Алла Ясная
Клаус из скромной библиотеки

Глава 1

Любите ли вы читать книги? Любите ли вы как пахнут книги? Любите ли вы следить за книгами? Любите, любите, любите, можете ли вы так сказать?

В нашей скромной библиотеке живут те самые книги. Книги, которые дарят вам бурю эмоций, когда вы окунаетесь в историю их страниц. Книги, которые заставляют вас проживать жизни их персонажей. Книги, которые любите Вы.

Но кто ухаживает за этими книгами?

Всё очень просто. Есть в нашем мире гиглы. Маленькие лампочки хохотушки, которые присматривают за содержимым библиотек. Этих маленьких существ сотни. Тысячи. Миллионы. Они не видны человеческому взгляду, потому что сами этого не хотят. Люди даже не догадываются об их существовании.

Гиглы выходят только ночью. Тут им и пригождается их умение светиться. Только представьте себе ночную библиотеку, в которой нет ни одной человеческой души, а по полкам бегают и тихо хохочут маленькие светящиеся существа, чем-то похожие на игрушечных человечков. Представили? Тогда идём дальше.

В мире огромное количество библиотек. Маленькие, большие, электронные, уличные. Гиглы живут только в обычных и на первое представление пыльных, старых библиотеках. Но такое впечатление окажется ложным, потому что гиглы превращают старые библиотеки в место, из которого не хочется уходить. Ночью они следят за чистотой своего дома. Они поправляют всё то, что днём переставили люди. Книги для них – всё. На каждую библиотеку отводится определенная команда гиглов. В каждой библиотеке находится от сотни маленьких хохотушек. Но наша история не про обычную библиотеку.

Есть в этом мире маленький остров. На нём расположилась небольшая деревушка, которая была наполнена красными такими же, небольшими, красными домиками. Там была одна школа, больниц, два продуктовых магазина, и одна скромная библиотека. Как мы говорили раньше, в библиотеки посылают от сотни гиглов, но эта библиотека стала единственным в своём роде исключением. Практически никто из гиглов не хотел уезжать на маленький и скучный остров. Единственным желающим был ещё очень молодой на тот момент – гигл, по имени Клаус. Его семья не поддерживала его решение уехать на остров, но, Клауса это не остановило. Он взял маленькую сумочку, в которую положил лишь семейную фотографию и свою любимую, белую кружечку, которую когда-то подарила ему мама, и уехал на остров. Он ещё не знал, что ехал туда в одиночку, но Клаус очень хотел увидеть свой новый дом.

Через пару дней Клаус попал в свою библиотеку. Она ему сразу понравилась. Библиотека была меньше, чем он ожидал, но Клаус был доволен.

Для начала, маленький гигл, отправился в свою комнату. Да-да. Вам не послышалось. В каждой библиотеке есть подставная книжка. В таких книгах и живут гиглы. Обычно она находится на самых верхних полках, куда никто и никогда не заглядывает. Внутри подставной книжки нет страниц. Она имеет форму шкатулки, в которой и находится крошечная мебель гиглов.

В самом краю, на самой высокой полке, стояла подставная книжка Клауса. Ему повезло, ведь маленького Клауса поселили в красивую историю любви от одного из русских писателей. Клаус осторожно поднял обложку книги и спрыгнул вниз. Маленький гигл не подумал, что после того, как он отпустит крышку, она закроется. Так Клаус и угодил в темноту. Он не сразу понял, что делать, так что просто пытался найти хоть какой-нибудь источник света, но потом вспомнил, что он сам может светиться.

Встав ровно, Клаус, осветив комнату, засиял нежным белым пламенем. Перед ним стояла застеленная кроватка и прикроватная тумбочка. Покрутившись вокруг себя, Клаус нашел раскладную лестницу, чтобы выбираться из подставной книжки. Также, он увидел большое для него кресло и маленький столик. Гигл поднял с пола свою сумочку и подошёл к столу. Клаус аккуратно поставил семейную фотографию, а рядом с ней, поставил свою кружечку. Саму же сумку, он убрал в прикроватную тумбочку, так как, она не занимала много места, а кидать ее, где попало, не хотелось.

