Максим Орлов
Леха и летучий корабль: сквозь миры и нелепицы

Акт 1. Начало пути: знакомство с миром и командой

Глава 1. «Как всё завертелось»

«Межпространственные путешествия – как прыжок в бассейн с закрытыми глазами: сначала шок, потом восторг… или ужас»

– Из «Заметок о непознанном», том III

1. Попадание в иной мир: вихрь ощущений

Леха шёл по вечерней Перми, и привычный городской шум – гул машин, перестук каблуков по тротуару, далёкие голоса из кафе – вдруг стал приглушённым, будто кто‑то накрыл город толстым шерстяным одеялом. Воздух сгустился, запахло озоном и чем‑то ещё… незнакомым, будто смесь соснового леса после дождя и раскалённого металла.

Он остановился, недоумённо глядя на стакан кофе в руке – тот вдруг начал мерцать, а капли на поверхности зависли в воздухе, словно крошечные бриллианты.

– Что за… – начал было Леха, но не успел закончить.

Небо разорвала ослепительная вспышка – не белая, а лиловая, с прожилками изумрудного света. Звук, похожий на рёв тысячи турбин, ударил по ушам. Леха инстинктивно зажмурился, но даже сквозь сомкнутые веки видел, как мир вокруг него рассыпается на миллионы светящихся осколков.

Последнее, что он почувствовал, – как земля уходит из‑под ног, а тело будто растягивают в разные стороны, как резиновую игрушку.

2. Пробуждение: незнакомая реальность

Очнулся он от запаха – терпкого, морского, с нотками чего‑то пряного, незнакомого. Пахло… живым. Не так, как пахнет старый деревянный дом или корабельная палуба – а будто сам воздух был насыщен дыханием неведомого существа.

Лежа на спине, Леха приоткрыл глаза. Над ним раскинулось небо – но не привычное земное, а фантасмагорическое: три луны разного размера и цвета (алая, серебристая и полупрозрачная, словно из опала) плыли среди созвездий, складывающихся в причудливые узоры. Звёзды не мерцали – они переливались, будто капли ртути на чёрном бархате.

Он попытался сесть – и тут же охнул от резкой боли в спине. Под ним была не земля, а деревянная палуба, тёплая на ощупь и слегка вибрирующая, словно под ней билось огромное сердце.

– Очнулся? Ну и храпел ты, как медведь в спячке, – раздался сверху насмешливый голос.

Леха резко поднял голову. На рее, скрестив ноги, сидела девушка. Её заострённые уши украшали серебряные серьги‑кольца, а изумрудные глаза блестели в свете лун, как два драгоценных камня. Волосы цвета воронова крыла были заплетены в сложную косу, украшенную нитями светящихся бусин.

– Где я?! – выдохнул Леха, вскакивая на ноги (и тут же едва не падая – палуба под ним слегка качнулась, будто живая).

– На «Ветре Безумца», если тебе это о чём‑то говорит, – девушка легко спрыгнула вниз, приземлившись бесшумно, как кошка. – А я – Элия. Капитан, спасительница и, видимо, твоя нянька.

Леха мысленно отметил: «Капитан? Спасительница? Звучит как начало плохого приключенческого романа. Или хорошего…»

3. Появление остальных: колоритная компания

Из трюма донёсся грохот, будто кто‑то волочил по палубе огромный валун. Через мгновение на свет вышел… орк.

Он был огромен – под два с лишним метра ростом, с зелёной кожей, покрытой замысловатыми татуировками в виде геометрических узоров. Массивные клыки торчали из нижней челюсти, а глаза, маленькие и пронзительные, смотрели на Леху с любопытством.

– Ты новый? Хорошо. Здесь нужны крепкие руки, – его голос звучал низко и раскатисто, словно далёкий гром. – Я – Властий. Не бойся, я не ем людей… если они не пахнут как грибы.

Леха невольно принюхался к себе: «Вроде не грибной суп…»

Леха хотел что‑то ответить, но тут из тени у мачты возникла ещё одна фигура. Высокий, стройный, с бледной кожей и длинными чёрными волосами, он двигался так плавно, что казалось, будто он не идёт, а скользит над палубой. Его глаза – два бездонных колодца тьмы – на мгновение встретились с взглядом Лехи, и тому показалось, что в них промелькнуло что‑то… древнее.

– Добро пожаловать в хаос, – произнёс незнакомец тихо, но каждое слово прозвучало весомо, будто упало на палубу свинцовыми гирями. – Я – Сноу. Если тебе понадобится магия или совет – обращайся. Но предупреждаю: мои услуги недешёвы.

– А чем расплачиваться? – невольно вырвалось у Лехи.

– Чаще всего – чужими секретами, – улыбнулся Сноу, и в этой улыбке было что‑то такое, от чего по спине пробежал холодок. – Но для начала сойдёт и чашка хорошего чая.

4. «Ветер Безумца»: живой корабль

Леха огляделся. Корабль был… необычным. Корпус из тёмного дерева, испещрённого светящимися рунами, напоминал древнее священное древо, вырванное из земли и превращённое в судно. Паруса, словно сотканные из лунного света, переливались при малейшем движении воздуха. Мачты изгибались, как живые ветви, а на носу красовалась резная фигура женщины с закрытыми глазами – её лицо было настолько реалистичным, что казалось, она вот‑вот вздохнёт.

– Он тебя изучает, – засмеялась Элия, заметив, как Леха осторожно трогает борт. – Не бойся, он добрый… когда сытый.

– Сытый? – переспросил Леха.

– «Ветер Безумца» – живой корабль, – пояснил Сноу, проводя рукой по поручню. Дерево под его пальцами засветилось мягким голубым светом. – Его сердце – кристалл в трюме. Его душа… ну, у него сложный характер.

Чтобы доказать свои слова, Сноу слегка постучал по палубе. В ответ раздался низкий, вибрирующий звук, похожий на стон или вздох.

– Тихо, старик. Не пугай новичка, – пробасил Властий, хлопая по борту. Корабль ответил лёгким покачиванием, будто фыркал.

Леха потрогал дерево – оно было тёплым, почти живым. «Это что, типа домашнего питомца? Только огромный и деревянный?»

