Татьяна Осина
Невеста по контракту

Глава1. Билет в жару

Самолёт тряхнуло так резко, что пластиковый стакан с томатным соком подпрыгнул и оставил красный след на подлокотнике.

Маша только крепче сжала ремень безопасности и посмотрела в иллюминатор. Там было то же самое, что и час назад: молочная дымка и что‑то белое, распластанное под крылом. Облака или новая жизнь, которую она сама себе подписала чужой рукой.

– Уважаемые пассажиры, – голос стюардессы был идеально спокойным, – наш самолёт идёт на снижение. Температура воздуха в Дубае плюс сорок один градус…

«Плюс сорок один, – машинально отметила Маша. – Зато денег, говорят, хватит на минус ипотеку».

Она закрыла глаза и вслух досчитала до десяти. Этот приём ей подсказала психолог из инстаграма, когда Маша ещё только лайкала чужие посты про «сменить жизнь» и «не бояться больших решений». Тогда это казалось безопасным развлечением. Теперь – контракт на тридцать страниц, подписанный синей ручкой, и один билет в один конец.

Телефон был выключен и лежал в сумке – так положено по правилам перелёта. Но даже если бы он был включён, писать было некому.

Мама думала, что она улетела «по работе в командировку». Бывший – что она «тупо психанула». Подруги с чата «девичник по пятницам» оставили под её последним фото одинаковые сердечки и один ехидный комментарий: «Только не возвращайся с пятнадцатью детьми от шейха».

Она только усмехнулась, когда это прочитала. Тогда ещё.

Самолёт мягко сел, неожиданно тихо.

Когда дверь открылась, воздух ударил в лицо, как горячая мокрая ладонь. Маша вышла в рукав и поняла, что все рассказы про «пыльный фен в лицо» были, пожалуй, даже мягкими. Воздух был густой, тяжёлый и пах кондиционерами, парфюмом и чем‑то сладким, непривычным.

В коридоре к выходу люди ускорились. Кто‑то уже снимал куртки, кто‑то резко переходил на английский, перебрасываясь фразами про багаж и трансфер. Маша шла последней, цепляясь взглядом за надписи: Arrivals, Baggage Claim, Passport Control.

«Ещё не поздно развернуться, – подумала она. – Куплю обратный билет, напишу “шутка, не получилось”.»

Но обратного билета не было. И не только у неё.

Паспортный контроль прошёл странно быстро.

Маше даже не дали как следует испугаться, как показывали в видео: отдельная кабинка, пристальные вопросы, холодный взгляд. Молодой пограничник вежливо улыбнулся, посмотрел страницу с визой, поставил штамп и пожелал хорошего пребывания.

Настоящий холод начался дальше.

Ещё до выхода из стерильной зоны она увидела его – мужчину с табличкой. На белом пластике было напечатано её имя, отчество и фамилия, полностью, с мягким знаком на конце.

Не «Мария», не «Мэри», именно «Мария Сергеевна ***».

Он сразу поймал её взгляд и шагнул вперёд.

– Ms Maria? – уточнил он по‑английски.

– Yes, – автоматически ответила Маша. – Это я.

Мужчина был в серых брюках, белой рубашке и жилете с логотипом компании, который она уже видела в своём контракте. Обычный корпоративный служащий, но в том, как он держал планшет и стоял чуть боком, читалось нечто ещё: привычка пропускать людей и потом идти следом.

– Добро пожаловать, – уже по‑русски сказал он, почти без акцента. – Я Самир, ваш координатор. Паспорт, пожалуйста. Мы оформим для вас все формальности, вы отдохнёте в лаунже, а затем поедем в офис.

– Паспорт у вас? – она переспросила, хотя прекрасно слышала.

– Это обычная процедура, – мягко улыбнулся Самир. – Вам не о чем беспокоиться. У нас всё по контракту.

Он протянул руку.

Маша секунду держала паспорт в пальцах. Маленькая бордовая книжка казалась вдруг единственным настоящим предметом из прошлой жизни: московской, с метро, серым снегом и кофе навынос.

Потом она всё‑таки вложила его в ладонь Самира.

Щёлкнул чехол планшета, паспорт исчез.

– Благодарю, – сказал Самир. – Пойдёмте.

Они шли по длинному коридору к выходу, и Маша чувствовала, как меняется воздух. Там, где был паспортный контроль, всё ещё пахло простой усталостью: дороги, людей, чужого пота. Здесь начинался другой запах – дорогого кофе, свежего камня, идеальной прохлады.

– Машина уже ждёт, – говорил Самир. – В офисе мы обсудим, в какие дни у вас будут встречи, когда вы переедете в резиденцию. Всё очень удобно. Вам понравится.

