Ирина Маликова
Чудеса для Мавис

Часть 1 Глава 1

«Утро – это здорово! Нет ничего прекраснее начала дня! Особенно зимой, когда всё пространство за пределами постели бодрит лучше кофе, а солнце не спешит порадовать простых людей своим светом, сохраняя романтику сероватого мрака…»

Вступление из романа, который я продала накануне вечером, стало первым, о чём я подумала, когда проснулась. Возможно, дальше на страницах и раскрыт глубочайший смысл устройства Вселенной, и человека в частности, но сейчас, лёжа под одеялом и боясь высунуть наружу даже нос, я могла лишь мстительно радоваться, что в нашем магазине книги этого автора-болвана больше продаваться не будут….

Однако хватило одного случайного взгляда в окно, чтобы позабыть о холоде. Наскоро выбравшись из постели, я отодвинула гардину и восторженно запищала! Снег! Снег в декабре! И судя по приличному белоснежному покрову, он шёл всю ночь! Удивительно и радостно, ведь обычно до января здесь, в Уске, как и практически во всём Уэльсе, сезон дождей…. Но когда снег всё же вспоминает о нас, окружающий мир превращается в ожившую сказку и заставляет поверить во что угодно!

Я могла бы простоять вот так не один час, просто наблюдая, как с неба неторопливо падают крупные снежные хлопья…. Но внутренний зануда твердил, что пора идти и зарабатывать деньги, поэтому мне, с огромным сожалением, пришлось подчиниться. Наскоро умывшись и переодевшись, я расчесала свои длинные, вьющиеся волосы цвета сверкающей меди и выбежала из дома, навстречу новому дню.

Забавно всё, порой, складывается в жизни: ты усердно учишься в школе, изо всех сил стараешься набрать максимальный бал на вступительных экзаменах в университет, о котором давно грезишь, а потом, получив долгожданный диплом об образовании и проработав по профессии несколько месяцев, понимаешь, что это – не твоё. По крайней мере, у меня всё случилось именно так. Всегда считала, что журналистика – это невероятно увлекательно, не побоялась даже уехать в другое графство, чтобы изучать её, но…. На деле оказалось, что я для этой работы не подхожу. «Витаю в облаках, ухожу слишком далеко от сухих фактов в пользу личного мнения» – так мне говорил мой редактор. И ведь не сказать, что я не пыталась исправиться, просто вовремя осознала, что пора ставить точку.

Что я и сделала. Четыре месяца назад вернулась в родной Уск и поняла, что больше отсюда – ни ногой!

Книжный магазин, в котором я работаю, находится на Бридж Стрит, в самом сердце города. Перейдя через дорогу, я поднялась на деревянное крыльцо и открыла центральную дверь. Повесив верхнюю одежду в гардероб, я включила компьютер, и пока он загружался, заварила крепкий зелёный чай с лимоном. Сделав глоток, я оглядела помещение, которое из-за скромных размеров, походило скорее на книжную лавку, втиснутую между магазинами товаров для дома и «Миром ниток» для любителей вязания. Здесь было не слишком светло – естественное освещение исходило лишь от входной двери, моя стойка находилась как раз напротив, а все стеллажи, которых здесь было всего шесть, освещали бра, висевшие на стене в проёмах.

По правую сторону от двери стояли столики с небольшими, удобными креслами на случай, если кому-то из покупателей вздумается сначала ознакомиться с содержимым книги, чтобы решить, стоит ли её покупать. Знаю, что в других магазинах относятся к такой практике с настороженностью, но моему работодателю нравится, когда тут полно народу, так что он готов идти даже на такие ухищрения. Что касается меня, я просто радуюсь, что люди ещё не перестали покупать бумажные книги. Ведь читать с телефона или планшета – это так уныло. Хотя и намного лучше, чем не читать вовсе…

Я как раз включила последний, самый дальний светильник, когда услышала:

– И где же мой любимый продавец? Ма-а-вис!

Я покачала головой и отозвалась:

– Уже иду, мистер Ллойд!

Этот старичок был кем-то вроде талисмана нашего магазина. Вечно улыбающийся мужчина семидесяти восьми лет в неизменно белоснежной рубашке и тёмных брюках на подтяжках, сегодня накинул на плечи некогда модное пальто, а на голову, уже практически лишённую волос – твидовую кепку как у Шерлока Холмса. Когда я вышла к стойке, он деловито опирался одной рукой о мою рабочую поверхность, другой – на чёрную трость с металлическим наконечником.

– Ого! Какой Вы сегодня нарядный!

– Нравится? – мужчина раскинул руки в стороны и медленно, но изящно, повернулся кругом. – Сегодня у нас с миссис Ллойд годовщина – ровно шестьдесят лет назад эта строптивица согласилась сходить со мной на первое свидание, – гордо пояснил мужчина, а у меня от его слов даже дыхание перехватило!

– Согласилась – и не прогадала, – доброжелательно заметила я и похлопала его по морщинистой руке. – Сколько же у вас годовщин помимо официальной даты свадьбы? И почему Вы без букета?

– Столько, сколько могу упомнить! А букеты моя милая Имоджен запретила мне дарить ещё тогда, когда я позвал её гулять. Сказала, что её минутная радость не стоит того, чтобы цветы погибали. Вместо этого сказала приносить сладости и книги. И представляешь? Больше полувека кормлю её всякой сахарной гадостью, а она всё так же тонка и стройна как раньше!

Я рассмеялась.

– Говорите так, будто это плохо! Это же мечта каждой женщины: есть – и не толстеть. В любом случае, поздравляю Вас, Джеремайа. Где же Ваша возлюбленная?

