Jane White
Мэрилинабель, или Идеальное убийство

Глава 1

Она была Бель, просто Бель, по утрам, ростом чуть меньше, чем полтора метра. Она была Мэрилин в винтажном, молочно-винном платье с кружевами. Она была Мэри в стенах академии. Она была Лина в каждой подписи. Но рядом со мной она всегда была: Мэрилинабель.

Лето, как бутылка хорошего вина, уже подходило к концу. Август. Последние тёплые, багряные закаты. Конечно, приятный запах липы, колыхающий занавески, и бархатные, излучающие свежесть ромашки, старались удержать последние дни тёплого месяца, но недобрый прохладный ветерок уже давал о себе знать.

Кружка розмаринового чая, стоящая на столе, уже остыла и не было того прежнего дымка, в котором клубами вились воспоминания минувших дней, потому что к ней с утра не притрагивались. Разбросанные по всюду вещи даже не портили общую эстетику дома. Привлекали внимание ни столько платья с кружевами или покоричневевшие, хрупкие листки со стихами, сколько белый билет: Москва-Лондон…

Ох уж эти туманы и дождливая, но до дрожи в коленках родная погода…

Она была в предвкушении. В предвкушении нырнуть из жаркого, чувственного, летнего вечера в лёгкое, пасмурное, осеннее утро.

«Дом-души». Багаж. Билет. Такси. Милое сообщение, всплывшее на экране телефона. Аэропорт.

Никто не пришёл попрощаться. Да, даже когда она уходила, никого не было дома. Все заняты, им не до неё, конечно, как и всегда. Ну ничего. Как всегда ничего. Вечные отговорки и самоубеждение, чтобы не расстраиваться, что всем не до неё.

Пару часов. Посадка. И прощай, «дом-души».

Вечер.

United Kingdom.

Примерно четыре часа и она уже в самом сердце Великобритании. Жаль, не надолго. Биг-Бен пробил двенадцать. И снова милое сообщение на экране телефона. И снова билет на самолёт. Только на этот раз Лондон-Эдинбург. Потом эдинбургский экспресс… А затем ненавязчивый, сонный лодочник уже размещает ее вещи в старенькую, но красивую дори с небольшим навесом, который вряд ли спасёт от дождя.

Уже почти. Ох, и долгая же дорога. Ещё тёплая вода бьётся о борт лодки и уже виднеется при свете луны суша острова Арран. На берегу её встречает дружелюбный водитель, на пиджаке которого красуется привлекающая внимание синяя нашивка-герб с надписью «Blueberry Hill».

– Устали, Мисс? – открывая, заднюю дверь автомобиля, вежливо спросил опрятный мужчина с шотландским акцентом.

– Весьма, – кратко ответила девушка, – Польщена вашим знанием русского языка.

– Хах, – протяжно улыбнулся водитель, – Я обязан знать несколько языков, Мисс.

– Расскажите наш маршрут? – поинтересовалась девушка, поправляя свои пепельно-белые кудри.

– Путь предстоит нелёгкий. Мы находимся в Шотландском округе Норт-Эршир. Мы поднимемся на гору Готфелл, где, собственно, и находится Blueberry Hill, – пояснил мужчина, сев за руль, – Не переживайте, Мисс, к рассвету успеем.

Хоть за окном автомобиля и была кромешная тьма, всё-таки при свете фар дальнего вида проскальзывала страшная красота здешних мест. Вековые деревья, кроны которых заслонили весь небосвод так, что луне не осталось места, бурная река и заросший, каменный мост, множество зигзагообразных поворотов, опоясывающих срезы скал, католическая, заброшенная, но не одинокая церквушка, с ней природа, она буквально поглотила её… И вправду страшная красота…

И вдруг возник старый, каменный забор. Его кирпичи быстро-быстро прыгали за окном, девушка заворожено наблюдала за ними. Сердце хотело уже вот-вот выпрыгнуть из груди, а в наушниках на повторе играла песня «Another love».

От лёгкого, едва заметного дыхания запотело стекло и в эту же секунду прозвучало заветное: «Приехали».

Огромные, чёрные и железные ворота с разными пугающими закорючками грозно возвышались над автомобилем. Рядом не было никого, а ворота сами по себе с едким скрипом медленно распахнулись, а когда машина заехала на территорию, сами закрылись, как по волшебству.

