Марина Рапиева
Записки непутёвого яхтсмена-каякера

Глава 1

Найти свой Путь.

Новый мир.

На первое занятие я ехала, не помня себя от волнения. Одиннадцать лет работы на дому из-за частых болезней сына стёрли даже память о том, как это – быть среди людей. Но теперь дети подросли, и пришла пора отпускать их в самостоятельность.

В нашей с мужем жизни появилось немного свободы, и я решила её использовать максимально.

Узнав о существовании в нашем городе школы яхтенного рулевого, я решилась. Паруса манили, да и вода всегда была моей стихией. У меня даже имя морское – Марина.

Мой муж Илья не понимал моего внезапного порыва.

– Зачем тебе уметь управлять яхтой, если мы не сможем купить свою? – здраво рассуждал он.

Но, видя, что настроена я серьёзно, решил просто поддержать, как делал всегда.

По дороге к своей будущей учёбе продумывала стратегию: затеряюсь на задних рядах и буду сидеть, не отсвечивая.

Робко постучала в огромные железные ворота яхт-клуба и сбивчиво объяснила хмурому охраннику свою цель, каждую секунду ожидая резкого: «Не положено!» Но он пустил. Объяснил, как пройти в учебный класс.

От страха я даже не поняла, куда мне идти, но кроме большого ангара во дворе яхт-клуба ничего не было. Значит, пойду туда.

Зашла внутрь – и остановилась в смятении. Никакого «класса» не увидела.

Передо мной, сразу ощутившей себя очень маленькой, в полутьме огромного помещения на специальных тележках покоились величественные парусники. Казалось, они спали в ожидании лета, воды и ветра. В морозном воздухе пахнуло свежей стружкой, лаком и чем-то едким. В голове образовался вакуум. Я не могла сдвинуться с места, завороженная открывшимся видом.

Как же они хороши! Белые, гладкие бока, блестящие хромом поручни. Так и манило прикоснуться, взлететь наверх и отправиться в путешествие. А свистевший сквозь дырявые стены ветер навевал грëзы о дальних морях, где, под всеми парусами, я могла бы мчаться на такой вот яхте.

Случайно, мне приоткрылась дверь в другой мир. Мир свободы, ветра и мечты.

Среди белоснежных яхт-близнецов ярко выделялись две.

– «Аллегро», – прочитала я на ярко-красной глянцевой поверхности красотки. – А эта «Паллада». «Вот это да! Достойное имя для такой шхуны», – мелькнуло в голове.

«Паллада» поражала не красотой, а масштабом. Грандиозная и забытая. Она возносилась к самому потолку ангара и, в отличие от своих кокетливых подруг, не могла похвастать лоском. Старый корпус деревянного судна был испещрен сеткой трещин, седые хлопья краски свисали, как старая кожа. Она смотрелась дряхлым драконом, забывшим о небе, возвышавшимся среди быстрых чаек. Было ясно – воды она не видела давно. Да и вряд ли, когда уже увидит. В груди защемило. Всё в этой жизни конечно. Даже мечты.

Чтобы отогнать грусть, я перевела взгляд на «Аллегро». По сравнению с «Палладой» – совсем крошка, но её кричаще – алый округлый корпус, всем своим видом показывал, что она не желает оставаться в тени своих старших братьев. Яхта выглядела ухоженной любимицей, каждый сантиметр её лоснился от заботы. Да, такая милашка выделится везде, заряжая окружающих энергией и жизнелюбием. Залюбовавшись, я потеряла счёт времени.

Внезапно раздался стук шагов, и я поняла, что в ангаре уже не одна: из темноты огромного помещения ко мне подошёл ещё один будущий ученик. Волшебство рассеялось в один миг.

– Добрый вечер, – поздоровались мы и молча стали ждать, когда соберется наша группа. Вынужденная изоляция давала о себе знать.

Учёба.

Оказалось, я не промахнулась дверью, попав к яхтам, а просто не увидела её. Учебный класс располагался на втором этаже, пристроенном в ангаре.

А лестница-то оказалась крутой, почти вертикальной… «Ой, зря я юбку надела, – пронеслась паническая мысль, – ой, зря…»

При взгляде на аудиторию, сразу стало понятно, что стратегия спрятаться на задней парте провалилась с треском. В большом помещении, разделённом на две части какой-то шторой, было только два стола. Один маленький, явно для преподавателя, второй – большой, собранный из нескольких секций, расставленных буквой Г.

И почти все ученики – мужчины. Стало окончательно ясно: затеряться среди них, тоже не получится.

Неожиданно, от группы будущих рулевых, один отделился и направился ко мне, стоявшей в сторонке. Его лицо показалось смутно знакомым.

– Привет, Марин! Ты как здесь оказалась, тоже учиться? – спросил он.

– Привет, да. – пролепетала я, судорожно копаясь в памяти. Где-то я уже видела этот «ежик», выстриженных под панка волос и серёжку в ухе.

Точно, вспомнила – это же знакомый моего брата, вроде Женей зовут! Виделись несколько раз мельком. (Вот в очередной раз и подтвердилось, что Тольятти – большая деревня.)

В аудиторию зашёл чуть пожилой, абсолютно седой аксакал с суровым обветренным лицом.

– Добрый вечер, меня зовут Олег Алиевич. Я буду вашим преподавателем в ближайшее время, – произнес он, осматривая присутствующих, на мгновение задержав взгляд на мне.

– Ну что, господа, рассаживайтесь, устраивайтесь поудобнее, сегодня мы поговорим о теории и устройстве яхт, – неторопливо пробасил он.

Чтобы заглянуть в его глаза, пришлось запрокинуть голову. Очень сильно. «Неужели они все здесь такие… исполины?» – пронеслось у меня в голове. Но глаза были добрые, с лёгкой хитринкой, что позволило немного расслабиться – кусать меня никто не собирался.

Проходя за стол, не удержалась и глянула за занавеску.

—Ух ты! Швейная машинка, – воскликнула я от удивления. Наверное, ожидала увидеть там что угодно, кроме этого. Не представляю, как в этой обители брутальных мужчин, кто-то садится и шьет. Может, ещё и крестиком вышивают?

– Правильно, это же парусная мастерская, – прокомментировал Олег Алиевич.

Паруса шьют на простой швейной машинке? Интересненько!

Началась лекция и дальше разговор продолжился на французском языке или на китайском – одинаково непонятно. На меня сыпались сплошные термины. Из его речи уловила в основном одни предлоги.

Было видно, что вся мужская часть аудитории в курсе, что такое кильсон и с чем едят стрингер, а я чувствовала себя полной дурой. Дважды полной, если учесть, что яхту впервые смогла увидеть так близко, всего час назад. Все остальные учащиеся были действующими матросами и капитанами местных яхт или ходили на парусных ялах. Сбывались мои самые страшные кошмары. В голове всё время стучало: «Я никогда это не смогу запомнить! Зачем пришла?»

Думаете, это остудило мой пыл? Как бы не так! Это лишь разожгло азарт.

С того памятного дня я каждую среду и субботу подхватывала сумку с конспектами и летела на занятия. Женя взял надо мной негласное шефство и стал проводником в этот загадочный мир: где-то помогая в теории, где-то отодвигая от меня навязчивое внимание некоторых заинтересованных соратников по учёбе.

– У неё муж есть! – невзначай ронял он, и всё недопонимание сразу исчезало.

Постепенно окружающие смогли увидеть во мне «своего парня», хоть и другого пола.

А у меня хватало забот. На этот учебный год моей любимой книгой стал словарь морских терминов, хотя и это не всегда помогало. Сказывалось отсутствие практики.

Однако, мне исключительно повезло, класс у нас подобрался дружный. Вскоре я даже думать забыла, что собиралась быть тише воды на занятиях. Природная энергия, что не давала мне сидеть дома, требовала выхода. А любопытство затмевало застенчивость, когда я приставала ко всем со своими вопросами. Доставалось даже Олегу Алиевичу, которого я слегка побаивалась.

