Виктория Кожухова
Королевская роза Имира. Черная рука Кроу. Книга 2

Глава 1

Голова раскалывалась.

Возможно, это было действие лечебного зелья, возможно остатки яда все еще бродили по ее венам, а возможно присутствие Марка так давило на нервы.

Он сидел на постели Айрис и молчал.

Молчание было сочувствующим. Как и взгляд, направленный на нее.

– Ну как ты, моя королева?

Его ладонь накрыла ее руку, и Айрис едва поборола в себе желание отодвинуться. Меньше всего ей сейчас хотелось, чтобы ее трогали. Тем более он.

После трудного разговора с отцом, после выяснения правды воспринимать короля становилось все труднее. Как и держать маску учтивости на лице. Учтивости, без соблюдения которой ей было бы несдобровать. Потому что Марк не терпел, когда что-то шло не по его плану.

– Все в порядке, – ложь, сорвавшаяся с уст, почти не терзала ее.

Он, очевидно, тоже понимал, что Айрис говорит неправду. Но лишь мягко улыбнулся, будто принимая ее правила игры. Ненадолго.

– Все ли хорошо? – еле выдавила из себя Айрис. – Как… на площади? Была паника?

Он неопределенно покачал головой:

– Да, переполох был, но не переживай, мало кто видел сам момент нападения и тебя саму. Важно то, что ты спасла принцессу.

Его внимательный взгляд впился в ее лицо. Марк будто выискивал в Айрис тени сомнений или какой-то другой эмоции, которая была ему нужна.

– Разве я могла поступить по-другому?

Она всего лишь сказала то, что ему было нужно? Иначе Айрис не могла понять, почему он вдруг резко подался к ней и быстро, даже жадно обхватил ее руками. Прижал к себе, зарываясь пальцами в распущенные волосы и глухо пробормотал:

– Я очень испугался. Правда.

Айрис застыла в его руках, стараясь дышать ровно.

Этот человек… После всего того, что происходило за все эти года, вызывал в ней почти физическое отвращение.

Но она знала, что делать с ним.

Просто слушаться. Как всегда.

***

Три года назад

Восточная башня дворца, Имир

– Послушания, моя королева. Именно этого тебе не хватает.

Марк расхаживал по второй своей спальне в распахнутом халате, который был накинут на голое тело.

Это была его любимая комната для приватных встреч.

Айрис точно знала, что сюда он никого не звал, кроме нее. Возможно, ей полагалось считать это честью? Но она никак не могла этого сделать, будучи привязанной к стулу и находясь лишь в нижних юбках.

В спальне было прохладно. Но Марк, вкусивший вот уже не один кубок вина, не ощущал холодно. Айрис же неистово мерзла. Оголенная грудь покрылась гусиной кожей, каждая клеточка тела вопила об усталости и напряжении.

– Мой король… Прошу тебя…

– Молчать!

И он плеснул ей вина в лицо.

Склонился над зажмурившейся Айрис, выдыхая на нее винные пары:

– Тебе просто нужно себя вылечить. Забеременеть. Роди мне ребенка!

– Ты ведь знал… Знал, что наши стихии не совпадают. Чего ты хочешь теперь от меня?

Пощечина обожгла ей щеку. Айрис всхлипнула, горячие слезы покатились из глаз. Как она ненавидела себя сейчас за слабость! И Марка тоже.

“Была бы у меня сила, я бы убила этого ублюдка!”

– Тебе правда не хватает послушания, – его голос был ровным. – Я уже устал платить шарлатанам, которые приходят во дворец! Они все обещают твое излечение, обещают… Я устал от них. И устал от тебя, моя королева. Или ты специально выводишь меня? Думаешь, с тобой я буду церемониться?

Сдавленные рыдания сорвались с губ. Айрис сжала руки в кулаки, сжалась в комок насколько могла, желая исчезнуть из-под взгляда этого страшного человека, женой и жертвой которого поневоле стала.

Она ненавидела его. Ненавидела.

Все надежды и мечты, когда-то связанные с Марком, поблекли. Растворились во времени. Вместо них остались лишь горькие сожаления о наивности, которая, как коррозия разъедала ее изнутри.

***

За любую надежду приходится платить. За веру к этому человеку нужно было отдать цену еще выше.