– Blueberry Hill… – произнесла вслух девушка, а автомобиль заехал на двухэтажную парковку.

– Мисс, вас кто-нибудь встретит? Глубокая ночь… – спросил водитель.

– Да, все хорошо, – сказала девушка, заворожённая красотой здешних мест.

Водитель вытащил её вещи, пожелал удачи, сел за руль и исчез в ночи.

На парковке было не так много машин и совсем не было людей, как показалось на первый взгляд. Один единственный фонарь освещал метр на метр площади, под которым и осталась стоять девушка.

Вдруг какой-то шум послышался в конце парковки. На стене тепло-жёлтом свете от чёрного автомобиля играли тени.

– Hey, there? (Эй, там?) Is anybody here? (Здесь есть кто-нибудь?) – заинтересованно спросила девушка, но в ответ последовала тишина.

Тогда она оставила свои вещи и пошла посмотреть, кому ещё не спится в такой час. Медленно крадясь к машине, девушка увидела несколько стопок книг на полу с пугающими рисунками на обложках, какие-то сумки, клетку с маленьким мышонком, какие-то баночки в коробке с жидкостями необычных цветов и много ещё других странных вещей, которые она, наверное не должна была видеть.

Резко развернувшись и сделав шаг, она врезалась в сзади стоящего человека, и листки, которые он держал в руках мгновенно разлетелись в разные стороны.

– I’m so sorry… (Мне так жаль…) – испуганно произнесла девушка.

Перед ней стоял парень лет двадцати восьми с чёрными, как смоль волосами, смотря на неё восхищенными синими…

– Эм, ничего, – расплылся в улыбке брюнет и присел на корточки собирать упавшие листы.

– Я вам помогу, – сказала она и тоже присела, чтобы собрать бумаги.

– Вы говорите по-русски.

– Вы тоже.

– Арсений Шербурский, – произнёс парень и протянул ей руку.

– Мэрилинабель Айхенвальд, – пожала руку.

– Всё-таки, вы не русская…

– Наполовину, так сказать.

Арсений, не отрывая взгляд, заворожённо смотрел на девушку, которая старалась подобрать все листки. Тёплый свет от единственного фонаря на парковке скользил по ее тонкой, но мягкой, неблестящей коже. Холодно-белые локоны, как паутинка, спускались по воздушному, бледно бело-винному платью с кружевами и сливались с ним, буквально исчезая. Вся из себя милая и такая хрупкая… Наверняка с тонкой и ранимой душой…

– Арсений… Арсений? – провела рукой перед глазами собеседника девушка.

– Мм, да? Вы что-то сказали? Я… Я не расслышал, – заморгал парень, отгоняя навязчивые мысли.

– Вы преподаватель? – уже третий раз спросила девушка.

– А-а, да-да. Я преподаю философские основы криминологии в этой академии уже как год, – опустил взгляд голубоглазый, – Вас не было в прошлом году, я бы запомнил…

– Ах, я первокурсница, – улыбнулась девушка и, заправляя локон за ухо, встала, держа в руках ценные бумаги.

– Вы не знаете окрестностей… Хотите я вам проведу экскурсию? – восхищённо произнёс Арсений.

– Ich bezweifle, dass sie es braucht (Сомневаюсь, что она в этом нуждается), – вмешался ранее неизвестный мужской голос с неподдельным немецким акцентом.

– Darling! (Дорогой!) – воскликнула девушка и обхватив шатена руками за шею, повисла.

– Hallo, Liebling! (Привет, милая!) – ответил парень и, обняв девушку, закружил её.

– Айхенвальд… – произнёс Арсений, а повернулись оба, – Не знал, что у тебя есть сестра…

– Простите, а вы кто? – спросил шатен.

– Шутишь?

– Конечно, Арсений Сергеевич, – улыбнулись оба.

– Мэрилинабель, тебя проводить? – спросил преподаватель, – А то ещё темно.

– Спасибо, я сам справлюсь, Арсений Сергеевич, до свидания, – отрезал шатен и, взяв девушку за руку, двинулся в направлении её вещей.

– До свидания! – на секунду обернулась девушка.