5. Первые вопросы и ответы: крупица знаний

Леха сел на край борта, пытаясь осмыслить происходящее. Его взгляд скользил по причудливому небу, по светящимся рунам на дереве, по странным лицам новых знакомых.

– Как я тут оказался? – наконец спросил он.

Элия пожала плечами, её серьги тихо звякнули.

– Кто знает? Может, судьба. Может, ошибка. Может, ты просто слишком громко думал о приключениях.

– А где мы сейчас?

– В Междумирье, – ответил Сноу, глядя на три луны. – Это сеть плавающих островов, соединённых магическими потоками. Мы на борту «Ветра Безумца», корабля, который может проходить сквозь границы миров.

– И куда мы идём?

– К «Сердцу Миров», – сказала Элия, и в её голосе прозвучала нотка, которую Леха не смог определить – то ли восторг, то ли тревога. – Место, где, по легенде, можно найти ответы на любые вопросы.

Леха задумался. В голове крутились тысячи вопросов, но самый главный звучал так: «Почему я?»

В этот момент корабль слегка накренился, и Леха едва не свалился за борт. Элия ловко подхватила его за рукав.

– Аккуратнее! Он у нас с характером. Иногда решает, что хочет полетать вверх тормашками.

– То есть… он сам решает? – уточнил Леха.

– Ну а как ты думал? – рассмеялась Элия. – Он же живой. Вчера вот обиделся, что я назвала его «старым корытом». Пришлось извиняться и кормить печеньем.

– Печеньем?!

– Не ешь он его, конечно, – вмешался Сноу. – Но запах ему нравится. Считает, что это ритуал уважения.

Леха представил себе корабль, требующий печенья, и не смог сдержать улыбки: «Вот это я попал…»

6. Вечерние откровения: тени прошлого

Солнце (или то, что здесь заменяло солнце) давно скрылось за горизонтом, оставив после себя лишь переливы лунного света. Леха сидел у борта, глядя, как звёзды танцуют в небе.

К нему подошла Элия, держа в руках кружку, от которой поднимался ароматный пар.

– Держи. Это местный чай. Говорят, помогает не сойти с ума от увиденного.

Леха осторожно пригубил. Вкус был необычным – с нотками мяты, мёда и ещё чего‑то неуловимого, будто в напиток добавили щепотку звёздного света.

– Ну как? – с улыбкой спросила Элия, усаживаясь рядом.

– Странно… но вкусно, – признался Леха. – Как будто пьёшь не чай, а… сказку.

Элия рассмеялась:

– О, ты почти угадал. Это «сон‑трава» – растёт только на острове Грез. Говорят, если выпить её на закате, увидишь вещий сон. Но у нас пока только луна, так что… максимум – забавные кошмары.

Леха сделал ещё глоток, наблюдая, как переливаются в свете лун паруса корабля.

– Слушай, – он повернулся к Элии, – а почему именно я? Ну, в смысле… почему вы меня не бросили? Могли бы сказать: «Ой, какой‑то странный парень свалился с неба – ну и пусть валяется», – и улететь.

Элия задумчиво покрутила в пальцах серебряную серьгу.

– Во‑первых, «Ветер Безумца» не улетает, пока не решит, что пора. А во‑вторых… – она посмотрела на Леху с хитрой улыбкой, – ты забавный. И у тебя глаза, как у котёнка, который впервые увидел сметану. Нельзя такого оставить в беде.

– Котёнка? – Леха фыркнул. – Ну спасибо за сравнение.

– Это комплимент, – подмигнула Элия. – Коты – существа магические.

С другой стороны палубы донёсся грохот. Властий, который до этого сосредоточенно раскладывал по кучкам какие‑то камни, вдруг вскочил:

– Не так! Всё не так! – он с досадой пнул ближайшую груду. – Эти серые должны быть слева от коричневых, а не справа!

– Опять сортирует? – вздохнула Элия. – Он это делает везде, где мы останавливаемся. Однажды из‑за этого чуть не подрался с гномами – они решили, что он ищет их тайник с самоцветами.

– А что, не искал? – усмехнулся Леха.

– Нет. Он просто… одержим порядком. Даже в хаосе.

В этот момент к ним подошёл Сноу, держа в руках толстую книгу в кожаном переплёте. Обложка мерцала тусклым фиолетовым светом, а по краям страниц пробегали крошечные искорки.

– Что это? – заинтересовался Леха.

– «Хроники Междумирья», – Сноу бережно положил книгу на палубу. – Здесь записаны все известные пути, легенды и… предостережения.

Он открыл страницу, и Леха ахнул: иллюстрации двигались. На одной изображён дракон, медленно расправляющий крылья; на другой – город, тонущий в тумане.

– Она… живая? – прошептал Леха.

– В некотором смысле, – кивнул Сноу. – Книга сама выбирает, что показать читателю. Смотри.

Он провёл рукой над страницами, и те зашелестели, переворачиваясь сами по себе. Наконец остановились на изображении огромного дерева с корнями, уходящими в облака. Под картинкой мерцали слова:

«Сердце Миров – не место, а состояние. Оно открывается тем, кто готов потерять себя, чтобы найти других».

– Красиво сказано, – пробормотал Леха. – Но непонятно.

– Так всегда с пророчествами, – пожал плечами Сноу. – Чем яснее кажется смысл, тем больше в нём загадок.

Элия наклонилась к книге, и её отражение в глянцевой обложке на мгновение исказилось, превратившись в… кого‑то другого. Леха моргнул – и видение исчезло.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Конечно, – Элия захлопнула книгу. – Просто вспомнила, что нам пора менять курс. «Ветер» говорит, что завтра будем у Плавучего рынка. Нужно пополнить запасы.

– Плавучий рынок? – переспросил Леха. – Это как?

– О, это место, где можно купить всё: от зелья, делающего тебя невидимым для кроликов, до меча, который сам находит врагов (а иногда и друзей, если ты не против). Но будь осторожен: там легко потерять не только деньги, но и… себя.

– Звучит как предупреждение, – хмыкнул Леха.

– Это и есть предупреждение, – серьёзно сказал Сноу. – В Междумирье даже мелочи имеют цену.

Властий, наконец довольный порядком в своих каменных кучах, подошёл к компании:

– Я слышал про рынок. Там есть камни?

