Сергей Свой
Страж. Я попал

Ой, мать моя…. Ну, ни фига себе грохнуло! Чуть стекла в окнах не повылетали. Как будто гаубичный снаряд во дворе разорвался. Кошка, с перепугу, куда-то за шкаф забилась, люстра шатается до сих пор, да и у меня едва сердце не выпрыгнуло из груди. Я поднялся с дивана и выглянул в окно – небо, из просто зимнего с тучами, стало каким-то розовым и без туч. Но солнышка нет. А и снега нет во дворе! Подумал бы что сплю, так нет – Дуська за шкафом шебуршится и жалобно мяукает. Не, ладно бы в старые добрые времена, когда позволял себе «лишнего», так нет же! Не пью уже лет так… -надцать. Не пью – от слова «совсем». Что за черт…? Иду, с намерением открыть дверь, выглянуть – что там на улице? И услышал голос. Нет – Голос!

«Отныне ты Страж. Стражем быть тебе до других времен!» Господи! Так вот как истинно верующими становятся! Ну или пациентами психушки… Все-таки, по-быстрому, после восстановления контроля над ногами, обошел свой домишко, позаглядывал, осторожненько так, по всем углам и по шкафам, при этом поглядывая по инерции на потолок – Голос ведь оттуда звучал! Неа. Нет никого и нигде, как говорится. Ладно, осенил себя крестом на всякий случай и все же пошел к двери. Надо, наверное, потиху её открывать, бормочу себе под нос. Ну, так и сделал. Нет, наверно я все-таки рехнулся… На дворе – лето! Решился выглянуть уже и на улицу. Тишина гробовая, машин в движении не видать, через два дома у соседа «Форд» стоит, как обычно возле ворот, но по улице никто не едет! Да не бывает так. Даже по ночам или с работы кто-то едет, или молодёжь катается, музыка из машин орёт как на дагестанской свадьбе, а сейчас – мертвая тишь. И собаки не гавкают. Ну, все. Может «взбодриться» что ли? Валяется, там, в нижнем шкафчике бутылочка вискарика, принесенного сестрой как-то. Сказала пусть, дескать, будет, а то, когда завалимся, вдруг захочется выпить, а у тебя ничего нет. Нет, все же не стоит, решил я. Во-первых, отвык, а во-вторых уж лучше быть в таком случае трезвым. Даже если все это во сне. Э-хе-хе… Решил одеться и обуться – надо же все-таки попытаться узнать, что происходит. Натянул джинсы, рубаху с коротким рукавом и легкие туфли. «Лето» все-таки, чтоб его… Заглянул сначала к соседям через забор, никого нет – ладно, но вот то что цепь собачья с ошейником посреди двора валялась, да еще и не видно её владельца, дурака-кавказца, это меня ввергло в уныние. Ладно, пойдем дальше. Буду как алкаш-лектор из комедии «Карнавальная ночь» шариться по дворам и выть: «Люди! Где вы? Ауууу!». Зато птички, черт бы их побрал, чирикают, как ни в чем не бывало. Прошел квартал, заглядывая через заборы, вышел к последним домам, оппа… Это еще что?! Метров 500-600 от последних домов, вроде как пленка тепличная натянута, да еще и определил, покрутив головой, ей конца и края не видно. Ни влево, ни вправо. А ноги, помимо моей воли, меня сами туда несут. Да ладно, схожу, может там найдутся человеки и мне чего объяснят? На ходу задрал голову вверх, казалось «пленка» упиралась в самое небо. «Замуровали демоны!». Тут же вспомнилась сцена – «Вот что крест животворящий делает!» Перекрестил эту «пленку». Нет, пофиг ей. Ладно, пойдем, пощупаем. Подошел ближе, а в стороне, что-то типа павильончика стоит. Я-то бывал тут часто, ничего подобного здесь, на выгоне, отродясь не было. Коров видел, коз видел – паслись, но этого не было. Да и чего тут лепить, в степи-то! Подхожу ближе и вижу написано (да ещё в рамочке, под стеклом!) – «Все для Стража». Опаньки! Это мне что ли?! Ведь дядька какой-то кричал что я – Страж! Ясно ведь, дома то больше никого кроме меня и кошки не было. Не Дуська же – Страж. Ага, глянем. Не убьют же – хотели бы давно убили. Зашел – матерь божья… Как-будто в родную полковую дежурку попал. Только дежурного по части нет, да и помещение побольше будет. Никого, разумеется, нет. Какие-то шкафы вдоль всех стен стоят, закрытые ящики знакомой формы, зеленого цвета. Ну, любопытство взяло верх над остатками рассудка – потянул дверку одного шкафа и обнаружил, к своему удивлению, с десяток АКС-74. Нижний отсек шкафа заставлен цинками и магазинами. Схватил один не задумываясь, отстегнул магазин, проверил наличие патронов – всё есть! Как положено! Наверное, с перепугу, снял с предохранителя, загнал патрон в ствол и, выдохнув, сел на стул. Охохонюшки хо хо… Что это происходит?! Нет, конечно, любил иногда почитывать про всяких «попаданцев», но, господа, а я-то при чем? Ладно, осмотрюсь, узнаю поди, что это за «съёмки фильма «Лангольеры». Залез еще раз в тот шкаф, взял еще два полных магазина. Не выдержал – начал открывать остальные. А там – такое впечатление, что моя рота, в Кабуле, по возвращению с боевых «разгрузилась» в эти шкафы. В углу стоит станковое «железо». Ну, хоть от чего-то потеплело в душе! Вытащил оттуда х/б «афганку», нашел подсумок, забил его магазинами и прицепил на ремень. Видел еще какие-то сабли, мечи, арбалеты – даже трогать не стал, ну их к черту. Все пока. Теперь можно идти и дальше, исследовать «свои владения». Куда все же подевались люди и животины? Выходя, мазнул взглядом по зеркальцу, висевшему на стене. И – как на столб наткнулся… Стоп, а что это было? Вернее – кто??? Вернулся назад и обалдел. На меня из зеркала смотрел я же. Я, только какой-то молодой, годков так в двадцать пять. Ну, себя я узнал бы и в десять лет, может и в более младенческом возрасте узнал бы, но не уверен. После минутного шока, остановился на мысли, что какое-то Нечто надумало развлекаться от скуки или с похмелья. Эх! Такие бы возможности, как у Этого, да в мирное русло! Типа дать всем здоровья. Кстати, чувствовал я себя и правда на лет двадцать пять, не болела спина, из-за травмы позвоночника, полученной на тяжелой работе, во рту были все мои родные зубы, да и вообще – хоть скачи как когда-то! Ну и ладно. Подумал, что повеситься или проснуться всегда успеется, а оглядеться надо и пошел на улицу. Решил перво-наперво подойти к этой «пленке». В город вернуться – всегда успеется, а посмотреть, что это за штука – стоит. Может снаружи продолжается привычная мне жизнь? Ага, точно похоже на пленку, прозрачная – почти незаметно. Пошел вдоль неё, она же наверняка где-то заканчивается. А то, прям, как в «боксе» каком – видел такое в голливудских фильмах, при бактериологическом заражении или там при прилете инопланетян, ставят их америкосы. Короче – надо осмотреться. Глянул на часы – около двух часов «гуляю», ничего, пройдусь! У кошки еды и воды полно, а захочет – вылезет в форточку, поохотится. Уже умеет, видел. Иду вдоль «пленки». Автомат на плече – прям как какой-то сталинский пограничник Карацупа, только собаки Джульбарса не хватает. Господи, что за чушь в голову лезет?! А надо бы потрогать эту «пленку», а? Поднял с земли палочку и потыкал в неё. Мать её… – она проходит туда без задержки! Поднял камень и кинул в эту штуку. Пролетел легко тоже! Попробовал ткнуть прикладом автомата – свободно и туда, и сюда. Потрогал его – сухой и холодный. Эх, была – не была! Палец сую потихоньку – и быстро назад. Да вообще-то нормально всё. Руку – то же самое. Решился. Прислонился носом и потихоньку пропихиваю голову. О боже! Быстро назад. Какая-то ерунда, отсюда смотрю – то же что и всегда видел: степь и дорога вдали, открыл глаза «там» – в каком-то городе, что ли?! Нет, ну реально, успел разглядеть за какую-то секунду дома, улицу и людей… Бред горячечный, по-другому это не назовёшь. Ладно, чего там! Надо же узнать в «какую партию я вступил». Решено – пройду и остановлюсь. Ни метра там! Вспоминая всех святых и не очень, шагаю «туда». Замер. Открываю глаза – точно населённый пункт. Только он какой-то странный. Старинный что ли. Освоившись немного, обнаружил, что стою я в тупике, впереди – улица с народом, снующим по ней, а сзади типа кирпичной стены. Только эта стена странная, вроде бы немного мерцает. Попытался ткнуть её, рукой – рука провалилась в пустоту. Решил проверить догадку, шагнул назад и оказался на «своей» стороне. Причем так же, без задержки. Ну что? Сходить или нет? Может тут, «у себя», пошляться, я вообще то, не напрашивался в «сторожа». Любопытство победило, одним из «пакостных» аргументов: у меня был снаряженный АКС и умение им пользоваться. Ну и пошел. Шел спокойно, не напрягаясь. Только на «калаше» держал руку в двухсекундной готовности. Подошел до улицы и тут меня чуть не сбило с ног выскочившее из-за угла создание, что-то грязное, в лохмотьях и источавшее такой «аромат», что я от одного этого мог свалиться с ног. – Господин, господин, спасите! – Запричитало оно, хватаясь за меня и прячась за мою спину.

Мгновенно сообразив, что опасности от него нет, я «настроился» на тот угол, откуда появилось это скулящее создание. Так и есть – оттуда выскочило какое-то существо, весом эдак на полтораста килограмм, выше меня на голову (а я не малыш – метр восемьдесят пять), похожее на человека, наличием чего-то типа головы и двух ног и двух рук. Не задумываясь, на уровне рефлексов, я влепил ему ногой туда, где у человека находится печень. Почему не задумываясь? Видели бы вы его оскаленную рожу! Но такого удара я ещё никогда не наносил! Эта туша полетела как будто обычный мешок с соломой. Причем не затрамбованный. Мне аж понравилось! Вывернувшись и поймав мое «нечто» за всклоченную гриву длинных волос, я выволок его перед собой и, указывая на валяющуюся без движения тушу пальцем, спросил: – Что это, и кто ты? Что тут происходит? – Это же – грак, господин. А меня зовут Вайс. – Что это за грак?! – Ну как же? Вы же Страж, вы должны знать кто такие граки. – При этом он не переставал часто-часто кивать головой, типа, поклончики мне отбивал.

– Так, – говорю, – хватит трясти башкой как припадочный, рассказывай кто ты, что здесь происходит и откуда ты узнал, что я Страж. И начал он тараторить, да так быстро, что я его еле понимал. Оказывается, этот парнишка зарабатывал на местном рынке попрошайничеством. А граков этих здесь держат зажиточные люди в качестве телохранителей, слуг, ну и магистратура городка их держит как помощников стражников. Они отличаются немеряной физической силой и, как я понял, немеряной же тупизной. Потому что кто такие Стражи – здесь все знают (по словам этого пацана) и знают, на что они способны, во как! А определяются Стражи – по слабому мерцанию вокруг головы. Очевидно такому же, как я видел на своей «стене». И, по словам Вайса, Страж здесь – фигура круче яиц и выше звезд. Вот такой я авторитет оказывается!

– А чего он за тобой гнался? – спрашиваю. Оказывается, Вайс увидел на рынке, как какой-то богатенький раззява выронил монету, ну и дождавшись пока оный свалит, подобрал её. Но! Это увидел базарный грак и решил пресечь на корню такое незаконное обогащение. Вайсу, естественно стало жаль терять добычу, да и, отдав её, он все равно получил бы приличное количество ударов палкой по спине. Вот и припустил во всю ивановскую оттуда. А скотина эта за ним погналась. Вот как-то так.

– Ладно, пошли со мной. Отмою тебя, вернее сам отмоешься, да покормлю чем-нибудь. Повел я его к своему проходу, благо недалеко.

– Давай, – говорю, – пошел. – И показываю на стену. Он стоит. Пытаюсь пропихнуть – не прокатывает номер. Упирается лбом в кирпичную кладку и не проходит. Да что за чертовщина?! Пробую сам рукой – как и прошлый раз, она свободно проникает туда. Вайса начинает «колбасить». Упал на четвереньки, опять башкой трясти начал и причитать.

– В чем дело? – спрашиваю. Оказывается, туда, где проходит Страж, обычные люди не могут проникнуть. А Страж может пройти, оказывается, через любое препятствие. И просит пощадить его, обещает больше не воровать. Успокоил его, пообещав больше не запихивать в стену.

– А ты откуда столько о Стражах знаешь? И как много их тут?Он еще и грамотеем оказался. Вот и начитался. В детстве Вайс был при конюшне одного зажиточного горожанина. Ну и дочь этого дядьки, развлечения ради, научила его читать и писать. И настолько это дело ему понравилось, что он добывал себе книги всеми правдами и неправдами. На неправдах он и погорел – подловила его на этом деле жена хозяина, давно смотревшая косо на общение дочурки с каким-то сиротой приблудной, ну и настояла, чтоб хозяин Вайса попер из дому. Дескать, обворует их ночью и, может, прирежет. Вот так и началась у него жизнь бродяжки. А Страж, по сведениям, добытым пацаном из всякого «криминального чтива», всего один. И бывали они разными раньше. В смысле – цвета кожи, роста, разреза глаз ну и т. д.

Смотрю – Вайс, порывшись в своих лохмотьях, вынимает что-то вроде пятака и кланяясь тычет мне, просит взять в благодарность за спасение. Заинтересовался этой монеткой, взял в руки – шибануло в мозгах… Ведь что-то похожее я видел в одном из ящичков в моей «дежурке»! Да и внимания не обратил – ну кругляш и кругляш, мало ли, шайбочки–медяшки от какого-то механизма валяются. Велев ему ждать и не двигаться, я рванул через «стену», назад. Добежал до «дежурки», быстро нашел эти штуковины и гребанул рукой. Никак золотишко?! Факт! Подобрал какой-то мешочек из брезента, насыпал туда штуки четыре пригоршни, завязал его и подвязал шнурком к ремню, на пояс. Спохватившись, быстренько подобрал свой размер берцев (стояли на полке несколько пар), переобулся, напялил кепи и еще четыре эРГэхи прихватил, вкрутил запалы и тоже пихнул в карманы. Все. Бегом назад, пока этого парнишку не захомутали какие-нибудь живчики. Управился я скоренько. Фу… Сидит на месте и не шевелится. Жалко было бы, если б пропал. Хоть кто-то, почти знакомый, есть в этом непонятно где. Полез проверить – не потерял часом при беготне мешочек с монетами. На месте, порядок. Только, обратил внимание, какой-то легкий он, для золота… Рассыпал что ли? Да нет, вроде все. Потом что-то шибануло.