«Резиденция», – повторила Маша про себя.

В контракте это слово шло после «обеспечить проживание невесты в условиях, соответствующих статусу». Звучало красиво, почти как «сказка».

– Я правильно понимаю, – осторожно спросила она, – что шейх… то есть… он в курсе, что я прилетаю сегодня?

Самир чуть заметно усмехнулся.

– Его Высочество в курсе каждой детали, – сказал он. – Не волнуйтесь. Вы не первая. У нас всё организовано.

«Вы не первая», – зазвенело в голове.

Можно было бы решить, что это просто фраза координатора, успокаивающего клиентку. Можно было бы.

Если бы не то, что именно эти слова она уже читала в переписке с менеджером агентства: «Не переживайте, Мария, вы далеко не первая. Все остаются довольны».

Тогда фраза казалась поддержкой. Сейчас – чем‑то другим. Как шаблон, который повторяют слишком часто.

Они вышли к стеклянной двери. За ней, за толстым слоем прозрачного материала, в лёгкой дымке миража стояла линия машин. Чёрные, блестящие, с тёмными стёклами.

Самир кивнул охраннику, дверь открылась, и волна горячего воздуха вкатилось внутрь, как предупреждение.

Маша шагнула на улицу и впервые ясно подумала:

«Контракт я подписала. Вопрос только в том, на что именно я согласилась».

Глава 2. Агентство

Офис находился не в стеклянной башне, как представляла себе Маша, а в невысоком, но очень ухоженном здании рядом с трассой.

Из окна машины оно выглядело, как всё здесь: бежевые стены, пальмы, ровный газон, идеально чистый тротуар без единого окурка.

– Это ненадолго, – сказал Самир, когда они въехали на парковку. – Оформим несколько документов, и вы поедете отдыхать. После перелёта это важно.

Маша только кивнула.

Отдыхать хотелось, но сильнее хотелось прочитать всё, что ей собирались «оформить», по слогам.

Внутри было прохладно.

Ресепшн, белые стены, золотистый логотип компании, который она уже видела в письмах, и девушка в чёрном абайя с идеальным макияжем и русскими глазами.

– Мария? – девушка улыбнулась так, будто они давно знакомы. – Добро пожаловать. Я Лена.

– Вы… – Маша запнулась. – Вы тоже из России?

– Из Питера, – легко ответила Лена. – Но давно здесь. Проходите, пожалуйста. Вам кофе, вода, сок?

– Воду, – сказала Маша. – Просто воду.

Её провели в небольшую переговорную с низким диваном и стеклянным столиком. На столике уже лежала тонкая папка, планшет и бутылка воды с логотипом.

Самир включил кондиционер чуть сильнее и занял кресло сбоку, открывая планшет. Лена села напротив, сложив руки на коленях.

– Итак, – начала она мягко, чуть замедляя речь, как будто переключаясь на «профессиональный русский». – Мария, основную часть договора вы уже подписали дистанционно. Сегодня мы просто подтверждаем условия, добавляем пункты по вашему прилёту и графику встреч. Ничего страшного, всё стандартно.

«Стандартно» Маша уже не любила.

Слишком часто это слово произносили люди, чью стандартность она потом дорого вспоминала.

– Я бы хотела ещё раз всё прочитать, – спокойно сказала она. – Целиком. Здесь нет спешки?

Лена чуть удивлённо подняла бровь, но улыбка не исчезла.

– Конечно, – сказала она. – Это ваш контракт, вы имеете полное право. Я буду просто пояснять нюансы. Хорошо?

Маша кивнула.

Бумажный вариант договора оказался тоньше, чем она ожидала.

Тридцать с небольшим страниц, аккуратные поля, логотип вверху. Всё вежливо, без мелкого шрифта, который так любят банки.

– Первый раздел вы уже видели, – Лена листала уверенно. – Общие положения. Здесь указано, что вы прибываете как невеста по контракту, с возможностью заключения официального брака после исполнившихся условий.

– «Условий»? – Маша посмотрела внимательнее. – Каких именно?

– Адаптация, – ответила Лена. – Медицинский осмотр, курс культурной ориентации, участие в мероприятиях семьи. Это важно и для вас, и для Его Высочества. Вы же не хотите сразу в омут?

«Я вообще ещё не уверена, что хочу в омут», – подумала Маша, но вслух не сказала.

– Раздел второй, – продолжала Лена. – Обеспечение. Проживание, питание, транспорт, охрана, медицинская страховка. Всё за счёт стороны Его Высочества. Здесь же указано, что вы обязуетесь соблюдать режим безопасности: не покидать резиденцию без уведомления, не использовать личный транспорт…

Маша провела пальцем по строкам.

