Елена Морозник
Жизнь Ведьмой. Книга вторая. Верховный Маг

Глава 1

Данное произведение является художественным вымыслом, не пропагандирует насилия, жестокости, нетерпимости или противозаконных действий. Все сцены магии, конфликтов и морально неоднозначного поведения совершаются вымышленными персонажами в рамках художественного сюжета.

Автор не несет ответственности за спонтанное желание читателя превратить своих недоброжелателей в жаб (этот процесс в книге упрощен, в реальной жизни не практикуется и строго запрещен).

Все совпадения с реальными людьми или их поведением – всего лишь отражение общечеловеческих слабостей, но не призыв к действию. Пожалуйста, не пытайтесь повторить опасные трюки или магические обряды, описанные на страницах.

Приятного чтения и берегите своих близких.

Глава 1

Шёл третий месяц после рождения Валерии – так назвала свою дочь Вики. За это время я приобрела жильё в Питере, нашла ещё пару мест, торговавших магическим инвентарём, и понемногу помогала наставнице с дочкой. Параллельно мы продолжили изучать магию, используя новые знания и книги, которых я немало привезла с собой. К нашей радости, Валерия унаследовала характер от мамы и была спокойным ребёнком, что существенно расширяло наши возможности.

По возвращении я почти сразу засыпала наставницу вопросами о бабушке, ведь она знала её дольше меня. К моему разочарованию, почти ничего нового Виктория не смогла мне рассказать так как поселилась в городе всего годом раньше нас. Наставница помнила только, что бабушка приехала туда со мной на руках, а вот моих родителей с нами уже не было.

Позже бабушка упоминала, что перебралась из какого-то северного города, потому что растить внучку в одиночку там, где всегда холодно, тяжело, да и здоровье уже не позволяло. О моих родителях она говорила мало. Лишь однажды обронила, что мама была лекарем, а отец, кажется, травником. Они отправились в экспедицию в Азию… и не вернулись.

Виктория тогда подметила, что бабушка произнесла это несколько обречённо, но надавить не решилась, побоявшись разбередить старые раны. Воспоминания о прошлом были для бабушки болезненной темой, и она всегда старалась уклоняться от них, переключаясь на повседневные заботы. Поэтому вопросов о родителях наставница практически не задавала.

С Эл мы созванивались примерно раз в одну-две недели. Я многим с ней делилась, рассказывала о Валерии или спрашивала совета, изучая и проводя новые ритуалы. Она всегда помогала нам рекомендациями. С парнями я так толком и не общалась, лишь пару раз за всё время Ли взял трубку у Эл, чтобы поздороваться или забавно пошутить. На вопрос о том, как дела у парней, Эл как-то раз, странно хихикнув, сказала:

– Они снова чем-то заняты. В любом случае, номер твоего телефона – это не тайна за семью печатями.

К её неудачной теории о том, что Виктор может испытывать ко мне симпатию, я больше не возвращалась. Не хотелось угодить с ним в какую-нибудь неловкую ситуацию из-за такой ерунды.

Не узнав ничего ценного из разговора с Викторией о моей бабушке, я решила ненадолго слетать в родной город за вещами и заодно зайти в чудо-лавку. Попытаться найти хоть какую-то подсказку для поисков родителей я собиралась уже на месте.

Январь выдался на удивление тёплым, поэтому я с радостью носила пальто, сшитое для меня в Лондоне – чёрное на подкладке цвета фуксии. Оно казалось мне идеальным: стильное, необычное, но при этом модное и удобное, пальто облегало мою фигуру, а на бедрах слегка расширялось, добавляя объём. Длина до середины икры и высокий воротник-стойка придавали образу особую элегантность.

Уже в аэропорту на меня нахлынула ностальгия. Здорово вернуться в родной город! Здесь даже воздух будто был другим.

На следующий день сразу после завтрака я перерыла всю квартиру в поисках какой-либо важной информации. Увы, но к вечеру мне удалось найти лишь несколько новых семейных фото, а также две тетради с бабушкиными рецептами зелий и заклинаниями. Улов, ожидаемо, был невелик, так что за неимением иного я решила заглянуть в чудо-лавку.

Вечер снова выдался тёплым, и я решила выйти из такси пораньше, чтобы пройтись по парку. Наслаждаясь ночным воздухом и спокойным течением жизни, я внезапно почувствовала, как что-то кольнуло изнутри. Ощущение, конечно же, было знакомо – поблизости находился сильный колдун. Я остановилась и осторожно огляделась.

Долго искать не пришлось: в нескольких метрах передо мной стоял маг. Он резко выделялся из толпы: расстегнутое пальто, костюм и даже прическа выдавали в нем приезжего. Это был Эдвард. Сказать, что я удивилась, – ничего не сказать. К моему облегчению, страха и паники не возникло, лишь лёгкий холодок где-то под сердце, говорящий держать ухо востро. С выражением искреннего удивления на лице и с напускной ноткой равнодушия я медленно подошла к нему поздороваться.

– Добрый вечер, – первым поприветствовал он растерянно.

– Добрый. Вы меня преследуете? – Я пыталась быть вежливой и решила перейти в пассивное нападение, прикрыв это шуткой.

– Забавно, хотел спросить у вас то же самое. Иначе каким образом мы смогли встретиться в таком месте?

– Резонный вопрос. Этот город – мой дом. Я здесь родилась и живу, – дипломатично опустила я факт своего переезда.

– Не может быть! – огляделся он.

– Поэтому-то я и спросила, какими судьбами вас сюда занесло?

Он недолго что-то обдумывал и ответил довольно уклончиво:

– Дела личные, я здесь в поисках одной важной вещицы.

Я вспомнила свою первую встречу с Эл и сразу сообразила:

– Вы приехали в нашу чудо-лавку!

– Да, она у вас действительно уникальна.

Это меня сразу успокоило.

– Хозяин лавки смог вам помочь?

– Ну, пока не знаю, но обещал сообщить, если у него всё получится.

Тут я заметила кое-что необычное.

– А вы сегодня один? Без своей банды? – Я запнулась и, невинно улыбнувшись, поправила себя: – Друзей.

– Они могли показаться вам грубыми, но я уже извинился за них. Мои друзья не так плохи, – возразил он сурово, но меня его слова нисколько не смутили, а, скорее, позабавили.

– Конечно, я помню. И часто вам приходится за них так извиняться? – Я не хотела никого задеть, просто пыталась пошутить.

– То есть, вам недостаточно моих извинений?

Он был очень серьёзен, отчего мне стало ещё веселей.

– Что вы! Но если это так важно, то я принимаю ваши извинения. – Только вот мой собеседник остался не очень доволен, и я решила сменить тему: – Вы надолго сюда приехали?

– Планировалось, что нет, но самолёт ещё не скоро. И раз уж мои парни были с вами неоправданно грубы, надеюсь, что вы примете не только мои искренние извинения, но и приглашение на ужин сегодня вечером. Дабы развеять недопонимание и загладить вину.

Его настойчивая любезность мне не очень понравилась, но отказываться было невежливо. Помня наставления Виктора и Эллизы, я решила сыграть роль вежливой девочки.

– В этом нет необходимости. Но если вы настаиваете, то почему бы и нет. Здесь недалеко есть хороший ресторан.

– Прекрасно. Покажете?

Ресторан, возможно, выглядел не слишком презентабельно, но готовили в нём отменно. Когда мы вошли, Эдвард в замешательстве огляделся.

– Чем это место вас привлекло? – несколько брезгливо поинтересовался он.

– Здесь отличная кухня.

– А как дела у ваших друзей? – Он рассматривал меня уже не так напряжённо.

– Мне казалось, вы с ними знакомы намного дольше, чем я.

– Дольше, и ещё ни разу не видел, чтобы они кого-то так опекали.

Вспомнив недавние события и их официальную версию, я аккуратно постаралась её подтвердить:

– Да… непростое время было… Я потом ещё долго восстанавливалась от того дурацкого амулета, – произнесла я как можно более небрежно. – Им даже пришлось привлекать помощь извне. Если бы не Лео, неизвестно, сидела бы я сейчас здесь с вами! – приплела я пару реальных деталей.

– Всё было настолько серьёзно? – Приподнял он бровь.

– Не то слово! Я потом ещё сутки не могла нормально двигаться.

Эдвард выслушал всё с удивительно серьёзным лицом.

– Но сейчас, как я вижу, вы в норме. Как вы с ними познакомились? Если это, конечно, не секрет.

– Как и с вами сегодня.

– Они тоже приезжали сюда, в лавку? – сразу понял он.

– Нет. Только Эл. Так мы с ней и встретились впервые.

– Как иногда жизнь странным образом меняет направление…

– Вы верите в судьбу? – поинтересовалась я.

– Нет. Я считаю, что, как и будущее, наша жизнь в наших руках, и она – результат нашего труда и поступков. Но всё же допускаю, что иногда происходят события, которые мы не можем предугадать или контролировать.

– Как, например, наша сегодняшняя встреча?

– Да, если она, конечно, случайная.

– Что значит «если»? Или вы правда думаете, что это я вас преследую? – Это предположение было настолько нелепо, что я с трудом сдерживала смех. – Но зачем? – И я всё же не выдержала и рассмеялась.

– Тебе кажется это забавным? – Резко перешел на «Ты» Эдвард, и выглядел при этом достаточно грозно. Ему-то уже точно так не казалось.

– Прости, но да… – Только вот, этим он меня ни грамма не смутил. От выражения его лица мне стало ещё смешнее. – Если не хочешь, можешь не верить. Только вот ответь: неужели посторонним так легко узнать о твоих планах или местонахождении?

В моих словах был резон, и он сдался.

– Такое в принципе невозможно. – Он выпил вина и, кажется, расслабился окончательно. – Но тогда как ты здесь живёшь? Тут же нечего ловить.

– Это мой дом, но никто не запрещает мне путешествовать.

– А желания переехать не возникало? Куда-нибудь в более оживлённое место?

– Я думала над этим, но пока не приняла решения.

– Сколько лет ты здесь уже прожила?

– Двадцать два года.

Тут за окном ресторана в ночи мелькнуло знакомое лицо. Даже на секунду подумала, что мне показалось, но нет – это и правда была Мари. Она широко улыбалась, но в глазах я увидела грусть и усталость. Сердце защемило, захотелось выйти поговорить с ней, но бросать Эдварда просто так было нельзя.