– А ну, отвернись! – Вайс мигом исполнил. Я подпрыгнул на месте – с ума сойти, скакнул, аж метра на два! Или при «переходе» мне дури добавилось, или тут притяжение меньше чем дома?! То-то эта зверюга, повыше и побольше меня, а так полетела, как будто я обычный мяч зафутболил. Ладно, фиг с ним, не самое важное сейчас. Хорошее это всегда лучше, чем плохое. Так говорил мой армейский дружок.

– Тут есть заведение, где можно поесть и поговорить?

– Да, господин, тут неподалеку есть хороший трактир для благородных.

– Пошли, проведешь.Ну и пошли мы. Перешагнули через валяющуюся до сих пор тушу того зверя (вернее я перешагнул, а Вайс с опаской, оббежал его стороной) и повернули на улицу. Да… Народ здесь не такой как у нас. Одеваются во что-то похожее на средневековые наряды, в которых актеры фильмов про старину щеголяют. Лошади присутствуют, люблю этих животных – я в юности ходил заниматься в конноспортивную школу. Были времена… И, кстати, этих созданий, ну что хотел изловить Вайса, тут довольно приличное количество. В основном они идут сзади хозяев и чего-то волокут в руках или на загривке. А вот огнестрел, тут похоже в наличии не имеется. Пару мужиков увидел в каких-то железках, типа доспехов на туловище, с копьями, другие вон со шпагами гуляют себе, а кинжалы – те практически у всех особей мужского пола на боку. На нас вроде бы особо и не таращатся – идем себе и идем. Ну, и ладно! Нашим проще. В принципе, тут одеты люди в основном, кто во что горазд. Нет, есть, конечно, такие модники – прям как какие-то испанцы, времен путешествий Колумба! Вот на них – оглядываются многие.

– Сюда, господин. – Показывает мне Вайс на двухэтажный дом с вывеской, на которой был изображен мужик, с кружкой в руке. Относительно аккуратный снаружи, посмотрим что внутри.

– Ну, давай, Вергилий, заходи!

– Господин, осмелюсь напомнить, я – Вайс. – Робко так, выдает.

– Ладно тебе, помню. Вайс ты или Штирлиц – заходи.Внутри помещение было довольно просторное, горели какие-то светильники, во множестве стояли мощные деревянные столы с лавками. Сидели пару компаний, ели и оживлённо что-то обсуждали. Тут же подбежал хозяин.

– Так, любезный, нам бы поесть и, перед этим, можно у тебя вот этого отмыть? – Показываю на Вайса.

– Да, господин, во дворе, если вы не возражаете.

– Что-нибудь из одежды ему найдешь?

– Конечно, господин. Это ваш слуга?

– Уже да.

– Не новое, но в порядке – что-то подберём. Где присядете? Я огляделся по сторонам – Да вон в уголке.

– И поесть нам давай, – глядя на глаза Вайса добавил – Да побольше.

– Сию минуту. И убежал, прихватив с собой это создание, которое отнюдь не ароматизировало зал.

Пока готовили еду, я изучал сидящих в зале людей и думал о происходящем. Как-то не очень обрисовывалось все… Да, я тут вроде бы как не последний (со слов моего пацана), да, имеются серьёзные финансы (только на сколько их хватит?). Имеется еще и какая-то «потусторонняя крыша». Хотя, что это за «крыша»? А вдруг это работает по принципу – «Бог дал, Бог и взял»?

И вообще – домой хочу-у-у-у-у! Ладно. Что имеем, то и имеем. А народ здесь любопытный. Меня трое мужичков разглядывают и обсуждают, даже не стесняясь. Для благородных, говоришь, заведение? Ну, от моего хмыканья ничего не изменится, ждем-с пищу и вымытого обормота. Первым пришел Вайс. О! Я еле узнал его. Умытый, одет во что-то ношеное, но чистое, патлёшки замотаны сзади в какой-то хвост, и главное – не воняет. Идет ко мне, лыбится вежливо так, аж не верится, что этот пацан лет 16–18 был тем, что цеплялось в проулке за мои ноги, и воняло на весь район.

– Садись, говорю. – Показываю на лавку с другой стороны стола. И тут несут еду. Ого! На блюде мяса жареного – трем здоровенным и голодным мужикам не съесть. Коровью ногу целую искрошили что ли? Два горшочка, таких, приличных размеров, литра на три. Похоже тушеные овощи. И еще одно блюдо с горой нарезанного хлеба. Вот так. Гуляй губерния!

– Ешь. – Качнул головой на все это. Сначала скромно он начал это делать, но когда я поощрил такое словами – понеслось! Удивлялся и веселился, как столько может влезть в человека?!

– Ну что, наелся? Давай рассказывай. Я еще Страж без опыта, новенький так сказать, так что – начинай. И постарайся не пропустить ничего из того что знаешь.Мда-а-а… Рассказ длился не один час. Прямо ходячая энциклопедия этот Вайс. Не зря он убивал время за ворованными книжками. Их, оказывается, здесь пишут Мудрые. Ну, это аналог наших попов. И Мудрый – не значит старый. Вот просто должность такая. А всякая магия там и колдовство тут тоже присутствуют. Только об этом Вайс отказался наотрез рассказывать. Ушел, как говорится, в полнейший «отказ» – да, есть такие, но кто они и как на «хлеб насущный» и прочее зарабатывают, не знаю и всё тут. Да, и еще про меня, т. е. Стража – если у меня что-то на голове одето, мерцания не видно. То-то, иногда думаю, никто мне в ноги не кидается! Шучу. Немного проще, когда народ на тебя не слишком реагирует. Опишу то, что я узнал от пацанёнка. Здесь в наличии три королевства. Да-да, имеются короли, герцоги, бароны – ну все как положено в Средневековье. Сейчас я нахожусь в одном из них. А город называется Тан. Просто – Тан. Да, как кисломолочный продукт, который продается в моем мире чуть ли не в каждом супермаркете. Правит провинцией герцог. А столица королевства – город Мин, и королевство называется Средним. До него от нас – два дня пути верхом. Вот мне понравились местные названия! Коротко и ясно.Главное – в названиях, оказалось, не заложено никакого подтекста и смысла. Мин и всё тут. Никаких тебе «ломаных» языков, при именовании жителей. Как мой товарищ издевался над именованием жителей Санкт-Петербурга: «санктпетербуржчане». Не действовало моё – «петербуржцы». Прикалывался, «ломая» язык. Так вот, как по военной и экономической мощи, так и по географическому расположению, королевство находится посредине. Он мне даже примерную карту нарисовал – нашел на соседней лавке пылищу и примерно изобразил пальцем. Королевства расположены вдоль побережья. Периодически воюют между собой – как положено. Если, как он нарисовал, в стороне «Севера» – море (или океан?), то на «Юге» – пустыня, практически неохватная, а за ней, говорят, горы непроходимые с ледниками. В пустыне и водятся эти граки. Где они там живут и чем питаются – не известно. Их отлавливают племена кочевников, которые живут по краю пустыни и перепродают этих зверей дальше. Отлавливают малолетних. Граки отличаются большой физической силой, но недалёки умишком. Быстро приручаются и преданны своему хозяину. Речь понимают и сами могут говорить, но в основном – простые слова и фразы. То есть – почти люди. Ну и о Стражах, то есть обо мне, он интересные вещи рассказал. Нет, конечно, в таких случаях нужно отнимать половину и потом делить на десять, но все равно… Стража невозможно убить обычным оружием. Ни отравить, ни зарезать, ни повесить. И от болезни они не умирают. Короче – «вечно живой» я получаюсь. Сколько лет живет? А хрен его знает! Все описывают по-разному. А как заменяются? Да куда-то уходят или уплывают на лодке или корабле. Выходит – как кошки. Те тоже, когда чувствуют свою смерть или забиваются в дальний уголок и там помирают или уходят куда-нибудь, лишь бы хозяева не видели. Так и тут – чтоб народ не видел, как он помирает? И вскоре появляется новый Страж. Что делают Стражи? Да порядок в странах поддерживают! Чтоб беспредела не было. К ним с почтением даже короли относятся. Хотя бывают и среди королей уроды, но они долго не живут. И чем он меня достал – каждые минут двадцать–тридцать прерывался и просил меня взять его себе в услужение. Дескать, Стражу без слуги не положено! Заткнул я его нытьё, сказал, что беру. Лишь бы не отвлекался от описания этого «сладкого местечка». Так, услышал я много, теперь нужно всё это «переварить». Кликнул хозяина и спросил насчет свободных комнат.– Конечно, для Вас есть!Причем начал расхваливать свой «Хилтон» так, что я не выдержал, и бесцеремонно прервав его велеречивость, велел показать жильё. Ему бы морскую рыбу на рынке продавать. Даже после десятой заморозки–разморозки, она бы у него улетала не задерживаясь, причем по цене черной икры. Служка провел нас с Вайсом на второй этаж, отпер дверь и пробормотав что–то типа «вуаля!», распахнув дверь, попросил входить. А что, по-спартански (это я сравниваю с рекламой отелей по ТВ), но жить можно. Интересно, в этом мире клопы существуют? Тьфу–тьфу… Водопровода, естественно, нет.

– Так, любезный, а по нужде ходят тут куда? – это я служке.

– Ну так, господину вон стоит, – показывает на что-то типа таза из керамики. – А слуге на улице. Или если вам лень подниматься, то и господа туда ходят.Я так понял, там сооружение, имеющееся у всех народов и во все времена, т.е. выгребная яма.

– А вода, чтоб умыться, вон стоит в кадушке.Все понял. Не совсем тут засранцы останавливаются. Ну ладно, пойдет на первый случай.

– Когда тут у вас ужин?

– Когда Вашей милости угодно будет, пришлите своего слугу на кухню, он скажет, к какому времени желаете. Ну а вообще – после захода солнца.Да, кстати, я заметил, что оно тут такое же, как и в моем мире. Да и вообще – у меня складывается такое впечатление, что это или какая-то параллельная реальность на Земле, или меня этот леший (или инопланетянин), закинул на такую же планету. Попытался вспомнить что-то про «изгибающиеся пространства», но плюнул и не стал париться. И так башка трещит. Раньше надо было интересоваться таким в подробностях. Комнат было две. Вернее – одна большая и небольшой «предбанник» с топчаном для слуги, так что – разместимся.

– Позови хозяина, скажи, жду по оплате.

– Мгновение! – и служка кубарем покатился по лестнице.Взял он с меня за десять дней два золотых (мои монеты, точно золотые, я не ошибся!), на меньший срок не сдает. Зато с полным «пансионом». По совету Вайса, я решил с утра пойти на какую-то площадку, типа конской ярмарки, выбрать себе коня и, соответственно, сбрую. Да и моему слуге нужно чего-то взять, типа мула. Не будет же он за мной бежать или сидеть за моей спиной! Как-то не солидно – целый Страж, а слуга пешком таскается за едущим на коне господином. И надо подробней разобраться в том, что я сейчас «умею». Видать это после перехода у меня что-то небывалое раньше «образовалось». Факт. Ну, ладо, то что я стал физически сильнее любого Шварценеггера (назовем это так), можно списать на «слабое притяжение» этой Земли. А когда я научился читать и говорить по-местному? В том, что здесь не русский язык – я убедился, поглядывая на надписи на вывесках, идя по улице к трактиру. Клинопись какая-то. Но я свободно это читал и понимал написанное! Так что может и правда то, что мне Вайс рассказывал, про мою «неуязвимость», для желающих покончить со Стражами? Конечно, экспериментировать с этим я, по понятным причинам, не собираюсь, но…! Ладно, утро вечера мудренее.

– Вайс! Иди сюда. – Тот прытко подскочил. – Слушай меня внимательно – я ложусь спать, а ты спустись вниз и набери на кухне еды, которая тебе понравится. – Всё равно, думаю, вошло все в стоимость жилья. – И тащи это наверх, в комнату. Будешь есть один, а я хочу спать. Но если начнешь чавкать или еще чего и разбудишь меня – голову отверну и выгоню так, без неё, на улицу. Понял?Вижу, что понял, голова сейчас от беспрестанных кивков отвалится.– Разбудишь утром, если сам не проснусь. Все. Иди отсюда.Наутро, умывшись и позавтракав яичницей с мясом, мы двинулись покупать коня мне и что-нибудь для Вайса. Я все-таки решил, осмотревшись в городе и немного изучив местные обычаи, поехать в ознакомительный круиз по здешнему миру. Что-то меня на это подталкивало. Дошли мы до ярмарки быстро. Это точно – конская ярмарка, и в прямом и в переносном смысле. Оказывается, сегодня какой-то день по местным «святкам», в который можно удачно продать живность. Столпотворение народа и скотины всякой. Коней покупать Вайс потащил меня в дальний угол. Он тут все знал. Говорю «коней» – потому что я решил и ему лошаденку взять. Не дело это будет, если Страж на скакуне, а его слуга – на ишаке, образно, как Санчо Панса. Прошли пару раз через весь этот закуток, но ничего я не выбрал. Слышу – орёт кто-то. И, похоже, ко мне обращается. Повернулся, жду пока продерётся ко мне бородатый мужичок, довольно неплохо одетый, по сравнению с некоторыми торговцами.

– Я вижу, господин себе никак коня подобрать не может?

– А что, у тебя есть конь, который мне может понравиться? – Спрашиваю в ответ.

– Да, скоро мой брат пригонит пару таких, что и король сам купил бы! Чего-то задерживается. Мы из … и называет что-то, что мне конечно ни о чем не говорит.

– И когда он явится? Может он вообще не пригонит их. Да и мне вдруг не понравится?

– Не, – ухмыляется он, – вон племяш примчался, говорит, скоро будет. – Вы, ваша милость, посидите пока в трактире, чего стоять на ногах. А когда он заявится, мальчонка за Вами и прибежит. – И показывает мне в сторону характерного заведения, виднеющегося за оградой рынка. Ладно, делать нечего. Не брать же то, что не по душе. Может, пригонят то, что мне захочется взять. Кивнув ему, мы направились в местный трактир, а то и правда, пить захотелось.

Он меня не впечатлил. Но не стоять же на улице и не нюхать конский и коровий навоз! Чем-то я всё же выделяюсь из местных, наверное. Служка сразу продрался через толпу поддатого и спорящего народа, и повел нас к стеночке, отволок куда-то спящего на лавке горожанина, смахнул со стола кости и осведомился, чего я желаю. Я заказал какой-то местный аналог компота и копченую ветчину.

– Сей момент! – И рванул на кухню. Пока мы запивали компотом на удивление вкусное мясо, Вайс рассказывал мне о местных ценах. Путёвого коня, с его слов, можно было купить за восемь–десять золотых. Обычная, средняя лошадка, какую я планировал взять ему, при хорошем торге обойдется от трех до четырех золотых. Ну, примерный расклад я понял. Вообще, цены здесь, по-моему, нормальные. Если, по его словам, за месяц тут можно было заработать среднему человеку от одного до двух золотых, то переводя на мою прежнюю жизнь, за полгода можно было купить неплохую подержанную машину, то есть коня, по-местному. Ну и ладно. Все хорошо, только пацана-посыльного нет и гам местных «синяков» начинает раздражать. Ну вот, началось! Какое-то небритое мурло в шлеме, придерживая рукой меч на боку, паскудно ухмыляясь, направляется к нам.

