Наталия Королева
Логово

Глава

Я прибыл в тот город поздним вечером, когда улицы уже наполовину скрывала тёмная мгла, а окна домов – словно пустые глазницы – молча следили за каждым шагом. В инструкции, что прислали из офиса, говорилось только одно: “Проведите аудит объекта. Ниже прилагаем адрес.” Никаких уточнений, никаких предупреждений. Но уже спустя несколько минут после прибытия я почувствовал, что город не только охвачен тишиной – он подавал её, навязывал в сознание, как если бы сама окружающая среда пыталась избавиться от любых следов звука.

Я остановился у гостиницы. На вывеске не было ни названия, ни символов – только чёрное, словно закопчённое стекло. Внутри царил полумрак, и когда администратор поднял голову, я заметил, что его улыбка была какой-то неестественной, как будто натянута проволокой.

– Вы к Объекту? – спросил он без приветствия. Я кивнул.

– Тогда вы, вероятно, почувствуете… давление. Все чувствуют. Но это пройдёт, если не задерживаться.

Я хотел уточнить, но администратор уже протягивал мне ключ, отведя взгляд, будто опасаясь моего вопроса. На ключе висела бирка, на которой был выцарапан всего один символ – ∴ – напоминающий три точки, стоящие уголком.

В ту ночь я долго не мог уснуть. Из-за странного ощущения – будто под гостиницей что-то движется, скребётся, сокращает расстояние между собой и моими мыслями. В тишине я слышал что-то ещё: едва уловимый шёпот. Не слова – просто присутствие.

Когда я наконец провалился в сон, мне снилось логово. Глубокая пещера, усыпанная гниющими страницами книг, в центре которой стояла фигура, похожая на человеческую, но до боли неправильная. Тело было вытянуто, как тень, а руки – бесконечно длинные, уходящие в темноту.

Она стояла ко мне спиной и что-то перебирала в своих пальцах, как будто игрушку… или живое существо, смирившееся с обречённостью.

Когда фигура повернулась, я проснулся.

И только тогда понял: тишина в этом городе – не отсутствие звука, а его пленение. Что-то здесь удерживало голоса, мысли, саму человеческую сущность, сплетая из них сеть подземных трещин, ведущих к логову.

А утром мне предстояло идти к Объекту.

Утро в этом городе не наступало – оно просачивалось. Свет не появлялся, а словно медленно выдавливался через щели между домами, как бледная субстанция, не предназначенная для глаз. Казалось, что солнечные лучи проходят через бесчисленные слои чего-то живого, искажаются, прежде чем коснуться земли.

К Объекту 3-Т предстояло идти пешком: городские улицы были слишком узки, чтобы туда могли заехать машины. Я шагал по вымощенному камнем коридору улицы, и каждый дом будто немного наклонялся в мою сторону, как наблюдатель, который старается рассмотреть чужака, но притворяется неподвижным.

В инструкции было сказано лишь: “Объект 3-Т. Не вступать в контакт более трёх минут. Фиксировать наблюдения. Не принимать предложения.” О каких предложениях могла идти речь – не пояснялось.

Спустя полчаса пути я увидел здание. Оно не выделялось высотой или архитектурой, но было чем-то… неправильным. Стены, на первый взгляд прямые, изнутри будто дрожали. Кирпичи лежали ровно, но глаз цеплялся за ощущение, что всё строение слегка смещено, будто в параллельную сторону, которую разум не способен представить.

На дверях висела та же метка, что и на ключе в гостинице: ∴

Открыв дверь, я оказался в маленьком фойе. Воздух внутри был плотнее, чем снаружи, почти вязкий. Казалось, что любое движение раздвигает пространство, как густую жидкость. Я сделал вдох – и понял, что слышу звук. Один-единственный.

Тихий, едва различимый стук. Сначала я подумал, что это моё сердце, но ритм был неправильным. Слишком размеренным, слишком чужим.

Внутренний коридор вёл вниз. И чем глубже я спускался, тем отчётливее становился стук. На двадцатой ступени он превратился в последовательность, похожую на речь – не человеческую, но ритмичную, как если бы кто-то пытался имитировать человеческий язык, не зная его границ.

На двери внизу висела пластина с надписью: 3-Т. Не открывать без запроса.

Запроса не было.

Но дверь сама приоткрылась, как только я прикоснулся к холодной металлической ручке. И изнутри повеяло тем самым давлением, о котором говорил администратор гостиницы.

Комната была пуста. Совершенно пуста – кроме одного объекта в центре. На полу стоял небольшой деревянный ящик, похожий на старую театральную шкатулку. Его крышка была приподнята всего на пару миллиметров – ровно настолько, чтобы было видно: внутри что-то движется.

Стук исходил оттуда.

Я сделал шаг вперёд – и в тот же момент воздух изменился. Он стал теплее, ощутимее. Как если бы сам Объект почувствовал моё присутствие. На миг мне показалось, что в комнате появился запах – слабый, приторный, напоминающий одновременно детскую карамель и свежую кровь.

И тогда случилось то, что не было описано ни в одном документе.

Ящик произнёс слово.

Не звук, не шёпот – слово. На идеальном, чистом русском языке:

– Подойди.

Комната будто выдохнула. Я стоял, не в силах сделать ни шага назад, ни вперёд. Чужой голос в моей голове не был громким – он звучал так, как звучат собственные мысли, но с интонацией, которую невозможно создать человеческим горлом.

Я вспомнил инструкцию: “Не принимать предложения.” А значит, Объект умел предлагать.