– «Не заводить отношений с третьими лицами, включая романтические и интимные»… – прочитала она вслух. – Прямо так.

– Это стандартный пункт, – вмешался Самир, не поднимая глаз от планшета. – Контрактная невеста не может параллельно строить другие связи. Это может повредить репутации обеих сторон.

– Обеих, – повторила Маша сухо. – Интересно.

Она перевернула страницу.

– Вот здесь, – Лена постучала ногтем по полю, – часть, которая обычно вызывает вопросы. Конфиденциальность. Вы не публикуете информацию о жизни Его Высочества, резиденции, внутренних делах семьи без согласования. Никаких интервью, книг, фильмов. Понимаете?

– А если я просто буду вести личный дневник? – спросила Маша. – Для себя.

– Для себя – пожалуйста, – улыбнулась Лена. – Главное, не для аудитории. Здесь же прописаны штрафы в случае нарушения.

«Штрафы» были прописаны не цифрами, а формулировками: «в разумных пределах», «с учётом нанесённого ущерба репутации». Юрист внутри Маши – тот самый, университетский, который никуда не делся, – напрягся.

– Раздел третий, – Лена перевела страницу, – безопасность. Здесь указано, что на время действия контракта ваши документы хранятся у уполномоченной стороны, чтобы исключить потерю или незаконное использование. Доступ к ним у вас будет в сопровождении координатора.

– Моими документами будет распоряжаться другая сторона, – уточнила Маша. – И это тоже стандартно?

– В этой стране, в этом статусе – да, – Лена не моргнула. – Поверьте, так спокойнее для всех.

Самир тихо кашлянул, будто подтверждая.

А это что? – Маша остановила пальцем на пункте ближе к середине. – «Сторона Невесты обязуется воздерживаться от действий, которые могут быть истолкованы как дискредитация соглашения, включая самовольный уход, исчезновение, отказ от участия в совместных публичных мероприятиях»…

– Это юридический язык, – мягко перебила Лена. – Не пугайтесь. Здесь речь о том, что если вы просто уйдёте в никуда, не предупредив, – это может создать скандал. Никто этого не хочет. Всё можно обсудить цивилизованно.

«Если я уйду в никуда», – повторила Маша мысленно.

Строчка вдруг показалась ей не предупреждением, а намёком. Как будто кто‑то уже уходил в никуда.

– Хорошо, – сказала она. – А у меня есть право… например… связаться с консульством, если я почувствую угрозу?

В комнате на долю секунды стало тише.

Лена всё так же улыбалась, но в глазах мелькнуло что‑то внимательное.

– У каждого гражданина есть право на общение с консульством, – аккуратно произнесла она. – Это выше любого контракта. Просто… – она чуть наклонилась вперёд. – Лучше, чтобы повода не было. У нас всё построено на доверии.

Самир поднял взгляд от планшета и кивнул, подтверждая: «всё хорошо, не усложняй».

Маша поставила подпись ещё раз – под отметкой, что ознакомлена с условиями.

Рука не дрогнула, хотя внутри что‑то уже шевелилось.

Когда они вернулись в холл, Лена вручила ей тонкий конверт.

– Здесь график ближайших дней, – сказала она. – Завтра – медицинский осмотр, послезавтра – короткий курс по местным обычаям. Через три дня планируется первая официальная встреча с родственниками Его Высочества.

– То есть сегодня… – Маша сжала конверт. – Я просто поеду в… резиденцию?

– Да, – кивнула Лена. – Отдыхайте, распаковывайтесь, привыкайте. Если что‑то понадобится – звоните мне. Номер внутри.

– И ещё, – добавил Самир. – Мы свяжемся с вами, когда документы будут полностью оформлены. Паспорт пока у нас, но вы под нашей защитой. Это важно.

«Под нашей защитой».

Звучало красиво. Почти так же красиво, как «под нашей ответственностью».

На улице было ещё жарче, чем час назад.

Маша села в машину, закрыла дверь и на секунду прикрыла глаза. В голове всплыли две фразы, произнесённые разными людьми:

«Вы не первая».

«Если вы просто уйдёте в никуда…»

Машина плавно выехала со стоянки, встраиваясь в поток по идеально ровной дороге.

Где‑то впереди, за серией поворотов, её ждали пальмы, бассейн и «условия, соответствующие статусу». И ещё что‑то, о чём в контракте не было ни слова.

Глава 3. Резиденция

Машина ехала мягко, почти бесшумно.

За тонированным стеклом проплывали пальмы, развязки, рекламные щиты с идеальными лицами. Дубай был похож на бесконечную заставку к дорогому сериалу: всё блестело, сияло и ни секунды не показывало изнанку.