Впрочем, если я его и раздражала, то с высоты своего величия он смотрел на меня снисходительно. Это женщина, что с неё взять?

В яхт-клубе вообще царил жёсткий патриархат. Женщин воспринимали как приятное дополнение к будням яхтсменов и, соответственно, в команду брать не торопились. Была даже одна байка, рассказанная как-то Олегом Алиевичем между жутко полезными, но малопонятными мне лекциями.

– Есть у нас один любитель набрать женский экипаж. – удобно откинувшись на стуле и многозначительно посматривая на меня, начал он, – так вот, как-то в гонке, он и говорит: «Девчата, нужно поставить спинакер». На что ему ответили: «Тебе надо, ты и ставь!». Ну, вот, как-то так. – закончил он поучительно, разведя руками.

Я тогда еще не знала, что впервые услышала о Тане – моём будущем друге. (Справедливости ради, в её исполнении эта история обретала совсем другой смысл.)

С одной стороны, было приятно, когда любую вещь тяжелее чайника у тебя вежливо забирали из рук и доносили куда укажешь. С другой, постепенно начала понимать то, о чём меня предупреждал Илья в самом начале. Эта учёба никогда в жизни мне не пригодится – никто меня на яхту не возьмёт.

Ну и пусть! Сначала нужно всё узнать, пощупать, потрогать, а там – видно будет. Сам процесс уже был захватывающим путешествием.

К концу первого полугодия я худо-бедно разобралась в сложной яхтенной терминологии и перестала задавать глупые вопросы.

А потом пошла лоция и навигация. Не знаю почему, но трудные для многих мужчин предметы давались мне на удивление легко. Я успевала, и сама решить задачку, и объяснить другим (у кого случился «затык»), и поспорить до хрипоты с третьими, отстаивая свою точку зрения.

Потом настал черед практического задания. Всем предстояло нарисовать на карте предположительную траекторию движения яхты. За основу взяли дистанцию реальной гонки на кубок Кондратия Гуняшова – от Тольятти до города Сенгилея в Ульяновской области. Гонка ежегодно проводилась в мае и являлась открытием яхтенного сезона. Кто-то делал практическую работу сам, кто-то, как я с Женей, вдвоём. Каждый галс яхты нужно было правильно рассчитать, соотнеся с ветром и возможными изменениями его скорости вблизи берегов.

– Марин, покажи, как у вас. А почему вы так проложили курс? А мы вот так сделали, – закидывали меня вопросами уже не столь уверенные в себе товарищи.

– Ага, а смена направления ветра у нас во сколько? Вот поэтому, дальше этим курсом уже не пойдёшь! – объясняла я наш выбор.

Было очень здорово видеть, что суровые яхтсмены перестали видеть во мне красивую картину для интерьера!

Правда и мы допускали ошибки.

– Женёк, смотри вот здесь всё пошло наперекосяк! – ахнула я. – четыре часа псу под хвост. Нужно всё переделывать.

– У нас времени нет, скоро экзамен, – схватился за голову Женя.

Придя домой, поплакалась мужу на свою беду.

– Ну и какие проблемы? – спокойно сказал Илья – Собирайтесь у нас в субботу, я на работе буду, а вы успеете всё исправить.

– Точно! Спасибо. – обрадовалась я.

В субботу заняли самый большой стол в квартире, распихали детей по другим комнатам, чтобы не мешали, и начали Творить.

Придя с работы, муж увидел, как мы с напарником по бумажной регате, стоим склонившись над заваленным листами и картами столом. В стороне стоит забытый, остывший кофе.

– О, Илюха! Привет. Ты уже пришёл? – поправляя всклокоченные волосы оторвалась я от очередного галса.

– Конечно, не жить же мне на работе. А вы что, ещё не закончили? – удивился он.

В этот день мы разошлись ближе к ночи, но заветный чертёж был готов.

Наградой за наши мучения был скептический «хмык» Олега Алиевича.

«Ну, добро. Всё правильно рассчитали. И время очень хорошее. Теперь посмотрим, с каким в реальной гонке придёте», – неторопливо произнёс он, «наступив на больную мозоль».

К этому времени я уже поговорила почти со всеми капитанами яхт-клуба и поняла, что Гуняшовка мне точно не светит – никто не возьмёт новичка в такую сложную регату, особенно если она женщина.

Зато мы отличные теоретики-навигаторы! И будет у меня когда-нибудь тоже своя Гуняшовка, может просто не в этом году.

Знакомство.

В день перед экзаменом ожидаемо потряхивало. В голове постоянно проносились обрывки лекций о специфике управления парусами и названия частей яхты. Все эти узлы и гоночные правила не давали спать до рассвета. А с утра в голове осталась только безобразная каша, густо замешанная на отчаянье.

Как обычно, в яхт-клуб пришла раньше положенного почти на час.

В ангаре было пусто, лишь стояла посередине одинокая женская фигурка. Хрупкая девушка с растрепанными светлыми волосами повернулась и, увидев меня, порывисто подошла ближе. В тишине эхом разнеслись торопливые шаги и раздался звонкий голос: «Пошли, что покажу!»

Не в состоянии сопротивляться такому напору, подошла туда, куда почти подпрыгивая от нетерпения, влекла меня незнакомка.

– Вот, смотри! – указала она мне на яркую оранжевую лодочку.

Смотрю. В пыли бетонного пола стоит нечто маленькое, длинное, непонятного назначения.

– Это каяк. Я сама сделала! – щебетала тем временем незнакомка. – Только руль осталось придумать.

– Правда сама?

Я повнимательнее осмотрела плавсредство. Длинная, очень узкая лодочка. Сверху полностью закрытая. Посередине имелся только овальный люк, в котором виднелось одно сиденье причудливой формы.

– Смотри, тут спереди и сзади грузовые отсеки, – поочерёдно приподнимая крышечки на обшивке объясняла девушка. Параллельно проверяя механизмы закрывающие люки и что-то просчитывая в уме.

Мало что понимая в каяках в принципе, я вежливо кивала в такт её объяснениям. Потом не удержалась, подошла, погладила ровные бока, плавные линии. И вот это всё она сама? С удивлением глянула на её тонкие руки.

Кто там говорил, что женщины слабые существа? Передо мной стояло прямое доказательство обратного!

В этот момент Таня, единственная женщина – капитан в этом яхт-клубе (а я уже к этому моменту поняла, кто может так хозяйничать здесь), решила, что недостаточно меня удивила и «добила», показав видео, как они с сыном при помощи системы блоков и веревок, спускали этот каяк с шестнадцатого этажа, прямо через окно.

– Ты понимаешь, я его делала в квартире зимой – иначе смола не встанет. А когда попробовала вынести, поняла, что он не проходит в дверные проёмы из-за длины! – тараторила она, обращаясь ко мне, как к старой знакомой.

Мы ещё не догадывались, но в тот самый миг Судьба решительно взяла наши нити в руки и свила их морским узлом…

Таймень.

Огляделась вокруг. Стою я где-то в забытом богом месте, по щиколотку в грязи. Кое-где лежат нерастаявшие проплешины бурого снега. Газель, которая нас сюда привезла, уже уехала. Вокруг – только холодно и сыро. Уже начинает темнеть. И именно здесь нам предстоит устроить стартовый лагерь, откуда завтра начнётся наш путь.

Куда меня опять занесла нелегкая? А, да, это же я сама напросилась к Тане в компанию на сплав по Черемшану – небольшой речке в Ульяновской области.

Дело было где-то после успешной сдачи экзамена в яхт-клубе. Учёба подошла к концу, а у меня вдруг освободилось много времени. Тогда я и поняла, что мне сильно не хватает всего этого: движения, новых знакомств, теплых посиделок между занятиями за чаем с печеньками. Не хватает баек Олега Алиевича и его интересных лекций.