У всех гиглов есть своя способность. У кого-то умение быстро бегать, у кого-то способность передвигать книги с помощью хлопка, а у кого-то был дар – видеть историю книги в мыслях. Клаус был тем представителем гиглов, которые могли в прямом смысле, облокотившись на корешок книги, присутствовать в событиях выбранной истории. У гиглов особая манера поведения, но из-за того, что Клаус большое количество времени проводит в историях, которые написали люди, он начинает вести себя как человек. Его семье это не нравилось, но Клаус был захвачен тем, что он мог испытывать разные эмоции, окунаться в культуру людей и понимать людские переживания. Он мог быть на месте храброго принца или же богатого бизнесмена из столицы.

Посидев некоторое время в своей подставной книжке, Клаус решил выйти осмотреть его библиотеку. Подойдя к лестнице, гигл начал подниматься к выходу. Приоткрыв обложку подставной книжки, Клаус аккуратно выбрался наружу. Пройдясь по полке, маленькая лампочка хохотушка заметила, что библиотека и вправду небольшая. Скромная. В помещении стоит некоторое количество стеллажей, есть небольшой книжный шкаф, в углу у окна стоит деревянный столик со стулом, а у входа находится стол библиотекаря. Освещение в этой библиотеке нестандартное. Вместо скучных ламп, освещение идёт от большого количества гирлянд. Достаточно необычно для библиотеки. Большое количество миниатюрных лампочек и прогулки мимо книг нравились молодому гиглу. С наступлением ночи, Клаус начал делать то, для чего и приехал на остров. Маленький гигл легко прыгал по книжным полкам и наслаждался своей работой. Ночью в библиотеках никого кроме гиглов быть не должно. Маленьким хохотушкам нужно время, чтобы как следует навести порядок. Клаус проходил по полке с фантастикой и со стороны окна, услышал странный треск, но сделал скидку на то, что это может быть ветер, и спокойно продолжил уборку. Спустя пару часов, Клаусу снова послышалось, что со стороны окна доносится треск. На этот раз он практически не обращал внимание на лишние звуки. Так же продолжил заниматься уборкой, но совсем скоро, был слышен очередной треск, но доносился он уже со стороны двери. И тут маленький гигл напрягся. Клаус спустился с полок и встал посредине скромной библиотеки. Его взгляд был направлен в сторону двери. Неожиданно, он услышал мяуканье. Клаус не отводил глаз от двери и через мгновение он увидел, как большая белая кошка проходит сквозь дверь. Кошка была полупрозрачная. Вокруг неё было мягкое свечение. Её усы были под половину метра длиной. Яркие небесно-голубые глаза освещали ей путь, а невероятно пушистые лапы не оставляли за собой след. Кошка подошла к Клаусу и легла рядом с ним, подвернув под себя передние лапы. По сравнению с гиглом, светящаяся кошка была огромного размера. Клаус боялся даже сдвинуться с места. А вдруг она что-то с ним сделает? Вдруг, кошка замурлыкала и тихо мяукнув, положила голову на пол и, набрав воздух в лёгкие, выдохнула так сильно, что Клаус упал. Маленький гигл поднялся на ножки и подошёл к кошке. Очень аккуратно, Клаус положил свою маленькую ручку на мокрый кошкин нос. Нежданная гостья скромной библиотеки мяукнула в ответ, и Клаус захохотал. После этого, маленький гигл заметно осмелел и начал бегать вокруг кошки. Ему было весело. Он был счастлив, но через некоторое время, Клаус вернулся к работе. Кошка осталась лежать на полу, а маленький гигл прыгал по книжным полкам.

У кошки не было имени. Она была библиотечным странником. Всегда блуждала в поисках своего дома. До того, как попасть в библиотеку к Клаусу, кошка побывала в паре мест, откуда ее выгнали. Гиглам не нравилось, что кошка прыгала на полки и сбрасывала некоторые книги. Изначально, гиглы были против волшебных животных, но через пару лет дали им шанс. Животные доказали, что с их присутствием идиллия библиотеки рушится и гиглы вновь приняли решение запретить волшебным животным находиться с ними на одной территории. Так как Клаус был молодым гиглом, он не знал ни про животных, ни про их поведение в библиотеках, так что с радостью принял гостью в свой дом.