Это Айрис поняла слишком поздно, но теперь не собиралась дать себя обмануть.

“Он волновался? Чушь какая…” – она крепче обняла Марка и погладила его по спине. Подчиняясь, успокаивая его. Давая себе небольшую передышку перед следующим поединком с врагами.

– Мне приятно ваше волнение, мой король. Спасибо вам за это.

Айрис всего лишь сказала то, что он хотел услышать. Но Марк выпрямился, взглянул на нее с сияющей улыбкой и мягко, но настойчиво поцеловал ее в губы.

Это прикосновение на мгновение парализовало ее. Но Айрис тут же покорно распахнула рот, позволяя чужому языку нагло вторгнуться внутрь. К счастью, углублять поцелуй Марк не стал, лишь прерывисто вздохнул, утыкаясь лбом ей в плечо.

– Я все же буду ждать твоего визита в свою спальню, – тихо произнес он. – Понимаю, что сейчас не то время, но… – его пальцы почти до боли сжались на ее предплечьях.

– Я найду время, – Айрис мягко улыбнулась ему и погладила его по щеке. – Но никто не должен знать об этом. Сами понимаете, дворец полон гостей и принцессы рассчитывают на ваше внимание. Надеются, что полностью завладеют им…

Он с коротким, но мучительным рыком царапнул нежную кожи ее шеи зубы и ворчливо ответил:

– Черт бы их всех побрал…

Шумно выдохнул и отстранился от нее.

– Мне нужно идти, иначе я правда останусь здесь и… В общем, мне нужно идти.

Айрис кивнула.

Наблюдая за тем, как король выходит из ее спальни, она задавалась вопросом: есть ли предел коварства этого человека? Или ему предстоит еще ниже упасть в ее глазах?..

***

Войдя в тронную залу, Айрис насладилась устоявшейся тишиной.

Придворные почтительно склонили головы перед ней, и она наконец-то почувствовала удовлетворение.

Никто больше не шептался у нее за спиной. Она не слышала сдавленных смешков. Просто благодатную тишину, от которой становилось легче дышать.

Спустя всего лишь день после того, как она окончательно пришла в себя, король соблаговолил провести праздничную встречу с принцессами. Более неофициальную версию, так сказать.

Формально – чтобы почтить их приезд, а неформально – снова зафиксировать положение прежней королевы.

“Видимо, мое поведение произвело впечатление и на него…” – мысленно усмехнулась Айрис, подходя к трону и подавая руку поднявшемуся с места Марку.

Он поцеловал самые кончики ее пальцев и галантно усадил рядом.

Заиграла мягкая музыка. Кавалеры и дамы соединились в объятьях. Пестрые, украшенные драгоценностями платья, переливались в свете тысяч свечей, черные фраки и мундиры мелькали то тут, то там…

Айрис поднесли вино, она отодвинула его. Прошлась пристальным взглядом по залу.

– За кем наблюдаешь?

“Неужели это так заметно?” – подумала она и ответила:

– Интересно, что делают принцессы…

На самом деле Айрис искала взглядом Марену.

Ей было интересно, раскрыла ли фрейлина тайну Лейлы? Ее, как и последней, несколько дней не было видно. И это настораживало.

“Что же скрывает фаворитка короля? Мне нужен, обязательно нужен этот секрет…”

– Смотрите перед собой, – прошептал тихий голос ей на ухо, от чего Айрис не удержалась и вздрогнула. Собрала всю выдержку в кулак, чтобы ничем не дать понять Марку, что рядом с ней сейчас стоит та, о которой только что думала.

Марена. Невидимая.

“Раз она пришла таким образом, даже не подождала окончания бала… Значит что-то случилось”.

А голос невидимой помощницы продолжил шептать:

– У Лейлы есть дочь вне брака…

Айрис сжала похолодевшие руки на подлокотниках трона, задумчиво глядя на принцессу Шииту, которая о чем-то разговаривала с герцогом Джианом.

– … Фолкнер как-то узнал об этом и шантажировал ее. Ему нужно, чтобы она понесла от короля… И он сможет легко управлять ей и наследником, а соответственно, и монархом…

Айрис улыбнулась.

“Старик в своем репертуаре. Не стоило убивать его наследника. Загнала эту крысу в угол, отчего она стала еще опаснее… Но не стала менее наивной. Марк никогда не допустит бастарда у трона”.