Тогда-то и попалось мне Танино объявление в соцсети, где она приглашала присоединиться к ней на майский сплав по реке Большой Черемшан. Даже предлагала байдарку, для тех, у кого нет своей.

О Тане к тому моменту я много слышала (как же, диковинка яхт-клуба, единственный капитан – женщина во всём Тольятти) и один раз встречала «вживую».

Задумалась.

Уже очень давно мечтали с Ильёй о сплаве, но не хотелось идти в коммерческий, где большие толпы незнакомых людей. Своих лодок у нас не было, да и опыт управления ими отсутствовал, как и опыт проведения водного похода в целом. Обычно мы с мужем ходили пешком или на велосипедах, а тут – лодки. Даже не знаешь, с чего и начать. «Такой шанс всё узнать и попробовать на практике пропускать нельзя!» – решила я и выложила свои мысли Илье.

Он задумался, но принял мои аргументы, только сказал: «Ты сначала свяжись с Таней. Может она для своих друзей писала.»

Поколебавшись, я, наконец, решилась. Было ощущение, как будто ныряю в омут с головой – страшно, жуть. Таня не только ответила, но и согласилась нас взять. А при первой встрече по сплаву, когда мы с Ильёй приехали в яхт-клуб, я была повторно шокирована. Она стремительно подошла и с ходу обняла нас по очереди здороваясь. Мой привычный замкнутый мир со всеми его границами пошатнулся. Что-то тёплое и живое – настоящее – начинало медленно пробиваться внутрь.

***

Таня собиралась на сплав не одна. В её компании было ещё три человека. С двумя из них мы познакомились в яхт-клубе, куда все для этого собрались.

– Вот, это Валя и Олег – они идут с нами, – представила наша новая знакомая семейную пару попутчиков.

– Для начала нам нужно составить список продуктов и вещей! – сразу приступила к делу маленькая, улыбчивая девушка, чем мгновенно заслужила мою симпатию. Да, списки я тоже уважаю.

Олег тоже подошёл к предстоящему походу очень серьёзно.

– Я тут подумал, мы можем заброситься до начала маршрута на газели. Сейчас всë покажу… – проговорил он, открывая карту на телефоне. Основательная подготовка была видна даже на начальном уровне. Пока мужчины обсуждали варианты доставки на старт, я исподтишка разглядывала новых знакомых. Удобная одежда – добротная, но без излишеств. Оба носили очки и выглядели парочкой профессоров. По их взглядам читалась настороженность: нас тоже осматривали и оценивали. Не мудрено – нам предстоит почти неделю вместе идти в «связке», да ещё и по воде.

А мне они сразу понравились. Уютные, спокойные. С такими не то, что в Ульяновскую область, но и подальше куда забраться можно.

Последний участник нашего сплава Дима создал чат в соцсети, где мы могли обмениваться идеями и предложениями по будущему мероприятию. Первым делом, как самое необходимое, он предложил взять мяч, бадминтон и ещё какие-то игры.

Неожиданно. Возможно он прав – развлекаться, тоже нужно. Но не было уверенности, что после гребли – бадминтон хорошая идея. Доживём, увидим.

Там же в яхт-клубе впервые познакомились со своим будущим плавсредством.

– Это таймень! – гордо сказала Таня, – Почти непотопляемая байдарка – еë невозможно перевернуть.

А я смотрела на ветхую конструкцию из алюминия и брезента и не была уверена, что это вообще лодка…

Но, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят – нужно пробовать. Недолго думая, спустили её на воду прямо в акватории яхт-клуба. Таня страховала и подсказывала, как правильно садиться и брать весло. Вот мы успешно загрузились и оттолкнулись от берега.

Аааа! Я плыву! Сделала первый неуклюжий гребок веслом, байдарка заскользила по водной глади. Шикарно.

Правда, чтобы нормально поплавать нам слегка мешал лёд, не успевший растаять до конца. Поэтому мы просто нарезали несколько кругов прямо внутри бухты. Таня рядом пробовала свой новый каячок.

А я смотрела на прозрачную глубину под байдаркой, на солнышко, отражённое в кристалликах льда, на капли воды, разлетающиеся от весла и сверкающие, как бриллианты, и поняла, что влюбилась. Окончательно и бесповоротно. Во всё вот это. Это МОЁ!

***

Теперь же я стою на берегу реки Черемшан. Мой муж и новоприобретённые попутчики уже занялись каждый своим делом: Илья с Олегом – мужем Вали, ставят палатки, сама Валя, Таня и Дима колдуют над грудой железа, кусками брезента и ПВХ – гордо именуемыми шкурой байдарок. А я смотрю вокруг, и понимаю, что здесь не хватает уюта и тепла для того, чтобы это место стало действительно лагерем. Нужен костёр и горячая еда. Ну, это я умею!

Порывшись в наших запасах, нашла всё, что необходимо. Разожгла огонь. Через некоторое время над поляной поплыл одуряющий запах из смеси свежего ветра, дымка костра и рыбного супчика.

Олег с Ильёй освободившись от установки палаток, присоединились к сборке лодок. Мои попытки помочь разбились об устрашающую сложность этого процесса, и я решила просто не мешать.

К тому времени, как суп был готов, на берегу уже стоял наш небольшой флот, собранный и готовый к приключениям.

Самой большой лодкой в нём оказалась наша с мужем каркасная таймень, любезно предоставленная нам Таней. Чуть меньше смотрелась надувная хатанга, принадлежавшая Диме Сороке и вмещающая троих седоков и, наконец, Танин новенький фанерный каяк – одиночка, уже знакомый мне по яхт-клубу.

Внимательно посмотрела на лодки, а затем на груду вещей, взятых с собой.

– А куда мы всё это впихнём? – вопрос был насущный, так как непоместившиеся тюки деть будет просто некуда.

– Ты не переживай, – сказала мне Валя, – да в эти байдарки в два раза больше можно упаковать.

Понадеявшись на опыт новых знакомых, я успокоилась. Вечер прошёл в тёплой компании за душевными разговорами и вкусным ужином.

А утро нас встретило пасмурным небом и сильной прохладой раннего мая.

Вот уже палатки собраны, куча вещей на берегу угрожающе увеличилась, и перед моим удивлённым взглядом начало разворачиваться настоящее волшебство. Валя с Олегом брали тюки и те исчезали на глазах, ловко упакованные в лодки.

– Давайте ко мне в каяк положим всю крупу и другие продукты, которые могут намокнуть, – предложила Таня. – Он не протекает, всё останется сухим. Правда, придётся вынимать их из пакетов, а то не пролезут в люки.

– О, будет шкаф на воде, – обрадовался Дима, подтаскивая провиант.

– А кто столько гречки взял с собой? – удивилась Таня, перекладывая упаковки в багажный отсек.

– Не знаю, я только одну пачку взяла, – ответила я.

– Мы тоже одну взяли, – сказал Олег.

– Ну, я, на всякий случай, две захватил, – признался Дима.

– Ага, и моя пачка… – прокомментировала Таня. – Короче, пока все пять килограмм не съедим, домой не поедем!

А я прикинула, сколько всего ещё было взято с собой и поняла, что все сильно перестраховались и уж что-что, а голодать нам явно не придётся.

Вот он долгожданный момент, когда всё упаковано, лодки стоят на воде и готовы двинуться навстречу новым приключениям. Аккуратно сажусь в таймень, как учила Таня, беру весло, протянутое заботливой Валей. Отталкиваемся с Ильёй от берега металлическими лопастями весел. Всё, мы – водоплавающие!

Грести оказалось совсем не сложно – просто опускаешь весло и проводишь под водой, создавая журчащие водоворотики, то с одной, то с другой стороны лодки. Илье было немного сложнее – на нём лежала ответственность по управлению. Впрочем, он быстро освоился, и мы прекрасно вписывались во все повороты узкой в этом месте речки или держали ровный курс, если это было нужно. В отличие от надувной байдарки, на которой шли Валя с Олегом и Дима.

