перебила его, уже представляя, как долго будет тянуться этот день. – Пойдемте, надо подобрать вам инвентарь.

– Так, я уже, – он кивнул себе за спину. – Все готово, можно сразу идти к подъемнику.

– Никаких подъемников! – осадила его, придирчиво разглядывая лыжи и палки к ним.

Я очень надеялась найти хоть какой-то изъян, чтобы оттянуть наше занятие, но придраться было не к чему. Тяжело вздохнув, я сдалась.

– Ладно, идем на склон, – мой тон был полон нескрываемого недовольства.

– Знаете, – сегодня вы выглядите даже прекраснее, чем вчера, – Артем поравнялся со мной и протянул свободную от лыж руку. – Меня зовут…

– Я знаю, – угрюмо перебила его. – Итак, сейчас приходим на склон, учимся сначала правильно стоять на лыжах, – решила, что лучше уж проведу инструктаж, чем буду слушать его болтовню. – Палками не махать, другим не мешать. При спуске на обгон не идти, скорость строго контролировать. На трамплины не лезть! После спуска снимаем лыжи и поднимаемся на верх по правому краю склона. Все понятно? – Артем кивнул, до сих пор не перестав улыбаться. – Первые несколько раз спустимся с короткой трассы, чтобы тело привыкло к напряжению, и заодно отработаем правильную стойку. Вопросы есть?

– Есть, – с готовностью отозвался мужчина. – Всего один: я вам совсем не нравлюсь?

– Это имеет какое-то значение? – я с вызовом вздернула бровь. – Если что-то не устраивает, то сменить инструктора еще не поздно.

Вообще, я не привыкла дерзить клиентам, но этот рыжий тип одним только своим жизнерадостным видом выводил меня из себя.

– Если честно… – Артем подался вперед, сокращая расстояние между нами. – Это имеет огромное значение, – в его взгляде мелькнуло веселье. – Но меня все устраивает, и никого менять не придется.

В следующую секунду он уже отвернулся от меня и направился в сторону лыжных трасс. У него оказался широкий и быстрый шаг, так что когда я его догнала, Артем уже защелкивал крепления на лыжах.

– Не надо торопиться, – предупредила его, видя, с какой уверенностью он берется за палки. – Сначала теория, потом практика.

– На самом деле, я умею кататься, – Артем неловко пожал плечами.

– В смысле? – я даже перестала возиться с собственными креплениями.

– В прямом, – хмыкнул он. – Инструктор мне не нужен.

– А зачем тогда… – попыталась спросить я, но была перебита.

– Догоняй, – вдруг крикнул Артем и, оттолкнувшись от снежного покрова, заскользил к ближайшему склону.

– Вот придурок! – выругалась вслух, бросаясь следом за ним.

На языке вертелось еще полтора десятка неприличных выражений, но пугать других посетителей своей отборной бранью мне совсем не хотелось. Я только сжимала зубы и смотрела в спину Артема, который действительно умел стоять на лыжах. Очень быстро тревога сменилась непониманием происходящего, а потом и вовсе переросла в злость. Едва только мы достигли подножья склона, как я быстро отстегнула ботинки от лыж и бросилась к нему, собираясь устроить разнос.

– Ты ненормальный что ли? – закричала на него, толкнув в плечо. – Если сам хочешь разбиться, то иди и прыгни с обрыва, придурок! А здесь, кроме тебя, и другие люди есть! Ты о них подумал, идиот? – ответом мне была довольная улыбка Чеширского кота. – Ты чего улыбаешься? Мозги ветром выдуло?

– Вот теперь я точно уверен, – просиял он. – Выходи за меня замуж, а?

– Ты… – у меня как-то резко закончились слова. – Ты больной, да? Сам не понимаешь, что несешь?

– Все со мной нормально, – заверил меня Артем. – Это буде не настоящий брак, понимаешь? Ну, вроде как фиктивный.

– Знаешь, что… – от злости в груди даже не хватает воздуха. – Иди к черту со своими шутками!

– Да я ведь не шучу! Мне, правда, нужна жена, только ненастоящая.

– В магазине для взрослых купи себе тогда надувную, – рыкнула ему в ответ и, подхватив лыжи, потопала вверх по склону. – А я ведь так и знала, что будет какой-то извращенец!

– Женя, просто подумай над моим предложением! – полетел мне в спину мужской голос.

Достал! Резко развернувшись, я совсем не по-взрослому продемонстрировала ему средний палец, воздержавшись от словесного ответа. Жалко правда, что за сегодняшний день я ничего не получу, но и терпеть этого ненормального мне тоже больше не придется.

4 глава

Артем

Ладно, ее отказ был ожидаемым. Тут я готов признать свою ошибку. Идея с фиктивным браком пришла внезапно, и я совсем не успел подготовиться, как следует. Изначально я планировал просто предложить Жене разыграть моих друзей, но глядя на ее искреннюю, пусть и не совсем понятно, откуда взявшуюся неприязнь, я подумал: а почему бы и нет! И глядя на то, как яростно она шагала вверх по склону после моего предложения, я еще больше убедился в успехе будущей сделки.

Сдав лыжи обратно в прокат, я заверил симпатичную девушку администратора в том, что занятие прошло превосходно, и прервать его пришлось исключительно по моей вине, и что я ни в коем случае не собираюсь требовать назад оплату за неиспользованные часы. Во-первых, я очень хотел бы посмотреть на реакцию Жени, когда она узнает о том, что получит зарплату за этот день, даже несмотря на то, что бросила меня одного, а во-вторых, для меня это была не такая уж и большая сумма. Ну, и в-третьих, я не собирался отказываться от затеи с фиктивным браком.

Нет, ну а что я теряю? У этой идеи гора плюсов! Я быстро открыл сайт курорта и в разделе с сотрудниками нашел фото Жени, под которым значились ее имя, фамилия и должность, а ниже шла небольшая биографическая справка о ее спортивных достижениях. Сделал скрин и отправил его Диме, своему помощнику, с просьбой разузнать об этой девушке побольше, а лучше вообще все.

На входе в отель я столкнулся с Лолитой, которая окатила меня волной холодного презрения. Да… не часто я удостаивался такой реакции от женщин. Но, если уж совсем честно, будь ее платье менее замороченным, мы потратили бы куда меньше времени на раздевание и я не успел бы отвлечься на посторонние мысли.

Войдя в номер, я первым делом включил ноутбук, чтобы не пропустить электронное письмо от Димы, а уже потом отправился в душ, снова возвращаясь мыслями к плюсам подставной жены. Фиктивный брак не подразумевал под собой моногамию и мне не придется оправдываться за чужой волос на своем пиджаке, или за каждую задержку на работе. К тому же, каждый из нас будет спать в своей постели и это потрясающе, ведь я не большой любитель делиться одеялом. Мне не придется менять распорядок жизни, как это пришлось бы сделать, женись я по-настоящему. А еще я утру нос Тимуру и его невесте с этим их «А тебе слабо». Ну, и как вишенка на многоярусном торте – мама перестанет заниматься сводничеством. Что же касается минусов: их просто не было. Мне в голову не пришло ни одного, как бы я не старался их придумать.

Ответ от Димы пришел только через несколько часов. За это время я успел пообедать, ответить на несколько писем, связанных с делами компании, провести одно онлайн совещание, сходить посмотреть лошадей и проверить электронную почту двести раз. Кстати, надо на досуге воспользоваться возможностью и научиться держаться в седле.

Письмо с интересующей меня информацией пришло ближе к вечеру, и открывал я его с нетерпеливым предвкушением. «Белозерская Евгения Анатольевна», ну это я и так знал благодаря сайту. «Двадцать четыре года, не замужем. Проживает с матерью и сестрой…». Я быстро пробежался взглядом по тексту. Хм… а она молодец. Заботится о матери, после того, как та попала в автоаварию и перенесла уже три операции. Скорее всего, и сестра школьница тоже на ней, раз мать все еще прикована к инвалидному креслу. Думаю, наше сотрудничество поможет нам обоим. Пролистав файл до конца, я сразу же позвонил Диме.

– Артем Иванович, добрый вечер, – ответил он после второго гудка.

– Привет, Дим, – быстро поздоровался в ответ. – Мне нужно, чтобы ты попросил юристов составить брачный договор.

– Эм… – мой помощник озадаченно замолчал, что случалось с ним крайне редко. – Что, простите?

– Брачный договор, – повторил я. – На имя Белозерской Евгении Анатольевны и мое.

– Вы женитесь? – он никак не мог уловить смысл моей просьбы.

– Надеюсь на это, – коротко засмеялся я. – Давай, Дим, вникай уже в суть проблемы. Юристы, договор сроком на один год, имущество разделу не подлежит и прочая дребедень. Как все будет готово, хватай нашего нотариуса, все бумаги и живо ко мне.

– В горы? – зачем-то уточнил он.

– Да, именно сюда.

– То есть, вас уже можно поздравить? – нерешительно спросил Дима.

– Рано еще, – я с предвкушением потер руки. – Поздравишь при встрече. Все, пока.

Закончив разговор, я быстро сменил домашние спортивные штаны на белую рубашку и черные брюки, всерьез задумавшись над тем, нужно ли надевать пиджак. В конце концов, я ведь не на свидание шел, а практически на деловую встречу, где собирался делать весьма ценное предложение. В общем, пиджак я все же надел.

Интересно, кто-нибудь мог бы поверить в то, что я предложу кому-то выйти за меня замуж, да еще и два раза подряд? Причем одной и тоже женщине.

Отыскать Женю оказалось не трудно. Я зашел бар отеля, в надежде расспросить о ней вчерашнего бармена, но вместо этого нашел ее саму. Она сидела на том же месте, только теперь ее волосы не были собраны в хвост, а свободно спускались по спине волнистыми прядями.

– Привет, – я уселся на высокий соседний стул. – Рад снова тебя видеть.

Не уверен, но, кажется, я услышал нелицеприятное ругательство в свой адрес, слетевшее тихим шепотом с женских губ.

– Чего тебе надо? – между Жениных бровей залегла недовольная складка.

– Ужин, – я не стал ходить вокруг да около. – И поговорить.

– Ты видимо решил, что раз не забрал деньги за сегодняшнее занятие и устроил мне оплачиваемый выходной, то я по первому же зову брошусь исполнять любые твои желания? – она откинулась назад, с вызовом сложив руки на груди.

– Нет, – с крохотной ноткой возмущения ответил ей. – За кого ты меня вообще принимаешь? Но с твоей стороны было бы вежливо проявить обычную человеческую благодарность… – на последнем слове ее глаза недобро прищурились и я поторопился исправить ситуацию. – Я имел в виду простое приглашение на ужин! Клянусь, ничего большего.

– Не пойду я с тобой на ужин, – категорично заявила Женя. – Найди себе кого-нибудь еще, с кем можно поесть, если одному скучно. Я в клоуны не нанималась.

– Слушай, – снисходительная улыбка сама собой приклеилась к лицу и не желала исчезать. – Ты же понимаешь, что я привык добиваться желаемого и могу ходить за тобой целыми днями и даже неделями? У меня очень много свободного времени. Все, что я прошу, это ужин и возможность поговорить.

– Если я соглашусь, – недовольно спросила она. – Ты от меня отстанешь?

– Да, – соврал, не моргнув и глазом. – Но ты должна выслушать все, что я собирался тебе сказать.

– Ладно, – тяжело вздохнула Женя. – Веди меня на этот свой ужин.

– Отлично, – я довольно улыбнулся и протянул ей руку, чтобы помочь слезть с высокого барного стула.

– Я точно об этом пожалею, – обреченно пробормотала она, проигнорировав мой жест.

Женя шла по холлу отеля с таким видом, словно ее вели на казнь. В отличие от прошлого вечера, сегодня в ресторане было многолюдно, однако расторопная хостес провела нас в дальний конец зала, где столики были разделены ширмами, создающими слабый намек на приватность.

– Итак, – моя спутница нетерпеливо пододвинулась ближе к столу, как только официант принял наш заказ и ушел. – Говори, что хотел сказать.

– Уже не терпится уйти? – я по привычке понизил голос и чуть выгнул бровь, и поймал себя на мысли, что наслаждаюсь ее реакцией на безобидный флирт. – Ладно, ладно… – засмеялся, подняв ладони в знак поражения. – Мне кажется, что одно неверное слово с моей стороны вынудит тебя кинуться на меня с вилкой и столовым ножом.

–Тебя не кажется, – процедила сквозь зубы Женя. – Я слушаю…

–Фиктивный брак, – проговорил медленно, разделяя слова на слоги. – И прежде, чем ты начнешь психовать и собираться уйти, дай мне объяснить.

– У тебя десять минут, – сказала, как отрезала.

