Крылья

Глава 1

Ночь вползла в квартиру так тихо, будто боялась потревожить его дыхание. Лина стояла в дверях ванной – босая, в его старой футболке, которая спадала с одного плеча. Свет под потолком дрожал, будто сам не выдерживал происходящего.

Дерек сидел на плитке, прислонившись к ванне спиной. Колени подтянуты к груди, руки висят вдоль тела, голова опущена. Он выглядел так, будто из него вычерпали всю кровь, оставив только оболочку. Его крылья – тёмные, когда-то густые, блестящие – лежали прижатыми к полу, полураскрытыми. Они дрожали, как у смертельно раненной птицы.

Он почти не моргал.

Лина шагнула к нему. Каждый шаг отдавался в ребрах, как будто внутри стояли пустые бокалы, и трескались от любого движения.

– Дерек… – её голос звучал слишком тихо для этой комнаты.

Он не поднимал головы. Только губы дрогнули, как будто хотел сказать что-то, но передумал. Или не смог.

На пол рядом с ним упала влажная кисточка – та самая, которой он раньше смешивал краски. С тех пор как его дело рухнуло, он почти не прикасался к ней. Только держал в руках, как память о том человеке, которым он был и которого уже не существует.

Лина опустилась рядом. Коснулась его руки.

Ноль реакции.

Пустота рядом с ней была гуще ночи.

Её собственные крылья – тонкие, белые, воздушные, как паутинка, – дрожали за спиной. Отчаяние вибрировало в каждом перышке. Они всегда реагировали на эмоции раньше, чем она сама понимала, что чувствует.

Она видела, как он проваливается. День за днём. Неделю за неделей.

Она думала, что сможет удержать.

– Ты не один, – сказала она.

Он медленно повернул голову. Глаза были сухими. Не пустыми – хуже. В них стояла тишина, та, что появляется у человека, который считает, что всё закончилось.

– Лина… я не могу на тебя смотреть, – выдохнул он глухо. – Ты всё ещё… наверху. А я… здесь.

Он опустил взгляд на свои крылья, и в этом движении было столько стыда, что Лина вдохнула резко, будто удар в солнечное сплетение получила она, а не он.

– Я не сверху, – прошептала она. – Я с тобой.

Он покачал головой.

– Нет. Ты светишься. А я… сломан. Мне больно от того, что ты всё ещё целая.

Слова впились под кожу. Она знала, что он так чувствует. Он не скрывал. Каждое её движение в танцевальном зале… каждая улыбка учениц… каждый успех – всё резало его.

Он не завидовал – он тонул.

Её крылья дрогнули сильнее.

И в этот момент она поняла, что он говорит правду: он не сможет подняться, пока она стоит на ногах.

Пауза была короткой. Или слишком долгой – на годы. Она поднялась. Он не спросил, куда она идёт. Он думал, что она просто отдаст ему пространство. Он даже не поднял головы, когда она отошла к зеркалу.

Лина смотрела на своё отражение – худые руки, впалые ключицы, белые крылья, которые с каждым днём становились прозрачнее. Она сама давно была на грани… но держалась. Ради него держалась.

Она подняла руки к корню крыла. Туда, где крылья соединялись с лопатками. Место нежное, болезненное, почти интимное.

Пальцы дрожали.

Она знала, что делает.

Она знала последствия.

Она знала, что уже не вернётся.

Она закрыла глаза и резко дёрнула.

Боль вспыхнула белым светом. Так ярко, что на секунду исчез звук. Только пульс – в висках, в зубах, под ногтями. Вторая рука рванула следом. Крылья не хотели отпускать – они цеплялись за неё, как живые, но она тянула до хруста, до рвущейся ткани, до ломоты, от которой хотелось выть.

Она упала на колени.

Крылья упали рядом с глухим, тяжёлым звуком.

За спиной – кровь. Горячая, липкая.

Мир стал тише.

Легче.

Гораздо хуже.

Лина повернулась к нему, задыхаясь. В груди что-то расползалось – горе, облегчение, страх.

– Теперь… я с тобой, – прошептала она.

Дерек поднял голову.

Посмотрел на неё.

Долго.

Без удивления.

Без ужаса.

Без благодарности.

Просто… пустой взгляд.

Словно он уже давно был в месте, где её жертва ничего не меняет.

Он медленно отвернулся к стене.

Лина наклонилась вперёд, пытаясь понять, услышать хоть что-то – слово, вздох, реакцию.

Но он не сказал ничего.

И в этой тишине она впервые почувствовала: она потеряла не только крылья.

Она потеряла его раньше.

Тишина постепенно обретала форму. Как будто сама квартира слушала.

Лина сидела на холодном кафеле, согнувшись, прижимая ладонь к ране на спине. Горячая кровь медленно стекала вниз, и ей казалось, что она уходит вместе с ней – та часть, которая ещё умела дышать.

Дерек не шевелился.

Он всё так же сидел на полу, втиснув лоб в ладони. Его дыхание оставалось плоским, прерывистым, будто он пытался всплыть из-под ледяной воды, но каждый раз снова уходил на дно.

– Дерек… – прошептала Лина. Голос дрогнул и исчез. Она осторожно поднялась, только одну руку оставив на стене, чтобы не упасть. – Дерек, посмотри на меня…

Он не посмотрел.

Она протянула к нему руку – дрожащую, бледную. Кончики пальцев всё ещё влажные от крови.

Если бы он взял её ладонь, хоть чуть-чуть…

Если бы он шепнул её имя.

Если бы сказал, что она поступила правильно. Или неправильно. Или что он злится.

Любую эмоцию. Любой отклик.

Но в нём не осталось ничего.

Дерек, который когда-то смеялся так, что у него дрожали плечи, который писал картины ночами и будил её, чтобы показать «свет, который получился идеальным», сидел как сброшенная оболочка.

– Я… больше не ангел, – выдохнула Лина, словно давая отчёт.

В ответ тишина.

– Я с тобой теперь… слышишь? Я с тобой.

Она опустилась перед ним на колени, медленно, как будто боялась его спугнуть.

Положила голову ему на бедро – неумолимо мягко, как в те времена, когда он падал от усталости, и она укрывала его одеялом, чтобы он не простыл у окна.

Он не двинулся.

– Я сделала это ради нас, – шепнула она. – Ради тебя.

Тогда он поднял голову.

Но не на неё.

Просто в потолок. Пустым, стеклянным взглядом.

– Зачем? – спросил он, так тихо, что ей пришлось вслушаться.

Не обвиняя. Не благодарно.

Скорее – как человек, который увидел перед собой незнакомый предмет и пытается вспомнить его назначение.

– Потому что ты… – голос сорвался, но она заставила себя продолжить. – Чтобы ты не был один.

Дерек закрыл глаза, устало, почти раздражённо.

– Лина… ничего не изменится, – в его голосе не было ни боли, ни тепла. Только тихая, мёртвая констатация. – У меня… нет больше сил.

Он убрал руку с её плеча. Ту единственную руку, которую до этого держал на ней машинально, как будто не замечал прикосновения.

Лина почувствовала, как внутри что-то опускается – медленно, глубоко, с глухим ударом.

Она подумала: а куда же делась моя жизнь?

В ванной стало холоднее, будто кто-то открыл окно. Эхо капающих по плитке капель – то ли воды, то ли крови – разрасталось, заполняя пространство.

– Я с тобой, – снова прошептала она, но даже сама услышала, насколько беспомощно звучат эти слова.

