Владимир Жданов
Я выживу! Книга 2.

Глава 1. Первый патч.

Три месяца.

Десять недель.

Девяносто долгих, выматывающих душу дней прошло с той секунды, когда Артём, с пальцами, дрожащими от усталости и немой ярости, нажал кнопку аварийного отключения в самом сердце «Ковчега». С того мгновения, когда оглушительный гул эмиттера Орлова сменился давящей, абсолютной тишиной, в которой звенело лишь эхо собственного отчаяния.

Они выжили. Чудом, ценой невероятных усилий и потерь, они вернулись в знакомый, пропахший порохом и пылью бункер Василия. Их маленькая, спаянная общей бедой коммуна – Артём, Алёна, Василий и старый, поседевший за одну ночь профессор Степан Игнатьевич – зализывала раны. Не только физические – рваные, затянутые грубыми швами раны на теле, но и душевные, те, что кровоточили по ночам, заставляя просыпаться в холодном поту от кошмаров, в которых они снова и снова видели безумные глаза Пастуха.

Жизнь, если это можно было так назвать, вошла в подобие рутины, унылой и монотонной, как стук капель по ржавой трубе. Дежурства у бойниц, короткие, отчаянные вылазки за припасами в ближайшие, уже основательно разграбленные дома, бесконечная починка укреплений – вот из чего состояли их дни. Город за стенами затих, но не умер. Без направляющей воли Пастуха орды распались, превратившись в бродячие, неорганизованные стаи. Это была не победа. Это была передышка. Временная, зыбкая, купленная ценой чьей-то невысказанной вины.

И вот, этой холодной осенней ночью, передышка закончилась.

Артём проснулся от того, что по его вискам прошелся не просто удар, а целый электрический разряд леденящей, выворачивающей наизнанку боли. Не головной, нет. Это было ощущение, будто чья-то ледяная рука просунулась сквозь череп и сжала его мозг. Он вскочил с жесткого матраса, сердце колотилось где-то в горле, перекрывая дыхание. В густой, почти осязаемой темноте он увидел, как метнулась тень – это была Алёна, уже на ногах, с привычным, как продолжение руки, ножом в кулаке. Её глаза, широко раскрытые, отражали скудный лунный свет, струившийся сквозь щели в ставнях. С дивана, с глухим стоном, поднялся Василий, его рука инстинктивно, ещё до полного пробуждения, потянулась к старому доброму «костедробителю», прислонённому к стене у изголовья.

– Что это было? – прошептал Артём, чувствуя, как по спине бегут противные, холодные мурашки. Воздух в бункере был наполнен странным статическим электричеством, пахло озоном, как после близкого удара молнии, и чем-то ещё… металлическим, чужим.

– Гроза? – хрипло, прочищая горло, предположил Василий, тяжело подходя к забитому фанерой окну и отодвигая смотровую щель.

Но снаружи стояла тихая, ясная, неестественно спокойная осенняя ночь. Луна, холодная и безразличная, освещала мёртвый двор, заваленный хламом и тенями, которые казались сейчас особенно зловещими.

И тогда в их сознании, одновременно, как удар молота по наковальне, прозвучал Голос. Это был не звук в ушах. Не галлюцинация. Это была чистая информация, чуждая и безличная, врезавшаяся прямо в мозг, в самое ядро сознания. Словно кто-то вставил диск с данными и нажал «воспроизведение».

[ Внимание! Система «Прометей» активирована. Канал связи установлен. ]

Голос, вернее, ощущение голоса, был металлическим, лишённым тембра и эмоций. Он звучал не снаружи, а изнутри.

[ Синхронизация с носителями… ]

Артём почувствовал, как по его телу пробежала волна мурашек, словно его сканировали невидимые лучи.

[ Синхронизация завершена. Доступен интерфейс выжившего. ]

И тут же, прямо перед его глазами, в воздухе, всплыли полупрозрачные голографические панели. Они не были плодом воображения – они имели чёткость, слегка мерцали, и их можно было «видеть» даже с закрытыми глазами. Слева – его схематичное, стилизованное изображение, а рядом – столбцы с цифрами и текстом, напоминающие интерфейс какой-то архаичной компьютерной RPG.

[ ИМЯ: Артём ][ УРОВЕНЬ: 1 ][ ОПЫТ: 0/100 ][ КЛАСС: Тактик (Бонус: +5% к эффективности командных действий) ]

Ниже горели три полоски, знакомые любому геймеру до тошноты:

[ ЗДОРОВЬЕ (НР): 100/100 ] – ровная, спокойная зелёная.[ ВЫНОСЛИВОСТЬ (СТ): 100/100 ] – энергичная жёлтая.[ ПСИ-ЭНЕРГИЯ (ПЭ): 50/50 ] – таинственная, сиреневая, о существовании которой он даже не подозревал и которая сейчас вызывала у него лёгкую панику.

– Вы… вы видите? – сдавленно, почти беззвучно выдохнул он, переводя растерянный взгляд с голограммы на Алёну и Василия. Их лица в полумраке были бледными, восковыми, глаза широко раскрыты от шока и непонимания.

– Цифры, – прошептала Алёна, тыча пальцем в пустоту перед собой. Её рука дрожала. – Над тобой… полоска зелёная. И уровень. Первый. И у меня… у меня своя.

– У меня тоже, – хрипло, с руганью на губах, которые не послушались, сказал Василий. Он водил взглядом по пустоте, будто пытаясь поймать невидимую муху. – И какое-то дерьмовое древо навыков в голове прямо всплыло. «Инженерия», «Кузнечное дело»… Что за чёртовщина? Это что, шутка такая? Последствие того взрыва?

Шум и неразбериха разбудили Степана Игнатьевича. Старый профессор вышел из своей каморки, потирая переносицу и щурясь. Увидев их растерянные, почти детские лица, он тяжело вздохнул. Он не видел интерфейсов, но по их поведению всё понял.

– Я предполагал, что коллапс эмиттера и уничтожение «Ковчега» вызовут непредсказуемые последствия… Цепную реакцию в самой структуре реальности, – его голос был усталым, но собранным. – Но это… Это системная интеграция на нейронном уровне. Похоже, «Прометей» – это не просто громкое название проекта Орлова. Это… архитектор. Архитектор новых правил бытия.

Артём сглотнул ком в горле, пытаясь взять себя в руки. Его аналитический ум, уже привыкший за эти месяцы к самому отборному абсурду, лихорадочно работал, пытаясь классифицировать, систематизировать, понять. Он сконцентрировался на интерфейсе, мысленно «ткнув» в надпись «Древо навыков». Перед его мысленным взором развернулась сложная, многоуровневая схема, до боли похожая на технологическое дерево из его старых любимых стратегий. Ветки расходились в разные стороны: «Бой», «Выживание», «Наука», «Пси-способности». Большинство иконок были серыми, заблокированными, манящими своей недоступностью. Но несколько, у самых корней, – подсвечены.