– Далеко ещё? – спросила Маша, когда очередной небоскрёб остался позади.

– Почти приехали, – ответил Самир. – Резиденция находится в закрытом комплексе. Там очень тихо. Вам понравится.

«Вам понравится» за последние сутки она слышала слишком часто.

Её немного подташнивало – то ли от недосыпа, то ли от того, что мозг пытался одновременно считать развилки, светофоры и направление, чтобы хотя бы примерно запомнить маршрут.

Судя по знакам, они давно свернули из туристического центра. Дома стали ниже, дороги – шире, воздух – чуть более пыльным.

Наконец, машина замедлилась и плавно свернула к высоким песочного цвета воротам.

Охранник в форме шагнул к будке, заговорил с Самиром по‑арабски.

Маша не поняла ни слова, но по интонации уловила: не просто «здрасьте‑до свидания», а краткая проверка. Самир показал на неё, охранник заглянул внутрь, коротко кивнул и нажал на кнопку.

Ворота раскрылись бесшумно, как занавес.

Внутри всё было слишком идеальным.

Аккуратная подъездная дорожка из светлого камня. Пальмы с ровно подрезанными кронами. Газон, на котором не было ни одного жёлтого пятна. Белая вилла с большими окнами и террасой, занавешенной лёгкими тканями.

– Это не основная резиденция Его Высочества, – сказал Самир, когда машина остановилась у крыльца. – Это дом для гостей. Сейчас он полностью в вашем распоряжении.

«Дом для гостей», – повторила Маша.

Как будто она была не человеком, а важной вещью, которую временно поставили на полку отдельно от остальных.

К ним уже спешили две женщины в одинаковых светлых туниках. Одна взяла у неё чемодан, другая вежливо распахнула дверь.

– Miss Maria, – произнесла та, что помладше. – Welcome. Меня зовут Нур. Я буду вам помогать. Если что‑то нужно – говорите.

Голос был мягкий, с лёгким акцентом, но русский Нур знала: пару слов она вставила почти безошибочно.

– Спасибо, – ответила Маша и ступила на прохладную плитку крыльца.

В доме пахло цитрусом и чем‑то цветочным.

В гостиной – низкие диваны, подушки, светлый ковер без лишних рисунков. На стеклянном столике уже стояли фрукты и кувшин с водой. За большими окнами мерцал бассейн, светлая полоса в обрамлении плитки.

Картинка получилась бы идеальной, если бы не одна деталь: углы потолка.

Там, где взгляд обычного туриста не задерживается, маленькими чёрными точками сидели камеры.

Маша отметила их автоматически. Одна над дверью, одна напротив дивана, одна в конце коридора.

Не параноидальная привычка – профессиональная. Когда несколько лет работаешь с договорами и служебками, начинаешь смотреть не на витрину, а на мелкий шрифт и датчики.

– Здесь гостиная, – Нур чуть смущённо улыбнулась, будто извиняясь за изобилие. – Там кухня, вы можете пользоваться чем хотите, но у вас есть повар. На втором этаже спальня, ванная, гардеробная. Внизу – маленький кабинет, если вы любите работать.

«Работать».

Слово в этом доме прозвучало почти как шутка.

– Пойдёмте, я покажу комнату, – сказала Нур.

Спальня была ровно такой, как рисуют в каталогах: большая кровать, светлое бельё, мягкий ковёр, шторы до пола. Никаких лишних деталей – всё нейтрально‑дорогое.

Чемодан уже стоял у стены. Кто‑то успел принести его, пока они поднимались по лестнице.

– Ваш шкаф, – Нур распахнула гардеробную. Внутри висели несколько наборов одежды, явно заранее приготовленных: лёгкие платья, закрытые кардиганы, домашние комплекты. – Это на первое время. Если что‑то нужно – пишите мне, я передам.

– То есть можем не покупать, – попыталась пошутить Маша. – Всё уже включено в пакет?

Нур чуть смутилась.

– Это забота семьи, – сказала она. – Чтобы вы чувствовали себя комфортно. На улице жарко, в моллах холодно, нужно одеваться правильно.

Маша провела рукой по ткани одного из платьев. Размер был её, цвет – безопасный, кремовый.

Кто‑то явно потратил время, чтобы подобрать всё под неё. Или под тот образ, который родился из её анкеты, фотографий и переписки.

– Если хотите принять душ, – Нур указала на дверь, – полотенца уже есть. Я оставлю вас, чтобы вы отдохнули. Вечером вам принесут ужин. Завтра утром – машина в клинику, медосмотр. Потом – курс по обычаям. Хорошо?

– Хорошо, – сказала Маша автоматически.