– Там есть всё, – засмеялась Элия. – Даже камни, которые поют по утрам.

– Поют?! – глаза Властия загорелись. – Я должен их увидеть!

Леха посмотрел на своих спутников – полуэльфийку с озорным блеском в глазах, орка‑перфекциониста и тёмного эльфа с книгой тайн – и вдруг почувствовал странное тепло в груди.

«Может, это и есть дом?» – подумал он, глядя, как «Ветер Безумца» скользит сквозь звёздную ночь.

Глава 2. «Корабль, который жил своей жизнью»

«Корабль без капитана – как сердце без ритма: может жить, но не знает куда плыть. Корабль с капитаном – как песня: у каждого своя мелодия»

  .—Из «Морских притч Междумирья»

1. Разговоры с деревом: первые попытки понять «Ветер Безумца»

Утро в Междумирье окутало корабль перламутровым сиянием. Три луны, ещё не успевшие скрыться за горизонтом, отбрасывали на палубу причудливые тени – будто кто‑то рассыпал по дереву осколки разноцветных зеркал. Леха, всё ещё с трудом веривший в реальность происходящего, стоял у борта и осторожно трогал древесину. Она была тёплой, почти горячей, и под пальцами едва заметно пульсировала.

– Он… дышит, – прошептал Леха. – Как живое существо.

Элия, попивая «сон‑травяной» чай из глиняной кружки с руническим орнаментом, усмехнулась:

– Конечно, живой. Ты же слышал, как он вздыхает по ночам. Иногда даже поёт – если ветер правильный.

– Но как с ним говорить? – Леха огляделся, будто ожидая, что корабль ответит сам. – Он же не человек. Не орк. Даже не тёмный эльф.

Сноу, не отрываясь от «Хроник Междумирья» (страница как раз показывала танцующих морских духов), поднял взгляд:

– А кто сказал, что разговаривать можно только словами? У него свой язык: вибрации, свет, движение. Нужно просто научиться слушать.

Властий, который в этот момент аккуратно раскладывал на палубе разноцветные камешки (теперь – по размеру и форме, словно составлял мозаику), поднял голову:

– Я с ним разговариваю. Он любит порядок. Когда всё на своих местах, он плывёт ровнее.

– Порядок?! – Леха окинул взглядом причудливо изогнутые мачты и светящиеся руны, которые то вспыхивали, то гасли, будто дышали. – Тут всё… криво!

– Не криво, а гармонично, – наставительно произнёс Властий. – Видишь, как паруса ловят свет? Это не случайность. Это – его танец. Его ритм.

Леха невольно прислушался. И правда: где‑то в глубине корабля, за обшивкой, раздавался тихий, мерный гул – не стук, а скорее биение огромного сердца.

2. «Переговоры» с капризным судном: магия без заклинаний

Решив попробовать, Леха положил ладонь на борт и тихо сказал:

– Привет. Я Леха. И я… ну, в общем, я тут новенький. Можешь показать, что ты чувствуешь?

Палуба слегка дрогнула. Леха отпрянул.

– Это «привет» или «убирайся»?

Элия расхохоталась:

– Скорее «ну ладно, послушаю, что ты скажешь». Он осторожный. Особенно с новичками. Однажды он три дня не разговаривал с Властием, потому что тот наступил на руну «тишины».

– Я не нарочно! – буркнул Властий, не отрываясь от камешков. – Она была почти незаметная.

Сноу закрыл книгу и подошёл ближе:

– Попробуй не говорить, а чувствовать. Представь, что ты – часть его. Что твои мысли – это ветер в его парусах.

Леха закрыл глаза, сосредоточился на тепле дерева под пальцами. В голове зазвучал странный гул – не слова, а скорее образы: мелькание звёзд, шелест ветра, далёкий звон хрусталя. Перед внутренним взором пронеслись картины – то ли воспоминания корабля, то ли его мечты:

океан из жидкого света;

город, парящий среди облаков;

дерево с корнями, уходящими в звёзды.

– Я… вижу? – прошептал он. – Или слышу? Это как музыка без нот.

– Отлично! – одобрила Элия. – Теперь попроси его что‑нибудь. Например, слегка повернуть вправо.

Леха мысленно «нарисовал» траекторию – и корабль послушно накренился, меняя курс.

– Получилось! – воскликнул он.

– Пока что он просто проверяет тебя, – предупредил Сноу. – Не думай, что он станет выполнять все капризы. Он упрям, как…

– Как я? – перебил Властий, гордо выпрямившись.

– Нет, – серьёзно сказал Сноу. – Он упрямее.

3. Комичная сцена: «кормление» корабля печеньем, или Как завести друга с древесной душой

Ближе к полудню Леха, вдохновлённый успехом, решил «отблагодарить» корабль. Он достал из рюкзака пачку овсяного печенья (единственное, что уцелело после межпространственного прыжка) и осторожно положил одно на палубу.

– Это тебе. За помощь.

Ничего не произошло.

– Может, он не голодный? – предположил Леха.

– Или не любит овсяное, – хмыкнула Элия. – Попробуй с мёдом. Он сладкоежка.

У Лехи мёда не было, но он вспомнил, что в кармане завалялась леденцовая карамель. Он развернул её и положил рядом с печеньем.

На этот раз палуба вздрогнула, и печенье… исчезло. Точнее, растворилось в древесине, оставив после себя лёгкий аромат ванили. Карамель последовала за ним – будто палуба сделала маленький, довольный глоток.

– О! – Леха уставился на пустое место. – Он съел его?!

– В каком‑то смысле, – кивнул Сноу. – Корабль поглощает энергию. Печенье – это как комплимент. А карамель… наверное, десерт.

Властий, наблюдавший за этим с видом знатока, важно добавил:

– Теперь он будет к тебе добрее. Но не злоупотребляй. Он не собака, чтобы выпрашивать лакомства.

– А если я принесу целую коробку печенья? – с надеждой спросил Леха.

– Тогда он решит, что ты пытаешься его задобрить, – рассмеялась Элия. – И начнёт капризничать ещё больше. Он же живой. У него есть характер. Однажды он три часа кружил над островом, потому что ему не понравился цвет местного маяка.