Спустя пару рабочих дней, Клаус понял, что не просто так в библиотеки отправляют, целую команду гиглов.Одному сложно. Кошка все так же лежала посреди скромной библиотеки, а Клаус бегал по полкам и сортировал книжки. Спустя час, Клаус решил проведать кошку, но выйдя на край книжной полки, на прежнем месте её не обнаружил. Маленький гигл начал осматривать всю библиотеку с высокой полки, но так и не увидел кошку. Клаус расстроился, но повернувшись в сторону своей поставной книжки, лицом к лицу столкнулся с мягкой светящейся белой мордой. Клаус сначала испугался, но через мгновение громко захохотал. Маленький гигл просто стоял и рассматривал морду кошки, но та, решила, что пора бы немного поиграть, а также добавить работы маленькому Клаусу. Она начала лапой двигать ближнюю к себе книжку, но Клаус вскрикнул от удивления и обнял лапу, которой кошка пыталась столкнуть книжку. Клаус мотал головой в стороны и все крепче обнимал лапу огромной кошки. Кошка замерла. Она опустила лапу обратно на полку, и Клаус скатился вниз. Маленький гигл обхватил книгу за корешок и подвинул в прежнее состояние. Обидевшись на кошку, Клаус пошел в сторону своей подставной книжки.

Уже медленно наступало утро, и пора было уходить домой. Кошка шла следом за Клаусом. Подойдя к своей книжке, маленький гигл открыл крышку и уже собирался спрыгнуть прямиком к себе на кровать, но его остановил резкий грохот. Клаус отпустил крышку и бегом помчался к источнику звука.

Подбежав к краю книжной полки, Клаус увидел, что стопка тех книг, которые Клаус так старательно укладывал, разрушена. Маленький гигл сел на край книжной полки и потух. Он больше не светился так ярко, как раньше. Он был настолько расстроен, что хотел вернуться обратно к семье. В старую библиотеку. Кошка сидела рядом с Клаусом. Она смотрела на разрушенную стопку аккуратно сложенных ранее книг. Кошка слегка коснулась Клауса лапой и тот поднял голову. Она пошла по направлению к куче хаотично лежащих на полу книг. Поначалу Клаус всё также сидел расстроенный, но после того, как кошка села рядом с одной из книг и взглядом попросила у маленькой лампочки помощи, Клаус поднялся и медленно пошел вниз.

Добравшись до места, Клаус увидел то, как кошка пытается сложить книги обратно в красивую стопку. Маленький гигл захотел помочь ей. Клаус подошел к кошке, до коснулся до её лапы своей маленькой ручкой и засветился. Кошка мяукнула. Маленький гигл быстро уладил проблему с книгами.

Добравшись до своей подставной книжки, Клаус не захотел оставлять кошку одну на полках библиотеки и предложил ей зайти свой дом. Казалось, что кошка была слишком большой, но через мгновение, будто по щелчку пальцев, превратилась в крошечное существо. Клаус был рад побыть в компании кошки, потому что думал, что они в чем-то похожи.

Кошка запрыгнула в книжку, Клаус радостно захохотал и закрыл обложку своего домика. Всё-таки каждому из нас нужен друг. Гигл Клаус нашёл себе такого друга и теперь ему точно не будет одиноко.

Наступило утро. В библиотеку пришли жители острова. Все с радостью читали книги. В библиотеке было чисто и красиво. И весь этот уют был создан благодаря Клаусу и его подруге кошке. Даже не смотря на то, что библиотека была скромная, это не означало, что в ней не было души.

Глава 2

Утро застало Клауса в своей книжной шкатулке, свернувшимся калачиком на крошечной кровати, с белой кошкой, мурлыкающей у его ног. Её мягкое свечение, смешиваясь с его собственным, заполняло пространство тёплым сиянием. Впервые за долгое время Клаус проспал до самого рассвета.

Его разбудил знакомый скрип – дверь библиотеки открывалась. Люди. Клаус осторожно приподнял крышку «Истории любви» на миллиметр, чтобы наблюдать. Кошка, которую он уже мысленно назвал Снежинкой за белизну и лёгкость, проснулась мгновенно, её уши насторожились, а голубые глаза сузились.