– Угостишь пивком?

– Пошел вон, – Отвечаю.

– Где твой меч? Ты что, простолюдин несчастный, как со мной, бароном, разговариваешь?Господи! И тут такие же идиоты есть, которые подвыпив, без звиздюлей – как без пряников!

– Пошел вон, повторяю. Я сам барон.

– И где же твой меч? – Никак не угомонится это чмо. Отпихиваю это воняющее пивом создание и понимаю, что пора идти. Зову служку, кидаю ему золотой, забрав пригоршню серебра, направляюсь к выходу. Всё-таки Вайс, если и соврал о Стражах, то немного. Вышли мы на улицу и вдруг все замерло… И в голове какие-то «бубенчики» зазвонили. Я оглядываюсь назад и вижу зависший над своей головой меч, причем этот меч держит в руках тот самый забулдыга, который цеплялся ко мне в трактире. Твою ж дивизию… Я, мгновенно, отскочив в сторону и немного за него, врезал со всей дури ногой, обутой в тяжелый армейский ботинок, ему в висок. Знаю со времен службы – такое не лечится. Все опять ожило. Эта гнида, хотевшая разрубить меня сзади, хрустнув костями в голове, повалилась наземь. Видевшие это люди и в их числе Вайс – остолбенели. Еще бы! Судя по всему, для них мой манёвр и удар ногой совершились за доли секунды. Вот этот барон замахивается по подлому за спиной и вдруг бац! Меня на том месте уже нет, а эта животина, летит в сторону с разбитой башкой и сломанной шеей. Да уж… Крик, шум, гам, столпотворение. Чуть погодя, смотрю – ко мне идет стражник, и с поклоном, подносит выпавший из рук несостоявшейся Шарлотты Корде меч и кошель, отрезанный его помощником с пояса этого ублюдка.Глава 2

– Ваша милость, люди сказали, что с вашей стороны все было честно. Это принадлежит Вам.Ну что ж, немного конечно будоражит, но отказываться от трофея не буду. Закон всех времен и народов. Поблагодарил стражника кивком головы и пошел в сторону лошадников. Я уже привыкать начал, что Вайс не потеряется и всегда рядом, так что даже и не оглядывался в его поисках. Так и есть – слышу справа сзади возбужденное сопение. Ну, слава Богу! Кажется, мой потенциальный поставщик машет мне рукой, подзывая. Вовремя мы вышли. Ага, не обманул! Конь такой что загляденье. И сбруя соответствует. Правда, запросил десять золотых и не хотел уступать, но услышав, что я собираюсь еще и слуге кобылу брать, предложил за двенадцать монет обоих продать. Черт с ним, уж больно хорош коняшка! Ударили по рукам, мужик пересчитал деньги и улыбаясь, передал нам наших животных. Это была песня, а не возвращение в нашу гостиницу! Даже народ оглядывался на моего жеребца, завидовали, наверное. Подъехав к нашему обиталищу, я не отдал уздечку в руки выбежавшего слуги, а повел коня сам в конюшню. Там распорядился по поводу корма и довольный пошел к себе на верх. Даже то смертоубийство идиота подлого отошло в сторону из-за моего красавца! Пока поднимался по лестнице на второй этаж и заходил в свой номер, как-то накатила усталость, скорее – душевная. Швырнул кепи на стол, и приказав вошедшему следом Вайсу принести чего-нибудь поесть в комнату, завалился на кровать. Надо осмыслить мою ситуацию молча и в одиночестве. Буквально через пару минут – слышу стук в двери, прыткий малец мне достался, усмехнулся я про себя.

– Заходи, чего ты там скребёшься! – А это хозяин, оказывается. Смотрю, а он вытаращился на меня, ртом как рыба воздух хватает и падает на пол, на четыре кости и, тряся башкой как Вайс, чего-то мычит нечленораздельное.

– Что с тобой, уважаемый? Чего-то отмочили? – Сразу мысль: «Коня загубили…» Удавлю всех!

Но, тут сзади него появляется Вайс, оценивает картину и показывает мне жестами на кепку и описывает круги вокруг головы, показывая на меня. Тьфу ты… Все понял! Кепку снял и свечение вокруг моей головы появилось. Кстати, и что там за батарейку мне влепили туда?! Пришлось опять головной убор напялить и поднимать силой с колен трактирщика.

– Прости, Страж, прости меня неуча! Смилуйся! – И так ноет минут пять. Сорвало дядьке крышу от такого знакомства.

– Ну, все, хватит! Вставай же.

– Не встану, пока не простишь! – И давай перечислять свои грехи, как на исповеди. Все собрал в кучу – типа «бабке не подал милостыню, на рынке продавца обманул, пацана своего, служку, чуть не запорол плетью», ну и тому подобное.

– Да вставай же, прощаю. – О! Подействовало вроде. Всхлипнул еще разок и начал подниматься. И тут меня как черт под руку толкнул, решил поддержать «марку»: – Но чтоб больше у меня – ни-ни. Понял? – Тот чуть опять не бухнулся на колени, еле поймал его.

– Да, и ещё – что знаешь кто я, молчок! Запомнил? – Он лишь затряс головой «в стиле Вайса». С тем и выпроводил его. Ага, отдохнул, называется, собрался с мыслями. Все. Ухожу в монастырь. К чертовой матери. Оно мне надо это все?!

– Закрывай дверь на засов! – Это я уже парнишке своему заорал.Пошло оно… Поем сейчас и баиньки. А то нервная система не выдержит. Проснулся утром довольным и отдохнувшим – "хорошо на свете белом жить !" и решил даже носа из комнаты не показывать. А что? Надо хорошо обдумать, как я докатился до жизни такой. Поесть – так слуга имеется, чтоб принести. Я, кстати, даже не оговорил с ним размер «оклада-жалования» за его услуги и работу на меня. И он не спрашивает. Или тут рабство есть? Этот вопрос мы как-то и не задевали. Ладно, вернемся к этой теме еще.Так и поступил. Провалялся весь день на кровати, только по нужде во двор выходил, через заднюю дверь. Но кое какие решения принял и выводы сделал для себя из того что творится со мной. На следующий день, с утра, велел Вайсу все подготовить к отъезду. Проследить за жеребцом и кобылой, сказать трактирщику чтоб приготовил хороший «тормозок» в дорогу, отнести мой трофейный меч к оружейнику – пусть в порядок его приведет, ну и так далее. Трактирщик, услышав, что я собираюсь съезжать, попытался всучить мне обратно полученные за постой деньги. Но я наотрез отказал ему в этой любезности, а увидев, что он не угомонится, отказал еще раз, но уже в грубой и угрожающей форме. Только тогда он заткнулся. Но в качестве компенсации за мою оплату, он взялся сделать все сборы в дорогу лично и бесплатно. Теперь уже я согласился. Ну чего обижать хорошего человека? И часть денег за непрожитые нами дни – он все же настоял принять обратно. Ну, тут вроде тоже справедливо.Все. Спать. Завтра поедем исполнять свои обязанности Стража. Наутро тронулись. Трактирщик, наверное, разболтал слугам обо мне. А может и подслушал кто наше «общение», но провожать нас высыпали все слуги и жители этого «мотеля». Выстроились вдоль фасада здания и, поглядывая «проникшимися» глазами, понеслись трясти головами, то есть поклончики отвешивать мне. Ладно, не буду цепляться к мужику за его невыполненное обещание – все равно уезжаем.По дороге к воротам из города, заехали к оружейнику забрать меч. Ну, вроде бы ничего, отнесся он к своей работе нормально. Наточил его, почистил. Похвалил сталь – говорит, я такую редко встречаю, она, говорит, «небесная» и показывает пальцем вверх многозначительно. Метеоритное железо, что ли? Слышал о таком, но ни разу в руках не держал. И откуда у этого забулдыги–барона такое взялось?! Могло, конечно, по наследству достаться. Ну, да фиг с ним. Ему там уже не надо, а мне, глядишь и пригодится. Тут меня посетила одна мысль – тяжеловат же он, зараза. Да и большой. Чего таскаться с ним постоянно? А Вайс мне рассказал, что признаком «благородства» человека тут может являться еще и просто кинжал. Ну а что?! «Калаш» висит на плече, особо не мешает, прицеплю к ремню кинжал и будя! А меч пусть таскает Вайс за мной. Когда я поделился с ним этой мыслью, то увидел перед собой опять перепуганное донельзя создание. Что не так опять?– Нельзя, господин! Меня убьют за это! – Как это убьют?! По какому праву?Выходит здесь оружие можно носить только благородным, простолюдин, пойманный с оружием, отправляется на виселицу. Ну а если где-то вдали от города или поймавший поленится его волочь на суд, то просто могут зарубить или повесить на каком-либо дереве неподалёку.– Ну и как же узнают, что ты не благородный? – Спрашиваю.Оказывается, очень просто – при рождении ребенка в знатной семье, ему делают, что-то вроде наколки на ягодице. По ней можно определить к какому роду принадлежит сей носитель местного художества. И фальшивка тут не прокатит. Даже если какой разбойничек или местный аферюга надумает передрать себе такое, то еще остаются устные подробности о своем происхождении и знание рода. То есть, если дойдет до «разборок», тут уже судебных ошибок не бывает. Ну, или защищай свое право называться в благородном поединке до смерти. Вот так как-то. Еще благородство может задарить король или герцог местной провинции. Но в таком случае, если «дворянство» свежее – приходится таскать обладателю сего грамоту со всякими печатями. Но я его заставил все же взять в руки меч. В конце концов, говорю, ты же его не нацепил на себя, а носишь в руках?– А как, кстати, будут убеждаться в твоём "благородстве"? Будешь посреди улицы стражникам задницу оголять?Вижу – думает.– Да на всякий случай, я рядом буду, отмажу, не боись, говорю.Вздохнул, ну а куда «бедному крестьянину деваться?». Ну и еще я спросил у оружейника насчет кинжала хорошего, желательно из такой же стали, как и меч. Тот молча поклонился и вышел в какую-то подсобку. Выносит. Во, класс! Отличный прибамбас! В руке сидит очень удобно, лезвие сантиметров тридцать пять – сорок. – Не сломается? – С сомнением спрашиваю. А оружейник: – Проверьте, господин. Ну, как проверять такие изделия на хрупкость я еще помню. Много штык–ножей от автоматов переломал, дурачась в армии. И я, с хорошим закрутом, чтоб больше оборотов сделал в полете, бросаю кинжал в бревенчатую стену, метров в двадцати от меня. Оружейник обалдел… Да, я и сам слегка еще не привык к своей силушке – на пол лезвия этот кинжальчик вошел в бревно. Как будто это была не лесина, довольно прочная на вид, а глиняный духовский дувал! Мужик пошел выдернуть, ага, сейчас! Ладно, избавил я его от этой муки, а то он чуть от напряжения не лопнул. Подошел и, особо не надрываясь, выдернул кинжал. – Сколько за все? Тот, потихоньку приходя в себя и уважительно косясь на кинжал, запросил пять золотых. Ну ладно, вещь действительно стоящая, не жалко. Отсчитал я ему монетки и, попрощавшись, вышел. Тронулись. Минут через тридцать добрались до городских ворот и выехали на развилку.– По какой дороге? – Спрашиваю у Вайса. Тот, не колеблясь, показывает направо.– Туда, господин! Смотрю на него и не нарадуюсь – он уже привык к моим «фортелям». Даже как-то странно, я сам к себе, новому, еще не привык, а ему уже хоть бы хны…– Ты когда-нибудь ездил в столицу? – Да, – говорит.Мальцом, его прежний хозяин брал с собой, когда ездил туда со всем семейством на какой-то великий местный праздник. Правда всю дорогу, наслушавшись от взрослых разговоров про разбойников, трясся и вертел головой по сторонам. Ну да, лес тут еще тот! Можно и Соловья–разбойника поселить, и Кудеяра с Робин Гудом, еще и место для Змеев–Горынычей полно останется. Ну, шутки шутками, а я краем уха, в трактире и на конской ярмарке слышал разговоры о том, как местный люд отбивался от этих «джентльменов удачи». Если не приукрашивали, то поездки небольшими группами здесь были чреваты серьёзными проблемами. И, как правило, такие «встречи на Эльбе» заканчивались трупами. Как с одной стороны, так и с другой. Договорняки тут не прокатывали. С мертвяками проще разговаривать, да и сговорчивей они, кошельки и товар им уже не нужны. Где-то через часов пять–шесть езды должен быть по дороге небольшой острог. Так сказать – блокпост. Со «стоянкой, кабаком и кемпингом». Как рассказал Вайс, там все кушают и ночуют. А поутру двигают в ту сторону, которую им надо. И добираются или в столицу, или в Тан к вечеру. То есть – охраняемый городок, находящийся посредине этого маршрута.– А почему по ночам люди не ездят? Ведь разбойники наверняка не видят в темноте?Не буду же я говорить об отсутствии приборов ночного видения у местной шпаны!– Ага, а волки? А медведи? – Да и водится в местных лесах что-то, что называется Шум.– Это что еще такое?!– Не знаю, – говорит. – Но вроде бы его никто и не видел. Ну, из тех, кто в живых при встрече с оным остался.– А как же разбойники? Его не боятся?– Не знаю, но рассказывают, что они ему чем-то платят.За «лицензию», подумал я. Ну, до этого «блокпоста» мы добрались без приключений. Народа почти не видели, так, парочка обозов, повозок по десять–пятнадцать прошли и все. Охрана была серьёзная у них – человек по двадцать всадников, все такие в кольчугах, суровые дядьки. Взглядом нас прожигали, когда мы разъезжались.Дорога, правда, паршивая – разбитая в хлам, видно на ремонт финансирование не выделяется или разворовывают как у нас дорожники с армянами–подрядчиками.Заплатив стражнику по серебряной монетке с каждого, мы заехали за стену из вкопанных бревен, заостренных к верху. Подъехав к стене, я почему-то вспомнил фильмы из детства про индейцев, с Гойко Митичем в главных ролях. А что? Очень даже смахивает на такой себе форт.– А где тут ночуют? – спрашиваю у бойца этого.– А вон, господин, езжайте туда. – И показывает на длинное бревенчатое строение.– Там Вашу милость и покормят, там и комнаты для ночлега сдают. Конюшня там же. У нас тут все предусмотрено! Ладно, двигаем в указанном направлении. Факт, похоже, стражник правду сказал – выбегает человек и с поклоном зазывает откушать и заночевать. Обозники, смотрю, расположились рядом, на площадке. Закусывают, что-то варят в котлах и, похоже, располагаться на ночлег собираются возле телег. Ну и правильно – расходы, плюс сохранность груза… А по-моему, хозяин каравана просто жлоб. Ну да не мое собачье дело. Слез с коня. Жду, пока он отведет животных к конюху и продолжит предложения «праздника». Пока оглядываюсь, а тут действительно как в каком-то кемпинге на трассе в Брянской или Смоленской области – красотища! Лес кругом, птички распевают, деревья – ну не обхватишь вдвоем, да метров по пятьдесят высотой.– Прошу, господин! – появился наш «зазывала». – Не переживайте за лошадей, конюх у нас хорошо свое дело знает! – Проходите! – Услужливо распахнул дверь в «заведение».Ну, трактир как трактир. Он нас провел в зал и кликнул служку.– Что подавать? – нарисовался парнишка с поклоном.– Так, давай нам мясо, какое там у вас получше есть, овощей тушеных и чего–нибудь еще, и узвар не забудь, тащи его сейчас.Еще раз поклонившись, парень исчез. Вайс по привычке, сел на скамью напротив меня и тоже начал крутить головой по сторонам. Народ здесь в наличии имелся. Компания из четырех бородатых мужиков, одетых в добротные одежды, сидела в дальнем краю и молча поглощала пищу, запивая её обильно пивом. Рядом, недалеко от нас, сидел в одиночестве мрачный тип, похоже, тоже ждал заказанное. Чуть дальше сидели трое, видать местные стражники, отстоявшие свою «вахту», так как было не разобрать – заедали они пиво или запивали еду пивом. Скорее – первое. Очень оперативно притащил слуга нам гору мяса на блюде, ну и все остальное. Плотненько поев, я принялся размышлять о возможной цели нашей поездки в столицу этого королевства. В дороге как-то не получалось подумать толком, ехали почти все время молча и всю дорогу я высматривал места возможной засады местных бандюков. «Калаш» держал поперек седла, с откинутым прикладом и снятым с предохранителя, эРГэшки тоже были в зоне быстрого доступа. Вайс с интересом косился на автомат, но вопросов не задавал. У Стража есть то, что нужно ему и все тут!– Эй, любезный! – окликнул я топтавшегося за стойкой служку.– Чего изволите? – подлетев, изогнулся он в поклоне.– Сделай нам комнату и подойди сюда, пара вопросов есть.– Слушаюсь! – умчался.Буквально через пару минут подскочил и начал рассказывать то, что меня интересовало. А интересовало меня одно – что тут происходит на дороге. Так как сведения Вайса как-то устаревшими были, наверняка. Хотя я нового ничего и не узнал. Ездят, режут, грабят, отбиваются ну и так далее. Подробности о том, как кого-то два дня назад хотели ограбить, «но отбились», меня не очень заинтересовали. Не интересным показался и рассказ как разбойники, неделю назад, ограбили караван. А вот, как в прошлом месяце куда-то делись все люди и лошади с обоза, «а сам обоз не ограбили» – меня очень заинтересовало. Но подробностей он не знал.– Простите, господин, – он наклонился ниже, к моему уху. – Вон его видите? – И кивком головы показал на того типа, мрачного вида, который вместе с нами ожидал еду.– И кто он? – Спрашиваю.– Это наш стражник. Но он раньше в наемниках служил, и где-то, говорят, пересекался с разбойниками. Он много чего знает, но никому не рассказывает. Может, Вы его разговорите?– Пригласи его за наш стол. Сведения будут оплачены!Служка, поклонившись, подбежал к этому мужику и начал что-то ему шептать, кивая в нашу сторону головой. Тот поглядел на нас и, кивнув головой, поднялся и подошел к нашему столу.– Господин хотел со мной поговорить?– Да, – отвечаю и махнул Вайсу ладонью, чтоб уступил место, стал его с интересом рассматривать. Ну, мужик и мужик, как многие тут, но видно вояка еще тот, судя по его пластике движений.– Слушай, любезный, давай, – говорю, – я у тебя буду спрашивать, а ты мне отвечать. И за это я тебе дам золотой.– А что спрашивать то будете?– О дороге.– Хорошо, задавайте Ваши вопросы.– О разбойниках…– Ну, Ваша милость… – протянул он.– И о Шуме.Опаньки – его аж подбросило!– Это Вам он наплел? – И кивает в сторону служки.– Да, нет. Просто я решил, что ты что-то об этом звере знаешь.На понт его беру. Молчал он, понурив голову, минут пять. Ну, ничего, я не спешу. Главное чтоб он не наговорил всякую небыль.– Не надо мне Ваших денег. За такое грешно брать.И начал рассказывать. Служил он у местного герцога в дружине, был на неплохом счету, службу нес исправно. Мог неплохо управляться со всем колюще–режущим, хорошо стрелял из лука и арбалета. Имел за плечами несколько войнушек. Местные герцоги тоже иногда щупают друг друга «за вымя». Ну, короче – хороший солдат, да и все. Вот его смекалку и приметили, герцогу доложили. Подходит как-то к нему капитан и говорит, чтоб собирался в дорогу. Повезет в столицу небольшой, но очень ценный пакет и вручит начальнику стражи короля. С ним поедут десяток солдат из их же воинства. – Имей в виду, – говорит капитан, – если не довезешь, лучше сам удавись в петле. Понял? – Да, господин капитан! – А что еще должен ответить хороший солдат? Так и поехали они. За дорогу были почти спокойны – разбойники совсем не дураки, связываться с отрядом экипированных в латы солдат. На них нападать – это как про стрижку кошки выразился черт: «визгу много, а шерсти мало». В общем, где–то, не доезжая до столицы около четверти пути, вдруг, ни с того, ни с сего, лошади начали упираться и вставать на дыбы, не идут, и хоть ты их исхлещи плетью! Выскакивает из лесу какой-то зверюга, смахивающий сильно на медведя, только раза в два побольше. Но не медведь – это точно. Потому как что-то типа дубины в лапах держал. Да дубина эта – в три, а то и больше, человеческих роста была и по толщине скорее напоминала вырванное с корнем дерево. Ну, вояки опытные, спрыгнули с лошадей и стали эту тварь в кольцо брать. Лошади сразу помчались прочь.– И что? – Спрашиваю, не могли его истыкать стрелами да копьями с расстояния?– Не могли, господин. – Отвечает, не поднимая опущенную голову. – Все стрелы и болты арбалетные в эту тварь входили, но не выходили. – Вот представьте, господин, метнул в него копьё парень, оно вошло в него, но не вышло. Понимаете?! Копьё, которое судя по размерам этой твари, должно было или торчать спереди, или вылезти сзади – не видно было ни с какой стороны!!!– То есть, получается, эта тварь все поглощала в себя?! – Ну, ни хрена себе, цирк с медведем…– Да, господин, она все поглощала в себя. И что самое главное – наши копья, стрелы и болты никакого вреда ей не наносили. И еще – я сам видел, как один из наших дружинников в пылу этой драки, запустил в неё снятым с головы шлемом. Шлем влетел в неё и там, где-то, в твари этой, и остался! Мне от неё досталось дубиной, я и отключился. Когда пришел в себя, увидел, что отлетел от удара довольно далеко и еле мог шевелиться от боли. Все мои друзья лежали побитые. Эта тварь хватала их по одному, за ногу или за руку, в каждую лапу и куда-то в лес оттаскивала. Таскала видно далеко.– С чего ты взял это? – Спрашиваю.Он только горько усмехнулся. – А иначе я с вами сейчас не сидел бы здесь. В общем, чуть полежав, я попытался отползти подальше в лес, когда эта зверюга уходила в обратную от меня сторону. Полз я очень долго. Терял сознание, приходил в себя и опять полз. Почему я решил, что долго? Да по солнцу заметил. Выполз на какую-то поляну и увидел, что там стоит мой конь. Они, ведь рванули от той твари в разные стороны. Я его подозвал привычным свистом, и с горем пополам, кое-как забрался в седло, пошлепал его ладонью по шее и отключился опять. Очнулся я, когда какой-то старик стаскивал меня с седла. Так, спасибо коню, я оказался у лесного отшельника. Он меня выходил, срослись мои поломанные кости, и я смог опять начать жить, как и прежде. Как и прежде – это в смысле выздоровел. А к герцогу я не вернулся, не хотел окончить жизнь в обещанной петле. И никому не рассказывал эту историю, а что теперь Вам рассказал, так Вы мне почему-то понравились. Есть в Вас что-то от настоящего воина, взгляд, что ли? Я хороших солдат издалека вижу. Да и герцог мой бывший, прошлый год помер. А нынешнему, его сыну, я и не нужен. Он, наверное, о той истории и не знал. Ну, а потом я подался в наемники, а после – сюда, в стражники уговорили. Вот так.– Так это что – тот самый Шум и был?– Думаю да. Он.– А почему его зовут Шум?– Да он не рычал и не кричал. А шумел в схватке.– Как это?!– Ну, как – слышали, как деревья в сильный ветер шумят? Вот и он так. Только громко очень.