– Я тебя некрасиво украл, но мне все равно, – мило улыбнулся парень.

– Хах, все хорошо, я все равно не знала, как красиво уйти. Он немного странноватый.

– Да. Это тот самый преподаватель, который не хотел в прошлом году ставить мне последнюю подпись в документе для индивидуального обучения на месяц.

– А-а, это он, тогда понятно. Не буду больше ему улыбаться, – посмеялась девушка, – Не хотел тебя отпускать ко мне.

– Главное, что теперь мы вместе, – сказал парень и взял вещи блондинки, – Мне столько хочется тебе показать, столько хочется рассказать, аж не терпится, – светящимися от радости глазами смотрел он на неё, – Я уже все подготовил.

– Можешь начинать рассказывать, все равно уже не уснем.

– Я выбил нам отдельную комнату. Убрался, перестирал все, погладил твою новую форму.

– Спасибо тебе, Ник.

Ночь. 3:45.

 Предместье академии «Blueberry Hill».

Была тихая, спокойная ночь. Лишь где-то вдали было слышно тонкое, протяжное уханье совы.

Идя по центральной, асфальтированной дороге, Ник нёс несколько сумок и волочил за собой большой бледно-розовый чемодан на колёсах.

– Я тебя прямо заждался, – очень широко улыбнулся парень.

– Знаю, я тоже. Я буквально уже считала дни, – радостно произнесла девушка.

– Как родители?

– Все так же… – улыбка куда-то моментально исчезла.

– Не звонили?

– Нет. Я оставила им записку на столе, перед тем, как уехала.

– А реакции ноль, – сказал парень, осуждая поведение родителей.

– Они знают, где я и с кем, – немного злясь, девушка взяла шатена за свободную руку, – Помочь что-нибудь понести?

– Милая, не расстраивайся… По крайне мере я с тобой.

– Это точно, – успокаиваясь, выдохнула она.

Прогремел гром. Кроны деревьев вдруг стали толкать друг друга, как будто бы им в какой-то момент стало тесно. Ледяной ветер, пролетая меж листьев, скользил и царапал кору. Шорох и шелест доносился со всех сторон и опоясывал территорию академии. Напуганные вороны поднялись в тёмное небо и сбились в стаю, закрывая собой луну. Чёрные пятна начали прыгать под ногами.

Испугавшись, девушка остановилась и стала заворожено смотреть то на тень от крыльев птиц на земле, то на и без того чёрное небо. Где-то вдалеке за лесом сверкнула молния так, что подсветила собой огромное, каменное строение.

– Мне кажется, нам надо поторопиться… – обернувшись, сказал Ник, смотря на девушку, – Вот-вот пойдёт дождь…

Мэрилинабель тут же опомнилась и побежала за парнем.

– Экскурсия по окрестностям отменяется? – запыхавшись, спросила она.

– Мы сейчас находимся в центральном парке перед главным зданием академии. Когда я шёл за тобой на парковку, тут ещё горел свет от фонарей… – забежав под ближайшее дерево, парень дернул на себя блондинку. Хлынул ливень.

– Нам ещё далековато с тобой идти, – сказал он и, сняв с себя куртку, надел на девушку, – Надеюсь, ты не сильно замёрзнешь.

– У меня где-то в чемодане был зонтик…

– Не думаю, что мы сможем его быстро найти.

Сквозь шум дождя был слышен ещё какой-то звук. Какое-то чавканье..? Звук становился все сильнее и сильнее, и приближался все и ближе и ближе. В кромешной темноте вообще ничего не было видно. Но и телефон не хотелось доставать из кармана из-за дождя, чтобы подсветить это безобразие…

– У меня есть лишний зонтик, вам нужен? – сказал не мало известный голос.

– Арсений Сергеевич… – сказал Ник, взяв зонтик из рук брюнета, – Премного благодарен, – недоверчиво покосился на него шатен.

– Раз уж мы снова встретились и нам по пути… Я, пожалуй, вас провожу.

Ник, стиснув зубы и сдвинув брови, промолчал.

– Ну что ж, пойдёмте, – расплылась в уважительной улыбке девушка.

