Вероника Шкавро
Чудеса случаются Сборник новогодних историй

Глава 1

Жизнь Риты текла размеренно и тихо, словно спокойная река. Она с трепетом вспоминала о дне, когда после успешного окончания престижного института устроилась дизайнером в одно из лучших ателье города. За небольшую плату Рита сняла крохотную квартирку в старой хрущёвке, расположенной недалеко от работы. Эта маленькая, очень тёплая однушка, несмотря на свои скромные размеры, стала для девушки убежищем, островком спокойствия среди городского шума. Атмосфера уюта царила повсюду: удобный диван, книжные полки, заполненные классическими романами и модными журналами, фотографии близких людей, развешенные по стенам. В небольшой кухне всё было организовано рационально: компактная плита, холодильник и несколько полочек для посуды. А встроенный шкаф под окном, вообще был точной копией того, что был в родительской квартире. Там хранились запасы зимних заготовок. Родственники в огромном количестве привезли их на новоселье.

Работу свою Рита любила всем сердцем. Она для неё была не просто источником получения дохода, а продолжением её мечты. Девушка ещё в школе, рисуя первые наброски платьев на полях тетрадей, мечтала стать дизайнером одежды. Представляла себе, как будет стоять в просторном ателье, окруженная рулонами ярких тканей разных фактур, эскизами будущих коллекций и точными лекалами. Она была уверена, что создавать уникальные модели одежды, способные подчеркнуть красоту и индивидуальность женщины – это её истинное призвание, её судьба. Рита прекрасно понимала, что конкуренция на дизайнерских факультетах очень высока, а обучение на коммерческой основе станет непосильным бременем для ее небогатой семьи. Поэтому она тщательно готовилась к вступительным экзаменам, обучаясь дополнительно. Когда же её фамилия появилась в списке поступивших на бюджет, восторг захватил ее. Мир будто преобразился, солнце стало согревать теплее, а звуки природы – казаться прекраснее. Учебные годы промелькнули очень быстро и сейчас обаятельная светловолосая девушка стояла на пороге новой главы в своей жизни. Все складывалось чудесно, если бы не одно но… Она до сих пор не встретила близкого человека, чтобы разделить с ним моменты счастья. Приближались новогодние праздники, город утопал в праздничных огнях, а Рита приняла решение провести этот Новый год в гордом одиночестве. Здесь самое время вспомнить одну фразу… На латыни она звучит как «Homo proponit, sed Deus disponit», в переводе – «Человек предлагает, но Бог располагает».

Однажды ночью Рита проснулась от жуткого стука в окно. Подавив в себе желание закричать от страха, она не придумала ничего лучше, кроме как притвориться, что ничего не слышит и крепко спит. «Может стук – это всего лишь плод моего воображения», – пыталась успокоить себя Рита. Но стук повторился. Настойчиво и дерзко. Рита не шевелилась. Напротив окна стоял высокий уличный фонарь, его свет пробивался сквозь тюлевые занавески и мягко освещал комнату. «Интересно… А тот, кто стучит сейчас в окно, видит меня? Или нет…» – с ужасом подумала Рита. Тревога с каждой минутой разрасталась в её груди. Телефон лежал на тумбочке всего в паре метров, но достать его, не выдав себя, было практически невозможно. Где-то вдали глухо мяукал кот, словно пытался привлечь к себе внимание. Но больше всего тревожил тот факт, что квартира находится на втором этаже. И если кто-то решил зайти к ней в гости таким необычным способом, то это не очень хорошее решение с его стороны.

