Делайла Кора
Бессмертная любовь : Пробуждение силы

Глава 1. Случай в переулке

Лейла выключила компьютер ровно в 19:00 – как всегда, без минутного опоздания. В офисе уже почти никого не осталось: лишь далёкий стук клавиш из соседнего крыла да приглушённый гул кондиционеров. Она сложила бумаги в сумку, накинула лёгкое пальто и вышла в вечернюю прохладу.

Город жил своей жизнью. Огни витрин, шум проезжающих машин, смех прохожих – всё это проплывало мимо, словно декорация к фильму, в котором Лейла была лишь статистом. Ей 27, она уже три года работает менеджером в средней руки фирме, снимает однокомнатную квартиру и по выходным смотрит сериалы, заедая одиночество попкорном. Мечта о настоящем счастье давно утонула в рутине.

Она свернула в короткий переулок – так можно было срезать путь до метро. Фонари здесь горели через один, а асфальт был испещрён трещинами. Лейла ускорила шаг, чувствуя, как внутри поднимается тревога.

И вдруг – шорох за спиной.

Она обернулась – слишком поздно.

Тень материализовалась из сумрака. Высокий, невероятно стройный мужчина с лицом, будто высеченным из мрамора. Его глаза – два бездонных колодца тьмы – впились в неё с нечеловеческой интенсивностью.

– Куда так спешишь? – его голос звучал мягко, но в нём таилась угроза.

Лейла попятилась, но он двигался быстрее. В одно мгновение оказался рядом, схватил за запястье. Его пальцы были холодными, словно лёд, но хватка обжигала.

– Отпустите! – она попыталась вырваться, но тщетно.

Он наклонился к её лицу, вдыхая воздух возле шеи.

– Ты пахнешь… жизнью. Настоящей. Неиспорченной.

Страх сковал её тело. Лейла хотела закричать, но голос застрял в горле.

– Не бойся, – прошептал он. – Пока не бойся.

Она очнулась на бархатном диване в комнате, где время, казалось, остановилось. Тяжёлые портьеры, антикварная мебель, запах старого дерева и воска. В камине тлели угли, отбрасывая дрожащие тени на стены.

– Где я?! – Лейла попыталась встать, но головокружение заставило её опуститься обратно.

– В моём доме, – раздался тот же низкий голос.

Мужчина сидел в кресле напротив, наблюдая за ней с холодным интересом. Теперь она могла разглядеть его лучше: безупречные черты лица, бледная кожа, волосы цвета воронова крыла. Он выглядел как аристократ из прошлого века – или как призрак.

– Вы… вы меня похитили! – её голос дрожал.

Он усмехнулся – без тепла, без сочувствия.

– Похищение подразумевает цель. Я лишь… заинтересовался.

– Зачем?!

Он медленно поднялся, приближаясь. Каждое его движение было до странности плавным, нечеловеческим.

– Ты другая. Не такая, как все.

– Что вам нужно от меня?!

Его пальцы коснулись её щеки. Лейла вздрогнула, но не смогла отстраниться.

– Пока не знаю. Но я выясню.

Следующие дни превратились в череду странных ритуалов. Он приходил к ней по ночам – не трогал, не угрожал, просто смотрел. Задавал вопросы: о её детстве, мечтах, страхах. Слушал с таким вниманием, какого она никогда не встречала в людях.

– Почему вы так на меня смотрите? – однажды не выдержала Лейла.

– Потому что ты – загадка, – ответил он. – Две тысячи лет я видел всё. Но тебя – впервые.

Эти слова ударили её как молния.

– Две тысячи… лет?!

Он не отвёл взгляда.

– Я – Марк. Владыка клана вампиров. И ты – первая, кто заставил моё сердце биться.

Лейла хотела закричать, убежать, но его глаза держали её крепче любых цепей.

– Почему я?!

– Потому что ты – жизнь. А я – вечная смерть. И мне невыносимо близко к тебе.

Со временем страх начал отступать, уступая место странному притяжению. Марк водил её по ночному городу, показывал скрытые от людей места: заброшенные театры, крыши небоскрёбов, тайные аллеи парков. Рассказывал истории о древних войнах, дворцовых интригах, падениях империй. Его голос, когда он говорил о прошлом, наполнялся тоской.

– Ты думаешь, бессмертие – дар? – однажды спросил он. – Это проклятие. Я видел, как рассыпаются в прах цивилизации. Как умирают те, кого я любил. А я всё ещё здесь.

Лейла смотрела на него и понимала: за маской хладнокровия скрывается боль.

– А теперь ты, – продолжал он. – Ты заставляешь меня чувствовать то, что я давно забыл. Страх. Желание. Надежду.

Их пальцы соприкоснулись. На этот раз Лейла не отдёрнула руку.

Через месяц всё изменилось.

Лейла начала замечать странности: она больше не уставала, её зрение стало острее, а в темноте она видела почти как днём. Однажды, разбив стакан, она с удивлением обнаружила, что пореза не осталось – рана исчезла за секунды.

– Что со мной происходит?! – в панике спросила она Марка.

Он смотрел на неё с мрачным удовлетворением.

– Ты меняешься. Моя кровь пробуждает в тебе то, что было скрыто.

– Но я не хочу быть… как вы!

– Уже поздно. Ты – моя. Навсегда.

Его слова звучали как угроза, но в них была и нежность.

А потом она узнала о беременности.

– Это невозможно! – прошептала Лейла, глядя на тест в своих руках.

Марк вошёл в комнату, словно почувствовав её шок. Один взгляд – и он всё понял.

