Тэсса О`Свейт
Живым или мертвым

Когда всё стало хорошо

«Знаешь, чем мы, кочевники, отличаемся от запершихся в городах? Кочевник всегда знает, где он», – прозвучал в голове голос Маркуса, когда Раттана, открыв глаза, увидела высокий, светло-бежевый потолок.

И пусть она не могла с совершенной точностью сказать, где именно находилась в юридическом смысле, но точно чувствовала – под землёй. Это ощущение не могли обмануть даже фальш-окна на стене по правую руку, где транслировался очень убедительный вид утреннего Детройта.

Глубоко вдохнув, девушка прислушалась к телу, оглядывая саму себя с некоторым интересом. Усталой боли в мышцах, которую она привычно игнорировала всё то время, что шла со своей…– «Командой? Семьёй?» – в мыслях скользнул вопрос, на который Раттана пока не могла ответить, – от небоскрёба к чёрному рынку, не было, как не было и её старой одежды, пропитанной кровью и потом. Прикосновение надетой на неё мягкой, плотной зефирно-розового цвета пижамы, состоящей из штанов и футболки, ощущалось невесомым, а девушка чувствовала себя отдохнувшей. Раттана коснулась головы, задумчиво пропустив чистые розовые пряди между пальцев, и села, осматриваясь.

Чистая, светлая, вся в разных тонах бежевого, комната. Кровать, на которой она сидела, напоминала какую-то продвинутую больничную койку. Когда девушка свесилась головой вниз, заглянув под неё, то увидела сервоприводы, позволяющие регулировать уровень наклона верхней части, высоту самой кровати и, наверное, что-то там ещё, но разбираться подробно Раттане сейчас было не с руки. Рядом с койкой стояла небольшая тумба, на которой – словно бы случайно – наискось лежал планшет, притягивающий внимание открытым новостным сайтом «Fox 2 News». Кочевница, не поддаваясь на явную провокацию, продолжила вести взглядом по комнате. Фальшивое окно, полуприкрытое для того, чтобы в якобы расположенную на уровне восьмого-десятого этажа палату не били якобы проникающее солнечные лучи. Крепкий, не больничного вида, стул под ним.

«Безоблачное небо и солнечное утро в Детройте? Я должна в это поверить, серьёзно? Хотя… Наверное, в этом есть смысл. Тут всё такое внушающее оптимизм и спокойствие, что унылое серое небо не вписалось бы в старательно созданную атмосферу. Ну, пусть будет солнышко.»

Чуть более тёмные, чем потолок, стены, с едва заметной лёгкой золотинкой, украшали абстрактная картина с какими-то волнами и немного дурацкий плакат, рассказывающий в картинках о пользе сбалансированного питания. И, в общем-то, больше взгляду зацепиться было не за что. Кроме двери.

Дверь явно старались сделать… Безобидной. Она даже не была пневматической, так, с виду, обычная межкомнатная дверь. Светлый пластик с текстурой «под дерево», узкая матовая вставка из стекла во всю высоту, сквозь которую вроде бы даже что-то можно было разглядеть, если пристально вглядеться и подключить фантазию. Но было одно но, которое, возможно, кто-то менее внимательный, или более шокированный наверняка проглядел бы. Куда более широкие и основательные дверные петли, чем требовалось для такой хлипкой и воздушной конструкции.

Вздохнув, Раттана запустила пальцы в волосы, помассировав кожу головы и воскрешая в памяти последние воспоминания. Худой дрожащий брат в её объятиях, усталый взгляд Юриса и едва ощутимый укол в шею, после которого сознание погрузилось в блаженный покой.

Пальцы невольно скользнули вниз, к шее, где нащупали две едва заметные впадинки. А укол она помнит только один.

«Меня поддерживали в бессознательном состоянии какое-то время и теперь осознанно дали проснуться. Я где-то под землёй, у кого-то достаточно богатого и заинтересованного в моём… как это правильно сказать? Короче, в том, чтобы я была в хорошем настроении и чувствовала себя не взаперти. И это почти получилось, вот только тут нет брата, и это на хрен перечёркивает все ваши усилия!»

Словно услышав её гневное восклицание, дверь издала мелодичное курлыканье, а потом начала открываться. Довольно медленно, чтобы… «Чтобы находящаяся внутри пациентка не почувствовала, что её застали врасплох» – подумала девушка и даже не стала что-либо делать со своим выражением лица, настороженно и выжидающе смотря в сторону двери.

– Мисс Стар? – вошедшего человека она видела уже не первый раз. И даже участвовала в разговоре наравне, ну, почти наравне с ним.

– Сэр? – кочевница, подумав, сделала чуть менее настороженное лицо, с интересом рассматривая Ма Тонга. Ботинки на военный манер, чёрные брюки из арамидного волокна – у половины кочевников клана были вещички из этого материала, так любимого всеми производителями военного снаряжения, и его характерный отлив и рубчик девушка могла опознать влёт. Небрежно накинутый поверх тёмно-синей рубашки белый халат оттенял мешки под глазами…

«Кого? Мне кажется, что я слышала, кто он такой, но просто не запомнила. Ладно, главное, что он вроде как был вполне в дружеских отношениях с Юрисом. Жаль, что он совершенно точно знает, что детективу никакая не дочь…»

Остановившийся в паре шагов от неё мужчина, доброжелательно улыбнулся, мимолётом окинув взглядом не только её, но и нетронутый планшет на тумбочке, и снова перевёл на неё взгляд.

– Сразу к главному – ваш брат жив и здоров настолько, насколько мы смогли это обеспечить. Операция по удалению модуля прошла успешно, хоть и несколько затянулась из-за непредвиденных сложностей… Ладно, эти детали не так уж и важны, верно? Ваш брат очнётся через пару часов, и вы сможете его навестить.

Повисла тишина.

Раттана с усилием разжала пальцы, впившиеся в её собственные предплечья, и выдохнула, как-то мимоходом подумав, что всё, что говорит этот человек, сказано не случайно. Нужно было запомнить всё и обсудить…

«А будет ли, с кем обсуждать? Так, это всё не вовремя и не к месту, надо сосредоточиться на брате!»

– Я вам очень благодарна, сэр. За брата, – уточнила она, выдавливая из себя улыбку. – «Жалкое подобие, но уж как могу… Пока пойдёт и так».

– Не стоит, – Ма Тонг огляделся и, взяв стул за спинку, переставил его поближе к койке Раттаны, садясь. – Я не буду скрывать, что действую в рамках заключённого когда-то с Юрисом Ливану, обоюдовыгодного договора. Он весьма чётко обозначил свою позицию касательно вас, вашей безопасности и вашего здоровья, как душевного, так и физического. Не то чтобы это было особо – он выделил это слово голосом, насмешливо дёрнув щекой, – необходимо, но думаю, что озвучить стоит. Нас с вашим, кхе-кхе, приёмным отцом связывает долгая история совместной работы, и совершенно не в моих интересах портить эти в какой-то степени даже дружеские отношения, обходясь с дорогим ему человеком неподобающим образом.

«О как завернул!» – Раттана тряхнула головой, продираясь через сплетённые доброжелательным голосом, в котором явно сквозил какой-то акцент, кружева.

– Это очень приятно знать, сэр, – осторожно ответила она, поелозив под самую малость насмешливым взглядом собеседника.

Ма Тонг кивнул и продолжил: – Тем не менее, учитывая всё произошедшее в последнее время, мне нужно получить от вас некоторые ответы. Я очень настаиваю на том, чтобы вы, приняв во внимание всю серьёзность ситуации, отвечали мне добровольно и полно.

– А иначе вы напичкаете меня какой-нибудь дрянью, которая заставит меня вам отвечать? – Раттана спросила это самым невинным голоском, быстро похлопав ресничками. Ма Тонг не изменился ни в лице, ни во взгляде.

– Нет. Но вы всё сильно усложните, в первую очередь, самой себе, мисс Стар. Я, как бы так выразиться, чтобы вы поняли… Имею обширные, но всё же ограниченные полномочия. И целую кучу обязанностей и обязательств.