В библиотеку вошла пожилая женщина – учительница из местной школы. За ней – двое детей, школьников, которые громко обсуждали какое-то домашнее задание. Клаус затаил дыхание. Он любил наблюдать за людьми, особенно за теми, кто приходил с искренней любовью к книгам. Он видел, как они берут тома, которые он только прошлой ночью аккуратно протирал от пыли, как они вдыхают запах страниц, как они наслаждаются историями внутри этих книг. Это наполняло его странным чувством гордости.

Но сегодня что-то было не так.

Учительница, обычно спокойная и улыбчивая, шла напряжённой походкой. Она подошла к своему столу и, вместо того чтобы включить гирлянды, зажгла обычную настольную лампу. Её лицо было бледным. Дети, почувствовав атмосферу, притихли.

– Берегите книги, ребятки, – сказала она тихо, но так, что Клаус с его острым слухом уловил каждое слово. – В городе неприятности. В центральной библиотеке… случился пожар.

Клаус почувствовал, как холодная волна прокатилась по его крошечному телу. Пожар в библиотеке! Для гигла это было хуже, чем стихийное бедствие. Это была катастрофа!

– Много книг погибло? – спросил один из мальчишек, широко раскрыв глаза.

Учительница кивнула, глотая ком в горле.

– Да. И… самое странное. Пожарные говорят, будто огонь вёл себя… неестественно. Он будто избегал одних секций и целенаправленно пожирал другие. И ещё… они нашли обгоревшие следы. Маленькие, странные. Не человеческие.

Клаус отпрянул от щели, сердце колотилось где-то в горле. Не человеческие следы. Это могло означать только одно – гиглы. Или что-то ещё.

Снежинка тихо зашипела, шерсть на её спине встала дыбом. Её свет стал резким, почти ослепительным.

Весь день библиотека жила под знаком тревоги. Люди приходили, шептались, листали книги невидящими глазами. А Клаус сидел в своём укрытии и думал. Он был отрезан от сообщества Гиллов, не было ни наставника, ни связи с другими библиотеками. Всё, что он знал – правила, заученные наизусть: хранить книги, оставаться невидимым, избегать людей и… избегать угольков.

Угольки – тёмные двойники гиглов. Легенды, которыми пугали молодых гиглов. Говорили, они рождаются из забытых, проклятых или намеренно искажённых книг. Они ненавидят порядок, свет и тихий смех гиглов. Они питаются хаосом и страхом, который исходит от испорченных знаний. И они могут управлять стихиями в местах скопления книг. Огонь был их излюбленным орудием.

Но угольки не появлялись десятилетиями! Их считали мифом, сказкой для непослушных гиглов.

С наступлением ночи тревога Клауса только возросла. Он выполз из своей книги, и Снежинка последовала за ним, вернувшись к своим обычным размерам, но теперь она двигалась как тень, бесшумно и настороженно.

Библиотека, обычно такая уютная в свете гирлянд, сегодня казалась ему полной угроз. Длинные тени от стеллажей ложились как баррикады. Скрип старых половиц звучал зловеще. Клаус заставил себя приняться за работу, стараясь унять дрожь в руках. Он поправлял книги, выравнивал ряды, но его мысли были далеко.

Гладя корешок старого тома классической литературы, он убеждал себя в том, что все на самом деле в полном порядке. Здесь, на острове, они в безопасности. Они далеко от города.

Снежинка внезапно замерла у окна. Её уши повернулись, как локаторы. Мягкое свечение вокруг неё погасло, оставив лишь слабую подсветку голубых глаз.

Клаус подбежал к ней с очевидным вопросом в своих глазах. Что случилось? Что она увидела?

И тогда он услышал. Не треск, а скрежет. Как будто кто-то царапал когтями по камню. Но не снаружи. Звук шёл изнутри библиотеки. Из стены за стеллажом с краеведческой литературой.

Клаус медленно приблизился, его собственный свет дрожал. Снежинка шла впереди, прижав уши. Они подошли к полке. Книги о истории острова, о его природе… и одна, старая, в потрёпанном кожаном переплёте без названия. Скрежет доносился именно оттуда – из-за этой книги.

Сердце Клауса упало. Подставная книга. Но вовсе не его, а чья-то… Чужая.