– А как давно ты знаком с Виктором? – выдала я первый вопрос, пришедший мне в голову.

– А что? Он обо мне не рассказывал?

Подозрительность Эдварда начала меня раздражать.

– Не говорил, а должен был?

Кажется, ему мой тон не очень понравился.

– С ним и Эл мы знакомы с детства.

– А Ли? Вы с ним не сильно близки… – предположила я ради поддержания беседы.

– Да, мы знакомы с ним только из-за Эллизы. Она представила его нам после их официальной помолвки.

Я вспомнила эту парочку и поняла, что сильно по ним соскучилась. Я доедала свой ужин и размышляла над тем, как бы побыстрее уйти.

– Что-то не так? – Эдвард был очень наблюдательным.

– Просто мне уже нужно бежать. Не только ты сюда по делам приехал.

– А я надеялся, что ты составишь мне компанию до вылета.

– Извини, но никак.

– Ты странная.

– Я? Почему?

– Расскажу, если ещё раз со мной поужинаешь!

Он был вполне дружелюбен, но никаких гарантий давать сейчас я не хотела.

– Обещать не буду, но если обстоятельства позволят, то можно будет встретиться. – Я улыбнулась и встала из-за стола. – Была рада знакомству. – И, попрощавшись, ушла.

На улице я первым делом огляделась и сразу нашла, кого искала. Мари стояла в тени деревьев. Я подошла и обняла её.

– Привет! Как ты? Как дела? – От неё пахло травами, маслами и ещё чем-то очень знакомым.

– Привет! Я тоже соскучилась, но ты меня сейчас раздавишь! – Мари попыталась высвободиться из моих объятий, но я просто взяла её за руку и повела подальше от ресторана с Эдвардом.

– Куда мы идём? – растерянно вертела она головой, не понимая, что происходит, но шла за мной покорно.

– Просто гуляем! Расскажи мне, как твои дела?

Мы присели на лавочку под елью, и я смогла хорошенько разглядеть Мари. Свечение ее ауры было очень слабым и изъедено дырами, да и цвет не сильно радовал.

– У меня всё хорошо. Живу сейчас у себя с Каем. Мы путешествовали – столько городов объехали!

Неприятное воспоминание всплыло у меня в голове, и я решила спросить:

– А деньги где взяли?

Она не ожидала такого вопроса и сначала даже растерялась.

– Ну… Как где… Я же тебе уже рассказывала, вроде… – Она явно юлила.

– Да, рассказывала. Только вот, когда вы с Каем уехали, в город приехала Страж.

– Страж? И что? Зачем она приезжала? – пробормотала она растерянно смотря на меня.

– По каким-то своим делам, но при встрече с нами поделилась нехорошей историей. Она столкнулась здесь с серьёзными нарушениями законов магии и нашла много пострадавших.

– Серьёзное нарушение законов? – отведя взгляд, повторила за мной Мари. – А что это в её понимании? В этих законах столько тонкостей и нюансов… – Она уже оправдывалась, не дожидаясь обвинений, что говорило совсем не в её пользу.

– Вы ограбили людей, – констатировала я, строго глядя на неё. – Но что ещё хуже, вы грубо и неумело пытались воздействовать на их память. Страж обнаружила следы магического вмешательства в память почти сразу и была очень недовольна.

На секунду Мари даже лишилась дара речи. А потом взахлёб со слезами принялась рассказывать:

– Я ведь так осторожно колдовала!.. Мы были уверены, что ничего плохого не произойдёт. Они же живы и здоровы, разве не это главное?.. Я же напрямую их здоровью не вредила… И потом, они все такие богатые, всё равно бы не заметили… – Она потупила взгляд и умолкла.

– Страж с тобой не согласится. Это преступление! – возмутилась я, не сводя с неё глаз. – В других городах вы где деньги брали?

– Лотерея! – резко встрепенулась она. – Я колдовала несколько раз, не сразу, конечно, получилось, но мы выиграли! Больше я не накладывала это заклинание ни на кого!.. – с паникой в голосе затараторила она, готовая разрыдаться. – И что теперь будет?

– Страж сняла все ваши неудачные творения и навела здесь порядок. Главное – не вредите больше никому, соблюдайте законы, и, возможно, всё обойдётся.

– А как она может определить, кто это сделал? – спросила Мари, моргая мокрыми от слёз ресницами.

– Очень просто. Магия любого колдуна несёт свой уникальный отпечаток, и для Стража не составит труда определить автора заклинаний.

– И что ты ей сказала? – замерла она в ужасе.

– А что я могла сказать? До сегодняшнего дня я не была уверена в авторстве тех заклинаний. Вот и ничего не сообщила.

Она выдохнула с облегчением и поспешила сменить тему.

– Как дела у Виктории? Вы с ней часто видитесь после переезда?

– Да, у неё всё хорошо, – решила не вдаваться в подробности я.

– А ты как? На каком уровне сейчас?

– Точно не знаю, но, вроде бы, уже на пятом. Так говорит моя подруга, а она в этом хорошо разбирается.

– П… правда? – Судя по всему, мои слова удивили Мари. – А я, мне кажется, уже на шестом!..

Но это было не так, и я отчетливо видела это.

– Нет, Мари. В лучшем случае ты на седьмом, а судя по ауре, вообще истощена! Тебе нужно лучше о себе заботиться!

– Откуда ты знаешь?

– Я вижу твою ауру.

– Не может быть! Я ведь столько всего изучала!

– Не знаю, чем именно ты занималась и как изучала магию, но вижу, что так всю силу можно растерять и лишиться способностей к колдовству, – пыталась я немного припугнуть, чтобы она серьёзно задумалась об этом. – Если хочешь, могу помочь тебе восстановиться и окрепнуть, это несложно.

– Ты можешь помочь? – Понравилась ей идея, и она воспрянула духом.

– Да, я сама прошла через подобное. Если ты мне доверишься и сделаешь, как я скажу, то всё получится. Но предупреждаю сразу: необходимо строго соблюдать все условия.

– Что нужно делать?

– Для начала – выспаться и отдохнуть. Нужно найти баланс между колдовством и отдыхом.

– И всё? – Она как-то недоверчиво взглянула на меня.

– Нет, конечно. Это только начало. Пока ты будешь отдыхать, я составлю дальнейший план действий. Договорились?

– Хорошо, я очень хочу попробовать. Если честно, то я и правда чувствую себя не очень хорошо… – призналась наконец она.

Это было видно не только по цвету ауры и лица. Теперь, когда я пригляделась, то заметила, как Мари похудела. Под глазами залегли тёмные мешки, волосы потускнели.

Мы обнялись, и я вызвала ей такси.

– Как выспишься, сразу приходи ко мне.

Кивнув на прощание, Мари уехала домой. Хотя время было позднее, я всё же решила попытаться выполнить первоначальную цель моего визита сюда. Найдя лавку, приятно удивилась, что она всё ещё работает. Внутри меня ждал сам хозяин.

– Добрый вечер, – он был как всегда вежлив.

– Добрый вечер. Если вы не сильно заняты, я бы хотела у вас кое-что спросить.

Хозяин производил на меня очень хорошее впечатление, поэтому я и решила начать поиски с него.

– Я к вашим услугам.

Достала фото своей бабушки и показала ему.

– Вы случайно не знакомы с этой женщиной, или, может, видели её когда-нибудь? Это моя бабушка.

Он взял фото в руки и внимательно посмотрел.

– Немного… Помню, она приходила ко мне время от времени и брала базовые ингредиенты.

Услышав это, я обрадовалась и с воодушевлением завалила его вопросами:

– Вы общались с ней? Может, она рассказывала вам, откуда она? Или чем занималась раньше? Или, возможно, что-то про своих детей говорила?..

– Извините, но нет. Она не делилась со мной такими подробностями, – он вернул фото. – Она вообще мало что о себе рассказывала, а я и не задавал вопросов. Что именно вас интересует?

– Хотела узнать немного о её прошлом. Вы не располагаете информацией, есть ли у нас другие похожие магазины?

– Насколько мне известно, в этом городе я единственный, кто держит такую лавку. Лет десять назад была ещё одна на окраине, да только хозяйка её закрыла и куда-то уехала.

– А давно вы в нашем городе?

– Уже лет пятнадцать.

– Ясно…. – Было немного обидно, но подобный ответ был вполне ожидаем.

– Простите, что не смог помочь, но у меня есть правило: я не вмешиваюсь в личные дела клиентов.

– Что вы! – опомнилась я и попыталась скрыть разочарование за вежливой улыбкой. – Наоборот, спасибо большое, что хоть что-то вспомнили.

– Могу ли я вам ещё чем-нибудь помочь?

– Да. Я бы хотела приобрести книгу для углублённого изучения магии четырёх стихий.

– У меня есть отличный экземпляр по этой теме.

Он ловким движением выдернул средней толщины фолиант из стопки книг на витрине и протянул мне. Название «Баланс и построение стихий. Особенности элементов» казалось многообещающим.

– Если нужны будут какие-то редкие ингредиенты, то я могу достать их для вас под заказ, – любезно добавил хозяин лавки, принимая оплату.

Добравшись до дома, я установила защиту, как учила меня Эл, и легла спать.

Сразу после завтрака я принялась составлять план по восстановлению Мари. Исходя из небольшого опыта, решила использовать тот же принцип, что и Эл со мной.

Найдя две, пусть и не очень сильные, подходящие энергетические зоны, я определилась с местом ритуала. На моё счастье, оно оказалось не очень оживлённым. Первым вариантом стала дубовая роща, а вторым – сад рядом с заброшенными развалинами недостроенного дома. Оба места подходили, и, в ожидании Мари устроившись в кресле с новой книгой, я совсем не заметила, как пролетело время.

За окном уже садилось солнце, когда в мою дверь постучали. От полноценного отдыха цвет лица Мари заметно улучшился, а синяки под глазами стали меньше. Сначала мы сели ужинать, и я вкратце рассказала о наших дальнейших действиях, а потом она заметила, что я читаю.

– Можно посмотреть? – смотрела она с неподдельным интересом.