– Маяка?! – ахнул Леха.

– Ага. Сказал, что «ярко‑оранжевый режет глаз». Пришлось сменить курс.

Леха представил себе корабль, который отказывается плыть из‑за цвета маяка, и не смог сдержать смеха.

4. Капризы «Ветра»: когда корабль решает сам

Вечером, когда команда собралась ужинать, корабль внезапно изменил курс. Паруса сами собой развернулись, ловя невидимый ветер, а мачты тихо заскрипели, будто переговаривались между собой.

– Что происходит?! – всполошился Леха.

– Он увидел что‑то интересное, – спокойно пояснила Элия, глядя на горизонт. – Обычно он так делает, когда чувствует магию.

Вдалеке, среди облаков, мерцал странный свет – не звёздный, не лунный, а будто сотканный из тысячи разноцветных искр. Он то вспыхивал, то гас, словно подмигивал кораблю.

– Это… он сам решил туда лететь? – уточнил Леха.

– Ага. И спорить бесполезно. Он упрямее Властия, когда дело касается чудес, – улыбнулась Элия.

Властий фыркнул:

– Я не упрямый. Я – последовательный.

– Одно и то же, – подмигнула ему Элия.

Корабль плавно набрал скорость, направляясь к мерцающему свету. Леха вцепился в борт:

– И часто он так?

– Каждый день, – улыбнулась Элия. – Поэтому мы никогда точно не знаем, куда приплывём. Но это же веселее, чем по расписанию, правда?

Леха посмотрел на причудливые созвездия, на светящиеся паруса, на своих странных, но уже почти родных спутников – и неожиданно для себя рассмеялся:

– Да уж. Скучно точно не будет.

5. Ночь: шёпот корабля и тайны «Хроник»

Когда все разошлись спать, Леха остался на палубе. Он прислонился к мачте и тихо спросил:

– Ты ведь знаешь, что я не из этого мира, да?

Палуба едва заметно дрогнула. В воздухе зазвучал тихий, почти неслышный гул – не слова, но ощущение: «Знаю. И всё же ты здесь».

– Почему? – прошептал Леха.

Ответа не было. Только ветер играл в парусах, а три луны освещали путь.

Но в эту ночь Леха впервые почувствовал: он не просто случайный пассажир. Он – часть чего‑то большего. Часть «Ветра Безумца».

Тем временем в каюте Сноу листал «Хроники Междумирья». Страница за страницей оживали причудливые миниатюры: драконы, извивающиеся среди звёздных скоплений; города‑призраки, тонущие в тумане; древние руны, вспыхивающие и гаснущие, словно дыхание неведомого существа.

Сноу провёл пальцем по одной из иллюстраций – изображению огромного дерева с корнями, уходящими в облака. Рисунок зашевелился: листья зашелестели, а из‑под корней выползло нечто, напоминающее серебристую змею. Она скользнула по странице, оставив за собой мерцающий след, и исчезла в переплетении букв.

– Опять ты за своё, – тихо произнёс Сноу, закрывая книгу. – Не время пока.

Он откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на танцующие блики света, которые отбрасывали руны на обложке. В голове крутились обрывки пророчеств, намёков, полузабытых легенд – всё то, что он годами собирал по крупицам.

«Сердце Миров… – размышлял он. – Почему именно сейчас? Почему именно он?»

В памяти всплыл образ Лехи – обычного парня с Земли, который даже не подозревал, насколько глубоко увяз в паутине межпространственных тайн. Сноу вспомнил, как корабль впервые откликнулся на его прикосновение, как послушно изменил курс по едва уловимой мысли. Это было… необычно. Слишком необычно.

– Ты что‑то скрываешь, – раздался тихий голос.

Сноу не вздрогнул – он знал, что Элия стоит в дверях. Её силуэт вырисовывался в свете луны, а глаза блестели в полумраке, словно два изумруда.

– Скрываю? – переспросил он, не отрывая взгляда от книги. – Я просто читаю.

– Не только. Ты слишком часто смотришь на Леху. Как будто ищешь в нём что‑то.

Сноу закрыл «Хроники» и медленно поднял глаза:

– А если и ищу? Разве это не моя работа – разбираться в том, что скрыто?

Элия вошла в каюту, бесшумно ступая по деревянному полу.

– Он не артефакт, Сноу. Он человек.

– Человек, который разговаривает с живым кораблём. Человек, который чувствует магию, даже не зная её имён. – Сноу наклонился вперёд. – Ты сама видела, как «Ветер» откликнулся на него. Это… необычно.

– Необычность – это норма для нас, – парировала Элия. – Мы все здесь не такие, как все.

– Но он… – Сноу запнулся, подбирая слова. – Он как ключ. Только пока не знает, какую дверь открывает.

Элия подошла к столу и положила руку на «Хроники»:

– Если ты что‑то нашёл, скажи прямо. Мы команда.

Сноу вздохнул, провёл ладонью по обложке книги. Руны на мгновение вспыхнули, будто отвечая на прикосновение.

– Я пока не уверен. Но есть пророчество… – он открыл нужную страницу. Буквы на ней переливались, складываясь в строки:

«Когда придёт тот, кто не знает границ,Кто слышит шёпот звёзд и голос ветров,Корабль найдёт путь, а мир – равновесие,Но цена будет выше, чем кажется»

Элия прочла строки, и её лицо стало серьёзным:

– Думаешь, это про Леху?

– Возможно. Или это просто совпадение. Но я не могу игнорировать знаки.

– Знаки, – фыркнула Элия. – Иногда корабль просто хочет печенье.

Сноу улыбнулся:

– Иногда – да. Но иногда печенье – это не просто печенье.

За бортом раздался тихий, мелодичный звон – будто кто‑то ударил в хрустальный колокольчик. Оба обернулись к окну.

– Это он, – сказала Элия. – «Ветер» зовёт.

– Или предупреждает, – добавил Сноу.

Они вышли на палубу. Корабль плавно скользил сквозь ночь, а в небе мерцали три луны, словно три свидетеля их разговора. Где‑то вдали, за горизонтом, снова вспыхнул тот самый загадочный свет – то ли маяк, то ли ловушка, то ли обещание.