– Называйте меня по имени. Это дурацкое «мисс Стар», существует только для пиджаков и копов, – махнула рукой кочевница и всё же заметила, как взгляд Ма Тонга стал чуточку веселее, буквально на какую-то секунду. – Давайте ваши вопросы.

***

Вопросов было много. Через какое-то время Ма Тонг, почувствовав лёгкую хрипоту в голосе «опрашиваемой», что-то ткнул на вытащенном из кармана коммуникаторе и милая, но почти не запоминающаяся медсестра принесла графин с водой. Спустя ещё десятка два, а то и три вопросов, Ма Тонг объявил перерыв, и им на столике с колёсиками та же медсестра прикатила обед на две персоны, который пах ну просто невероятно. Золотистый бульон, в котором плавали шарики из настоящего мясного фарша, исчез в кочевнице за какие-то минуты. Белое мясо под сливочным соусом – не зря всё же Раттана училась готовить у беглого шеф-повара – девушка старалась есть медленнее, чинно распиливая его ножом и каждый кусочек заедая белоснежным рассыпчатым рисом. А потом, сыто жмурясь на расслабленно сидящего всё на том же стуле мужчину, Раттана, подогнув под себя ноги, шумно прихлёбывала густой горячий шоколад.

Ма Тонг некоторое время так же сыто жмурился в ответ, а потом вдруг дёрнул головой, окинул девушку подозрительным взглядом, хмыкнул и сел ровнее.

– Это тоже надо занести в отчёт.

Кочевница, не донеся кружку до рта, удивлённо вскинула брови, ожидая продолжения, но мужчина лишь снова окинул её взглядом и постучал пальцем по сиротливо лежащему на тумбе планшету.

– Новости вас не интересуют?

Почему-то этот вопрос, заданный будничным тоном, таким же, каким Ма Тонг задавал все предыдущие, царапнул Раттане слух. Она отхлебнула шоколад, покосилась на планшет. Вопрос казался ей совершенно невинным, куда уж ему до всяких «Вы знали, какой груз вам поручили перевезти из морского порта Детройта, на тот момент принадлежащего корпорации “Raw Chrome Incorporated”, а по неофициальным данным – группировке “ХромоЛегион”?», «Когда вы узнали, какой груз вы перевозили…» и ещё полусотне вопросов о прошедших событиях. Часть заданных Ма Тонгом вопросов совершенно точно пересекалась, часть – повторялась в разных формулировках, а другая казалась ей совершенно бессмысленной, и оттого вызывала ещё больше подозрений.

– Когда я увидела этот планшет, я ещё не знала, что меня ждёт, и решила не трогать его, чтобы, – Раттана замешкалась, подбирая слова, и поморщилась. – Чтобы не оказаться в ловушке.

Ма Тонгу её ответ, кажется, понравился. По крайней мере, кочевница увидела на его лице неприкрытое удовольствие, и даже радость. Это казалось странным, ведь до этого он практически не выражал никаких ярких эмоций, так почему её ответ вызвал такую реакцию?

«Он вообще какой-то странный… Вроде бы вполне дружелюбно настроен, да и не делает из себя какого-то пиджака или большого босса, общается как, ну-у-у, не как с равной, но так, словно я его давняя, хоть и не очень близкая знакомая, и очень вежлив. Только вот один на один с ним мне не хочется быть больше необходимого. Не понимаю… Но интуиция меня редко подводит, так что это всё неспроста.»

– Одобряю. У меня не осталось вопросов, на которые вы могли бы ответить, так что, как только вы закончите обед, мы можем отправиться к вашему брату. И, кстати, в тумбе лежит ваш коммуникатор и одежда, приведённая в надлежащий вид.

«Выбросить и купить новый. Хотя одно сообщение я с него отправить точно могу…»

– Спасибо, сэр. Тогда… Я бы хотела переодеться, – кочевница без какого-либо стеснения сменила бы пижаму на нормальную одежду прямо перед Ма Тонгом, но ей хотелось побыть пару минут одной, передохнуть от его присутствия.

«Тут наверняка где-то скрыта камера, да ещё и не одна… Но, без разницы, ничего такого они всё равно не увидят».

Ма Тонг без всяких задержек вышел, лишь обронив в прикрываемую им дверь о том, что будет ждать снаружи.

Подождав пару секунд, Раттана вытащила из тумбы свой коммуникатор. – «Нет. Это же Майкл мне его дал…– мысль о симпатичном бандитос заставила девушку вздохнуть и чуть нахмуриться. Она понятия не имела, как он. – А вдруг он меня искал?»

Комм был выключен. Подождав, пока устройство запустится, девушка ткнула пальцем в иконку входа в СоцЛинк, вбила свои данные, и некоторое время наблюдала, как на экран сыпятся подгружаемые уведомления, от которых даже немного подвис комм. Когда это буйство сообщений закончилось, она полезла в загрузившийся список контактов, проверяя самое нужное.

«Так… Юрис Л. “Ни о чём не переживай, говори Ма Тонгу правду.” Хм, он отправил это спустя примерно три часа после того, как всё закончилось… Надо будет написать ему сразу, как увижу брата. О, Маркус! “Свяжись со мной, как только сможешь, клан переживает. Мы уехали от Детройта к нашей стоянке около Нью-Джерси, танк привлекает слишком много внимания. Едем маршрутом 3-0-1-1.” Ага, ясненько. Значит, моего Фоксика забрали с собой, а мне оставили машину Джори. Ну, тоже неплохо, его тачка больше, так что через пустоши с братом поедем куда комфортнее. Надо будет только подлатать его до выезда. О, а вот и Майкл.» – сев на краешек кровати, Раттана вгляделась в первые строчки текста, обеспокоенно хмурясь и закусывая губу. Но уже через пару секунд недоумённо хмыкнула, а потом и вовсе улыбнулась.

«Ну и дела у них там в госпитале творились! Главное, что всё хорошо закончилось… Интересно, какие это мысли ему пришли в голову касательно его будущего? Напишу ему, как только отчитаюсь Юрису и Маркусу. А то это может быть надолго, а мне больше всего хочется увидеть Виная и убедиться, что… Что всё действительно, на самом деле хорошо.»

Положив комм на смятое одеяло, девушка разложила на постели свою одежду, идеально чистую и даже явно чинёную – петлицу ремня на брюках Раттана оторвала с одного края ещё где-то во взятом штурмом небоскрёбе, а теперь на месте выдранного «с мясом» хлястика была аккуратная заплатка в цвет. Пристально оглядев и ощупав свои вещи, девушка не обнаружила никаких неприятных сюрпризов и, быстро переодевшись, сунула коммуникатор в карман штанов, прежде чем покинуть комнату.

Ма Тонг, прислонившись к стене, что-то листал в планшете, но стоило ей выйти, как он тут же отвлёкся, приглашающе махнув рукой вглубь коридора и средней скорости шагом пошёл в указанную сторону. Раттана шустро зашагала следом, стараясь не отставать.

«А Юрис обычно подстраивался под мой шаг… Только сейчас поняла, что с его ростом, это, наверное, было ещё неудобнее, чем этому Тонгу. Странно, я думала, что когда всё закончится, то надобность в детективе отпадёт. Ведь это была игра, и она больше не нужна, но… Я к нему как-то привыкла, что ли? Он действительно хороший, и очень старался мне помочь, даже когда я сама создавала проблемы. Было бы круто, если бы у меня на самом деле был такой отец. Строгий, но заботливый. А не вот это недоразумение, свинтившее в закат от ответственности! Хотя он продержался дольше, чем мать. Эх…»

– Пришли. Я зайду вместе с вами, представиться. Мне нужно будет позже задать пару вопросов вашему брату, но я сделаю это после того, как вы пообщаетесь.

Раттана, молча кивнув, дождалась, пока Ма Тонг откроет перед ней дверь и, чувствуя внезапное волнение, медленно вошла в палату, сразу же встречаясь взглядом с Винаем.

– Сестрёнка… – слабый, но счастливый выдох разрушил всякую робость. Раттана бросилась к кровати, на которой лежал отмытый, обмотанный проводами и шлангами от стоящей рядом системы, худой, с ввалившимися глазами, но живой и улыбающийся брат, обнимая его за плечи и содрогаясь в рыданиях.