Тогда он всё-таки посмотрел на неё.

И впервые Лина поняла: он видит её не как жену, не как партнёра, не как друга.

Он видит в ней человека, который сделал что-то ужасное… ради него.

И он не может это принять.

Потому что он слишком сломан.

Потому что он не просил.

Потому что он не способен любить даже самого себя.

Он отвернулся.

Слишком тихо. Слишком спокойно.

– Лина… тебе не стоило.

И больше он ничего не сказал.

Лина закрыла глаза. Она была всё ещё на коленях.

И впервые с того дня, когда у неё выросли крылья, она почувствовала себя маленькой, ничтожной, потерянной.

Ночь тянулась, как густая смола.

Дерек молчал.

Она тоже.

И между ними лежали обломки того, что когда-то называлось «мы».

Глава 2

Прошло три года, и город, кажется, забыл, что когда-то здесь жила женщина с белыми изящными крыльями.

Лина сама научилась забывать – или делать вид, что забыла.

Утро начиналось одинаково каждый день: будильник в 6:10, звонкий, как пощёчина. Тело просыпалось рывком, а душа – не просыпалась вовсе. Она давно научилась существовать отдельно от себя: шаги автоматические, движения точные, как у хорошо натренированного механизма.

Работа эта недолгая, другая ещё короче.

Сейчас – кафе на углу, куда по утрам приходили офисные сотрудники с пустыми глазами и крыльями, прижатыми к спине, чтобы не зацепить соседей в очереди. Крылья всегда распознавались по тому, как человек удерживает равновесие, будто слегка отталкиваясь от воздуха. У ангелов походка была легче, чем у обычных людей – и легче, чем у неё когда-то.

Лина ставила бумажные стаканчики в ряд, наполняла их кофе и молча протирала столы. Иногда кто-то из покупателей благодарил её – обычно те, у кого крылья были только в стадии «ростков», маленьких пушистых отростков. Такие люди всегда были добрее, внимательнее. У тех, у кого крылья уже развились, взгляд становился направленным только вперёд – в своё дело, свою траекторию, своё призвание. На всех остальных у них не оставалось фокуса.

Она от этого не обижалась. Это просто мир, какими бы красивыми ни были его метафоры.

После смены Лина выходила на задний двор, где персонал оставлял мусор. Здесь пахло кофе, пылью и ночной влагой – странная смесь, но она успокаивала. Она прислонялась к стене и вытягивала спину. Если провести пальцами вдоль лопаток, можно было нащупать неровную, но зажившую кожу. Там, где когда-то сходились суставы. Там, где память всё ещё зудела.

Иногда в этот момент мышцы вели себя как прежде: плечи расправлялись, а грудная клетка будто готовилась к вздоху полёта. Привычка тела нарушала её собственную реальность. Лина быстро сгибала руки, соображая, как остановить рефлекс.

Танец был внутри неё слишком глубоко, чтобы исчезнуть, но слишком мёртв, чтобы ожить.

Иногда она брала дополнительные подработки – уборка, расклейка объявлений, раздача флаеров рядом со станцией метро. Каждый раз, когда очередная женщина в спортивном костюме проходила мимо, указывая на Лину своим ребёнком:

– Смотри, доченька. Вот так работает обычный человек, – она отворачивалась, чтобы не выдать реакцию.

«Обычный» – слово, которое ещё болело.

Слишком точное. Слишком честное.

Детей она любила – но только на расстоянии.

В кафе иногда забегали школьники, смахивая на летящих стайками птиц. Она всегда отдавала им бесплатное печенье, хотя начальство ругалось. Дети смеялись отчаянно громко, и иногда этот звук пробивал в ней какие-то старые стены.

Однажды маленький мальчик остановился возле неё, глядя на её спину с такой внимательностью, будто видел то, что взрослые давно разучились замечать.

– А у вас крылья были? – спросил он.

Лина замерла.

Внутри что-то мягко дрогнуло, будто старое стекло.

– Нет, – ответила она спокойно. – Показалось тебе, наверное.

Мальчик нахмурился, будто хотел сказать, что он то видел точно. Но его мама окликнула, и он убежал.

Лина стояла ещё минуту, пытаясь успокоить вибрацию в груди.

Детям верить нельзя – они слишком честные.

К вечеру она возвращалась домой по холодным улицам, где окна офисов светились ровными квадратами. Иногда сверху, на фоне ещё не погасшего неба, пролетал ангел: быстро, уверенно, будто ускоряя своё падение в собственный успех. Они уже редко пользовались полётом – это было скорее символическое движение, но всё равно вызывало у прохожих восхищённые взгляды.

Лина никогда не смотрела.

Она знала это чувство слишком хорошо.

Его лучше не вспоминать.

Вечером Лина задержалась в кафе. Смена давно закончилась, но начальница попросила протереть стеклянную витрину – «руки у тебя лёгкие, аккуратные».

Она не стала спорить. Лина уже давно не спорила ни с кем.

Улица за окном медленно тонула в оранжевом свете фонарей. Люди проходили мимо – быстрые, собранные, с чужими заботами, с крыльями или без. Иногда проскальзывала белая вспышка – крыло какого-то офисного ангела, который поздно возвращался с работы. Свет от перьев отражался в стекле, и Лина на секунду замирала, будто видела там не его, а своё прошлое отражение.

Но нет. Там была только она – тёмная, замедленная, с сутулыми плечами.

Сзади послышался голос Юли, коллеги:

– Тебе пора домой, Лин. Ты уже час стоишь. Всё блестит, хватит.

Лина моргнула, будто проснулась.

– Да… сейчас.

Она отложила тряпку, выпрямилась – и позвоночник будто щёлкнул, болезненно, нелепо. Тело по-прежнему помнило нагрузку, которую когда-то держало легко. Теперь каждая мелочь отзывалась ломкостью.

Словно крылья всё это время всё-таки что-то поддерживали, и без них она… тяжелее.

Юля уже надевала куртку.

– Пойдём вместе? – предложила она, но без особого энтузиазма. Просто из вежливости.

– Мне в другую сторону, – мягко соврала Лина.

Юля кивнула и ушла.

Лина выключила подсветку витрины, закрыла дверь, проверила замок. На улице пахло мокрым асфальтом и ночной выпечкой из соседней пекарни. Она натянула шарф, зажала ворот пальцами и пошла по знакомому маршруту.

Шаги отдавались в теле странной тяжестью – каждая мышца будто напоминала: ты была другой.

Ты умела взлетать.

У подъезда сидел какой-то подросток в худи и писал что-то в блокноте. Он поднял на неё глаза – быстрый взгляд, как у человека, который ищет вдохновение в каждом прохожем.

– У вас походка красивая, – вдруг сказал он. – Необычная.

Лина вздрогнула почти незаметно.

– Нет, – тихо улыбнулась она. – Нет…

– Да нет же… – паренёк нахмурился, словно хотел продолжить, но передумал. – Извините.

Она прошла мимо, чувствуя, как в груди что-то болезненно дрогнуло. Даже простая фраза от незнакомца могла сорвать старый шов. Ей вдруг захотелось остановиться. Сказать ему: да, я танцевала. Сказать: да, я была ангелом.

Но кому это теперь нужно?

В квартире было холодно и темно. Она включила свет – и сразу пожалела. Прямой, белый, слишком честный. Освещал стены, вещи, её саму.