Прежде чем он успел что-то предпринять, Снежинка прыгнула. Не на полку, а в полку. Её полупрозрачное тело прошло сквозь дерево и книги, как призрак. Раздался приглушённый звук борьбы, яростное шипение кошки и… странный, скрипучий визг, который заставил сжаться всё внутри Клауса.

Полка задрожала. Книги посыпались на пол с оглушительным грохотом. В облаке пыли и падающих фолиантов материализовались две фигуры. Снежинка, ощетинившаяся, с горящими глазами, и… Оно.

Существо было размером с гигла, но на этом сходство заканчивалось. Его тело было составлено из теней и клочьев чёрного дыма, сквозь которые проглядывали угольные, потрескавшиеся, будто обгоревшие, конечности. Вместо лица – пустота, и только две точки тлеющего красного угля горели в глубине. От него пахло гарью, старым пергаментом и чем-то кислым, как уксус. Один из его длинных, изломанных рук-когтей сжимал страницу, вырванную из какой-то книги. Страница тлела по краям.

Уголек…

Легенда ожила.

Существо скрипуче завыло и бросилось прочь, проскальзывая сквозь щели между книгами с неестественной скоростью. Снежинка ринулась в погоню, превратившись в молнию из белого света.

Клаус хотел остановить ее, но было поздно.

Он видел, как тёмная тень метнулась к главному стеллажу у входа, к самым старым и ценным фолиантам. Уголек взмахнул своей тлеющей страницей, как факелом.

И страница вспыхнула.

Настоящим, яростным, жадным огнём. Не большим, но смертельно опасным в этом царстве бумаги.

Клаус стоял в оцепенении. Правила, инструкции, страх – всё смешалось в хаос. Но потом он увидел, как пламя стремительно охватывало золотой тиснёный корешок «Сказок народов Севера» – книги, которую он особенно любил за её доброту. И что-то в нём щёлкнуло.

Он не был просто гиглом-хранителем. Он был Клаусом, который прожил сотни жизней через книги. Он был принцем, сражавшимся с драконами, сыщиком, раскрывавшим заговоры, и простым человеком, находившим в себе мужество в отчаянные минуты.

Клаус засветился так ярко, как никогда раньше. Его белое пламя стало почти ослепительным, сгустком чистой, холодной энергии. Он не побежал – он прыгнул. Длинный, грациозный прыжок с полки на полку, который он подсмотрел у героя приключенческого романа. Он мчался навстречу огню, а в голове проносились отрывки из учебников по химии «огонь нуждается в кислороде», из мемуаров пожарного «бей по основанию пламени», из фантастических саг «свет против тьмы».

Уголек, увидев этот стремительный светящийся снаряд, отпрянул. Снежинка, использовав момент, ударила его лапой. Существо верещяло, отбрасывая искры.

Клаус приземлился прямо перед начавшим полыхать стеллажом. Он не знал заклинаний. У него не было магии, кроме собственного света, но у него была любовь. Любовь к этим книгам, к их запаху, к их историям.

Он уперся своими маленькими руками в горящий корешок и вспомнил. Вспомнил запах типографской краски этой книги, ощущение гладкой бумаги под пальцами, тихое восхищение ребёнка, который вчера читал здесь сказку о северном сиянии. Он вложил в этот образ всю свою энергию, всё своё желание сохранить.

Его свет полился на пламя. Не как вода, а как… противоположность. Как спокойствие против ярости, порядок против хаоса. Огонь затрещал, зашипел и стал угасать, оставляя после себя лишь почерневший, но целый корешок и лёгкий запах гари.

Уголек, оглушённый ударом Снежинки и ослеплённый светом Клауса, отступил к своей подставной книге. Он бросил на Клауса взгляд, поленный такой древней, беспросветной ненависти, что маленький гигл задрожал. Затем тварь растворилась в щели потрёпанного переплёта, и книга с глухим стуком захлопнулась.

Тишина. Повреждённый, но спасённый стеллаж. Пахнущая гарью воздух. И тяжёлое дыхание Клауса, который вдруг осознал, что стоит на коленях, а его свет стал тусклым и неровным, как свеча на ветру.

Снежинка подошла и осторожно ткнулась мокрым носом в его плечо. В её мурлыкании была похвала и беспокойство.