Огромная каменная стена буквально давила своей высотой, и создавалось ощущение, что она может рухнуть в любой момент. Стена – великан, а плющ, впиваясь в мокрые камни, спускался, как толстые, пульсирующие вены по руке этого великана…

Подойдя к дубовым вратам, учитель взялся за стальной кнокер, выглядевший, как массивный раздвоенный язык, торчащий изо рта недоброго льва, и постучал трижды им о дверь.

Вдруг загорелся свет на крыльце, прямо над головами почти что незваных гостей в столь поздний час (в три часа ночи).

Ночь.

Преддверие академии.

Было как-то не по себе и создавалось впечатление, что ты здесь проездом, всего на одну ночь и скоро отправишься домой… А не переехал сюда на ближайшие пять лет точно…

Тяжёлая дверь со скрипом отворилась и из-за неё показался небольшого роста, неприглядный, сгорбившийся мужичок. В своих морщинистых руках он крепко держал связку ключей и перебирал их своими длинными пальцами.

– Добрый вечер… – по–русски прокряхтел он, как будто бы зная, кого оно ждал, – Добро пожаловать в Blueberry Hill, – отойдя немного в сторону, как бы пропуская гостей, указал рукой на холл, – Я – Ричард Вазовский, дворецкий. С радостью поведаю вам историю этого места, принесу чашечку самого настоящего Норд–Эрширского чая с кисло–сладким привкусом «blaeberry», как у нас в Шотландии иногда называют чернику, усажу вас в мягкие кресла у камина в главном холле и укрою тёплыми пледом из овечьей шерсти, – сильно близко подошёл он к девушке.

– Hallo Richard. Ihr Name ist Marilynnabelle Eichenwald. Sie ist meine… (Здравствуй, Ричард. Её зовут Мэрилинабель. Она моя…) – не успев договорить, Ника перебили.

– Здрасьте… Э… Я плохо говорю по-немецки, но зато здорово по-русски. Я – Арсений… Мы с вами не так часто видимся, в этом замке очень легко потеряться… Надеюсь, вы меня помните…

Ник сначала недовольно посмотрел на Арсения, а затем закатил глаза, подумав, что, действительно, было бы лучше, если бы тот потерялся…

– Николас Айхенвальд, рад тебя видеть. Не переживай, я все уже знаю, – сделав шаг назад и полностью проигнорировав Шербурского, широко улыбнулся дворецкий и, смотря на шатена, протянул ему руку.

Айхенвальд ответил на рукопожатие и, мельком посмотрев на Арсения, ухмыльнулся.

– Мэрилинабель, очень приятно. Мы вас заждались, – слишком широкую улыбку дворецкого подсветил раскат молнии за окном, – Уверен, вы обретёте дом в стенах нашей академии, будете с жаждой черпать знания из гранитного кубка и с удовольствием постигать страшно интересные тайны этого замечательного места, –кивнул мужичок и поправил очки на переносице. Очки блеснули в свете камина перламутрово-красным.

– Арсений… Вы топчите мой ковёр мокрыми ботинками. Вы же знаете, где вы живете. Ключ от комнаты у вас имеется. Не смею больше вас задерживать, – быстро проговорил Ричард Вазовский и скрестил руки на груди.

Арсений молча с поникшей головой двинулся в сторону лестницы, с бархатно-красным покрытием, и лишь у перил решился обернуться. Мэрилинабель грустно смотрела на него, пока Ричард и Ник уже во всю шутили шутки и весело общались. Затем у лестницы и вовсе погас свет и Арсений растворился в темноте, как будто ушёл за кулисы.

Располагавшийся по левую сторону от входа камин, мягкий, красный свет от которого освещал два кресла и книжный столик возле него, так и манил девушку погреть замёрзшие руки.

– Мэрилинабель, прошу, присаживайся, устраивайся поудобней, – взял её под руку дворецкий.

– Вообще-то… Уже так поздно… У меня уже даже нет сил вещи распаковывать, – неловко сказала блондинка и почувствовала, как слегка трясущиеся, но сильные руки Вазовского легли позади на её плечи.

Девушка успела напрячься, но не успела заметить, как уже оказалась в красном кожаном кресле, накрытая пледом.

На книжном столике стоял горячий керамический чайник с чашечками, в которых уже был чай.

– Но… – только и успела сказать Бель, как её тут же перебили.