Она бросила сумку на стул, сняла пальто, потёрла плечи – почти автоматически, в том месте, где когда-то начинались крылья. Кожа там была чуть тоньше, чем на остальном теле.

Иногда она ловила себя на том, что тянется к этим точкам, будто проверяет – а вдруг что-то осталось?

Но там была только пустота.

Лина закипятила воду, приготовила самый простой чай, села на край кровати, согнувшись, и долго смотрела в одну точку. Снаружи гудел город – бесконечные машины, голоса, далёкая музыка.

Всегда кажется, что кто-то там живет. А ты – просто доживаешь.

Она подняла голову, посмотрела на свои руки: когда-то эти пальцы держали партнёра, вытягивали линию, создавали красоту.

Теперь они держат швабру, тряпку, поднос с пустыми кружками.

И всё же – они живые.

Лина опустила ноги на пол и попыталась вытянуть стопы, как делала на тренировках. Тело помнило траекторию, но движение вышло сухим, механическим. Она потеряла что-то глубже, чем навык.

Она потеряла сам смысл этого движения.

Ночь медленно опускалась на город.

И Лина, лёжа на боку, слушала, как в комнате расправляется тишина.

Эта тишина не пугала – она была почти привычной, как старая одежда.

Но где-то внутри неё, под слоями из лет, боли и пустоты, всё ещё тихо дышала память о том, каково это – лететь, а не падать.

И трудно было сказать, что сильнее: тоска… или невозможность начать всё снова.

Глава 3

Лина не помнила, сколько объявлений просмотрела за последние сутки. Всё смешалось: уборки, смены в кафе, краткие «подхватить на неделю» – и десятки голосовых от работодателей, где на заднем плане слышался либо лай собак, либо плач детей.

Утро было холодным. Тем морозным, которое режет даже сквозь куртку, будто спрашивает: «Ты действительно хочешь сегодня куда-то идти?»

Лина всё ещё хотела. Или, скорее, должна была.

Она стояла на остановке, когда телефон пискнул. Новое сообщение в чате объявлений:

«Ищу няню. Срочно. Оплата по часам. Район Кленовый. Если можете прийти сегодня – приходите».

Адрес.

Она почти прошла мимо. Слишком далеко. Слишком внезапно.

Но в этом было что-то знакомое – необъяснимая лёгкая вибрация под кожей между лопаток, там, где когда-то начиналось белое перо. Это не было болью и не было надеждой. Скорее – тенью привычного движения. Эхо крыльев.

Лина всё-таки поехала.

Дом оказался старым, но ухоженным. Теплым. Слишком тёплым для раннего утра – как будто внутри кто-то дышал жарче, чем надо.

Лина нажала на кнопку звонка. Почти сразу услышала быстрые шаги по полу и тихое:

– Сейчас, секунду… – голос мужской, усталый, но не раздражённый.

Дверь открыл мужчина лет тридцати пяти. Светлые волосы растрёпаны, будто он проснулся недавно, глаза – синие, невыспанные, но внимательные. На нём толстовка и спортивные штаны. Классический портрет человека, который всю ночь укладывал ребёнка и не успел даже умыться.

– Вы… Лина? – спросил он, будто боялся ошибиться. – Спасибо, что смогли прийти так быстро. Я Марк.

Она кивнула.

– Проходите, пожалуйста. Извините за бардак. У нас утро… такое себе.

Он отступил, пропуская её внутрь. В коридоре стояли маленькие ботиночки и розовый рюкзачок с единорогом. На полу валялся плюшевый жираф, который явно проиграл битву с детским сном.

– Криста! – позвал Марк мягко. – К нам пришла… э… Лина, она поможет мне немного по утрам.

Из соседней комнаты выглянула девочка. Лет пяти. Большие глаза, темноволосая, с пучком, сбитым в сторону, как будто она сама пыталась его поправить.

И она замерла. Совсем.

Как будто увидела не женщину, а свет.

Лина почувствовала, как внутри что-то сжимается – ребёнок смотрит слишком пристально. Слишком глубоко. Туда, куда взрослые не заглядывают: под кожу, под прошлое, под тишину между лопаток…

Девочка подошла ближе. Осторожно.

Потом протянула руку и едва-едва коснулась воздуха позади Лины.

Не плеча. Не спины.

Именно воздуха – там, где когда-то были крылья.

– Ты… светлая, – сказала она шёпотом. – У тебя они были.

Лина вздрогнула так, будто на неё вылили ледяную воду.

Марк выдохнул, поспешно:

– Прости, она иногда… фантазирует. Детское воображение.

Но Криста покачала головой.

– Нет. У неё были крылья. Только… их нет. Но они всё равно… там.

Лина опустила глаза, чтобы девочка не увидела боли. Но ребёнок уже видел.

Видел всё.

И всё равно улыбался ей – доверчиво, тепло, будто признавал её своей.

Марк смутился:

– Простите. Она обычно не такая… прямолинейная.

– Всё в порядке, – тихо ответила Лина.

Хотя в груди у неё всё ещё дрожала старая боль, которую она пыталась забыть три года.

Криста подошла ещё ближе, взяла Лину за пальцы.

– Ты мне нравишься.

И в ту секунду Лина поняла: это место – не случайность.

Это знакомство – не подработка.

Это начало чего-то… нового.

Слишком опасного.

Дом оказался тёплым, но уставшим – как сам Марк.

Никакой показной аккуратности, никакой запущенности. Просто место, где живут, где всё делается наскоро и честно. В прихожей стояли маленькие розовые ботинки, расставленные так, будто их владелица сняла их на бегу. Рядом – пара мужских кроссовок с потёртыми шнурками. На вешалке – детская курточка с пришитой вручную пуговицей и чья-то взрослая усталость.

Лина делает шаг внутрь – и её почти физически обдаёт памятью: запах домашнего мыла, лёгкий беспорядок, игрушечная лошадка на полу.

Не её жизнь.

И всё же – странно знакомое тепло.

– Проходите, – Марк приглаживает волосы, будто только сейчас вспомнил, что он хозяин дома. – Извините, у нас… ну… обычный хаос.

– Это нормальный хаос, – тихо отвечает Лина.

Её голос мягкий, почти извиняющийся – как будто за то, что она жива и стоит здесь.

Криста бежит вперёд и, не спрашивая, хватает Лину за ладонь. Её пальцы тёплые, доверчивые, почти прилипшие к руке.

Девочка тянет её вглубь дома – будто ведёт к чему-то важному.

Лина идёт следом, чувствуя странное покалывание между лопаток.

Там, где раньше начиналось перо и свет.

Криста заглядывает ей в глаза:

– У тебя там… блестит.

– Что? – Лина вздрагивает.

Марк оборачивается, но дочь уже отпускает Лину и бежит вперёд, в комнату, где на полу разбросаны мягкие игрушки.

– Она так говорит иногда, – смущённо объясняет Марк. – Про блёстки, сияние… Ей кажется, что люди «светятся».

Лина опускает взгляд и прячет дрожь в руках.

Дети всегда видят точнее взрослых.

И первыми замечают то, что взрослые пытаются забыть.

Они заходят в гостиную. Тут уютнее: мягкий тёплый свет, гитара в углу, стопка детских книг на стуле, чашка с оставленным недопитым чаем. На стене – несколько рисунков Кристы: яркие, немного кривые, но с каким-то внутренним светом. Лина задерживается на одном – девочка нарисовала человека с большими крыльями.