Неожиданно в голове всплыл перечитанный на днях рассказ Конан Дойля «Человек на четвереньках». «Бедная мисс Пресбери, – вспомнила самый страшный момент Рита, – столько пережила. Увидеть в окне на третьем этаже лицо отца… Ужас какой!» Мысли продолжали летать роем, уступив, в конце концов, место размышлениям: «Но ведь она пережила это… Не умерла со страху. Мне надо что-то предпринять. Когда не знаешь, чего боишься, это ещё хуже». Сделав вид, что во сне поменяла позу, она перевернулась на другой бок и осторожно, с замиранием сердца, взглянула в окно. А там… Там, между рамами, стоял огромный серый кот, сверлящий её взглядом и яростно бьющий хвостом по стеклу. Его ярко-зелёные глаза блестели в свете фонаря, а зловещая тень падала на ковёр. «Господи, я вечером забыла закрыть форточку», – с облегчением подумала Рита, глядя на этого бедолагу, который, похоже, был не в восторге от своих приключений. Под окном росла старая черёмуха, ветки которой разрослись почти до фасада дома. «Скорее всего, кот запрыгнул с дерева, – осознала она, – промахнулся и угодил сразу в стеклянную ловушку».

Она встала с дивана и осторожно, не желая отпугнуть своего необычного гостя, подошла к окну. Кот замер. «Ну как же ты так?» – почти искренне спросила она, хотя в голосе её явно звучали нотки весёлого упрека. На улице несколько дней назад выпал снег. Правда быстро растаял, будто его и не было. Но всё-таки декабрь зимний месяц, поэтому накануне она заклеила щели на деревянных рамах полосками старой простыни. Чтобы они хорошо держались и не пропускали холодный воздух, она окунала их в мыло, сваренное в старом ковшике. Процесс утепления занял у неё немало времени. Теперь же, рассматривая кота, словно рыбку в аквариуме, она думала: «Придётся какую-то часть полосок отодрать, чтобы вызволить пленника».

Прошло несколько минут, прежде чем Рита смогла открыть створку окна. Затем она медленно отошла подальше – печальный опыт взаимодействия с хвостатым питомцем у неё был. Кот осторожно шагнул на подоконник и сразу же запрыгнул на форточку. Его движения были грациозными и уверенными. Он быстро исчез из виду. Рита вернулась в постель. Закрыла глаза, но образ четвероного форточника и его растерянный взгляд, не давали ей покоя. «А вдруг он вернётся?» – подумала она и, соскочив с дивана, решительно пошла открывать форточку…

Он вернулся. На следующий день, ближе к вечеру. Рита подошла к окну, задёрнуть занавески и обомлела. Кот сидел на ветке черёмухи. Его глаза, словно два светящихся огонька, были устремлены на неё. Он будто ждал её решения. Но Рита не вмешивалась. Кот, немного поразмышляв, грациозно перелетел с ветки на перекладину форточки. На этот раз прыжок оказался удачным. Пленником оконных рам кот не стал. Чуть позже он прыгнул вниз и оказался на подоконнике. Рита улыбнулась и поставила перед ним тарелку с кормом, который купила специально для него в обед. Она всё-таки надеялась, что он вернётся. Девушка не могла понять, зачем он приходит, но его присутствие приносило ей успокоение. Каждый вечер, когда кот возвращался, она чувствовала, что их дружба становится всё крепче. Исчезал он утром. Через неделю исчез надолго, Рита решила, что навсегда. Конечно, у неё теплилась надежда в сердце. Она ждала его несколько дней, но в один из вечеров поняла: «Случилось что-то серьёзное…»

В канун Нового года девушка готовила салаты на праздничный стол. Вдруг услышала голоса за окном. Кто-то настойчиво уговаривал некоего Ираклия спуститься с дерева. Подойдя к окну в комнате, она не поверила своим глазам: на ветке сидел тот самый серый кот, а внизу стоял симпатичный молодой человек.

Кот без раздумий прыгнул на форточку – его движения были настолько изящными, что всем становилось ясно: он проделывает это не в первый раз. Вскоре раздался звонок в дверь – Рита пошла открывать, оставив кота одного в комнате.

– Я полчаса пытался убедить его слезть с дерева, а он ни в какую… всё смотрел на ваше окно, а потом вдруг запрыгнул к вам. Здравствуйте, я Сергей, ваш сосед с первого этажа, – произнёс молодой человек.

Рита рассмеялась, ничуть не удивляясь происходящему.

– А я Рита. Вы не знали, что он часто сюда наведывается? Похоже, моя форточка стала для него дверью в мир угощений.

– Вы часто оставляете окно открытым?

– В последнее время – только для него, – призналась девушка, слегка смутившись своей привязанности к животному.