[ Холодное оружие I (0/10) ][ Стрельба I (0/10) ][ Тактический анализ I (0/10) ][ Первая помощь I (0/10) ]

Рядом с каждым навыком был его текущий уровень и шкала прогресса. В углу светилась малоприятная надпись: [ Свободные очки навыков: 0 ].

– Смотри! – резко, срывающимся голосом сказала Алёна, указывая на узкую бойницу. – Над трупом вон того «бродяги»… того, что у забора уже неделю валяется… тоже есть цифры!

Артём присмотрелся, заставив глаза сфокусироваться в темноте. Над расплывшимся, тёмным телом зомби, которое уже несколько дней неподвижно лежало у их забора, действительно висела полупрозрачная красная полоска и такие же цифры: [ Бродяга. Ур. 1 ].

– Значит, это работает для всех, – пробормотал он, чувствуя, как в груди что-то холодное и тяжёлое опускается на дно. – Система оценивает угрозу. Ранжирует её. Как в игре.

Их размышления, их попытки осознать происходящее, прервал душераздирающий, до боли знакомый рык. Но на этот раз он звучал иначе. Более низко, более… осознанно. Зловеще. Из-за угла соседнего дома, шаркая по асфальту истлевшими ботинками, выполз «ходячий». Мужчина в рваной, грязной куртке курьера, с безжизненно свисающей рукой. Над ним пульсировала красная полоска, но цифры были другими: [ Бродяга. Ур. 2. Усиленный ].

– Усиленный? – нахмурился Василий, его пальцы крепче сжали древко «костедробителя». – Что, они теперь тоже, блядь, прокачиваются? Эволюционируют?

Зомби, словно услышав его, повернул голову. Его мутные, затянутые бельмом глаза на мгновение остановились на них, стоящих у окна, и в них, казалось, мелькнул не просто слепой голод, а нечто похожее на оценку, на примитивный расчёт. Он издал ещё один, более громкий рык и, не сворачивая, поплёлся прямо к их дому, с удвоенной, по сравнению с обычными «бродягами», скоростью. Его движения были не такими одеревеневшими, в них была пугающая, звериная пластика.

– Щит! – скомандовал Артём, отскакивая от окна. Его сердце бешено колотилось, но разум уже переключался на знакомый режим выживания.

Василий и Алёна действовали на автомате, отработанными за месяцы движениями. Они привыкли работать как команда. Пока Василий, тяжёлый и непоколебимый, занимал позицию у укреплённой двери, Алёна, легкая и бесшумная, метнулась по лестнице на второй этаж, к бойнице, откуда могла вести прицельный огонь из своего самодельного лука.

Артём же остался у окна, его взгляд был прикован не столько к зомби, сколько к интерфейсу. Его мозг лихорадочно соображал. Этот «Ур. 2. Усиленный»… Он даст больше опыта? Больше… очков? Мысль была одновременно отвратительной, циничной и соблазнительной, как наркотик. Система уже начинала делать из него игрока.

Бой был коротким, но яростным, всколыхнувшим предрассветную тишину. «Усиленный» оказался не только крепче, но и быстрее, хитрее. Он не просто шагал, упираясь лбом в дверь, а делал резкие, короткие выпады, пытаясь обойти древко Василия, схватить его. Алёне с высоты пришлось выпустить две стрелы, чтобы отвлечь тварь и дать Василию момент для манёвра. Наконец, старый солдат, поймав ритм, ловким движением, всадил заточенный наконечник своего оружия в грудь зомби. Раздался тот самый, знакомый и всё равно бросающий в дрожь, хруст ломающихся костей. Тварь рухнула, заткнувшись навеки.

И в ту же секунду, в сознании Артёма, как, он был уверен, и у других, вспыхнуло новое, цветное уведомление:

[ Опыт за убийство «Бродяги (Ур. 2. Усиленный)» получен: 15 о.о. ][ Общий опыт: 15/100 ]

– Пятнадцать, – тихо, с странной интонацией сказала Алёна, спускаясь вниз. Её глаза горели странным, нездоровым огнем. Она смотрела на свой интерфейс. – Обычный, первый уровень, давал десять. Этот – пятнадцать.

– Значит, чем сильнее тварь, тем выгоднее её убивать, – с мрачным, почти животным удовлетворением констатировал Василий, вытирая тряпкой наконечник своего орудия. – Логично. Как на охоте. Кабан опаснее зайца, но и мяса, и шкуры с него больше. Теперь у нас и счётчик есть.

– Это не охота, – резко, почти зло сказал Артём, чувствуя, как его тошнит от этой простой, бездушной арифметики. – Это… Это превращение всего в игру. В гонку за рейтингом. В соревнование, где наградой является право не быть съеденным.

– А разве это не так? – обернулась к нему Алёна. Её лицо было серьезным, почти суровым. – С самого начала, с первого дня, это была игра на выживание. Просто теперь нам показали правила. И таблицу лидеров. Взяли и вывели на экран то, что раньше было скрыто.

Степан Игнатьевич, не обращая внимания на их перепалку, подошёл к телу убитого зомби, внимательно, с научным любопытством разглядывая его через лупу.

– «Усиленный»… Интересно. Если система ранжирует угрозы, значит, она их и создает. Или, по крайней мере, стимулирует их эволюцию. Мы получили инструмент для оценки опасности, но и сама опасность мутирует, подстраиваясь под новые правила. Классическая, вечная гонка вооружений между хищником и жертвой. Только теперь у нас есть цифры, её отображающие.

Артём посмотрел на свои руки, потом на интерфейс, который всё ещё висел перед его глазами, назойливый и соблазнительный. [ Опыт: 15/100 ]. До следующего уровня – всего 85 очков. Всего девять таких «усиленных» бродяг. Или восемьдесят пять обычных. Искушение было физическим, осязаемым. Он представил, как его «Тактический анализ» повысится, как он сможет лучше предугадывать движения врагов, эффективнее защищать своих. Он представил, как Алёна станет неуязвимой тенью, а Василий будет ковать оружие, которое с одного удара будет крушить черепа.

Но цена… Ценой была кровь. Постоянная, непрекращающаяся охота. Превращение в машину по убийству, работающую за виртуальные очки, за ачивки в чудовищной игре, создателем которой они были.

Ночь медленно отступала, уступая место серому, тоскливому рассвету. Где-то вдали, в разных концах спящего города, послышались первые, ещё робкие выстрелы, приглушённые крики и тот новый, более грозный и уверенный рык. Другие выжившие уже вступили в гонку. Другие уже поняли новые правила. Другие уже качались.

Артём посмотрел на Алёну, на её усталое, но решительное лицо. На Василия, на его грубые, трудовые руки, сжимающие оружие. На старого профессора, в глазах которого горел огонёк познания даже в этом аду. Они были его гильдией. Его партией. Его единственным шансом не сойти с ума и не превратиться в бездушного рейдера, охотящегося за опытом.

– Ладно, – тихо, но чётко сказал он, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. – Игра началась. Теперь главное – не проиграть в первом же раунде и не забыть, кто мы, ради чего мы это делаем.