Да… Однако, есть тут зверушки позабавней того грака, что хотел отлупцевать Вайса.– А какой он в драке? – Спрашиваю. – Пасть, поди, шире головы?– Да уж… Пасть у него огромная! И клыки такие, что кажется, будто у него кинжалы там. И глаза…

– А что с глазами у него?– Они везде. ????– Как это «везде»?!– Ну, так – он видел всех нас. Иногда мы применяем в бою одновременное нападение с разных сторон. Вы, наверняка, знаете, – ага, киваю головой. – Так вот, я видел, что он смотрит на меня, и одновременно отбивается и от меня, и от того, кто сзади пытался его копьем достать. Дубиной в лапе – по мне, а другой лапой – по копью, сзади. Вот как.

– Слушай, а у вас тут может и огнеметные воздушные Змеи–Горынычи с Бабой Ягой имеются? – Про Кащея Бессмертного, я по понятным, личным причинам, спрашивать не стал.– Это Вы о ком? – Вытаращился стражник, – о летающем Огнедыхе? Вы слышали о нем?Твою же мать … Я выпал в осадок… Куда я попал и где мои вещи????– Или тоже видели его?– Как понять «тоже»? Ты и его видел?!– Ну, да. Правда, это было не в этом королевстве, я в наемниках далеко хаживал. Да и видел его очень далеко, мне никто не поверил, насмехаться начали. Я и заткнулся с этим рассказом. Очень не хотелось выглядеть, в глазах окружающих, дешевым треплом.– Как ты его видел? Рассказывай, я уж сам разберусь в "трепотне"!– Я тогда наемником был. В общем, сопровождали мы обоз, до морского порта. Остановились на отдых. Я стоял на вершине холма, моя очередь дежурить была. Вдруг гляжу, вдалеке, из тучи, что-то здоровенное летит стрелой вниз, как орел за зайцем, на землю, да огонь как пыхнет! Чего-то подхватило из пламени, с земли и полетело прочь. Толком и не разглядел.– Господин! – Это раскрывший во время рассказа рот Вайс, подал голос, – я об этих огнедыхах в книге одной читал старинной, так там писали, что это сказки, а оно вот как…Да уж! Я тоже читал такие сказки, правда, не в старинных книгах. Прямо как у классика, который Наше Всё: «Там чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях сидит». В полном отчаянии спрашиваю: – А гномов ты там не видел? – Надеюсь, нет.– Гномов? А это кто, господин? Объясните, а то в том, соседнем королевстве, можно всякое встретить. Уж очень там колдуны талантливые.– Гномы – это такие, небольшие человечки, с бородой и в колпаках. – Уже чуть ли не издеваюсь. Над собой, наверное.– Нет.Фу, ну, слава Богу!А он продолжает – Это Вы, наверное, говорите о никах? Так они ни бороды, ни колпаков не носят.– А какие они? – Спрашиваю.–Такие, – и показывает высоту где-то метр от пола.Хватит, пора на боковую, а то сейчас расскажет, как добраться до ада. Не удивлюсь, если узнаю, что этот вояка и там побывал.– Да, и еще – а как же разбойники и эта тварь, Шум, делят делянки «ответственности»? По идее, он и их извести должен бы.– Как-то мы с дружинниками герцога допрашивали одного разбойника, попавшего раненым нам в плен. Так он сказал, что они убитых обозников и охранников оттаскивают в лес, до ближайшей поляны, затем стучат по деревьям посильней и удирают прочь. Так они откупаются от этого чудища, и что самое интересное, зверь их не отлавливает!– И что вы с этим разбойником сделали? Повесили?– Да, нет. По приказу капитана, отволокли в лес, там перебили руки и ноги и, постучав хорошенько по деревьям палицами, удрали оттуда.Да уж… Круто! Все, рассчитываюсь с рассказчиком и довольно на сегодня.– Держи, не спорь со мной! – Вкладываю в его ладонь золотой и поднимаюсь с лавки.– Спасибо, господин! – Кланяется с достоинством. – Вы завтра выезжаете?– Да, – говорю, – а что? – Нет-нет, ничего.А сам вижу, что-то хочет сказать. Ну, ничего и есть ничего.– Пошли, – говорю слуге трактирному. – Веди, куда тут у вас?Поднялись по лестнице, зашли в комнату. Пойдет, черт с ним – и в худших условиях жил. Тут хоть чисто, вроде и кровать большая. Все, падаю и сплю. Вымотал меня этот денек и такие рассказы, которые, похоже, максимально приближены к реальности. Заснул мгновенно. Но всю ночь, снилась какая-то чертовщина, на тему рассказов наемника.Проснулся физически отдохнувшим, но морально уставшим. Как будто вагон разгружал. Причем вагон с армейским матом и с цементом, и в одиночку. Ладно, поглядим, что тут за житуха у местного народа. Как-то все «чудесатее и чудесатее». Сполоснул лицо (забыл зубную щетку из «моего мира» прихватить), проверил порядок в одежде, в снаряге, и пошел вниз, в «банкетный зал». Вайс топает сзади, за мной. Служка, увидев меня, заулыбался, провел к чистому столу и рванул на кухню. В зале было пусто. Только вчерашний стражник, сидевший в дальнем углу и мы. Он, при виде меня, встал с лавки и отвесил мне поклон.– Привет! – Помахал я ему ладонью, как Брежнев с мавзолея, на демонстрации. Одно могу сказать – кормят тут очень даже ничего. Мясо копченое даже повкусней, чем в той, городской гостинице, где мы жили. Овощи тоже отлично приготовлены, да и компот замечательный. Дождавшись пока мы истребили гору ветчины, подошел наш вчерашний рассказчик.– Позволите, господин? – Стоит, согнувшись в полупоклоне.– Давай, присаживайся.– Простите меня, Вы в столицу едите?– Да, – говорю, – а что?– Будет ли мне позволено с Вами доехать? Я решил убраться отсюда. А то здесь, в лесу, и сам скоро мхом как пень покроюсь.– А там куда? – Мне стало интересно.– Да попробую найти вербовщика, может, в дружину к какому-нибудь герцогу устроюсь. Надоело тут, скучно. Да и в «веселый дом» давно не заглядывал. – Чуть улыбается.Ну да, если еще не старик, то куда ж от «основного инстинкта» денешься, я его понимаю.– Ладно, – говорю. – А сам думаю, что хороший рубака в такой дороге не будет лишним. Распорядившись насчет всего дорожного Вайсу, я рассчитался с трактирными трудящимися, и мы выехали из этого «форта» на дорогу, в столицу. Первое время ехали молча, но скоро мне это надоело, и я начал новому попутчику задавать вопросы о других землях. А побывал он, судя по всему, во всех трех королевствах, в качестве наемника и охранника купеческих караванов. По поводу жизни, люда местного – так тут похожая жизнь везде. И язык одинаковый, немного отличается, так что понять можно любого. Природа так же мало отличается в королевствах.А вот где-то за морями ему не довелось побывать. Похоже, тут «трансатлантические» ходоки не присутствуют. Все больше каботажники, ну вдоль берегов плавают, в основном купцы со своими товарами. А разбойнички и в море есть! Обитают на каких-то островах, недалеко от берегов и грабят купчиков не хуже, чем на трассе в лесу. Иногда на них там устраивают облавы, но толку никакого от этого нет. Как на суше, так и в лесу. Только тут они в лес, в глубину удирают, а там – куда-то подальше в море. И найти их, естественно, никто не найдет. А потом они сами находятся. Когда купцы чуть расслабятся, и идут эти Стеньки Разины по новой трясти ладьи в поисках «персидских княжон», а то и чего посущественней.Так, за рассказами и, поглядывая по сторонам, мы проехали несколько часов. Почему-то в этот раз ни одного обоза не встретили. Иногда посещали глупые мысли, но я их гнал прочь, оправдываясь перед самим собой незнанием местного «трафика» торгашей.Вдруг, внутри у меня, в голове, начали опять «бубенчики» позванивать. Ну, как тогда, когда пьяный дурак–барон захотел на мне проверить остроту своего меча или навариться на мне, кошель-то мой всегда подвязан к поясу и висит на глазах у люда честного и не очень. Не нравится мне это…Я остановился и, подняв руку в позу «внимание!», заткнул рассказчика. Лошади тоже начали нервничать и тормозить. Я, спрыгнув с коня, передал поводья Вайсу и приказал стоять. Лех, обнажив меч, сделал то же. Да, нового попутчика звали именно так. Он представился перед отъездом. И тут… смотрю – по дороге несется что-то невообразимое. Здоровое, прыткое и крутит что-то над головой, как будто пропеллер на Ми-6 крутится, грузовой вертолет такой, здоровая махина.– Назад! – Ору Вайсу.И он, послушный мальчик, потянув за собой не очень-то и упиравшихся лошадей, помчался туда, откуда мы ехали. Лех, надо отдать ему должное, не трус оказался – стал рядом со мной в стойку для боя с мечом.– Это он, господин, Шум.Я глянул мельком, а молодца! Чуть сбледнул он лицом, но попыток удрать не заметил. Я не стал ждать рукопашной дистанции, не спеша поднял автомат и, отсечками по два патрона, метров с четырехсот, начал долбить эту тварь. При первых выстрелах Лех подскочил, но потом успокоился и стал опять в ту же позу. Только вот с моей стрельбы пользы было ноль. А стреляю я довольно неплохо, дохлые «духи» в Афгане это бы подтвердили. Нет, чуть, правда, оно притормаживало, но и все! Когда осталось метров пятьдесят, я выдернул две гранаты и, вытащив чеки, запулил одну за другой их в эту страсть господню. Залегать от этого типа гранат не стоит на таком расстоянии. От силы, для самых слабонервных, рекомендуют прикрыть лицо рукой, но я и этого не делал. Я увидел воочию то, о чем нам рассказывал вчера Лех – гранаты влетели в эту скотину одна за другой. Влетели и, как их и не было! Но потом…! Через положенные три секунды они бахнули у него где-то внутри. И эта тварь взорвалась! Эффект был потрясающий – дерьмо из его внутренностей заляпало нас с ног до головы. Лех аж выронил из рук меч, закрывая ими лицо. Ну а я – присел и прикрыл руками голову, как от удара сверху. А какая окутала нас вонь – это не передать словами. Если бы немцы таким траванули царских союзничков в Первую Мировую, то Париж захватили бы в тот же день. А то ипритом каким-то или чем еще пытались победу добыть.