– Что бы ни ждало впереди, – произнесла Элия, глядя на звёзды, – мы справимся. Вместе.

Сноу кивнул, но в его глазах всё ещё таилось беспокойство. «Хроники» не ошибаются. Никогда.

Эпилог главы:Корабль продолжал плыть сквозь ночь, а где‑то в глубине его трюма, у древнего кристалла, мерцала слабая искра – будто сердце, отсчитывающее новые приключения. И где‑то среди звёзд, невидимые глазу, уже сплетались нити судьбы, ведущие к «Сердцу Миров».

Глава 3. «Первая заварушка»

«Битва – как танец: один неверный шаг – и музыка превращается в шум».

– Из «Заметок о непознанном», том II

1. Плавучий рынок: калейдоскоп чудес и опасностей

«Ветер Безумца» медленно скользил над гигантской лагуной, где на сплетённых из светящихся водорослей платформах раскинулся Плавучий рынок. Сотни лодок, парящих островков и причудливых конструкций создавали лабиринт торговых рядов. Воздух звенел от криков зазывал, запаха жареных морских гадов и пряных благовоний. Над головами проплывали воздушные фонари в форме рыб, рассыпая искрящуюся пыль.

Леха озирался, пытаясь охватить взглядом всё сразу:

торговца, продающего бутылки с живыми молниями (они пульсировали внутри стекла, будто сердца);

старуху, гадающую по облакам – её пальцы вычерчивали в воздухе руны, и те тут же материализовались в виде туманных символов;

группу гномов, яростно спорящих из‑за кристалла, меняющего цвет при взгляде под разным углом (один из них уже успел разбить о камень три увеличительных стекла).

– Держите вещи крепче, – предупредила Элия, обвязывая голову цветным платком с вышитыми звёздами. – Здесь воруют даже мысли. Говорят, один путешественник потерял воспоминание о детстве – просто отвлёкся на танцующих медуз.

– Медуз? – переспросил Леха.

– А ты не видел? – Элия указала на прозрачный купол неподалёку. Внутри плавали существа с телом из лунного света и щупальцами‑нитями, которые сплетались в причудливые узоры.

Сноу, не отрываясь от разглядывания прилавка с зельями, пробормотал:

– Это не медузы. Это «мысли‑призраки». Они питаются чужими воспоминаниями. Лучше не смотреть им в глаза.

Леха поспешно отвернулся.

– Нам нужно пополнить запасы зелий и узнать новости, – сказал Сноу, доставая из кармана мешочек с разноцветными монетами (некоторые светились, другие издавали тихий звон при встряхивании). – Но держитесь вместе. В таких местах легко потеряться… или стать чьим‑то трофеем.

Властий, который уже присмотрел на прилавке коллекцию идеально гладких камней (они переливались, будто внутри них танцевали крошечные галактики), буркнул:

– Я буду тут. Рядом с камнями. Они… гармоничны.

– Только не начинай сортировать чужие товары, – усмехнулась Элия. – Иначе мы застрянем здесь на неделю.

2. Конфликт: орки, гордыня и сломанные весы

Они остановились у лавки алхимика – худого эльфа с глазами‑линзами, увеличивающими зрачки втрое. Его прилавок ломился от диковин:

склянки с жидкостью, меняющей вкус в зависимости от настроения пьющего;

сушёные крылья светлячков (по слухам, придавали голос пению звёзд);

руны‑ловушки, которые шептали загадки прохожим.

Пока Сноу выбирал зелья, к прилавку подошла группа орков в доспехах из чешуи морского змея. Их предводитель, массивный зеленокожий гигант с татуировкой в виде вихря на лбу, ткнул пальцем в флакон с серебристой жидкостью:

– Это. Мы берём.

– Простите, но это зарезервировано, – вежливо ответил алхимик, не отрывая взгляда от весов, на которых танцевали крошечные огненные человечки.

Орки переглянулись. Предводитель усмехнулся, обнажив клыки:

– У нас свои правила.

И в тот же миг весы на прилавке взорвались, осыпав всех осколками стекла и разбросав огненных человечков, которые с писком разбежались по рынку.

– Ну вот, – вздохнула Элия. – Опять «правила». И опять кто‑то сломал весы.

– Весы – это святое! – возмутился алхимик. – Теперь они будут петь по ночам!

(Действительно, из разбитых осколков доносилось тихое, жутковатое пение.)

3. Демонстрация сил: каждый бьёт в свою мелодию

Сноу мгновенно создал щит из мерцающих рун, отразив летящие осколки. Руны вспыхнули, сложившись в узор, напоминающий паутину, и застрявшие в ней осколки зазвучали, как крошечные колокольчики.

Элия скользнула вперёд, её пальцы вспыхнули изумрудным светом:

– Ребята, давайте без драм. Мы просто купим зелья и уйдём.

Но орк уже взмахнул боевым топором.

Властий шагнул вперёд, закрывая собой алхимика:

– Порядок превыше всего. А вы нарушаете баланс.

Его кулаки сжались – и орка отбросило назад волной невидимой силы. Камни под ногами Властия сами собой сложились в идеальный круг.

– Вот это да! – ахнул Леха. – Ты что, телекинез?

– Нет, – спокойно ответил Властий. – Просто… люблю симметрию.

Сноу бросил в толпу врагов «туман замешательства» – зелье, превращающее шаги в танец, а удары – в нелепые жесты. Один орк вдруг начал вальсировать, другой попытался ударить товарища, но вместо этого сделал реверанс.

Элия же, воспользовавшись сумятицей, ловко стянула с пояса предводителя кошелёк:

– Компенсация за испорченный товар. И за пение весов.

4. Леха и «ёжик переросток»: случайность, ставшая легендой

Леха, пытаясь помочь, схватил с прилавка первый попавшийся флакон – тот самый, с серебристой жидкостью. На этикетке было написано: «Зелье временного преображения. Эффект непредсказуем. Не применять в людных местах».

– Эй, вы! – крикнул он, выплеснув содержимое в сторону орков.

Жидкость окутала предводителя сияющим облаком… и через секунду перед ними стоял не грозный воин, а огромный, лохматый ёж с клыками и в доспехах. Он ошарашенно потрогал иголки, издал возмущённое «фыр!», и бросился наутёк, подпрыгивая на каждом шагу.