– Идиот! Придурок! Самонадеянный мальчишка!

Брат слабо обнимал её в ответ, не оспаривая сыпавшиеся на его голову вперемежку со слезами ругательства. Когда Раттану перестало трясти, а хлынувшие от нервного напряжения слёзы кончились, она отстранилась, не глянув, цапнула протянутый ей Ма Тонгом платок, лишь отметив, как умело этот человек притворился мебелью на время и, утерев мокрый нос, глубоко вздохнула.

– Если ты ещё раз решишь кому-то доказать, что ты весь такой самостоятельный и гордый одиночка, я возьму самый крупный калибр, какой найду в клане, и сама тебя пристрелю, ты меня понял?! Лично вот этими руками!

– Понял, сестрёнка. Верю на слово и понимаю, что заслужил. Но… – Винай морщится, прикасаясь пальцами к забинтованной голове, и смотрит через плечо сестры на стоящего неподалёку мужчину. – Я могу узнать, что вообще случилось там, на складе? И как ты меня нашла…

Раттана обернулась на Ма Тонга, ожидая, что он скажет. Тот молчал, играя с ней в гляделки и словно не понимая, что от него ждут.

– Я могу рассказывать о том, что там случилось? – не выдержала кочевница первой. – Это же не тайна для него?

– В очередной раз приятно удивлён вашей проницательностью, Раттана. Нет, для него это не тайна и вы можете рассказать всё, что знаете. Пожалуй, – Ма Тонг глянул на планшет в своих руках, и снова на кочевницу. – Я зайду за вами через час. Для вашего брата скоро будет подан лёгкий перекус согласно его диете, после него и разговора с вами он быстро устанет, а врачи не рекомендовали нагружать пациента в первый день после пробуждения.

– Спасибо, сэр. И… Простите, я помню точно, что вы говорили о том, кто вы такой, но я не запомнила, – девушка ощутила лёгкую неуверенность под насмешливым взглядом, но всё же договорила. – Не могли бы вы напомнить?

– Вы и ваш брат находитесь под защитой Интерпола. Я – Куратор номер три штата Мичиган, известный вам как Ма Тонг.

Куратор усмехнулся, переведя взгляд с Раттаны на её брата и обратно и, коротко кивнув, быстрым шагом покинул палату, притворив за собой дверь.

Подтянувшись на руках, кочевница устроилась на краешке кровати, возле ног Виная и насмешливо улыбнулась, смотря на шокированно-задумчивое лицо брата.

– Я… Я даже не могу представить, как ты вышла на интерпол, – наконец отмер он. Раттана потянулась, потерев руки в предвкушении истории, которую сейчас расскажет.

– О, всё началось с обычного заказа на доставку груза по Детройту…

***

Она закончила около пары минут назад. Винай, медленно хлебая бульон, не сводил с неё взгляда. Он молчал во время истории, не задав ни одного вопроса, и Раттана отнесла это себе в плюс: значит, рассказала она всё понятно и сама понимала происходящее практически без слепых пятен. На самом деле, только сейчас, проговорив всё случившееся и посмотрев на это словно бы со стороны, она до конца осознала, в насколько опасную разборку влезла ради брата и насколько сильно ей повезло найти и довериться нужным, правильным людям. Во взгляде брата весь рассказ мелькал то ужас, то удивление, то веселье… Но больше всего там было восхищения и, что грело сердце кочевницы, уважения. Уважения к её товарищам, которые прошли весь этот путь плечом к плечу с ней, и, что ещё более важно – уважения к ней самой.

– Если бы не то, что я пережил и то, где мы находимся сейчас, я бы решил, что ты пересказала мне какой-то новомодный боевик. Сестрёнка это… – Винай замолк, крутя в руках пустую ложку и подбирая слова. Молчал он достаточно долго, а потом вдруг продолжил, но совсем не с того, на чём закончил. – А этот твой новый отец, он, ну…

– Думаешь, не имеет ли он к тебе каких-то претензий? – невинно поинтересовалась девушка и Винай хмуро кивнул. – Мне кажется, что нет. Он сложный человек, но незлой. Да и ты лично ничего ему не сделал, а то, что ты надурил, ну так что уже поделать. Все решили же? – Она хихикнула и показала скривившемуся брату язык. – Вот, кстати. Скоро Тонг придёт, так что ну-ка давай с тобой сфоткаемся, и я отправлю в наш чат. Пусть видят, что всё хорошо!

Брат неуверенно кивнул, и Раттана, вытащив комм, тут же задрала руку вверх, активируя фронтальную камеру и делая первое, за много лет, общее фото с братом.

«Я и мой брат-дурак. С любовью, Раттана!» – подписала она к фото, прежде чем сбросить его в общий чат группы 13-81. После чего сразу сунула комм в карман, решив почитать ответы позже, и повернулась на звук открывающейся двери.

– Раттана, Винай… – пунктуальный до секунды Ма Тонг дружелюбно улыбнулся, посмотрев на каждого из них, и остановился взглядом на парне. – Устал?

– Да, сэр, – не стал спорить кочевник. Раттана, погладив брата по ладони, спрыгнула с кровати.

– Отдыхай, – она поправила одеяло там, где сидела и вышла за дверь. Следом за ней сразу вышел куратор, и они молча пошли по коридору к выделенной девушке палате.

– Сэр, а долго ему тут ещё быть?

– Пару дней точно, – Ма Тонг ответил сразу же, наверняка ожидая этот вопрос. – Врачи наблюдают за его состоянием очень пристально. И, – открыв перед Раттаной дверь, Ма Тонг вошёл за ней следом. – Я хочу вас предупредить. Устройство, которое ему вживили для контроля бомбы… В общем, никто не заботился о том, чтобы сделать это максимально безопасно для носителя. Сомневаюсь, что ваш брат сможет водить машину. Проблемы с концентрацией, замедленная реакция, периодические мигрени – это останется с ним на всю жизнь. Конечно, мы напишем список препаратов, из числа общедоступных, комплекс которых позволит ему быстрее восстановиться и снизить критичность части проблем, но убрать это полностью уже невозможно.

Они помолчали некоторое время. Раттана, снова севшая на кровать, задумчиво водила носком своего ботинка по светлому полу. Ма Тонг просто стоял без движений, то ли ожидая какой-то реакции, то ли, просто дав ей время обдумать услышанное.

– Вы хотите что-то предложить? – наконец прервала молчание кочевница, поднимая взгляд. Куратор вздохнул и внезапно грустно ей улыбнулся, качая головой.

– Я бы рад, но боюсь, что мне просто нечего. В моём отделе нет работы, которую Винай мог бы выполнять. Да и его вербовку, как агента, я просто не смогу провести ни через одну инстанцию. Я сказал это, чтобы вы понимали – пусть всё закончилось, но для вашего брата какая-то часть жизни безвозвратна потеряна.

– Спасибо. Честность в таких вещах очень важна, но, я думаю, что мы справимся. Мы семья. Пусть он не может водить машину, но вот встать в клане в бессменный наряд по кухне ему ничто не мешает, – кочевница с улыбкой тряхнула головой, отбрасывая волосы с лица. – Я не считаю вас обязанным ему помогать. Он сам виноват в том, что с ним случилось, а вы и так сделали уже много для нас. И… если я дам вам слово, что не буду никуда совать нос, и буду только ходить до брата и обратно, я смогу свободно посещать его?

– Конечно. Я пришлю вам расписание врачебных визитов и карточку разблокировки для входа с коридора. Кстати, вы уже связались с детективом? – Раттана молча кивнула, и Ма Тонг продолжил чуть более довольным голосом. – Славно. В таком случае – отдыхайте, набирайтесь сил. Если будет что-то нужно, вот мой временный линк.

Комм пиликнул уведомлением, и куратор вышел из палаты. Раттана пару секунд смотрела в закрывшуюся дверь, после чего потёрла лицо руками, приводя мысли и чувства в порядок.

«Ты не можешь водить машину, Винай, но от этого ты не перестанешь быть кочевником. Никто из нас не позволит тебе чувствовать себя ненужным!»