Крылья сияют почти как живые.

Она ощущает, как под её рёбрами что-то дёргается – остаток памяти о собственном полёте.

– Я покажу вам кухню, – говорит Марк, будто пытаясь дать ей опору. – Там я обычно провожу больше всего времени.

Он ведёт её туда. Кухня небольшая, но чистая. На холодильнике – магниты из зоопарков, детских мероприятий, кружков. На столе – недописанное письмо, рядом – маленький, но аккуратный рисунок: две палочки-человечка держатся за руки. Между ними – крошечные крылья.

– Она любит рисовать ангелов, – тихо говорит Марк, заметив, куда Лина смотрит.

В его голосе нет ни иронии, ни зависти – только теплая, чуть уставшая нежность.

Лина пытается улыбнуться, но выходит криво.

– Похоже, она очень чувствительная.

– Да. – Марк опускает глаза. – И очень одинокая… когда я на работе.

В его словах – вина.

Такая, которая тянет вниз.

Он проводит рукой по волосам и выдыхает:

– Я… правда не знаю, как быть хорошим отцом. Но пытаюсь. Это всё, что у меня есть.

Лина смотрит на него – и впервые видит человека, а не работодателя.

Не ангела.

Не мужчину, который ищет свет.

Просто человека, который держится из последних сил.

Криста снова прибегает на кухню, прижимает к груди игрушечного зайца и поднимает глаза к Лине:

– Ты будешь с нами?

Лина замирает.

Болит в груди – так, будто там всё ещё есть рваные корни крыльев.

– Если папа захочет… – отвечает она.

Криста улыбается – так чисто, что Лина чувствует, как её почти-мертвое сердце делает лишний удар.

Марк снимает очки – и на мгновение просто смотрит на неё.

Тёплый, немного удивлённый взгляд.

Он будто видит в ней не няню, не чужую женщину, а кого-то, кто умеет держать мир ровно настолько, чтобы он не развалился.

– Я… хочу, – тихо произносит он. – Если вы не против.

Лина опускает глаза.

Потому что поднять их – слишком больно.

– Хорошо, – шепчет она.

И в этот момент Криста прижимается к её боку – лёгкая, как мысль.

Как крыло.

Лина закрывает глаза, чтобы никто не увидел – как в её тени на секунду дрогнул слабый, прозрачный силуэт белого пера.

Комната, куда Марк привёл Лину, оказалась чем-то между мастерской, детской и убежищем одинокого отца.

Стеллажи с мягкими игрушками были соседями с ящиками под гитарные струны, коробками от детских конструкторов и стопками каких-то бумаг, аккуратно перевязанных резинками. Всё здесь казалось временным, как будто он всё время собирался навести порядок, но выбирал – снова и снова – обнять дочь, уложить её спать, разобрать очередной кризис в детском саду.

Лина остановилась у порога.

Она чувствовала – этот дом жил теплом, которое когда-то было ей родным, а потом исчезло. И потому она боялась даже вдохнуть глубже – вдруг вдохнет слишком много и что-то внутри снова заболит.

Марк обернулся.

– Здесь я обычно… э… работаю. Иногда. Когда есть время. – Он чуть смутился, поправил ободранный край стола. – Хочу всё переделать, но руки не доходят.

– Красиво, – сказала Лина тихо.

Не потому что красиво.

Потому что живое.

С другого конца квартиры донёсся тихий топот. Криста, сбежав в свою комнату, теперь выглядывала в коридор, словно проверяя: Лина всё ещё здесь? Или уйдёт, как многие?

Лина подняла глаза – их взгляды встретились. Девочка подошла ближе, медленно, почти осторожно. Потом протянула руки и коснулась бедра Лины – лёгко, как будто проверяла невидимые очертания.

– Они… мягкие, – шепнула Криста.

У Лины перехватило дыхание.

Марк резко поднял голову.

– Крис, что ты… – начал он, но девочка его перебила:

– Пап, у неё крылышки. Маленькие. Просто спрятаны.

Лина не смогла вымолвить ни звука.

Кажется, что-то внутри неё тихо треснуло – не больно, а просто… непривычно.

Словно кто-то распахнул окно в комнате, которая долгие годы стояла закрытой.

Марк неловко улыбнулся:

– Она иногда… фантазирует. Говорит, что видит у людей крылья. У меня, например, – он махнул рукой – сказала, что «ещё не выросли». Извините за это… Снова.

– Но вырастут, – серьёзно добавила Криста, не отводя взгляда от Лины.

Девочка подошла ещё ближе, обняла Лину за талию – коротко, но уверенно, будто знала её давно.

Тепло маленьких рук обожгло.

И это был тот самый огонь, которому Лина столько лет не позволяла прикоснуться к себе.

Она осторожно опустилась на одно колено, чтобы оказаться с девочкой на одном уровне.

– Криста… – Лина выдохнула. – Ты правда их видишь?

– Угу. – Девочка кивнула. – Они просто очень грустные. Ты их спрятала. А можно же… по-другому.

Слова ударили точнее ножа.

Лина ощутила, как мышцы на спине – те, что когда-то держали крылья – дрогнули от памяти, от призрака боли, от слишком давней пустоты.

Марк сделал шаг, пытаясь вмешаться:

– Крис, не задавай… – Но остановился. Смотрел на Лину так, будто впервые увидел её настоящую – не тихую няню на пороге, а женщину, которая пережила что-то слишком большое.

И в этой тишине Лина поняла – её уже втянуло в их жизнь.

Ещё ничего не произошло, но внутренний крючок зацепился.

Это было страшно.

И почему-то… лёгко.

Криста вдруг потеребила подол Лининой куртки:

– Ты придёшь завтра?

Лина посмотрела на Марка.

Он растерянно развёл руками, будто извиняясь за дочь, за себя, за свои недоделанные комнаты, за всё своё несовершенное одиночество.

– Да, – тихо сказал он. – Мы будем ждать. Очень.

И это «мы» прозвучало так искренне, что Лина едва не отступила.

Но не отступила.

Она кивнула.

И почувствовала, как что-то маленькое, еле живое внутри неё – шевельнулось.

Как крошечное пёрышко, которое ещё не может быть крылом, но уже может быть надеждой.

Глава 4

Утро в доме Марка начиналось не с будильника, а с мягкого топота маленьких пяток – Криста всегда просыпалась первой. Лина, уже привыкшая вставать чуть раньше, сидела на кухне с кружкой чёрного чая и слушала, как за стеной ребёнок пытается открыть заевшую дверную ручку.

– Поможешь? – тонкий голос, почти шёпот.

Лина поднялась, отодвинула задвижку. Криста сразу проскользнула мимо, будто струйка света. Волосы стояли в разные стороны, пижама сбилась на плечо.

– Ты сегодня опять раньше меня, – сказала Лина. Она удивлялась собственной способности говорить спокойно – будто голос вернулся к ней из более далёкой, счастливой жизни.

Девочка кивнула, села за стол и, чуть наклонив голову, смотрела на Лину с тем вниманием, которое взрослые давно разучились дарить.

– У тебя крылья сегодня тёплые, – сообщила она между делом.

Лина едва не выронила чашку. Но Криста говорила это так, как другие дети говорят: «Пахнет печеньем» или «У тебя красивые волосы». Просто факт. Просто чувствует.

– Они… – Лина вдохнула. – Просто болят меньше.