На рынке воцарилась тишина. Потом кто‑то засмеялся. За ним – ещё десяток голосов. Вскоре весь базар гудел, показывая пальцем на убегающего «ёжика». Кто‑то даже бросил ему вслед орешек – ёж рефлекторно поймал его пастью и тут же чихнул, рассыпав иголки.

– Что это было?! – ахнул Леха, глядя на пустой флакон.

Сноу, едва сдерживая смех, прочитал этикетку:– «Зелье временного преображения. Эффект непредсказуем».

– Непредсказуем?! – переспросил Леха.

– Ага. Мог превратиться в бабочку. Или в гриб. Или в танцующую свечку. Тебе повезло, что только в ёжа.

Элия похлопала Леху по плечу:– Теперь ты местный герой. Кто ещё может превратить орка в ёжика?

– И кто ещё сделает это случайно? – добавил Властий, аккуратно собирая рассыпавшиеся иголки. – Они тоже должны быть в порядке.

5. Последствия: слухи, сделки и тени прошлого

Когда суматоха улеглась, алхимик, дрожащими руками протирая прилавок (огненные человечки уже вернулись в весы и теперь пели колыбельную), прошептал:

– Вы… вы не понимаете. Это был Грокк. Сын вождя клана «Кровавый Вихрь». Теперь они будут мстить.

– Пусть попробуют, – хмыкнул Властий, аккуратно складывая спасённые камни в сумку. – Я уже придумал, как выстроить их в линию.

Сноу задумчиво повертел в пальцах монету, которая вдруг превратилась в крошечного серебряного дракона:

– Мщение – это предсказуемо. А вот то, что за нами следят… – он резко обернулся к толпе. – Кто‑то очень хочет знать, куда мы идём.

Элия прищурилась:

– Думаешь, это из‑за Лехи?

– Или из‑за «Ветра». Или из‑за всего сразу.

В этот момент Леха почувствовал на себе чей‑то взгляд. Обернувшись, он увидел фигуру в чёрном плаще, исчезающую в лабиринте торговых рядов.

А на другом конце рынка, у прилавка с «мыслями‑призраками», кто‑то тихо произнёс:

– Он… он чувствует.

6. Отбытие: ветер перемен

Уже на борту «Ветра Безумца» команда собралась у мачты. Воздух ещё хранил запахи Плавучего рынка – пряности, морскую соль и едва уловимый шлейф магического дыма, но корабль уже набирал высоту, оставляя внизу сверкающий лабиринт торговых платформ.

– Итак, – подытожила Элия, поправляя платок, который теперь украшало несколько светящихся нитей, случайно прихваченных на рынке. – Мы обзавелись:

новыми врагами (кланом «Кровавый Вихрь»);

местной легендой о «ёжике‑орке»;

ощущением, что за нами следят, как за цирковыми обезьянами на ярмарке.

– Зато купили зелья, – оптимистично заметил Леха, разглядывая флакон с жидкостью, которая то становилась прозрачной, то вспыхивала алыми искрами. – И камни, – добавил он, кивнув на Властия, который с благоговением раскладывал добычу по мешочкам.

– И проблемы, – вздохнул Сноу, перелистывая «Хроники Междумирья». Страницы шелестели, будто переговаривались между собой, а некоторые иллюстрации вдруг начинали двигаться: дракон на одной из них зевнул, обнажив ряд острых зубов.

Властий, не отрываясь от сортировки камней, буркнул:

– Проблемы – это нарушение порядка. А мы восстановим баланс.

– Восстановишь баланс с целым кланом орков? – усмехнулась Элия.

– Если надо – да. Порядок не терпит хаоса.

7. Разговоры в полумраке: тайны, которые шепчут звёзды

Леха присел у борта, глядя, как звёзды становятся всё ярче, а три луны сплетают в небе причудливые узоры.

– Слушай, – обратился он к Сноу, который всё ещё листал «Хроники», – а что это за «Сердце Миров»? Ты упоминал его раньше.

Сноу закрыл книгу, и та издала тихий, почти человеческий вздох.

– Это не место. Это… состояние. Точка, где сходятся все пути. Где магия становится материей, а мысли – реальностью.

– Звучит как бред, – хмыкнул Леха.

– Так и есть. Пока ты не окажешься там.

Элия подошла ближе, её глаза отражали свет лун:

– Говорят, «Сердце» открывает только тем, кто готов потерять себя, чтобы найти других.

– Или тем, кто случайно превратит орка в ёжика, – добавил Властий, не поднимая головы.

Все рассмеялись, но смех быстро стих. В воздухе повисла тяжесть – ощущение, что шутка слишком близка к правде.

8. Тени прошлого: кто следит за нами?

Ночью, когда команда уже разошлась по каютам, Леха не мог уснуть. Он вышел на палубу и замер: «Ветер Безумца» плыл сквозь облако светящегося тумана, и в нём проступали силуэты – то ли воспоминания, то ли видения.

Он увидел:

фигуру в чёрном плаще, которую заметил на рынке;

орка‑ёжика, сердито фыркающего в зарослях неведомого леса;

себя, стоящего у огромной двери с рунами, которые светились в такт его сердцебиению.

– Ты видишь это? – прошептал он.

Туман рассеялся. На палубе стояла Элия.

– Вижу. Это «Ветер» показывает нам сны. Или предупреждения.

– Почему мне?

– Потому что ты теперь часть его. Как и мы все.

Она протянула руку, и в её ладони вспыхнул маленький огонёк – то ли свет звезды, то ли искра магии.

– Держи. Это от «Ветра». Чтобы не потеряться во снах.

Леха взял огонёк, и тот растворился в его ладони, оставив после себя тепло.

9. Утро: новые горизонты

На рассвете корабль плыл над океаном света – волны переливались, будто жидкий радужный шёлк. Леха стоял у мачты, чувствуя, как ветер играет в волосах.

– Ну что, – сказал он вслух, – теперь я не просто парень, который чинил краны. Я – герой легенды. Или мишень. Или и то, и другое.

Из‑за угла каюты выглянул Властий:

– Не отвлекайся. Порядок требует внимания.