– Конечно, – и развернула к ней книгу.

– И ты понимаешь, что здесь написано?

– Да, – её по-детски искреннее изумление меня удивляло и умиляло.

– Знаешь все эти заклинания и можешь их наколдовать?

– Нет, конечно. Книга новая, я только начала её изучать. Но самое трудное – это не заклинания, а их взаимодействие. Например…

Правой рукой я создала маленький вихрь магии воздуха, а левой – вихрь магии земли и медленно начала их соединять в один. Повращавшись немного, он распался.

– Класс! – Мари была в восторге.

– Да, только вот эта магия у меня пока что нестабильна, но я работаю над этим.

– Круто! Научишь меня?

Конечно, я не ожидала такого рвения, но очень обрадовалась.

– Для начала тебе нужно будет восстановить силы и начать с заклинаний попроще. А дальше видно будет.

Сразу после ужина мы отправились к дубовой роще на такси. За двойную плату водитель пообещал подождать нас и отвезти обратно. Пройдя немного пешком, мы добрались до нужной нам возвышенности.

– Что мне делать?

– Ничего. Просто подожди.

Она присела на лежащее на земле дерево, а я начертила в воздухе вокруг неё цепочку из рун и начала читать заклинание. Окружение мгновенно отозвалось: воздух забурлил, словно утренний туман. Он струился вокруг Мари, обволакивая её хрупкое тело и проникая внутрь.

– Ну как, получается?

– А ты что-нибудь чувствуешь? – Наблюдать за этим со стороны было немного непривычно.

– Кроме холода, пока что ничего.

Она явно не понимала, что происходит, и, что хуже, ничего не ощущала.

– Тебе холодно?

– Да, а тебе нет? – поежилась Мари. Её состояние было хуже, чем я думала.

– Нет, не холодно. Магия не даёт мне замёрзнуть при таких условиях.

– Круто! Это какое-то заклинание? Научишь меня? Оно бы мне сейчас не помешало!

Объяснять Мари, что я не мёрзну по другой причине, не было смысла – сейчас эта информация мало чем могла ей помочь. Подумав немного, я быстро вспомнила одни подходящие чары.

– Как закончим ритуал, я помогу тебе согреться.

Процесс шёл дольше, чем я ожидала. Когда последняя руна погасла и энергия успокоилась, Мари уже стучала зубами от холода. Я подошла ближе и, положив руки на её плечи, произнесла:

– Тепло моего тела пусть согреет тебя.

Задул ветер, и вокруг нас закружился лёгкий тёплый вихрь. Холод коснулся моего тела, и на бледное лицо Мари вернулся румянец.

– Так легче?

– Да, намного… – Её голос звучал ровно, а лицо расслабилось.

Сняв руки с её плеч, я развеяла чары, и ощущение холода начало проходить.

– Давай возвращаться, эффект от магии не будет действовать долго.

Обратно мы добрались быстрее. Я заплатила таксисту хорошие деньги и отправила его отвезти домой Мари. Перед отъездом строго запретила ей колдовать, велев отдыхать и набираться сил. Пару дней от неё не было новостей, и я начала волноваться, но на исходе второго дня она снова появилась у меня на пороге и выглядела лучше.

Я заказала еду с доставкой на дом, и за ужином мы обсудили дальнейшие планы.

– Когда теперь следующий раз?

Мари буквально сияла от счастья. Дыры в её ауре стали затягиваться, волосы были не такими тусклыми, да и цвет лица существенно улучшился.

– Завтра. Я уже нашла подходящее место.

– В таком случае давай сегодня! Чего тянуть?

По всему было заметно, что она осталась довольна результатом.

– Кажется, ты чувствуешь себя лучше.

Меня радовало, что мы снова были вместе, и я могла ей помочь.

– Сначала я ничего не поняла, но когда сегодня проснулась, то почувствовала себя отлично! Давно со мной такого не было… А ты это видишь тоже?

– Да, и это очень заметно. Но сегодня никак. В таких вопросах важно придерживаться правил, чтобы не навредить себе. Проводить ритуал будем завтра.

– Ой, да что там может случиться! Это же всего лишь энергия. Особенно в моём состоянии!

– Ты неправа. В лучшем случае наши усилия могут пойти прахом… – Я постаралась объяснить Мари все риски.

– А в худшем?

– В худшем ты испортишь свой энергетический баланс и не сможешь даже выжить без источников. – Я решила снова её припугнуть, чтобы она поняла, что это всё не шутка.

– Тогда понятно. Ну раз завтра, значит, завтра, – она была не очень рада такому, но всё же продолжать спорить не стала. – Тогда научи меня сегодня заклинаниям?!

Её рвение впечатляло, но и тут я была вынуждена охладить её пыл.

– Ты всё ещё очень слаба, не стоит колдовать до полного восстановления.

– Совсем нельзя?

– Колдовать нельзя, но если хочешь, могу детально рассказать о важнейших основах магии и тесном взаимодействии элементов стихий, – попыталась я переключить её внимание.

Сначала Мари старалась слушать внимательно, но очень быстро её энтузиазм поутих.

– Тебе скучно?

Это было видно.

– Не то чтобы скучно… просто всё это я уже изучила ранее, и сейчас хочется научиться чему-то более интересному.

Я была не согласна с этим, так как видела результат её учёбы на ней самой, но всё же сдержалась.

– Что-то более интересное… Например?

– Ну, например… Что за заклинание ты составила для меня в прошлый раз? Как оно выстраивается и как работает?

– Его показала подруга, когда помогала мне восстанавливаться. В данном случае оно состоит из рун магии земли. Они позволяют энергии подняться и напитать тебя.

– Понятно. А те вихри?

– Ты так не сможешь. По крайней мере, пока не поправишься.

– А тот парень из ресторана? Твой друг, тоже колдун?

Я не сразу сообразила, что она говорит об Эдварде.

– Да, он колдун, но мне он не друг, мы с ним просто случайно встретились в путешествии. Приятель одного моего знакомого.

– Он сильный маг?

Ход её мыслей мне не нравился, но я ответила:

– Точно не знаю, ведь мы не близки, но сильнее нас с тобой.

– Выглядел он вроде бы мирно тогда в ресторане.

– Мы встречались всего пару раз, да и то мельком. Это всего лишь вежливость, и вряд ли мы пересечёмся снова, – решила закрыть я эту тему. К тому же, Эдвард не планировал задерживаться в нашем городе. И уж тем более вряд ли Мари смогла бы его хоть чем-то заинтересовать.

Было уже поздно, и я предложила ей остаться с ночёвкой, чтобы днём не торопясь всё закончить. Но, сославшись на какие-то очень важные дела, она уехала и обещала прийти завтра к вечеру.

Весь следующий день в ожидании Мари я продолжила изучать новую книгу и немного экспериментировала. К моему удивлению, она так и не пришла, и на телефон тоже не отвечала. Я начала беспокоиться и сразу же пошла к ней домой, но и там мне никто не открыл. Мне всё это не нравилось, и я начала переживать и злиться ещё сильнее, но в мои мысли вмешался звонок Эл.

– Привет! Ну, как поездка?

– Всё нормально. Собрала всё самое важное, нашла новые фото. Была в лавке, но её хозяин мало что вспомнил… – На душе скребли кошки. – Так что пока по нулям.

– Не расстраивайся сильно из-за этого, так всегда бывает в самом начале. Я помогу тебе в поисках.

Эл сразу поняла, что у меня плохое настроение, но посвящать её в свои трудности не хотелось, у неё и без того забот хватало.

– Ты права. Постепенно мы всё сможем узнать.

– Правильно! Когда возвращаешься в Питер?

Я ненадолго задумалась.

– Либо завтра, либо послезавтра. Хочу здесь ещё немного задержаться. А что, планируешь прилететь?

– Конечно, я по тебе соскучилась и хотела бы увидеться, но пока что никак. На меня свалили кучу дел! – тяжко простонала она. – Но как только со всем разберусь, сразу же наведаюсь в гости.

– Отлично, – тут я вспомнила о недавней встрече. – Кстати, я здесь несколько дней назад встретила Эдварда.

– И как прошло? – поинтересовалась она.

– В целом, нормально, но он был таким подозрительным и настойчивым, что мне пришлось согласиться с ним поужинать. Но ненадолго, меня ещё и свои дела были. А что?

Эл удивилась не столько его приезду, сколько нашему ужину.

– Да ничего такого. Просто Эдвард у нас относится к знатным ловеласам, а в мире магии слухи распространяются как пожар.

– Слухи? О чём? Мы просто поужинали.

– Я тебе это на будущее говорю, не бери сильно в голову.

– Хорошо… – Но тут у меня созрел один вопрос. – Скажи, а что, если бы при восстановлении сил мы не смогли провести вовремя следующий ритуал по какой-то причине? Что тогда делать?

– Что-то случилось? Как ты себя чувствуешь? Опять слабость? Нужна моя помощь? – внезапно испуганно затараторила подруга.

– Со мной всё в порядке. Не переживай, сама могу о себе позаботиться, ты же меня научила. Так что в такой ситуации можно сделать?

– Надо, конечно, в книгах поискать, но, думаю, нужно подождать, пока цикл закончится. А лучше дождаться и попробовать на новую растущую луну. Так надёжнее будет. Зачем тебе это?

– Долгая история. Как прилетишь – расскажу, но спасибо за совет.

– Да было бы за что. Тогда до встречи, если что, сразу же звони.

После нашего разговора я проверила билеты. Ближайший удобный рейс был на вечер следующего дня. Решила, что если Мари не объявится, то улечу, ведь это не первое её исчезновение. Правда, у меня всё ещё теплилась надежда, что она придёт и всё объяснит. Если бы причина её пропажи оказалось веской, я могла бы сдать билеты и задержаться ещё немного. Но и утром она не пришла.

Сидеть дома совсем не хотелось, и я решила закупиться перед отлётом. Хозяин лавки обрадовался моему визиту и даже предложил доставить весь мой немаленький заказ в Питер по любому адресу.

Прогуливаясь по набережной, я мысленно прощалась с городом, так как не знала, когда снова сюда вернусь. В этот момент меня окрикнули: Мари – в обнимку с Каем. Она выглядела здоровой и довольной, но её аура опять потускнела.