Нур уже была у двери, когда Маша спросила:

– Нур… А до меня здесь кто‑нибудь жил?

Вопрос вырвался сам.

Слишком уж обжитым казался дом, чтобы быть «просто гостевым».

Нур на секунду замерла.

Потом медленно повернулась.

– Здесь часто живут гости, – ответила она осторожно. – Семья большая. Бывают… разные люди.

И всё.

Фраза повисла в воздухе, как занавеска без ветра.

– Понимаю, – кивнула Маша, хотя не понимала совсем.

Когда дверь закрылась, дом стал по‑настоящему тихим.

Настолько тихим, что слышно было, как где‑то в стене пищит еле уловимый сигнал – возможно, работы кондиционера, возможно, камеры.

Она открыла чемодан, достала свою, московскую футболку с выцветшей надписью и джинсы.

Повесила их рядом с кремовыми платьями. Контраст получился почти комичный: её жизнь «до» и аккуратный набор «после» на одной штанге.

Телефон, наконец, включился.

Экран мигнул, выдал сразу десяток уведомлений – банковские сообщения, рассылка магазинов, один пропущенный звонок от мамы. И ни одного от того, кто мог бы сказать: «Ты уверена, что всё нормально?»

Интернет поймался сразу.

Руки сами потянулись открыть мессенджер, набрать «я прилетела» в общий чат, скинуть фотку пальмы с подписью «Ну всё, ищите меня в гареме». Пальцы замерли над экраном.

Она вспомнила раздел о конфиденциальности.

Про то, что нельзя публиковать информацию о резиденции, семье, условиях. Про «дискредитацию соглашения» и «разумные пределы» штрафов.

Маша медленно заблокировала экран.

Потом подошла к окну.

За стеклом мерцал бассейн и ровный газон. За стеной, которую она пока не видела, наверняка был ещё один мир – с дорогими машинами, голосами, смехом. Но до него ей сейчас было так же далеко, как до Москвы.

Контракт был подписан, паспорт – в чужом планшете, номер координатора – в конверте на столике.

Она глубоко вдохнула кондиционированный воздух и вдруг очень ясно формулировала мысль, от которой до этого отворачивалась:

«Если я сейчас просто уйду в никуда, как в том пункте, они будут считать это проблемой.

Вопрос только в том, что они считают “никуда” – улицу за воротами или всё, что дальше этой жизни».

Глава 4. Его Высочество

Маша проснулась от того, что кто‑то тихо постучал в дверь.

– Miss Maria? – осторожно позвала Нур. – Можно?

– Да, – голос предательски охрип, она откашлялась. – Войдите.

Нур вошла уже при полном параде – в безупречно выглаженной тунике, с аккуратно затянутым платком. У Маши же на футболке была помятая надпись «Coffee first», и это казалось неуместной дерзостью в этом стерильно‑красивом доме.

– Не пугайтесь, – улыбнулась Нур, – у вас всё ещё утро. Но Самир просил предупредить: сегодня вечером вы увидитесь с Его Высочеством.

Слово прозвучало так, будто оно написано с большой буквы.

– Вечером, – повторила Маша. – То есть… официально?

– Небольшой ужин. Только вы, он и двое его родственников. Очень спокойно. Вам привезут платье, если вы не возражаете.

Маша машинально посмотрела на гардеробную, где уже висели «платья на первое время».

– У меня есть одежда, – сказала она. – Но… если есть что‑то по дресс‑коду, давайте.

– Это просто традиция, – мягко пояснила Нур. – Ничего строгого. Вам всё подберут, не волнуйтесь.

«Не волнуйтесь» в этом доме стало таким же распространённым, как «вам понравится».

День тянулся вязко.

Машу отвезли в клинику – белое, хромированное пространство с улыбчивыми медсёстрами и бесконечными анализами. Врач с идеальными зубами и выученным английским поставил галочки в форме, заверил, что «вы абсолютно здоровы», и пожелал «приятного пребывания».

Потом был короткий «курс по обычаям» – лекция в маленькой аудитории с проектором, где молодая женщина в строгом костюме рассказывала о дресс‑коде, обращениях, жестах, которые лучше не использовать.

Маша слушала вполуха.

Её больше интересовали не правила, а то, как они используются: где они про уважение, а где – про контроль.

К вечеру она вернулась в резиденцию уже уставшей, с лёгкой головной болью. На столике в гостиной стоял новый конверт – плотный, кремовый.

Внутри было платье.

Платье оказалось простым по фасону и безупречным по ткани: мягкое, тёмно‑синее, закрытое до ключиц, с длинными рукавами и тонким ремешком на талии. Не принцесса из сказки, а достойная «официальная невеста».

