Константин А. Рихтер
Хронос: Цена времени

Глава 1. Два шага от пропасти

Денис Болдырев, антарктическая база «Восток-1», 12 декабря 2025 года

Денис поправил наушники рации. За окном выли метельные вихри – температура зашкаливала за минус семьдесят. Несколько часов назад он говорил с женой. В Москве тогда было около 10 утра: Настя собиралась на работу, а сын уже отправился в школу.

– Пашку в музыкалку записали, – говорила жена. – Сказал, что хочет научиться играть на гитаре. Как ты в детстве.

Денис улыбнулся в трубку.

– Гитару? Пусть лучше хоккеем занимается. Вон, соседский мальчишка – в сборную района попал.

– У соседа мать врач, они могут позволить, – вздохнула она. – А у нас ремонт в квартире затягивается. Ты переведёшь деньги пятнадцатого?

Он кивнул, забыв, что она его не видит.

– Переведу. Как всегда после аванса.

Теперь он сидел в дежурной будке. Перед ним мигал экран с надписью: «19,867». Начальник говорил: «Если число уйдёт от нормы больше чем на 0,1 – жми красную кнопку. Всё». Денис не знал, что это за число. Не знал, что охраняет. Знал только, что работает в корпорации «Хронос», а зарплата здесь в четыре раза выше, чем у московского охранника: и немудрено, не каждый захочет отправиться на вахту на морозный край свет. Ещё год-другой – хватит и на ремонт, и на гитару Пашке, и на море в Турции каждый год.

Будка представляла собой металлическую коробку с обледеневшими окнами. Стены увешаны приборами: зелёные лампочки мигали в такт невидимому пульсу, 12 цифровых табло отсчитывали что-то непонятное, а в углу гудел аппарат размером с холодильник, от которого тянулись провода к потолку. Денис называл его «большим ящиком с умом». Раз в неделю инженеры приходили проверять его, шептали что-то непонятное и ставили пометки в толстый журнал. Однажды он спросил:

– Что это?

Инженер усмехнулся:

– Это будущее, Денис. Будущее человечества.

Денис кивнул, не понимая. Ему было плевать на будущее человечества. Его будущее – это квартира рядом с метро «Кузьминки», Пашка с гитарой в руках и Настя, переставшая переживать о деньгах.

Ветер скребся в окно, как голодный зверь. Денис подумал о выходных. Через день его сменят, и он поедет в Мирный – ближайшую базу, куда раз в месяц прилетает самолёт с продовольствием и почтой. Там есть магазин, где продают всякую всячину – например, дешёвые фигурки пингвинов из камня. В прошлый раз он купил такую Пашке. Сын поставил её на подоконник и говорил: «Этот пингвин смотрит на Москву». Денис улыбнулся воспоминанию. Пусть в Москве помнят Антарктиду.

Внезапно стук в дверь нарушил ритм метели.

Не по графику.

Денис насторожился. График – святое. Охрана приходит каждые четыре часа, строго по расписанию. Следующий визит – в три часа ночи. Он посмотрел на часы – 00:41. Рука потянулась к рации.

– Кто там? – спросил он в микрофон.

Тишина. Потом скрип металла – кто-то вскрывал замок.

Денис вскочил, схватил пистолет. За дверью послышались шаги. Быстрые, уверенные. Не охрана. Охрана всегда стучится три раза – условный сигнал.

Дверь распахнулась. В проёме стоял человек в форме «Хроноса» – чёрная куртка с логотипом в виде синего кристалла. Лица Денис не разглядел – тень закрывала фонарь за спиной. В руках у человека был рюкзак, из-под клапана торчали провода.

– Вы не по графику, – сказал Денис, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Человек не ответил. Его взгляд скользнул по экрану с цифрой «19,866».

– Слишком поздно, – прошептал он.

Выстрел разорвал тишину. Пуля ударила в плечо – жаркая волна обожгла кожу. Денис пошатнулся, но не выпустил пистолет. Он задел рукой стол, сбив на пол небольшую фотографию жены и сына в рамке. Он увидел фото уже на полу – улыбка Паши, серьёзный взгляд Насти.

«Нельзя», – подумал он. «Они ждут меня дома. Как справятся без меня?».

Тень бросилась к «большому ящику с умом». Денис понял – взрывчатка. Красная кнопка мигала в углу комнаты – 10 метров, 20 шагов. Из последних сил он рванул к пульту тревоги. Красная кнопка мигала в углу комнаты. Ноги подкашивались, кровь залила рукав комбинезона. Тень обернулась, подняла пистолет.

– Стой! – закричал Денис. – У меня семья.

Выстрел. Боль в груди. Он упал на колени, но рука всё ещё тянулась к кнопке. Сознание меркло. Перед глазами мелькнул образ: Пашка в турецком парке аттракционов, год назад. Мальчик нажимал красную кнопку, и автомат играл какую-то песню: «Эври ромэнс шейкс энд ит бендс». Денис не знал, что это значит, но музыка ему нравилась – и теперь её биты смешивались с криками чаек…

Денис нажал кнопку. Сирена завыла. Экран мигнул: 19,865… 19,864…

«Может, дадут Насте и Пашке денег», – подумал он и закрыл глаза.

Валерия Ильюхина, Москва, 12 декабря 2025 года

Валерия резко проснулась, сбрасывая одеяло. Холодный пот стекал по спине. В голове ещё мерцали образы, будто кадры из разорванной плёнки.

Сначала – большая, даже огромная крыса. Чёрная шкура, изорванная в клочья. Она бежала по тоннелю метро, где-то в подземелье. Из раны на боку сочилась жёлтая жидкость, оставляя след на бетоне. Валерия слышала скрежет когтей, запах гнили. Крыса обернулась – в чёрных глазах не было зрачков, только два чёрных зеркала.

Образ сменился. Пещера. Стены покрыты льдом. В центре – распятие из обломков процессоров, спаянных в крест. Провода свисали, как терновый венец, а у подножия горели факелы. Тени кружили вокруг, танцуя в такт невидимой музыке. Одна тень подняла руку, и пламя вспыхнуло ярче.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.