Сначала мы с Ильёй всё не могли понять, почему они не идут по прямой. Их всё время относило то к одному берегу, то к другому.

– Хатанга, менее управляемая, потому что у нее почти нет киля, – объяснил нам Дима, поравнявшись с нашей байдаркой. – Она создана для рек с бурным течением. Там такая конструкция помогает. Правда, здесь очень мешает.

– Ничего, сейчас приспособимся и пойдём ровнее, – сказал Олег. – От правильной гребли тоже много зависит.

Валя великодушно уступила вёсла мужчинам – их в хатанге было только два. Она наслаждалась видами на сиденье пассажира. Периодически, всё-таки меняясь с кем-нибудь местами, чтобы и самой погрести.

И здесь Таня меня опять удивила. В какой-то момент она, сильно обогнавшая нас, достала укулеле (маленькую гавайскую гитару, взятую на сплав) и начала наигрывать мелодию прямо на воде, сидя в узком и неустойчивом каячке.

День по-прежнему пасмурный, в реке отражаются голые остовы спящих с зимы деревьев. Трава ещё не проклюнулась и не закрывала серую землю живым ковром – слишком поздняя в этом году весна. Воздух над водой был ещё холоднее, чем на суше. А на душе, несмотря ни на что, разливалось тепло солнечного дня.

Может это от дурманящих запахов только очнувшейся от зимней спячки реки, может от приближающегося с каждым днём лета, или это потому, что над рекой разливается задорная музыка, а рядом эти чудесные люди?

За первый день сплава мы успели посмотреть на уточек, успевших вернуться домой с юга, спугнуть бобра, на которого почему-то был «зуб» у Тани и нагрестись так, что руки вечером отваливались от непривычной нагрузки.

Под Димитровградом разбили лагерь. Во время ужина Таня, наконец, рассказала, почему не любит бобров. Оказывается, в прошлом году, когда они с Димой ходили на Кондурчу – небольшую речку за Самарой, им пришлось несколько раз разгружать все байдарки, чтобы обнести по земле непроходимые запруды, устроенные этими, с виду милыми зверьками. Прикинув, какой это титанический труд, впечатлилась. Но бобры мне всё равно понравились!

Танино умение весело рассказать даже самую обычную историю, делали вечера на сплаве просто незабываемыми. Не отставали и другие участники. Все много ходили в походы и разные истории лились рекой.

В этот же вечер впервые услышала от девочек об очень специфической гонке – Скоростной Жигулёвской кругосветке.

—Там есть один участок до Переволок – это поселок такой, ты гребёшь, гребёшь, а он вообще не приближается. Думаешь, зачем я пошла в эту кругосветку? Сил нет, спать охота… – размахивая руками рассказывала Таня.

– Ага, а потом на Усе ещё тяжелее – кажется, что она вообще никогда не закончится, – поддержала Валя.

– Я после Скоростной всегда говорю, что больше НИКОГДА туда не пойду. И так уже пять раз! В этом году опять собираюсь, только теперь в одиночку, на своём новом каячке, – подытожила Таня.

Дима с Олегом только загадочно улыбались. Илья сказал, что это просто самоубийство. А я в уме начала прикидывать: «Наш сплав – где-то шестьдесят километров, прошли мы из них только двадцать, и то течение несло больше, чем гребли. Ещё впереди много километров и несколько дней пути, о которых уже страшно подумать, а тут – сто сорок пять километров чистой гребли… За сутки! Сумасшедшие».

– Марин, а ты пошла бы в Скоростную? – спросила Таня. Валя с любопытством взглянула на меня.

– Нет, девчонки, я не такая больная! – не смогла представить себя в этом мероприятии я. – Жить ещё охота…

Ответом мне был дружный смех – подначка удалась.

***

На следующий день мы с Ильёй уложили вещи в дорогу, практически без помощи окружающих. Маленькое, но достижение!

С самого утра шёл дождь, и все были плотно упакованы в целлофановые дождевики. Все – кроме Димы. Он и на сплав пошёл в одних сандалиях на босу ногу и лёгкой курточке. А чаще ходил просто в футболке и шортах, когда мы раздумывали: хватит осенней куртки или нужно зимнюю надеть.

Я долго удивлялась в первый день и зябко ёжилась от этого зрелища, а потом просто смирилась и перестала обращать внимание – замёрзшим Дима не выглядел.

Как ни печально, но даже палатки в это утро складывали в лужах. И сами перепачкались, и палатки были в мокром песке. «Грязь на них, конечно, не страшно, – думала я про себя, пытаясь отмыть руки, – страшно, если станут протекать!»

Дождь сопровождал нас весь этот день. Правда, во время остановок на перекус, он неожиданно прекращался – это было похоже на маленькое чудо.

Незаметно добрались до разлива, где узенькая полоска реки превращалась в необъятную равнину. Теченье кончилось совсем. Дальше сами. Гребите, ребята, гребите!

В этом году река сильно обмелела и оголила часть давно затопленного леса. Мы частенько проезжали на байдарках мимо угрюмых останков деревьев, чернеющих на фоне лазурной воды. Пни, годами не видевшие солнца, уродовали и без того не сильно радостный пейзаж. Периодически же, они, предательски спрятавшись под водой, норовили перевернуть легкие судёнышки – приходилось очень внимательно смотреть вперёд, обходя опасные участки. Иногда глубина была такая, что даже далеко от берега мы садились на мель. Тогда наш поход на время становился пешим. По воде. По ледяной. Босиком.

К вечеру нашли отличную полянку для остановки на ночлег. Она была живописной даже в это время года. А чьими-то умелыми руками доведена до совершенства походной жизни – посередине стоял аккуратный столик и лавочка.

Пользуясь небольшим затишьем в дожде, быстро расставили палатки. Очерёдность дежурств по кухне мы распределили ещё дома и сегодня была моя очередь готовить ужин. На самом деле, готовили всегда все, кто не был занят другими делами. Но вот за составление меню и конечный результат блюда отвечал именно тот, кто был главным по кухне именно сейчас.

На сегодня в планах был плов. Задача и так, не сильно простая, в походных условиях усложнялась наличием в нашей компании людей, которые не едят мясо. Ещё до сплава все «мясоеды» – это мы с Ильёй и Валя с Олегом, решили, что тоже можем прекрасно обойтись несколько дней без него. Тем более, что рыба, сыр и яйца не возбранялись и могли стать прекрасной временной заменой для всех блюд. Для всех, кроме плова. Ну не могу я себе представить рыбный плов. Да ещё и из консервов. Для решения этой задачи была куплена пачка соевого мяса, тем более что оно прекрасно хранится даже в походных условиях.

Совершив чудо кулинарии, я, гордая собой, начала накладывать еду. Попробовала, да чуть переборщила со специями, а так очень даже неплохо.

– Дим, ты чего плов не ешь? – заметила я его полную тарелку, отставленную подальше.

– Не хочу – он мясом пахнет! – заявил Дима.

– В смысле мясом? – опешила я. – Оно же соевое – это растение!

– Всё равно пахнет! – сказал он, взял печеньку и пошёл исследовать берег.

В тот момент, когда я уже была готова догнать его и надеть тарелку с пловом на голову, меня остановил спокойный голос Вали, заметившей моё состояние: «Да ладно, оставь его – это ж Дима Сорока! Пусть не ест, нам больше достанется». Её слова немного остудили мой пыл, но обида осталась. Мы из-за него едим эту вегетарианскую пародию на плов, а он даже не попробовал!

– Понимаешь, Марина, Дима он такой, – громко, чтобы услышал объект обсуждения, продолжила Таня мысль Вали. – Мне кажется, что он инопланетянин.