Сноу, листавший «Хроники» на палубе, добавил:

– А судьба требует смелости.

Элия, управлявшая парусами, улыбнулась:

– Главное – не забывать, что даже в хаосе есть своя красота.

«Ветер Безумца» набрал скорость, устремляясь к горизонту, где небо встречалось с морем, а звёзды начинали гаснуть. Где‑то впереди ждала новая загадка, новый враг или новый друг. Но сейчас – сейчас было только движение, только ветер, только свет.

Эпилог главы:

В трюме, у древнего кристалла, мерцала искра – будто отсчитывала шаги к «Сердцу Миров». А где‑то в глубине корабля, в тайном отсеке, книга «Хроники Междумирья» тихо шепталась сама с собой, перелистывая страницы без помощи рук.

И в этом шёпоте можно было разобрать одно слово:«Скоро».

Глава 4. «Тайны попутчиков»

«Изгои – это просто люди, которые не вписались в чужие правила».

.– Из «Свитка отверженных», безымянный автор

1. Вечер у костра: когда молчат паруса

«Ветер Безумца» плыл сквозь сиреневые тучи, окрашенные закатом в оттенки аметиста. Паруса едва шевелились, будто прислушивались к тишине. Команда собралась на корме: Леха прислонился к мачте, Элия разливала из термоса светящийся напиток («Чай из звёздного мха, – пояснила она. – Снимает барьеры для откровений»), Сноу листал «Хроники», а Властий аккуратно раскладывал камни вокруг небольшого костра, который горел, не обжигая, а лишь мягко освещая лица.

– Почему‑то кажется, – начал Леха, глядя на танцующие блики, – что у каждого из вас есть история, которую не расскажешь на бегу.

Элия улыбнулась, её глаза отражали пламя:

– А ты сам? Парень, который чинил краны, а теперь превращает орков в ёжиков. Разве твоя жизнь – не загадка?

– Моя – просто череда случайностей. А вы… вы будто из другого мира. Даже если он один на всех.

Сноу закрыл книгу. Страницы издали тихий вздох, будто сожалея о прерванном чтении.

– Может, пора поделиться? – предложил он. – В конце концов, мы вместе идём к «Сердцу Миров». А путь короче, когда знаешь, кто рядом.

2. Элия: капитан без пристанища

Элия поднесла чашку к губам, и на мгновение её тень на палубе дрогнула, будто стала больше, чем она сама.

– Я родилась в городе, которого нет на картах, – начала она. – «Зеркальный Приют» – так его называли. Там стены отражали не только свет, но и души. Ты мог увидеть в них свои страхи, мечты, даже чужие воспоминания.

– Звучит как ловушка, – пробормотал Леха.

– Так и было. Мои родители… они изучали отражения. Пытались понять, можно ли через них путешествовать между мирами. Однажды они исчезли – просто шагнули в зеркало и не вернулись.

Властий замер, его рука с камнем повисла в воздухе:

– Ты искала их?

– Конечно. Но город начал меня отвергать. Зеркала показывали мне не ответы, а вопросы. Один торговец сказал: «Ты слишком реальна для этого места. Уходи, пока не стала отражением самой себя».

– И ты стала капитаном? – спросил Леха.

– «Ветер Безумца» нашёл меня. Он… пел. Я услышала его голос среди шторма и пошла на звук. Он дал мне цель: искать тех, кто потерялся. Как мои родители. Как вы все.

Она замолчала, а в её глазах на миг вспыхнули отблески далёких зеркал.

3. Властий: изгой за любовь к порядку

Властий наконец положил камень на место – тот идеально совпал с соседними, образовав узор, напоминающий созвездие.

– Моё племя живёт в горах, где камни поют, – произнёс он, не поднимая взгляда. – Каждый камень – это нота. Вместе они создают музыку мира. Мы должны слушать её, чтобы поддерживать равновесие.

– Красиво, – кивнул Леха. – Но где тут изгнание?

– Я начал сортировать камни не по звуку, а по цвету. По форме. По… гармонии, которую видел только я. Сначала меня просто ругали. Потом назвали безумцем. Сказали, что я нарушаю мелодию гор.

– Но ведь порядок – это тоже гармония! – возмутился Леха.

– Для них – нет. Они слышат только одну песню. А я слышал множество. Меня изгнали, чтобы «музыка не сбилась с ритма».

Сноу задумчиво провёл пальцем по корешку «Хроник»:

– Иногда порядок – это не то, что видно. Это то, что чувствуешь.

– Именно, – кивнул Властий. – Вот почему я здесь. «Ветер» понимает меня. Его хаос – это порядок, который другие не видят.

4. Сноу: тень Ордена Тьмы

Сноу отложил книгу. Пламя костра дрогнуло, и его тень на палубе словно отделилась, на миг став самостоятельной фигурой.

– Я был частью Ордена Тьмы, – сказал он тихо. – Они изучают тени. Не как отсутствие света, а как сущность. Тени могут хранить память, говорить, даже… жить.

– Как это? – Леха невольно оглянулся на свою тень, которая казалась слишком резкой.

– Представь, что каждая тень – это отпечаток души. Орден искал способ использовать их силу. Я… экспериментировал. Пытался понять, можно ли оживить тень умершего. Или перенести сознание в тень живого.

– И что случилось? – спросила Элия.

– Один эксперимент вышел из‑под контроля. Тень моего учителя… она поглотила его. А потом попыталась поглотить меня. Я сбежал. Теперь Орден ищет меня. А я ищу способ исправить то, что натворил.

Он замолчал. Костёр вдруг вспыхнул ярче, и тени на палубе зашевелились, будто слушали.

5. Леха: осознание

Леха сидел, обхватив колени, и смотрел на звёзды. Они казались ближе, чем раньше, будто тоже прислушивались.

– Получается… – начал он. – Вы все – изгои. Элия, которую отверг родной город. Властий, которого изгнали за любовь к порядку. Сноу, которого преследует Орден. И я…

– И ты, – мягко добавила Элия. – Ты тоже не вписался в свой мир. Ты слишком любопытен. Слишком открыт. Ты видишь то, что другие не замечают.

– Например, как превратить орка в ёжика? – усмехнулся Леха.