– Вам очень идёт, – искренне сказала Нур, когда Маша, переодевшись, вышла из спальни. – Цвет правильный. Не слишком ярко, но благородно.

– Вы его выбирали? – спросила Маша.

– Нет, – Нур чуть смутилась. – Это отдел семьи. У них есть люди, которые этим занимаются. Они… знают, как надо.

«Знают, как надо», – это в этой истории были уже почти мантры.

– Он приедет сюда? – Маша поправила рукав. – Или я поеду куда‑то?

– Вас заберёт машина, – ответила Нур. – Официальная резиденция недалеко. Не переживайте, я буду с вами до входа.

Машина на этот раз была ещё более дорогой.

Внутри пахло кожей и чем‑то едва уловимо пряным. Водитель не произнёс ни слова, только вежливо кивнул, когда Маша села сзади.

Нур держалась рядом, пока их не пропустили через очередные ворота, выше и массивнее прежних.

За ними начинался другой уровень роскоши: дорожки с подсветкой, фонтаны, высокие пальмы, подсвеченные снизу, белые фасады с резными арками.

– Я подожду вас здесь, – сказала Нур у лестницы. – Внутрь с вами пойдут другие сотрудники. Если что – пишите мне.

«Другие сотрудники» уже стояли у входа – двое мужчин в костюмах и женщина в строгом платье без единой складки. Женщина представилась на английском, назвала своё имя, которое Маша не успела запомнить, и попросила её следовать за собой.

Они прошли через зал с мраморным полом, по которому босыми ногами, наверное, было бы холодно. На стенах – картины и фотографии, но смотреть на них не было времени. Всё было организовано так, чтобы взгляд не задерживался, а шёл строго по маршруту.

Перед дверью в небольшую гостиную женщина остановилась.

– Его Высочество будет через минуту, – сказала она. – Пожалуйста, располагайтесь.

«Располагайтесь» в комнате, где каждый предмет стоил, возможно, больше, чем вся её московская квартира, звучало слегка издевательски.

Маша прошла к низкому дивану и села на край.

На столике стояли фрукты, чай, вода. Она не притронулась. Руки лежали на коленях, пальцы сжаты, но так, чтобы это не бросалось в глаза.

Дверь за её спиной тихо щёлкнула.

Он вошёл почти бесшумно.

Маша почувствовала движение воздуха, услышала лёгкий шорох ткани и только потом повернула голову.

Шейх был в тёмной дисдеше, без лишних украшений. Никаких театральных элементов из сериалов – простая, но дорогая ткань, аккуратный платок, ухоженные руки.

Лицо – не из рекламы. Не идеальное, но запоминающееся. Чёткие скулы, внимательный взгляд, лёгкая усталость в уголках глаз.

– Мария, – сказал он по‑русски. – Добрый вечер.

У неё пересохло во рту.

– Добрый вечер, – ответила она. – Ваша… – она запнулась на обращении. – Вам тоже.

Он чуть улыбнулся, будто заметив её паузу.

– Можно просто «шейх», – сказал он. – Или «вы». Здесь мы в неформальной обстановке.

Он сел в кресло напротив, на удобном расстоянии: не слишком близко, чтобы давить, и не слишком далеко, чтобы отдалять.

– Как перелёт? – спросил он. – Не сильно устали?

– Нормально, – сказала Маша. – Немного. Но всё хорошо. Здесь… красиво.

– Здесь – удобно, – поправил он мягко. – Красиво – это для туристов. Вам важнее, чтобы было безопасно.

Слово снова щёлкнуло где‑то внутри.

О безопасности ей сегодня говорили все, кому не лень.

– Вам всё объяснили в агентстве? – он смотрел внимательно, не отводя взгляда. – Условия? Порядок? График?

– В общих чертах, – ответила она. – Я читала контракт.

– И всё равно приехали, – констатировал он.

Это прозвучало не как вопрос, а как факт, в котором он искал нечто большее.

– Да, – сказала Маша. – Всё равно приехала.

Он на секунду отвёл взгляд, словно что‑то сверяясь в себе, и налил себе воды из графина. Предложил ей жестом – она отказалась.

– Люди редко приезжают сюда случайно, – сказал он. – У каждого есть своя причина. Иногда – несколько. Деньги, желание начать с чистого листа, проблемы дома. Иногда – просто усталость. От того, как всё устроено.

Маша молчала.

Было неприятно осознавать, насколько точно он описал то, что она сама не формулировала даже в чате с подругами.

– Я не спрашиваю, – продолжил он, – почему вы здесь. Это ваше дело. Но мне важно, чтобы вы понимали: контракт – это не клетка. Это рамки. В этом регионе без рамок нельзя.

«Клетка» и «рамки» в её голове выглядели очень похоже.