– Если коротко, то я предлагаю тебе сделку. Ты притворяешься моей женой в течение года, а я оплачу операцию и лечение твоей матери с последующей реабилитацией.

– Нет, – Женя отодвинула стул, собираясь встать.

– И оплачу обучение твоей сестры в институте, – она замешкалась, глядя на меня, как на умалишенного. – Все пять лет, ну или столько, сколько будет длиться обучение. И мои десять минут еще не закончились. Куда это ты собралась?

– Вызвать бригаду неотложки, – съязвила девушка, снова придвигаясь к столу. – У тебя явный бред. Сам-то понимаешь, что несешь?

– Я предлагаю тебе убить двух зайцев одним выстрелом…

Тут вернулся официант с бутылкой красного полусладкого вина. Пробка глухо скрипнула, вскальзывая из узкого горлышка, и темно-алая жидкость потекла по прозрачным стенкам моего бокала. Вдохнув насыщенный пряный аромат с ягодными нотками, я кивнул официанту, позволив наполнить второй бокал. Только после этого он поставил бутылку на стол и ушел, а я смог продолжить свою речь.

– Я предлагаю тебе убить двух зайцев одним выстрелом, – повторил еще раз. – Мне нужна супруга, чтобы выиграть спор с другом и хотя бы на время отвлечь маму от матримониальных поползновений в мою личную жизнь. А тебе нужны деньги, – я сделал жест ладонью, пресекая возражения. – Не спорь, я видел, сколько ты подавала заявок на кредит. Даже если один из банков выдаст тебе необходимую на операцию сумму, чем ты заплатишь за реабилитацию? А что ты будешь делать, когда твоя сестра поступит в институт? Судя по ее успеваемости, она имеет все шансы поступить на бесплатное отделение, но на какие средства ей жить? – я безбожно давил на жалость и чувство долга, нет мне за это прощения. – Идти работать с первого дня учебы и уже к концу года оказаться в списках на отчисление?

– Это вообще законно, – потрясенно выдохнула Женя, прожигая меня взглядом. – Ты что, взломал что-то? Какую-то базу данных, чтобы узнать обо мне все это?

– Лично я вообще ничего не взламывал, – расплывчато ответил ей и улыбнулся, чтобы разрядить остановку. – Тебе абсолютно не о чем переживать, все прозрачно и безопасно. Юристы подготовят брачный договор, ты его прочтешь и если захочешь, мы добавим в него то, что посчитаешь нужным.

– Я вот одного не пойму, – Женя задумчиво провела пальцем по краю бокала с вином, но тут же замолчала, заметив приближающегося официанта, который неторопливыми выверенными движениями принялся расставлять тарелки на столе.

– Что тебе непонятно? – спросил я, как только мы снова остались наедине.

– Зачем тебе я? Ты что, специально приехал в горы в поисках фиктивной невесты?

– Нет, конечно, – хохотнул, вспомнив причину своего приезда. – Я сбежал от мамы и очередного свидания вслепую.

– Не могу понять, шутишь ты или говоришь серьезно.

– Да какие тут шутки, – обреченно вздохнул я. – Если хочешь, в отдельном договоре пропишем все мои финансовые обязательства…

– Это и правда заманчивое предложение, – в это момент Женя выглядела какой-то беззащитной. – Но я думаю, что в твоем окружении и без меня достаточно женщин, желающих выйти замуж.

– В этом то и проблема, мне не нужна женщина, которая хочет жить со мной. Неужели не понятно? – девушка отрицательно мотнула головой. – Как я потом с ней разведусь? А ты совсем другое дело! Я же вижу, что не привлекаю тебя, как мужчина, да и мне нравятся девушки с более мягким характером. Получается, что когда наше соглашение закончится – никто никому не сделает больно. Теперь понимаешь, о чем я?

– Да, –Женя неуверенно кивнула. – Но как ты себе все это представляешь? Мы с тобой вообще ничего друг о друге не знаем! Твои близкие сразу распознают обман.

–Да все будет нормально! – я был уверен в этом на все сто процентов. – Просто соглашайся! Представь, насколько сильно я смогу облегчить твою жизнь. Может муж у тебя будет и не настоящий, но это не помешает мне решить твои проблемы.

Женя молчала, закусив губу и нервно барабаня пальцами по столу. Вся ее поза выдавала напряжение и неуверенность.

– Ладно, – наконец-то тихо выдохнула она и тут же залпом выпила бокал вина. – Я согласна…

5 глава

Женя

Наверное, я сошла с ума… А как иначе объяснить то, что я согласилась на эту авантюру с браком? Может быть, звезды неудачно сошлись? Черная кошка перебежала дорогу? Нет! Просто по каким-то причинам, два дня назад, мой мозг взял выходной. И вот теперь, я сидела в дорогом люксе самого престижного отеля Медовой поляны в ожидании нотариуса, который должен был привезти брачный договор.

Я не видела Артема с того злополучного ужина, поэтому посчитала наш разговор банальным розыгрышем, но вчера он позвонил и попросил прийти. Сначала я удивилась, откуда у него вообще мог взяться мой номер, ведь личный данные сотрудников не разглашают всем желающим, но потом вспомнила, что ему вообще многое обо мне известно. А вот я о нем не знала ничего кроме имени, фамилии и отчества. Оказывается, и этого было достаточно.

Недолгий поиск в интернете расставил все по своим местам. Артем был владельцем преуспевающей строительной фирмы «МихайловСтрой», ему принадлежало несколько торговых центров, сеть салонов красоты и один популярный ночной клуб. Впечатляющий перечень активов, как и фотоархив, пестрящий изображениями рыжего ловеласа в обнимку с сотнями, а то и тысячами разных женщин. Я, конечно, далеко не страшилище, но с этими моделями и рядом не стояла.

Войдя во вкус и представив себя шпионом, я даже ввела в поисковую строку имя бывшего, хотя с момента его отъезда запрещала себе интересоваться его жизнью. Оказывается, Никита уверенно шел к своей мечте, о чем красноречиво свидетельствовали фотографии, где он стоял на сцене в свете софитов.

Негромко хлопнула входная дверь, и я вздрогнула, вспомнив, где на самом деле нахожусь и в очередной раз задаваясь вопросом: зачем? В залитую утренним светом гостиную вошли двое: хозяин номера и солидный мужчина преклонного возраста. При их появлении я тут же встала, чувствуя, как натянулись нервы.

– Знакомьтесь, – Артем чуть заметно улыбнулся. – Евгения, моя невеста.

– Клим Яковлевич, – вежливо кивнул мужчина, слегка пожав мне руку. – Нотариус.

– Давайте присядем, – Артем жестом указал на три кресла, придвинутых к кофейному столику. – И все обсудим, – в дверь деликатно постучали. – О, а вот и кофе.

За те пять минут, пока горничная расставляла на столе три фарфоровых чашки с ароматным свежесваренным кофе и блюдо с пирожными, мое нервное напряжение достигло предела. Я чувствовала себя сжатой пружиной, готовой в любой момент с громким звоном выскочить из тисков. Может, еще не поздно отказаться от всего этого? Вот сейчас горничная уйдет, и я сразу же во всеуслышание объявлю, что передумала.

– Вам нехорошо? – внимательный взгляд нотариуса задержался на моем лице.

– Я… знаете… – мой решительный настрой оказался не таким уж и решительным. – Просто…

– Простите, Клим Яковлевич, – Артем сел на подлокотник кресла и приобнял меня за плечи. Женечке после вчерашнего ужина немного нездоровится. Кажется, мидии в здешнем ресторане заказывать не стоит.

Мужчину такой ответ удовлетворил, а вот горничная наградила его оскорбленным взглядом, прежде чем покинуть номер. Воспользовавшись тем, что нотариус принялся доставать из портфеля бумаги, Артем склонился к моему уху и тихо прошептал:

– Нервничаешь? – я медленно кивнула. – Хочешь уйти? – кивнула снова, но уже менее решительно, вспомнив вдруг о том, какую выгоду получу от этой сделки. – Не волнуйся, все будет хорошо.

Со стороны мы, наверное, походили на воркующую парочку влюбленных, которая не могла удержаться от проявления скромной нежности. Я бросила на Клима Яковлевича быстрый взгляд. Он, как будто специально, перелистывал какую-то папку с документами, делая вид, что не замечает ничего вокруг себя. Я нервно кашлянула, вызвав этим у Артема улыбку.

– Итак, мы готовы ознакомиться с договором, – объявил он, протягивая руку за стопкой документов и передавая ее мне. – Вот читай, если будет что-то непонятно, не стесняйся и спрашивай.

Побоявшись, что дрожащие пальцы выдадут мое волнение, я положила бумаги на колени и принялась вдумчиво читать их содержимое. Что ж, Артем действительно предусмотрел все. В договоре даже был пункт о том, что мы не будем вступать в сексуальные отношения без обоюдного согласия с устным и письменным подтверждением. В скобочках указывался номер отдельного приложения, составленного в дополнении к договору. Он что же, думал, что я буду с ним спать? От возмущения я даже подавилась воздухом, и Артем заботливо протянул мне чашку кофе, сверкнув лукавой улыбкой.

– Это просто на всякий случай, – подмигнул он, а я залилась краской.

Меня не удивило то, что согласно брачному договору, мы не имели прав на любое имущество друг друга, а вот отдельный лист с подробным описанием того, что Артем обещал сделать для моей семьи, заставил мое сердце пропустить удар. Операция для мамы в Швейцарии и курс реабилитации, оплата на обучение сестры при необходимости и возмещение других расходов во время учебы. Я мысленно прикинула примерную сумму… Даже если мы продадим дом, свои почки и по половине печени, то наберем в лучшем случае меньше половины.

– Хочется верить, что я не окажусь в сексуальном рабстве где-нибудь в Турции, – пробормотала я так тихо, чтобы нотариус ничего не услышал.

А вот Артем услышал и громко рассмеялся. Не обращая на него внимания, я продолжила изучение договора. Последним его пунктом значилось, что действует он ровно год с момента подписания, но есть возможность продления по его истечению.

– Договор можно продлить? – спросила я у своего фиктивного жениха.

– Не волнуйтесь, – вместо него ответил Клим Яковлевич, расценив мой вопрос, как надежду. – Это обычная практика.

Я изобразила благодарственную улыбку, мысленно усмехнувшись. Ага, как же. С чего бы нам вообще продлевать этот договор. Нотариус мою псевдо благодарность принял с равнодушным выражением лица. Он наверняка читал этот договор и знал каждый его пункт. Даже представлять не хочу, что он думал о нас и наших эфемерных отношениях.

– Есть у вас какие-то вопросы? – спросил Клим Яковлевич, заметив, что я все прочла. – Хотите внести какие-то изменения?

– Нет, – я глубоко вздохнула, положила бумаги на стол и бросилась в омут с головой. – Я готова подписать договор.

– Тогда поставьте подпись вот тут, – он протянул мне дорогой паркер и указал пальцем на пустую строчку. – И вот тут, – его рука переместилась к другой копии договора. – И еще здесь, пожалуйста. Хорошо. Артем Иванович, теперь вы.

Артем оставил размашистую подпись на трех экземплярах договора и вернул ручку нотариусу.

– Спасибо.

– Поздравляю вас с заключением брака, – Клим Яковлевич пожал ему руку и принялся складывать бумаги в портфель. – Приятно было познакомиться, – он кивнул мне на прощание и направился к выходу.

Все формально и по деловому, коротко и ясно. Артем проводил нотариуса до двери, велел кому-то отвезти его в аэропорт и доставить домой в целости и сохранности. А я не могла отвести взгляд от двух, оставшихся на столе, договоров. Запоздало пришло понимание: если мама узнает – расстроится, а Лизка вообще меня убьет. Но с другой стороны… откуда они узнают? Если я не скажу, то и никто не скажет. В моих вещах и документах они никогда не шарились, а других доказательств нет. Ну, а если спросят про деньги на операцию, то скажу, что помог какой-нибудь благотворительный фонд.

Я уже собиралась выдохнуть и расслабиться, но тут в гостиную вернулся Артем и его хитрый, как у лисы, взгляд не предвещал ничего хорошего. Он подошел ко мне и медленно опустился на одно колено. Я же вжалась в спинку кресла, заранее предчувствуя неладное.

– Давай сюда правую руку, – хмыкнул он, открывая передо мной бархатную коробочку, в которой лежало два золотых обручальных кольца.

– А может не надо? – попыталась отказаться я.

– Слушай, у нас должно быть все по правилам, – он быстро надел себе на палец золотой ободок. – И каждая правильная жена носит обручальное кольцо.

Не в силах скрыть обреченного выражения лица я протянула ему руку, и мой палец тут же украсило изящное золотое колечко с небольшим бриллиантом по центру.