Криста вполне удовлетворённо кивнула и начала рисовать пальцем по столешнице узор.

Когда Марк появился в дверях, Лина уже готовила завтрак: овсянку для девочки, омлет – для него. Он выглядел заспанным, но спокойным, чуть растрёпанным, в домашней футболке, которую явно надевал вслепую.

– Доброе утро… – Он остановился, будто проверяя, не слишком ли громко звучит его голос рядом с её присутствием. Потянул руку к шее, чтобы почесать, и его золотая цепочка странно и тихо звякнула.

– Доброе, – ответила Лина.

Он всегда наблюдал за ними первым делом – как Криста сидит, как Лина стоит рядом. Будто удивлялся, что никто ещё не исчез, никто не хлопнул дверью, никто не сказал «знаете, я передумала».

– Ты не должна готовить, – сказал Марк, но слишком мягко, чтобы это звучало всерьёз.

– Я знаю, – Лина поставила тарелку перед ним. – Но Криста голодная, а вы ещё не проснулись.

Он улыбнулся – чуть устало, но благодарно. И сел.

Дом жил своим маленьким ритмом. Кухня была тесной, но тёплой: свет от окна падал одним прямым лучом, оставляя на столе полоску золота. Лина замечала такие вещи – как будто её взгляд впервые за долгое время снова начал ловить красоту мира, которую она раньше отталкивала.

Она мыла посуду, пока Криста наклонялась к Марку, рассказывая что-то про своего вчерашнего персонажа – «девочку с золотыми крыльями, которые слышат музыку». Марк делал вид, что ничего необычного в этом нет.

Лина слушала вполуха – и ловила себя на ощущении, что ей… спокойно.

Просто спокойно.

Тело не сжимается от тревоги, не ждёт, что сейчас на неё повысят голос. Не ждёт, что она сделает что-то неправильно.

Она здесь выполняла понятную работу: кормила ребёнка, укладывала, следила. И в этой простоте появлялась какая-то новая тихая энергетика. Её организм сам вспоминал, как значит «жить, а не выживать».

Чуть позже Марк сказал:

– Сегодня я задержусь на репетиционной базе. У нас… возможно, будет новая запись.

Лина заметила, как у него вспыхнули глаза – на долю секунды. Тот же блеск был когда-то у Дерека, когда он рисовал. И это заставило её внутренне вздрогнуть.

Но она кивнула:

– Конечно. Мы с Кристой справимся.

Криста залезла к ней на руки, будто подтверждая это. Она доверилась Лине так быстро и так полно, что иногда это пугало. Но и лечило.

Иногда – одно и то же.

Марк ушёл, и в доме наступила мягкая тишина, сквозь которую было слышно дыхание ребёнка и стук ветра по стеклу. Лина собрала игрушки, развесила детские вещи после стирки, поставила на место стопку книг, что валялась с прошлого вечера.

Вот так, незаметными жестами, дом её впитывал.

И Лина – впитывала дом.

Не навсегда. Она знала это слишком хорошо.

Но впервые за много лет ей не хотелось торопиться к выходу.

Марк вернулся затемно – в коридоре мягко скрипнула входная дверь, и дом встретил его тишиной. Лишь ночник в гостиной оставлял тёплое пятно света, и в этом пятне сидела Лина, согнувшись над книгой. На коленях у неё пара пледов, как будто она пыталась выбрать, какой удобнее.

– Спит? – спросил он шёпотом, чуть наклонив голову к лестнице.

– Как убитая, – так же тихо ответила Лина, закрывая книгу. – Мы весь вечер рисовали. Думаю, она истощила весь запас фломастеров, краски и моей фантазии.

Он улыбнулся – усталой, по-настоящему благодарной улыбкой.

– Спасибо. Правда. Ты… – он запнулся, подбирая слова, – ты же просто няня. Ты не обязана сидеть с ней так долго.

Лина фыркнула, поднимаясь.

– «Просто няня»? Интересно. Так и запишу: Лина. Просто няня. Способна укладывать детей быстрее, чем работает снотворное.

– А я думал, ты скромная, – усмехнулся он.

– Это вы плохо думали, – парировала она, собирая свои вещи. – И вообще, если уж честно, то я задержалась не потому, что обязана. Просто… – она пожала плечами. – Возвращаться сегодня особо некуда.

Он остановился, присмотрелся к ней внимательнее.

– Проблемы?

Лина усмехнулась, но не весело.

– Да так. Хозяйка квартиры решила, что "хочет тихие, спокойные отношения с жильцами". А я, видимо, слишком громко чихаю. В итоге мне дали неделю собрать вещи и "найти место, которое соответствует моему… темпераменту".

Марк присвистнул.

– И что ты собираешься делать?

– Вариантов немного, – она поджала губы. – Снимать новую квартиру – дорого. Уезжать – не хочу, мне нравится работа с вашей дочкой. Но… – она покачала головой. – Не переживайте, что-нибудь придумаю.

Он задумался – на секунду, не дольше.

– У нас есть свободная комната. Даже две.

Лина резко подняла взгляд.

– Нет, Марк. Я не собираюсь пользоваться вашим… расположением.

Он рассмеялся.

– Я бы сказал, что это ты пользуешься моей усталостью. Я сейчас настолько не в форме, что согласен почти на всё, лишь бы дома был порядок.

– Почти на всё? – прищурилась она. – Осторожнее, так и договориться можно.

– А ты попробуй, – поддел он её.

– Ладно, – Лина сложила руки на груди. – Условие первое: я переезжаю временно.

– Принято.

– Второе: я плачу аренду.

– Нет.

– Да. – Она упрямо вскинула подбородок. – Но меньше, чем рыночная цена. Чтобы было честно.

– Чтобы было честно… – повторил он, будто пробуя вкус слов. – Хорошо.

Она удивлённо моргнула.

– Вот так просто?

– Лина, – он устало провёл рукой по волосам, – ты была с моей дочкой в тот момент, когда я сам не мог. Ты сделала больше, чем требуют любые обязанности. Честность – это минимум, что могу предложить в ответ.

Между ними повисла короткая, тёплая пауза.

– Тогда… – Лина улыбнулась уже по-настоящему, мягко. – Тогда договорились.

Марк кивнул и направился к лестнице.

– Завтра приготовлю тебе комнату. Выбирай любую, кроме той, что рядом со мной. Там дует.

– Конечно, дует, – хмыкнула она ему вслед. – Там же вы живёте.

Он лишь рассмеялся, поднимаясь наверх.

Лина смотрела, как исчезает его тень, и впервые за долгий день почувствовала, что ей… спокойно.

Очень странно, но спокойно.

Утром дом ещё дремал. Свет только начинал пробиваться через жалюзи, дробясь на тёплые полосы. С кухни лениво шелестела кофеварка – Марк включил её первым делом, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить дочку.

Лина стояла в коридоре, босиком, в его слишком большом свитере – она накинула его вечером, когда забыла свою куртку в гостиной. Волосы растрёпаны, глаза ещё сонные. Она выглядела неожиданно домашней.

– Доброе утро, – прошептала она, чтобы не разбудить ребёнка.

– Угу… скорее «доброе, но слишком раннее», – зевнул Марк, протирая глаза. – Готова посмотреть свою будущую комнату?

Она смущённо кивнула.

Они поднялись на второй этаж. Комната, которую он открыл, была давно не тронута – старая гостевая. На комоде тонкий слой пыли, на подоконнике забытый цветок в лучшем случае переживал сложные времена.