Он мысленно, с усилием воли, закрыл интерфейс, но знал, что он всегда там, всего в одном импульсе мозга, в одной мысли. Система «Прометей» активирована. Обратного пути не было. Теперь им предстояло идти по этому новому, цифровому «Проселку», где смерть была всего лишь цифрой в таблице, а жизнь – ценным ресурсом для прокачки.

Глава 2. Жестокий tutorial.

Три дня. Семьдесят два часа, за которые привычный, почти рутинный ужас апокалипсиса обрёл чёткие, безжалостно цифровые очертания. Бункер Василия теперь напоминал не убежище выживших, а штаб-квартиру гильдии рейдеров из тех самых игр, в которые Артём играл когда-то далеко за полночь. В воздухе витало странное, густое напряжение – гремучая смесь страха, азарта и леденящего душу отчаяния.

Артём сидел за грубым деревянным столом, с маниакальной тщательностью разбирая и смазывая механизм единственного на всю их «гильдию» автомата Калашникова. Каждая деталь, каждая пружинка вытиралась начисто, смазывалась скудными каплями оружейного масла и ставилась на место. Это был ритуал, медитация, попытка удержаться за знакомые, осязаемые вещи в мире, который стремительно ускользал в цифровую виртуальность. Перед его мысленным взором постоянно висел интерфейс. Он уже научился вызывать его и убирать легким усилием воли, но соблазн поглядывать на него, проверять, не прибавилось ли опыта, не появились ли новые квесты, был слишком велик, как зуд от заживающей раны. [Ур. 1. Опыт: 15/100]. Эти цифры преследовали его даже во сне, превращаясь в кошмары, где он бежал по бесконечному коридору, пытаясь догнать ускользающую сотню.

– Никакого прогресса, – проворчал Василий, входя в комнату с парой ржавых, изогнутых труб в руках. Его собственный интерфейс, как видел Артём, показывал тот же уровень. – Мочим этих тварей, а толку – как об стенку горох. На крафт очков не хватает, на навыки – тоже. Крутимся как белки в этом проклятом колесе, а оно всё крутится и крутится.

Алёна, точившая у окна свой клинок о старый оселок, молча кивнула. Её взгляд был отрешенным, она будто прислушивалась к чему-то внутри себя. За эти дни она обнаружила, что может на короткое время «чувствовать» приближение зомби – появление слабого, дрожащего красного контура на краю её зрения, если сосредоточиться. Неофициальный, не отраженный в Системе навык, побочный эффект её Пробуждения, её личная, тихая аномалия.

– Может, мы что-то упускаем? – предположил Степан Игнатьевич, не отрываясь от планшета с сохранившимися данными Орлова. – Система явно построена по принципу видеоигры. А в играх, особенно в MMORPG, есть не только свободный, бесцельный фарм мобов, но и… квесты. Задания. Цели, которые структурируют игровой процесс и дают значительные награды.

Едва он произнёс это слово, как в сознании каждого из них, включая самого профессора, раздался резкий, пронзительный, похожий на удар гонга звук, от которого все вздрогнули. Перед их глазами, затмевая всё остальное, всплыла новая панель, обрамленная пульсирующей, манящей золотой рамкой.

[ ВНИМАНИЕ! Доступен квест Системы «Прометей»! ][ Квест: «Выживание. Учебный этап». ][ Цель: Уничтожить 10 «Зараженных» любого типа. ][ Ограничение по времени: 24 часа. ][ Награда: 200 о.о., титул «Новичок» (+5 ко всем характеристикам). ][ Штраф за невыполнение: Понижение репутации у всех фракций. ]

Внизу, уже без рамки, появился дополнительный текст, похожий на внутриигровой совет, звучащий как издевательство:

«Совет: Объединяйтесь с другими выжившими для более эффективного выполнения задач. Кооперация поощряется.»

В бункере на несколько секунд воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь тяжёлым, свистящим дыханием Василия и тиканьем старых настенных часов, которые кто-то когда-то завёл по привычке.

– Ну вот, – первый нарушил молчание старый солдат, с горькой усмешкой глядя на Степана Игнатьевича. – Понравилось тебе слово «квест», старик? Получи. Полной ложкой. Теперь мы на побегушках у какого-то электронного бога. Выполняй его поручения, как послушный песик.

– Двести опыта, – прошептала Алёна, и в её голосе прозвучала та самая, пугающая Артёма, хищная нота, которая появлялась всё чаще. – И титул. С плюсом ко всем характеристикам. Это… это почти два уровня. Два уровня за один день. Мы сможем стать значительно сильнее.

– И штраф, – мрачно, как гробовую крышку, опустил Артём. – «Понижение репутации». Мы ещё даже не знаем, с какими фракциями, что это даст на практике, но звучит… категорично. Как приговор.

– А выбора у нас есть? – Степан Игнатьевич снял очки и устало протёр их. – Система не спрашивает, не предлагает, она диктует правила. Отказаться – значит добровольно стать изгоем в новом мире, на который эта Система и накладывается. Стать… слабее по отношению к тем, кто правила принял. Это математика, дети. Жестокая, но неумолимая.

Артём смотрел на пульсирующую золотую рамку, на заманчивые цифры награды. Двести опыта. Это был быстрый, мощный скачок. Возможность получить те самые очки навыков и наконец-то прокачать «Тактический анализ», сделать их вылазки безопаснее. Возможность стать сильнее, чтобы защищать своих. Но цена – снова и снова погружаться в кровавую баню, теперь по приказу, по таймеру, как рабы на галерах.

– Ладно, – он резко встал, с глухим стуком поставив на стол карабин. Его лицо было маской решимости. – Значит, так. У нас есть сутки. План простой: идём в ближайший спальный район, тот, что мы уже прочесали вдоль и поперёк. Очищаем подъезды. Десять штук – это не так много. Если действовать быстро и слаженно.

– Уже подсчитал, тактик? – усмехнулся Василий, но в его глазах читалось не насмешка, а мрачное одобрение. – Расписал по секундам?

– Всегда, – коротко бросил Артём, натягивая свой потертый разгрузочный жилет. – Алёна, в авангарде. Твоё чутьё. Вася, ты с нами в тылу, прикрываешь. Профессор, держи оборону здесь.

Вылазка была стремительной, безжалостной и до ужаса эффективной. Они двигались как отлаженный часовой механизм, чьи шестерёнки были смазаны кровью и долгой практикой. Алёна шла впереди, её новый, не отмеченный в Системе навык, позволял ей засекать «зараженных» за углами и в тёмных подворотнях. Она поднимала руку, показывая пальцами количество: один, два… Артём кивал, мысленно набрасывая карту перемещений, отмечая в уме безопасные зоны и пути отхода. Василий прикрывал тыл, его массивная фигура и готовый к удару «костедробитель» были живым щитом.

Первый «бродяга», обычный, первого уровня, пал от точного, отработанного удара Артёма в висок ключом жизни. [Опыт: 10 о.о. Общий опыт: 25/100].Второй, «усиленный» второго уровня, был застрелен Алёной из лука, пока Василий отвлекал его, стуча древком по ржавому забору. [Опыт: 15 о.о. Общий опыт: 40/100].