– Так, а теперь фото, – Артем ухватил меня за запястье, вынуждая положить ладонь на брачный договор.

– Эй! – возмутилась я, едва не свалившись с кресла.

– Прости, – он накрыл мою руку своей так, чтобы оба кольца было хорошо видно. – Но нам необходимо фото подтверждением.

Ему потребовалось несколько минут, чтобы сфотографировать наши руки с разных ракурсов, хотя по моим ощущениям прошла вечность.

– А теперь давай сфотографируемся вместе, – Артем быстро подхватил меня за талию и усадил к себе на колени.

– Ты что творишь-то? Совсем одурел!

– Всего пару снимков, – пообещал он. – Так, обними меня рукой за шею, – я перекинула руку ему через плечо. – Ага, вот так! А теперь целуй меня в щеку!

– Зачем? – я недовольно скривилась.

– Затем, что ты счастливая жена! – мой новоиспеченный муж закатил глаза. – Целуй, уже… – Артем вытянул перед собой телефон, а я уткнулась губами ему в щеку. – Я сказал, что ты счастливая жена.

– Ну, – пробормотала, не отрываясь от его лица. – А я какая?

– Такая, которая мечтает стать вдовой.

Пришлось взять себя в руки, выключить внутреннего капризного ребенка и изобразить на лице счастливую влюбленность.

– Ну вот, – Артем убрал руку с моей талии и уткнулся в телефон, а я тут же вскочила с его колен. – Можешь ведь когда захочешь… – его пальцы быстро бегали по экрану, набирая сообщение.

– Можно я уже пойду? – мой вопрос вызвал на мужском лице неподдельное удивление.

– Куда? У нас столько дел, – он принялся демонстративно загибать пальцы. – Нужно подготовиться к приезду Тимура и его невесты, а значит, придется в ускоренном режиме узнать друг о друге побольше. Фотографий должно быть больше, чтобы было понятно, что мы много времени проводим вместе, а еще…

– Так, подожди, – я прервала его речь резким взмахом руки. – Не знаю, как у вас, богатых мальчиков, но у нас, простых смертных, принято каждый день ходит на работу.

– Об этом можешь не переживать, – Артем вальяжно закинул ногу на ногу, подхватив со стола чашку нетронутого кофе и сделал глоток, однако тут же поморщился. – Гадость какая… терпеть не могу остывший кофе. Кстати, а вот и первый факт обо мне, который тебе нужно запомнить.

– Может, объяснишь, почему мне не нужно переживать о работе? – я недовольно сложила руки на груди и поймала себя на мысли, что притопываю ногой.

– Ах да, – кофейная чашка вернулась на стол. – Я уже оплатил занятия с тобой на ближайший месяц, теперь ты в полном моем распоряжении, – он весело мне подмигнул, но наткнувшись на мой тяжелый взгляд, добавил. – Естественно, в рамках брачного договора.

Я тяжело выдохнула, чувствуя себя сдувшимся шариком. Хотелось возмутиться, потребовать объяснений, почему он вообще принимает такие решения без меня, но у Артем зазвонил телефон.

– О, а вот и Тимур… – в его глазах зажглось озорное предвкушение. – Съешь пока пироженку, – он кивнул на тарелку со сладостями. – Я скоро...

Артем вышел на блкон, а я со всего маху плюхнулась в мягкое кресло. Да, наверное, самое лучшее сейчас – это съесть что-нибудь вкусное.

– Я точно еще об этом пожалею, – озвучила вслух мучавшую меня мысль, и потянулась к тарелке с пирожными.

6 глава

Артем

– Не хочешь объяснить, что все это значит? – Тимур был серьезен, впрочем, как и всегда.

– Неужели не понятно? – мое удивление вышло почти искренним. – Я женился!

– Ну, – скептически хмыкнул друг. – Вот это-то я как раз понял.

– Так в чем тогда проблема?

– В твоем поспешном решении, – вздохнул Тимур. – О котором ты в скором времени можешь пожалеть.

– Тим, неужели так трудно поверить, что я мог без памяти влюбиться? – не знаю почему, но его скептицизм меня задел.

– А ты и правда, влюбился?

– Да! – ответил я, пряча ложь за уверенностью, и тут же посмотрел на девушку, сидящую по ту сторону балконного окна.

Женя с интересом крутила в руках тарелку с пирожными, рассматривая сладкие башенки из крема. Сегодня она была без косметики, с распущенными волосами и казалась такой простой и домашней. На ее лице больше не было выражения паники, а взгляд был любопытным, а не затравленным. Когда Женя пришла утром, я сразу понял, что она сомневается в моей идее, но мне и в голову не могло прийти, что ее так напугают нотариус и договор.

– … тогда можно будет нормально познакомиться.

– Что? – я кашлянул, прочищая горло. – Прости, Тим, я отвлекся.

– Я говорил, что мы с Машей могли бы приехать к вам, – невозмутимо повторил друг, но я живо представил, как он при этом недовольно закатил глаза. – Нам обоим не терпится познакомиться с твоей женой.

– Конечно, это отличная идея! – даже хорошо, что он сам предложил. – Приезжайте в любое удобное время. Тут просто потрясающее место, может, и вас поженим сразу.

– Бабушка Маши нам этого не простит, – усмехнулся Тимур.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами и снова посмотрел на Женю. – Ладно, мне пора. Меня уже заждалась моя жена, – я специально выделил последнее слово. – До скорого.

Женя больше не рассматривала пирожные, теперь она сидела, вытянув вперед правую руку, и задумчиво смотрела на кольцо. В гостиной было тихо, поэтому звук закрывшейся балконной двери прозвучал особенно громко. Девушка вздрогнула и медленно оглянулась на меня, а потом снова перевела взгляд на руку. Она выглядела растерянной. Я невольно нахмурился. Что на этот-то раз не так? Не то, чтобы я хотел кого-нибудь оскорбить, но мне начинало казаться, что у моей прекрасной фиктивной жены были какие-то проблемы с головой.

– И как мне это объяснить? – негромко спросила она, когда я подошел ближе. – Что я скажу маме и сестре? – Женя опустила руку и повернулась ко мне. – Что мне говорить знакомым, когда они увидят обручальное кольцо. Я ведь не могу сказать им о фиктивном муже, они не поймут. Нет, мама и Лиза поймут, но очень расстроятся, а если я еще и про деньги скажу… – она шумно выдохнула и спрятала лицо в ладонях.

Мне вдруг стало стыдно за свои мысли. Вот я идиот! Мне и в голову не пришло все то, что Женя озвучила секунду назад. Сначала я решил, что она заплачет, но понял, что лицо она закрыла просто из-за стыда. Ей было стыдно обманывать близких, пусть и делала она это ради их же блага. К тому же сама ситуация могла показаться довольно двусмысленной, если кто-то посторонний узнает о нашей сделке.

– Не переживай, – я опустился на колени, что наши лица оказались на одном уровне. – Не обязательно всем говорить, что мы женаты. Давай скажем, что просто обручились.

– Никто не поверит, – глухо пробормотала Женя, убирая руки от лица. – Ты приехал всего несколько дней назад. Здесь все знают друг о друге все, поэтому обман быстро раскроется.

– Тогда давай так, – я взял ее ладони в свои и заглянул ей в глаза. – Сейчас я сниму это колечко с твоего пальчика, – потянул вниз золотой обод украшения. – И мы попробуем убедить всех, что у нас роман.

– Как? – спросила она. – Будем ходить на ненастоящие свидания?

– Именно, – я спрятал кольцо в карман и встал на ноги, чтобы в следующую секунду развалиться в кресле. – Помелькаем у всех перед глазами, может еще и приврем, что познакомились давно на каком-нибудь сайте знакомств, – Женя бросила на меня недовольный взгляд. – Или на любом другом сайте, – тут же согласился с ее невысказанным упреком. – А потом за ужином в ресторане я сделаю тебе предложение. Вот тогда все точно поверят.

– А дальше что? – видимо, она хотела разобраться со всеми вопросами разом.

– Не знаю, – признался я. – Так далеко я еще не заглядывал. Может быть, пробуду здесь еще пару месяцев и уеду. Отсюда тоже можно вести дела, но личное присутствие в офисе иногда очень необходимо, – Женя понимающе кивнула. – Решу основные проблемы и снова вернусь, только уже на месяц и так несколько раз.

– Я поняла! Ты все меньше будешь проводить времени со мной, – она изобразила пальцами кавычки. – Я начну ревновать, переживать и, в конце концов, мы расстанемся.

– Да, – я согласно кивнул. – Можем даже сделать так, что это ты меня бросишь.

– Ну, естественно, – фыркнула Женя. – Тебе-то с чего меня бросать! Я порядочная, примерная будущая жена, а ты похотливая скотина, которая заводит на стороне интрижки.

– Не рано ли ты начала репетировать наш разрыв? – я не смог сдержать веселого смеха. – Я даже официальное предложение тебе еще не сделал.

– Да куда ты денешься? – притворно вздохнула она и покосилась на сладости. – Слушай, а в договоре ничего не было о том, что ты обязуешься меня нормально кормить? Пироженки, это хорошо, но хотелось бы чего-то более существенного.

7 глава

Женя

Не было ничего удивительного в том, что в ресторане я поймала на себе несколько озадаченных взглядов от знакомых официантов. Не то чтобы мы хорошо друг друга знали, но они были друзьями Никиты, моего бывшего, а я после его отъезда еще ни с кем не встречалась. Уверена, они при первой же возможности донесут ему обо всем. Хотя… а не все ли мне равно? В конце концов, это он меня бросил.

– Все хорошо? – Артем внимательно смотрел на меня, слегка склонив голову набок.

– Да, – быстро ответила и, не желая обсуждать собственные мысли, перевела тему. – Как отреагировал твой друг на новость о нашем браке?

– Предсказуемо, – фыркнул мой временный муж. – Он не поверил.

– То есть, ты знал, что так и будет? – уточнила я. – Зачем тогда нужно было устраивать этот цирк с браком?

– Не волнуйся, я думаю не трудно будет его переубедить, – Артем пододвинул свой стул ближе к моему и обнял меня за плечи, привлекая к себе. – Давай сделаем еще одно фото, хочу выложить его в соцсетях.

– Зачем? – я натянула на лицо довольную улыбку.

– Затем, что влюбленные так делают, – подмигнул он мне, возвращаясь к своей тарелке.

Несколько минут я наслаждалась божественным обедом в тишине и наблюдала за тем, как Артем быстро что-то печатал на телефоне. На его лице то и дело мелькала довольная улыбка, видимо уловка с фотографией возымела свой эффект.

– Невеста Тимура написала, что мы хорошо смотримся вместе, – довольно заявил он, показав мне экран телефона. – Считай, что полдела уже сделано.

– Как скажешь, – в отличие от него, я была настроена более скептически, и волновало меня сейчас совсем не это. – Как вообще ты планируешь проводить наши встречи? Может, составим какое-то расписание?

– Из твоих уст это звучит слишком официально, – поморщился Артем. – Никакой романтики! – мой многозначительный взгляд его не впечатлил. – Думаю, что недели хватит на то, чтобы все привыкли видеть нас вместе. Будем каждый вечер ужинать вместе… и обедать тоже. Раза три-четыре погуляем по курорту, на лыжах покатаемся.

– Я с тобой больше не катаюсь, – отрицательно мотнула головой. – У тебя инстинкт самосохранения на нуле!

– Зато весело было, – ему еще хватило наглости засмеяться. – В общем, недельку помозолим всем глаза, потом за ужином я сделаю тебе предложение, а затем ты переедешь ко мне.

Я закашлялась, подавившись кусочком мяса. Очень надеюсь, что последние его слова мне просто послышались. Артем тут же поднялся и подошел ко мне, чтобы заботливо похлопать по спине.

– Что, – я еще раз кашлянула. – Что ты только что сказал? Мне нужно переехать к тебе?

– Да, – он протянул мне стакан воды и посмотрел, как на малое дитя. – А как по-другому? Мы с тобой взрослые люди, которые в скором времени собираются пожениться. Логично, что нам захочется жить вместе, иначе все будет выглядеть не правдоподобно.

– Да… логично… – хрипло вздохнула я, все еще не вернув дыхание в норму. – Знаешь, я, кажется, уже наелась. Теперь бы на улицу… свежим воздухом подышать.

Не задавая лишних вопросов, Артем расплатился по счету, принес из номера мою куртку и, взяв за руку, молча вывел из отеля. Солнечные лучи отражались от белоснежных сугробов, слепя глаза. Мы бесцельно бродили по аллеям и думали каждый о своем. Я снова о том, как буду объясняться с мамой и сестрой, а мой ненастоящий муж наверняка думал о том, что в фиктивные жены можно было бы найти и более адекватную девушку.