– Привет! Извини, что не пришла вчера… – Она на секунду запнулась и потупила взгляд. – Я проспала, ты же говорила, что отдых важен.

– Да, извини, что так вышло, но сейчас вы можете продолжить.

Я смотрела на них, и внутри у меня начинало закипать возмущение. Мало того, что она не пришла вовремя и испортила то, что мы уже сделали, так ещё и нагло обманывала!

– А вы занятные, – я старалась держать себя в руках, но выходило с трудом. – Я же озвучила чёткие сроки и объяснила, почему их нужно соблюдать. Думаете, всё так просто можно переиграть?

– Мари же извинилась. Или считаешь, раз стала крутой ведьмой, то и о друзьях можно забыть? – с вызовом посмотрел на меня Кай.

– И это говорит мне тот, кто из перспективной ведьмы сделал практически человека?

– День добрый, – раздался голос из-за спины. – Кажется, ты и правда здесь живёшь.

Глаза Мари расширились от удивления. Я обернулась – это снова был Эдвард. Зимнее пальто нестандартного кроя, отлично сидящее по фигуре, небрежная укладка волос и некоторая стать – всё вместе это придавало ему стиля и пафоса. В нём буквально всё кричало, что он не местный.

– Добрый, – его появление застало меня врасплох. – Неужели твой заказ уже готов?

Он лукаво улыбнулся.

– Ну, я обещал хорошее вознаграждение за сжатые сроки.

– Боюсь даже представить, что там было. Но у хозяина отличный сервис – свои покупки я сразу в Питер отправила, – коротко поделилась я, пытаясь поддержать разговор.

– Что приобрела? Если не секрет, конечно.

– Да много чего… – Не особо хотелось посвящать его в свои планы.

– Меня зовут Эдвард, – представился он сам ребятам, обменявшись рукопожатием с Каем и галантно поцеловав руку Мари. Он заметно превосходил Кая ростом и шириной плеч и двигался неторопливо, я бы даже сказала – вальяжно.

– Это Мари и её молодой человек Кай. Мои знакомые.

– Очень приятно. – Он мило улыбнулся им, а потом снова переключился на меня: – Я сейчас немного тороплюсь, но, может, вечером составишь мне компанию за ужином?

– Вечером я улетаю и вернусь сюда нескоро.

– Правда? Куда теперь? Может, на Сейшелы?

Сейчас эта история казалась мне чем-то далёким.

– Нет. Много других дел.

– Понятно, но если снова будешь в Лондоне, дай знать, – он протянул мне визитку. – Поужинаем.

На чёрном матовом фоне был указан только номер телефона.

– Спасибо за приглашение. Позвоню, если будет возможность.

– Что ж… Тогда вынужден откланяться. До свидания. – И на этом он ушёл.

Я провожала его взглядом, но голос Мари быстро вернул меня к реальности.

– Ты была в Лондоне и на Сейшельских островах? – Глаза Мари вспыхнули от изумления, уставившись на меня с завистью. – Почему ничего не рассказала?

– Потому что это был не экскурсионный тур, и тут нечего обсуждать. Да и это сейчас неважно.

– Как это неважно? – усмехнулся Кай, начиная злить меня своим постоянным вмешательством в разговор. – Ты побывала за границей и задрала нос! Теперь ведешь себя как важная персона. Лондон, Сейшелы, ужины с богачами…

От такой наглости я было хотела наложить на него какое-нибудь заклинание чтобы он замолчал, но вовремя остановилась. Стараясь сохранять хладнокровие, пристально посмотрела на Мари и, взяв себя в руки, ответила ей:

– Когда мы с Викторией провели первый обряд, то позвали тебя заниматься с нами. Но ты однозначно решила пойти своим путём, и мы не стали давить.

– Она имеет на это право, – заявил Кай, высокомерно окинув меня взглядом.

Я злобно взглянула ему в глаза и тихо произнесла:

– Если ты ещё хоть раз перебьёшь меня, то я превращу тебя в лягушку.

Его лицо исказилось от испуга. Конечно, я наврала и такой силой не обладала, но Кай об этом не мог знать, и угроза возымела нужный эффект – он замолчал. Я продолжила:

– Когда вы двое наворотили здесь дел и сбежали, мы с Викторией не выдали вас Стражу, который, в свою очередь, пребывала в ужасе от ваших экспериментов. Когда я вернулась и мы встретились снова, ты была в безнадёжном состоянии, и я сразу же предложила тебе помощь – ведь ты сейчас на грани потери всей своей силы. Я объяснила тебе все правила и условия, а также особенности ритуала. Но ты, по неизвестной мне причине, не пришла в назначенное время.

– Я просто проспала.

Она закусила губу, словно осознала свою ошибку, и эта попытка меня обмануть огорчала ещё больше.

– Это ложь. Я же вижу твою ауру. Ты колдовала, хотя я строго запретила тебе делать это и объяснила почему. И теперь твоё состояние снова ухудшилось.

– Но я… Совсем чуть-чуть! – ахнула Мари, нервно улыбнувшись. С её стороны не чувствовалось ни грамма сожаления.

– Я не знаю, чем ты занималась вчера, но мне это уже больше не интересно. Видишь ли, неважно, где я была и чем занималась, но я всегда старалась с уважением относиться к тому, что окружающие для меня когда-либо делали. Почему я вообще должна всё время подстраиваться под тебя и делать только так, как тебе удобно?! – взяло меня возмущение.

– То есть ты не поможешь мне? – опешила она.

– Я улетаю сегодня и больше не в силах тебе помочь. Но в память о нашей дружбе… – Я достала из сумки два маленьких стеклянных сосуда для чар, в каждый из них поместила по заклинанию и протянула Мари. – Это то самое заклинание, что поднимает энергию из источников. Раз ты сорвала ритуал, придётся ждать новый цикл. На растущую луну иди в сад за заброшенными развалинами в твоём районе. Вторым местом ты можешь выбрать то, которое мы использовали в первый раз, к тому времени энергия там должна восстановиться.

– Ты говорила о первом, третьем, седьмом и девятом днях. А здесь только два заклинания!

Оказывается, она прекрасно помнила все условия, но в её глазах по-прежнему не было ни капли раскаяния.

– Если сделаешь всё как нужно в первые два раза, то к третьему сил должно хватить, чтобы самой найти следующий источник. Я даю тебе в руки всё, что нужно, а дальше решение за тобой, – усмехнулась я, понимая, что всё бесполезно.

– А если что-то пойдёт не так или она снова не сможет соблюсти сроки? – Кай, видимо, пришёл в себя и снова решил действовать мне на нервы, хоть уже и не так резко и грубо.

– Я уже сказала: всё в ваших руках и вам решать, когда начинать. Но предупреждаю сразу: любое несоблюдение сроков чревато тем, что ты лишишься сил полностью.

На этом я уже хотела уйти, но Мари не унималась:

– А тот парень? Эдвард! Ты же говорила, что он сильный маг. Может, он согласится мне помочь? Он звал тебя на ужин! Поговори с ним. Попроси! И можешь лететь с чистой совестью.

Я просто не верила своим ушам – её наглость не знала границ.

– С чего бы ему тебе помогать? Что у тебя есть ценного для него взамен?

– А что его может заинтересовать?! Если познакомишь нас, сама смогу с ним договориться. Он дал тебе визитку и выглядел доброжелательным. Раз сама не хочешь мне помогать, попроси его.

От её нахальства я пришла в бешенство.

– Эдвард мне не друг, и просить его о таком я не стану. Более того, предупреждаю вас: маги из древних семей не станут с вами возиться и шутки шутить. Особенно, если от вас не будет явной выгоды или вы не ровня им.

– Он из древнего рода? – Кай сразу изменился в лице. Возможно, хотя бы у него хватит благоразумия не лезть, куда не следует.

– Да, – с вызовом ответила я.

– Тогда всё понятно.

Что именно он там осознал, осталось для меня загадкой, но время уже поджимало, и нужно было возвращаться домой за чемоданом.

– А что за заказ ты оформила в лавке? Что купила? – Мари явно не желала меня так легко отпускать. – Что-то для ритуала? Снова этот обряд провести планируешь?

– А что? Хотите присоединиться? – Происходящее показалось мне абсурдом, но ни сил, ни желания уговаривать и что-то объяснять больше не было. Этим двоим было просто на всё плевать, и я решила их немного проучить.

– Конечно! Здесь и спрашивать незачем! Мы в деле! – заявила Мари, словно речь шла о чем-то само собой разумеющимся.

– Но тут есть существенная проблема. Даже если дело и выгорит, то ты… То есть, вы слишком слабы, чтобы участвовать в нём, и у меня нет больше желания с вами нянчиться.

– Я же могу всё исправить! – Глаза Мари горели, она явно была готова на всё.

– Только вот я уже не уверена в этом. В любом случае, ничего ещё не решено, и раз уж мы выяснили, что каждый сам вправе распоряжаться своим временем и жизнью, то смею откланяться. Мне пора. Всех благ.

Я развернулась и пошла куда глаза глядят. Как только отошла достаточно далеко, рухнула на ближайшую скамейку. От обиды на глазах навернулись слёзы. Не такого отношения я ожидала от Мари, особенно после того, как предупредила её о последствиях. Но мои мысли прервал телефонный звонок с неизвестного номера.

– Слушаю?..

– Привет. Как дела? Как сбор информации продвигается? – Я сразу узнала голос Виктора.

– Привет. На данном этапе без особых сдвигов, ничего ценного выяснить не получилось. Поэтому пока что изучаю взаимодействие четырёх стихий, – ответила я устало.

– Что у тебя с голосом? Ты плачешь?

Из-за слёз мой голос стал немного гнусавить. Чтобы хоть как-то это скрыть, я попыталась откашляться.

– Что? Кто плачет? Она плачет? – На заднем фоне послышался удивлённый голос Эл. Её реакция подняла мне настроение.

– Всё нормально! Просто… я слегка простудилась, – соврала с ходу я. – Зима выдалась холодная и промозглая, вот и приболела немного.

– Ты простудилась?

Виктор то ли был удивлён, то ли просто не поверил мне, и я быстро постаралась съехать с темы.