Артём следил не только за своими показателями, но и за полосками товарищей. Он видел, как они медленно, но верно наполняются. Это было странное, сюрреалистическое чувство – видеть прогресс друзей, их растущую силу в виде цифр и процентов. Это стирало грань, делало их похожими на персонажей, а не на людей.

К вечеру, когда солнце уже касалось вершин мёртвых многоэтажек, счёт был 9/10. Они стояли в грязном, пропахшем смертью и разложением подъезде девятиэтажки. Воздух был спёртым и тяжёлым. Было слышно, как за одной из покорёженных, испещрённых следами когтей двери, скребется и хрипит последний, десятый зомби.

– Последний, – устало, выдыхая облачко пара в холодном воздухе, сказала Алёна. Её рука с луком дрожала от долгого напряжения. – Добиваем и домой. Я почти чувствую эти +5 к характеристикам.

Василий, уставший и мрачный, уже занёс свой «костедробитель», чтобы просто вышибить дверь одним мощным ударом, как вдруг Артём резко, с силой схватил его за руку.

– Стой.

– Что такое? – нахмурился Василий, но в его глазах мелькнула тревога. Он научился доверять инстинктам Артёма.

– Слишком тихо, – прошептал Артём, его «тактический анализ», ещё не прокачанный официально, но отточенный месяцами реального выживания, забил тревогу. – Мы убили девятерых. Шума было много. Стучали, кричали, ломали. Почему этот десятый до сих пор сидит за дверью? Почему не ломится на звук, как все остальные?

Он посмотрел на дверь. Над ней не было красной полоски с уровнем. Но в его интерфейсе, когда он сконцентрировался на самой двери, появилась едва заметная пульсирующая точка. И текст: [ ??? ].

– Отходим, – скомандовал Артём, чувствуя, как по спине ползет ледяной пот. – Что-то не так. Это ловушка.

Но было поздно. Дверь с оглушительным, сухим грохотом вылетела изнутри, не от удара, а будто её отбросило мощной взрывной волной. На пороге, в облаке пыли и обломков, стоял не «бродяга». Это был тот самый курьер, которого они убили три дня назад. Тот самый «Ур. 2. Усиленный». Но сейчас над ним пульсировала зловещая, ядовито-фиолетовая полоска, а цифры гласили: [ Бродяга. Ур. 5. Элитный ].

И его статус под уровнем: [ Ядовитый укус ].

Его кожа была покрыта тёмными, почти чёрными, вздувшимися прожилками, слюна, стекавшая изо рта, имела маслянистый, зеленоватый оттенок и пахла кислой химией. Он двинулся вперёд, и его скорость была пугающей, почти человеческой, но с какой-то звериной резкостью.

– Назад! – закричал Артём, отскакивая к стене подъезда.

Василий, не растерявшись, встретил его ударом. «Костедробитель» со звонким, скрежещущим звуком ударил зомби в плечо, но не сломал кость, а лишь застрял в уплотнившейся, словно резиновой плоти. Элитный зомби даже не дрогнул. Он рыкнул, и из его пасти, как из спрея, брызнула струя тёмной, отвратительно пахнущей жидкости.

Василий едва успел отпрыгнуть, но несколько капель попали ему на рукав куртки. Тут же раздался шипящий звук, и от ткани пошёл едкий, едкий дым.

– Ай, блядь! – заорал Василий, ощущая жгучую, пронизывающую боль. Над его полоской НР появился новый, пугающий значок – фиолетовый череп и надпись: [ Отравление. -2 НР/сек. Длительность: 10 сек. ]. Его полоска здоровья начала быстро уменьшаться.

– Яд! – крикнула Алёна, от ужаса глаза её стали ещё шире. Она выпустила стрелу. Та вонзилась зомби в шею, но он лишь дернул головой, словно от назойливой мухи, и продолжил движение.

Артём, отбросив панику, действовал на чистом анализе. Его мозг работал на пределе, вычисляя варианты.

– Вася, держи дистанцию, не подпускай! Алёна, целься в глаза! Он крепкий, но глаза – уязвимость! Должны быть!

Он сам ринулся вперёд, не для атаки, а для отвлечения. Его «ключ жизни» описал короткую дугу, угрожая глазам твари. Зомби инстинктивно отклонился, и в этот момент, будто поймав этот миг, стрела Алёны впилась ему точно в глазницу.

Элитный зомби взревел, затряс головой, чёрная жижа брызнула во все стороны. Это была их возможность. Василий, стиснув зубы от боли, выдернул своё древко и, развернувшись, со всей своей богатырской силы ударил по другому виску. Раздался удовлетворяющий, глухой хруст. Фиолетовая полоска НР зомби резко опустела, и он рухнул, как подкошенный.

[ Опыт за убийство «Бродяги (Ур. 5. Элитный)» получен: 50 о.о. ][ Цель квеста «Выживание» достигнута: 10/10 ][ Квест выполнен! ][ Награда: 200 о.о., титул «Новичок» получен. ][ Уровень повышен! Текущий уровень: 2 ][ Уровень повышен! Текущий уровень: 3 ][ Доступно очков навыков: 2 ]

Каскад уведомлений, ярких и праздничных, ослепил Артёма. Он физически почувствовал, как по его телу разливается волна тепла, странной энергии, смывая усталость, затягивая мелкие ссадины. Боль в мышцах утихла, сознание прояснилось, мир стал казаться чуть более контрастным, чуть более медленным. Он посмотрел на свои ладони – они казались… другими. Более сильными, более уверенными.

Рядом Василий тяжело дышал, смотря на свою обожжённую руку. Яд перестал действовать, оставив после себя болезненный, красный, с волдырями ожог, но его НР стабилизировалась. И над его головой теперь тоже горела цифра «3».

– Титул, – сказала Алёна. Она стояла, выпрямившись, и её взгляд был острым, как её же клинок. Над ней тоже был «3-й уровень». – Чувствую… прилив сил. Не большой, но заметный. Как будто с плеч сняли рюкзак с кирпичами.

Перед Артёмом материализовался ещё один интерфейс – небольшой сундук, светящийся мягким белым светом. Мысленное прикосновение к нему – и содержимое оказалось в его рюкзаке, а в логе появились записи:

Получено: Аптечка I x2.Получено: Банка тушенки x3.Получено: Чертеж: Простое древковое оружие.

– Лут, – констатировал Василий, с болезненным интересом разглядывая свою руку. – Настоящий лут за квест. Как в дурацкой онлайн-игре. Только вот боль, – он пошевелил пальцами и скривился, – боль самая что ни на есть настоящая.

– И смерть настоящая, – резко, почти зло сказал Артём, указывая на его ожог. – И этот… элитный… он явно подстроил нам засаду. Он ждал. Он приманил нас этим десятым «квестовым» зомби. Или это Система его подстроила? Учебный этап, говорили… «Учебный» с внезапным элитным мобом на пятом уровне.