Состояние – Лех в шоке, стоит как библейские женщины Лота. Соляной столб. Ну а меня последрачный мандраж небольшой «посетил». Вот и конец чудищу, которое нагоняло жути местным уже много-много лет. Надеюсь, жены и детишек у него не было. Только, разбросанный по сторонам, вонючий ливер, да неслабое такое бревнышко, которым он нас хотел прибить, валяется рядом – вот и все что от него осталось. И лапища, так и не разжавшаяся, на дубине висит.До конца мы в себя пришли, когда услышали стук копыт – это подъезжал к нам Вайс. Он, оказывается, не очень далеко от нас уехал. Стоял, пытаясь удержать рвавшихся коней, и наблюдал за всем. А ведь храбрый парень! Где-то с часик пытались привести себя в порядок после этого «душа». Извели почти весь запас питьевой воды из внушительного размера фляги, только толку… Дерьмо более-менее смыли, а вонь не пропала. И еще – Лех предложил отодрать от дрына остаток лапы этого Шума, трофей, дескать! Да, какой! Такого даже у короля на стене нет! Я решил согласиться, он не очень сильно и вонял, трофей этот. А когти на лапище были, каких даже в фильмах ужасов не видел! Длиной что-то типа когтей Фредди Крюгера, но посолидней. Вайс привязал за седлом своей кобылки эту лапу, так лошадь всю оставшуюся дорогу с опаской косилась на такой груз и нервно всхрапывала. Неплохо отмылись в небольшой речушке, попавшейся нам по пути. Лех куда-то сбегал в кусты и выволок оттуда целый ворох сильно пахнувших листьев. Как я понял, эти листья – хороший аналог мыла для путешественников. Одежонку мы тоже простирнули. Вайс пытался постирать мое многострадальное х/б, но я не дал ему этого сделать. Сам привык. Берцы, правда, он у меня выпросил, вернее честь их помыть. Ну, тут я опять лоханулся – под впечатлением произошедшего, позабыл, что назначен «королем местного базара», со всеми, так сказать признаками, ну и стоя по колено в воде, снял кепку для стирки, и слышу за спиной, со стороны стоявшего там Леха всплеск и громкий выдох. Оглянувшись, я увидел, что он выпустил из рук сапог, и кланяется мне, касаясь лбом воды. Черт побери! Моё сияние…Бравый вояка, правда не впал в исступленное кивание головой, просто сильно севшим голосом выдал:– Прости Страж! Я догадывался, но не был уверен. Прости меня! Выполню любое твое приказание, возьми меня на службу к себе!Началось! Вернее – продолжилось. Эдак, пока я дойду до границы последнего королевства, за мной строем будет следовать полк. И где мне тогда их ставить на довольствие?!– Хорошо, говорю, только давай вернемся к этой теме в городе.Он молча поклонился и продолжил стирку. До города доехали уже в сумерках, промолчав всю оставшуюся часть пути. Лех предложил показать хороший трактир с хорошим жильем, неподалеку от городских ворот, я, конечно же, согласился. Заплатив за въезд, стражникам на воротах, по серебряной монете, мы попали в столицу. Гостиница и вправду была неподалеку от ворот и казалась довольно приличной с виду. Такой же оказалась и изнутри. Сервис тоже порадовал и вселял, как говорится, надежды на хорошее – слуга, с поклонами, придержал коня и, побожившись, что все будет лучше, чем где-либо, передал узду подбежавшему конюху, а сам, опять беспрерывно упражняя шею полупоклонами, пригласил войти в помещение. Да, пожрать плотненько сейчас не помешало бы! Устроившись в конце большого зала за стол, я распорядился, чтоб тащили «много и всего». Служки мгновенно и след простыл. В зале сидели четыре компании, чинно поедавшие свои кушанья, и иногда перебрасывались фразами. И правда, никаких орущих забулдыг тут не было. Вот смотрю я на местный сервис, и он меня очень даже впечатляет. Все время, подсознательно, сравниваю с нашим, российским. Эти вальяжные официанты! Которые, с видом переодетого сына королевы «лимонников», Чарльза, делают тебе одолжение что берут у тебя заказ, за который ты, кстати, заплатишь непомерную заказанному сумму денег, и при том, нет гарантии, что они, просто так, из пакостности, не плюнут тебе в уже остывший суп, по дороге от кухни к столику. Так, где же быдло? У нас, в «цивилизованном» обществе или тут, в диком Средневековье? Да уж… Принесли нам действительно – много и всего. Даже была какая-то дичь, фаршированная, кажется, грибами в каком-то соусе. Вкуснотища! От спиртного мы дружно отказались, вернее – отказался я, так как слугам не положено было открывать в таких случаях рот, ну только разве чтоб пихать туда «топливо» для организма. Под конец ужина, подошел трактирщик. Вернее, появился он раньше, но топтался как конь за стойкой, поглядывая на меня, не решаясь подойти, пока идет «процесс насыщения». И правильно! Мало ли что за посетители – можно ведь и кувшином глиняным по башке получить, если будешь отвлекать от еды знатного гостя. Стоял и перешептывался с тем самым слугой, что нас обслуживал. Наконец, узрев, что я вытер руки чистой тряпицей, и откинулся довольно на спинку лавки, несмело подошел. Смотрю на него с вопросом, чего, дескать, надо?– Господин, – кланяется, – позвольте узнать, это ваших лошадей привели недавно в конюшню?– Да, трех, – говорю, – это наши.– Простите меня, ко мне прибежал конюх… Тут такое дело…– Да говори ты, чего мямлишь? – Уже не выдерживаю я.– Там, к седлу пегой лошадки, привязано… – и опять мычит чего-то. – Это…– Что «это»? – Уже издеваюсь немного над его мыслями.– Если это оно…, ну от него…, то…Догадался, что ли, думаю.– Да, это от «него». И что?Он побледнел …– Но это невозможно! Этого не может быть!– Ну так иди и пощупай и убедись что это может быть, – уже в открытую посмеиваюсь я.– Простите, господин, мое недоверие. – И кланяясь низко-низко, попятился назад.Я, в процессе поглощения пищи, очевидно, чего-то пропустил. Посетители, уже совсем негромко, чего-то обсуждали и постоянно косились на наш стол. В конце концов, из-за одного стола, поднялся важного вида, рослый господин и направился к нам.– Барон Сант, к Вашим услугам! – С поклоном представился он.Ну что ж, надо отвечать… Я поднялся и так же с поклоном представился:– Алекс, к Вашим услугам!– Простите, уважаемый Алекс, нам тут донеслось от местных слуг… Ну, что-то о Шуме. Это правда?– Вы тоже простите, но я не слышал, что Вам донеслось от слуг. А про Шум, могу сказать, что эта тварь на дороге шуметь уже не сможет. – Скаламбурил я.– Уважаемый Алекс! – Он перешел на торжественные интонации. – Даже посылаемая гвардия короля не смогла с ним справиться, не говоря уже об отрядах герцога. А вы его убили?!– Ну да, – отвечаю. – Убили, пришлось, правда, немного повозиться.– Немного повозиться?! А сколько у Вас в отряде было воинов?– Да вот, тут все. – Отвечаю.– Втроем одолели Шума?!Сказать, что барон был поражен таким числом бойцов – это не сказать ничего. Причем этот наш разговор, похоже, услышали все в зале. Тишина была гробовая. Которая, впрочем, затянулась ненадолго. Она сменилась восхищенными криками и воплями с поздравлениями, как будто «Спартак» выиграл Кубок Чемпионов. Все сидевшие забыли напрочь о приличиях и манерах, подскочив к нашему столу, меня тискали и пытались даже чмокать в щеку. Я отбивался, как мог от этого, сомнительного, на мой взгляд, выражения признательности.– Спасибо, спасибо, да успокойтесь вы, господа! Пожалейте мои кости, та тварь не переломала, так вы давайте, сомните меня.Но, если честно, я купался в этих лучах славы с удовольствием.Когда обстановка чуть разрядилась, все эти господа начали по очереди представляться. Барон такой-то, граф такой-то (имена, разумеется, я не запомнил, кроме первого подошедшего к нам), ну короче – сплошные «сливки» общества. Лех и Вайс деликатно смылись на скамьи, стоявшие неподалеку. Первый, который, барон Сант, испросил дозволения присесть за мой стол, чтоб выслушать рассказ о небывалом подвиге. Я дозволил. Так как места было маловато, то трактирщик, находившийся рядом и принимавший активнейшее участие в этом «звуковом» шоу», кликнул радостным (от таких известий) слугам и распорядился расширить мое «место». Быстренько приволоченными столами и лавками это и было сделано. Ну и, по требованию слушателей, я начал. Естественно то, что я рассказал ни близко, ни рядом не стояло с тем, что было на самом деле. Ни о каком «огнестреле» и гранатах не упоминалось.Лех, сидевший недалеко, понимающе ухмылялся, но, когда я поминал его, и все оборачивались, делал серьёзное лицо, изображающее героя из античных времен Древней Греции. Не помню, сколько времени длился мой рассказ. Трактирщик только успевал «давать отмашку» слугам на предмет пополнения запаса напитков. Кстати, он настоял, чтоб мы остановились в его заведении на любой срок и отведали всех изысков его кухни. Бесплатно! Как я его понял, в прошлом году его брат, ехавший в Мин, пропал на этой дороге. Стражники обнаружили только телегу и подсохшие лужи крови. Ни лошадей, ни брата там не было. А товар лежал целым и нетронутым. Вывод сделали один – его сожрала эта тварь. В общем, в этом королевстве стало не только одним Стражем, но и новым героем больше.А что – не возражаю, пока, по крайней мере, а там, черт его знает, что будет потом.После нескольких часов этих «посиделок», я решил, что пора отдохнуть. Вежливо дослушав одного из произносивших тосты «в честь бесстрашного героя», я сообщил всем этим господам, что дико устал, и хотелось бы отдохнуть.Слава Богу, кажется, окружающие меня господа поняли и поддержали эту мысль. Как я понял, отныне я самый желанный гость в жилищах всех этих господ и могу приходить к ним без какой-либо предварительной договоренности. Еще бы! Как сказал один из баронов, не каждый мог похвастать знакомством с таким героем! Хозяин заведения предложил что-то типа «апартаментов люкс» для заселения и повел лично наверх. Апартаменты оказались прямо «царские»! Аж три комнаты: большая с огромной кроватью и две поменьше. Полы, застеленные шкурами, масса светильников на стенах, ну короче – мне это не успело понравиться. Почему «не успело»? Да все очень просто – я через пару минут уже заснул на своем «царском» ложе, предварительно запретив меня беспокоить утром.Сам проснусь, когда придет время. А проснулся я, судя по всему, посреди ночи. Проснулся от деликатного покашливания. Да что за черт? Не открывая глаз, решил, что врежу хорошенько тому, кто это сделал.– Что я говорил на счет «не будить», а?

