Антон Севастьянов
Черное Солнце: Хроники Забытых Теней

Пролог: Шепот из Бездонной Глубины

Мир, в котором вы существуете, – лишь тонкая, трескающаяся корка, покрывающая бездну. Под ним, в царстве вечной ночи, дремлют те, чье пробуждение означает конец всему сущему. Мы, обитатели этого мира, привыкли к свету, к теплу, к иллюзии порядка. Но тени всегда были рядом, наблюдая, выжидая. И теперь, когда Черное Солнце начинает всходить на горизонте, их время настало.

Я – Хроникер, один из последних, кто помнит, как было раньше. Я видел, как свет меркнет, как надежда превращается в прах, как страх становится единственной реальностью. Я пишу не для того, чтобы спасти вас – спасение теперь лишь бледный отголосок забытого прошлого. Я пишу, чтобы вы знали. Чтобы вы поняли, что происходит, когда завеса реальности рвется, и в нашу хрупкую вселенную врывается первозданный хаос.

Эта книга – не сказка для детей. Это хроника ужаса, рассказ о героях, чьи подвиги были обречены, о злодеях, чьи деяния превзошли саму тьму, и о мире, который медленно, но верно погружается в вечную ночь.

Приготовьтесь. Забудьте о свете. Ваше путешествие начинается там, где кончается надежда.

Часть I: Падение Света

Глава 1: Город, Поглощенный Пеплом

Мрачные, готические городские пейзажи. Дождь, переходящий в пепел. Опустевшие улицы, заросшие мхом. Высокие, угрожающие шпили, уходящие в вечно пасмурное небо.

Элизиум. Так когда-то называли этот город. Место, где сплетались магия и искусство, где разум возвышался над невежеством. Теперь это – Эшборн, город пепла. Дождь здесь не приносит свежести, он несет с собой лишь серую, удушливую пыль, которая оседает на всем, покрывая некогда прекрасные улицы тонким, гнетущим слоем.

Все началось с Черного Солнца. Не звезды, не планеты, а нечто иное – дыра в ткани реальности, откуда сочится тьма. Сначала это были лишь слухи, странные сны, тени, что казались живее обычного. Затем появились Падшие – существа, чьи формы искажены, чьи души выжжены скверной, что просочилась из бездны.

Вы – Кайден, охотник на тварей, чьи дни теперь – лишь нескончаемая борьба за выживание. Ваш дом – одна из немногих уцелевших цитаделей в этом умирающем городе. Ваша цель – не спасти мир, а найти способ выжить еще один день, защитить тех немногих, кто вам дорог.

Где искать ответы в мире, лишенном надежды?

Ваш старый друг, Лорд Валериус, некогда великий чародей, теперь заперся в своей башне, окруженный древними фолиантами. Ходят слухи, что он знает, как остановить распространение тьмы, но сам он стал опасно одинок и параноидален.

Высокая, полуразрушенная башня. Внутри – хаос из книг, магических инструментов, паутины. Лорд Валериус – старик с безумным блеском в глазах, окруженный иллюзорными тенями.

Вы поднимаетесь по винтовой лестнице, каждая ступень которой стонет под вашим весом. Воздух становится тяжелее, пропитанный запахом пыли, гнили и чего-то неописуемо древнего. Наверху, в полумраке, освещенном лишь слабым светом магических кристаллов, вы находите Лорда Валериуса. Его глаза горят лихорадочным огнем, а пальцы нервно теребят страницы ветхого гримуара.

Лорд Валериус: "Они пришли… Они всегда приходили. Свет – лишь временная иллюзия. Вы думали, что ваши боги вас спасут? Наивные! Ваши боги – лишь марионетки, играющие по правилам того, кто сидит за пределами этой ничтожной реальности!"

Он начинает говорить о Пустоте, о Первородном Хаосе, о Шепчущем Короле, который жаждет поглотить все. Его слова – это смесь обрывков знаний, паранойи и древней, запретной магии.

"Валериус был моим учителем. Он показал мне, как видеть не только то, что есть, но и то, что скрыто. Но когда пришло Черное Солнце, его разум сломался. Он стал одержим идеей, что спасение – не в борьбе, а в понимании природы тьмы. Он говорил, что она – часть всего, и нельзя ее уничтожить, лишь подчиниться ей… или использовать." – Кайден

Знание – сила, но в мире, где реальность искажена, оно может стать и проклятием. Валериус, стремясь понять тьму, сам стал ее частью, потеряв связь с миром людей

Заброшенные катакомбы, покрытые плесенью и слизью. Костяные осколки, древние руны, тусклый свет от вашего факела. Внезапные тени, издающие жуткие звуки.)

Вы спускаетесь в подземелья Эшборна, туда, где когда-то хоронили мертвых, а теперь обитают те, кто сам стал мертв – Падшие. Воздух здесь спертый, влажный, наполненный запахом разложения и сырости. Ваши шаги отдаются эхом в бесконечных коридорах.