– Слушай, прости, – я первая нарушила молчание. – Обещаю, что это последний мой срыв. Мы заключили договор и я…

– Все нормально, – мы остановились и теперь стояли напротив друг друга. – Я понимаю, что наша сделка кажется пугающей, да и меня иногда немного заносит… В общем, не переживай, думаю, что постепенно мы привыкнем. О, и забыл сказать, – Артем слегка ударил себя по лбу. – Насчет переезда тебе вообще не стоит волноваться, в номере есть гостевая спальня, в которой ты будешь спать, – после этих слов я определенно испытала облегчение. – Так, дай я тебя обниму, а то на нас уже куча народу смотрит.

Я позволила ему себя обнять и глупо засмеялась, уткнувшись носом в его грудь. Что это вообще на меня нашло? Никогда еще я не хихикала на людях, как влюбленная школьница. Ладно, спишем это на нервы.

Следующая неделя пролетела незаметно. Я почти не появлялась дома, проводя все свободное время с Артемом. Мама и Лизка засыпали меня вопросами, но я только загадочно улыбалась и молчала, так и не придумав, как все им объяснить. Каждый день мы, как и договорились, обедали и ужинали у всх на виду. Пару раз сходили в кино и на каток, а еще прошлись по магазинам, где я выбрала себе потрясающее платье для предстоящей помолвки.

Это произошло в субботу вечером. Ресторан отеля «Горный альбион» был забит посетителями под завязку. Было трудно сохранять спокойствие, когда десятки пар глаз откровенно разглядывали меня со всех концов зала. И надо признать, что большая заслуга такому внимания принадлежало платью. Оно было великолепно. Тело облегала легкая бежевая ткань, поверх которой тянулись черные кружева, переходящие в волну на подоле. Продавец назвала этот фасон «русалка». Декольте казалось глубоким, но не настолько, чтобы это выглядело вызывающим. Я уложила волосы на одну сторону и не стала надевать никакие украшения, чтобы не отвлекать внимание от кольца, которое совсем скоро окажется на моем пальце.

Артем уже ждал меня за столиком. Весь вечер он вел себя, как самый идеальный на свете жених: говорил комплименты, внимательно слушал и не сводил с меня восхищенного взгляда, а когда с десертом было покончено, опустился на одно колено и раскрыл ту самую бархатную коробочку. Я готова была поклясться чем угодно, в этот момент в ресторане повисла восторженная тишина. Даже мне показалось, что все мы оказались в каком-то дурацком романтическом фильме. Артем настаивал на том, что я должна расплакаться от счастья и броситься ему на шею, выкрикивая громогласное «Да!». Я же его склонности к театральным эффектам не разделяла, и поэтому мое «Да» было негромким и счастливым ровно настолько, чтобы это выглядело реальным. Когда он потянулся за поцелуем, весь зал взорвался аплодисментами и громкими поздравлениями. Мы заранее обсудили, что целоваться будем только формально, для отвода глаз. Наверное, это был самый невинный поцелуй за всю жизнь Артема.

И вот теперь мы ехали вниз по горному серпантину ко мне домой, чтобы познакомить его с моей семьей и забрать сумку с вещами, которую я собрала еще вчера вечером. Для меня оказалось приятной новостью то, что Артем приехал на Медовую поляну на арендованном внедорожнике, и нам не пришлось ехать в деревню на такси. Не уверена, что смогла бы выдержать бестолковый треп водителя. А наши таксисты, ох как, любили поговорить.

Механический голос навигатора избавил меня от необходимости объяснять, как найти мой дом и единственное, что меня отвлекало от размышлений – это мигающий экран смартфона. Лиза настойчиво звонила каждые пять минут.

– Может, стоить ответить? – не выдержал Артем.

– Не хочу слушать ее возмущения два раза подряд, – покачала я головой. – Через пять минут уже будем возле дома, вот тогда и поговорим.

И действительно, не успели мы выйти из машины, как на пороге показалась разъяренная Лизка, выскочившая на улицу только в футболке и шортах.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – недовольно крикнула она, сбегая с крыльца. – Почему я обо всем должна узнавать от Ленки?

– Кто такая Ленка? – шепотом спросил Артем, с любопытством разглядывая мою сестру.

– Ее подружка-одноклассница, – ответила так же тихо, и уже громче сказала Лизе. – Быстро иди домой, не хватало еще заболеть! И вообще, причем здесь Лена?

– Ленкина сестра работает официанткой в ресторане, и она ей сразу же позвонила! – с упреком заявила Лизка, распахивая калитку забора. – А мне моя сестра позвонить забыла! Так же как забыла со своим парнем познакомить!

– Знакомься, – я подтолкнула к ней Артема, предусмотрительно прячась за его спиной. – Мой парень, а теперь еще и жених.

– Артем, – тут же отозвался он и протянул Лизке заранее купленный огромный торт. – Приятно познакомиться! – а потом стянул с себя куртку и набросил ей на плечи. – Женя права, не нужно ходить на холоде без теплой одежды.

Лиза недовольно хмыкнула, поправила большие круглые очки и с гордым видом засеменила к дому. Я облегченно перевела дух. Война пока еще не выиграна, но победа в первом бою точно осталась за нами. Артем достал с заднего сиденья букет цветов и кивнул на тропинку, пропуская меня вперед. Оставалось надеяться, что мамина реакция окажется не такой бурной. Она ждала нас в зале, ее инвалидное кресло стояло у большого окна, а значит, онавидела и явление Лизки народу, и наше быстрое шествие к дому.

– Привет мам, – я наклонилась и поцеловала ее в щеку. – Прости, что все случилось так внезапно… в общем… – все слова куда-то делись, а заранее подготовленная речь вылетела из головы.

– Здравствуйте, Ольга Витальевна! Меня зовут Артем, сегодня я сделал предложение вашей дочери, – Артем тут же пришел мне на помощь. – А это вам.

– Спасибо, – мама обхватила букет обеими руками, переводя озадаченный взгляд с Артем на меня и обратно. – Приятно познакомиться. Это все и правда, так неожиданно… Ой, да вы не стойте, присаживайтесь, – она кивнула на кресло. – Жень, поставь цветы в воду.

Я забрала букет и поспешила на кухню, краем уха прислушиваясь к словам Артема, который уже начал рассказывать о том, что мы давно познакомились, просто никому не говорили о своих отношениях. Но стоило мне переступить порог кухни, как эхо голосов, доносившихся из зала, затерялось в звоне посуды. Лизка демонстративно гремела чашками, ложками и блюдцами, яростно составляя их на большой круглый поднос.

– Вот ты мне скажи, – выпалила она, быстро разрезая торт. – К чему все эти секреты и тайны? Я же тебе все рассказываю!

– Прости, Лиз, – я налила в вазу воды и сунула в нее цветы. – Просто я не была уверена, что из этого что-то может получиться, – подошла к сестре и обняла ее со спины, положив подбородок ей на плечо. – Не хотела, чтоб ты потом расстраивалась.

– Это ты из-за Никиты? – спросила она вдруг. – Я тебе сто раз говорила, что он придурок и не надо из-за него занижать свою самооценку!

– Да, – не стала спорить я. – Ты права. Прости, ладно?

– Ладно, – Лизка закатила глаза. – А этот твой Артем ничего такой… рыжий только.

– Ну и что, – я не сдержала улыбки. – Нормальный цвет волос, ему идет.

– Мне не терпится увидеть выражение лица Никиты, когда он узнает, что ты выходишь замуж, – мстительно протянула сестра. – Ленка сказала, что ты себе богача урвала. Так он и правда богатый?

– Ну… не бедный, – ответ вышел совсем уж неопределенным. – И хватит все время говорить о Никите, он уехал и точка. Пора о нем забыть.

– Так ты не знаешь? – Лиза отложила в сторону нож и взяла в руки тарелку с тортом. – Он скоро должен приехать. Я на днях встретила в магазине его маму, она мне об этом сама сказала, значит это правда. Пошли чай пить, мне не терпится узнать побольше о том, как вы познакомились.

8 глава

Женя

– Не помню, когда в последний раз после аварии мама улыбалась так много, – я бросила на Артема благодарный взгляд. – У тебя прямо талант располагать к себе женщин.

– Тимур говорит, что если бы у меня не было деловой хватки, – с усмешкой ответил он, не отрывая взгляда от дороги. – То я мог бы пойти в актеры, играл бы роли героев-любовников.

– Ну… – я сделала вид, что придирчиво рассматриваю его. – Кажется, он тебя обманул, на героя-любовника ты явно не тянешь.

– Думаешь? – рыжая бровь слегка приподнялась.

Я улыбнулась, покачав головой. Конечно, я так не думала, но говорить Артему о том, что он красавчик, тоже не собиралась. Его эго и так было размером с гору Эверест. На улице уже давно стемнело и трассу освещали только высокие фонари, растянувшиеся длинной лентой вдоль обочины. Мелкие крупинки снега, сыпавшиеся с неба, придавали ночи немножко волшебной атмосферы. Я так увлеклась разглядыванием проплывающего мимо пейзажа, что сама не заметила, как уснула.

– Эй… – тихий голос над самым ухом заставил меня вздрогнуть. – Просыпайся, иначе мне придется отнести тебя в номер на руках.

От этих слов я даже вздрогнула, а Артем засмеялся. Пришлось спешно приводить себя в чувства и выбираться из машины на улицу. Морозный воздух немного взбодрил, как и удивленный взгляд парковщика, который вышел нам на встречу. Мы, время от времени, пересекались с ним в баре отеля. И пусть мы были даже не знакомы, но, как и многие сотрудники Медовой поляны знали друг друга в лицо.

– Идем? – Артем протянул парню ключи от машины и приобнял меня за талию, притянув поближе к себе. – Твои вещи у меня.

Он продемонстрировал мне большую спортивную сумку с вещами. Ну, прекрасно. Если раньше оставался хоть кто-то, кто не знал о наших отношениях, то совсем скоро таких не останется вовсе. Я кивнула все еще удивленному парковщику и позволила Артему увести меня в сторону входа.

– Вы знакомы? – спросил он, наклонившись ближе.

– Нет, – мне не удавалось уловить смысл его вопроса. – Так, иногда виделись в баре после смены.

– Ну, смотрел он на тебя… – Артем пытался подобрать слова. – Довольно выразительно.

– Во-первых, он просто удивился, а во-вторых, к чему ты клонишь?

– Не хочу, чтобы в первый же день нашей помолвки пошли слухи о том, что моя еще даже не законная жена завела роман на стороне.

– Серьезно? – я нажала на кнопку вызова лифта и внимательно посмотрела на Артема, пытаясь понять, шутит он или нет. – В любом случае, можешь не беспокоиться. В радиусе сотен километров нет никого, кто мог бы запятнать твою мнимую супружескую честь.

– А за пределами этого радиуса? – чуть слышно спросил Артем, когда двери лифта закрылись и кабина плавно двинулась вверх.

– И там тоже.

– Точно?

– Точно, – пробурчала я, недовольная сменой его настроения. – Хватит уже ходить вокруг да около, если хочешь сказать что-то, то говори прямо!

– Пока вы с сестрой убирали со стола, твоя мама показывала мне фотоальбом, – с многозначительным видом заявил он.

– И что?

– Я видел твои фотографии с неким Никитой. Не хотелось бы, чтобы ты сбежала к нему до того, как истечет срок нашего договора.

– Не волнуйся, я умею выполнять обязательства! – рыкнула недовольно, забирая у него свою сумку, едва только мы оказались в номере. – Где моя комната?

Артем махнул рукой в сторону коридора напротив гостиной. Меня встретили три двери: две спальни и одна ванная комната. Дверь по левую руку была приоткрыта и я успела заметить брошенную на кровать футболку. Так, значит мне направо. Зайдя в свою комнату, я громко хлопнула дверью, давая некоторым понять, что последнее слово осталось за мной.

У меня ушло совсем немного времени на то, чтобы развешать вещи в шкафу. Стрелки на часах уже давно перевалили за двенадцать, но сон никак не шел. Наверное, всему виной разговоры о Никите. Вот зачем было бередить старые раны? Нет, ну Артем-то просто не знал, как мы расстались, и мама навряд ли стала бы ему рассказывать, но Лизка-то, зачем полезла со своими «не терпится увидеть» и «скоро должен приехать». Да и пусть приезжает! Мне-то что? Все, что я к нему испытывала уже в прошлом, на месте теплых чувств осталась только обида.

Телефон все еще стоял на беззвучном, но было даже страшно представить, сколько сообщений и пропущенных меня ожидало от знакомых. Разбираться с этим не хотелось. Время от времени я слышала тихие шаги Артема, видимо ему тоже не спалось. Я накрылась одеялом с головой и принялась считать до ста… кажется, уже перевалило за пятьдесят, прежде чем мне наконец-то удалось уснуть.