– Больше того, он не плацентарный! Знаешь, как с ним холодно спать в палатке? – продолжала жаловаться Таня, в целях экономии места, делившая одну комнату нашей большой двухкомнатной палатки с Димой. – Он не выделяет тепла!

– Дима, покажи пупок! – потребовала она доказательств земного происхождения Димы, под наш дружный хохот.

А он только улыбался в свою бороду, заплетенную косичкой, и не показывал. Может и правда с другой планеты?

Мы ещё долго все вместе обсуждали, откуда мог прилететь Дима, при его активном участии в этих дебатах.

Временами, я начинала ловить себя на мысли, что знаю этих людей всю свою жизнь. И совсем не могла представить, как после окончания сплава мы обнимемся на прощание и навсегда разойдёмся в разные стороны.

Сто сорок пять.

Два месяца после Черемшана пролетели как один миг. Жизнь, едва начав входить в обычную колею после похода, вновь завертелась волчком.

Работу, учёбу детей и домашние дела приходилось умещать вместе с новыми увлечениями в двадцать четыре часа суток. Но я не жаловалась. Я летала, окрылённая новыми интересами, пытаясь выложиться везде на сто процентов.

Начнём с того, что Таня пригласила нас с мужем юнгами на свою яхту.

Догадаетесь, как она называлась? Правильно, та самая красненькая «Аллегро», которая с первого дня в яхт-клубе обратила на себя моё внимание. Конечно, мы были не полноправными членами команды, но, если из основного состава кто-то «прогуливал» гонки, то звали нас.

А ещё, я во всю собиралась в свою Первую Скоростную Жигулёвскую кругосветку. Вопреки здравому смыслу и под непонимающими взглядами второй половины.

Как такое могло произойти? Да всё очень просто. Никогда нельзя говорить «никогда» – это может оказаться ложью. Так и произошло на Черемшане.

***

Сплав ещё не закончился, а меня начала одолевать тоска. Я боялась потерять едва обретённых новых знакомых. Понимая, что взрослая жизнь – это далеко не праздник, и вряд ли мы сможем когда-нибудь вот так собраться и пойти снова на природу, а в городе видеться – совсем не то же самое.

В последний вечер нашего майского путешествия, все сидели у веселого костра, шутили и смеялись. Валя с Таней пытались запечатлеть на фотокамеру огненные фигуры в воздухе. Для этого раскручивали горящую на одном конце палку и выставляли нужные параметры фотоаппарата. Вокруг простиралась огромная равнина песка, над нами было весеннее бездонное небо. Лица, освещённые костром, загадочно светились в темноте. Благодать.

Как всегда, не обошлось и без баек про Скоростную. Ничего не поделаешь, приключений в ней бывает столько, что на всю жизнь рассказов хватит.

Таня решительно была настроена идти в этом году в одиночное плаванье. Из всех женщин, когда-либо ходивших в этот марафон, только Ирина Ревина (личность известная среди любителей марафонов Самарской области) проходила его одна. Как говорится, лиха беда – начало! Таня подхватила вызов.

Валя тоже скучала по Скоростной, но об одиночном заплыве даже не думала, а на яле идти не хотела.

– Я бы на байдарке попробовала, но не знаю с кем, – мелькнула и потонула в общем разговоре её мысль.

А я всё думала, не могу их отпустить – я жадная! Мне они нужны. Этот сплав показал, что ближе по духу я друзей не найду – таких просто не бывает. С ними я готова есть еду с густо насыпавшимся в неё песком, застревать на байдарке в сетях и выпутываться из них, есть сухомятку под мокрым кустом и просто дышать одним воздухом. Только вот это мои чувства. А я подхожу для них? Как доказать, что я достойна их дружбы? Я ведь достойна?

– Валь, а давай вместе пойдём в Скоростную, – предложила я, чувствуя, что делаю очередной прыжок в пропасть.

Все очень внимательно на меня посмотрели.

– Да, я понимаю, что не подготовленная, но можно же тренироваться, время ещё есть! – нагло, конечно с моей стороны. А, терять уже нечего, я была готова идти до конца.

Было видно, что в душе у Вали поселилось смятение. Желание не обидеть отказом боролось с пониманием, что новичкам в Скоростной делать нечего. При этом же, ей и самой нужен напарник.

– Давай походим на тренировки и посмотрим для начала, сможешь ты потянуть или нет, – остановилась она на нейтральном варианте. – Только байдарку ещё нужно найти.

Я буду ходить на тренировки с Валюшкой! Пока мне большего и не нужно. Состояние эйфории полностью отключило совесть.

– Тань, а Таймень дашь нам на Скоростную? Пожалуйста! – совсем «не видя берегов» попросила я.

Таня с энтузиазмом подхватила мой азарт и сказала, что байдарка полностью в нашем распоряжении, в том числе и для тренировок.

Не совсем понимая, чем заслужила такое счастье, решила, что теперь сделаю всё, чтобы оправдать доверие.

Вы меня ещё не знаете, девочки. Зубами вцеплюсь в весло, но даже не пикну в этой вашей Скоростной. Дойду, доползу, но не сдамся!

– И зачем тебе это нужно? – спросил Илья чуть позже.

Не могла же я ему сказать, что общение с этими людьми для меня, как глоток свежего воздуха, а Скоростная, только повод доказать себе и им, что я достойна их дружбы. Ну и неплохо бы посмотреть, что же это за гонка такая, о которой так много и тепло отзываются наши новые знакомые.

Решила отделаться полуправдой.

– Скоростная – это же целое приключение! Меня не будет дома только одни выходные, а оторвусь по максимуму! – вроде разумно объяснила я.

Пожав плечами, Илья принял аргументы. Моë «шило» в одном месте ему спустя столько лет брака, было хорошо известно. Да и сам он всегда рад рвануть за горизонт. Только рассказы о Скоростной его совсем не впечатлили.

***

Перед первой тренировкой Валя сказала, что позвала ещё одну девочку в нашу кругосветную команду. Втроём веселее идти и легче, скорее всего. Таймень, рассчитанная на двоих гребцов, была слегка усовершенствована и вполне могла вместить всех нас.

– Привет. – просто поздоровалась хрупкая девушка пониже Вали и, стесняясь, чуть неловко обняла меня.

Пришла моя пора чувствовать себя великаншей. И это при моëм более чем среднем росте. Дела.

– Это Иришка – она пойдет с нами, – представила её Валя, в какой-то момент забыв, что я ещё на испытательном сроке.

Тренировки проводили, спуская байдарку на воду прямо в яхт-клубе. Там же готовили её к ответственному мероприятию. Сделали мягкие сиденья и спинки, а ещё решили, что просто необходимо снаружи проклеить её продольными полосками армированного скотча, надеясь, что это усилит ходовые качества и сбережёт «шкуру» лодки на каменистых берегах Волги. Недолго думая, наляпали «чудесный апгрейд».

Валя частенько жалела вслух, что у нашей таймени нет рулевого управления. Говорила, что так было бы удобнее. Я решительно ничего в этом не понимала, но верила. И вот, в одну из тренировок мы встретили на воде мужской дуэт на такой же лодке только с рулём. Хотите верьте, хотите нет, но через пять минут общения, у нас уже была договорённость с абсолютно незнакомыми людьми, что они дадут нам его на Скоростную – с возвратом, но бесплатно.

Обожаю водное сообщество.

***

И вот он – день старта.

Мы с девочками с трудом сняли с машины, доставившей нас на старт, лодки и доволокли их до берега. Тяжело, однако. Это вам не из воды на берег вытащить.

Наши мужчины не смогли сопровождать нас сюда и помочь с разгрузкой, да и на финише придётся без них справляться. Таня попросила Олега и Илью пойти с её сыном Егором на яхте, в какую-то жутко важную регату, которая стартовала тоже в пятницу, а финишировала только в воскресенье. Они не могли отказать. А мы как-нибудь и сами справимся. Ничего не поделать.