– Кстати, в этой книге о четырёх элементах столько тонкостей и нюансов, и рецепты по созданию амулетов необычные! Ничего подобного я ещё не видела. Даже не знаю, существуют ли они на самом деле, – стараясь как можно больше наговорить, тараторила я.

– Ну, для подобных амулетов такое не редкость. Тут главное – понять, что именно нужно. Порой за громким или чудным названием кроется самый простой предмет.

– Возможно… У меня по этой книге столько вопросов. Засыплю вас ими, когда встретимся, а сейчас прости, но нужно бежать собираться, а то скоро мой рейс. Сегодня возвращаюсь в Питер.

– У тебя точно всё хорошо?

– Да, всё нормально. Кстати! Я тут Эдварда дважды случайно встретила и в обморок даже не упала. Представляешь?!

– Эдварда встретила? Он был один? – Это удивило его ещё больше.

– Да, приезжал сюда в лавку. Мы поболтали немного, я вела себя весьма вежливо, всё как ты учил, и со мной ничего не произошло. Но мне и правда нужно бежать. Созвонимся позже.

– Хорошо. Пока.

Повесив трубку, я выдохнула. Не хотелось грузить ребят своими мелкими проблемами, у них хватало забот и без меня.

Перед отъездом я наложила несколько надёжных защитных запирающих заклинаний на квартиру, а потом с тяжёлым сердцем вылетела домой.

Глава 2

Глава 2

Во время недолгого перелёта я постаралась сосредоточиться на книге и отложить все терзающие меня мысли о Мари до разговора с Викторией. Правда, попытка не увенчалась успехом: на глаза мне всё время попадались странные термины. В одном из ритуалов упоминалось «благословение Божества стихии», и тут я просто терялась в догадках. К моему облегчению, большая часть содержимого мне была понятна. Заклинания, символы и даже принципы взаимодействия и баланс компонентов излагались вполне доступно.

Позже вечером Виктория смогла по достоинству оценить мое новое приобретение.

– Судя по книги, в некоторых случаях сочетание нескольких элементов может быть опасным… – Жуя бутерброд, она указала на сложную диаграмму взаимодействия. Переплетение линий и цветовых символов демонстрировало эффекты от использования стихий и последствия, к которым оно могло привести. – Если на тебя воздействуют магией огня, то использовать воздух нельзя.

– Вполне логично. Земли и воды будет достаточно, – старалась я поддерживать диалог.

– А вот посмотри, здесь есть тиски. Очень эффективное и вроде бы несложное заклинание.

– Пассивная защита, – я кивнула, оценив.

– Ты можешь сосредоточиться на балансе доступных тебе элементов. Магия, конечно, сложная, но тебе под силу. – Закрыв книгу, Вики посмотрела на меня. – Что-то случилось? Ты вернулась сама не своя.

– Да, было дело… Дома, я встретила Мари… – Я набрала в лёгкие воздух и постаралась как можно спокойнее обо всём рассказать. – Она почти утратила свою силу и стала человеком. Я… Я предложила ей помощь в восстановлении, озвучила сроки и принцип действия всего процесса, и она вроде бы согласилась делать всё что нужно… Но в итоге сама всё испортила, и ничего не вышло. Не понимаю, почему она так легкомысленно относится к этому?

Вики присела напротив меня:

– Не переживай, ты сделала всё, что могла. Лучше расскажи, что именно произошло.

Моё повествование длилось недолго, но в конце я расстроилась и снова разозлилась из-за того, что не смогла достучаться до Мари.

– Я думала, что смогу помочь ей, но ничего не вышло.

– Ты ей столько раз помогала! Сначала взяла в свой ритуал, помогла раскрыть силу. Звала учиться вместе – отказалась, её право. Потом увидела, как ей плохо, опять пыталась помочь, но Мари сама всё испортила. И даже тогда ты оставила ей путь, по которому нужно лишь пройти. Кай прав, это её жизнь. Ты ничего не можешь сделать. Только вот я не уверена теперь в искренности Кая.

– Честно говоря, я тоже.

– А тот парень… Эдвард, кажется? У Мари может получиться найти с ним общий язык? Вдруг он возьмёт её на поруки?

– Это вряд ли. Если у него самого не будет цели пообщаться с Мари, то она не сможет его найти. Более того, даже если это и произойдёт, то за «спасибо» Эдвард не согласится помогать, да и меценатом он не выглядит. Я постаралась объяснить Мари и Каю, что вряд ли им будет, чем расплатиться с ним за услуги.

– Ты думаешь, они тебя послушают? – В голосе Вики слышался скептицизм.

– Может, и нет, но здесь я бессильна.

– Ну, мы не знаем, чем именно Мари и Кай занимались весь прошедший год и что у них есть…

– Согласна, но у меня нет ни сил, ни желания переживать ещё и за них. Эта поездка изрядно вымотала меня, – устало поморщилась я.

– Ты и не должна. Всё, что ты могла, – всё сделала.

Разговор с Вики помог привести мысли в порядок и отпустить ситуацию. Остаток вечера мы скоротали в заботах о ребёнке. Валерия, казалось, росла не по дням, а по часам.

На следующий день мы уехали выбирать дом за городом или подходящий под постройку участок. В расчёт обязательно бралось расположение, нам очень важна была близость к природе. Виктория прекрасно понимала, что это хорошее подспорье для наших будущих магических практик. Мы также проверяли местность с помощью магического маятника на циркуляцию благоприятной энергии. В результате не сразу и неблизко, но идеальный участок мы нашли – недалеко от леса и с небольшим домиком. Сразу было решено построить новый дом, гораздо больше этого – размеры участка позволяли, да и энергетика здесь была отличная.

Выбрав проект нового дома, Виктория подписала документы на покупку земли и внесла предоплату. Уже к концу недели расторопные рабочие, получив задаток, привезли часть стройматериалов и аккуратно сложили их на краю участка.

Неделя выдалась очень удачной, и предстоящие выходные было решено провести за городом. В пятницу днём, пока мы с Вики паковали вещи для поездки, раздался звонок. Это была Эл. Я обрадовалась ей – не терпелось поделиться хорошим настроением и новостями.

– Привет!

– Привет! Как ты? – Голос Эл звучал устало и загнанно.

– Нормально. Медленно, но верно пытаюсь изучать новый фолиант по элементам стихий. Но сильных сдвигов нет, ощущение, что топчусь на месте, хотя всё вроде понятно написано, – делилась я своими печалями.

– Так всегда бывает в начале. А в целом как дела?

– Да ничего серьёзного. Есть, конечно, несколько, а точнее, много вопросов по этой книге. Некоторая расстановка элементов и символов совсем непонятна, но это подождёт.

– Когда прилечу, покажешь свой ребус, придумаем что-нибудь. А в остальном точно всё хорошо?

– Да, всё отлично, я бы даже сказала… – Но тут у меня закралось странное подозрение о прошедших днях. – Я бы сказала, что всё складывалось на удивление удачно… Ты что, колдовала на меня?

Предположение, конечно, было пальцем в небо, но Эл не стала ничего скрывать:

– Ну, так! Немного на удачное стечение обстоятельств.

– Что? Но зачем? Для чего? – опешила я от такой новости.

– Ты же заболела! А вырваться сразу к тебе не получалось, вот я и колданула для подстраховки.

Я вспомнила о своей маленькой лжи, и мне стало стыдно.

– Всё не так серьёзно. И зачем заклинание на удачу?

– Милая, маги твоего уровня болеют лишь в одном случае: если на них наложили вредоносные чары или проклятия! Да и ты сама недавно спрашивала у меня о восстановлении магических сил… Самое главное – что мы сейчас идём на пересадку на рейс до Питера. Через четыре часа будем у тебя. Ты же встретишь нас, раз ты в порядке? – Кажется, Эл злилась не на шутку.

– А как же твоя работа? – перестала я понимать, что происходит.

Она как-то тяжело вздохнула.

– Мне помогают… Так ты нас встретишь?

– Конечно, встречу! – Но тут я начала догонять сказанное ею. – Подожди! «Вас»? С кем ты летишь?

– Догадайся с одного раза!

– Виктор и Ли тоже прилетают с тобой? – Меня накрыл ужас, и я с неподдельной паникой посмотрела на Вики.

– Да, мы все трое летим к тебе.

– Я… Зачем? То есть, я, конечно, рада вам, но ты же была занята! И почему сразу все трое?..

– Потому что ты заболела!

Теперь до меня начинал доходить размах приближающегося бедствия, и, совсем растерявшись, я села в кресло.

– А ты сама позвонить мне не могла, чтобы всё проверить? – В замешательстве потирая переносицу, я пыталась понять, что теперь делать.

– Какая разница? Ты же так сказала Виктору!

– Я… Я так ему сказала… На то были причины. Просто я была расстроена, а он не вовремя позвонил. Я не хотела ему рассказывать о произошедшем, вот и ляпнула первое, что пришло в голову! Тебе нужно было мне самой перезвонить!

– Так ты абсолютно здорова? – Эл выдохнула с облегчением.

– Да.

– И не болела?

– Да!

– Я его убью!

– Кого?

– Виктора! После твоего звонка мы решили, что, возможно, кое-кто наложил на тебя чары.

– Да кому это нужно? Кому я вообще нужна?

– Ну, ты же встречала Эдварда. Может, кто из его свиты хотел что-то сделать. Виктор накрутил меня, и мы вылетели, как только смогли более или менее разобраться с делами.

– Мне очень жаль… Я не думала, что всё так обернётся.

– Не переживай, ничего страшного. Всё равно давно хотела к тебе приехать, а так и Ли со мной полетел, тебя выручать.

– Я, конечно, вам рада, но что теперь ребятам скажем?

– Ничего! Ты же в порядке? А весь тот бред, который насочинял Виктор… Притворись, что ты не в курсе. Там само всё разрулится, но больше так не делай.

– А ты лучше звони, прежде чем начать действовать!

Тут на фоне гула раздался громкий голос, объявляющий посадку на самолёт.

– Ну всё, мне нужно бежать. До встречи!

– Пока… – Я растерянно посмотрела на Викторию. – Через четыре часа прилетают Эл, Ли и Виктор. Нам… придётся отменить планы?

– Что случилось?