Он посмотрел на распахнутую дверь, за которой лежало тело элитного зомби, и на трупы девяти обычных, разбросанные по грязному полу подъезда. Десять «жизней», пусть и неживых, обменянные на два уровня, титул и банку тушёнки. Цифры. Чистая, бездушная математика.

– Она не просто направляет, – тихо, глядя в пустоту, где секунду назад висел интерфейс с наградой, проговорил Артём. – Она испытывает нас. На прочность. На хитрость. На готовность убивать. И самое страшное… что мы прошли это испытание. И нам понравилась награда.

Он мысленно открыл древо навыков. Два свободных очка горели, маня к себе, как два сверкающих алмаза. Искушение было сильнее, чем когда-либо. Потому что теперь он точно знал – в этом новом мире, на этом жестоком «Проселке», слабых, тех, кто отстаёт в гонке, ждёт только смерть. А Система «Прометей» с её квестами и наградами была единственным известным путём к силе. И они уже сделали свой первый, решительный шаг по этому пути, ощутив его сладкий вкус.

Глава 3. Крафт или смерть.

Возвращение в бункер после выполнения квеста напоминало не триумфальное шествие, а возвращение рабочих с ночной смены на заброшенном заводе. Не было ни ликования, ни чувства победы. Была глубокая, костная усталость, смешанная с тревожным, почти виноватым осознанием полученной силы. Титул «Новичок» висел невидимым, но ощутимым грузом, и каждый из них чувствовал его эффект – едва уловимое увеличение выносливости, чуть более острый взгляд, чуть более быстрая реакция. Как будто с них сняли по пятикилограммовому утяжелителю, который они таскали всё это время, даже не осознавая его тяжести.

Василий молча сидел на ящике из-под патронов, закинув голову на стену, пока Алёна обрабатывала ему ожог на руке. Зелёные пятна яда уже побледнели, превратившись в багровые, воспалённые подтёки, но кожа была горячей и болезненной на ощупь.

– Элитный, – проворчал он, смотря на свою повреждённую конечность с мрачным любопытством. – Всего на три уровня выше, а гадит уже как заправский алхимик. Интересно, если бы он меня цапнул по-настоящему, не по одежде, я бы сейчас начинал превращаться в такого же? Или просто сгнил заживо?

– Не шути так, – брезгливо поморщилась Алёна, накладывая повязку с последними каплями антисептика. – Хватит с нас и этих игровых статусов. Не надо реальных последствий.

Артём в это время сидел за столом, изучая чертёж, полученный в награду. Лист плотной, пожелтевшей от времени бумаги был испещрён схематичными, но удивительно точными изображениями копий, древков, наконечников разной формы. Но это были не просто картинки. Когда он концентрировался на них, в его сознании всплывали подсказки, словно кто-то вкладывал в его голову готовые знания: *«Рекомендуемая твердость стали: 45-50 HRC… Оптимальный угол заточки: 30 градусов… Балансировка: смещение центра тяжести на 1/3 от наконечника для оптимального броска…»*

– Это не чертёж, – тихо, с изумлением сказал он. – Это… знание. Готовый пакет информации. Как если бы я прочитал книгу по оружейному делу за пару секунд.

– Дай-ка посмотреть, – Василий протянул здоровую руку, его интерес как инженера пересилил боль.

Едва его пальцы коснулись бумаги, как его лицо озарилось пониманием. Глаза стали отсутствующими, он смотрел куда-то внутрь себя, впитывая данные.

– Ах вот ты как… – прошептал он. – Так… Понятно. Сталь надо отпускать после закалки, иначе лопнет при первом же серьёзном ударе. А древко… древко лучше из ясеня, гибкое, но прочное, не треснет… И угол надо выдерживать, иначе увод в сторону…

Перед его глазами, как и у Артёма, должен был появиться интерфейс. Но не с древами навыков, а с чем-то другим, связанным с ремеслом.

– Ну что, инженер-кустарь, – с лёгкой, уставшей насмешкой сказала Алёна, заканчивая перевязку. – Можешь теперь сделать нам что-то полезное, кроме дырявых вёдер и этой дубины? – она кивнула на «костедробитель».

Василий не ответил. Он встал, отложил чертёж с почти благоговейным почтением и начал рыться в своих закромах – в том самом углу бункера, что был завален металлоломом, старыми инструментами и прочим хламом, который он тащил сюда с самого начала апокалипсиса с упорством маньяка-собирателя. Теперь этот хлам обрёл новый смысл.

– Артём, подашь ту трубу, что у печки валяется? Алёна, иди сюда, держи вот этот лист железа, пока я резать буду. Не шевели.

Он работал с сосредоточенностью ювелира или хирурга. В его привычно грубоватых движениях не было привычной силы. Была точность, выверенность, граничащая с искусством. Он не примерял, не прикидывал на глаз, не делал лишних движений. Он знал. Угол среза, точку сверления, необходимое усилие для гибки металла. Знания, полученные из чертежа, сливались с его многолетним опытом «колхозного» ремонта, рождая нечто новое.

Артём и Алёна, обменявшись удивлёнными взглядами, помогали ему молча, зачарованные процессом. Прошло несколько часов. Наступали сумерки, и в бункере зажгли керосиновую лампу, чей прыгающий свет отбрасывал на стены гигантские, танцующие тени кузнеца и его помощников. Наконец, работа была закончена.

В руках у Василия было два новых предмета, от которых исходило мягкое, едва заметное свечение, видимое только обладателям интерфейса.

«Копьё охотника (Ур. 2)»*Характеристики: Урон: 8-12. Прочность: 40/40.*Особое свойство: «Сбалансированное» – уменьшает затраты выносливости на 10% при использовании.

«Самодельный щит (Ур. 1)»*Характеристики: Защита: 5. Прочность: 25/25.*Особое свойство: Нет.

Василий протянул копьё Артёму, а щит – Алёне.– Держите. Ваше прежнее говняное оружие можно в утиль пускать. Это… это другое дело.

Артём взял копьё. Оно и впрямь лежало в руке иначе. Было идеально сбалансировано, не перевешивая ни в сторону наконечника, ни в сторону древка. Он сделал несколько пробных выпадов – движения были чёткими, быстрыми, мышцы напрягались меньше, дыхание не сбивалось. Он посмотрел на свой старый «ключ жизни», валявшийся в углу – грубый, неуклюжий лом. Небо и земля.

– Спасибо, Василий, – сказал он искренне, чувствуя, как новая сила в руках придаёт ему уверенности.

– Да ладно, – буркнул тот, отворачиваясь, но было видно, что он доволен, как слон. – Теперь я хоть понимаю, что к чему. Раньше руки сами делали, а теперь… в голове прям схемы горят, расчёты. Интересно, что ещё можно собрать… Может, и до арбалета дойдём.

В этот момент Степан Игнатьевич, наблюдавший за процессом с научным интересом, подошёл к одной из бойниц и жестом подозвал их.

– Кажется, ваше новое оружие уже жаждет протестировать кто-то посторонний. И выглядит этот кто-то… нестандартно.