– Приветствую вас в апартаментах класса «пыльная роскошь», – пробормотал он.

Лина хмыкнула:

– Ну, если мне выдадут веник VIP-класса, то я согласна.

– Веник, щётку, швабру… весь комплект. Но аренда снижена, обслуживание включено, – кивнул Марк. – И я обещаю чинить всё, что будет скрипеть.

– Значит, наше сотрудничество официально начинается? – Лина подняла бровь.

– Начинается, – ответил он мягче, чем планировал. – Если ты всё ещё не передумала.

Она оглядела комнату, потом улыбнулась – по-настоящему спокойно.

– Нет. Всё правильно.

Они вдвоём открыли окна. Холодный воздух ворвался внутрь, сдвигая застоявшийся запах. Лина закатала рукава – слишком широкие на её тонкие руки – и без лишних слов взялась за пыльную тряпку. Марк подтащил коробку с инструментами, будто это была самая естественная вещь в мире.

Внизу послышался тихий детский зов – дочь проснулась.

Они переглянулись. На секунду – как будто уже семья.

– Ладно, – сказал Марк. – Успеем доделать позже. Первым делом – к боссу.

Лина кивнула, улыбнувшись.

И утро, неожиданно простое, сложилось так, будто так и должно быть.

Глава 5

Лина вышла из дома рано, чтобы успеть всё купить до того, как город окончательно проснётся. Ночная прохлада ещё держалась в воздухе, и она дышала ей жадно – с утра жить было проще. В мегамаркете свет резал глаза: ровные белые полосы ламп, безжалостные, как операционные. Здесь всегда пахло пластиком и спешкой.

Она толкала тележку, стараясь не думать ни о чем, кроме списка покупок, – молоко, фрукты, крупа. У Кристы особые предпочтения в йогуртах, и Лина уже знала их наизусть.

Но за поворотом, возле стойки со специями, была тень. Такая знакомая, что сердце закололо, будто в ребро упёрлась тонкая игла.

Дерек.

Он стоял к ней полубоком, хмурясь на ценники, словно они пытались обмануть его. Его крылья – когда-то мягкие, густые, с оттенком серебра – теперь были потускневшие, жёсткие, будто сделанные из пепла. Они не шевелились. Казались приделанными, как чужая вещь, которую он носит из упрямства.

Лина резко повернула тележку, ощущая боль в лопатках, и пошла в противоположную сторону, слишком быстро, почти на бегу. От воспоминаний, как она сама себе вырвала крылья, ноги подкосились.

Сахар. Нужен сахар. Она уткнулась в первый попавшийся стеллаж, лишь бы спрятаться. Пальцы дрожали, и пакет выскользнул – она успела поймать его только кончиками пальцев.

Только не сейчас. Только не здесь.

Она прошла в другой отдел, затем ещё один. Мимо кассы самообслуживания, мимо огромной стойки с промоутерами, через холодильники. Каждый поворот – попытка стереть из головы ту секунду, когда увидела его.

Но мир оказался слишком маленьким.

Снова шаги за углом, едва заметная тень крыльев на полу. Она успела отступить за рекламный стенд, прижалась спиной к картонному изображению счастливой семьи, продающей какие-то хлопья.

То, что раньше было её жизнью, теперь ходило по магазину, выбирая имбирь и дешёвый кофе.

Она закрыла глаза, вдыхая холодный, сухой воздух кондиционера.

Он не видел её. Пока что.

Но встреча висела в воздухе – тяжелая, неизбежная, как наэлектризованное перед грозой небо.

Лина выдохнула, заставила себя идти дальше. Тележка скрипела, громко, будто привлекала внимание. Она свернула в отдел овощей, надеясь затеряться среди людей.

«Просто купить продукты. Просто день. Ты справишься», – повторила она мысленно, но от этого дрожь под рёбрами не ушла.

Прошлое ходило где-то рядом, и каждый раз, когда она ловила в отражениях стеклянных холодильников свою бледную, напряжённую фигуру, ей казалось, что увидит за спиной его.

Пока – нет.

Но ощущение, что он ближе, чем кажется, не отпускало.

Холодный свет мегамаркета делал людей плоскими, будто их вырезали ножницами из журнала и наклеили на белый фон. Лина скользила между стеллажами – быстрым, почти балетным шагом, который она так и не научилась по-настоящему терять. В тележке звенели банки, пачки, овощи. Она смотрела только вниз, на этикетки, на собственные пальцы, на узкие дорожки плиток.

Она почувствовала его раньше, чем увидела.

Как тянет в животе, как теплеет затылок – будто старая травма узнаёт источник боли.

Лина снова резко свернула в отдел бытовой химии. Потом в хлебный. Потом – в детское питание, хотя ей туда не нужно. На секунду ей показалось, что она сможет просто раствориться между стеллажей, но мегамаркет был слишком прямолинейным, слишком открытым.

Они столкнулись у холодильников.

Она подняла взгляд – и уже было поздно.

– Лина? – Дерек сглотнул, будто увидел привидение. Голос хриплый. Немного пьяный усталостью. – Господи… это точно ты?

Она вздохнула так тихо, что услышала только сама.

– Привет, – сказала она.

Он оглядел её взволнованно – будто проверял, цела ли. Будто имел право.

– Ты… изменилась.

– Да, – отрезала она.

– Ты работаешь где-то? Как… как ты вообще? – Он сделал шаг ближе, слишком близко, как всегда.

Запах растворителя и дешёвого кофе – её память ударила болезненно. Боль в лопатках усилилась.

Лина чуть отступила.

– Работаю. Всё нормально.

– Нормально? – Он усмехнулся так, будто это слово – ложь. – Тебе не идёт «нормально». Ты же… – он взглянул на её плечи. Она заметила его взгляд, как нож.

Крыльев нет.

– Дерек, не надо, – прошептала она.

– Я просто… – он провёл рукой по лицу. Неловко. Сломанно. – Я рад, что ты жива. Что… двигаешься. Что… – он замялся. – Не знала, но я… всё время думал о тебе.

Она почувствовала, как внутри поднимается тошнота, знакомая и тяжёлая: смесь жалости и вины. Самая их разрушительная связка.

– Не надо думать, – сказала она. – Всё уже прошло.

Он засмеялся – коротко и горько:

– Да? А я вот не уверен. Я… видел тебя в той рекламе школы танца. Ты тогда ещё летала, – он будто специально выбрал слова. – Я думал… что ты вернёшься.

Она застыла.

Ледяной удар.

– Не вернусь, – ровно ответила она.

Дерек ещё раз посмотрел на её плечи. Слишком долго.

– Ты… правда… – он сжал губы. – Лина, зачем ты это сделала?

Она почувствовала, как дыхание сбивается – будто кто-то стягивает ремень вокруг груди. Впервые за долгое время ей захотелось уйти бегом.

«Ради тебя – идиота!» – хотелось прокричать ей.

– Это не твоё дело, – сказала она. – Уже не твоё.

Он вздрогнул, будто она ударила.

– Прости… – выдавил. – Просто… я ведь… из-за меня всё… – он запутался в словах. – Я думал, что если бы я тогда… если бы ты не…

– Хватит. – Она сказала мягко, но с острой нотой. – Дерек. Хватит.

Он выдохнул. Плечи опали. Крылья дрогнули – слабые, почти прозрачные.