– После последней встречи с Мари я так сильно расстроилась что даже заплакала, но тут позвонил Виктор. Он сразу заметил, что что-то не так, и начал расспрашивать. Ну, я растерялась и соврала, что приболела…

– И что?

– Оказывается, ведьмы болеют только, если на них накладывают какие-то вредоносные чары.

– И он, испугавшись, собрал друзей и вылетел к тебе?

– Да. Всех переполошил!

Я, конечно, не злилась на друзей, винить следовало только себя, но что сделано, то сделано. Вики же лишь улыбалась, вся эта нелепая ситуация казалась ей забавной.

– Кажется, он к тебе неравнодушен.

Я лишь закатила глаза.

– Эл так же думает. Но если бы заболел кто-нибудь из его друзей, он бы тоже поехал его выручать. Даже не сомневайся.

– А тебе он как? Нравится?

– Не думала над этим. Но как в друге я в нём уверена – он очень надежный.

Вики всё продолжала сыпать вопросами, при этом, кажется, её совсем не волновало, что к нам скоро заглянут три могущественнейших мага, которые пролетели Бог знает сколько километров и потратили кучу времени из-за моего маленького обмана.

– Он из высшего света и древнего клана. И у него совершенно другие взгляды на жизнь. Более того, для него я скорее, головная боль. – И я сама поморщилась от данного описания, умолчав, правда, о его статусе наследника Верховного Мага.

– Ну, об этом думать ещё рано. Ты, главное, не торопись. Присмотрись к нему хорошенько и всё обдумай. И я присмотрюсь, насколько он тебя достоин.

Я рассмеялась, и подойдя ближе, обняла наставницу.

– Есть одна ма-а-а-аленькая загвоздка. Эл как-то сказала, что он думает, будто твой муж – мой жених.

– Как так? – оторопела Виктория.

– Помнишь, тебе было нехорошо? Тогда он сам мне звонил.

– Да, у меня тогда сердце было не на месте, но самой мне было тяжело это сделать, и я попросила его…

– Трубку взял Виктор, потому что мне тоже было не очень хорошо.

Она собрала у себя в голове всю картину и задала закономерный вопрос:

– А почему ты не развеяла это заблуждение?

– Ну… Во-первых, Эл рассказала мне свою теорию, когда я уже вернулась в Питер, а после я разговаривала с ним лишь один раз, да и тот привёл к сегодняшним событиям.

– Поняла.

Она взяла телефон и набрала номер.

– Алло, дорогой! Наши планы немного изменились – внезапно нагрянули гости. Те самые, с которыми Марго путешествовала. Да, все трое, и через четыре часа они будут в нашем аэропорту. Почему так внезапно? – Она мило улыбнулась мне. – Потом расскажу. Где они будут жить? – Она вопросительно покосилась на меня.

– У Эл здесь наверняка есть своё жильё…

– Возможно, этот вопрос мы решим прямо там при встрече. На худой конец, отвезём их в наш новый дом. В любом случае, встретить их надо. Ты где сейчас? Нет, не нужно. Мы возьмём такси и всё, что собрали для выходных. Встретимся в аэропорту. И я люблю тебя.

– Так какой план?

– Пока что тот же. Возьмём всё, что приготовили, с собой и будем решать, как поступить, по ситуации. Ты, главное, когда будешь нас представлять, сразу же скажи, кто такой Алексей и что именно с ним Виктор разговаривал по телефону. А мы с мужем посмотрим на него и на его отношение к тебе. Я не знаю, каких он там кровей и насколько крутые у него родители, но этого будет недостаточно, чтобы получить так просто наше одобрение! Хотя, конечно, последнее слово будет за тобой, – она подмигнула мне и обняла ещё крепче.

Уже через три часа с небольшим мы были в аэропорту. Самой спокойной была Валерия, мирно спавшая в коляске. Вики и Алексей тоже сильно не переживали из-за внезапных гостей, их волновало лишь, как всех разместить. Одна я места себе не находила. Я была рада видеть друзей, но причина их визита меня беспокоила. Мне было очень стыдно за то, что всё так сложилось, и чем дольше я ждала, тем сильнее нервничала.

Но вскоре из зоны прилёта показалась Эл. Выглядела она недовольной и усталой, но, заметив нас, сразу повеселела. За ней с тележкой, нагруженной чемоданами, шёл Ли, а следом за ним и Виктор. Ли радостно помахал мне рукой, а вот Виктор особых эмоций не выразил. Когда ребята подошли ко мне, я сразу же взяла быка за рога.

– Эл уже знакома с Викторией, – они обменялись приветственными улыбками. – Ли, Виктор – это Виктория, моя наставница и близкий друг, а это её муж Алексей… – Я посмотрела на Виктора и сразу добавила: – С ним ты уже заочно знаком, вы общались по телефону, когда я была на Сейшелах.

– Добрый день. Рад знакомству с друзьями Марго, она нам как член семьи, – очень серьезно произнес Алексей, крепко пожимая парням руки. Когда они обменивались рукопожатием с Виктором, я так разнервничалась, что вообще не могла думать ни о чём и не знала, что делать дальше, но Вики быстро взяла ситуацию в свои руки.

– Где вы хотите остановиться сегодня? У Марго на квартире или за городом? Мы недавно приобрели там небольшой домик и хотели уехать на выходные.

Эл тоже отлично сориентировалась:

– У меня есть здесь квартира, но если мы вас сильно не стесним, то с удовольствием присоединимся к вам.

– Отлично! Значит, едем за город все вместе, – бодро резюмировал Алексей.

– Марго, мы так давно не виделись! Да и дороги мы не знаем, – Эл прильнула ко мне. – Так что ты, наверное, поедешь с нами, – и утащила за собой.

Как всегда, на парковке Эл ждала машина. В итоге каким-то непонятным образом Виктор оказался в автомобиле с Викторией и Алексеем, а мы ехали втроём. И как только мы сели в машину, Эл сразу же перешла к самому важному:

– Ну так, что, собственно, говоря, у тебя случилось? Ты же вроде домой ездила, а у вас там скука смертная!

Мне было немного неловко говорить об этом так сразу, но выбора особо не осталось. Я тяжело вздохнула и выложила всё как есть.

– Со мной всё в порядке. Просто когда я летала домой… – Я старалась подбирать слова так, чтобы это не выглядело, словно я жалуюсь. – Встретила старых знакомых. Среди них была моя давняя подруга. Она растеряла все свои силы до такой степени, что вот-вот станет человеком.

Грусть, злость и чувство вины сжали горло, и я замолчала. Ли дипломатично предложил:

– Это дело поправимое. Можно провести несколько обрядов, чтобы она восстановилась.

Я взяла себя в руки и продолжила:

– Я пыталась. Пыталась провести несколько ритуалов для её восстановления…

– Не помогло? – Ли был удивлён, а Эл молча слушала.

– После первого был неплохой эффект, но вот на второй… она просто не пришла. Она появилась позже, и весь результат первого этапа был испорчен. Я так на неё разозлилась, что оставила для неё два шара с заклинаниями, указала два подходящих для таких ритуалов места и улетела обратно в Питер. Но всё время продолжаю думать о том, как вы все терпеливо мне помогали, поддерживали и обучали, а я не смогла так… Не смогла остаться и помочь, я просто разозлилась и всё бросила…

– Немудрено!.. – буркнула Эл. – Чтобы восстановиться, ведьме необязательно проводить ритуал. Всё, что требуется – это хороший отдых и, конечно же, отказ от колдовства на определённый период времени. Тебе бы этот вариант тоже подошёл, просто я торопилась и хотела действовать наверняка. А вот у твоей подруги совсем другая ситуация. Подозреваю, что она неправильно пользуется магией. Любое пренебрежение правилами бесследно не проходит. И ты хоть сто раз проводи ритуал восстановления, всё вернётся на круги своя.

Ли молча кивал, подтверждая слова любимой.

– Только вот есть один странный для меня момент. Я не заметила по тебе или Виктории, что вы с пренебрежением относитесь к магии. Почему не научили её, как правильно использовать свои силы?

Эл зрила сразу в корень, врать я не стала, но от того, как обстояли дела, хотелось просто плакать.

– Мы пытались, и первое время она практиковалась с нами… Но потом ушла к другому человеку и живёт по-своему, слушая только его.

– Какой у него уровень? – Эл словно видела всю ситуацию насквозь.

– Никакого.

– Как это? Ты уверена? – Подруга была сильно удивлена.

– Да.

Несколько минут тишины – Эл думала о чём-то с серьёзным выражением лица, а потом подытожила:

– Теперь понятно, почему ты расстроилась. – Она спокойно восприняла всю ситуацию, и у меня камень с души упал.

– А может, нам найти этого парня и объяснить ему популярно, чтобы он отстал от неё? – внезапно предложил Ли. Возможно, он шутил, но от этого мне стало легче.

– Спасибо, но думаю, это ей решать. Не хочу, чтобы вас потом хулиганами считали или обвиняли в чём-то.

Он улыбнулся и весело добавил:

– Хорошо, но если передумаешь, моё предложение в силе!

Ли вроде бы тоже не переживал, что они сюда внезапно сорвались.

– А что там за история с Эдвардом? Как так получилось, что вы внезапно встретились на другом конце планеты? – Тут он стал серьёзен. – Как всё прошло?

– Нормально. Он приезжал в лавку, вроде бы один, без своей свиты. Мы пообщались недолго и разошлись.

– Если ты не видела его дружков, это ещё не значит, что их там не было.

– Может Марго повезло, и Эдвард не потащил их с собой, чтобы не показывать местный магазин. А что там за дом за городом? Давно приобрели? – плавно перевела тему Эл.

– Нет. Благодаря вашим заботам – пару дней назад. Мы купили его ради участка. Сам по себе дом неплохой, только старый и маленький. На первое время хватит, а потом мы всё перестроим. Планов у нас громадьё!

Я совсем не злилась на Эл, просто понимала, что злоупотребление такими заклинаниями может стать большой проблемой для всех. Она лишь шутливо подмигнула мне и загадочно посмотрела на Ли, а тот сказал:

– Сейчас уже темнеет, а как доедем, совсем темно станет. Думаю, можно всё устроить.

– Что устроить? – поинтересовалась я.