– Простите, Александр, но нам все-таки стоит поговорить, наконец.Глава 3

От звуков незнакомого мужского голоса, а главное от того, что меня назвали моим полным земным именем, я соскочил с кровати, как будто и не спал. Схватил автомат, который всегда клал на пол, возле себя и стал оглядывать комнату. В дальнем углу, слабо освещенном тускло горящим светильником, прозвучали ленивые аплодисменты, примерно, как важный олигарх из моего мира, похлопывал бы оплаченной им певичке на своем дне рождения.– Браво! – Донеслось оттуда. – Вы, я смотрю, за прожитые годы не потеряли навыков гвардейца-десантника.Направив автомат туда, я, присмотревшись, разглядел говорящего. На табурете, сидел какой-то господин среднего возраста, одет по местной моде, разглядывал меня с интересом.– Кто вы? Как вы сюда вошли? – Я велел Вайсу всегда запирать дверь на ночь.– Да не переживайте Вы, – отвечает он, – я не вор и не разбойник. Я тот, благодаря стараниям которого вы тут очутились.И, видя, что я дослал патрон в патронник не убранного с его направления автомата, выставив перед собой ладони, добавил: – Ради Бога, не нужно этого делать, вы все равно не сможете мне навредить! Сложилось впечатление, что он, действительно прочел мои мысли. Я не знал, что мне больше хотелось – разрядить в это создание весь магазин или сначала «отбуцкать» его, потребовав вернуть «туда, где взял», а потом все равно пристрелить.– Простите, но я действительно могу читать ваши мысли, а они сейчас – ой какие…– И что? Мне сейчас нужно покраснеть от стыда и, поцеловав вас в задницу, начать просить у Вас прощения? Кто вы? И зачем вы со мной это сделали?Во мне клокотала холодная ярость, такая, которая посещает перед дракой.– А давайте я попытаюсь Вам все объяснить и, надеюсь, после этого Вы успокоитесь. Относительно, конечно, но все же!«Покрутив» секунд двадцать мозгами, я решил, что это разумно.– Хорошо, – присев на кровать и положив «калаш» рядом, выдавил сквозь сжатые зубы – объясняйте. Только сначала скажите – кто Вы. Бог? Дьявол? Или инопланетянин?– Ни тот, ни другой и ни третий. – Сказал он, усмехнувшись. – Хотя, в Вашем мире, почти любой житель назвал бы меня кем-то из этого списка. Все бы зависело от образования, возраста и профессии. Ну, и конечно, от того, что вы называете «вероисповеданием». Я тот, кто может такое сделать. И все! Мое имя, или если Вам угодно будет – название, ничего не даст. Я существую не в единственном числе. Есть еще, м-м-м, – он замялся, – «коллеги», наверное, так Вам будет более понятно. Их немного и у всех свой фронт работ, так сказать.– Вы, получается, Творец?– Творец? Нет. Скорее – Мастер. Хотя, признаться, Ваша трактовка моих занятий мне понравилась.Я заметил, что почему-то верю ему и, соответственно, расслабившись, отложил автомат.– Александр, давайте так – я Вам буду рассказывать, а потом или в процессе объяснений, Вы мне зададите свои вопросы, если они у Вас останутся, но мне кажется, их будет не много. Согласны?– А у меня есть выбор? Нет, по-моему. Так что – давайте, объясняйте, а то запихнули как новобранца в Ан-2, подняли на дежурные восемьсот метров и, пинком под зад, отправили наружу, а я: «пятьсот один, пятьсот два, пятьсот три, кольцо, купол!» и только потом разглядываю куда приземляюсь.И он, усмехнувшись моим армейским воспоминаниям, начал. Оказывается, существует бесчисленное количество миров. В чем я особенно, кстати, и не сомневался. И этот Мастер осуществляет контроль, если так можно выразиться, за стабильностью в каждом из них, используя Стражей. И, по его словам, он, Мастер, может многое. Кое-что из своих способностей он мне описал.Но, по-моему, это называется «может все!». Если не врет, конечно. Но смысл ему врать?! И, тем более, я «немного» (как он выразился) из его «кое-что» видел сам, своими глазами и трогал своими руками.И самое главное! Он меня заверил, что Страж, по окончанию срока своей «миссии», возвращается в то же место и в то же время, откуда был взят. На счет того, «что я буду помнить» из прожитого здесь – он выразился туманно, типа «каково будет Ваше желание». Но он всегда рекомендует вариант «забыть все». Так как были случаи, что бывшие Стражи оканчивали свои земные дни в «доме скорби», в дурдоме, короче. А так, с помощью «случайных обстоятельств» (в хорошем смысле), Стражи доживали свои, отмерянные им годы в достатке и уюте, не помня о том, что происходило с ними в черт знает каком мире.Выбирал Мастер на эту должность людей из моего мира. Вот был у него такой пунктик! Нет, человеческих рас было в разных мирах достаточное количество, но как он выразился: – «не смотря на множество ваших недостатков, у вас есть многое из того, что я хотел бы видеть во всех обитателях миров». Аж как-то гордость шевельнулась где-то в душе за «своих», за землян! Как я понял, для этого Мастера, понятия времени, пространства и всего материального не существовало.Типа, щелк пальцами – «абра, швабра, кадабра» – и он мог «явить из воздуха» любой предмет, и при этом, оказаться в любой обстановке, в любом времени и в любом образе. Когда я хотел что-то скептически пробормотать после такого заявления, он напомнил про этапы моего появления в этом мире. Тут же предложил, если я еще сомневаюсь, оказаться, например, в роли Спартака, в Древнем Риме. На что я мгновенно ответил категорическим отказом, вспомнив его судьбу. Мастер усмехнулся, выдал типа: «Ну, как знаете», и продолжил рассказ. На мой вопрос: «Почему именно я?», он сказал, что «наблюдает за мной изначально» и я ему понравился. Это для нас – десятки лет, а для него время – это просто миг. Даже еще меньше. Теперь – о мире, в котором я очутился. Как я уже увидел, тут что-то типа нашего Средневековья, правда, есть свои «изюминки», отличительные для каждого мира. Присутствуют тут способности у некоторых обитателей, то, что на Земле назвали бы «колдовством» в старину или «необъяснимым» в мое время. И еще – он таким себе, иронично-укоризненным тоном, осведомился: «за каким чертом я таскаюсь везде с автоматом на плече?». Ведь, оказывается, Стражу, при нужде, достаточно протянуть руку и взять любой предмет, который находится в его «дежурке», и, указав на подсумок с магазинами для автомата, сообщил, что достаточно одного магазина, который пристегнут к моему АКСу. Что запас патронов в нем, практически, бесконечен. Так же, кстати, как и золото в кошеле. Я посмотрел на него недоверчиво.

– А вы попробуйте! – произнес Мастер. – Ну же, смелее! Я, зажмурив глаза, вспомнил те, какие-то мечи и протянул руку в сторону. И представьте – моя рука коснулась рукояти клинка! Выдернув назад руку, с мечом я, оторопело, вытаращился на «добычу».

– Ну, вот видите! – Улыбнулся он. – Давайте еще разок, да побыстрей работайте. Я, уже не закрывая глаз, «задвинул» меч обратно и, представив себе лежавшие там, гранатометы, выдернул один из них!

– Вот, уже лучше! – Прокомментировал Мастер мою «тренировку». – Вы это можете делать очень быстро, практически со скоростью мысли, знайте! Я «отправил» гранатомет назад. То же самое сделал и с подсумком с магазинами к автомату, и с автоматом. Мастер, наблюдая за этим, одобрительно кивал головой.– И еще, надеюсь, Ваше чувство справедливости, за которое, в том числе, я вас выбрал, тут не пропадет. Ну, все, мне пора. Мы еще увидимся. Да, когда у Вас появится, как вы называете – «форс-мажор», просто очень сильно пожелайте меня увидеть. И напоследок – у Вас есть способность не только слышать приближение опасности для Вашей жизни, как Вы назвали это – «бубенчики» в голове, и останавливать время при этом, но и кое-что еще кроме этого. Узнаете, и, надеюсь, приятно удивитесь. Это пригодится – здесь Вам предстоят встречи с удивительными и опасными существами. Всего хорошего Вам.И он пропал. А я рухнул на кровать и отключился. Наутро, когда я проснулся, меня не покидало ощущение, что я только-только закончил с ним говорить. Не вставая с постели, я с максимально возможной скоростью, протянул руку и выдернул из оружейной пирамиды АКС. Мне понравилось! Это все-таки был не сон. Таким же образом я поставил его «назад», в шкаф. В приподнятом настроении я кликнул Вайса и велел ему полить мне из чего-то типа лейки для умывания, и с удовольствием почистил зубы щеткой, добытой таким же способом, как и автомат. Ну, хоть какое-то удовольствие от этой жизни. Спускаясь по лестнице в обеденный зал, я вспоминал, что еще видел в своей «дежурке». Вспомнил о многих увиденных там предметах, на которые тогда не обратил особого внимания – приятные, надо признаться, воспоминания!

– Доброго утра, Господин! – Встретил меня у лестницы, низко кланяясь, трактирщик. – Как Вам спалось? Рассказать ему? Он тогда вообще за Бога меня примет.– Спасибо, любезный, все было хорошо.Сверху догоняли Вайс и Лех. На всякий случай, поинтересовался у них, еще в номере, по поводу возможного шума ночью. Лех, по его словам, спавший всегда очень чутко, заверил, что «все контролировал» и ничего подозрительного или угрожающего не слышал. Я кивком головы его поблагодарил и позвал на завтрак. Поели мы в полнейшей тишине, не считая звуков шагов, служек, подносивших блюда. Кстати, у них был напиток, похожий на наш чай. Попробовав его, я спросил, как он называется. Ответ был – тий. Я прям обалдел! Во как! Велел подавать его мне каждый раз, после окончания приема пищи. Весь народ, а возле входа на кухню столпились слуги и повара, во главе с хозяином, дружно поклонились мне. Чтоб поощрить их, я сказал, что мне все тут нравится, начиная от обслуживания, заканчивая номером. И на вопрос к хозяину, по поводу его предложения обитать и кормиться в этом заведении, получил ответ: « Я буду только счастлив! Ведь ни у кого в городе такой герой не останавливался! Да у меня теперь будут господа в очередь выстраиваться, лишь бы покушать там, где кушал герой, убивший самого Шума!».Ну, в принципе, «реклама – двигатель торговли». Этот постулат действенен во всех мирах и во все времена. Что он только в прибыли будет – я не сомневался. Теперь нужно подумать, чем я буду сегодня заниматься. Да что тут думать – пройдусь пешком по городу, не спеша огляжу его. Судя по словам Леха, о его небольших размерах, я решил, что прогулка пешком не очень меня утомит. Да и разглядеть так можно все получше. После завтрака я, во главе своего воинства, двинулся на осмотр местных достопримечательностей. Мой меч остался в «дежурке». Я отобрал его у Вайса и, зайдя в комнату, чтоб не смущать парней, убрал его в «никуда». А наемникам, оказывается, здесь разрешено было носить оружие. Об этом мне поведал Лех, когда перед выходом я задал ему вопрос о возможных «последствиях» его прогулки по городу мечом на боку. В принципе, этот город был не очень и плох. Мостовые были замощены булыжником, улицы были довольно широкие. Даже встречные кареты разъезжались с большим запасом по ширине. Стражники парами, проходили регулярно по улицам и наблюдали за порядком. Ближе к центру стали попадаться довольно неплохие особняки, некоторые можно было бы даже назвать дворцами. Не громадные, примерно, как замок Максима Галкина, построенный им для своей бабки Пугачевой. Видел где-то его фотки. Улицы стали еще чище, много важного, типа господ, располагалось под полотняными навесами чего-то типа «летних кафе». Были и семейные компании с веселой, шумной детворой. Даже играла музыка, производимая из каких-то волынок, что ли? Это «мычание», на мой взгляд, только портило атмосферу отдыха. В центре вообще никакого люда подозрительного вида не наблюдалось, нищих и оборванцев, которыми кишел район возле городских ворот, тоже не было. Стражники, в начищенных до зеркального состояния латах, внимательно за всем наблюдали. В общем: тишь да благодать. Лично мне, вид этой столицы понравился.

– Алекс! – Слышу крик, на который оглянулись все, кто находился неподалеку от меня. – Как я рад вас видеть! Ну, вот, меня начинают здесь уже узнавать. Это кричал мне вчерашний «почитатель моего таланта» – барон Сант. Даже не знаю – радоваться этому или огорчаться? Вижу его, машет мне из-за столика, стоящего под тентом, возле входа в трактир, и с ним сидят рядом человек восемь, таких же с виду важных. Но важности на лице барона не было и следа, скорее – восторг. Не выдержав, он выскочил и пошел ко мне скорым таким шагом. Очевидно, здесь тоже знают подобную, как и у нас, поговорку – «вид бегущего полковника вызывает недоумение, а вид бегущего генерала – панику». Поворачиваю свой маршрут в его сторону – а что делать!

– Приветствую Вас, мой друг! – К нему опять вернулась его важность.

– Рад Вас видеть, – отвечаю.