***

Пробуждение было тяжелым. Казалось, что я не проспала и часа, хотя светящее в окно солнце могло легко опровергнуть это ощущение. Вылазить из постели совсем не хотелось, но слабый аромат кофе, пробивающийся сквозь закрытую дверь, оказался хорошей мотивацией.

– Доброе утро, – Артем поприветствовал меня веселой улыбкой. – Кофе?

– Да, – буркнула я, усаживаясь в кресло и завязывая волосы небрежный пучок.

– Сахар? – он вел себя так, будто вчера мы мирно разошлись по своим комнатам и не говорили о моем бывшем.

– Одну ложечку, пожалуйста.

– Вот, держи, – Артем протянул мне кофейную чашку. – И насчет вчерашнего… слушай, прости. Я сам не знаю, зачем вообще завел этот разговор.

– Да ладно, – отмахнулась я. – Я тоже слишком бурно отреагировала. И так, какие у нас планы на сегодня?

– Вечером мы идем ужинать с моими друзьями.

– Что? – от неожиданности я чуть не подавилась обжигающим глотком. – Когда ты вообще успел завести здесь друзей?

– Я имею в виду Тимура и его невесту, – Артем закатил глаза. – Они прилетают сегодня. И чтобы ты знала, я – душа любой компании.

– Как скажешь, – почти пропела, скрыв улыбку за чашкой кофе. – Думаешь, нам удастся их одурачить? Мы ведь ничего еще друг о друге толком не знаем.

– Главное улыбаться, обниматься и говорить друг другу всякие сентиментальные нежности, – со знанием дела заявил муж.

– Что-то мне подсказывает, что у тебя еще не было серьезных отношений.

– Не было, – не стал отрицать он. – Но не волнуйся, мы отлично справимся, – пообещал Артем и после недолгого молчания добавил. – Волноваться будем, когда моя мама приедет, чтобы с тобой познакомиться.

Я все-таки подавилась кофе. У меня просто не было слов. Я то думала, что мы сначала как следует подготовимся к разного рода проверкам от его близких друзей, а уже потом можно будет меня знакомить с родными. Но, как видно, Артему не привыкать импровизировать, у него к этому талант. За завтраком я вроде бы даже успокоилась, но оставшись один на один со своим шкафом, снова поддалась панике. Мне нечего было надеть.

– Артем, – позвала я. – Артем, у меня проблема!

– Что случилось? – не прошло и пяти минут, как он заглянул в комнату.

– Во что обычно одеваются невесты миллионеров, когда идут ужинать с их друзьями?

– Так, погоди-ка одну секунду… – Артем исчез из дверного проема, чтобы вернуться спустя пару мгновений. – Вот, купил утром, пока ты спала.

Он протянул мне большой бумажный пакет с маркой известного бутика. Это был один из тех магазинов, которые я обходила за три километра, потому что одежда в них стоила, как моя годовая зарплата.

– Ты купил мне платье? – я раскрыла пакет и заглянула внутрь.

– Ага, – довольная улыбка изогнула мужские губы. – Нравится?

Осторожно, чтобы ничего не порвать, я потянула ткань на себя. На первый взгляд это было обычное черное платье с длинными рукавами, но длинная лента молнии, проходящая сзади по все длине, делала его элегантным.

– К такому платью нужны каблуки, – я положила платье на кровать и еще раз его оглядела, прикидывая длину. – Высокие каблуки.

– Так значит, тебе нравится? – не унимался Артем.

– Да, но больше так не делай.

– В смысле? – не понял он. – Что именно не делать? Не покупать платье без тебя, или не дарить тебе подарков?

– И то, и другое, – покачала я головой.

– Почему? Мне нравится делать подарки, тем более нужные.

– Потому что… – я задумалась, пытаясь придумать значимую причину. – В общем, просто не нужно. Так, я пошла искать туфли, – я достала из шкафа сумку. – Надеюсь, это не займет много времени.

Я уже взялась за ручку двери, собираясь выйти из номера, как меня окликнул Артем и протянул мне банковскую карту.

– Это не подарок, – выпалил он. – Давай будем считать это рабочими расходами, которые я, как твой работодатель, беру на себя.

Во мне боролись противоречивые чувства. В итоге расчетливая половина моей натуры все-таки победила и карточку я взяла. Туфли я выбирала долго и с наслаждением, перемерив десятка три разных пар. Я мерила даже те фасоны, которые не собиралась покупать. Просто мне первый раз в жизни выпал шанс прогуляться по дорогущим бутикам, и я не собиралась его упускать. Обедала я как можно дальше от отеля, спортивного центра и горнолыжного спуска, понимая, что первая же знакомая, встретившаяся на пути, устроит мне допрос с пристрастием. Поэтому и в номер я вернулась позже, чем рассчитывала.

– Милый, я дома! – шутливо крикнула я, закрывая за собой дверь номера.

– Наконец-то, – послышалось в ответ. – Мы тебя уже заждались, – голос быстро приближался. – Я звонил тебе несколько раз!

– У меня мобильник со вчерашнего дня на беззвучном, – ответила подошедшему Артему. – Так, стоп! Мы?

– Мы, – повторил он, помогая мне снять куртку. – Пойдем, познакомлю тебя со всеми.

Мы синхронно развернулись в сторону гостиной и столкнулись с любопытными взглядами. Хотя у мужчины взгляд скорее был подозрительным.

– Привет, – неуверенно выдала я, чувствуя себя неловко.

– Знакомься, – Артем по-хозяйски положил мне руки на талию. – Это Тимур, мы дружим еще с детства, а это Маша, его невеста.

– Приятно познакомиться? – сама не знаю, почему в моем голосе появились вопросительные нотки, как будто я была не уверенна, что мне действительно приятно.

– Ой, и нам тоже, – Маша почти незаметно ткнула жениха локтем в бок. – Да, Тимур?

Тимур только кивнул и прошелся по мне изучающим взглядом. Я тоже не осталась в долгу, рассматривая его в ответ. Дорогой костюм, белоснежная рубашка под пиджаком, галстук… Он вообще на отдых приехал, или на деловое совещание? А вот его спутница выглядела совсем по-другому. Маша была одета в платье старомодного фасона с кружевным воротничком и манжетами, в ее волосы бела вплетена атласная лента, а на лице не было ни грамма косметики. Рядом со своим молчаливым и серьезным женихом, она выглядела очень хрупкой, нежной и изящной.

– Ну… мы, наверное, пойдем, – улыбка Маши вышла напряженной. – Надо еще к ужину подготовиться. Давайте встретимся в ресторане, – она посмотрела на Артема. – Да?

– Отличная идея, – тут же согласился он и посторонился, притягивая меня еще ближе к себе. – Столик заказан на семь.

– Хорошо, – скупо отозвался Тимур.

Кивнув на прощание, он взял за руку невесту. Маша напоследок одарила нас ободряющей улыбкой и только потом послушно последовала за женихом. Я наконец-то смогла выдохнуть.

– Не обижайся, но твой друг меня пугает, – честно призналась Артему и тут же спиной почувствовала, как затряслась его грудная клетка. Он смеялся.

– К нему просто нужно привыкнуть.

– Ну, тебе виднее, – я отстранилась от него. – Ладной, пойду готовиться к ужину с твоими друзьями.

– Ты слишком серьезно к этому относишься, – заметил Артем. – Мы же не на королевский прием идем.

– Судя по Машиному платью, мы все еще в девятнадцатом веке, – я постаралась, чтобы это звучало не обидно. – Может быть, королевская семья все же появится на ужине.

– Поверь, у нее весь гардероб состоит из подобных нарядов. Она мечтательница, живущая среди книг. Но, несмотря на все эти маленькие странности, Маша очень хороший человек.

– Если ты думаешь, что я над ней насмехаюсь, – мне захотелось вдруг оправдаться. – То это не так. И вообще, это ты решил обмануть своих друзей, поэтому не навязывай мне свое чувство вины.

И пока Артем раздумывал над ответом, я быстренько улизнула в свою спальню. Сначала по плану был душ, потом укладка и макияж. Платье село просто идеально, как будто было сшито специально для меня. Я вышла в гостиную за пятнадцать минут до ужина, и Артем уже ждал меня там.

– Выглядит прекрасно, – на его лице расцвела одобрительная улыбка.

– Ну… ты тоже вроде ничего, – уклончиво ответила я. Мне показалось, что если я в открытую признаю его привлекательность, то он может неправильно это расценить.

– Идем? – Артем взял со стола мобильник и протянул мне ладонь, в которую я тут же вложила руку.

Тимура и Машу мы встретили в лифте. Оказалось, что их номер находился этажом ниже. Маша снова была в старомодном платье, а Тимур избавился от галстука, но они все так же гармонично смотрелись рядом друг с другом. Артем позволил друзьям идти чуть впереди нас и я поймала себя на мысли, что немного завидую им. С первого взгляда в их поведении не было ничего необычного, но какие-то незначительные взгляды и полуулыбки, которые они дарили друг другу, мимолетные касания… все это показывало их глубокую привязанность. Мы с Никитой встречались три года, но ничего подобного в наших отношениях не было.

Ужин прошел спокойно, можно даже сказать – идеально. Из-за большого количества людей вокруг нас, мы разговаривали на общие темы и обсуждали ничего не значащие события. Артем и правда оказался душой компании. Шутки легко срывались с его губ, заставляя нас постоянно улыбаться. Даже Тимур утратил свою былую серьезность, наслаждаясь общением с другом. Я же позволила себе расслабиться. Может Артем и прав, нет ничего сложного в том, чтобы притворяться парой.

Но, как оказалось, все прошло не так уж гладко. Заказав десерт в номер, мы дружно поднялись из-за стола, собираясь продолжить посиделки у нас, но на выходе из ресторана у Артема зазвонил телефон.

– Это Дима, наверное, что-то по работе, – он бросил быстрый взгляд на экран. – Идите, я вас догоню.

Тимур и Маша пошли в сторону лифта, а я не двинулась с места.

– Не оставляй меня одну со своими друзьями, – почти взмолилась я. – О чем мне с ними говорить?

– Маша работает в библиотеке, поговори с ней о книжках, – Артем протянул мне ключ-карту от номера. – Не волнуйся, ты отлично справляешься с ролью фиктивной жены, – он чуть сжал мою руку, выражая поддержку. – Но мне правда нужно ответить на звонок, так поздно Дима звонит только по важным делам.

Я тяжело вздохнула, поняв, что придется какое-то время справляться самой. Надеюсь, важные рабочие дела займут у Артема не слишком много времени. И вообще, главное не давать возможности его друзьям задавать мне провокационные вопросы. Я уже собиралась повернуть к лифту, как услышала за углом их голоса и резко остановилась.

– Но ты же сама видишь, – негромко говорил Тимур. – Она не выглядит слишком уж влюбленной.

– Может она просто стесняется, – предположила его невеста. – Или тебя боится. Ты вообще видел себя со стороны? Я бы на ее месте в обморок от страха упала.

– Не преувеличивай, – фыркнул мужчина. – Не знаю, что у них за отношения, но она явно обманывает Артема, – он говорил уверенно. – Я попробую снова с ним поговорить.

– Он взрослый человек, – Машин голос звучал мягко. – Позволь ему самому разбираться со своими отношениями.

– А если она аферистка? – не сдавался Тимур.

– Тише, – шикнула на него невеста. – Хочешь, чтобы они тебя услышали?

Так… а вот и проблемы. Я набрала полную грудь воздуха и на несколько секунд задержала дыхание, а потом медленно выдохнула. Это помогло немного успокоиться. Бесшумно стянув туфли, я на цыпочках отошла назад и снова обулась. Мне не хотелось, чтобы друзья Артема знали о том, что я слышала их разговор, поэтому возвращаться к ним пришлось, громко цокая каблуками. Что ж, придется показать Тимуру насколько сильно я влюблена в его друга. В конце концов, я же подписала этот треклятый брачный контракт.

9 глава

Артем

К тому моменту, как я закончил разговор с помощником, все уже поднялись в номер, но вместо того, чтобы присоединиться к друзьям, я стоял, прижавшись ухом к двери. Знаю, это больше похоже на поведения пятилетнего ребенка, но мне очень хотелось узнать, о чем они разговаривали без меня. И либо в номере была очень хорошая звукоизоляция, либо Тимур вместе с девушками решил поиграть в молчанку, потому что до моего слуха не долетало ни единого звука.