– Например, – улыбнулся Сноу. – Ты не просто случайность. Ты – часть баланса. Как и мы все.

Властий положил последний камень в узор. Тот засветился, и вокруг него расцвёл крошечный огненный цветок.

– Порядок – это не всегда прямая линия. Иногда это спираль. Или вихрь.

6. Ночь: шёпот корабля и новые вопросы

Позже, когда все разошлись спать, Леха остался на палубе. Он смотрел на звёзды и думал:

«Мы все – изгои. Но, может, это не проклятие? Может, это… свобода?»

Из трюма доносился тихий гул – будто «Ветер Безумца» напевал себе под нос. Леха положил ладонь на борт:

– Ты тоже изгой, да? – прошептал он.

Палуба слегка дрогнула. В воздухе зазвучал едва уловимый шёпот – не слова, а ощущение: «Мы нашли друг друга».

Где‑то вдали, за горизонтом, мерцал свет – то ли звезда, то ли маяк, то ли обещание.

Эпилог главы:

В каюте Сноу снова открыл «Хроники». На странице, которую он не читал раньше, появилось новое изображение: пять фигур, стоящих в круге, а над ними – огромный глаз, сотканный из звёзд. Подпись гласила:

«Пятеро, чьи тени станут светом. Пятеро, чьи пути сольются в один».

Сноу закрыл книгу, но страницы продолжали светиться, будто внутри них разгорался огонь.

А где‑то в глубинах Междумирья, в зале, где стены были из чёрного стекла, человек в плаще смотрел в зеркало и шептал:– Они собираются. Скоро… очень скоро.

Глава 5. «Карта без дорог»

«Карта ведёт не туда, куда кажется, – она ведёт туда, где ты готов оказаться».

.– Из «Путеводителя потерянных душ»

1. Находка: шёпот пергамента и танцующие руны

«Ветер Безумца» плыл сквозь туман, похожий на застывшие волны молочного океана. Паруса едва шевелились, будто прислушивались к чему‑то далёкому. Команда проводила рутинный осмотр трюма – искали места для новых запасов после стычки на рынке.

Леха отодвинул ящик с сушёными травами, и в нос ударил запах старой бумаги и пыли с нотками… звёздного света? Он замер:

– Эй, тут что‑то… живое?

Под слоем пыли лежал свёрток, перевязанный чёрной лентой с серебряными рунами. Когда Леха коснулся его, лента рассыпалась в прах с тихим звоном, а пергамент зашелестел, словно живой лист на ветру.

– Ого! – воскликнул Леха. – Он… дышит!

Сноу подошёл ближе, его тень дрогнула, будто пытаясь заглянуть в свёрток раньше хозяина:– Древняя карта. И… не простая. Смотри.

Элия осторожно развернула пергамент. На нём проступили линии – не географические, а словно следы звёздного света. В центре сиял символ: глаз, окружённый вихрем. При каждом вздохе карты линии слегка пульсировали, будто сердце неведомого существа.

– «Сердце Миров», – прошептала Элия. – Это не место на карте. Это… точка пересечения путей. Место, где реальность плетётся из снов.

Властий провёл пальцем по краю пергамента. Камень на его запястье засветился в тон линиям:– Но она неполная. Видите разрывы? Здесь должно быть больше линий. И…

Он приложил ухо к пергаменту:– Она поёт. Тихо‑тихо.

– Поёт? – Леха наклонился, прислушиваясь. – Я слышу только шорох.

– Ты не умеешь слушать тишину, – улыбнулся Властий. – Она поёт о потерянных фрагментах.

2. Тайны пергамента: что скрыто в разрывах

Сноу достал лупу с линзой из лунного камня. Когда он навёл её на карту, на пергаменте вспыхнули дополнительные символы – они складывались в слова на языке, которого никто не знал. Буквы переливались, будто капли ртути.

– Это шифр, – сказал Сноу. – Каждый разрыв – ключ. Чтобы восстановить карту, нужно найти недостающие фрагменты.

– Где? – спросил Леха, пытаясь разглядеть хоть что‑то знакомое.

– Не знаю. Но карта подсказывает: они спрятаны там, где «время течёт вспять, где тень поёт, а камень помнит».

Элия нахмурилась:– Звучит как загадки из детских страшилок. Или как меню в таверне «У безумного алхимика».

– Именно так и работают древние карты, – вздохнул Сноу. – Они не дают ответов. Они заставляют искать. И… иногда подшучивают.

В этот момент одна из линий на карте изогнулась, сложившись в ухмыляющуюся рожицу. Леха фыркнул:– Она ещё и гримасничает!

– Очеловечивание артефактов – первый признак безумия, – заметил Сноу, но в его глазах мелькнула улыбка.

3. Разговор у мачты: зачем мы идём?

Вечером команда собралась на палубе. Карта лежала на столе, её линии мерцали в свете луны, отбрасывая на лица причудливые тени.

– Допустим, мы найдём фрагменты, – сказал Леха, крутя в руках камешек, который подобрал в трюме. – А что потом? Что в «Сердце Миров»?

– Ответ, – ответила Элия. – Для тебя – на вопрос, как вернуться домой. Для меня – может быть, след родителей. Для всех нас – шанс понять, зачем мы здесь.

– Или окончательно запутаться, – добавил Сноу.

Властий аккуратно коснулся разорванного края карты. Камень на его запястье засиял ярче:– Я чувствую… порядок. Этот хаос – он не случаен. Каждый фрагмент – часть уравнения.

– Уравнения чего? – усмехнулся Леха.

– Мира. Или судьбы. Не знаю. Но я хочу это решить. Как головоломку.

– Головоломка, которая может нас убить? – хмыкнул Леха.

– Все головоломки опасны, – серьёзно ответил Властий. – Иначе они не были бы головоломками.

Сноу молчал, глядя на карту. Его тень шевельнулась, будто пыталась дотянуться до пергамента.– Для меня это шанс исправить ошибку, – наконец произнёс он. – Если «Сердце» может менять реальность… возможно, я смогу вернуть то, что потерял.

– А что ты потерял? – тихо спросил Леха.

Сноу не ответил. Карта вдруг задрожала, и на её поверхности проступило отражение: тень человека, протягивающего руку к вихрю.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.