– Ты… ждёшь ребёнка? – его голос дрогнул.

– Да. И он будет… наполовину человеком. Наполовину вампиром.

Марк замер. В его глазах вспыхнуло нечто, чего Лейла никогда не видела: страх.

– Такого не было тысячи лет. Это изменит всё.

– Что теперь будет?

Он медленно подошёл, взял её за руки.

– Теперь ты точно не уйдёшь. Но и я не смогу тебя защитить.

В его голосе звучала обречённость. Потому что он знал: их любовь – это бомба замедленного действия. И время уже пошло.

Глава 2. Пробуждение

Лейла стояла у окна спальни, наблюдая, как рассвет окрашивает небо в бледно‑розовые тона. В груди царила странная пустота – будто мир разделился на «до» и «после». До того, как она узнала о беременности. До того, как поняла: её жизнь больше не принадлежит ей.

За спиной тихо скрипнула дверь. Она не обернулась – по едва уловимому холодку в воздухе, по особенному ритму шагов знала: это Марк.

– Ты не спала, – его голос звучал глухо, словно издалека.

– Не могла. – Лейла прижала ладонь к животу. – Всё кажется… нереальным.

Марк подошёл вплотную, но не коснулся её. Она чувствовала его взгляд – тяжёлый, напряжённый.

– Тебе страшно? – наконец спросил он.

Она усмехнулась – горько, безрадостно.

– А ты как думаешь? Я жду ребёнка от вампира. От бессмертного, который старше любого древнего города. И я даже не знаю, что это значит – для меня, для него…

– Для него, – Марк сделал паузу, – это значит, что он будет первым за две тысячи лет. Первым полукровкой.

Лейла резко обернулась:

– И что это влечёт за собой? Ты ведь знаешь больше, чем говоришь.

Он молчал долго. Слишком долго. Потом произнёс:

– В легендах есть упоминания о подобных детях. Они… особенные. Сильные. Но их рождение всегда сопровождалось кровью.

– Чьей кровью?! – Лейла побледнела.

– Не твоей, – он наконец коснулся её плеча. – Я не позволю. Но мой клан… они не примут это.

Следующие дни превратились в череду тревожных открытий.

Тело Лейлы менялось. Она больше не чувствовала усталости, её зрение стало почти сверхъестественным – ночью она различала мельчайшие детали, как днём. Однажды, порезавшись о бумагу, она с изумлением наблюдала, как рана затягивается за считанные секунды.

– Это твоя кровь, – сказала она Марку, показывая гладкую кожу без следа повреждения. – Она меняет меня.

Он смотрел на неё с мрачным восхищением:

– Ты становишься сильнее. Это хорошо. Тебе понадобится сила.

– Для чего?!

– Чтобы выжить. – Он подошёл ближе, взял её за руки. – Мой клан уже знает. Они требуют встречи.

– С тобой?

– С нами. – Его пальцы сжали её ладони. – Они хотят увидеть тебя. Оценить угрозу.

Лейла почувствовала, как внутри поднимается паника:

– Я не готова! Я даже не знаю, как себя вести!

– Просто будь собой. – Марк наклонился к её лицу. – Они почувствуют твою силу. И твою правду.

Встреча состоялась в старом особняке на окраине города – здании, которое, казалось, выросло из самой земли, окутанное туманом и тайной.

В просторном зале с высокими сводами собрались десятки вампиров. Их взгляды – холодные, оценивающие – впивались в Лейлу, как иглы. Она стояла рядом с Марком, чувствуя, как дрожат колени, но стараясь держать спину прямо.

Во главе стола восседала женщина с лицом, похожим на мраморную маску. Её глаза – жёлтые, как у хищной кошки – не отрывались от Лейлы.

– Итак, – её голос звенел, как лезвие. – Это она? Та, что осмелилась посягнуть на вековые законы?

Марк шагнул вперёд:

– Она не посягала. Это случилось.

– Случилось?! – женщина резко встала. – Ты принёс в наш мир полукровку! Ты понимаешь, что это значит?!

– Я понимаю, – твёрдо ответил Марк. – Но это мой выбор. И мой долг – защитить их.

– Защитить?! – вампирша рассмеялась, и смех её эхом разнёсся по залу. – Ты думаешь, это просто? Они будут охотиться на неё. На него. На всех нас!

Лейла сделала шаг вперёд:

– Я не просила этого. Но я не откажусь от своего ребёнка.

Тишина.

Все взгляды обратились к ней.

– Вы говорите о угрозе, – продолжила Лейла, чувствуя, как внутри разгорается незнакомая сила. – Но разве угроза не в вас самих? В том, как вы боитесь перемен? В том, что готовы убить невинных ради сохранения своих правил?

Вампирша прищурилась:

– Ты смеешь обвинять нас?

– Я говорю правду. – Лейла подняла голову. – И если вам нужно сражаться – сражайтесь. Но знайте: я не сдамся. Ни за что.

Когда они вернулись домой, Марк молча прижал её к себе.

– Ты была… невероятной, – прошептал он.

– Я просто испугалась, – призналась Лейла. – За него. За нас.

– Теперь они знают: ты – не жертва. Ты – его мать. И моя.

Она отстранилась, глядя ему в глаза:

– Что теперь?

– Теперь мы готовимся. – Он провёл ладонью по её щеке. – К войне. К защите. К жизни.

Лейла закрыла глаза, чувствуя, как в груди разгорается огонь. Не страх. Не ненависть. А что‑то новое. Что‑то, что она ещё не могла назвать.

Но знала: это – её сила. Её правда. Её будущее.