– Николас, присаживайся, это традиция, ты же знаешь, – сказал Ричард, а парень послушно сел, – Итак, по традиции новым студентам я всегда предлагаю чай и провожу инструктаж.

– Но…

– Каждому отдельно и обязательно. Итак, есть небольшой список правил, держи буклетик.

Взяв в руки гигантского размера буклет, Мэрилинабель открыла его и ужаснулась от огромного количества правил.

– Прочитаешь уже у себя в комнате, – осёк её дворецкий, – Из самого основного… Что ж, на территории запрещена любая техника, включая телефон. Ими можно пользоваться у себя в комнате. Дело в том, что мы находимся в средневековом замке, история которого насчитывает несколько сотен лет, так что мы стремимся соответствовать окружению. Разрешены бумажные письма. У нас есть даже свой почтальон, который разносит письма между студентами. Также по территории можно перемещаться без сопровождения, за пределами академии только с сопровождением группы, которая ходит в походы. Без необходимости покидать территорию строго запрещено и вызов водителя только с моего разрешения. По ту сторону забора, дорогая, находится страшный, но красивый лес, где можно наткнуться на неприятности или вовсе пропасть без вести, – через секунду на абсолютно серьёзном лице дворецкого появилась улыбка, – Да, я шучу, но лучше в лес не ходить. Помимо этого, пару раз в год мы организуем группу и едем в единственный ближайший городок «Irbis» на экскурсию на пару дней. Так же, кто ведёт себя хорошо и соблюдает мои правила, например, Николас, получает разного рода подарки от меня… Например, я закрыл глаза на то, что вы будете жить вместе в одной комнате… Вообще у нас это неприемлемо!

На щеках у Бель показался небольшой румянец, а Ник вовсе перевёл взгляд на камин.

– Из основных правил все. Перейдём к очень долгой истории о поместье.

– Рич, прошу, давай как можно короче, – прямым текстом «намекнул» Айхенвальд.

– Эх., Ник, ты же сам понимаешь, что история этого место потом все равно утянет за собой эту девушку, и она сама будет разнюхивать, что тут да как, – слегка наклонив голову.

Вазовский сделал глоток чая и ребята увидели, как его глаза сверкнули красным. Снова…

Это наверняка был свет от камина, который отразился в очках дворецкого…

– Так вот краткая история этого места: Остров Арран когда-то очень давно принадлежал одной очень влиятельной семье, в которой было два сына. Старший сын был бастардом, по происхождению, поэтому все унаследовал младший сын. Позже владелец поместья предпринял попытку сделать из этого места учебное заведение, т.к. своей семьи – жены и детей у него не было. Однако, на этом история не заканчивается. Старший брат из-за жажды наследства отравил младшего, подсыпав ему в кружечку ароматного черничного чая яд. А после… случилось еще одно несчастье… Трагично скончалась жена старшего брата… И он поклялся, что вернёт ее любой ценой… Его призрак до сих пор блуждает в стенах этой академии.

С тех пор эти стены являются первоклассной академией.

– Господи… – закатил глаза Ник.

– Ладно, про призрака я выдумал, но так ведь интереснее, скажите? – воодушевлённо сказал Ричард.

– Очень страшная и печальная история этого поместья… – прошептала Мэрилин.

– Главное, что эта история вызвала хоть какие-нибудь эмоции, даже не столь положительные, и вы меня слушали, не отрываясь. В этом и смысл, мы же с вами в литературной академии. Текст должен быть таким, чтобы слушатель или читатель потом ушёл с полной головой новых мыслей, задаваясь различными вопросами.

Что ж… Уже так поздно, четвёртый час утра, вам пора пройти в свои комнаты… А… Да… В свою комнату, оговорился, извините. Доброй ночи, – быстро-быстро проговорил дворецкий и ушёл в другое крыло замка, исчезнув в темноте.

Повисла неловкая тишина. Девушка посмотрела на шатена и пожала плечами, крепко сжимая в руках кружку чая.

– Что это было в конце…? – недоумевающе спросила она.

– Я сам не понял, ладно, вставай пойдем, милая, мы уже сильно засиделись.

Оказывается, что все это время сильный дождь барабанил по козырькам дверей и окон, создавая шум, а никто и не обратил на него внимание.