Они бросились к окнам, гася лампу. По двору, пошатываясь, но с пугающей целенаправленностью, шёл зомби. Но не обычный. Этот был одет в заляпанную краской, пылью и чем-то тёмным униформу рабочего, в одной руке он сжимал огромный, ржавый, но внушительный гаечный ключ. Над ним пульсировала оранжевая, а не красная полоска с цифрами: [ Мастер-плотник (Ур. 6) – Редкий ].

– Редкий, – свистнул Василий, и в его глазах вспыхнул не страх, а азарт охотника и собирателя. – Интересно, что с него упадёт. Может, чертёж на штаны получше?

– Он не один, – сказала Алёна, всматриваясь в сгущающиеся сумерки. – Сзади, поодаль, ещё двое обычных. Но этот… он идёт целенаправленно. Прямо сюда. Как будто почуял нашу деятельность.

Редкий зомби, не добегая до забора, внезапно остановился. Его взгляд, мутный, но внимательный, упал на груду старой мебели и хлама, которую Василий когда-то свалил у стены про запас. Зомби издал низкое, раскатистое рычание, занёс свой гигантский ключ и со всей силы ударил по старому, разваливающемуся шкафу. Деревяшка треснула с оглушительным грохотом. Он поднял большой, тяжелый осколок фасада, размахнулся и метнул его в сторону бункера.

«Дальняя атака!»

Щит из фанеры и жести с грохотом врезался в стену над их головами, осыпая их кирпичной пылью и щепками.

– Вот чёрт! – отпрыгнул Василий. – Швыряется мебелью! Как обезьяна в зоопарке!

– Алёна, с крыши! – скомандовал Артём, уже оценивая ситуацию. – Старайся попасть в него, пока он заносится. Вася, ты с ним в ближнюю, когда он отвлечётся! Я отвлеку обычных!

Они высыпали из бункера. Алёна, как тень, скользнула по водосточной трубе на крышу. Василий, с новым копьём в руках, пошёл навстречу «плотнику». Артём, используя своё старое копьё как шест, принялся уводить в сторону двух «бродяг».

Бой был хаотичным и напряжённым. «Плотник» не лез в ближний бой, понимая своё преимущество в дистанции. Он швырял в Василия всё, что попадалось под руку – обломки досок, куски арматуры, пустые банки. Каждый бросок был метким и сильным. Василий отбивался своим новым щитом, но с каждым ударом его прочность падала, на поверхности появлялись вмятины и трещины.

С крыши свистнула стрела. Она вонзилась «плотнику» в плечо. Тот лишь взревел от ярости и швырнул в сторону Алёны обломок кирпича, заставив её пригнуться за парапетом.

– Артём, хватит с ними возиться! – крикнул Василий, отбивая очередной кусок бетона, от которого звенело в ушах. – Помоги завалить этого «мастера»! Щит долго не протянет!

Артём, уже прикончив одного «бродягу», рванул на помощь. Он атаковал с фланга, вонзив новое копьё в бок «плотника». Тот взвыл и развернулся к нему, занося ключ. Это была ошибка. Василий, воспользовавшись моментом, сделал длинный выпад и, вложив в удар вес всего тела, ударил с разворота. Остриё копья вошло твари под лопатку, насквозь.

«Критический удар!»

Оранжевая полоска НР редкого зомби резко обнулилась. Он рухнул на землю, выпустив из пальцев свой гаечный ключ.

Тут же в сознании героев вспыхнули уведомления о полученном опыте. За «плотника» дали целых 80 очков. Но интереснее было другое. Тело зомби не просто лежало. Оно светилось мягким белым светом, а над ним висел символ в виде маленького, сверкающего свёртка.

– Лут! – первым сообразила Алёна, спускаясь с крыши. – Настоящий лут с редкого моба!

Артём подошёл и мысленно «коснулся» свёртка. В его интерфейсе появились новые записи:

Получено: Кредиты Прометея x150.Получено: Редкая сталь x3.Получено: Чертеж: «Усиленные наручи (Ур. 4)».

– Кредиты? – удивился Василий, заглядывая через плечо. – Это что, теперь и деньги виртуальные? Экономику замутили?

– А сталь… – он уже с жадностью смотрел на три аккуратных, блестящих, будто только что из цеха, бруска металла, материализовавшихся у него в рюкзаке. – Качество… я такое в жизни не видел. Идеальная структура. Ни раковин, ни примесей. Идеально для работы.

– Система поощряет нас за убийство редких, уникальных противников, – заключил Артём, поднимая с земли тот самый гаечный ключ. Он был обычным, не светился, просто кусок ржавого железа. – Но лутят только «системные» предметы. То, что было у него в руках – просто железка. Реальность остаётся реальностью. Система – надстройка над ней.

Он посмотрел на новое копьё в своей руке, на щит Алёны, на сияющие глаза Василия, который уже листал новый чертёж. Они стали сильнее. Всего за один день. Получили лучшее оружие, ценные ресурсы. Но эта сила приходила через кровь, через постоянный риск, через превращение в винтики механизма под названием «Прометей».

– Крафт… – прошептал Артём, глядя на бруски «редкой стали». – Теперь это не просто выживание и починка того, что сломалось. Это гонка. Кто лучше, быстрее скрафтит, тот и выживет. И система даёт нам для этого все инструменты. Слишком щедро. Слишком удобно. Как будто… готовит нас к чему-то.

– А ты что хотел? – Василий хлопнул его по плечу, сжимая в кулаке холодный брусок редкой стали. – Чтобы мы как тараканы по помойкам ползали, собирая ржавые гвозди? Теперь у нас есть шанс не просто выживать, а жить с комфортом. С хорошим, надёжным оружием. С защитой. Главное – не останавливаться. Качать скиллы, искать чертежи, фармить ресурсы.

Артём кивнул, но в душе у него скреблась чёрная, беспокойная кошка. Система давала им рычаги, мощные и эффективные. Но кто и за что дёргает за эти рычаги? Какую цену они в итоге заплатят за эту власть над металлом и плотью? Пока что цена казалась приемлемой – жизнь каких-то зомби, не-людей. Но он с ужасом понимал, что начинает привыкать к этой арифметике, к этому игровому подходу. И это осознание было страшнее любого «плотника» с гаечным ключом. Они не просто выживали в апокалипсисе. Они становились игроками. И в каждой игре рано или поздно наступает конец.

Глава 4. Первый босс – «Свинорыл».

Неделя пролетела в непрерывной, изматывающей гонке. Гонке за уровнями, за ресурсами, за чертежами. Их бункер постепенно превращался из убогого убежища в настоящую крепость. Василий, используя найденные ресурсы и кредиты, выменянные на таинственных «Серверах» на пару лишних «Аптечек I», соорудил усиленные металлические ставни и даже примитивную, но эффективную систему сигнализации из лески и пустых консервных банок. Алёна, прокачав «Скрытность» до второго уровня, могла теперь двигаться так бесшумно, что даже Артём иногда терял её из виду, и она появлялась рядом словно из ниоткуда. Сам Артём вложил одно из своих очков навыков в «Тактический анализ I» и теперь с пугающей чёткостью видел слабые места в обороне и атаке противника, его движения казались ему замедленными, предсказуемыми.