Клаус поднял голову и посмотрел на хаос вокруг: сброшенные книги, следы сажи, ту самую зловещую кожаную книгу. Легенда была реальна. Угольки вернулись. И один из них был здесь, в его скромной библиотеке. На его острове.

Он встал, пошатываясь. Страх никуда не делся. Он сжимал его крошечное сердце ледяной хваткой. Но теперь в нём было что-то ещё. Решимость. Он не позволит тени поглотить его дом. Он не позволит огню коснуться этих историй.

Он подошёл к опасной книге. Прикоснуться к ней? Выбросить? Он не знал. Но он знал, что теперь он не один. У него есть Снежинка. И у него есть все те истории, что живут на этих полках, истории, которые научили его главному – что даже самый скромный герой может изменить ход событий, если будет действовать.

Он бережно поднял опалённую страницу с пола. На ней ещё можно было разобрать обрывки фраз: «…и тень надвигалась с севера…», «…библиотеки молчат…», «…ключ в забытом томе…».

Клаус посмотрел на кошку, чьи голубые глаза отражали его собственное решительное сияние.

Клаус, сжимая обгоревший фрагмент, осознавал, что его скромная библиотека только что стала центром совсем не скромной истории.

Гирлянды над ними мигнули, будто в знак согласия. Ночь была ещё долгой, а работа – только начиналась. Где-то в темноте пряталась книга-врата, а в городе тлели пепелища других библиотек. Но здесь и сейчас, среди пахнущих бумагой и тайной полок, гигл Клаус перестал быть просто хранителем. Он стал стражем.

Глава 3

Тишина после битвы оказалась гуще и тревожнее, чем сам бой. Клаус стоял, прислонившись к обгоревшему корешку «Северных сказок», и мелко дрожал. Адреналин отступал, обнажая пустоту и ледяную усталость, пронизывающую каждую клеточку его светящегося тела. Его пламя, ещё недавно ослепительное, теперь мерцало слабо и неровно, как затравленная свеча на сквозняке.

Вокруг царил хаос. Десятки книг сброшены с полок, раскрытые, с помятыми страницами, некоторые лежали стопками на полу. В воздухе висела едкая взвесь пыли и гари. Тлеющая страница, выбитая из лап уголька, догорала на дубовом полу маленьким чёрным пятном. А в углу, на своей полке, зловеще темнела та самая книга в потрёпанном кожаном переплёте – врата, через которые явилась тень.

Снежинка первой нарушила молчание. Она осторожно обнюхала обугленное пятно на полу, фыркнула и тронула Клауса лапой. Её прикосновение, тёплое и бархатистое, вернуло его к действительности. Работа. Надо наводить порядок. До рассвета оставалось несколько часов.

Первой задачей была та самая злополучная страница. Клаус подошёл к ней, но Снежинка мягко оттеснила его в сторону. Она набрала воздуха в лёгкие и дунула на пепел. Не просто дунула – её выдох был ледяным, кристально чистым, пахнущим зимним ветром и звёздами. Пепел разлетелся, не оставив и следа, а на полу осталась лишь чистая, отполированная до блеска древесина. Клаус смотрел на это с открытым ртом. Он и не знал, что его новая подруга умеет такое.

Маленький гигл, легко дотронувшись своей маленькой ручкой до пушистой лапы кошки, слегка потер ее. В знак благодарности.

Кошка мурлыкнула в ответ, и её голубые глаза смягчились. Затем она повернулась к груде книг на полу, и в её взгляде появилось решительное любопытство. Казалось, она поняла: она виновница этого беспорядка, ведь это она ворвалась в полку, и теперь должна помочь все исправить.

И началось.

Клаус, несмотря на усталость, принялся за дело с привычной ему ловкостью. Он подбежал к первой упавшей книге – толстенному тому «Истории острова». Обхватив его с двух сторон своими маленькими ручками, он с лёгким усилием поднял её. Для гигла книга такого размера была как чемодан для человека – тяжеловато, но подъёмно. Он аккуратно понёс её к стремянке, чтобы водворить на верхнюю полку.

И тут он увидел Снежинку. Кошка, явно желая помочь, подошла к стопке из пяти книг поменьше. Она внимательно их осмотрела, затем ловко подцепила две верхние лапой и… попыталась взять в зубы. Книги, естественно, выскользнули и с глухим шлепком упали обратно, рассыпавшись.