– Если есть чертежи, план и стройматериалы, могу дом вам полностью перестроить. За час с небольшим управимся, всё будет зависеть от плана архитектора.

Я ошарашенно смотрела на ребят.

– А как же люди вокруг? С утра новый дом увидят? Очень удивятся!

Они лишь оба рассмеялись.

– А это-то здесь при чём? Наложим несколько…

– Лучше побольше, – подсказала Эл.

– Хорошо. Наложим много защитных чар, и дело в шляпе. И никто ничего не заметит.

– За это точно можешь не переживать, – добавила довольная Эл.

Я даже не знала, что сказать.

– Кстати! А что значит, что ты им как семья? Они же не твои кровные родственники?! – поинтересовался Ли.

Эл лишь закатила глаза, но промолчала. Я же спокойно пояснила.

– Когда моей бабушки не стало, Вики взяла надо мной опеку. Не то чтобы я не могла совсем позаботиться о себе, но быть одной тяжело. Виктория и Алексей стали для меня опорой, и мы заботимся друг о друге.

– Звучит здорово. А зачем ты тогда так домой торопилась?

– Виктория должна была родить, и я обещала ей помочь. Они не так давно переехали в Питер, а у её мужа новая работа, и его часто не бывает дома.

– Здорово, что у тебя есть такой надёжный тыл, – задумчиво подметил Ли.

– Кстати! Как ребёнок? – Эл, которая знала обо всём заранее, казалось, была только рада происходящему.

– Всё хорошо. Она родилась магом и унаследовала спокойный нрав мамы.

– Сколько ей уже?

– Три месяца. Вижу по ауре, что она ведьма, но пока магия никак не проявилась.

– Так бывает, но в обычные ясли отдавать её не стоит. Почти все маги выросли на домашнем воспитании. Меня тоже мама с папой растили и обучали. – Эл говорила об этом с теплотой и любовью.

– Да, мы тоже подумали, что так пока будет безопаснее.

Добрались мы очень быстро и, как мне показалось, не без посторонней помощи. На месте Эл первым делом решила осмотреть участок. Виктор вышел из машины Алексея с чемоданами, но по его лицу я не смогла понять, как между ними прошло общение.

Я же поспешила рассказать Вики, что нам предложили Ли и Эл, и наставница сразу уточнила у них:

– Если дом будет построен при помощи магии, насколько сложно ее будет развеять?

Но Ли быстро её успокоил:

– Стоить будем из настоящих стройматериалов, магия лишь ускорит процесс и укрепит дом в общем. Вам лишь нужно показать чертёж. Позже вы сможете его в любой момент либо достроить, либо перестроить самостоятельно.

Виктория с осторожностью отнеслась к этому плану, но всё же решила довериться Ли и Эл и попробовать.

– Пока мы будем заниматься домом, на вас забота о еде. Всё, что вам нужно, в багажнике. – Раздав всем указания, Вики, её муж и Ли ушли творить магию, а я, Эл и Виктор занялись ужином.

К исходу первого часа подготовительных работ каждый был занят важным делом. Ли под чутким руководством Виктории продолжал перестраивать дом. Алексей присоединился к нам и помогал Виктору готовить ужин. А мы с Эл, накрыв стол, расположились в креслах сбоку от мангала. Присматривая за спящей Валерией, мы неторопливо пили шампанское.

– Как ты? – Виктор явно не забыл о причине, по которой они так внезапно сорвались в это путешествие.

Врать я не планировала и решила развеять его беспокойство:

– Всё хорошо. Читаю книги, познаю мир магии. Но чем дальше углубляюсь, тем страннее попадаются рецепты и заклинания.

– Например? – Искренним ли был его интерес или нет, но я решила воспользоваться ситуацией.

– Например, при создании амулета стихии требуется «Благословение Божества стихии». Не представляю, где можно найти такое. Хотя, если у вас есть знакомые божества…

Виктор тоже задумался ненадолго, а Эл улыбнулась моему предположению и сразу же пояснила:

– Думаю, здесь, скорее всего, подразумевается, что ритуал надлежит проводить такому колдуну или ведьме, как Кара. Плюс они должны быть достаточно сильными, чтобы суметь извлечь частичку духа стихии из выбранного места и заключить его в сосуд для амулета. Чтобы связывать все четыре элемента в артефакте, без духа стихии не обойтись.

– Кара же водная ведьма? – заинтересовалась я.

– В этом случае, скорее всего, термин «Божество» – это метафора. Колдун должен не только быть сильным и уметь не просто вызывать для заклинаний стихии, но и управлять духом нужного элемента. Такое редкость… Я помню, как твой отец как-то рассказывал историю о маге земли, который сильно нарушил правила, но его не наказали, – добавил Виктор, взглянув на Эл.

Та чуть ли не подпрыгнула от его слов.

– Точно! Более того, ему помогли, – и пояснила для меня: – Есть один маг. Он посвятил свою жизнь изучению магии стихии земли. И до такой степени поехал на этом поприще, что начал пытаться защищать всю природу вокруг!

– От кого? – изумилась я.

– От людей, колдунов, да и вообще от любого, кто, по его мнению, вредил окружающему миру. По словам отца, с ним было столько проблем… В итоге он понял, что ему не нравиться здесь жить, и решил создать свой мир.

– Это как?– Я растерянно заморгала. Предел возможностей магии всё больше и больше удивлял меня.

– Он создал для себя в параллельном слое пространства небольшой уголок для жизни по образу и подобию реального. При этом он тесно связан с нашим, но не так велик, – отозвалась Эл.

– «Не так велик» – это насколько? – зачарованно слушала я ребят.

– Примерно размером со средний город.

– А так вообще можно делать?

– Конечно, нельзя, – предсказуемо возразила Эл – Это очень опасно как для тех, кто находится в созданном мире, так и для места, с которым он связан. Если в его мире возникнут серьёзные проблемы, то они повлияют на наш. Но совет рассудил, что так будет лучше. Мой отец лично заступился за этого мага и помог ему в укреплении и стабилизации дома. В итоге с этим чудаком заключили соглашение о безопасности и нейтралитете. Наши с Виктором отцы периодически должны его навещать и проверять, всё ли хорошо и соблюдается ли договор.

– Получается, если ты талантливый и очень сильный, тебя не накажут и даже помогут всё уладить?

– Ну ты загнула! – возмутилась Эл.

– Но по сути она права, – поддержал меня Виктор, непринуждённо снимая с углей ароматное мясо и овощи.

– Просто война никому ничего хорошего не принесёт. И если есть возможность договориться миром, все попытаются это сделать. Любые спорные вопросы и осложнения могут привести к разрушениям и жертвам. А потом всё это ещё нужно будет убирать, – поморщилась Эл.

– Всё готово! – объявил Виктор.

Когда я взглянула на стол, то чуть язык не проглотила. Я подобралась ближе и абсолютно наглым образом стащила кусочек сочного мяса. Он буквально растаял у меня во рту.

– Подожди немного. Скоро всё сядем, – с лёгкой улыбкой сказал Виктор.

Я поспешила за Ли и наставницей.

– Стол накрыт, мясо и овощи готовы! И если вы не закончите через десять минут, то я не гарантирую, что вам хоть что-то останется из еды, – предупредила их я, а потом страдальческим шёпотом добавила: – Там всё так очень вкусно, мясо получилось просто бесподобно!

Вики улыбнулась.

– Мы почти всё, так что за десять минут уложимся.

Я обняла её за талию и скорчила жалобное лицо:

– Но лучше поторопитесь, а то я с голоду помру! Мы ждём только вас! – Выполнив свою миссия я с чистой совестью пошла выбирать место поближе к мясу.

Когда все наконец-то собрались за столом, я смогла оценить масштаб работы Ли и Виктории. И хоть уже стемнело, без труда можно было увидеть, как преобразился дом. Деревянные стены из бруса тёплого оттенка, панорамные окна с видом на лес. Он стал больше раз в пять, но смотрелся не слишком громоздко. На втором этаже возвели крытый балкон, а на крыше, как мне показалось, – окна.

– Классно получилось!

– Внутри должно быть ещё лучше! Только вот мебели и ещё много чего не хватает, но это уже ерунда и дело техники. Ли объяснил мне принцип работы этих заклинаний, немного попрактикуюсь, и всё получится. Ну а если не выйдет, обои поклеить и руками можно! И конечно, Ли помог с базовой защитой, а позже я её усовершенствую. – Виктория буквально светилась.

Не смотря на причину и спонтанность сегодняшний встречи, вечер выдался отменным: вкусная еда и тёплая атмосфера помогли всем расслабиться.

На следующее утро меня разбудило солнце. Утром новая комната показалась ещё красивее и больше. И хоть в ней был только диван, на котором мы с Эл спали, всё же здесь стало уютно. Чтобы не будить спящую рядом подругу, я аккуратно вылезла из-под одеяла и потихоньку выскользнула из комнаты. В свете дня весь дом преобразился. Особенно мне понравилась гостиная: из её огромных окон открывался потрясающий вид на лесной пейзаж.

Утро выдалось мирным. Как оказалось, я проснулась первой, и в доме царила тишина. Недолго думая, я решила приготовить всем завтрак. Гренки, яичница, фрукты, чай и кофе не заняли много времени. Закончив все приготовления, я с большой порцией гренок и чая уселась с ноутбуком на диване в гостиной.

Окинув взглядом старую мебель, я пришла к выводу, что стоит поискать в интернет-магазинах что-то новое и более подходящее. Через полчаса нашлась пара сайтов с очень неплохим ассортиментом мебели и разной домашней утвари, которые также оказывали услуги доставки и сборки. В процессе выбора цветовой гаммы кресел я почувствовала лёгкое покалывание справа. Подняв голову, увидела спускающегося с лестницы Виктора. Сонный и немного взъерошенный, он выглядел очаровательно.

– Доброе утро, – я постаралась скрыть улыбку умиления.

– Доброе. – Его голос звучал хрипло и немного ниже, чем обычно, а глаза оставались полузакрыты. Зевнув, Виктор неуклюже плюхнулся на диван напротив меня.

– Кофе? – Мне показалось, сейчас он в этом нуждался.

– Было бы отлично.

Отставив ноутбук, я сходила на кухню, собрала полноценный завтрак и принесла его в зал. Виктор с радостью принялся его уплетать.