Вытянувшись на застеленной кем-то сиреневым пледом койке, девушка вытащила комм и открыла чат, впитывая в себя приветствия и поздравления группы 13-81, той её части, что была в сети: Юриса, Майкла и двух братьев-пауков. Лара молчит, а Файдз в сети не появлялся с того самого дня, и Раттана тут же спросила, как там её любимый дядюшка. Окошко диалогов начало множится – писал Майкл, а сама девушка открыла контакт Маркуса, отправляя ему ту же фотку с братом.

Нужно было со многими и о многом поговорить…

И это было так здорово!

Animal Planet

Чем может заниматься вышедший на пенсию детектив, чья физиономия уже почти две недели мелькает в городских новостях в связи с недавно отгремевшими событиями?

Я, например, честно старался вообще ни во что не ввязываться и как можно меньше бывать в каких-то публичных местах, но… От нашего мэра отбиться было крайне тяжело. В конце концов, он сделал какой-то невозможный финт, из-за чего я получил лицензию на открытие частного детективного агентства и заодно – расширенную лицензию охотника за головами, за каких-то два дня, и дать за это одно небольшое интервью… Да даже Лара согласилась, предварительно выставив ценник в пять тысяч долларов за своё участие.Так что, у меня причин отказаться просто не осталось.

Да, нам за это еще и собирались заплатить, и утвердили выставленный нами черный список вопросов, которые ни в каком виде не должны прозвучать в эфире. Уилл Канейро-младший был вполне приятным человеком, хватким, остроумным, и четко понимающим, какие вещи лучше не показывать обывателю.

До интервью оставалась неделя, как-то готовиться к нему мне не было нужды, и потому большую часть времени я тратил на решение вопросов с открытием агентства, после приходил на консультации в участок. Джеймс был назначен комиссаром единогласным решением городского совета, а  Шарпа повысили до шефа участка, заодно присвоив звание капитана, и мой друг откровенно зашивался, так что моя помощь была очень кстати. А вечером, хотя, скорее, уже ночью…

– … Скучаешь?

Белый ферзь мягко скользнул по виртуальной доске, повинуясь мысленному приказу сидящей напротив меня женщины. Я, вынырнув из своих мыслей, снова оценил расстановку сил на шахматном поле и поняв, что два хода назад допустил серьезную ошибку, за которую сейчас, скорее всего, дорого расплачусь, поднял взгляд на Лару.

– Нет, ты превосходный соперник, – сидящая на другом краю дивана наемница усмехнулась, на миг прикрыв глаза.

– М-м-м. Я не про нашу игру.

Взвесив все за и против, я решил пожертвовать ладьей, защитив своего ферзя.

– А про что тогда?

Ферзь съел ладью, я передвинул коня, вынуждая Лару отступить. Эту партию я точно проиграю, но наблюдать за действиями моей соперницы было всегда интересно.

– Третий день после, – она сделала паузу, подбирая слово. – После нашего грандиозного финала, а ты так усердно завалил себя разными делами… Разве тебе не хочется просто выдохнуть?

Я задумался, снова отрывая взгляд от виртуальной доски и смотря на Лару.

Когда она буквально вынудила меня, надавив на совесть, сходить на встречу с Линдой, я был готов к тому, что, вернувшись домой, не увижу ни наемницы, ни её вещей. Ведь все случилось… Пожалуй, не так, как должно случаться между двумя взрослыми людьми с нашим жизненным опытом.

Я гулял до самой ночи по городу, наслаждаясь странным, диковатым ощущением свободы и покоя в душе, а уже на крыльце дома столкнулся с Ларой. Веселой, изрядно выпившей, с каким-то контейнером в руках, в котором сверху, на непонятном свертке лежала недопитая бутылка виски и три банки пива. Наемница была в невероятно благодушном настроении, и, отдав мне ящик, сообщила, что замечательно провела время со своими друзьями в тире. Понять, что она о владельцах оружейного магазина, Колдуне и Монахе, было несложно. Невзирая на то, что долго идти прямо ей было тяжело, Лара достаточно уверенно держалась на ногах, хоть и соображала не очень… По крайней мере, попытку отправить лифт на 12 этаж, нажав цифры по очередности, я оценил. Оценил и то, что женщина сразу за дверью квартиры дисциплинированно разулась, повесила свою куртку на вешалку и только после этого, сделав десяток шагов, рухнула на кровать лицом вниз. Когда я донес свой внезапный груз до стола, наемница уже уснула, как была, в одежде.

Зная по себе, что удовольствие это не из приятных, я, оценив ситуацию, аккуратно раздел её до белья и, окинув взглядом непроснувшуюся женщину, вздохнул, но раздевать дальше не стал. Мало ли как она отнесется к этому утром. В конце концов, я предпочитал определенную ясность в отношениях, а то, что между нами… Это и отношениями не назвать.

Переложив спящую на кровати в более комфортную позу, я сходил в душ, и, простелив себе на диване, быстро уснул.

Когда я проснулся, Лара спала, скомкав одеяло и обхватив его руками и ногами, как большую подушку, но стоило мне, выполнив все привычные утренние действия, добраться до приготовления кофе – самому, а не в кофемашине – как с кровати тут же раздался протяжный зевок. Мгновением следом прозвучало недовольное ворчание на то, что кое-кто должен обладать достаточным опытом, чтобы не оставлять беззащитную женщину спать в белье. Севшая на кровати наемница настолько демонстративно принюхалась к запаху, что мне ничего не оставалось, как протянуть ей свою кружку, положив туда перед этим два куска сахара и ложку.

Пока я снова варил кофе для себя, Лара звякала ложечкой, пила кофе и молчала, но стоило мне снова обернуться, как я столкнулся с её внимательным, изучающим взглядом.

– Почему ты не раздел меня и почему спал на диване? – она выглядела настолько серьезной, что я даже на миг подумал, что ослышался, и она спросила что-то действительно важное.

– Я привык к тому, что для того, чтобы снять с женщины белье, нужно иметь на это право. Как и на то, чтобы лечь с ней в одну постель. А ты была пьяна и моментально уснула, спросить твое мнение я не успел, – уменьшив температуру конфорки до минимума, я глянул через плечо.

Хмыкнувшая Лара тут же посмотрела куда-то в сторону.

– Я думала, что достаточно четко это право тебе обозначила, – наконец, спустя пару секунд молчания, проговорила она. Потом лукаво прищурилась, бросив на меня косой взгляд. – Ладно. Я, Лара Волкер, в трезвом уме и здравой памяти, разрешаю Юрису Ливану раздевать меня до гола и спать в одной постели со мной до того момента, пока разрешение не будет отозвано. – Женщина насмешливо вздернула подбородок, сверкнув на меня зелеными глазами. – Этого достаточно?

– Более чем, мисс, – я хмыкнул, снова поворачиваясь к турке. Снял её с конфорки, перелил кофе в кружку. Отхлебнул горько-ореховой жидкости, чувствуя, как по позвоночнику бодрящей волной прокатываются мурашки и повернулся к Ларе. – Разрешите приступать?

Вот тогда она точно смутилась, хоть и очень старалась не подать виду.

Разрешила. Кофе, конечно, безнадежно остыл, но оно того стоило.

Это было два дня назад.

Эти два дня я наблюдал, как страстная, раскованная женщина, с большим удовольствием принимающая и дарящая ласку, встав с постели, начинала держать дистанцию в руку-полторы. Лара старалась не соприкасаться со мной пальцами даже случайно и никогда не садилась рядом. Мои аккуратные комплименты её откровенно смущали и она, словно не зная до конца, как к ним относится, то молчала, то ехидничала в ответ. Я в душу к ней не лез и лишних вопросов не задавал, просто наблюдая и давая полную свободу делать в моем доме все, что захочет. Думаю, что нам обоим было непривычно то, что происходило. Мы оба были законченными, сформировавшимися одиночками в своих привычках, и про пылкую, порабощающую разум страсть между нами речи тоже не шло – я этим переболел, а она… Наверное, это было просто не в её натуре.