Разница была только в цене и качестве отделки.

– Рамки, – повторила она. – Я понимаю.

Он чуть наклонил голову.

– Вы – юрист, Мария, – сказал он вдруг.

Она вздрогнула.

– Откуда вы знаете?

– У меня есть привычка читать анкеты тех, кто приезжает жить в моём доме, – спокойно ответил он. – Юристы видят то, чего не видят другие. Это хорошо. И иногда неудобно.

– Для кого? – спросила Маша. – Для юриста или для тех, кто с ним заключает контракт?

Он впервые коротко, по‑настоящему улыбнулся.

– Для всех, – сказал он. – Но вы можете это использовать. В своих интересах.

Он на секунду замолчал, потом добавил уже в другом тоне:

– Сегодня с нами должны были быть ещё двое членов семьи, но обстоятельства изменились. Так что этот вечер – просто разговор. Без протокола. Я хотел увидеть, кто стоит за подписью.

Фраза попала точно.

«Кто стоит за подписью» – это был уже её язык.

– И что вы видите? – спросила Маша, сама удивляясь своей смелости.

Он посмотрел внимательно, чуть медленнее обычного.

– Человека, который умеет читать между строк, – сказал он. – И который всё равно согласился на то, что прочитал.

Он поставил стакан на стол.

– Это всегда интереснее, чем просто “я не читала, но поставила подпись”.

Когда ужин закончился – лёгкие блюда, немного разговоров ни о чём, парочка вежливых вопросов о Москве – Маша почувствовала странное облегчение.

Он не был ни принцем из сериалов, ни чудовищем из страшилок. Опасность от него исходила другого рода: он привык распоряжаться пространством, людьми, решениями. И не считал это чем‑то необычным.

На прощание он сказал:

– Завтра вы встретитесь с частью моего семейного круга. Это важнее, чем кажется. Люди вокруг меня – это часть ваших будущих рамок.

Она кивнула.

Когда Маша вышла из резиденции и снова села в машину, воздух показался ей на полтона тяжелее.

Нур, встретив её у лестницы, сразу спросила:

– Как вы? Всё прошло хорошо?

– Да, – сказала Маша. – Всё… очень вежливо.

Машина тронулась.

За окном снова проплывали пальмы и подсветка, как в заставке сериала. Только теперь Маша знала точно: она не зритель. Её имя уже в титрах.

Глава 5. Чужая заколка

Первое утро в резиденции началось не с будильника, а с тихого шороха за дверью.

Маша открыла глаза и какое‑то время не понимала, где потолок и почему свет такой мягкий. В Москве её всегда будило серое пятно на стене напротив и шум соседской дрели. Здесь – ровный, почти гостиничный свет и тишина, нарушаемая только шепотом кондиционера.

– Miss Maria? – донёсся из‑за двери осторожный голос Нур. – Я оставлю завтрак здесь, хорошо?

– Да, – хрипло отозвалась Маша. – Спасибо.

Она слышала, как дверь приоткрылась, как поставили поднос на столик у спальни, как снова тихо прикрыли. Ни одного лишнего звука. Всё по правилам, всё «не тревожа».

Вставать не хотелось.

Но гораздо меньше хотелось лежать в постели и думать о том, что вчерашний вечер с шейхом был не сном. Он действительно назвал её юристом, действительно сказал «вы не случайно здесь», и действительно выглядел человеком, для которого рамки – такая же естественная часть жизни, как кондиционер в этом доме.

Маша выдохнула, села и спустила ноги на ковёр. Ковёр был мягкий, почти тихий.

Она дошла до двери, приоткрыла её и увидела поднос: кофе, омлет, фрукты, маленький кувшинчик с чем‑то белым.

«Компенсация за паспорт», – подумала она, и стало чуть легче.

После завтрака Нур пришла уже официально – постучав и дождалась разрешения войти.

– Сегодня у вас свободное утро, – сказала она. – Потом Самир отвезёт вас на небольшой тур по городу, чтобы вы познакомились с местом. Вечером – ничего официального. Можете отдыхать.

– Тур по городу с координатором, – повторила Маша. – Очень свободно звучит.

Нур смутилась, но не стала спорить.

– Такие правила, – мягко ответила она. – Новым гостям не рекомендуют гулять одним. Вам ещё сложно ориентироваться, язык, жарко…

– Я поняла, – перебила Маша. – Спасибо.

Нур уже собиралась уйти, когда Маша заметила на краю гардеробной что‑то блеснувшее.

Маленькая серебристая заколка лежала на полу, наполовину задвинутая под тумбу.

Не из тех, что выдают вместе с «набором первой невесты»: у тех был аккуратный минималистичный стиль. Эта – с цветочком, чуть по‑детски, но аккуратно сделанная.