– Вас сюда будто само провидение привело, вот те господа, – он указал на смотрящих в нашу сторону дворян, сидевших с ним за одним столом, – мечтают с Вами познакомиться. Не будет ли Вашего согласия на это? Разделите с нами чашу холодного отличного вина? Я оглянулся на Вайса и Леха. Барон, поняв мои мысли, продолжил: – Вон там, с края, стоят столики для оруженосцев. Лех, услышав это, поклонился мне, и они прошли в конец этого ряда столов и лавок, а я … Как подумал, что опять этот рассказ, опять эти вопросы …– Барон, позвольте спросить – а Вы рассказали им уже обо мне?–Конечно же! Они меня замучили расспросами, если честно.– С удовольствием с ними познакомлюсь, – говорю я. – Но если Вы пообещаете мне, что они меня не будут заставлять опять все это рассказывать. Я вполне доверяю вашей памяти, ведь, Вы же им пересказали всё?– Ну, конечно!– Тогда обороняйте меня! – Подмигнул я ему.– Вы, пожалуй, правы, я постараюсь – подмигнул он в ответ.Похоже, он нормальный мужик, подумалось мне. Ну что – Сант меня представил всем, те, в свою очередь, представились мне.– Господа, – начал Сант, – с вашего позволения, Алекс не будет еще раз рассказывать о своем подвиге, о котором знает уже весь город. Я догадывался, как он уже устал от этой процедуры. Ему, наверное, уже впору нанять писца, продиктовать свое описание схватки и, переписав это во множестве, просто раздавать желающим узнать об этом. Только представьте, что ваши мамы, в любой компании в вашем присутствии, каждый раз рассказывают, как им тяжело было рожать вас, описывая весь процесс родов в мельчайших подробностях.Дружным и громким хохотом, все оценили сравнение барона таких случаев и, видимо представили своих мам. А молодец, черт побери, как он ловко и с юмором преподнес причину моего отказа от описания этого боестолкновения! Так что, я спокойно сидел и слушал о том, о чем болит голова у этих людей. От предложенного вина я отказался, аргументировав это тем, что я дал обет отказа от винопития. Народ уважительно отнесся к такому – надо же, не пить вина по своей воле! Я просто заказал себе тий, что и было скоренько исполнено. Половина из этих дворян служили в королевской гвардии. Кстати, Сант был в этой гвардии кем-то вроде капитана. А делишки в королевстве были не совсем то и замечательные. Соседние короли норовили оттяпать куски плодородной земли на границах, герцоги грызлись меду собой как голодные собаки за кости, всякая нечисть ,типа убиенного Шума, периодически появлялась во владениях всех королей и нагоняла жути людям. Как-то так … В ходе беседы я узнал две новости: король уже прослышал о том, что некто убил героически Шума, и также до него дошли известия что в королевстве появился новый Страж. Черт бы его побрал, этого болтливого трактирщика из «кефирного» городка Тана! Но это не главное. Главное то, что король велел найти Стража и привести во дворец, так сказать, представить пред его светлые очи! Ну, и заодно, изъявил желание познакомиться с героем, победившим Шума.Это он уже приказал Санту. Даже назначил день – на завтра. Вот Сант и отправился выполнять команду, да по дороге присел с окликнувшими его друзьями, промочить горло. Справедливо полагая, что я никуда не денусь за пару часов его отдыха. Ну, повидаться с местным властителем, наверное, стоит, только вот он, судя по недоговоркам и намекам, не всегда бывает «в настроении». Да ладно, разберемся. Основной вопрос – признаваться, что я Страж или нет? Наверное, сразу не стоит – он меня своими просьбами замучает. Будет как старуха в сказке, про Золотую рыбку – то сделай, того победить надо и так далее. Хотя, я – лицо независимое, послать его по известному адресу всегда смогу, только кому от этого станет лучше?Решено – сразу представляться не буду, а там поглядим на развитие событий. Договорились с Сантом, что он завтра заедет за мной на дворцовой карете и повезет представлять королю, как победителя Шума, разумеется. Посидев еще часик в веселой компании, я, сославшись на дела, попрощался с этими милыми людьми и, кивнув своим подопечным, отправился назад, в гостиницу.Плотно покушав, и накормив, Вайса и Леха, я поднялся в комнату, улегся на кровать и стал думать, как вести себя с королем. Если он и в самом деле окажется взбалмошным идиотом, придется все же показать своё истинное обличье и попытаться поставить его на место. Ну, а если все-таки у короля есть разум и здравый смысл, то я немного «поваляю Ваньку». Просто отличный боец из дальней страны, немного обладаю магическими способностями (так, самую малость, типа доставания предметов из воздуха) и всего делов.Что за страна? Да у вас о ней ничего не знают, наплету чего-то. Приплыл на корабле, потасканном сильнейшей бурей. Команда-де смылась, пытаясь спастись, на лодках, а меня бросили. Что-то, в таком духе. Все, отдых. А то мозг скоро закипит от количества планов для решения всех этих проблем. Мне показалось или нет?! Вроде бы как раздались знакомые неспешные аплодисменты. Если так, то мой план «одобрен свыше»! Распорядился разбудить меня с восходом солнца и скомандовал организму «отбой».Спал очень хорошо. В смысле – выспался на все сто, аж удивительно было. Сразу привел в порядок одежду – почистил добытой в «дежурке» щеткой, начистил до блеска обувной щеткой, добытой там же, берцы, полюбовался собой в зеркале – нормально! Спустились все вместе вниз, все-таки нужно позавтракать, вдруг король не собирается кормить первого встречного обедами. Завтрак был как всегда – замечательный. Немного посидели еще за столом, пил тий и инструктировал своих слуг о том, что им делать сегодня. Кажется, все усвоили. Ну да ладно, все не предусмотришь никогда, но азы я им вбил в голову накрепко.– Приветствую Вас, мой друг! – Слышу знакомый голос барона Санта, раздавшийся от входа. Мы пожали друг другу руки (тут такое тоже принято между друзьями), ну и в путь! Сели в карету вдвоём и тронулись.– Как Вас представить королю?Сант переживал об этом, боясь обидеть меня или нарушить правила этикета. Ну, я вкратце рассказал ему придуманную историю моего появления в этом мире и попросил, чтоб он, в свою очередь, описал дворцовые порядки. Всю дорогу к дворцу мы набирались информации, необходимой обоим. В принципе, я ничего особенного не услышал. О многом таком я читал в юности, в художественной литературе. Вышли мы у парадного входа и сразу же барон повел меня к королю. Это, естественно, был не тронный зал, а большущий кабинет, обставленный очень роскошно. Везде сверкала позолота, стояли статуи каких-то воинов. Охранники, перед покоями короля, попросили сдать кинжал, висевший у меня на поясе, и сразу пригласили войти. Так же, сдав свой меч, поступил и Сант – пошел вслед за мной. Король встретил нас, сидя в кресле, в конце длинного полированного стола. Сант отвесил ему положенный поклон, я сделал то же самое. Следуя приглашающему жесту, мы устроились на стульях с высокой резной спинкой.Король с любопытством разглядывал меня, я, соответственно, тоже разглядывал его с любопытством. Его величество был молодого возраста, средней упитанности. Внимательным взглядом, он некоторое время молча изучал мое лицо, и наконец, произнес: «Здравствуйте, сударь, здравствуйте! Так вот Вы какой, легендарный победитель Шума! Что ж, давайте, повествуйте Вашу историю. Кто Вы, откуда и как Вам удалось одолеть тварь, с которой не могли справиться мои доблестные гвардейцы».При этом он бросил на Санта взгляд, полный недовольства. В ответ, пожелав здравия его величеству, я в течение часа, не менее, рассказывал отработанную до мелочей свою историю. Король, периодически восклицая от «сюжета» рассказа, иногда перебивал меня и задавал уточняющие вопросы. Под финиш разговора, я решил, что с основной своей задачей справился. Он поднялся из своего кресла, жестом остановив нашу попытку встать, подошел к большому окну и задумчиво стал разглядывать сад.– Господин Алекс, – обратился он ко мне, – А не хотите ли Вы поступить ко мне на службу? Или хотя бы выполнить несколько моих поручений? Обещаю Вам, что моя благодарность, вернее её объем Вас приятно удивит.– Что мне нужно сделать? Смогу ли я не разочаровать Ваше величество? – спросил я.Король отошел от окна и, проходя мимо Санта, положив тому руку на плечо, произнес:– Я полностью доверяю барону, и вообще – ничего из того, что я Вам расскажу, для него – не тайна. После этих слов, он дошел до своего кресла и, усевшись, начал изложение своих замыслов с тяжелого вздоха. Оказывается, внешняя беззаботность и праздность, царившие в столице – это ни о чем благополучном не говорит. Внутри всего этого счастья была самая настоящая гангрена. А гангрена, как известно, лечится только хирургическим путем, если это ещё возможно. В этом королевстве были два герцогства. Практически они мало зависели от решений короля. Нет, внешний антураж был соблюден – король был сюзерен. Но! По каким-то древним и хитрым королевским законам, если герцоги считали, что король действует во вред жителям герцогства, то с помощью чего-то типа плебисцита среди дворян данной территории, они могли «отказать» тому в праве отдавать распоряжения, касающиеся их жизни и быта. Так вот, один из герцогов решил избавиться от почти формального подчинения королю таким способом. То есть, готовился к провозглашению «независимости».Хм…, знакомая по нашему миру «песня», подумал я. Есть тут мужики из соседнего королевства «работают» – нравится им эта земля! Почему король не восстановит порядок силой? Да все очень просто и, одновременно, сложно до невозможности. Теоретически – послать к замку мятежного герцога хорошую армию с осадными орудиями, пробить стену или ворота, захватить замок и снести башку этому бунтарю. Только это теоретически! А на практике это неосуществимо. Кроме всего, этот «король анархии» местного разлива устроил настоящий геноцид своим подданным, такой, что наши средневековые инквизиторы и Гитлер с Пол Потом – в гробу, наверное, переворачиваются от зависти. Кроме обычных убийств недовольных, там во всю практикуется публичное сжигание людей живьем на кострах, каждые десять дней, в каждом населенном пункте. В назидание, так сказать. Посланные для наведения порядка королевские войска в количестве около пяти тысяч человек, были уничтожены полностью в пути. И основную роль в этом разгроме сыграла всякая нечисть, типа Огнедыхов и подобных им созданий. По сведениям шпионов короля, этих «Змеев Горынычей» для подобного специально выращивают и приручают в соседнем королевстве, алчущем чужих земель. На «решительный протест», заявленный специально отправленным послом, там ответили «искренним негодованием». Дескать, как вы могли так о нас подумать?! Разбирайтесь у себя сами. Типа, у этого герцога своих колдунов и ведьм хватает, а мы не причем. Указав на Санта, король предложил ему подтвердить свои слова.– Так и есть, Алекс. – Кивнув головой, глядя мне в глаза, произнес барон. – В том походе погибли мои лучшие солдаты. А количество сжигаемых людей, его величество, наверное, специально не называет. Но я, с его позволения, сообщу – их сжигают сотни за раз.Король молча кивнул. Да… Наверное, мне нужно менять свою легенду.– Я прошу прощения у Вашего величества за некоторую неточность в моей истории, – говоря это, я встал. – И прошу Вас, барон меня извинить. Надеюсь, вы меня поймете. Прежде чем я продолжу, могу ли я попросить вас, чтобы то, о чем вы узнаете, осталось в этом кабинете?– Разумеется, – произнес король с некоторой долей удивления.Сант, в свою очередь, кивнул. Я снял со своей головы кепи. Нужно было видеть их глаза! У короля они радостно загорелись. Барон же, вскочив, еще отвесил мне поясной поклон.– Страж! – Произнесли они чуть ли не в один голос.– Да. Таковым именуюсь! И таковым являюсь! – И, с резким кивком головы, я добавил: – честь имею!Некоторое время все молчали – они переваривали информацию, я же думал как мне с ними дальше разговаривать. Первым молчание нарушил король.– Вас послала к нам в такое время сама судьба! Прошу Вас, присядьте. И Вы, барон, тоже, пожалуйста. К сожалению, мне самому не доводилось общаться со Стражами, но из летописей и по рассказам я знаю, кто такие Стражи и что они могут.– Позвольте вопрос, Ваше величество? Король молча кивнул. – Как Вы думаете, если этот герцог узнает о моем появлении, может ли все закончиться бескровно? Например, его эмиграция, подкрепленная солидными финансами. Они одновременно, не глядя друг на друга, отрицательно покачали головами.– Он очень честолюбив, – начал король. – И у него довольно золота на тот случай, чтобы я его не мог соблазнить богатством. И, кроме всего, он, после показательного разгрома нечистью наших войск, уверовал в свою непобедимость. Так что не сомневайтесь, на переговоры, в этом вопросе с нами, он не пойдет.– Хорошо, Ваше величество, я принимаю Ваше предложение.– Что Вам для этого нужно?– С Вашего позволения, я вам отвечу на это завтра. Могу сразу сказать – материальные блага меня не интересуют. Благодарю Вас, но этого не требуется.– Не сомневался, – улыбнулся король. – Спасибо за Ваше решение. В любое время дня или ночи, когда Вы все взвесите, и вам потребуется разговор со мной – Вы можете прийти во дворец без всякого приглашения и я тут же Вас приму. Достаточно Вам будет представить себя страже как Алекс и тут же Вас проведут ко мне. Охрана будет предупреждена. И, кроме того, Вы можете объяснить все барону, – тут он кивком головы указал на Санта, – что ему надлежит приготовить для Ваших нужд в этом деле. Все что найдется у меня в столице – это будет предоставлено Вам. А теперь, господа, я хотел бы вас пригласить на обед в самом ближнем круге. Семья короля и вы. Мне будет приятно это. Прошу вас! – И сделал приглашающий жест рукой, в сторону двери.Мы прошли за королем через длинный светлый коридор и оказались в обеденной зале. За большим столом уже сидели пожилая женщина с ухоженным, волевым лицом и две молодые девушки.– Позвольте представить Вам, Ваше величество, моего личного друга, – обратился король к пожилой даме, – его зовут Алекс. Она слегка склонила свою голову, не отрывая от меня взгляда.– Её величество – вдовствующая королева-мать. – Представил он её.– Счастлив знакомству с Вами, Ваше величество. – Произнес я.– Моя супруга. – Он сделал плавный жест рукой в сторону одной из молодых женщин. Она, улыбаясь, кивнула мне.– Счастлив знакомству с Вами, Ваше величество. – Повторился я.– Моя сестра. – Представил он другую девушку, удивленно хлопающую своими длинными ресницами. Она, очевидно, не могла сообразить, откуда у её брата-короля взялся, неизвестный доселе, личный друг.– Рад знакомству, Ваше высочество. – Произнес я дежурную фразу.– Прошу садиться, – король указал мне на место, напротив него. – Барон, – произнес он и указал на место рядом со мной.Обед прошел довольно раскрепощенно, но я все-таки чувствовал себя немного неуютно. Ну не часто доводилось мне принимать пищу за одним столом с монаршими особами! Два человека за столом, периодически, внимательно изучали меня. Это были королева-мать и принцесса, сестра короля. В «малом круге», как я понял, этикет принятия пищи был относительно свободным. Королева-мать, поднялась раньше всех и, кивнув королю головой, удалилась. Принцесса, напротив, даже закончив кушать, похоже, уходить не собиралась, а сидела и делала вид, что внимательно слушает рассказ короля о чем-то незначительном. В конце концов, король, насытившись и видя, что все ожидают только его, произнес: – Благодарю вас, – и, обведя всех взглядом, жестом руки предложил нам с бароном следовать за ним. Доведя нас до парадной лестницы на вход во дворец, поблагодарил нас с бароном за деловой разговор и еще раз выразил радость, от знакомства со мной. Кивнув головой, он развернулся и пошел вглубь дворца. А мы с Сантом, естественно, отправились на выход. Молча доехали до моей гостиницы. Выйдя из кареты, барон мялся, не зная, как себя вести со мной. Я решился на разговор первым. Все-таки он был, судя по всему, неплохим человеком, да и воякой тоже, наверное, неплохим.