Хоровод мыслей и воспоминаний пролетел в голове в одно мгновение, пока я водил взглядом по лицу сидящей напротив женщины, прекрасно осознающей, что я её разглядываю и спокойно позволяющей мне это делать. Дома она не «рисовала» себя: бледная кожа, с едва заметным румянцем; белые пышные волосы до груди, часто зачесанные набок; едва тронутые розовым выразительные губы. Глубокие, яркие, как молодая трава, зеленые глаза, лишь иногда сверкающие тонкими, едва заметными серебристыми линиями спрятанной в них оптики. Скупость и отточенность движений, как и её непохожесть на задаваемые мировыми трендами стандарты красоты, делали мисс Волкер уникальной даже тогда, когда она просто молчала, сидя на диване в простой, мешковатой футболке и таких же мешковатых штанах до колен. Что уж говорить о том, что я раз за разом проигрывал ей в шахматы, лишь изредка вырывая для себя победу?

– Выдохнуть, – повторил я за Ларой. Она чуть склонила голову к плечу, ожидая продолжения и отвечая мне таким же пристальным взглядом. – Я не умею.

Кажется, мое откровение её удивило. Женщина выпрямилась, наклонив голову к другому плечу, едва заметно поджав губы.

– Какие планы у тебя на завтра?

Это был на удивление личный вопрос от нее.

– Пришлют документы на покупку помещения под агентство: повезло, удалось договориться с управляющей кампанией, оно будет прямо в этом небоскребе, на первом этаже. Надо будет изучить самому, отправить Линде на всякий случай, у нее в этом опыта побольше. В участке тоже наверняка есть чем заняться…

– То есть, ничего срочного? – Уточнила Лара, продолжая рассматривать меня.

Помедлив, я кивнул. Понятие «срочности» у меня в последние пару дней перетерпело весьма сильные изменения и всё, о чем я говорил, было действительно… Обычным. Торопиться было некуда, хоть и затягивать чрезмерно с документами не хотелось.

– Как насчет того, чтобы устроить себе небольшой выходной и сходить со мной в тир? Давай, маленькое дружеское соревнование, – наемница вдруг «потеплела» и хитро усмехнулась, тут же переводя взгляд с моего лица на шахматное поле. – Без имплантов, конечно. Пятнадцать метров, пятьдесят, сто. М-м-м? А потом зайдем куда-нибудь перекусить.

Голосовой анализатор взбрыкнул, отобразив подскочивший уровень стресса моей собеседницы. Она нервничает? Совершенно зря – я бы ни за что не отказался от такого предложения.

– С удовольствием, – я тут же получил в награду всё еще «теплую» улыбку, хоть адресовалась она словно бы и не мне, а шахматам, на которые все так же смотрела Лара. – А теперь, с вашего, мисс, позволения, я бы предпочел достойно проиграть вам эту партию, принять душ и лечь спать.

План был выполнен от и до. С корректировкой на то, что душ я принимал не один, а засыпал, чувствуя приятную тяжесть от закинутой на живот ноги и пристроившейся на плече головы.

Все же что-то в поведении Лары меня беспокоило. Царапало, требуя разобраться в причинах, но, пока я не понял, что именно вызывает такую реакцию, оставалось лишь ждать и наблюдать. Торопиться некуда…

Ма Тонг обещал, что Раттану и её брата приведут в сознание уже завтра. Интересно, как они там?

Глубоко вдохнув, я медленно выдохнул, чувствуя, как Лара чуть пошевелила головой, перекладывая её ближе к моей шее, и закрыл глаза, отключая оптику.

***

Мое утро всё еще наступало раньше, чем на самом деле хотелось, но, крепкая фиксация перекинутой через живот женской ногой пресекала все попытки встать. Будить Лару мне не хотелось, потому я, не включая глазные импланты, остался лежать без движений, перебирая в голове недавние события. Единственное, что меня всё еще беспокоило, это та серверная, и я не мог понять – почему? Раз за разом возвращаясь в своей голове к воспоминанию о рядах кресел, уходящих в полумрак, снова рассматривая сделанную там фотографию, я чувствовал, что упустил какую-то деталь. Но насколько значимой она была?

Внезапно глубоко вздохнувшая Лара убрала ногу, переворачиваясь на бок спиной ко мне, и уже знакомым жестом обхватила сбившееся на край кровати одеяло. Появилась возможность встать, но, собственно, зачем? Если я встану, то нужно будет чем-то себя занять, а сон у наемницы был достаточно чутким…

Протянув руку к широкому изголовью и взяв с него комм, я набрал Шарпу сообщение о том, что сегодня в участке если и появлюсь, то только ближе к вечеру. Получив ожидаемый вопрос о том, нужна ли мне помощь и непроизвольно скосив глаза в сторону Лары, я огладил взглядом обнаженную фигуру, мягко подсвеченную проникающим через полуприкрытые жалюзи еще ночным, неоновым светом неспящего города, и, понимая, что друг всё еще не отпустил случившееся недавно и всерьез беспокоится за меня, ответил: «Не так уж я и плох, чтобы прибегать к твоей помощи на свиданиях». В ответ в чат высыпалась орава эпилептически-восторженных картинок, но больше Шарп ничего не прислал, так что разговор можно было считать успешно завершенным.

Надо бы как-то познакомить Лару и Линду… Вздохнув, я положил комм рядом с подушкой и снова скосил взгляд на едва слышно посапывающую рядом женщину. Шарп не рассказал своей жене о моем срыве, но, мстительно улыбаясь, сообщил, что поведал о том, кто именно и в каком виде открыл ему дверь, когда он пришел подымать меня на встречу. И добавил, что Линда просто сгорает от нетерпения увидеть мою «близкую знакомую».

«Отвертеться не получится, ты же сам понимаешь, – сказал он тогда, откинувшись в кресле и с ехидцей рассматривая меня. – Потянуть какое-то время, ссылаясь на согласования графиков, все же и у меня работы прибавилось, и у Линды меньше не стало, да и ты теперь весь в делах… Но не отвертеться.»

На мой ответ о том, что мы с Ларой никакие официальные взаимоотношения не выстраиваем, а регулярный секс является весьма сомнительным поводом для знакомства с близкими друзьями, Шарп махнул рукой, сказав, что эту лапшу стоит вешать на уши кому-то другому.

«Секс может и не является. А вот то, что она живет с тобой – вполне. В конце концов Линда еще, кажется, не до конца поверила, что ты действительно готов двигаться дальше. Знакомство с твоей подругой убедит её, и она перестанет выносить мне мозг тем, чтобы я за тобой присмотрел…»

И возразить на это мне было нечего.

Отведя взгляд от точеного женского бедра, я лениво обвел глазами квартиру, мысленно перебирая список ближайших дел.

Сегодня среда. Где-то в обед пришлют документы, и нужно сразу отправить копию Линде. Сам, раз уж у меня выходной, почитаю их вечером.

Завтра нужно еще раз сходить на медосмотр к будущим коллегам интерполовцам: вчера днем с меня сняли все мерки, согласовали будущее техническое оснащение и выдали комплекс разных высокоактивных препаратов, которые необходимо было три дня подряд есть, пить и колоть, чтобы подготовить организм к установке новых имплантов и аугментаций. На повторном осмотре проверят динамику – как я выполняю рекомендации, и каким образом они влияют на организм – и, если все будет в рамках нормы, то уже в воскресенье я лягу под нож. Вживлять будут все за один раз – растягивать это на несколько месяцев возможности нет, времени до отправки в Киото не хватит, если делать все по «стандарту», но хирург, отвечавший за моё «улучшение» был совершенно уверен в предстоящей процедуре. Похвалил меня за не загаженный частым употреблением разных допингов организм, положительно оценил физическое состояние. Психотесты, за результат которых я переживал больше всего, судя по полученному допуску, оказались удовлетворительными. Никаких препятствий к многосоставной операции не было, и я с легкой душой поставил свою подпись в документах. Да, несколько дней пластом, но, в конце концов, ведь бывало и хуже. Главное, перед операцией успеть доделать все возможные дела и не вляпаться в новые.

Что там дальше по плану?