На байдарку спереди и сзади примотали скотчем фонарики – без них ночью на воду нельзя. С собой взяли ещё и запасные, на случай поломки.

Вроде всё. Но что-то я подустала уже. С утра, по работе, пришлось встать очень рано и с шести часов до этого момента успела переделать кучу дел. Знаю, что неправильно, но по-другому никак не получалось.

– Ничего, сейчас сяду в байдарку и отдохну, – уговаривала я себя.

Тут прибежала Таня. Волосы всклокочены, глаза горят, сама почти подпрыгивает от нетерпения.

– Представляете! В этом году целых три женских одиночки зарегистрировались! Три! За все года всего одна была, а в этот сразу три! Организаторы сказали: «Что-то женщины совсем с ума посходили», – засмеялась Таня.

Зато таймень с тремя гребцами точно впервые засветилась на Скоростной. И это – мы!

– Так, девочки, я с вами ночью пойду, рядышком держаться будем – это безопаснее, – сказала Таня. – Ночью там одной страшно, моторные лодки переехать могут. Казалось, такая перестраховка излишняя – меня ночь на воде не пугала совсем, но, если она хочет идти рядом, почему бы и нет? Вместе всегда веселее!

Облегченно выдохнула, устроившись на мягком сиденье лодки. Вот оно счастье – просто посидеть.

Дан женский старт (мужчины стартуют на три часа позже). Погнали.

С маршрутом я вообще не заморачивалась, этим занимались Валя с Ириной, более опытные Скоросветчики. У обеих за плечами была уже не одна такая гонка, а Иришка ещё и на таймени ходила как-то с той же Ириной Ревиной. Куда мне с моими куцыми знаниями теории и незнанием практики совсем.

Правда, когда байдарка пошла не в том направлении, куда рванули остальные, появились вопросы. Озвучивать их я не стала, подумав: «Ну и какая разница, в каком направлении идти? Главное-то свершилось. Приключение началось!». И с удвоенной силой налегла на весло – нужно оправдать возложенное доверие.

Прошло около часа.

Берега проплывали мимо лениво, не оставляя в памяти и следа. Сознание перешло в режим ожидания и единственное, что там оставалось это ритм: «раз – два, раз – два». Это Валя считает гребки, иначе мы сбиваемся и бьёмся веслами, мешая друг другу.

Руки начали ныть, а я вдруг осознала свою глупость: нам же идти ещё с такой скоростью около двадцати трёх часов. Целая вечность! Как же это вынести, если сдулась уже через час? Как меня угораздило так вляпаться? Ведь знала, что это «самоубийство». И Илья предупреждал.

Хочу к нему на яхту, а не вот это вот всё…

Но теперь, хочешь – не хочешь, выгребай, Марина!

Пот начал заливать глаза. Оказывается, это очень больно.

Решила бороться со стрессом проверенным способом – начала болтать без умолку, как умею только я и Таня. Почва попалась благодарная, и вскоре мы уже все не замечали, где и как плывём, захваченные интересными разговорами.

В какой-то момент мы увидели Таню, стоящую рядом со своим каяком на отмели ближе к берегу.

– Девчата, надо подойти, вдруг что случилось, – озвучила Валя наши мысли.

Случилось. Развалился руль и утонул фонарик. Теперь в темноте её совсем не будет видно, а скоро закат… Отдали один свой, второй брать она отказалась, мол, «вам и самим нужно». Из ремкомплекта таймени, взятого с собой, девочки выудили какие-то болты, которые помогли справиться с заартачившейся техникой. Таня долго что-то крутила, но наконец всё было починено и настроено. Мы продолжили путь, радуясь, что оказались в нужное время в правильном месте и смогли её выручить.

Едва отчалив, Таня без труда нас обогнала, а затем неспешно скрылась за мысом. Правильно, это же гонка. А у неё, в отличии от нас, ещё и две соперницы имеются.

Но всё равно обидно получается, нас же трое. А она одна. Почему мы так медленно двигаемся на лодке? Непонятно.

Вот показалась Самара. Нас начал обгонять женский ял, как и мы, идущий без конкурентов. Немного посопротивлялись, но уступили ему. Пусть их, наши силы уже кончились.

Периодически Валя начинала считать, когда мы опять сбивались. Правда, в её исполнении это было не так, как на обогнавшей нас лодке. Там счёт вёлся жестко, в приказном тоне и напоминал команды на галерах с рабами. У нас – просто дружеская помощь и поддержка. Стало понятно, почему девочки так не хотели идти с ними в Скоростную.

– Давайте десять сильных гребков, нужно проснуться! – говорила Валя и мы просыпались, встряхивались и гребли.

Вот уже и закат подкрался незаметно. После дневной жары, наступила благодатная прохлада. Это радовало, пока не стало холодно совсем.

В процессе гребли мы накидали веслами воду внутрь байдарки или она протекала где-то, было уже не важно. Важно, что мы сидели в луже. В прямом смысле слова.

А лужа – ледяная.

Тут к нам, из черноты ночи, неожиданно вынырнула Таня на своём каячке.

– Маринку за километры слышно, – сказала она нам, пристраиваясь рядом, – даже в темноте не промахнёшься!

Дальше пошли вместе. Нас начали обгонять мужские экипажи. Три часа форы не помогли оторваться от них далеко. Сначала прошёл один ял, ярко освещенный огнями, а затем мы не увидели, а услышали второй.

– И взяли, и навалились, и давай, и давай! Раз, раз, давайте, гребите! – бичом разрезал командный голос тишину ночи.

Вот где настоящая галера, а капитан вообще – зверь! Так орёт, что даже мы собрались и погребли со всей силы (откуда только взяли). Очень напрягало, что яла мы не видим. А судя по звукам он направляется прямо на нас.

– Они нас сейчас раздавят, – озвучила я общие мысли. Рядом с огромным, шестивесельным деревянным ялом, наша лодочка, как скорлупка —хрустнет и поминай, как звали.

Девочки тоже судорожно оглядывались, чтобы понять, куда драпать от этих крикунов. В темноте этого было совсем не понять. А голос все приближался.

Я мысленно приготовилась к самому худшему, напряглась, ожидая удара. И тут в свет наших фонарей выскочила белая пластиковая лодочка, меньше таймени. А ЕДИНСТВЕННЫЙ парень, гребущий на ней, продолжал голосить на всю округу, пугая нас и рыбу.

– И раз, и взяли. Привет, девчонки! – крикнул он нам, пролетая мимо. – Навались. Не расслабляться!

Оказывается, он подбадривал так сам себя в темноте. Страх сменился изумлением и, едва отойдя от шока, мы дружно покатились со смеху.

– Молодец, парень, хорошо себя бодрит. Попробуй такого не заметить на воде! – ещё не до конца веря в наше «чудесное спасение», проговорила Таня.

– Ага, нужно его будет на финише найти. Хочу увидеть это чудо при свете дня! – продолжала смеяться я, хотя ещё потряхивало от пережитого.

Погребли дальше, вспоминая ночного крикуна.

***

Мы совершили одну большую ошибку.

Скорее всего не первую и далеко не последнюю. Не причалили до заката к берегу. Пока солнце шпарило сверху, было всё хорошо, но после похолодания начало понемногу припекать выйти на твёрдую землю «в кустики».

Теперь это было очень надо!

– Девчата, здесь нужно пройти посередине протоки и ловить максимальное течение – дальше его совсем не будет, – уговаривала нас Таня. И мы честно терпели сколько могли.

– А ты сама не хочешь в туалет? – не выдержала я.

– Есть ощущение, что у меня всё с потом уже вышло, – поделилась Таня и, слегка понюхав своё плечо, продолжила. – Ага, и пахнет так же.

Мы, конечно, засмеялись, но на самом деле, явно пахли не лучше. Нюхать, проверяя, не стала.