Я собрал силу и сделал шаг назад.

Объект снова заговорил.

Теперь голос был тише – но ближе, словно он переместился из ящика ко мне под кожу, к затылку, к самой глубине сознания.

– Ты уже здесь. Ты давно пришёл. Открой.

Крышка приподнялась ещё на миллиметр.

И я понял две вещи, пугающие по-настоящему:

Первая – Объект зовёт не меня. Не только. Он зовёт всех, кто входил сюда раньше.

Вторая – крышка поднималась не изнутри. Её поднимала сама комната.

Комната содрогнулась – тихо, почти незаметно, но достаточно, чтобы почувствовать это кожей. Не было ни землетрясения, ни вибрации: стены словно сделали вдох. Медленный, вязкий, словно веками забытый организм вдруг вспомнил, что он живой.

Я отступил ещё на шаг, но воздух вокруг стал плотнее, как если бы сама материальность помещения не позволяла мне уйти слишком быстро. Покой, будто натянутый на каркас тишины, начал дрожать.

Ящик в центре комнаты не двигался, но крышка продолжала подниматься. Неравномерно. Порывами, как веки существа, которое впервые открывает глаза.

– Ты слышишь? – сказал голос. Не слово – ощущение, которое материализуется внутри сознания.

Стук изнутри ящика сменился другим звуком – сухим, скребущим. Словно внутри что-то рассматривало собственные границы и не находило их удовлетворительными.

Стены вздохнули снова – на этот раз чуть сильнее. И я понял: дыхание исходит не из воздуха. Оно будто проходило через структуру пространства. Через швы, которые не должны были существовать.

Я заметил трещину. Она появилась на стене справа – тонкая, как волос, но идеально прямолинейная. Из неё исходило лёгкое сияние, настолько тусклое, что его можно было принять за игру света на пылинках. Но это не свет. Это – движение.

Трещина расширялась.

– Ты пришёл рано, – произнёс голос. – Но не первый.

У меня резко пересохло во рту. В документах действительно были указаны предыдущие сотрудники. Два. Оба пропали. Официально – “самовольный уход по неизвестным причинам”. Но в словах Объекта было нечто иное. Слишком уверенное. Слишком конкретное, чтобы быть домыслом.

– Что ты сделало с ними? – выдавил я.

Ответ последовал сразу, будто ждал вопроса:

– Они открыли.

Крышка приподнялась ещё на миллиметр.

Комната издала новый звук – тихое, всепроникающее постукивание. Оно исходило уже не только из ящика, но и из стен, и даже из пола под ногами. Всё помещение начало ритмично пульсировать, подстраиваясь под стук внутри.

Дыхание. Пульс. Город без голоса.

Каждый элемент этого места был связан с Объектом.

Я почувствовал, как пол под ногами чуть прогнулся – не физически, а словно на уровне ощущения. Как если бы опора подо мной была не чем-то твёрдым, а частью большого организма, наблюдающего за каждым моим шагом.

– Мы можем начать, – сказал голос. – Начать что? – Возвращение.

Слово прозвучало с такой значимостью, будто заключало в себе миллионы лет ожидания.

В этот момент трещина на стене распахнулась, как рот, и из неё вырвался поток тёмного воздуха – холодного, почти осязаемого. Он прошёлся по мне, будто рука, ощупывающая человеческую форму из любопытства.

И тогда я понял: тут дышат не стены. Дышит то, что живёт за ними.

Я слышал его теперь отчётливо – глубокий, протяжный вздох. Он был настолько древним, что сам воздух казался неподходящим для него.

Я хотел бежать. Но голос Объекта заговорил снова – и в этот раз не в моей голове, а прямо в комнате, словно через множество ртов, скрытых в пространстве.

– Не уходи. Ты должен увидеть. Ты – третий.

Крышка ящика наконец приподнялась настолько, что я смог разглядеть тьму внутри. Она была плотной, как жидкость, но меня пугало другое: тьма двигалась. Из неё поднималась форма. Изящная. Хрупкая. Неверно-человеческая.

– Смотри, как они дышат.

Комната погасла. И в абсолютной темноте я услышал их дыхание – не одно, а множество. Шепчущие. Скользящие. Оживлённые.

Что бы ни скрывалось за стенами – оно проснулось.

Когда тьма сомкнулась окончательно, я подумал, что ослеп. Но спустя секунду понял: зрение у меня осталось, просто комната больше не хотела быть видимой.

Ощущение присутствия множества невидимых форм давило на кожу, как влажная ткань. Я стоял, не решаясь сделать ни шага, ни вдоха. Но дышать пришлось – и я сразу пожалел. Воздух был пропитан чем-то чужим, тягучим, напоминающим запах старых подвалов, где когда-то хранили тела, о которых предпочли забыть.

А потом я услышал голоса.

Не один. Не два. Множество.

Сначала они звучали как эхо, как остаточный шум после чужого разговора. Но постепенно слова стали различимыми – обрывочные фразы, сказанные разными голосами, но в одном ритме, в одном дыхании.

– Не так… – Он пришёл рано… – Почему дверь открылась?.. – Слишком светло. – Слишком светло.

Последнюю фразу повторяли несколько голосов. Будто это было главное замечание.

Я почувствовал, как холод коснулся моего плеча. Тёплого дыхания не было – наоборот, от прикосновения веяло могильной пустотой. Я не смел повернуть голову, но понимал: кто-то стоит рядом. Не близко. Вплотную.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.