Сергей Алексеев
Yara Parma

Глава 1

Метель

Уже три недели зима вступила в свои права. В этом году она пришла немного позже, чем обычно. Старожилы говорили, что это к хорошему урожаю. Жрецы, а особенно те, кто помоложе, сетовали на то, что мало даров было принесено на деревенском капище, и уж точно не к добру это всё. Но все, так или иначе, обсуждали на редкость снежную зиму и ворчали о том, что лопатой придётся помахать – и побольше, чем летом в полях.

Только дети радовались приходу зимы. Обязанностей у них становилось меньше, а вот весёлых зимних дел – хоть отбавляй. Те, кто постарше да посмелее, катались с огромной ледяной горы. Ледяная горка спускалась с достаточно крутого холма и доходила почти до середины широкой замёрзшей реки. Младшие же резвились кто во что горазд: и в снежки играли, и сбивали огромные сосульки с крыши, и просто валялись в снежных отвала gef и сугробах.

Но сегодня главная улица Эмберфола опустела.

Метель поднялась с самого утра, истошно завывая между стен плотно стоящих домов, хлопая незакреплёнными ставнями и утаскивая за собой в снежную пургу всё, что мог подхватить резкий порывистый ветер. К обеду сугробы снега поднялись практически до самых окон, но ветер немного стих, словно давая передышку жителям деревни. Опомниться, сбегать покормить скотину, принести в дом дров да отмести снег от дверей тоже не помешало бы. Иначе завалит за ночь – и жди, пока откопают соседи.

Лина уютно устроилась за письменным столом. Она расстелила на нём чистую тряпицу, на которой кучкой рассыпала сушёные травы. Ей нравилось помогать родителям, перебирая товары и помогая их упаковывать. Сегодня это были наборы трав для заваривания различных чайных смесей. Она разбирала их по пропорциям и бережно складывала по мешочкам. В свои четырнадцать лет она выглядела достаточно взрослой и, наверное, таковой и являлась – старший ребёнок в семье. Ей то и дело приходилось присматривать за двумя младшими братьями, да и другие дела по дому часто оказывались на ней.

В комнату зашла матушка. Лина посмотрела на неё и улыбнулась. Та принесла ей горячий шоколад – удивительную штуку, намного вкуснее, чем чай и отвары. «И почему его нельзя пить всегда, а не только холодными зимними днями?» – подумала девочка.

– Ну как ты тут, дочка, справляешься? – Мать подошла к столу и поставила кружку рядом с дочерью. Вопрос не требовал ответа. Берта, мать Лины, была уверена в том, что дочь выполнит свои обязанности без лишних подсказок и поучений. Девочка давно была самостоятельной.

– Очень вкусно! – Лина сделала несколько глотков, смакуя каждый из них. – Ну почему так вкусно? Почему мы не выращиваем шоколадные бобы, мам?

– Какао‑бобы у нас не растут! – заключила мать.

– Но ведь никто не пробовал, – заинтриговалась Лина. – А ведь действительно! Никто точно не пробовал.

– Возможно, да, а возможно, и нет. Спроси у отца, если хочешь и тебе так интересно, – мать уже направилась к выходу из комнаты. – Потом мне расскажешь.

– Хорошо, матушка, – сказала Лина вслед. – Я скоро закончу и пойду почитаю, ладно?

– Пусть так и будет, – ответила Берта, уже прикрывая дверь.

Лина ещё несколько минут просто сидела и смотрела в окно. Мороз расписал стёкла причудливыми узорами из мелких кристалликов льда, которые возбуждали воображение девочки. Тут она видела огромную скалу и огромный замок, расположившийся на обрывистом склоне. Тут причудливая птица раскинула крылья и вот‑вот готовилась пикировать, чтобы схватить добычу. А тут три мужика ловили рыбу в реке.

Лина наклонила голову набок – так ещё интереснее. Она провела тёплым пальцем по корочке льда, оставляя растаявшую бороздку. Затем положила ладонь целиком, ощутив терпимое холодное покалывание, а потом – как капельки растаявшей воды стекли по её руке. На окне появилось светлое пятнышко, через которое вполне можно было разглядеть улицу.

Лина чуть не упала со стула, когда попыталась резко вскочить и отпрыгнуть от окна. Она была девочкой не из пугливых, но необычный глаз с узким зрачком, который смотрел на неё с той стороны, если не испугал, то точно удивил.

Она посмотрела внимательнее – не привиделось ли? Но нет. За окном явно кто‑то был и наблюдал за ней.

Тук‑тук‑тук.

Лина услышала звонкое постукивание, словно стучали чем‑то твёрдым. Она прильнула ближе к окну. Стекло стало немного застывать и мутнеть, так что девочке пришлось снова прислонить ладонь к морозному стеклу, чтобы растопить лёд.

Тук‑тук‑тук.

Снова раздалось за окном. На этот раз Лина разглядела тёмную фигуру, почти без одежды, похожую на маленького ребёнка. Только… только уж слишком уродливую. На улице жил мальчик, у которого вечно были взъерошены волосы и нос повёрнут немного набок, но тот, что смотрел на неё с улицы, был куда страшнее.

– Девочка?! Ты ведь девочка, верно? – послышалось из‑за окна.