– Лина… вернись домой. Я… не в смысле ко мне, нет… – он запутался ещё сильнее. – Вернись к себе. Ты же знаешь… без этого ты… ты не ты.

Она отвернулась, глядя на ровный ряд упаковок замороженных овощей. Они казались проще, чем этот разговор.

– Мне сейчас так лучше, – сказала она.

– Но это не ты, – шепнул он.

Его слова прошли сквозь неё, как холодный ветер. Она бы предпочла, чтобы он закричал. Или обвинял. Или умолял.

Но это – было хуже. Он говорил честно.

– Дерек, – она наконец посмотрела ему в глаза. Их когда-то любила. Слишком сильно. – Не трогай мою жизнь. Ты не знаешь, какой она стала. И не должен знать.

Он открыл рот, чтобы ответить, но она уже шагнула мимо него.

– Подожди…

– Пока, Дерек, – сказала она, не оглянувшись.

Она прошла к кассам, чувствуя на своей спине его взгляд – тяжёлый, виноватый, цепляющийся. Почти как когда-то.

Но теперь она могла идти дальше.

Хотя в груди всё ещё скребло.

Хотя в голове крутились его слова.

Хотя в памяти – крылья, их мягкий шелест, то, что она потеряла.

Она шла, и ей казалось, что этот звук – шаги, скрип тележек, шум людей – глушит что-то в ней. И делает тишину внутри ещё глубже.

Дверь квартиры захлопнулась слишком громко, как будто звук ударил по стенам и отозвался внутри неё. Лина сразу прислонилась спиной к двери – не потому что устала, а потому что ноги подвели. Воздух в груди ходил рвано, как будто внутри что-то дрожало и пыталось выбраться наружу.

Она успела дойти до кухни и только там позволила себе опуститься на край табурета. Пальцы дрожали. Подушечки побелели от напряжения. Тело помнило каждую секунду встречи – взгляд Дерека, слипшаяся тень крыльев за его плечами, его тихое:

«Ты совсем пропала…»

Голос, в котором было и сожаление, и укор, и то самое тягучее прошлое, которое она пыталась выжечь из себя годами.

Лину повело. Холодно вспыхнуло в груди, и дыхание сорвалось.

Сначала она просто закрыла лицо руками. Потом ладони стали мокрыми.

Истерика накатывает не снаружи – она поднимается изнутри, как вода по горлу. Лина пыталась дышать ровно, но у неё выходили только короткие всхлипы. Её накрыла волна – тихая, удушающая.

Плечи дрожали. Она почти не издавала звука, но рыдала так, будто у неё нет уже ни кожи, ни защиты.

Несколько минут – или дольше – она позволила себе распасться. Потому что знала: потом придётся собираться обратно.

Она заставила себя встать. Боль внутри не ушла, просто спряталась глубже – туда, где всегда прячется.

Холодной водой умыла лицо. Смахнула мокрые пятна с футболки. Несколько раз глубоко вдохнула, чтобы голос не дрогнул, когда придёт время говорить с малышкой.

На кухне было пусто, тишина звенела.

Она достала из холодильника овощи, курицу, поставила кастрюлю. Движения были отточенными, выученными – как экзерсис*, который тело помнит, даже если душа лежит разбитая на полу.

Нож легко скользил по моркови. Мелкие кусочки падали на доску, и это ритмичное тук-тук-тук стабилизировало дыхание. В голове – всё ещё обрывки разговора. Его взгляд. Его крылья – серые, потрескавшиеся, но всё ещё существующие. Как будто издеваются.

Лина выпрямилась и вытерла лоб тыльной стороной ладони.

– Соберись, – тихо сказала себе. – Сейчас не время.

Она знала, что скоро нужно будет выйти. Пройтись до сада. Улыбнуться воспитательнице. Принять в руки тёплое маленькое тело, которое мгновенно всё почувствует, если Лина не будет держать себя в руках.

Поэтому она довела ужин почти до конца. Проверила, выключила ли плиту. Присела на секунду, глубоко вдохнула.

И только потом взяла сумку и вышла за Кристой – с тем же лицом, на котором утром не было видно ни усталости, ни трещин.

Но внутри трещины стали глубже. И она это знала.

*Экзерсис (фр. exercice – «упражнение», от лат. exercitium) – комплекс упражнений для развития или совершенствования техники исполнения чего-либо. Термин может относиться к разным контекстам: танцам или музыке.

Глава 6

Вечер в доме выдался тихим, как бывает только в середине недели. За окном уже давно легла синяя зимняя темнота, в воздухе стоял запах остывающего супа, а детские носочки сушились на батарее. Лина сидела на полу рядом с Кристой, собирая с ней разрозненные детали от конструктора, и пыталась не думать ни о дне, ни о бывшем, ни о том, как сильно её потрясло это случайное столкновение в магазине.

Криста на секунду задумалась, подняла голову к Марку, который пытался починить настольную лампу, и сказала:

– Пап, а можно я буду танцевать? Ну… по-настоящему. В студии. Чтобы как у больших девочек.

Лина чуть заметно вздрогнула. Слово «танцевать» ударило в диафрагму, как чужой локоть. Она склонилась над коробкой, делая вид, что ищет какую-то деталь.

Марк отвёл взгляд от отвёртки. Его лицо смягчилось, но затем на него легла тень усталости.

– Крис… – он осторожно подбирал слова. – Давай чуть позже. Сейчас… это дорого. И время… Я не всегда могу тебя отвозить.

Девочка нахмурилась, но не заплакала – просто тихо опустила плечи. Лина знала это выражение: не обида, а разочарование, которое ребёнок ещё не умеет прятать.

Она хотела промолчать. Она всегда молчала в такие моменты, храня дистанцию, уважая границы семьи. Она по привычке отступила внутрь себя – туда, где всё тихо, пусто и холодно. Но что-то снова дёрнуло её изнутри: маленький, почти забытый отклик, который когда-то назывался крыльями.

Она подняла голову.

– Марк… – сказала неожиданно для самой себя. – Я могла бы… если хотите… позаниматься с ней дома. Не как учитель. Просто… помочь с основами.

Криста аж подпрыгнула.

– Правда?! Лина, правда-прaвда?! Ты умеешь?

Лина улыбнулась слишком быстро, слишком натянуто.

– Немного.

Марк смотрел на неё, и в его взгляде промелькнуло что-то, что она не смогла выдержать: тепло. Настоящее. Его редко направляли на неё.

– Ты уверена? – спросил он тихо. – Ты же… Ну… Я не хочу просить то, что будет для тебя тяжёлым.

Тяжёлым.

Она вспомнила свои крылья – хрупкие, тянущие вверх, белые, как свежий снег на подоконнике.

И – как сама отрывала их, чтобы утешить чужую потерю.

Тело помнит боль. Душа – последствия.

Лина сглотнула.

– Это будет чуть легче, чем кажется, – ответила она мягко. – И… если это поможет Кристe…

Девочка уже обнимала её за талию, маленькими руками, как будто боялась, что Лина передумaет.

Марк выдохнул, и напряжение вышло из него, будто воздух из проколотого мяча.

– Тогда… спасибо. Это очень много для нас значит.

Для нас.

Лина отметила, как непривычно это звучит.

Но она лишь кивнула – коротко, почти без эмоций. И попыталась не думать, что танец – это не просто движение.

Это дверь, которую она закрыла так давно, что замок проржавел. И теперь кто-то маленький, с доверчивыми руками, снова тянулся к ней.