– Лейла напугана и пытается сбежать. Сейчас вещи собирает. Нельзя позволить ей сделать этого…

Айрис опустила взгляд, постучала указательным пальцем по подлокотнику три раза.

Это был условный знак для Марены, который означал: “ты знаешь, что делать”.

– Поняла.

Голос исчез.

Айрис улыбнулась. План, которому следовал советник Фолкнер, был шит белыми нитками. И слишком очевиден.

“Старик совсем выжил из ума. Неужели думает, что сможет завладеть властью и Имиром? Или же плохо знает Марка? Ведь то, до чего тот поистине жаден – это могущество, с которым ни с кем никогда не пожелает делиться…”

Что жа означал тот знак, который она дала Марене?

Это было давнее обозначение, которому они следовали, еще живя в Имерии. Она, Ситтар, Амира и Марена.

Во всех своих проказах, когда они не желали, чтобы о них кто-то знал, использовали этот знак. Он означал:

“Возьми остальных. Следуйте задуманному…”

Задуманным сейчас было остановить Лейлу. Спрятать ее от Фолкнера. Об этом Айрис шепнула Марене на днях на ухо.

А из исполнителей остался Ситтар.

И то, какой быстрый пронзительный взгляд он кинул на Айрис, сказало ей все.

Марене удалось добраться до него и передать послание.

Стоя посредине зала в компании отца, он медленно и коротко улыбнулся ей. А затем что-то сказал королю Джаару и спокойно вышел из зала.

Айрис откинулась на троне. Дышать стало легче, когда она поняла, что ее пешки работают как надо.

– Потанцуем? – спросила она у Марка. – Мы должны были открывать бал, но…

– Я решил дать тебе передышку. В конце концов, ты не так давно была ранена.

– В таком случае, может быть вы дадите шанс принцессе Орее? – Айрис насмешливо улыбнулась, наблюдая за тем, как рыжеволосая принцесса неотрывно смотрит в их сторону.

Это было бы забавно, если бы не было настолько очевидно и от того раздражающе.

– В конце концов, мне все же придется это сделать, – скучающе отозвался Марк, вставая. – Не обидитесь, моя королева?

Айрис молча покачала головой, но едва сдержала вскрик, когда он взял ее за руку и чуть сильнее, чем положено, сдавил тонкие пальцы.

– Как жаль, – в его голосе проскользнули стальные нотки. – А я так надеялся…

“Промашка… Нужно быть осторожнее”.

– Я стараюсь не проявлять излишней жадности, которая способна погубить вас, мой король, – растянула Айрис губы в непослушной улыбке.

– Мне бы не помешала эта жадность, – крепкая хватка на ее пальцах ослабла, и Марк свободным шагом прошел вниз, к гостям.

И от этого вынужденного одиночества ей стало свободнее дышать.

***

– Ваше Величество! Простите, что отвлекаю…

“Опять она”.

Айрис скучающе посмотрела на склонившуюся в поклоне Саманту. На этот раз этот поклон был вежливым, глубоким и показательным. Наверняка потому, что на них смотрело множество внимательных глаз.

– Разве вы можете отвлекать? – она улыбнулась холодно, снисходительно. Саманта опустила взгляд. Пыталась расслабить плечи, говорить ровно, но руки все равно дрожали. И Айрис, видя это, почему-то зло порадовалась этой нервозности.

– Я хотела искренне и от всего сердце поблагодарить Ваше Величество за свое спасение! – голос Саманты задрожал, слезы полились из глаз.

Было ли это наиграно или она плакала, чтобы вызвать жалость к себе? Айрис не знала, но точно понимала, что следовало перехватить эту инициативу.

– Ну что ты, дитя мое, – она покачала головой. – Тебе не стоит извиняться. Моя обязанность, как матери нации, защищать будущее Имира.

Айрис медленно поднялась с трона, спустилась к Саманте. Подняла указательным пальцем ее подбородок.

Так все и было.

В огромных голубых глазах застыла странная обида и злость, которые, впрочем, тут же сменились ласковой улыбкой.

“Вот змея”, – почти с удовольствием подумала Айрис и обняла ее. Крепко, почти до боли стиснула тонкую фигурку принцессы, погладила ее по светлым волосам и спине.