Ах да… На следующей неделе – интервью. В конце следующей недели – мои официальные проводы на пенсию. Проставиться перед отделом, получить спецпропуск для «консультанта». Я про такую возможность даже и не знал, а вот Джеймс раскопал где-то старый, но все еще работающий закон о привлечении бывших сотрудников полиции в качестве внештатных консультантов. Конечно, там был целый список ограничений, но я, пусть и с натяжкой по некоторым пунктам, подходил. Такой статус в полиции позволял мне сохранить допуск к базе и некоторым делам, если они будут соприкасаться с моей деятельностью… Налагал статус консультанта и обязательства, в виде помощи по тем самым делам, что с моей деятельностью будут связаны, но это я как-нибудь переживу. В конце концов, я не видел проблемы в том, чтобы посодействовать в раскрытии. Точно, не забыть внести подобный пункт в договор между агентством и заказчиком…

Стоп. Хватит. У меня выходной.

С этой мыслью я усилием воли останавливаю круговерть рабочих вопросов, которая начинает свой ускоряющийся танец, переворачиваюсь на бок и, сдвигая белые волосы ближе к их обладательнице, аккуратно прикасаюсь губами к шее возле матового, словно поглощающего свет импланта. Одного этого прикосновения достаточно, чтобы выдернуть Лару из глубокого сна, но я придвигаюсь ближе, утыкаясь носом ей в макушку и, обхватывая рукой поверх, не даю ей повернуться.

– Спи, еще слишком рано, – тихо говорю я. Она, вздыхая, остается лежать в той же позе, ничего не отвечая. Напряженное тело постепенно расслабляется под моей рукой, дыхание и так было размеренным, словно она и не просыпалась, но ощущение, что наемница заснула, не возникает. Ждет, пока усну я?

– Что не так?

Я почти не шевелюсь, лишь едва-едва потершись носом о её голову, и глубоко вдыхаю запах, сложно поддающийся описанию и состоящий из едва ощутимой отдушки моего шампуня и, того, что делает Лару Ларой. Наемница молчит в ответ так долго, что я уже даже не ожидаю, что она что-то скажет, когда слышу её тихий, недоуменный голос и всего одно слово.

– Непривычно.

Подумав над этим мгновение, я собираюсь отодвинуться, но мою руку тут же фиксируют, не дав мне и шанса.

– Спи, – повторяю, закрывая глаза и чувствуя, как Лара чуть меняет позу, облокачиваясь на меня спиной. Теплая кожа и чуть более холодный имплант. Прохладное касание пока еще не скрытых синткожей пальцев к тыльной стороне моей ладони.

– Просто спать? – недоумение в её голосе сохраняется. – Я думала, ты хочешь…

Она недоговаривает, но чуть выгибается, прижимаясь ко мне ягодицами. Мигом раньше казалось, что куда уж ближе, чем мы лежим, однако конечно было, было куда.

– На твой вопрос сложно ответить правильно, особенно теперь, – я усмехаюсь, не открывая глаз, и Лара тихо хмыкает, чувствуя, о чем речь. – Но я попробую. Да, просто спать. К тебе приятно прикасаться просто так. Ты же складываешь на меня ноги во сне?

И это достаточно собственнический жест, но вслух я это предпочту не говорить.

– Оу, да?

– Да. И это тоже приятно, – я замолкаю. Спустя пару мгновений неподвижной тишины Лара в объятиях едва ощутимо возится, отчего моя рука сползает чуть ниже, а накрывавшая её живот ладонь оказывается наполовину зажата между теплым боком и постелью. Через еще какое-то время я чувствую, что наемница расслабляется по-настоящему, погружаясь в глубокий и спокойный сон.

Неужели тебя никто не обнимал просто так?

Под мерное дыхание Лары я, незаметно для себя, засыпаю сам.

***

Второй раз я просыпаюсь на запах еды. Диван перекрывает вид с кровати на журнальный столик, но никак не мешает рассматривать голую женскую спину. Волосы Лара забрала в высокий хвост и потому «Рапид» видно во всей своей мрачной красоте… Я замечаю завязки на поясе, а потом с интересом рассматриваю повернувшуюся к столу наемницу, ловя себя на мысли, что, наверное, как-то так должна выглядеть эталонная пенсия какого-нибудь секретного агента в кино. Красивая и опасная женщина, в серо-стальном фартуке оружейника на голую грудь – наверняка взяла из магазина Колдуна и Монаха – выставляет на стол свежеприготовленный завтрак.

Лара, тем временем закончив с сервировкой, снимает фартук, небрежно сбрасывая его куда-то на кресло и, взяв оттуда же футболку – ради разнообразия, свою – надевает, лишив меня эстетически прекрасного зрелища.

– Завтрак, – резюмирует наемница, бросая какой-то хмурый взгляд сначала в мою сторону, а потом на всё еще скрытый диваном журнальный столик.

Сев, и поставив ноги на пол, я потягиваюсь, включая оптику глаз и чуть прищуриваясь от резанувшего в первый миг подстройки света, с удовольствием разминаю шею и плечи.

– Это приказ, или я могу сначала сходить в душ? – настроение устроившейся на диване женщины пока не поддавалось анализу, так что я решил не рисковать.

– Вообще-то, мы с тобой в условно одном армейском ранге, а ты еще и на пенсию не вышел и являешься действующей единицей государственных силовых структур, в отличие от меня, – в её голосе недовольство пополам с весельем. Когда я иду мимо, она скребет ножом по тарелке, совершенно точно специально, но… Если она и раздражена, то, кажется, не на меня. А абстрактное раздражение лучше переждать на некотором удалении, да и сытый человек куда более договороспособен.

– Скажу больше, это уже третий «сержант» в моем послужном списке, – прикрывая дверь в ванную комнату, я замечаю её удивленный взгляд мне вслед.

Да.… Где я и где карьера. Положа руку на сердце, в Румынии я дотянул до сержанта только потому, что так было нужно. И неясно, сколько бы еще я протянул, если бы накопление денег и связей для моего отъезда в США шло менее удачно. Результат в армии США тоже был закономерным – я приехал в неспокойное время очередных попыток некоторых штатов получить независимость. Вначале все было просто и понятно: бунтующие выставляли свою армию, США – свою, а вот потом со стороны Соединенных Штатов началось запугивание. С тем, что такое «пример ужаса», я был знаком слишком близко по своей родине, чтобы остаться в этой системе. Только не снова. Отслужив контракт, я не стал его продлять и уехал в штат, который отстоял свою свободу задолго до этих событий… В город свободы, в город мечты, воскресший из руин автомобильных заводов и оставленной Коллапсом разрухи.

Резко сменив расслабляющий теплый душ, лившейся мне на голову, на холодные струи, я выдохнул, несколько секунд стоя под этими обжигающе ледяными касаниями, прежде чем выключил воду, выходя из душевой в ванную и бросая взгляд в зеркало над раковиной. Отразившийся там человек заставил меня недовольно нахмуриться. Обернув бедра полотенцем, я вытащил из ящика за зеркалом машинку для стрижки, выставил насадку на нужную длину и принялся выравнивать отросшую бороду, думая о том, что несколько дней назад моя жизнь началась заново, а я совершенно к этому не был готов.

Потому что не готовился. Не видел для себя жизни после. Но она есть, благодаря вмешательству одной наемницы, которая весьма эгоистично решила, что имеет право меня остановить. И я был ей за это благодарен, потом, на трезвую и холодную голову понимая, что действительно чуть не совершил фатальную глупость.

Надо признаться самому себе, я просто не помню, как вообще жить иначе. Чувство растерянности, вызванное с таким трудом обретенной свободой, было, да и есть, настолько сильным, что как только появилась возможность, я сразу нашел себе новое «начальство». Пусть даже работать с Ма Тонгом мне по душе уже на уровне идеи, но все же нужно смотреть правде в глаза: я не мыслю себя в мирной жизни, и не вижу для себя применения в ней. Плохо ли это? Наверное, нет, если я это осознаю. Я знаю, кто я. Кем был, кто есть сейчас и на что способен. У меня снова есть цель, пусть даже более размытая, чем раньше, и есть возможность заниматься тем, что я умею лучше всего. Не всем в Детройте повезло так, как мне!

Умывшись, я убрал насыпавшиеся на раковину волосы, и вышел из ванной, невольно принюхиваясь и делая вид, что не замечаю пристального взгляда сидящей на диване всё в той же позе наемницы.