Так и не утолив свое любопытство, я толкнул дверь, которую Женя предусмотрительно не стала запирать. Я прошел по неярко освещенному коридору, стараясь сильно не шуметь, и остановился на пороге гостиной. Десерт уже доставили в номер и теперь тарелки со сладкими произведениями искусства стояли нетронутыми на кофейном столике. Тимур и Маша сидели на диване ко мне лицом, а Женя заняла облюбованное ранее кресло, поэтому она последняя узнала о моем присутствии и обернулась только тогда, когда поняла, что Тимур смотрит куда-то ей за спину.

– Милый! – радостно проворковала она, поднимаясь мне навстречу. – Почему так долго? Я успела соскучиться…

Ее руки обвились вокруг моей шеи. Это было неожиданно… но я включился в игру, быстро разобравшись в правилах. Обняв Женю за талию, я с удовольствием коснулся ее губ своими. Она растерянно моргнула, но тут же натянула на лицо довольную улыбку и, взяв меня за руку, повела к креслу, в которое уселся сначала я, а уже потом усадил Женю к себе на колени. Она доверчиво прижалась ко мне, позволив положить ладонь ей на бедро.

– Ну, что я пропустил? – спросил полушутя, глядя на всех троих по очереди. – Много уже успели понарассказывать обо мне моей девочке?

– Поверь, этого времени нам не хватило бы даже на сотую долю того, что можно было бы рассказать о тебе, – Маша улыбнулась. – И это только то, что известно мне.

– Это точно, – Тимур засмеялся. Напряжение, заполнившее гостиную, потихоньку испарялось.

– Итак, – Маша первая потянулась за своим десертом. – Женя, расскажи нам, чем ты занимаешься. Знаешь, Артем, конечно, что-то говорил, но его словам не хватило конкретики.

– Я работаю инструктором по горным лыжам, – ответила Женя и тоже потянулась за пирожным, прихватив со стола еще и маленькую ложечку. – Раньше я занималась этим профессионально, но обстоятельства сложились так, что пришлось оставить большой спорт и вернуться домой.

Она осторожно отломила кусочек десерта и поднесла его к моим губам. Вот только в ее взгляде не было и намека на флирт, вместо него там застыла сосредоточенность. Кажется, кто-то очень ответственно подошел к делу. После такого спектакля всем окружающим трудно будет не верить в нашу любовь.

– Кхм… – Тимур демонстративно кашлянул, заставляя нас отвлечься друг от друга. – И какая причина заставила тебя вернуться домой?

– Семейные обстоятельства, – ответил я вместо Жени, переводя на друга серьезный взгляд. Тимур все еще считал ее либо брачной аферисткой, либо заядлой обманщицей, ну а меня наивным идиотом. – Слушайте, а давайте завтра сходим на склон? – я быстро сменил тему.

– Зачем? На лыжах что ли кататься? – в голосе Маши угадывалась паника. – Я не умею!

– Это не страшно, – тут же успокоила ее Женя. – Я научу, – она снова поднесла к моим губам очередную порцию пирожного. – А вот ты кататься не будешь, – несмотря на все нежность в интонации, в ее глазах сверкнула строгость. – Мне прошлого раза хватило! Представляете, он сначала обманом заманил меня на склон, а потом еще и чуть не угробил половину туристов, когда мчался вниз с горы.

– Ты преувеличиваешь, – я закатил глаза и усмехнулся. – Все было не так страшно.

– Я не шучу! Ты останешься наверху!

– Ладно, ладно, – ее строгость заставила меня рассмеяться. – Как примерный муж я буду сидеть на одном месте, и караулить твою сумочку, – краем глаза я заметил, как мои друзья удивленно переглянулись. – Но мое послушание стоит дорого…

– Да? – Женя оставила в сторону десерт и прижалась ко мне грудью. – И что же ты хочешь получить взамен? – игривая интонация породила во мне желание, которое я с трудом подавил. – Ну же, скажи… – томно выдохнула она у моих губ.

– Вы знаете, – неловко засмеялась Маша. – Мы, наверное, пойдем к себе.

– Ой, что мы увлеклись, – Женя попыталась изобразить смущение. – Может быть, кофе закажем, или еще что-нибудь?

– Спасибо, – Тимур поднялся следом за невестой. – Но уже поздно. Давайте встретимся утром за завтраком.

– Отлично, – моя фиктивная жена согласно кивнула. – Тогда до завтра.

Женя проводила ребят до дверей, подождала пока они выйдут в коридор, закрыла дверь номера на замок и только тогда выдохнула, стерев с лица добродушно-восторженное выражение.

– И что это было? – я прислонился плечом к косяку, глядя, как она скидывает с себя туфли.

– О да… – негромко простонала Женя. – Эти туфли меня с ума сводили. Что? – тут же нахмурилась она, наткнувшись на мой взгляд. – Твои друзья нам не поверили! Мне пришлось импровизировать.

– Отличная вышла импровизация, – я шагнул ближе и, обняв ее за талию, прижал к себе. – Вот только поцелуй был каким-то фальшивым.

– Так это твоя вина, – Женя невинно захлопала глазами. – Это ведь ты меня поцеловал.

– Точно… Может надо просто потренироваться? – спросил почти шепотом, касаясь губами ее щеки. – Что скажешь?

– Скажу, что пора ложиться спать, – легонько толкнув меня в грудь, ответила она. – Все мы взрослые люди, поэтому я не думаю, что твои друзья ожидают от нас прилюдных страстных поцелуев на грани приличия.

– А вдруг? – я поиграл бровями. – Что, если именно этого они и ждут?

– Спокойной ночи, Артем…

Женя подхватила с пола туфли и быстро скрылась от меня в своей комнате. Хорошо, что мы с ней оба понимали, что все это лишь игра без плотской симпатии. Я вздохнул. Недавнее кратковременное помешательство не в счет, просто гормоны разыгрались, да еще это ее платье… Хорошо, что завтра на ней будет обычная одежда и лыжный костюм. Не думаю, что такой вид сможет вызвать во мне хотя бы крохотную вспышку желания.

Но я ошибался… чертовски и непростительно! Даже в объемном лыжном костюме, в шлеме, маске и защитных очах Женя выглядела великолепно. Хм… кажется, в прошлый раз при виде ее рабочей экипировки таких мыслей у меня не возникало. Возможно потому, что мне тогда еще не приходилось видеть ее в облегающем вечернем платье.

– Мне начинает казаться, что ты и правда увлечен своей женой, – как бы невзначай бросил Тимур, намеренно выделив интонацией последнее слово.

– Тут больше подошло бы слово «влюблен», а не увлечен, – ложь настолько легко сорвалась с языка, что я сам ей удивился.

– Уверен, что она в ответ испытывает те же чувства? Или она больше любит твои деньги? – он, так же как и я, не отрывал взгляда от того, что происходило на улице.

Мы сидели на закрытой веранде кафе, которое находилось ближе всех к горнолыжной трассе и уже минут сорок наблюдали за тем, как Женя учила Машу стоять на лыжах. Девушки о чем-то переговаривались и весело смеялись каждый раз, когда Машины лыжи разъезжались в разные стороны.

– И ты хочешь меня убедить, что брачный договор настоящий? – пальцы Тимура отбивали барабанную дробь по скатерти в голубую полоску.

– Естественно, – я закатил глаза, в очередной раз, поражаясь его бульдожьей хватке – уж если вцепился, то уже не отпустит. – Сейчас договор хранится в офисе. Когда вы возвращаетесь домой? Я попрошу Диму подготовить его к твоему приходу.

– Завтра, – он ответил коротко, никак не комментируя мои слова о договоре. – И надеюсь, ты догадался внести условие о том, что при разводе, твоя жена ничего не получит, – все-таки добавил Тимур после секундного молчания.

– А в вашем брачном договоре будет такое условие? – я в упор посмотрел на друга.

– Мы не будем заключать никаких договоров, – ответил он, выдержав мой взгляд. – Наши с Машей чувства не поддаются сомнению! А вот твоя Женя с легкостью может оказаться какой-нибудь брачной мошенницей!

– Тим, я тебе очень признателен за заботу, честно! – я даже положил руку на сердце, пытаясь подкрепить свои слова жестом. – Но прекращай уже строить из себя заботливую мамочку. Я ведь тоже не дурак. У меня была масса возможностей и времени, чтобы проверить Женю и убедиться в ее честности. Посмотри, – я кивнул в сторону панорамного окна. – Она одна из самых искренних и добрых людей, и многим пожертвовала ради семьи, ни разу не пожалев об этом.

Тимур вздохнул и провел пятерней по волосам, невольно создавая беспорядок в прическе. За столько лет дружбы я уже наизусть знал, что обозначает то или иное его движение. И сейчас ему явно было не по себе. Я снова перевел взгляд на улицу, давая другу время, чтобы обдумать мои слова и собственные мысли. Там, за окном, Маша снова потеряла равновесие и падая, утянула за собой Женю. Я не смог сдержать смешка и даже на лице Тимура появился намек на улыбку.

– Ладно, – он кашлянул, прочищая горло. – Прости, я был не прав и обещаю больше не приставать к тебе с вопросами. В конце концов, это твоя жизнь. Но раз уж ты упомянул маму… – его глаза хитро прищурились. – Как на новость о твоей женитьбе отреагировала Ирина Максимовна?

– Никак, – я выразительно поморщился. – Мама пока не в курсе произошедших перемен.

– Не сомневаюсь, что она будет рада, – Тимур даже не постарался спрятать усмешку.

Я непроизвольно повернулся к окну. Было невозможно отсюда услышать Женин смех, но радость, написанная на ее лице, выглядела заразительной. Не прошло и секунды, как я тоже начал улыбаться. Да, да. В сотый раз. И как-то неожиданно в голову пришло понимание, что вся эта идея с фиктивным браком могла оказаться огромной ошибкой. Я всегда легко сходился с женщинами и еще легче расходился с ними… и ни одна из них не заставляла меня улыбаться просто так.

Колокольчик на входной двери звякнул. Я моргнул и попытался сфокусировать взгляд, но за окном уже никого не было. Черт, как долго я просидел вот так, ничего не замечая вокруг?

– Лыжи точно не для меня, – я услышал знакомый голос и тут же повернул голову на звук. – Видел, сколько раз я упала?

Маша прислонила лыжи к стене и села на свободный стул, поближе к Тимуру. А я посмотрел на Женю и тут же наткнулся на выжидательный взгляд. Она как будто спрашивала, хорошо ли справляется с ролью ненастоящей жены. Улыбнувшись уголком губ, я, незаметно для других, кивнул головой.

– Ну, какие у нас планы на день? – Маша стянула с головы шапку, подняв в воздух сотни крохотных снежинок. – Ой…

Женя шагнула в сторону уворачиваясь от снежных брызг, но я быстро схватил ее за руку и потянул к себе. Потеряв равновесие, она рухнула ко мне на колени. И пусть друзья делали вид, что не смотрят в нашу сторону, но краем глаза я все-таки заметил их внимание, когда мои губы коснулись Жениных в приветственном поцелуе.

– Соскучился? – она игриво выгнула бровь, обнимая меня за шею и усаживаясь поудобнее.

– Еще как… – я провел носом по ее щеке, показывая притихшим зрителям, что между нами царили мир, любовь и согласие. – Эй, у меня идея! Я слышал, что у вас тут есть хороший ночной клуб! Или это сказки для туристов? – спросил я у Жени.

– Ну, я давно там не была, – она задумчиво нахмурилась. – Хотя не думаю, что там что-то могло измениться.

– Тогда нам надо туда сходить!

Ни Маша, ни Тимур моего энтузиазма не разделяли, но они вообще были заядлыми трудоголиками и домоседами, поэтому глупо было ждать от них бурной реакции. Но внутренний голос уже вовсю нашептывал, что нам будет весело.

10 глава

Женя

Громкие басы отдавались вибрацией во всем теле, и это было даже приятно, но глаза все еще не привыкли к быстрому мельтешению разноцветных огней. Поэтому я цеплялась за мужа, как слепой котенок, боясь потерять ориентацию. Мы шли сквозь танцующую толпу, целеустремленно пробираясь к лестнице, что вела на второй этаж. Артем заранее позаботился о пропуске в вип-зону, и сейчас крепко держал меня за руку, показывая охраннику черную пластиковую карточку с золотистой монограммой клуба.

Наверху было значительно тише. Вдоль стен стояло несколько столов с мягкими диванами, чьи высокие спинки служили отличной перегородкой, скрывающей от чужих глаз. По танцполу не бегали разноцветные «зайчики» от софитов и прожекторов, и в целом, обстановка второго этажа выглядела дороже и утонченнее. И я была права: с моего последнего прихода здесь ничего не поменялось. Даже состав официантов, встречающий гостей у входа.

– Здравствуйте, сегодня я буду вашим официантом, – я поежилась, услышав знакомый голос. – Позвольте проводить вас…– я почувствовала, как мужской взгляд остановился на мне и повернулась к говорившему. – О, Женек! Привет!