Успокаивая и заставляя напрячься одновременно. Скользя длинными ногтями по участку нежной кожи, не скрытому красивой тканью платья.

Это была завуалированная угроза. Нож, облаченный в бархат.

– Я всегда буду рядом.

Мягкое обещание, сорвавшееся с губ, стало последней каплей, от которой Саманта дернулась и задрожала.

Ее партия, так толком и не начатая, была проиграна.

“Не успела выставить себя жертвой, как я перетянула все внимание на себя…” – с улыбкой подумала Айрис и отпустила ее. – “Хватит с нее на сегодня”.

Саманта молча поклонилась. Ее лицо было белее мела. Она скрылась в толпе гостей быстрее, чем Айрис успела еще что-то сказать.

Уже повернувшись к трону и собираясь вновь сесть на него, она замерла, краем глаза уловив движение фигуры, облаченной в черный камзол.

Эта фигура мягко хромала по залу, ведя под руку одну из дам.

Айрис медленно оглянулась. “Что он творит? Совсем с ума сошел?”

Герцог Манейро вел под руку принцессу Орею, которая весело что-то щебетала ему, схватившись за его руку словно наглый скользкий спрут!

Будто огненный шар взорвался в груди у Айрис.

Стало горячо и очень больно. Руки сжались в кулаки.

И пусть взгляд, направленный на них, был бесстрастен и холоден, внутри будто больше не осталось ни воздуха, ни сил, ни стремлений, ни желаний…

Лишь чернота и пустота, которые с каждым новым мгновением засасывали Айрис все сильнее и сильнее.

Какая же ты слабая… Слабая!

Ядовитый голос, прозвучавший в ее голове, пронзил разум резкой вспышкой боли. Заставил зрение на мгновение померкнуть, а сознание – помутиться.

Айрис устояла на ногах, кажется, лишь благодаря силе воли. Сцепила зубы, растянула губы в снисходительной усмешке, принимая от слуги вино.

Нервы дрожали, как натянутые струны. Воздух постепенно наполнял легкие.

“Я должна тебя благодарить?”

Голос молчал.

Айрис медленно села на трон.

Вино согрело желудок.

Герцог Манейро даже не смотрел на нее. Все его внимание было приковано к Орее, которая смотрела на него своими сияющими зелеными глазами…

“Выколоть бы их, прекратить в драгоценные камни и повесить на цепочку… Эти бесстыжие гадкие глаза этой бесстыжей гадкой шлюхи!”

Айрис втянула в себя воздух, пытаясь успокоить клокочущую ярость, бушующую внутри.

Они прошли на середину зала, встали практически рядом с Марком, который танцевал с принцессой Шиитой, поклонились друг другу. Приблизились близко-близко, даже ближе, чем позволяли приличия! И закружились в танце.

Герцог, несмотря на хромоту, танцева вполне себе сносно, тем более, что принцесса подстраивалась под него.

“Когда они успели так сблизиться? Разве они были знакомы раньше? Неужели это дело рук Марка?”

Айрис перевела настороженный взгляд на короля, который выглядел весьма довольным, беседуя о чем-то с Шиитой и время от времени поглядывая на герцога Манейро и принцессу.

– Позволите пригласить вас на танец?

– Что? Ах, герцог, это вы… – растерянно отозвалась Айрис, глядя на герцога Джиана, который материализовался буквально из воздуха и теперь стоял перед ней.

Возможно, это было бы не слишком вежливо по отношению к королю, ведь они так и не танцевали первый танец… Возможно, это будет расценено им, как оскорбление, но Айрис точно нужно было приблизиться к нему, а затем и к герцогу Манейро. Чтобы узнать, что они оба задумали. Да, только из-за того, что ей было это интересно. А не потому, что она хотела запустить кубком с вином в голову Орее через весь зал!

Айрис передала вино слуге и решительно встала на ноги.

– С удовольствием, герцог, приму ваше предложение, – мягко улыбнулась она Джиану. Тот с удивлением смотрел на нее, явно не понимая, каким образом его настигла такая удача.

“Ну же, хватайся за свой шанс, он может быть последним у тебя…”

Айрис спустилась к нему, и герцог Джиан с готовностью подал ей руку.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.