– Барон, давайте все же останемся друзьями, каковыми Вы нас и считали. Называйте меня, как и прежде – Алекс. Судя по всему, нам еще и повоевать придется вместе. А на войне я больше всего не люблю излишнего чинопочитания, при обращении в трудную минуту. Ну как, Вы согласны? Дайте «пять» – и протянул ему руку.– Я очень тронут этим, Алекс! И, Ваше «дайте пять» мне очень понравилось. – Наконец-то он улыбнулся, и протянул мне ладонь для рукопожатия. – Надо будет применять такое выражение почаще. Я действительно буду счастлив, зная, что Вы считаете меня своим другом! Итак, когда я Вас увижу?– Давайте, завтра, к завтраку. Вы сможете сюда подъехать? А я пока все обдумаю.– Разумеется, Алекс, завтра с утра я буду у Вас.Еще раз крепко пожав друг другу руки мы расстались. Ну, вот и началось, кажется, «исполнение моих прямых служебных обязанностей». Всё. Думать, думать и еще раз думать. Проходя через зал, я поймал пробегавшего мимо слугу и велел «изобразить» хороший перекус и кувшин с тием наверх, в мой номер. Тот кивнул и умчался на кухню, а я поднялся к себе. В этом походе, мне никак не обойтись без доверенного помощника, желательно, со стальными нервами и смекалистого. Я решил поговорить с Лехом. Все же, его поведение и реакция на применение оружия из моего мира, мне внушали надежду на то, что таким помощником для меня он сможет стать. Кликнув его, я указал на лавку и начал разговор.Суть этой беседы была в том, что я хочу его выбрать в свои помощники в тяжелом походе. И хочу познакомить «лично» с тем, что он, очевидно, посчитал волшебством. Лех сразу же упал на колени и начал горячо благодарить меня за оказанное «высокое доверие». Я его немедля поднял с колен и велел, прекратив эти излияния, внимательно меня слушать и ничему увиденному, впредь, не удивляться. Для начала я, протянув руку к «себе», вытащил оттуда здоровый ежедневник с шариковой ручкой, лежавший в «дежурке» на столе. Видевший эти манипуляции Лех старался, внешне по крайней мере, не удивляться. Рожа, конечно, была у него уморительная! После этого я, в течение часа, составлял список того, что мне нужно было приволочь «оттуда» и того что нужно будет сделать здесь. В выражениях, более-менее понятных для местных, я объяснил Леху в чем будут заключаться его обязанности. Он заверил меня, что выполнит все что сможет, причем ему мое доверие очень даже лестно! «Идущий на смерть, приветствует тебя, Император!» – счастьем он светился как гладиатор в Древнем Риме. Принцип применения огнестрельного оружия я объяснил ему прямо в номере. Без пальбы, разумеется.Я вытащил «оттуда» АКС и, отстегнув магазин несколько раз, медленно, показал, как и куда нужно прицеливаться, и как открывать огонь. Правила безопасности при этом повторял при каждом упражнении, поясняя, что может сделать с человеком этот маленький кусочек металла, зажатый в гильзу. Для большей наглядности, я выломал одну пулю из гильзы. Он был, разумеется, потрясен всем услышанным и увиденным. Но после парочки часов тренировок и объяснений, он уже более-менее уверенно производил сам манипуляции с «калашом» и, при этом, рассказывал, что он делает и для чего это нужно. Ничего, сообразительный парень! Так же я показал ему гранату и объяснил, каким образом я уничтожил таким предметом Шума. После этого, перекусив наскоро принесенным слугой мясом, я решился и выволок оттуда «Утес» вместе с треногой. На удивление, я смог справиться с этим одной рукой. После знакомства с автоматом, Лех уже не удивлялся. Только вот обучение «работы с пулемета» заняло время почти до вечера. Ну, вроде бы и с этим он немного разобрался. Особенно его поразил оптический прицел!Видя такое, «от щедрот своих», вынул из дежурки два полевых бинокля, и, показав, как им пользоваться, задарил один ему. От счастья и восторга, он чуть не кинулся мне целовать руку, но получив слегка по губам, немного угомонился. Но вид у него был – как у ребенка, получившего игрушку, выпрашиваемую у родителей с год, не меньше! И еще – я велел ему в предстоящей «войнушке» окликать меня, при нужде, по имени. Это и быстрей, и проще. На что он отвесил мне низкий поклон, поблагодарил за это, и сказал, что в нормальном войске так и принято, но и лишнего он себе не позволит. Ну, до завтра, на этом все. Я протянул ему пригоршню золотых и предложил сходить, немного сбросить напряжение. Лех с благодарностью монеты взял и, пообещав не позже полуночи прибыть, пошел вниз. А что? Пусть немного расслабится человек, крепкие нервы в бою – это много!А у Вайса одна радость – он нашел в гостинице целый склад книг, и теперь, где бы он не находился, с ним всегда что-то из этого было.Запихнув назад все добытое «оттуда», я решил, что пора и поесть. Спустившись в зал, мы с Вайсом очень неплохо поужинали и, запив все это довольно хорошим тием, пошли спать. Кстати, народа в этом трактире, действительно стало очень много. Все меня разглядывали и, видя, что я это замечаю, поднимали бокалы. Ну, типа – здравицы в мою честь! Я вежливо улыбался в ответ. А что? Не жалко! Постоянное обеденное место у нас уже там, тоже образовалось, и никто его не занимал. Вот как! Все. Отбой. Завтра слишком много работы.Поутру проснулся бодреньким, спал – «без задних ног», в общем, состояние боевое, «готов к труду и обороне». Умылся и пошли мы вниз, в обеденный зал.– Вам как всегда? – Это уже подскочил слуга.– Да, говорю, тащи, только пошевеливайся, а то дел много.Лех, кстати, обещание сдержал – вернулся с «отдыха» недалеко за полночь. Служка, как всегда, слегка поклонившись, мгновенно пропал. Короче, не зря я его торопил. Не успел я тием «сполоснуть» плотненько набитый желудок, как появился на пороге барон Сант. Я ему приветственно помахал и пригласил к нам, за стол. Лех и Вайс быстренько перескочили на свободностоящую рядом скамью.– Как Ваши дела? – Вежливо осведомился барон.– Отлично! Можно отправляться, если Вы не голодны.От еды он отказался и пригласил меня в карету дворцового ведомства, стоящую у входа. Поехали.– Его величество сегодня себя неважно чувствует, так что если у Вас нет желаний, которые может исполнить только король, то я весь в Вашем распоряжении. Приказ выполнять Ваши просьбы уже отдан министру двора. С чего Вы хотели бы начать?– Я хотел бы встретиться с кем-то из чиновников, кто курирует хозяйственную жизнь двора. Наверняка есть такой?– Конечно же! Это управляющий. Довольно разумный человек и рачительный хозяйственник. Сразу же отправимся к нему.По приезду во дворец, Сант нашел управляющего и представил меня ему. Тот уже знал о повелении короля исполнять все просьбы незнакомца по имени Алекс.– Что Вам будет угодно? – Почтительно склонив голову, спросил он.– Мне нужны: ваш старший конюх и лучший плотник. Возможно, понадобится лучший из кузнецов.– У нас, в дворцовом хозяйстве, лучшие специалисты этого города, а возможно и королевства! – улыбнувшись, ответил управляющий.– Замечательно! Проводите меня тогда сначала в конюшню, а затем распорядитесь, чтоб туда подошел и плотник. Да… Таких размеров конюшни я ни разу, конечно, не видел. И такого количества благородных животных, содержавшихся в чистоте, тоже.– Мне нужен очень спокойного нрава конь, и по возможностям – максимально сильный. – Сказал я подбежавшему конюху, склонившему в почтительном поклоне, голову.Тот, на секунду задумавшись и, дождавшись поощрительного кивка головой от управляющего, сказал: – Есть такой. – Помните Ваша милость, – это он уже управляющему, – тот, который перевозил мрамор для статуи покойного батюшки нашего короля?– Точно! – Подтвердил управляющий, оживившись, – Его купили в Восточном королевстве, специально для этого, в позапрошлом году. – Нужно было перевезти из каменоломни глыбу целиком, так ни одна упряжка, даже из шести лошадей, не могла и сдвинуть этот груз. Таких лошадей разводит один замкнутый и чудаковатый барон, их единицы. Целых сто золотых монет за него заплатили! Вы, наверное, видели эту статую, перед входом во дворец. Ни хрена себе, думаю! Сто золотых за коня! А статую я вспомнил – её действительно нужно обходить, перед тем как взойти по лестнице. Я еще подумал – за каким чертом её так поставили?! Размеры статую впечатляли – метров пять, наверное, в высоту. Вспоминая вес мрамора, я подумал, что меня разыгрывают. Видя скепсис на моем лице, Сант подтвердил услышанное мной.– Точно. Тащил он один такую махину. Пол города тогда сбежалось, чтобы поглазеть на это чудо. Причем тащил он эту телегу без особого напряжения.После слов барона, я немного успокоился и попросил показать это диво. С виду обычный тяжеловоз, типа «першеронов», ухоженный.– А как насчет его нрава?– Ваша милость, спокойней его – только мертвые кони. Как-то один молодой дурак конюх, протрубил возле его уха в боевой горн, а их слышно в шуме битвы на многие расстояния, так он даже и ухом не повел! Конюха этого выдрали, конечно, плетьми и выгнали, но после этого мы решили, что он глухой. Так нет же! Слышит, даже когда я, решив его побаловать сладеньким, щелкаю пальцами в проходе.Ну ладно, уговорили. Одна проблема из моего плана решена.– А кстати, – говорю, – Та телега, на которой везли глыбу, сохранилась?– Конечно, Ваша милость, – говорит управляющий, – у меня ничего зря не пропадает. Цела и даже в отличном рабочем состоянии. Хотите взглянуть?– Даже очень! – Отвечаю.Немного пройдя между какими-то постройками, мы зашли в ангар. Вот это да! Это не просто телега, это произведения искусства! Видать и тут есть свои «кулибины». Эта платформа, так точнее её назвать, была метров шесть в длину, и метра три с половиной в ширину. И она была собрана из нескольких рядов толстого бруса. Но не это главное – она была четырехосная! При чем, мощные большие колеса были оббиты широкими толстыми шинами из металла. Да на неё танк поставить и можно переть куда угодно и по какой угодно по качеству дороге!– Уважаемый, – я обратился к управляющему, – кузнец, наверное, мне пока не понадобится, а вот плотника сюда нужно пригласить.Тот кивнул головой и, поймав пробегавшего мимо парнишку, что-то ему сказал. Постреленок рванул со всех ног выполнять приказ. Через несколько минут к нам подошел высокий мужчина и, степенно поклонившись управляющему, стал спокойно ожидать распоряжений.– Выслушай этого господина, – управляющий указал на меня, – и постарайся выполнить его пожелания. Приказ самого короля! – Добавил он.– Слушаю, Ваша милость, – повернулся плотник ко мне.Взяв его за руку, я подвел к платформе и начал объяснять свои задумки. Объяснял долго и подробно. Плотник, мужик знающий, дурацких вопросов мне не задавал, а только по делу. В принципе, как он выразился, мои планы можно было воплотить в реальность за пару дней. По поводу возможного переворачивания платформы на бок, на местных дорожных ухабах, он меня успокоил. И поразил! Оказывается, когда они мастерили с местным кузнецом, вдвоём, это изделие, тот, зная ценность груза, его вес и местные дорожные условия, смастерил и установил что-то типа аналогов амортизаторов из бронзы, действующих по одному ему известному принципу. Итог такой – при «наезде» на какую-либо кочку или камень высотой до тридцати – сорока сантиметров, «амортизатор» срабатывал и колесо поднималось. А сама платформа, практически не шевелясь в горизонтальной плоскости, продолжала движение. Это меня, конечно, пробрало до глубины души! Мля … – плавающий прицел танка ! Средневековье, говорите?! Ну-ну. Вспомнил, как на наших российских дорогах, наши российские машины вполне себе заменяли стоматологическое оборудование – на скорости от сорока километров в час у вас могли вылететь все пломбы от тряски. Выразив плотнику надежду, что все будет сделано в лучшем виде, я оставил его возле платформы и с сопровождающими, в лице барона и управляющего, пошел на выход. Поблагодарив этого милого «завхоза», как я мысленно окрестил про себя такую должность, мы с Сантом разместились в ожидавшей нас карете и тронулись в мою гостиницу. Оба нагуляли аппетит, так что барон не отказался составить мне компанию за обедом и, заодно, переговорить о возможных планах предстоящей компании.Нас покормили, как всегда очень вкусно, и мы, дождавшись пока уберут со стола все кроме тия для меня и кувшина вина для барона, приступили к предметному разговору. В общем, барон рассказал что, получив «карт-бланш» от короля на любые действия и любые средства, решил (и уже отдал команду) тронуться в поход через три дня. Усмирение этого бунтовщика он планировал произвести с помощью десяти тысяч войска. Гонцы в удаленные гарнизоны умчались еще вчера. Эти гарнизоны стояли в той стороне, в какую нам и нужно было следовать. Так что потери времени на сборы у нас не планировалось. Особые надежды они с королем возлагали на меня, в чем я собственно и не сомневался. Я попросил взять на контроль сроки выполнения моего заказа дворцовым плотником, на что он кивнул утвердительно головой. По его словам, королевство могло выставить в случае внешней угрозы до сорока тысяч воинов. Правда, добрую половину из них составляли бы мобилизованные ремесленники и крестьяне. В поход, который предстоял нам, он брал «кадровых» солдат. Командующим над воинством, король назначил его – барона Санта. Я спросил, кстати, его – есть ли неподалеку от города какой-нибудь пустырь, хотелось мне потренировать Леха в обращении с оружием. Барон, на секунду задумавшись, говорит:– Есть такое место. Километрах в трех от города, по той дороге, где следовать нам с войском, есть здоровенная поляна, образовавшаяся после вырубки леса на дрова, для нужд горожан.И предложил меня туда сопроводить верхом. «И кости заодно разомну, перед походом» – выразился он.Я с удовольствием согласился на такую компанию, тем более он знает кто я такой, и не будет впадать в транс в дальнейшем, при виде работы автоматического оружия. Примерно на этом мы и завершили наше сегодняшнее общение. Мне еще нужно было много чего обмозговать, да и у него были свои дела на сегодня. Нужно было проверить, как выполнили его распоряжения адъютанты. В общем, плодотворно (надеюсь!) проведя день, мы расстались. А я поднялся в номер и, вооружившись ежедневником и шариковой ручкой, сел планировать свое ближайшее будущее. Когда я рассказал о своих планах Леху, то его восторгу не было предела – еще бы! Чтоб бравый солдат отказался от пробы нового оружия, причем он относился к автомату с мистическим благоговением, да не бывает такого!На утро, начиная с номера и продолжив в обеденном зале, Лех, встречаясь со мной взглядом, казалось, постоянно спрашивал меня – «ну когда, когда мы поедем?» Не выдержав, я сказал ему вслух, чтоб он «не тошнил и ждал, как и я, барона».Тот, понуро кивнул головой, и перестал меня гипнотизировать. Барон, слава Богу, не задержался, и отказавшись есть, предложил отправляться. Мы поехали втроем, Вайсу я сказал, что ему с нами делать нечего, но он особо и не возражал. Я не сомневался в том, чем он будет заниматься – книги! Ну и пусть набирается ума-разума.Глава 4

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.