Тарелка на столе осталось только одна: поджаренная в духовке до корочки котлета, горстка риса, все полито тонкими полосами кисло-сладкого соуса, бутылка которого стоит рядом. Вилка.

– Сварить тебе кофе? – опустошив блюдо наполовину интересуюсь я, но Лара отрицательно качает головой.

– Зачем портить утро хорошего дня?

Я отрываюсь от еды, чуть удивленный ответу наемницы.

– Ты не любишь кофе?

– Ну, тот, что ты делал вчера, был неплох, но все равно, вкус кофе – это вкус дел и сложного дня. Для сегодня не подойдет.

Я молча киваю, скрывая удивление таким совпадением взглядов тем, что быстро доедаю свою порцию и отношу пустую тарелку к мойке, внутри которой стоит тарелка Лары.

– Я не успела…

– Ты приготовила, я помою посуду, – отмахиваюсь я, включая воду. – Мы пойдем сейчас или нас ждут к какому-то определенному времени?

– Сейчас, – отвечает Лара и замолкает. Стоит мне домыть посуду, и начать вытирать первую тарелку, как к моей пояснице прижимаются две ладони, тут же расходясь в разные стороны. Руки женщины обвивают пояс, а сама она как-то неуверенно прижимается со спины, касаясь щекой лопатки. Замерев на миг, я продолжаю делать то, что делал, разве что чуть медленнее.

– Это и правда приятно, – через десяток секунд звучит задумчивый голос. Его обладательница ведет ладонями обратно к позвоночнику, а потом отходит, разрывая прикосновение.– Кстати, считаю, что это запрещенный прием.

– Какой? – я составляю посуду в шкаф. Мысли неторопливо бродят вокруг оставшегося на коже ощущения чужих рук.

– Мыть посуду в одном полотенце. Вид со спины слишком соблазнительный, – обернувшись, я встречаюсь с насмешливым прищуром снова устроившейся на диване Лары.

– А оружейный халат на голое тело?

– Один-один, – принимает она мой довод и встает.

Недолгие сборы проходят в спокойном молчании, и, только стоя на крыльце небоскреба, мы переглядываемся. Для выхода из дома наемница «раскрасилась»: золотистый загар, длинные ярко-красные волосы, собранные в хвост…

– Прогуляемся? – Лара поднимает взгляд к достаточно безоблачному небу, а потом снова смотрит на меня. – Я пробыла в городе два месяца, но ни разу не ходила по нему просто так.

Я протягиваю к наемнице чуть согнутую в локте левую руку, на которую она смотрит непонимающе пару секунд, чтобы после сжать губы в тонкую полоску и, отведя взгляд, аккуратно «прицепиться». Пока мы спускаемся по ступеням, она молчит. Внизу так же молча перехватывает мою руку под локоть поудобнее, придвигаясь ближе.

– Я даже не помню, чтобы когда-то гуляла с кем-то под руку просто так. Кажется, такого никогда не было, – голосовой анализатор выдает очередной зафиксированный всплеск стресса в голосе моей спутницы.

– Это звучит так, словно нужно многое наверстать. Но у нас обоих есть на это время, – мягко отвечаю нервничающей женщине, накрывая сжимающие мой локоть прохладные пальцы ладонью. – Как насчет того, чтобы пройтись до твоих друзей не самым коротким маршрутом?

– … – Лара встречается со мной взглядом, и я указываю ей ладонью на поворот между домами.

– Например, вон тот непримечательный угол – самое близкое к участку место, где я ухитрился схлопотать пулю.

Наемница проследила взглядом от поворота до крыльца участка, оценивая скромное расстояние в чуть больше чем триста футов[1].

– Кто-то очень хотел тебя убить, раз решился стрелять в копа чуть ли не под носом у всех его коллег. Куда попал?

– В лопатку. Она попала в лопатку. Третий месяц моей работы в полиции, я был в патруле и выписал ей штраф за парковку, блокирующую проезд через улицу. В итоге обзавелся титановой пластиной.

Хихикнувшая поначалу наемница округлила глаза.

– Да-да. Кто знал, что у этой леди со склочным характером был трудный день и «сороковой»[2] немец в сумочке? Кстати, тут по дороге есть отличный бар, про него тоже есть история, – я сделал паузу, продолжая вести Лару под руку, и через пару мгновений почувствовал аккуратный тычок пальца в бок.

– Расскажешь?

– Хм. Зашел я туда как-то после работы, пятнадцать лет назад…

***

Когда мы дошли до магазина, возле которого Колдун и Монах – я уже привык мысленно называть их именно так, вслед за Ларой – грузили в чей-то фургон оружейные ящики, наемница почти избавилась от своей нервозности, обзавелась знанием о паре бессмысленных фактов из моего прошлого и поделилась некоторыми воспоминаниями сама. Например, до этой непринужденной прогулки я понятия не имел, что идущая рядом со мной женщина родом из Далласа, штата, славящегося своей крайне агрессивной позицией касательно любых покушений на полученную после Коллапса свободу. И самым большим размером выставленных в первой Войне за независимость добровольческих отрядов. Не удивительно, что в итоге военная стезя привела Лару в «Такэда», ведь именно японцы протянули в свое время руку помощи, пусть и довольно жадную, отчаянно отбивающимся Свободным Штатам,  вступив в противостояние со своим старым противником уже на его территории.

Логан и Джим, вынесшие нам навстречу очередную пару ящиков, синхронно оскалили морды в широченных улыбках, с пыхтением проходя мимо.

А ящиков, то, кстати, достаточно много…

Я вглядываюсь в маркировку на алюминиевых кейсах, с десяток которых уже лежит в нутре распахнувшего дверь минивэна. Винтовки. Расхожий образец, принятый пару десятков лет на вооружение США и широко разошедшийся на этом континенте, как простой, в меру надежный и не самый дорогой вид вооружения. Гражданскими не особо востребован, основной потребитель – крупные банты, мелкие корпорации, частные наемные отряды…

– Юрис? –  я перевожу взгляд на Лару. Она недовольно хмурится, переводя взгляд с меня на фургон. – Ты не в форме, – напоминает мне наемница, на что я хмыкаю, снова бросая взгляд на фургон, в который владельцы магазина грузят очередной ящик.

– Я всегда в форме.

– Вот в тире это и докажешь, – поддевает меня Лара, настойчиво сдвигая с места и утаскивая в гостеприимно распахнутые двери магазинчика.

– Ключи там же! – доносится нам в спину крик Джима.

Мою руку спутница отпускает только внутри магазина, словно опасаясь, что  если сделать это раньше, то я рвану обратно на улицу, проверять лицензии и подтверждающие официальность сделки документы… Нет, возможно, если бы речь шла не о сделке с конкретно этими ребятами, так и было. Но Джима и Логана я знал, пусть и не очень близко как людей, но хорошо, как дельцов.  Парни были чисты настолько, насколько это было возможно в Детройте для владельцев оружейного магазина, так что я просто дождусь, пока они закончат с заказом.

Лара уже вовсю шуршала за стойкой, недовольно фыркая на разведенный бывшими сослуживцами бардак, но, вот звякнули в ее ладони ключи и она, махнув мне рукой, пошла к той двери, за которой мне в прошлый раз побывать не удалось.

– Пока посмотрим тут все, а парни подойдут, и выдадут нам какие-нибудь интересные игрушки… Третья ступенька будет ниже других, осторожнее.

Хлопнув по кнопке на стене, наемница зажгла свет  на узкой, ведущей вниз лестнице, упирающуюся в небольшую площадку перед тяжелой бронированной дверью.

Бункер?  Эти парни нравятся мне все больше…

Я припомнил карту города, потом, хмыкнув, вызвал нужный файл в памяти и отправил его на коммуникатор. Спускавшаяся первой Лара открыла незапертую дверь внизу и я увидел, что её технически невозможно было запереть снаружи, зато внутри был старый поворотный ручной механизм, который ни одной новомодной штучкой не вскроешь. Шаг вперед – женщина исчезает в глухой темноте открывшегося помещения, чтобы через миг там вспыхнул яркий белый свет.