– У тебя что-то случилось? Если нужна помощь, только скажи, мы все поможем.

По его глазам я сразу поняла, он не злится и действительно переживал.

– Прости… – вырвалось у меня само собой. – Прости, что не сказала сразу всё как есть. Просто ты застал меня врасплох, и я была не готова делиться своими… трудностями. Для начала я сама должна во всём разобраться и принять решение.

– А как прошла встреча с Эдвардом?

Видно было, что он спрашивает не из праздного любопытства. Тем более, после истории на Сейшелах даже я немного беспокоилась.

– Нормально… Вполне спокойно и гладко. Он был удивлён нашей случайной встречей не меньше.

– В мире магии случайности – редкость. А с членами семьи Блэквуд это практически исключено.

– То есть ты думаешь, что он меня выследил? – От этой мысли у меня по спине побежали мурашки.

– Это вряд ли. Но если бы он захотел, ты бы его даже не заметила.

Здесь Виктору, конечно, было виднее, и я лишь пожала плечами.

– Возможно.

Он обдумывал какую-то мысль ещё минуту и спокойно добавил:

– Тебе лучше держаться от него подальше.

Его слова немного удивили меня, и я хотела уже то ли поспорить, то ли спросить, почему он так говорит, но тут же вспомнила, что сама давала такой же совет Мари. Взглянув на ситуацию с другой стороны, я ощутила укол какого-то не очень приятного чувства. Сейчас я лучше понимала поведение Мари, но легче от этого мне не становилось.

– Вернее, будь осторожна, если снова столкнёшься с ним.

– Почему? Вы же вроде бы друзья. – Я не пыталась спорить, но мне нужно было разобраться в ситуации.

– Мы, конечно, знакомы с детства, но это не значит, что я ему доверяю. Его взгляды на жизнь и система ценностей… сильно отличаются от твоих.

– Тут тебе виднее, – согласилась я, так как понимала, что он всё же знает Эдварда дольше и лучше меня. Более того, пока у меня не было причин искать с ним встречи. – Учту на будущее.

Виктор посмотрел на меня как-то скептически, но спорить не стал и сразу переключился на другую тему:

– Чем сейчас занята? Нужна помощь?

К этому моменту товаров в моей онлайн-корзине набралось уже на кругленькую сумму.

– Нашла один хороший сайт, они и доставляют заказы за город, и собирают мебель на месте.

– Ты здесь уже покупала что-нибудь?

– Нет, в первый раз буду заказывать. Да и отзывы неплохие… – Тут у меня закралась мысль, что вопрос был не праздным. – Или ты знаешь место получше?

Он виновато улыбнулся и придвинулся ко мне. Я передала ему ноутбук.

– Есть несколько неплохих магазинов, которые специализируются на продаже мебели и предметов интерьера как для людей, так и для магов. – Он быстро нашёл нужный сайт и открыл мне страницу. – В этом доставка до недели. Поначалу может показаться, что они торгуют только антиквариатом, но колдунам доступен очень большой ассортимент товаров, – он вернул мне ноутбук. – Плюс у них есть свои мастерские для индивидуальных заказов, и, конечно же, они тоже делают сборку.

Это была большая ошибка – показать мне этот магазин. В два счёта я зарегистрировалась и снова начала наполнять корзину. К тому моменту, когда я опомнилась, все уже собрались за столом и заканчивали завтрак. Я почти закончила с выбором, сомнения вызвала лишь симпатичная софа, нужна ли она мне. Увлечённая процессом, я не заметила, как затекли ноги. Поёрзав на диване, я упёрлась ногой в Виктора. Он обернулся.

– Я случайно, – тихо пояснила я.

Он нежно улыбнулся, и … В этот момент я почувствовала, как в воздухе запахло вишней и сдобой. Я обернулась в попытках понять, откуда доносится аромат, и… к нам из кухни вышла Виктория с моим любимым вишнёвым пирогом.

Вот только тонкие, едва заметные морщинки на лице, и легкая седина в волосах на висках, говорила о ее зрелости. Я огляделась. Всё вокруг изменилось. Кофейный столик, диван напротив, кресла. У высокого окна стояла Эл, а сзади её обнимал Ли. Приглядевшись, я чуть не ахнула – подруга была беременна. Вдруг раздались крики, и из коридора в зал вбежали двое детей. Впереди неслась рыжеволосая девочка лет шести с длинными распущенными волосами, в руках она держала переливавшийся всеми цветами радуги кулон на цепочке.

– Отдай! Он не твой! – взвизгнула она.

За ней бежала девочка чуть младше с тёмно-коричневыми густыми кудрями. Она кого-то мне смутно напоминала, но я не смогла понять кого. Они бегали по комнате, споря и шумя. Следом за ними в зал вошел сонный темноволосый мальчик лет пяти или около того. Зевая, он подошёл ко мне, обнял за шею и чмокнул в щёку.

– С добрым утром, мамулечка! – От этих слов моё сердце ёкнуло. Мальчик посмотрел на девочек, всё ещё бегавших вокруг, и устало подметил:

– Опять они за своё.

Следующим в зал вошел заметно возмужавший Виктор. Потрепав мальчика по волосам, он подхватил его и усадил к себе на руки, крепко обняв.

– С добрым утром.

Мальчик обнял Виктора за шею, сладко зевнул и положил голову ему на плечо, снова прикрыв глаза.

– Доброе.

– Девочки тебя разбудили? – Голос Виктора звучал заботливо и внимательно.

– Да, как всегда… Но ты не переживай, пап, у меня всё под контролем! – сказал малыш, даже не открыв глаз.

Тут снова раздался чей-то крик.

– Если не поспешишь, то контролировать будет уже нечего или некого! – буркнула девочка десяти лет, сидевшая напротив меня, – точная копия Виктории.

– Поставь меня, пап, я уже большой!

Виктор рассмеялся почти беззвучно, но просьбу мальчика выполнил.

– Помощь нужна? – спросил Виктор, с трудом скрывая улыбку.

– Да нет, я помню твой совет: «Если не можешь прекратить или воспрепятствовать, лучше возглавить и всё контролировать», – и малыш пошёл к девочкам.

Виктор присел на край софы рядом со мной.

– Каждый раз они устраивают хаос из-за дурацких амулетов. Хорошо хоть, не смогут ими воспользоваться и навредить себе.

Потом он посмотрел на софу, на которой сидел, и заметил:

– Зря купили, маленькая и жёсткая. Нужно будет другую выбрать.

И тут он приобнял меня и поцеловал. От неожиданности моё сердце пропустило удар. Я зажмурилась на мгновение, а когда открыла глаза, всё вокруг вернулось на свои места. Все мирно завтракали и выглядели как обычно.

Я старалась понять, было ли это видение будущего или, может быть, какое-то магическое воздействие. По внутренним ощущениям со мной всё было нормально, только сердце билось учащённо – скорее всего, просто от испуга и неожиданности.

Я подняла глаза на Виктора и встретилась с ним взглядом. С трудом взяв себя в руки, я растерянно уткнулась в ноутбук и обомлела: на экране была та самая софа из видения. Тут я почувствовала, как Виктор аккуратно коснулся моей ноги. Подавив панику и сделав пару глубоких вдохов, я выглянула из-за ноутбука, стараясь придать лицу невозмутимое выражение.

– Всё хорошо? – Виктор выглядел немного обеспокоенным. Нужно было выходить из ситуации хоть как-то, и я ничего другого не придумала, как спросить первое, что пришло в голову:

– Нравится? – Я одним движением развернула ноутбук и показала ему софу. – Что скажешь?

Он с подозрением покосился сначала на меня, а потом на монитор ноутбука.

– В стиле Людовика XVI, в сдержанных тонах. Неплохой выбор.

– О, неужели ты вернулась к нам! – Голос Эл вырвал меня из оцепенения. Она подошла и, сев на кофейный столик передо мной, повернула ноутбук к себе. – Симпатично! А что ещё выбрала?

– Да так, кое-что, что приглянулось.

– Ого! Ты что, весь дом разом решила обставить? – К нам подсела Виктория и сразу с головой ушла в изучение каталога магазина.

Я смотрела на них со стороны, пытаясь переварить случившееся. Если это было будущее, стоило ли сейчас рассказывать подругам? Или лучше подождать? Ведь никакой явной угрозы, требующей срочного вмешательства, я не видела в нем.

Мои мысли прервал Алексей:

– Какие у всех планы на сегодняшний вечер?

– Никаких, кроме как отдыха с вами, – ответила я первая.

– Извините, но я не могу надолго оставаться здесь. Слишком много незаконченных дел и обязательств, – допивая кофе, пожала плечами Эл.

Я опять почувствовала укол совести.

– Аналогично, – высказался Ли.

– Раз ты в порядке и у вас здесь всё хорошо, то к вечеру мы уже будем в самолёте, – закончил Виктор.

От этого стало немного грустно. Вики, вернув мне ноутбук, озвучив то, что я думала:

– Жалко, конечно, что совсем мало погостили… Но знайте: двери нашего дома для вас всегда открыты.

Все заулыбались ей в ответ.

– Я рада, что у Марго есть вы, – Эл обняла Викторию. – Моя душа спокойна, но всё равно надо обменяться телефонами на всякий случай.

Виктория одобрительным кивком дала мне понять, что заказ можно оформлять – она тоже добавила несколько позиций в корзину. Ещё раз взглянув на софу, я задумалась, мог ли выбор этой покупки отразиться на будущем. В итоге я вынесла вердикт, что она мне не так уж и нравится, и решила её не брать. Проверив список товаров и уточнив адрес доставки для каждого, я оформила покупку и закрыла сайт. Так одним заказом мы обустроили и дом Вики, и мою квартиру.

Остаток дня прошёл безмятежно, а к вечеру ребята улетели. Последним рейсом до Лондона улетал Виктор, и все поехали его провожать. Перед тем, как уйти в зону вылета, он сказал мне:

– Если что-то случится, звони обязательно. Даже если просто нужна будет помощь с заклинанием.

Он выглядел таким серьёзным, что мне стало не по себе. Я мысленно пообещала не обманывать его даже по мелочам.

После того, как мои друзья улетели, жизнь вернулась к привычному спокойному ритму.