Лина ещё раз внимательно осмотрела маленькое тельце, стоящее по колено в сугробе. «Нет, это не мальчик», – подумала она. Но кто – точно определить не могла. Говорило существо ворчливым, практически старческим скрипучим голосом.

– Меня зовут Лина, – сама от себя не ожидая, произнесла девочка. – Линнет.

– А я Хоспар, мадам. Будем знакомы, – существо потёрло свои продрогшие голые ручонки ладонями и несколько раз переступило с ноги на ногу. Ему явно было холодно.

– Я не видела вас раньше, мистер Хоспар. Может, вам что‑то нужно? Давайте я позову отца? – Лина уж было хотела отправиться за отцом в сарай, пристроенный к дому, где он с её братьями плёл корзины.

Коротышка всё ещё перепрыгивал с ноги на ногу; снег под его телом стал немного проваливаться, так что ему пришлось держаться руками за раму окна.

– Вы очень добры, юная леди, но звать никого не надо. Я вижу, у вас много дел, – Хоспар с любопытством рассматривал через проталины окна травы Лины, разложенные на столе. – Но, пожалуй, от кружечки горячего чая я бы не отказался. Это ведь чай, верно? Там у вас на столе?

Его голос дрожал ещё больше.

Лина растерялась. С одной стороны, за окном было замерзающее существо, о котором она мало что знала, но которому явно требовалась помощь. С другой – пускать в дом незнакомца без разрешения старших…

На чердаке хлопнула ставня, а за окном задул порыв ветра, словно подсказывая девочке решение.

Она вскочила со стула, выбежала в коридор, накинула шубейку и зимние сапожки, отворила засов массивной деревянной двери и немного приоткрыла её, впуская ледяной воздух в дом.

– Хоспар, мистер Хоспар! – позвала она, но ветер словно проглатывал её слова.

Тогда она вышла на улицу и посмотрела вдоль стены дома в сторону окна – туда, где совсем недавно был коротышка. Но там его не было. «Наверное, ушёл», – подумала Лина и, развернувшись, вернулась в дом. Затворив засов и сняв зимнюю одежду, она всё думала о том, что поступила плохо. На улице и правда было холодно, да ещё и метель. Как говорится, в такую погоду хороший хозяин и собаку не выпустит.

Лина уже стала переживать и хотела пойти за отцом, чтобы тот пошёл и нашёл коротышку – замёрзнет ведь, может, даже насмерть. Но как только девочка вернулась в комнату, то была просто ошарашена.

На её стуле сидел, деловито покачивая ножками и попивая её горячий шоколад, тот самый коротышка. Сейчас она могла рассмотреть его получше: острые уши, менее острый нос, большие глаза на не менее большой голове – по сравнению с другими пропорциями тельца. Длинные крючковатые руки – напротив коротких жилистых босых ног. Одет он был в бурую кожаную жилетку и тряпичные шорты.

– Спасибо за приглашение, леди Линнет, премного благодарен. Я уж думал, что окачурюсь, не иначе, – говорил он негромко, словно только для неё. Лина почувствовала это. Сама не понимая как, но это произошло.

– Как вы?.. – Она было хотела возмутиться – то ли намереваясь спросить, как коротышка попал в дом, то ли как он это делает с голосом…

– Ой, простите, маленькая леди, я совсем забыл, – он поставил кружку на стол и спрыгнул со стула. – Позвольте представиться более официально. Я Амадеус Хоспар, личный помощник Верховного архимага Коргана, второй заместитель главы лаборатории Великой библиотеки Адора, главный образованный гоблин среди прочих вам неизвестных.

Довершил Хоспар своё представление на удивление выверенным реверансом. Лина немного опешила. Что происходит? Гоблин? Конечно, она читала о этих странных и крайне редких существах, что жили где‑то далеко на юге. Они часто попадались ей в небылицах и рассказах как коварные алчные злодеи, но она явно не ожидала встретить у себя дома «главного образованного гоблина среди прочих ей неизвестных».

– Я просто Лина, Линнет, – она немного задумалась, но продолжила, – первая дочь Подрика и Берты Стоун.

Хоспар заулыбался, поняв, что девочка приняла правила этой игры. В ответ ему девочка тоже улыбнулась. Она уже было хотела отругать гоблина за наглость, но почему‑то сдержалась. Гость всё‑таки.

Дверь внезапно распахнулась – в комнату вошла мать.

– Ты что, вслух читаешь, дорогая? Подождала бы тогда братьев, – мать занесла в комнату охапку дров и сложила их у каминной решётки.

– Я ещё не закончила с травами, матушка. Я хотела вам… – она осмотрелась. Гоблина и след простыл.

– Хорошо, хорошо. Я не тороплю тебя. Просто закончи до ужина и освободи стол.

Матушка снова вышла и закрыла за собой дверь.

Лина была в растерянности. Она подошла к столу и заглянула под него, затем подошла к сундуку, приоткрыла – никого.

– Шоколад… М‑м‑м… – гоблин сидел на её стуле у стола с травами и смаковал её напиток. – Не иначе боги придумали данную штукенцию. – Он вдруг сделал задумчивый вид. – Ну или просто какой‑то чудак решил нажарить себе бобов и случайно заварил их в кипятке. Интересная тема. Нужно будет не забыть почитать.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.