– Добро пожаловать в святая святых Колдуна и Монаха, –  уже устроившаяся в старом, любовно обшитом какими-то лоскутами широком кресле Лара широким жестом обвела огромный… Нет, это не тир. Это настоящая комната отдыха в лучшем понимании этого слова. Да, добрые две трети отданы под пять стрелковых дорожек на сто метров, зато оставшееся пространство перед ним занимал огромный диван, два кресла, в одном из которых полулежала Лара, у стены  в углу был выставлен простенький кухонный островок. Холодильный ларь,  электропечь, кофеварка…

– Вон та дверь ведет на склад в обход магазина, –  снова привлекшая мое внимание Лара ткнула пальцем в неприметную серую дверь в противоположном от кухни углу. –  А вон та, с наклейкой, душевая и все такое.

– Основательно, –  я еще раз обвел взглядом помещение, вытаскивая из кармана комм. Внешние сигналы сюда не добивали, но внутри явно работал раздатчик – нужен был только пароль, чтобы к нему подцепиться. Впрочем, мне сейчас это не требовалось: развернув сброшенные еще наверху из облака на устройство файлы, я быстро нашел нужное место на карте, прокрутил все доступные мне слои и, конечно, ничего, кроме коммуникационных и электросетей под зданием не отображалось.

В общем-то, я так и думал. Глупо было получить в собственность такое здание и не заплатить толковому пауку или «Хадy»[3], а то и обоим вместе взятым за то, чтобы стереть любые упоминания бункера с городских карт.

– Лови пароль, – следившая за моими манипуляциями Лара вытащила свой комм и сбросила ключ доступа к сети. –  Из чего планируем стрелять?

– Ты предлагала пари, – подключив комм к сети, я отключил звук  и убрал его обратно в карман, подходя к дивану. – Учитывая нашу с тобой подготовку, предлагаю сделать его более честным и  отстрелять половину с винтовки, половину с пистолета.

– С одинаковых моделей? – Лара подбирается, азартно сверкая глазами, а потом указывает взглядом на «Элен», рукоять которой виднелась из кобуры. – Револьверы –  штука редкая, тем более эта модель. Тебе придется стрелять с чего-то более, м-м-м, современного.

Современного? «Городской охотник» – до сих пор непревзойденная модель в своем классе, хоть и требующая изрядных навыков и привычки.

– Пойду тебе навстречу, – садясь на диван, я вытягиваю ноги и откидываюсь затылком на спинку. – В конце концов, ты права,  для револьвера нужен навык.

– Ты намекаешь на то, что я бы не справилась? – Я не смотрю на Лару, но ощущаю острый, словно через прицел, взгляд. Чувствую себя гадом, самую малость. Наемница легко велась на мои провокации, слишком легко, чтобы это было приятно делать… Часто.

Скосив глаза вбок, я вижу то, что ожидал – серьезный прищур, чуть поджатые губы: сосредоточенное лицо человека, профессионализм которого подвергли сомнению. И понимаю, что против собственной воли начинаю ухмыляться.

– Ага, подколол… – Лара чуть расслабляется, снова откидываясь в кресле, задумчиво водя по мне взглядом. –  Признаю, «Городской охотник» не старье. Но ты же не будешь спорить, что револьверы, так или иначе, уходят в историю?

– Не буду, – киваю я. – Но именно потому  и считаю, что это отличное оружие. Пока все гонятся за технологичностью, синхронизацией с нейролинком и всякими другими приблудами,  это, – аккуратно касаюсь ладонью кобуры. – просто стреляет. Не боясь песка, влаги, сильных ударов. Требуя от стрелка только личного навыка. Добрые две трети уличных стрелков всех мастей, которые ничего не могут без умной наводки, автостабилизаторов и прочих вещей, просто не смогут попасть в цель с моего револьвера уже на дистанции в тридцать футов.[4]

– Технологичность не является злом, как и мерилом надежности, вернее, её отсутствия, – Лара  возражает расслабленно, но не скрывает интерес от беседы. – Моя винтовка синхронизируется с оптикой, – женщина указывает на свои глаза. Вернее, на левый.

– Кстати. Я же верно понимаю, что прицел только в левом глазу? Доминирующий? – Я подаюсь вперед, опираясь локтем на подлокотник дивана, и вглядываюсь в лицо  наемницы.  Она лениво кивает. – Правша, переученная левша, амбидекстр?

– Правша, но в «Такэда» переучили обстреливать оружие под левую руку. Технически могу стрелять и с правой, но, сам понимаешь, специализация не дает возможности развивать обе руки. А ты?

– Доминирующий правый, но пристреляны обе руки одинаково. А касательно зла… Давай продолжим этот разговор после стрельбы? Есть у меня предположение, что твой пример скорее подтвердит мое высказывание.

– Почему? – Лара  бросает взгляд за меня, на лестницу, с которой уже раздаются голоса её друзей и тяжелый топот.

– Потому что учили тебя, наверняка, как любого корпоративного снайпера, работать без имплантов. Для тебя это не панацея, а вспомогательный инструмент.

– Ты слишком много знаешь, – наемница потягивается, хитро прищуриваясь. – Я буду за тобой приглядывать.

– Звучит интригующе, – улыбаюсь ей в ответ я и поворачиваюсь в сторону входящих в бункер Джима и Логана.  – Парни, ответите на пару вопросов?

– Надо было на деньги спорить, – ухмыляется  Колдун, смотря на кислую рожу Монаха, а потом переводит взгляд обратно на меня. – Легально, все документы чистые, снабжение какого-то контрактного отряда для миссии в Алжире. Стрелять будем, или принести тебе настольную лампу и, уж прости, но раскладной стол?

– Какие у тебя устаревшие представления о допросе. Пусть так и остается, – добродушно пожелал гаитянцу я, и он, просияв очередной белозубой улыбкой, грузно упал на противоположный конец дивана.

– Ну что, сестренка, что вам принести пощупать? – Монах, подойдя к закрытому щитку на стене,  перещелкнул тумблерами,  включая свет над стрелковыми дорожками и гася его в зоне отдыха. – Оставить разминочную или сразу световое шоу?

Я смотрю на Лару и вижу хищный, голодный блеск глаз адреналиново-зависимого человека. И более чем уверен, что сам выгляжу едва ли лучше.

– Кто-то говорил, что он всегда в форме, – наемница улыбается мне почти что ласково, не оставляя ни одной возможности дать заднюю без угрозы быть похороненным под колкостями.

– И что не сделаешь, чтобы произвести на женщину впечатление, – тяжело вздыхаю я. Колдун  всхрапывает, давясь смехом. Монах делает суровое лицо. Ясно, он тут больше за старшего брата отрабатывает, чем его товарищ. – Давай сразу световое шоу. И два пистолета под ноль сорок шесть[5]. Лара?

– Новенькие бельгийцы уже приехали? –  дождавшись утвердительного кивка Монаха, наемница решительно встает. –  Тащи их, сам говорил, обстрелять надо. Вот мы этим и займемся.

– Десять баксов на Ласку, –  ничуть не стесняясь меня, заявляет Колдун.

– Поддерживаю, –  тут же откликается Монах.  Я вижу, что на лицо Лары набегает легкая тень, и усмехаюсь.

– Что ж, выбора у меня нет. Принято. Уравниваю.

– Мне… Надо поставить на тебя? –  полный удивления вопрос наемницы заставляет нас троих быстро переглянуться.

– Нет, Ласка. Тебе надо его уделать, и тогда мы все сорок баксов спустим на пиво, провозглашая тосты в твою честь, –  поясняет Колдун.

– А если допустить, что я проиграю? –  у Лары вид уже скорее заинтересованный, чем недоумевающий.

– Мы все равно купим на них пиво, и все равно будут тосты в твою честь, –  хмыкает Монах.

– Так, а в чем разница тогда?

– В принципе, –  отвечаю я, и Лара, под наш дружный хохот закатывает глаза.

___________________________________

[1] Около 110 метров.

[2] .40 калибр (10×22 мм), Юрис указывает, что оружие, из которого в него стреляли, было немецкого производства.

[3] «HUD» – Housing and Urban Development. Департамент жилищного строительства и городского развития.

[4] Около 9 метров.

[5] .046 Smith & Wesson Magnum