Но чем сильнее они становились, тем чаще и наглее система подкидывала им новые испытания. Редкие зомби, вроде «Плотника», теперь попадались регулярно. Они уже не были неожиданностью, а стали… рутиной. Опасной, но управляемой, почти что «фармом». Они изучали их повадки, их атаки, их слабости. Это была странная, извращённая форма привыкания к кошмару.

Всё изменилось утром восьмого дня.

Они завтракали – делили банку тушёнки, добытую вчера с «Элитного бродяги», – когда в их сознании одновременно всплыло новое, масштабное уведомление. Оно было обрамлено не золотой, а кроваво-красной пульсирующей рамкой, и от него веяло таким холодом, что по коже побежали мурашки.

[ ВНИМАНИЕ! Обнаружена зона повышенной опасности! ][ Доступен данж: «Зачистка супермаркета «Ашан»». ][ Описание: Торговый центр захвачен аномально сильным заражённым. Очистка зоны рекомендуется группой от 3-х человек. ][ Финальная цель: «Свинорыл (Ур. 10 – Босс)». ][ Награда за прохождение: 1000 о.о., Сундук с лутом босса, Трофей: Клык Свинорыла. ][ Предупреждение: Данж содержит уникальные механики. Смерть персонажа – окончательна. ]

Внизу, как и в прошлый раз, был совет, звучащий теперь как насмешка:

«Совет: Изучите слабые места босса. Слепой атакой вы не добьётесь успеха.»

В бункере повисла гробовая тишина. Даже Василий перестал жевать, его вилка замерла на полпути ко рту. Воздух стал густым и тяжёлым.

– Босс, – первым нарушил молчание Артём, его голос был неестественно ровным. – Уровень десять. У нас у всех… третий. После квеста.

– Тысяча опыта, – голос Алёны дрогнул, в нём смешались страх и жадное любопытство. – Это… это сразу несколько уровней. Мы сможем… мы станем намного сильнее.

– И сундук с лутом босса, – добавил Василий, но без обычного энтузиазма. В его глазах читалась трезвая, солдатская оценка. – И трофей для крафта. Звучит заманчиво. Но и предупреждение понятное: «Смерть окончательна». Никаких респаунов. Никаких вторых шансов. Кончились жизни.

Степан Игнатьевич откашлялся, привлекая внимание.– Система явно подталкивает нас к кооперации и тактике. Она не просто бросает нас в мясорубку, она учит. Последовательно. Сначала одиночные мобы, потом редкие, теперь босс, требующий слаженной работы. Это… жёсткий, но последовательный курс выживания в новых условиях.

– Или отбора, – мрачно парировал Артём. – Она отсеивает слабых и неспособных к обучению. Этот «Свинорыл» – выпускной экзамен. Сдал – живёшь дальше, получив власть. Не сдал… – он не договорил, но все и так поняли.

Решение, впрочем, было очевидным. Отказаться – значит отстать. А отставание в этом новом мире, где сила измерялась цифрами, было синонимом смерти. Они собрались за полчаса, в гнетущем молчании. Проверили оружие, броню, взяли все имеющиеся аптечки и банки с водой. Настроение было серьёзным, почти похоронным. Они шли не на охоту, а на войну.

Дорога до супермаркета заняла большую часть дня. Огромное, некогда яркое и полное жизни здание «Ашана» стояло, как гигантская гробница, молчаливое и угрожающее. Выбитые стеклянные двери зияли чёрными провалами, из которых тянуло запахом гнили, пыли и смерти. Самое пугающее было на подъезде к парковке – они не встретили ни одного зомби. Было пусто. Слишком пусто. Тишина была оглушительной.

– Как перед бурей, – прошептала Алёна, сжимая лук так, что костяшки пальцев побелели.

– Он там, – кивнул Артём, чувствуя, как его прокачанный «Тактический анализ» рисует в голове карту угроз. Очаг опасности был один, массивный, сконцентрированный, и находился прямо в центре торгового зала. – Готовьтесь. Забудьте всё, что знали до этого. Здесь другие правила.

Они вошли внутрь. Гигантское пространство было погружено в полумрак, слабо освещённый пробивавшимся сквозь грязные стеклянные крыши светом. Стеллажи были повалены, товары разбросаны, всё было покрыто толстым слоем пыли, паутины и высохшей слизи. И посреди этого хаоса, в центре зала, под световым фонарём, как на сцене, стоял Он.

«Свинорыл (Ур. 10 – Босс)».

Это было чудовище. Ростом под три метра, туша его была непропорционально огромной, а ноги – короткими и мощными, как у бегемота. Его лицо больше напоминало свиной рыло с выпученными, изогнутыми клыками, а руки, вернее, лапы, заканчивались когтями, похожими на обломки скал. Шкура была покрыта струпьями и какими-то костяными наростами. Над ним пульсировала огромная красная полоса НР, разделённая на три сегмента.

– Три фазы, – тут же, автоматически, сообразил Артём. – Будьте готовы, его поведение будет меняться. Не теряйте бдительности.

Едва они переступили порог зала, босс издал оглушительный, яростный рёв, от которого задрожали остатки стёкол на балконах. Его маленькие, свиные глазки сверкнули красным светом, и он ринулся в атаку. Не бегом, а мощным, трясущим пол «Зарядом», снося на своём пути всё, как бульдозер.

– В стороны! – закричал Артём.

Они едва успели отпрыгнуть. «Свинорыл» пронёсся между ними, снося на своём пути несколько бетонных колонн. Удар был сокрушительным, обломки разлетелись по всему залу.

– Нельзя подпускать его близко! – крикнула Алёна, выпуская стрелу. Она вонзилась боссу в шею, но он лишь тряхнул головой, как от укуса комара. Его полоска НР едва заметно дрогнула.

– Броня слишком толстая! – прокричал Василий, пытаясь подобраться сбоку со своим копьём.

«Свинорыл» развернулся, его маленькие глазки нашли нового врага. Он снова издал рёв, но на этот раз волна звука была физически ощутимой. Артём, Василий и Алёна схватились за уши, их на несколько секунд пронзила оглушающая, тошнотворная боль. Над их статусами появился дебафф: [ Оглушение: -50% к скорости передвижения и атаки. Длительность: 3 сек. ].

– Это его «Рев»! – смог выдавить Артём, его голос звучал приглушённо, как из-под воды. – Держите дистанцию, когда он заносит голову!

Пока они были оглушены, «Свинорыл» воспользовался моментом и снова ринулся в «Заряд», на этот раз целясь в Василия. Тот, с замедленными реакциями, не успел отскочить. Удар пришёлся по его новому щиту. Дерево и металл щита треснули с сухим хрустом и разлетелись на куски, а Василия отбросило на десять метров назад. Он ударился о металлический стеллаж и застонал, его полоска НР упала наполовину.