Снежинка виновато посмотрела на Клауса, но не сдавалась. Она решила действовать иначе: прижала одну книгу к полу лапой и попыталась подтолкнуть её носом к стеллажу. Книга, скользя, перевернулась, оставив на полу длинную царапину, которая к счастью была не глубокой.

Клаус уже водрузил свой том на место и спрыгнул вниз. Он подошёл к небольшой книге стихов. Задумался. Лап у него не было, так что, он не мог здраво оценить все возможности кошки. Но спустя какое-то время, его осенило. Он вспомнил, как в одной детской книжке кот помогал почтальону, нося маленькие свёртки в специальной сумке. У гиглов не было сумок, но…

Клаус подбежал к столу библиотекаря, где лежали салфетки для протирки. Одну, прочную и большую, он стянул на пол. Снежинка наблюдала за ним с интересом.

Запихивая в центр салфетки две средние книги, маленький гигл предложил Снежинке взяться за уголки салфетки и донести книги до полки таким образом. Обязательно сделать это аккуратно…

Снежинка осторожно взяла край салфетки в зубы. Идея сработала! Она понесла свёрток, гордо выгнув шею. Клаус обрадовался. Но когда кошка попыталась поднять голову, чтобы положить книги на полку, которая находилась на уровне её груди, салфетка перекосилась, и книги вывалились прямо ей на лапы. Она отпрыгнула с удивлённым мурчанием, а одна книга, падая, зацепила уголком её пушистый хвост.

Снежинка вскрикнула от неожиданности, и сделала резкий разворот. Её великолепный хвост, подобно метле, смахнул с нижней полки ещё три тома.

Клаус зажмурился. Проблема с уборкой явно усугублялась. Но сердиться на кошку он не мог. В её голубых глазах читалось такое искреннее желание помочь и такое же искреннее недоумение от неудачи, что он вместо крика рассмеялся. Смех был нервным, но настоящим.

Клаус, утирая несуществующую слезу со своей маленькой щечки, придумал еще один вариант для успешной уборки. По его плану, Снежинка должна была поднять книги с пола и поднести их к полкам, а сам Клаус, будет водружать их на место и расставлять по порядку.

Это сработало лучше. Снежинка, сосредоточившись, стала медленно и осторожно подталкивать книги к нужным стеллажам. Иногда она слишком увлекалась, и книга, набрав скорость, врезалась в ножку стеллажа с глухим стуком, заставляя Клауса вздрагивать. Однажды, пытаясь подтолкнуть тяжёлый атлас, она толкнула книгу слишком сильно, и та, проскользив по полу, влетела прямо в сложенную Клаусом аккуратную стопку, разрушив её. Маленький гигл только вздохнул и начал всё сначала.

Самым сложным оказалось иметь дело с кожаной книгой уголька. Подходить к ней боялись оба. В конце концов, Клаус, набравшись храбрости, обернул её в несколько слоёв мягкой ткани, и, с помощью Снежинки, которая осторожно взяла свёрток в зубы, на этот раз его не уронив, водворили её в самый дальний, тёмный угол книгохранилища, на верхнюю полку, заваленную старыми газетами. Клаус поставил перед ней несколько толстых фолиантов по квантовой физике – на всякий случай, как барьер.

Когда последняя упавшая книга была водворена на место, а пол был подметён, рассвет уже заглядывал в окна скромной библиотеки розоватыми полосами. Библиотека вновь выглядела почти идеально. Почти – потому что запах гари ещё витал в воздухе, а на корешке «Северных сказок» навсегда осталось тёмное пятно, как шрам.

Клаус, обессиленный, едва волочил ноги. Его свет был тусклым и жёлтым, как свет угасающей лампочки. Они с Снежинкой доплелись до его подставной книги. Кошка, сверкнув, уменьшилась до размеров котёнка и первой юркнула внутрь. Клаус с трудом забрался за ней и рухнул на крошечную кровать. Снежинка устроилась у него в ногах, завернувшись в собственный хвост.

«Всё в порядке, – думал Клаус, проваливаясь в тяжёлый, беспокойный сон. – Мы справились. Мы защитили дом».

Но его сон был полон треска огня и двух тлеющих красных точек во тьме…