– В соседнем магазине, – сокрушённо отозвался он и с неодобрением посмотрел на дверь. – Нашла время, негодница, выбирать портьеры на кухню… что у вас, женщин, творится в головах? Вот тебе урок, дорогая Мавис: всегда чти своего мужа и его любовь! Потому что нужно очень любить, чтобы прощать такие… безобразные поступки!

Мужчина ещё немного поворчал, после чего побрёл за своей благоверной, а я, порядком развеселившись, приступила к работе. Когда начались обеденные перерывы, стали приходить первые посетители, и за общением с ними я и думать забыла о своём утреннем госте.

К сожалению, сегодняшний день прошёл не так живо в плане продаж, как мне бы того хотелось, но где не повезло в одном – порадовало другое! У меня было время полистать интернет страницы и подумать, чем бы мне хотелось скрасить свой досуг. С момента моего возвращения я словно с цепи сорвалась и захотела с головой окунуться в творчество! Вот только направлений было столько, что я растерялась, ведь никогда не отличалась особыми способностями к чему-то конкретному! Кроме, разве что, пения…. Но тут другое, хотелось «поработать ручками»!

Я решила начать с рисования. Насмотревшись картинок в интернете и вооружившись тетрадью и простым карандашом, я, полная энтузиазма, включила обучающий ролик и… сдулась. Точнее, я честно пыталась научиться рисовать портреты, части тела… но лица почему-то больше походили на гримасы, а туловища – на неведомых существ, которые корчились в предсмертных муках…

Но только к этому меня действительно тянуло со страшной силой! Я много читаю, и мне часто приходит в голову, что неплохо было бы нарисовать то, как я вижу персонажа той или иной истории. Возможно, если я приложу достаточно усердия, если смогу себя пересилить, однажды я воплощу эти идеи на бумаге?

Мысли об этом не покидали моей головы до самого закрытия магазина, и позже – когда я уже направлялась домой. Я воображала, как сейчас приду, поужинаю, и усердно приступлю к реализации своих планов, что не буду отвлекаться на всякую ерунду, и вообще – буду молодцом!

А внутренний зануда ехидно хихикал и говорил, что чем больше я думаю в этом русле, тем вероятнее провал. Обидно, но так и есть… но вдруг!.. Вдруг у меня…получится!..

Я решила пройтись через небольшой скверик, чтобы оказаться дома поскорее и утереть нос своему же собственному внутреннему голосу. Это немного улучшило моё настроение: там, среди деревьев, было невероятно красиво! Не вытоптанный пушистый снег ковром застилал не только парковую дорожку, но и стоявшие тут и там скамейки. Идти было трудновато, ну и ничего – оно того стоило!

Внезапно раздался раскат грома. Он, словно волнами, прокатился по небу, и – странно, но я ощутила странную вибрацию и по земле. Мне стало не по себе. Я люблю дождь с грозой, но только когда я дома, под одеялом и с чашкой чего-нибудь горячего в руках. Но какой дождь посреди снегопада?! Странное предчувствие заставило меня максимально ускорить шаг…

И тут я заметила какое-то движение впереди. Прямо передо мной начало стремительно формироваться небольшое торнадо, и оно почему-то было голубоватого оттенка…. Сердце зашлось в диком танце, я никогда не видела ничего подобного вживую, только по телевизору! И когда я развернулась, чтобы побежать в обратную сторону, то наступила на собственные шнурки, и, не удержав равновесие, рухнула прямо в сугроб, ударившись при этом подбородком о стоявшую рядом лавочку. Зубы клацнули, перед глазами засверкали салюты. А тем временем воронка всё росла. Поднимаясь на ноги, я чувствовала, как она безжалостно втягивает в себя воздух и весь снег вокруг меня.

Нужно удирать.

Подбородок болел, но я понимала, что если не успею убежать, болеть будет не только он. Если я вообще смогу после этого хоть что-то почувствовать…. Поэтому кинулась наутёк! Но в тот же миг воронка просто… лопнула.

– Что за… – пробормотала я, наблюдая за тем, как медленно опадает втянутый ею снег. Никогда особо не интересовалась тем, от чего такие воронки появляются, и тем более – почему они сходят на «нет», но я уж точно и представить себе не могла, что они просто схлопываются! Любопытная маленькая девочка, также живущая внутри меня, отодвинула рассудительного зануду и всё приговаривала: «А вдруг это что-то волшебное? Может быть – проделки лесных духов?..»

Я закусила губу и, потерев ладоши в предвкушении, решила послушать свой авантюрный внутренний голос. И хоть Самайн был уже позади, а до Йоля было ещё несколько дней, и ведь даже это – не аргументы, так как верования предков для многих людей уже отошли на самый дальний план, пресловутое «а вдруг» толкало меня вперёд со страшной силой.

И тут я увидела кое-что, что заставило меня ускориться: на земле, присыпанный снегом, лежал какой-то зверёк. Неужели его, бедолагу, затянуло? Хоть бы он был цел…

Я опустилась на колени рядом и осторожно, чтобы не спугнуть, стала освобождать его из белого плена. Мне пока не удавалось понять, кто же передо мной, но когда я хотела приподнять его, он вдруг распахнул глаза и – сумасшествие какое-то – как по волшебству поднялся в воздух! Отлетев от меня примерно на метр, он плавно опустился на лапки.

А я даже не моргала, и не могла понять, чего хочу больше: броситься прочь со всех ног, или же потискать это странное чудо…