– Привет, Леша, – недовольства скрыть не получилось. – Уже забыл, что мне не нравится, когда ты меня так называешь?

– Да, брось, я же любя! – он ухмыльнулся. – Я смотрю, дела у тебя идут в гору! Наконец-то парня себе нашла…

– Мужа, – стальным тоном ответил Артем, прижимая меня ближе к себе. – И это, во-первых. Во-вторых, – он заметно переменился, от добродушного парня не осталось и следа. – Ты, кажется, хотел отвести нас к нашему столику. Так почему мы еще здесь?

– Простите, – Леша растерянно моргнул. – Следуйте…

– Я не закончил, – спокойно проговорил Артем. – И в-третьих, предупреди управляющего, что нам нужен другой официант, который способен держать язык за зубами и думать, прежде чем вообще открыть рот.

У Леши челюсть отвисла в прямом смысле этого слова. Потрясающе приятное зрелище! Было видно, как в нем боролись гордость и страх потерять работу, и второе явно победило. Он замялся, подбирая слова и переводя взгляд с меня на Артема, который вопросительно выгнул правую бровь.

– Простите… – неуверенно выдавил Леша, не привыкший получать отпор. Не говоря больше ни слова, он повел нас к свободному столику у дальней стены.

– Откуда ты его знаешь? – негромко спросил Артем, сверля затылок официанта пристальным взглядом.

– Это лучший друг Никиты, – с тяжелым вздохом ответила я. – И, как ты уже понял, у нас взаимная неприязнь, – я на ходу поцеловала его в щеку. – Спасибо, что поставил его на место, мне самой это не всегда удается.

– Тебе не за что меня благодарить, – он прищурился, бросив на меня быстрый взгляд. – Я никогда не позволю никому разговаривать с тобой в подобном тоне.

Я на мгновение даже растерялась от того, насколько серьезно выглядел Артем. Внутри меня сразу же зародилась уверенность, что его последние слова не простое бахвальство или желание произвести впечатление.

– Могу я предложить… – Леша с надеждой протянул нам меню.

– Нет, – коротко отрезал Артем. – Мы ждем другого официанта.

Друг моего бывшего парня ушел, и я тут же ощутила на себе любопытный взгляд Маши.

– Не смотри на меня так, – пробормотала я. – У всех есть знакомые, которых и врагу не пожелаешь.

После встречи с Лешей, я думала, что весь вечер буду думать о Никите, его приезде и реакции на новость о моем браке, но к счастью, эти мысли быстро вылетели у меня из головы. Оставив Артема и Тимура на мягких диванчиках, мы с Машей быстро переместились на танцпол. Ритмичная музыка и бокал красного вина добавили веселья в сегодняшний вечер.

Не прошло и получаса, как второй этаж наполнился народом: мужчинами в дорогих костюмах и женщинами на высоких каблуках и с салонными укладками. Мы с Машей выделялись на общем фоне, но ни меня, ни ее это особо не волновало. Невеста Тимура и в этот раз была одета в платье, фасоном напоминающее наряд прошлого века, а я отдала предпочтение комфорту и надела обычные джинсы и футболку, спина которой была изрезана горизонтальными полосами. И если танцы большинства девушек напоминали соблазнительные заигрывания, то наши телодвижения больше походили на шаманские пляски. Но, как оказалось, даже такая экзотика сумела привлечь ко мне нежелательное мужское внимание.

– Люблю энергичных женщин, – раздался позади меня незнакомый голос и тут же чужие руки легли мне на бедра. – Потанцуем?

Он неожиданности я на секунду замешкалась. Маша тоже застыла в удивлении, а потом засмеялась и кивнула в сторону нашего столика. Я быстро скинула с себя мужские ладони и посмотрела на Артема, который уже шел в нашу сторону. И на его лице читалась только одна эмоция – желание убивать.

– Никогда не видела его таким, – Машу происходящее даже забавляло.

– Эй, крошка… – не унимался незнакомец. – Не скромничай, давай потанцуем.

– Да отвяжись ты! – рявкнула я, поворачиваясь к нему. – Я пришла не одна, а с мужем! – для наглядности сунула ему под нос обручальное кольцо.

– Ой, не надо только строить из себя недотрогу, – мужик закатил глаза и снова попытался пристроить свои ручищи на моей талии.

Я уже собиралась его оттолкнуть, но вдруг оказалась прижата к крепкой мужской груди. Меня тут же окутал знакомый аромат, а сильная рука, бережно обхватившая талию, подарила надежную опору.

– Эй, я первый к ней подошел! – возмутился незнакомец.

– Ты бессмертный что ли? – само собой вырвалось у меня. Артем весело рассмеялся.

– Еще раз увижу тебя радом со своей женой, – проговорил он, – Спущу с лестницы! Ясно?

– Да иди ты… – буркнул мужик себе под нос, и я мысленно приготовилась к тому, что за этим последует.

Но, к моему удивлению, Артем проигнорировал его слова. Не обращая больше внимания на посторонние раздражители, он развернул меня к себе лицом. Музыка на мгновение смолкла.

– Тебя даже на пять минут нельзя оставить одну, – его руки скользнули вниз по моей талии, а на губах наметилась лукавая полуулыбка. Зазвучали первые ноты медленной мелодии. – Придется взять тебя под охрану.

– Бедный, – я обняла его руками за шею, поддерживая игру. – Не повезло тебе с женой.

Быстро посмотрела ему за спину, чтобы убедиться, что наш спектакль возымел свое действие, но оба зрителя уже были увлечены друг другом и не обращали на нас внимание.

– Не волнуйся, – Артем теснее прижал меня к себе. – Они уже поверили в нашу неземную любовь.

– Тогда зачем ты меня все еще обнимаешь?

– Потому что мне нравится это делать… – выдохнул он, глядя мне в глаза.

Завороженная его словами, я позволила ему увлечь себя в медленный танец. Мы плавно двигались под музыку, не разрывая зрительного контакта. Интересно, что бы я почувствовала, если бы Артем меня сейчас поцеловал? Не так, как мы целовались для его друзей, а по-настоящему… как будто бы ему этого и в самом деле хотелось. Сердце предательски быстро билось внутри грудной клетки, и я была почти уверена, что Артем чувствует каждый его удар.

Даже несмотря на приглушенный свет, я заметила, как потемнел его взгляд. И тут же ощутила, что объятия стали крепче. Артем медленно наклонил голову ниже, как будто давал мне время понять, что собирается сделать. Я прикрыла глаза, подставляя губы для поцелуя и… резкий толчок едва не сбил нас с ног. Я подавилась вздохом, когда Артем инстинктивно прижал меня к себе, спасая от падения.

– Ой, простите… – глупо захихикала девица, налетевшая на нас. – Мы немного увлеклись.

Ее спутник глупо ухмылялся, нетрезвой улыбкой. Артем нетерпеливо отмахнулся от них и ослабил объятия, позволяя мне вздохнуть полной грудью. Момент был испорчен.

– Все нормально? – спросил он, большим пальцем коснувшись моего подбородка и заглядывая в глаза.

– Да, – я сглотнула, отстраняясь от его прикосновения. – Пойду посижу немного… устала уже танцевать.

Артем кивнул и, взяв меня за руку, отвел обратно к столику. Больше я не танцевала. И не смотрела на Артема, хоть он и пытался поймать мой взгляд. Боже, ну что я за идиотка! Зачем вообще захотела его поцеловать? Этот несостоявшийся поцелуй мучил меня все то время, что мы провели в клубе. И в конце концов, я пришла к выводу, что благодарна той нетрезвой парочке, что помешала нам совершить эту глупую ошибку.

– С тобой все нормально? – я даже удивилась, когда Тимур обратился ко мне на выходе из клуба.

– Да, просто ногу подвернула, – соврала ему, натянув на лицо вымученную улыбку. – Скоро пройдет.

Как только мы вернулись в номер, я тут же пожелала Артему спокойной ночи и спряталась в своей комнате. И пусть со стороны это было похоже на позорное бегство, мне было все равно. Лучше уж так, чем тешить себя ложными надеждами.

11 глава

Женя

За завтраком только я одна выглядела так, будто не спала всю ночь. Хотя чему тут удивляться? Я ведь действительно не спала. Меня одолевали сомнения по поводу сделки с Артемом, а иногда вспыхивала непонятно откуда взявшаяся надежда, которую приходилось подавлять усилием воли. Не знаю, что вчера на меня нашло, но сегодня я трезво смотрела на вещи: ни о каких взаимных чувствах и симпатии между нами не могло быть и речи.

– А когда вы вернетесь домой? – спросила Маша, возвращая меня в реальный мир.

– Домой? – переспросила я и чуть не ответила, что я уже дома, но вовремя спохватилась. – Ну, как Артем скажет, так и поедем. Да, милый?

– Да, – кивнул он и посмотрел на экран трезвонящего мобильника. – А сейчас у нас медовый месяц, которым нам не дают насладиться. Это Дима, мне нужно ответить, – Артем встал из-за стола и отошел к окну.

Я проводила его взглядом, гадая, что же такого секретного они обсуждают, раз нельзя было об этом говорить при нас.

– Как я тебя понимаю, – Маша покачала головой и укоризненно посмотрела на жениха. – Работа у них всегда на первом месте.

Я только пожала плечами, не собираясь объяснять ей, что она неправильно истолковала мой взгляд.

– Мне нужно разобраться с вещами и предупредить администратора о том, что мы выселяемся раньше, – Тимур тоже поднялся на ноги. – У тебя есть еще минут десять, чтобы допить кофе.

– Хорошо, – Маша улыбнулась жениху, подставляя губы для легкого поцелуя.

Я опустила взгляд, смущенная их нежностью. Не думаю, что вообще встречала двух таких разных людей, которые любили бы друг друга настолько искренне.

– Тим, подожди, – окликнул друга Артем, когда тот уже был у выхода. – Я помогу с вещами.

– О, – я тут же повернулась к мужу. – Милый, принеси мою куртку, пожалуйста, и рюкзак. Я хочу съездить к маме, проверить, как она себя чувствует, и заодно отвезти ей кое что.

– Конечно, – тепло улыбнулся он и, проходя мимо, коснулся моих волос невесомым поцелуем. – Не скучайте тут без нас.

Мы проводили мужчин взглядом и вернулись к своему завтраку. Маша то и дело бросала на меня взгляд, как будто хотела что-то сказать, но по какой-то причине пока не решалась.

– Слушай, – не выдержала она. – Ты не думай, что мы с Тимуром против ваших отношений. Я-то знаю Артема всего ничего, а Тим с ним с самого детства. Они, как братья, понимаешь? Он просто переживает за друга.

– Ничего, – отмахнулась я. – Я тоже буду волноваться, когда Лизка соберется выходить замуж, – в глазах Маши мелькнуло непонимание, и я поторопилась пояснить. – Моя младшая сестра.

– Здорово, что вы есть друг у друга! Я всегда хотела сестру или брата, но у меня есть только бабушка.

– Поверь, сестра – это не всегда здорово, – засмеялась я. – Может быть, бабушка это даже лучший вариант.

– Ты просто не знакома с моей бабушкой, – Маша тоже усмехнулась. – Но у тебя появится возможность познакомиться с ней, когда вы вернетесь в город.

Я постаралась изобразить восторг, хотя внутри меня кипела буря противоречивых эмоций. Почему-то мне было не по себе от того, что приходилось настолько глубоко погружаться в пучину лжи. Наверное, все дело в том, что мне не хватало практики и сноровки: я ведь никого никогда не обманывала. Во всяком случае, не так масштабно. Маша наверняка ждала от меня чего-то большего, чем согласного кивания, но на ум не приходило ничего. От неловких заверений меня спасло возвращение наших мужей.

– А вот и вы! – со стороны я, скорее всего, выглядела, как любящая жена. – Милый, я успела соскучиться!

Я отодвинула стул и бросилась навстречу Артему, тут же повиснув у него на шее.

– Почему так долго? – недовольно зашептала ему на ухо.

– А я уже подумал, что и правда скучала, – тихонько хмыкнул он, целуя меня в кончик носа.

– Это еще зачем?

– Небольшой бонус для зрителей, – намек касался его друзей. – Я попросил администратора вызвать тебе такси и принес твои вещи.

– Спасибо, – я попыталась забрать у него куртку, но Артем только закатил глаза и, подхватив меня под локоть, вывел из ресторана.

– Не нужно быть такой самостоятельной, – покачал он головой, расправляя куртку и помогая мне ее надеть.

Рука дернулась к замку, но была перехвачена властным движением мужской ладони. Молния бесшумно застегнулась, а я получила еще один поцелуй и все это на виду у Тимура и его невесты. Маша от умиления готова была расплакаться.