К вечеру следующего дня небо снова заволокло мокрым серым. Снега ещё не было, но воздух висел тяжёлый, влажный – такой, в котором звуки глушатся, а мысли наоборот звучат громче.

Лина забрала Кристу из садика. Девочка шагает рядом, поднимая ворот куртки до ушей, и кажется, всё ещё думает о вчерашнем разговоре о танцах. Она сжимает Линину ладонь крепче, чем обычно.

– А ты… правда можешь меня научить? – вдруг тихо спросила Криста, даже не глядя на Лину, будто боялась разочароваться.

Лина сглотнула.

Она обещала.

Она сама предложила – не понимая, откуда в ней взялась эта смелость.

– Могу, – Лина кивнула, выравнивая дыхание.

– Прямо как настоящая балерина? – Криста уже подняла лицо, глаза блестят.

– Прямо как настоящая, – улыбнулась Лина, хотя внутри что-то болезненно кольнуло.

Дома Лина попросила Кристу переодеться в леггинсы и футболку. Та выскочила из комнаты через минуту – волосы растрёпаны, носки не подходят друг другу, но взгляд – полный восторга.

– Так правильно? – она покрутилась.

– Абсолютно, – сказала Лина. И почувствовала тепло.

Они встали в гостиной. Лина пододвинула стол к стене, освободив пространство.

Криста смотрела в пол, будто не знала, куда девать руки.

– Становись ко мне лицом, – мягко сказала Лина.

И девочка послушно встала.

Лина опустилась на корточки, чтобы быть на уровне её глаз.

– Первое, что тебе нужно – это найти свою ось. Как будто внутри тебя натянута ниточка. Она идёт отсюда… – Лина коснулась груди девочки, – …и тянется вверх. Видишь?

Криста кивнула очень серьёзно.

– Не прогибайся. Ровненько. Ещё чуть-чуть… вот так.

Криста выпрямилась. Слишком старательно. Лина невольно усмехнулась – так же она стояла в пять лет, когда впервые держала позицию у станка.

– Стоп, – мысленно одёрнула себя. – Это она, не ты. Это её момент.

– Теперь ноги, – Лина осторожно поставила Кристе ступни в первую позицию.

– Но они не слушаются, – буркнула девочка, наблюдая за своими разъезжающимися носками.

– Ничего, – Лина коснулась её коленей, слегка развернув. – Танец – это не про послушность. Это про дыхание. Про то, куда ты хочешь идти. Смотри… вот так.

Она сама встала, показала плавное движение – только самое простое, лёгкое, без глубины, без той боли, которая сидела в её теле каждый раз, когда она вспоминала сцену.

Криста раскрыла рот.

– Ты красивая, – сказала она почти шёпотом.

Лина замерла.

Она никогда не воспринимала эти слова как удар – но сейчас что-то в них тронуло старый, заживший лишь наполовину шрам.

Она развернулась к девочке, улыбнулась, пряча дрожь пальцев.

– Спасибо. Давай попробуем вместе?

И они попробовали.

Сначала одно движение.

Потом второе.

Потом простейший плие*.

Криста поскальзывалась, хмурилась, путала руки – но смеялась. Чисто, звонко, как будто танец – это просто игра. Просто радость.

Лина смотрела на неё и в какой-то момент почувствовала, что воздух в комнате стал теплее. Мягче.

Как будто невидимые крылышки девочки – ещё будущие, ещё не оформившиеся – слегка дрогнули.

А Линины – те, которых больше нет, – будто бы на секунду вспомнились телу.

Не болью.

Пустотой.

Но пустотой, которую можно терпеть.

Когда спустя несколько минут в дверь тихо постучал Марк, они обе уже смеялись над кривым пируэтом**.

– Я слышу смех, – сказал он с порога, слегка удивлённый. – Это опасно. Вы что устроили?

Криста гордо вскинула подбородок.

– Мы занимаемся!

– Балетом? – Марк поднял брови.

– Ну да! – девочка подпрыгнула. – Лина меня учит!

Марк перевёл взгляд на Лину.

Улыбка. Тёплая, благодарная. Чуть удивлённая, но искренняя до прозрачности.

– Спасибо, – тихо сказал он.

Лина только кивнула.

Она всё ещё чувствовала под пальцами детские плечи.

И ниточку, которую сама натянула вверх – не для себя.

Для ребёнка.

И почему-то это было легче, чем она ожидала.

Дом уже погрузился в мягкую тишину – тот вечерний полумрак, когда лампы под потолком будто светят теплее, чем утром. Криста спала, свернувшись клубочком, её руки всё ещё инстинктивно повторяли поднятые вверх запястья, как на уроке. Лина стояла у раковины, мыла тарелки, будто очищая себя от дневных переживаний.

Марк подошёл неслышно, но она всё равно вздрогнула – словно привыкла жить настороже. Он остановился чуть поодаль, чтобы не загонять её в угол.

– Она была сегодня… другой, – тихо сказал он, опираясь ладонями о край стола. – Воодушевлённой. Она шла по дому на полупальцах, ты видела?

Лина кивнула, но взгляд не подняла.

– Это всё ты, – продолжил он мягко. – Не знаю, что именно вы делали, но ей было так хорошо. Она даже сказала, что впервые почувствовала себя «лёгкой».

При слове лёгкой плечи Лины едва заметно дёрнулись. Очень тихо. Почти невидимо.

– Ты ведь… – он замялся, но всё же продолжил: – Ты ведь когда-то танцевала? Я видел, как ты показывала ей движение. Это было… ну… это невозможно показать, если ты никогда…

– Марк, – перебила она, слишком быстро. – Долгий был день, я устала.

Он моргнул, сбитый с тональной резкостью её ответа.

– Прости. Я не хотел лезть…

Она выключила воду, вытерла пальцы о полотенце – машинально, будто пытаясь стереть что-то с кожи, что не стиралось.

– Я просто устала. И… – короткая пауза, неожиданно искренняя. – И мне не хочется вспоминать.

Ни оправданий, ни деталей. Только усталость и закрытая дверь, за которой – пустота.

Марк еле слышно выдохнул. Боль, которую она прятала, не была его делом. Но он уже почувствовал, как она тянет к себе – будто обмёрзшая птица, которую хочется прикрыть руками, даже если она всё равно улетит или умрёт у тебя на груди.

– Хорошо, – сказал он мягко. – Тогда… доброй тебе ночи.

Лина кивнула, но не повернулась. Смотрела на свои руки – на пальцы, когда-то сильные и послушные, сейчас дрожащие. Как будто тело помнило то, о чём язык не мог сказать.

Когда он ушёл, она позволила себе один, быстрый, почти беззвучный вдох – растянутый, болезненный.

И выдох.

Всё. Завтра снова будет день, где не надо говорить о том, что было до крыльев и после них.

*Плие (фр. plié, от гл. plier – «сгибать») – балетный термин, обозначающий сгибание одной или обеих ног, приседание на двух или одной ноге. По-русски термин обозначается словом «приседание».

**Пируэт в балете – полный круговой оборот на месте на полупальцах или пальцах одной ноги. Совершается полный круговой оборот на 360 градусов.

Глава 7

Лина искала Марка, чтобы уточнить список покупок на ужин. В доме было тихо – та самая утренняя, высветленная тишина выходного дня, когда воздух кажется толще обычного. Она заглянула в кухню, в гостиную, даже вышла на террасу, но его нигде не было.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.