Решили причаливать. Берег, выбранный нами для высадки, к сожалению, уже облюбовали до нас. Там стояли два огромных катера.

– Есть катера, будут и люди, – пробормотала я, выпадая из байдарки. Ноги тряслись и отказывались слушаться.

– Девочки, идите первые я пока здесь покараулю, – понимая, что до кустов всë равно пока не доползу, сказала я, разминая непослушные конечности.

Тем временем, к нам навстречу вышли два парня. Валя не рискнула оставить меня одну с незнакомцами. Остальные быстро растворились в ночи.

Парни, ожидаемо, оказались не очень трезвые и мы постарались как можно быстрее слинять с неуютного берега, особенно после прихода разъяренных подруг этих молодых людей. А мы по дороге ещё долго хихикали: как можно было к нам приревновать?! Мы ж полуживые и выглядим, и пахнем, мягко говоря, так себе, после стольких километров.

На горизонте начала проступать светлая полоска, обещающая скорый рассвет. А мне потихоньку становилось всё хуже. Глаза слипались. Начало мутить. Плохо. Желудок скручивали противные спазмы, голова кружилась. В попытке отключиться от этого состояния, закрыла глаза. Сбила ритм. Вёсла глухо стукнулись друг о друга. О нет, опять! Распахнула глаза и не поняла, где нахожусь. Кошмар какой-то. Когда же это закончится…

В борьбе со своим организмом, молившим о пощаде, дожила до рассвета.

– Девочки, смотрите, как же красиво! – вырвал меня из полузабытья голос Вали. Мелькнула мысль: «Как она сейчас ещё и красоту-то видит?» Подняла глаза и эти мысли сразу растворились.

Если вы никогда не встречали рассвет на воде, вам сложно будет понять (сама ещё недавно не понимала).

Из-за гор на горизонте вставал огненный шар. Его лучи пробивали предрассветную дымку и тонули в толще воды, озаряя её неземным светом. Этот свет словно коснулся чего-то внутри, вытесняя дрëму. Усталое тело, поймав почти потерянный ритм, отозвалось и опять было готово двигаться дальше.

Таня попрощалась с нами и, пожелав удачи, пошла вперёд. Своим путём к своему финишу.

– А вот и Винновка! – проговорила Иришка. – Смотрите, её ни с чем не спутать – по куполам сразу определишь, где мы!

Оставив огненные маковки монастыря за спиной, мы медленно, но упорно двигались дальше.

В какой-то момент, мимо нас на моторной лодке проехали спасатели – это они следят за нашей гонкой и лично за нами.

– Девчонки, вы как? Справляетесь? Помощь нужна? – крикнули они нам.

– Всё хорошо! – ответили дружно.

Соврали, конечно. Хорошо не было. Руки давно сбиты до мозолей. Каждое движение отдаётся болью во всех местах. Ноги затекли от сиденья в неудобной позе. А про пятую точку вообще молчу. Долго в байдарку не захочу теперь… Дайте только выбраться!

Спасатели уплыли, а Ирина решила разъяснить ситуацию.

– Слушайте, а вот если бы они сейчас сказали: «Давайте возьмём вас на буксир и дотащим до финиша». Вы бы согласились? – чуть смущаясь от такого вопроса, проговорила она.

Мы с Валей умудрились в один голос ответить: «Нет, конечно».

Мы, значит, столько мучились, чтобы ещё и не финишировать? Нет уж дудки!

– Не дождётесь! – выпалила я свою точку зрения в спину уплывающим спасателям. Валя была со мной абсолютно согласна. Ирина же сделала какие-то свои выводы, кивнула им.

– Ну да, тоже так считаю! – наконец сказала она. – Вышел на дистанцию, значит иди до конца!

С тех пор, если мы видели издалека лодку и на ней – внимательно вглядывающихся в наши замученные лица спасателей, то начинали демонстративно улыбаться и кричать: «Не дождетесь!» А они не слышали и явно ждали, что сойдем. Так и кружили вокруг, только раззадоривая этим наше, чисто женское, упрямство.

– Сейчас повернём за поворот и начнется последний участок маршрута на Волге до Переволок. Там мы переправимся на Усу. По ней останется всего километров двадцать-двадцать пять! И всë – финиш! – пыталась подбодрить себя и нас Валя.

– Ну да, только до Переволок нужно ещё дойти! – не разделила оптимизма Ирина.

А я «залипла». Едва улавливая знакомые названия, смотрела за борт байдарки. Там, в глубине чистейшей воды, колыхались водоросли. Они шевелились, как живые, манили прикоснуться, обещали прохладу, переливаясь всеми оттенками зелени и света солнечных лучей. Между ними скользили маленькие рыбки, блестя серебряной чешуёй. Целый волшебный мир под нами. Оторвать взгляд было невозможно. Когда я ещё такое увижу?

***

– А это Переволоки? А вот эти домики? Что, ещё один мыс? – поневоле, я превратилась в Осла из «Шрека». Очень замученного осла. Что-то мы уже идем, идем, а всё никак не дойдём до «легендарных» Переволок.

– Нет, эти домики только дачи перед ними. До Переволок ещё далеко, – через стон вырвалось у Иришки. Все были вымотаны. За каждым мысом ждали, ну вот-вот появятся дома, и мы сможем выйти на твёрдую землю хоть ненадолго.

Не появлялись. Жарко. Пот льёт рекой.

Пить хочется постоянно, но нельзя. Пока ты пьёшь гребут только двое, а это ещё тяжелее. Бросаем весло только в самом крайнем случае и ненадолго.

Мочим банданы прямо в Волге, надеваем, не отжимая. Вода заливает всё вокруг, но становится немного лучше. Про мозоли на руках я уже вообще молчу. Они надулись. Теперь сжимать весло – адская боль. Сцепляешь зубы, удерживаешь стоны внутри, работаешь через «не могу».

Если существует ад – он выглядит именно так!

Вот показались ещё постройки на берегу. Далеко.

– А вот это уже Переволоки, – обрадовалась Валя. – Девочки, как хотите, но финишировать нужно красиво. Не «тараканьте»!

Мы уже и так, давно перестали биться вёслами, а теперь, кажется, даже дышали синхронно.

При виде домиков, невольно выпрямились и погребли быстрее, вложили в этот бросок те силы, которых давно не было. Это было точно красиво, как и хотела Валя.

Носик байдарки воткнулся в берег, а я не могла поверить своему счастью: сто двадцать пять километров позади, осталось всего каких-то двадцать и всё – издевательство закончится! А пока можно просто постоять на берегу. «Ну или посидеть», – покачнувшись, подумала я.

Сил самим загрузить лодку в телегу для перевозки уже не было. Нам решили помочь организаторы. Когда они приподняли таймень над водой, мы с девчонками дружно застонали. С днища свисали лоскуты нашего замечательного армированного скотча, нисколько не помогая байдарке, он всю дорогу тормозил нас. Есть даже такой морской термин – «плавучий якорь» называется. Вот именно с таким «якорем» мы и прошли эти сто двадцать пять километров.

– Вот дури-то у нас! Нормальные люди на таймени в Скоростную вообще не пойдут – тяжело, а мы себе ещё и усложнить задачу решили! – рассмеялась Ирина, озвучив общие мысли.

– Но мы же смогли. Мы же молодцы! – поддержала я.

Так мы стояли на берегу и хохотали над своей глупостью, над усталостью, над тем, что осталось позади, на дистанции. Теперь можно. У нас есть целых два часа на переправу и отдых. А потом снова в бой!

Дождавшись приезда газели, загрузились в неё. Достала из заначки яблоки. В гонке оказалась неслыханная роскошь их съесть – нет столько времени. Теперь же можно весело похрустеть втроём сочными вкусняшками.

В Междуреченске, откуда начинался последний этап решили не досиживать положенные два часа перерыва, а стартовать сразу после приезда. Хотелось быстрее финишировать.