Прощались мы в просторном холле отеля, потому что Артем не догадался прихватить и для себя что-нибудь теплое.

– Будем ждать вас в гости, – Маша обняла меня. – Как вернетесь, сразу же к нам!

Мы синхронно кивнули, помахав будущим супругам на прощание. И только когда такси с пассажирами скрылось из виду, я смогла наконец-то выдохнуть.

– Это оказалось сложнее, чем я думала… – призналась я. – С тебя причитается.

– Могу возместить моральный ущерб натурой... – Артем многозначительно поиграл бровями.

– Если речь о мороженом и трех тортиках, то я согласна, – я была серьезна как никогда. – О, а это за мной.

Сквозь стеклянные двери виднелся припаркованный у входа автомобиль.

– Позвони, когда соберешься ехать обратно, – Артем пропустил сквозь пальцы прядь моих волос. – Я за тобой приеду.

– Я и сама могу добраться, – я, как зачарованная следила за его пальцами, играющими с моим локоном. – Не стоит отвлекаться…

– На работу у меня уйдет не больше пары часов, – отмахнулся он. – И мне будет приятно снова повидать твою семью.

– Хорошо, – я послушно согласилась с его предложением.

Неловко чмокнув Артема в щеку и забрав у него свой рюкзак, я поторопилась выйти на улицу, чувствуя на себе пристальный взгляд. Сев в машину, я бросила на двери отеля быстрый взгляд. Он все еще стоял в холле и смотрел на такси. У меня возникло желание махнуть ему рукой, но окна со стороны пассажирского сидения были затонированы, поэтому я только вздохнула и откинулась на спинку сиденья.

Автомобиль плавно выехал на дорогу. Водитель выглядел смутно знакомым, но имени его мне вспомнить так и не удалось. Такое часто бывало: все работники курорта знали друг друга в лицо, но неутруждали себя запоминанием имен. Здание отеля уже пропало из виду, а я вдруг вспомнила, что так и не позвонила маме, чтобы предупредить ее о своем приезде.

По привычке полезла в карман куртки в поисках телефона, но его там не оказалось. В рюкзаке он тоже не обнаружился.

– Черт… – выругалась себе под нос. – Простите, – я обратилась к водителю. – Мне нужно вернуться обратно в отель: кажется, я забыла в номере телефон.

– Хорошо, – вздохнул он и посмотрел в зеркало заднего вида. – Но вам придется доплатить.

Телефон точно должен был быть в номере. Утром я поставила его на зарядку, а когда мы спустились на завтрак, он так и остался лежать на прикроватной тумбочке.

– Подождите меня пять минут, я только заберу телефон – крикнула водителю, выскакивая из машины.

Быстро поднявшись по ступенькам, я вбежала в просторный холл и бросилась к лифту. Хорошо хоть Артем догадался сунуть мне в карман куртки ключ-карту от номера. Не дожидаясь, пока двери лифта откроются полностью, я протиснулась в небольшой проем, на ходу вытаскивая ключ. Одно быстрое движение – и дверь бесшумно открылась. Я переступила порог, и меня тут же оглушил громкий женский смех.

Я застыла. Это что же получалось, не успела я уехать, как Артем уже подцепил какую-то девицу и привел ее в наш номер? Где-то внутри неприятно заворочалась обида, а глаза защипало от непрошенных слез. Именно так всегда и ощущалась ревность. О боже, я что ревновала? Не успела я удивиться этому внезапному чувству, как новый взрыв смеха смел все эмоции прочь…

– Ты серьезно? – прозвучал из гостиной до боли знакомый голос. – И вам не надоело за столько лет придумывать друг для друга эти дурацкие испытания?

Что? Что она здесь делает? Мысли лихорадочно метались в голове, мешая рассуждать трезво и непредвзято. Если Артем попытается ее охмурить... Или соблазнить... Тогда ему точно не жить. Я заставила себя сделать шаг по направлению к гостиной. Шаг, второй, третий…

– Знаешь, это уже дело принципа, – голос Артема звучал весело и непринужденно. – Но с возрастом наши испытания стали более сложными и… О, Женя!

– Привет! – Лизка подскочила с дивана и бросилась меня обнимать.

– Представляешь, мы с тобой разминулись всего на несколько минут…

– Что ты здесь делаешь? – выдавила я, нахмурившись, и быстро пробежала взглядом по чайным чашкам.

– Хотела сделать тебе сюрприз, – сестра отстранилась и посмотрела на меня с тревогой. – С тобой все в порядке? Какая-то ты бледная.

–Да, – я кашлянула, бросив взгляд на Артема. – Все в норме.

– У меня идея, – он подошел к нам и приобнял меня за талию. – Лиз, там у телефона лежит меню ресторана. Позвони в обслуживание номеров и закажи все, что твоей душе угодно. Устроим праздник.

– Правда? – взвизгнула Лизка. – Вот это круть!

Она радостно захлопала в ладоши и бросилась к телефону, забыв о нашем существовании. Артем же коротко вздохнул и подтолкнул меня в сторону наших комнат. Отойдя подальше от Лизы, он развернул меня к себе лицом и большим пальцем коснулся подбородка, вынуждая посмотреть себе в глаза.

– Надеюсь, ты не напридумывала себе всяких глупостей? – серьезно спросил Артем. – И понимаешь, что я никогда бы не посмел даже подумать о твоей сестре, не говоря уже о том, чтобы что-то с ней сделать. И это я еще молчу о том, что ей только семнадцать…

– Да я даже не сразу поняла, что это она, – прошипела я, перебив его тираду о собственном благородстве.

– А-а-а… я понял, – он лукаво улыбнулся. – Ты зашла и подумала, что я привел какую-то женщину в твое отсутствие.

– Ничего я не подумала!

– Ты ревнуешь, – его уверенность заставляла меня злиться.

– Не ревную я!

– Как скажешь, – Артем продолжал ухмыляться. – Но если серьезно, я и сам удивился, когда мне позвонил администратор и сказал, что внизу стоит твоя сестра. Я пытался тебе дозвониться, но ты оставила мобильник в номере. Тогда Лиза позвонила матери, и та пообещала перезвонить, когда ты приедешь.

– Такси… – выдохнула я, только сейчас вспомнив о том, что водитель наверняка все еще стоит внизу. – Я попросила подождать…

– Не волнуйся, я все улажу, – он потрепал меня по волосам. – И не забивай свою прекрасную голову всякой ерундой, – Артем шагнул было в свою спальню, но остановился и добавил. – И помни: я лучше, чем ты обо мне думаешь.

Мне стало стыдно. Честно. Я приложила ладони к пылающим щекам, пытаясь унять жар. Хорошо еще мне хватило ума не броситься в гостиную с обвинениями и упреками. Быстро скинув куртку, я вернулась к сестре, которая со счастливым видом закончила диктовать заказ.

– Надеюсь, что я никого не разорила, – хихикнула она, протягивая мне мой мобильник. – Вот, ты забыла его на зарядке.

– Я знаю, – я уселась в кресло. – Рассказывай, как ты сюда добралась?

– На автобусе, конечно же, – Лизка втиснулась рядом и положила голову мне на плечо. – Знаешь, оказалось, что спать одной в комнате не так уж и весело.

– Эй, ты что, плачешь? – я обняла ее.

– Нет, я же не маленькая, – она шмыгнула носом. – Просто очень соскучилась.

– Я тоже соскучилась. И я очень рада, что ты приехала. Надо было мне самой позвать тебя в гости, – совесть жалобно заскулила, подыскивая себе оправдания. – Но я совсем замоталась...

– Я все понимаю, – Лизка снова повеселела. – У тебя жених, подготовка к свадьбе и прочая взрослая ерунда. Кстати, а где твой он?

– Артем! – позвала я и не получила ответа. – Наверное, уже ушел, чтобы отпустить таксиста. Ты так громко хлюпала носом, что мы не услышали, как он хлопнул дверью.

– Я не хлюпала! – возмутилась сестра и ткнула меня локтем в бок.

– Еще как хлюпала! – я принялась ее щекотать. Лизка залилась громким смехом.

Еще несколько минут мы как малые дети дразнили друг друга, но, в конце концов, победа осталась за мной. Против щекотки Лиза еще ни разу не выстояла.

– И много ты еды заказала? – отсмеявшись, спросила я.

– Очень много, – честно ответила она.

– Ладно, я тогда освобожу пока стол, а ты напиши маме, чтобы она меня не ждала.

Лизка быстро застучала пальцами по экрану своего телефона. Вещей на столе было не так уж и много – в основном это были какие-то документы и ноутбук Артема, но все равно я решила все это убрать, чтобы не запачкать едой. Для надежности отнесла все это в его комнату.

– Кстати, – крикнула мне в след сестра. – Сегодня в автобусе я встретила маму Никиты.

– И что? – я не понимала, к чему она клонит.

– Ну, она снова принялась рассказывать, какой у нее талантливый сын и как ей жаль, что у вас ничего не вышло, а ведь ты такая чудесная девочка, – пропищала Лизка, передразнивая свою собеседницу. – И, короче говоря, я ей рассказала про тебя и Артема. Те не злишься?

– А почему я должна злиться? – я вернулась в гостиную. – Это ведь не секрет.

– Ты уже придумала, что скажешь Никите при первой встрече? – глаза Лизы заблестели в ожидании чего-то эпичного.

– Мы с ним, может, и не увидимся даже.

– Конечно, увидитесь! – с уверенностью заявила сестра. – Так что советую поработать над речью заранее.

Я только покачала головой. Лизка – та еще выдумщица. Начитается романов и начинает проецировать их на повседневную жизнь.

– Кто-нибудь будет встречать добытчика? – послышался голос Артема.

И тут же появился не только он, но и несколько тележек с едой, которые катили официанты. Да, Лизка действительно решила себе ни в чем не отказывать. Я покосилась на Артема, но не заметила и тени недовольства. Казалось, он был просто рад тому, что моя сестра довольна всем происходящим.

День пролетел незаметно. После плотного второго завтрака Артем ушел в свою комнату, чтобы наконец-то поработать, а мы с Лизкой решили устроить марафон романтических комедий и весь день провалялись перед телевизором. Только теперь я по-настящему поняла, что тоже очень скучала по ней все это время. И по маме тоже. Мы как будто не виделись целую вечность, хотя счет шел всего лишь на дни.

Уже вечером, когда Лизка уехала на такси домой, я вспомнила, что не передала маме пряжу, которую купила во время своего похода по магазинам. Значит, завтра придется съездить домой. Главное снова что-нибудь не забыть.

– Я слышал, как вы сегодня говорили о твоем бывшем, – признался Артем, помогая мне убрать со стола грязные тарелки. – Я рад, что ты не собираешься скрывать от него наши отношения.

– У нас нет отношений, – заметила я. – У нас есть фиктивный брак и брачный договор.

– Это мелочи, – попытался отмахнуться он, но вовремя вспомнил, что его руки заняты посудой. – Зачем мы вообще это делаем?

– Затем, что я не хочу, чтобы в номере крутились посторонние люди. Уверяю тебя, что сейчас мы самая обсуждаемая новость и всем хочется узнать подробности нашей жизни.

– А когда приедет Никита, нам припишут любовный треугольник? – пошутил Артем, но я даже не улыбнулась.

– Так, – я решила окончательно расставить все точки. – Давай договоримся, что больше не будем говорить о моем бывшем. Мне это неприятно. Никита бросил меня, обвинив в том, что вместо того, чтобы помочь ему строить карьеру певца, я решила заботиться о матери. Он наговорил кучу гадостей в нашу последнюю встречу, поэтому я для себя решила, что это последний человек на земле, о котором мне вообще хочется вспоминать.

– Ладно, прости, – Артем отставил в сторону тарелки и обнял меня. – Сам не знаю, почему меня вообще волнует этот придурок. Больше не скажу о нем ни слова, обещаю.

– Хорошо, – выдохнула я, прижавшись щекой к его груди.

– Слушай, может, пойдешь отдыхать? Время уже много, да и день выдался эмоциональным.

– А посуда?

– Я прослежу, чтобы горничные и официанты не задержались здесь дольше положенного времени.

Отказываться от такого заманчивого предложения я не стала. Мне едва хватило сил на то, чтобы принять душ и натянуть первую попавшуюся под руку футболку. Я уснула, едва коснувшись головой подушки. И спала крепко, пока настойчивый стук не прервал мой сон. Первой мыслью было, что Артем решил что-то починить – иначе, зачем еще стучать. Но тут в коридоре послышалиьс его шаги. Значит стучал не он. Стук повторился, а потом я услышала одно-единственное слово:

– Мама?

12 глава

Ар