– Вася! – крикнула Алёна, выпуская одну стрелу за другой, стараясь попасть боссу в глаза, отчаянно пытаясь отвлечь.

Артём, игнорируя головокружение и тошноту, бросился на помощь. Он не стал атаковать, а начал кружить вокруг чудовища, крича и размахивая руками, отвлекая его внимание. Его «Тактический анализ» работал на пределе, выискивая закономерности, слабые места. Заряд – прямая атака, после которой босс на несколько секунд замирает, тяжело дыша. Рев – AoE-атака с долгой анимацией замаха, уязвимость во время крика.

– Он уязвим после заряда! – крикнул он, его голос снова стал чётким. – Алёна, бей в шею, когда он остановится! Вася, если можешь, целься в подколенные сухожилия, попробуй ограничить его подвижность!

Василий, с трудом поднимаясь, кивнул. Он схватил своё копьё и, хромая, пошёл в обход, лицо его было искажено болью и яростью.

Следующие несколько минут были кромешным адом. Они работали как часы, выжимая из себя всё. Артём отвлекал, Алёна стреляла в моменты уезвимости, Василий пытался подрезать боссу ноги. Медленно, но верно, первая красная полоска НР «Свинорыла» опустела.

И тут босс взревел снова, но на этот раз по-другому – с нотой ярости и боли. Он встал на дыбы и начал яростно бить когтями по земле. Из-под его лап по всему залу побежали трещины. От него исходили ударные волны, сбивающие с ног, заставляющие терять равновесие.

– Вторая фаза! – предупредил Артём, едва удерживаясь на ногах. – У него появились AoE-атаки по земле! Не стойте на месте! Всё время двигайтесь!

Бой стал ещё более хаотичным и изматывающим. Теперь нужно было не только уворачиваться от зарядов и рева, но и постоянно прыгать с ноги на ногу, скакать через появляющиеся трещины. Василию, с его повреждённой ногой и без щита, было тяжелее всех.

– Я почти… не могу… – сквозь зуба, с хрипом прошипел он, откатываясь от очередной расщелины, из которой повалил едкий дым.

– Держись, старик! – крикнула Алёна, выпуская стрелу, которая наконец-то попала боссу прямо в глаз.

«Свинорыл» взвыл от невыносимой боли и ярости. Его атаки стали ещё более бешеными и непредсказуемыми. Он начал метать в них обломки стеллажей. Вторая полоска НР таяла быстрее. Когда она опустела, босс снова сменил тактику. Он перестал бегать и начал методично, как паровой каток, давить их, выплёскивая всю свою ярость в диких, размашистых ударах когтями. Это была третья фаза – фаза отчаяния, самая опасная, когда враг, чувствуя смерть, бьётся насмерть.

– Он теряет контроль, но бьёт сильнее! – анализировал Артём, едва уворачиваясь от когтя, который вонзился в пол в сантиметрах от его головы. – Алёна, глаза! Вася, ноги! Последний рывок! Всё, что есть!

Это был сущий ад. Василий, собрав последние силы, подкатился под невероятно рискованный удар и изо всех сил ударил копьём по задней лапе чудовища. Кость хрустнула с громким, сочным звуком. «Свинорыл» заковылял, его рык превратился в визг. Алёна, воспользовавшись моментом, выпустила свою последнюю, отчаянную стрелу – прямо в его второй глаз.

Ослеплённый, обезумевший от боли босс замер, издавая жалобный, предсмертный хрип, брызгая вокруг себя кровью и слюной. Артём, увидев возможность, подбежал сбоку и, вложив в удар всю свою ярость, отчаяние и волю к жизни, вогнал своё копьё «Охотника» ему в основание черепа.

Раздался оглушительный, влажный хруст. Гигантская туша «Свинорыла» задрожала в последней судороге и с оглушительным грохотом рухнула на пол, подняв облако пыли. Третья полоска НР исчезла.

В наступившей тишине, нарушаемой лишь их тяжёлым, прерывистым дыханием и стонами Василия, в сознании героев вспыхнул ослепительный каскад уведомлений.

[ Опыт за убийство «Свинорыла (Ур. 10 – Босс)» получен: 1000 о.о. ][ Уровень повышен! Текущий уровень: 4 ][ Уровень повышен! Текущий уровень: 5 ][ Уровень повышен! Текущий уровень: 6 ][ Доступно очков навыков: 3 ][ Получено достижение: «Первый босс» ][ Получен титул: «Боссобой» (+10% урона против боссов) ]

Перед трупом босса материализовался огромный, украшенный стилизованной костью сундук, светящийся зловещим красным светом. А рядом с ним лежал огромный, изогнутый, идеально сохранённый «Клык Свинорыла».

Они стояли, опираясь на колени, не в силах вымолвить ни слова. Они были измотаны до предела, покрыты кровью, пылью, потом и какой-то липкой слизью. Но они были живы. И они победили. Они убили босса.

Василий первым подошёл к сундуку и мысленно открыл его. Его глаза расширились от изумления.

– Чёрт побери… – прошептал он с почти религиозным трепетом.

В логе появились записи:

Получено: Кредиты Прометея x500.Получено: Эпическая сталь x2.Получено: Чертеж: «Доспех из шкуры Свинорыла (Ур. 12)».*Получено: Кольцо «Ярость зверя (Ур. 8)» – +5% к урону в ближнем бою.*

Он взял в руки кольцо – простое, железное, с выгравированным изображением звериного оскала. Оно светилось зелёным, приятным светом.

– Эпическое… – с благоговением произнёс он, глядя на слитки металла, которые казались тёмными и плотными, словно вобравшими в себя саму тьму. – Из этого… из этого можно ковать… можно ковать легендарные вещи.

Артём поднял «Клык Свинорыла». В его интерфейсе высветилось: «Уникальный материал для крафта. Требуется уровень ремесла: 5.»

Он посмотрел на своих друзей. На Алёну, которая смотрела на новое кольцо с хищным, жадным блеском в глазах. На Василия, который уже листал чертёж доспехов с одержимостью фанатика, забыв про свою боль. Они стали сильнее. На три уровня сразу. Они получили лута, о котором раньше не могли и мечтать.

Но, глядя на огромную, начинающую разлагаться тушу поверженного чудовища, Артём понимал – это была лишь первая ступень. Система «Прометей» показала им, что на вершине этой новой пищевой цепочки есть существа, против которых их нынешняя, гордо добытая сила – ничто. И чтобы выжить, им придётся карабкаться всё выше и выше, оставляя за собой горы трупов – и зомби, и, возможно, своих же бывших товарищей, таких же игроков в этой смертельной игре. Игра только начиналась, и ставки в ней были предельно ясны: победа или полное, безвозвратное уничтожение.

Глава 5. Фракция «Серверы».

После победы над «Свинорылом» в их маленькой гильдии воцарилась странная, двойственная атмосфера. С одной стороны – эйфория от резкого скачка силы и ценного лута, опьяняющее

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.