Судьи дали отмашку. Погнали. Ну, не погнали, конечно. Руки за время отдыха успели привыкнуть филонить и включаться в гонку не желали. Так, поползли, хлюпая вёслами.

Воздух вокруг нас раскалился, будто природа пыталась отыграться за позднюю весну. Ни ветерка в этом адском пекле. Близость воды не даёт прохлады. Солнце только ещё больше палит, отражённое зеркалом реки. Течение в Усе нет совсем. Куда сможешь доплыть на своих заканчивающихся силах, там и останешься навсегда.

Река без времени. Без звуков. Без надежды.

– Девочки, а давайте поговорим о чём-нибудь! – взмолилась Валя. Видать надеялась, что за разговором время начнет двигаться чуть быстрее.

Заглянула в себя. Впервые не знаю о чём говорить. Нет сил даже думать. Горло пересохло и саднило.

Попыталась что-то из себя выдавить. Сдалась.

Если бы спасатели подъехали именно сейчас, не знаю, что бы им ответила.

Но не подъехали. Ждали на выходе из Усы. Там сразу за поворотом и финиш. Только до него ещё нужно дойти. А руки уже не поднимаются совсем. Жара выматывает тело. Усталость – душу. Проклятая река – бесконечная, как боль.

Иришка сбила темп, в очередной раз зацепив моё весло.

– Ну ты чего, Ириш? Соберись, – на автомате попыталась поддержать её я.

– Ничего! Давай ты не будешь соваться, куда не просят! – со злостью выплюнула в меня Ирина.

От неожиданности я даже перестала дышать. Она же всегда такая милая была, значит я что-то не то ляпнула опять. Внутри как будто всё оборвалось. Похоже, я никогда не научусь с людьми разговаривать.

«И не будет у тебя друзей. Никогда!» – сказала я себе мысленно.

Вспомнилась учительница из колледжа.

– Рапиева, тебя надо изолировать от общества! – часто говорила мне она, когда я болтала на парах.

Может, была права?

Может, некоторым и не судьба?

Знакомства, смех, ночи у костра в компании новых знакомых – всё оказалось миражом? Я одна посреди реки, запертая в этой тесной лодочке, с людьми, которые так и не станут мне друзьями.

Слезы потекли по лицу уже от жалости к себе, но всхлипывать не позволяло упрямство. Так и плакала молча. А в какой-то момент, дошла до такой стадии отчаянья, что, забыв о боли и усталости рванула вперед, как будто не было этих изнуряющих суток гребли, и это не я только что чуть не падала от изнеможения.

Это было уже не второе не третье и даже не десятое дыхание. Это была обида и желание закончить, наконец этот ужасный марафон. Выбраться из этого проклятого заточения. Вперёд! На берег.

«Чтоб я – ещё – когда-нибудь!» – повторяла я про себя в такт гребкам, глотая слёзы.

***

Так прорыдала почти до поворота на Молодецкий курган. К этому времени я начала осознавать, что Ирина сорвалась не из-за меня, просто у неё тоже силы кончились. Возможно, даже злилась сама на себя. Но моя личная усталость не давала развиться этим мыслям, упрямо толкая обратно в пропасть отчаянья.

Перед финишем, ничего не подозревающая Валя, опять скомандовала грести красиво.

Я попыталась взять себя в руки. Не хотела показывать слёзы никому. Получилось. Ровно до того момента, пока не причалили.

На берегу стояло много незнакомых людей все кричали нам, подбадривая и приветствуя. Пытались обнять и помочь выйти из байдарки.

А меня накрыла волна. В ней было всё: обида, облегчение, истощение. Она вырвалась наружу новым потоком слёз. Отвернулась, чтобы не портить девочкам радость на финише.

Прохладная вода успокоила горящее лицо. Смогла, наконец, оглядеться.

Нашу тайменьку уже вынесли на берег встречающие, девочек обнимали их знакомые. А ко мне, подошла какая-то девушка.

– Меня Таня попросила вас встретить, – проговорила она. – Я – Алëна.

– Марина, – механически произнесла я.

Точно. Таня! Она же должна была уже прийти. Мы с ней сразу после рассвета расстались и шла она гораздо быстрее нас.

– Как она? Где? – сразу забыв все обиды встрепенулась я.

– В палатке спит. Стонет постоянно. Мышцы сорвала, – ответила Алёна. – У вас случайно мази нет обезболивающей?

– У нас точно нет. Пошли искать организаторов. Должны же они что-то иметь на такой случай, – мозг на автомате выдавал решения.

Пока мы по огромному лагерю искали у кого бы найти обезболивающее для Тани, Иришка нашла того, кто сможет поставить нашу палатку. И к моменту, когда мы с Алёной подошли к нашему мини лагерю, там уже хозяйничал какой-то парень, расставляя её для нас, выжатых гонкой до предела.

Таня ничком лежала под пологом и ей явно было хуже, чем мне. Вдвоём с Алёной мы натерли её и оставили отсыпаться.

Около нашего, уже поставленного жилища, стояли Валя с Ириной. Они принесли вещи и обсуждали, что делать дальше. Я присела рядом.

– Сейчас супчик сварим, покушаем, пару часов поспим и пойдём тусить! – бил из Вали фонтан энергии.

Где только взяла? Я из всего этого списка хотела только спать. Как же ей это объяснить? А, всë просто.

– Валюш, сядь со мной, – похлопала я по траве рядом.

Села. Посидела минуту. Чувствую, поняла.

Оказывается, пока не остановился, ты можешь двигаться. Стоит только сесть и расслабиться, тело вспоминает каждый километр пути, каждый час недосыпа.

– А может и правда сначала поспать? – начала сомневаться Валя.

– Давайте. – подхватила Ирина.

В палатку я ползла на четвереньках. Просто встать уже не смогла.

***

«Луч Солнца золотого

Тьмы скрыла пелена.

И, между нами, снова

Вдруг выросла стена».

В воздухе разливалась знакомая песня. Попыталась отмахнуться от неё, как от комара. «Эх, хорошо поёт, только вот спать мешает», – мелькнула на краю сознания мысль, и я проснулась. В лагере красиво пел под гитару какой-то парень.

А ведь и вправду рассвет.

– Мы всё проспали! – в отчаянии воскликнула Валя, вскакивая рядом. – Самое веселье пропустили. По мне «веселья» вчера с головой хватило. Но высказывать эту мысль не стала.

Выбрались из палатки, пошли гулять по общему лагерю. Подруги то там, то здесь встречали знакомых, радостно приветствовали их и обменивались впечатлениями. Кстати, нашли и нашего ночного крикуна.

Высокий, худощавый парень с копной кудрявых волос, очень смутился, когда мы обступили его со всех сторон и начали наперебой восхищаться его способом подбадривать себя на дистанции. Нас, конечно, он тоже нормально «взбодрил», но это уже мелочи.

В какой-то момент и я увидела знакомое лицо и блеск серёжки в ухе.

– Женëк! Ты как здесь?

– Я капитан железного яла, мы вчера позже всех пришли. – гордо сообщил он и показал свою руку. На ней в виде татуировки была написана одна фраза: «Больше никогда».

– Каждый год говорю, теперь решил написать! – подмигнул он мне.

Я улыбнулась и подумала, что постараюсь никогда больше не говорить «никогда». Надеюсь, у меня получится!

Эпилог.

День незаметно отодвинул взбалмошное утро. Подошли к концу встречи с новыми и старыми знакомыми, фееричное награждение и тихие посиделки с друзьями.

Награды получены, истории рассказаны, лагерь участников потихонечку пустел, провожая всех по домам.

А в бухту, где завершилась моя первая Скоростная, уже заходила на всех парусах алая яхта, под управлением дорогих нашему сердцу мужчин.

Совершив невозможное, мы загрузили байдарки на малышку «Аллегро» и двинулись в обратный путь. В яхт-клуб. Домой.

В мой чудесный новый мир.