Сергей улыбнулся, заметив её искреннюю заботу о коте.

– Он ведь пропадал на несколько дней… Куда? – поинтересовалась Рита.

– Я уезжал в командировку и оставлял его у родителей, – с улыбкой пояснил Сергей.

Рита пригласила гостя на кухню выпить чаю. Сергей с радостью согласился. Он рассказал, что недавно переехал – квартира досталась ему в наследство от бабушки, что работает программистом в банке и что этот Новый год планировал встретить вдвоем с Ираклием.

– А может быть мы встретим его вместе? У вас, например? – неожиданно спросил Сергей.

Рита утвердительно кивнула – мысль провести праздник не в одиночестве наполнила её радостью.

Вечером Сергей принёс шампанское, конфеты и фрукты, а Рита выставила на стол приготовленные салаты и зимние заготовки. Они сидели на уютном диване и оживлённо беседовали, вспоминали детские новогодние ёлки, запах мандаринов и подарки… Ираклий кружил вокруг, то тёрся о ноги Сергея, то запрыгивал на колени к Рите, словно пытаясь понять, как два дорогих ему человека оказались вместе.

– Интересно, а вас все коты так любят? – задумчиво произнёс Сергей, наблюдая за своим питомцем.

– Не все… Был однажды случай, – ответила Рита.

Она рассказала о том, как в десятом классе уговорила родителей взять кота из приюта. Тогда Рита выбрала рыжего красавца с большими грустными глазами, который показался ей таким милым и беззащитным. Рита старалась наладить с ним контакт: ласково разговаривала, предлагала лакомства и игрушки, но все её усилия не приносили результата. Когда она попыталась погладить кота, он внезапно вцепился в её руку. Боль пронзила её, словно молния, и в тот момент время будто остановилось.

Рита умолкла, и слёзы потекли по её щекам. Сергей бережно взял её руки в свои и начал нежно их гладить. Рита не отстранилась.

– В тот момент я отчаянно искала сочувствия, но единственным свидетелем кошмара оказался мой новый питомец. Родителей дома не было, а он совершенно не замечал моих мучений – его занимали лишь собственные инстинкты. В одно мгновение печальный приютский кот преобразился, обнажив истинную сущность хищника. Он с безжалостной яростью стал растерзывать меня словно добычу. Мир вокруг стал исчезать, и я закричала так, что кот тут же ослабил хватку и юркнул под диван. Последствия атаки оказались серьёзными: глубокие раны не заживали даже после курса антибиотиков. Три недели мучительных перевязок стали для меня суровым испытанием. К физическим страданиям добавились угрызения совести, которые накатывали на меня волнами. Ведь родители вернули рыжего в приют. В школе я придумала историю, что обожглась кипятком – не хотелось сталкиваться с осуждением и разговорами за спиной. Мне и так было нестерпимо больно осознавать, что мечта о пушистом друге обернулась разочарованием, а мои попытки наладить контакт с котом провалились.

– Не переживай! Этот кот просто не был предназначен тебе! – с мягкостью в голосе произнёс Сергей, пытаясь утешить Риту.

– Давай на «ты», – продолжил он, девушка согласилась.

Новый год стремительно приближался, и вот уже полночь отмечалась звонким чоканьем бокалов, Рита и Сергей желали друг другу всего самого светлого и доброго в наступающем году.

С того вечера между ними завязалась искренняя дружба. После праздников молодые люди всё чаще проводили время вместе: бродили по зимним улицам, наслаждались фильмами в кинотеатре и уютными моментами в кафе. И вот однажды, во время прогулки по парку, Сергей внезапно остановился и взглянул на Риту с необычайной серьёзностью:

– Знаешь, Рита, в тебе есть удивительная способность – ты умеешь дарить людям радость. Ты нашла путь к сердцу моего кота, стала мне настоящим другом, и теперь я отчётливо понимаю: я хочу, чтобы наши отношения вышли на новый уровень. Ты станешь моей женой?

Щеки Риты залил румянец, и она тихо ответила:

– Ты знаешь, я и мечтать об этом боялась…