– Нур, – позвала Маша. – А это чья?

Та остановилась, вернулась и наклонилась. Лёгкое движение, заколка в пальцах.

На долю секунды лицо Нур изменилось. Совсем чуть‑чуть – как будто будто дрогнула маска.

Потом улыбка вернулась.

– Наверное, уборщица уронила, – сказала она быстро. – Я отдам ей. Не переживайте.

– Уборщица носит такие? – Маша не удержалась. – С цветочком?

– У всех бывает, – Нур пожала плечами, уже двигаясь к двери. – Я уберу.

Заколка исчезла так же быстро, как и появилась.

Но ощущение было, будто кто‑то на секунду приоткрыл маленькую щель, а потом поспешно захлопнул.

Днём Самир действительно устроил «небольшой тур»: машина по кругу провезла её по набережной, мимо торговых центров, пары достопримечательностей. Маша смотрела на город как из аквариума: красиво, но через стекло.

Он показывал объекты, называл районы, объяснял, где лучше «всегда быть с сопровождающим».

– Здесь много туристов, – говорил он. – Но ваш статус всё‑таки не туристический. Вы должны помнить о безопасности.

– Мне уже много раз об этом сказали, – отозвалась Маша. – У меня создаётся впечатление, что это слово в этой стране чаще используют, чем «здравствуйте».

Самир улыбнулся.

– Безопасность – это важно, – повторил он. – Особенно для женщин. Особенно для тех, кто находится под защитой известной семьи.

Она посмотрела на своё отражение в стекле: аккуратная, слегка уставшая женщина в неброском платье, волосы убраны, взгляд внимательный.

«Под защитой известной семьи» – звучало как благословение и как приговор одновременно.

Вечером дом казался ещё тише, чем утром.

Нур принесла ужин, извинилась и сказала, что у неё сегодня смена заканчивается раньше. Маша осталась одна – только она, бассейн за стеклом, звуки далёкого шоссе и тихое шипение кондиционера.

Она решила пройтись по дому. Не как гость – как человек, который пытается понять, где находится.

Гостиная, кухня, маленький кабинет.

В кабинете – пустой стол, стул, встроенный шкаф с пустыми полками. На одной из полок она заметила еле заметный след от книги – светлый прямоугольник на слегка потемневшем дереве.

«Кто‑то здесь что‑то читал», – подумала Маша. – «Не декор, а по‑настоящему».

Она открыла два нижних ящика стола – пусто. В третьем лежал только блокнот с логотипом агентства и ручка.

В коридоре, ведущем к запасному выходу, на стене была небольшая потертость, будто сюда часто опирались плечом.

У двери на террасу – еле заметная царапина на ручке.

Мелочи. Но Маша знала, что именно из таких мелочей собирается картинка.

Вернувшись в спальню, она застыла на пороге.

На тумбочке рядом с кроватью лежал белый конверт. Такого утром не было.

Она подошла, взяла. На конверте не было ни имени, ни логотипа.

Внутри была одна карточка.

На ней – всего три строки, набранные ровным, безэмоциональным шрифтом:

«Если ты читаешь это, значит, ты теперь живёшь здесь.

Не верь, что всё будет так, как написано в контракте.

Если сможешь – уйди до первого семейного ужина».

Подписей не было.

Только в углу, едва заметно, стояла маленькая точка от синей ручки – как будто кто‑то начал ставить свою букву, но передумал.

Маша села на край кровати, держа карточку двумя пальцами.

В голове мгновенно всплыла заколка с цветочком, взгляды Нур, фраза Самира «вы не первая».

Уйти до первого семейного ужина.

– Поздно, – сказала она вслух. Голос прозвучал неожиданно уверенно. – С шейхом я уже ужинала. Осталась семья.

Она поднялась, подошла к окну и посмотрела во двор.

Там всё было так же: ровный газон, тёмное зеркало воды, мягкий свет фонарей.

Только теперь картинка перестала быть просто красивой.

В ней появился невидимый контур – чужая жизнь, которая уже прошла по этим комнатам и оставила одну заколку и одну карточку с советом, которым она не успела воспользоваться.

Глава 6. Консульство

На следующий день Самир появился точнее швейцарских часов.

– Готовы к выезду? – спросил он в дверях гостиной, будто речь шла о походе в торговый центр, а не о вылазке за периметр золотой клетки. – Сегодня у нас культурная программа.

– Культура – это хорошо, – ответила Маша. – Особенно если она на свежем воздухе.

Самир вежливо улыбнулся, но на шутку не отреагировал.

Первым пунктом программы оказался музей – холодный, белый, с идеальной подсветкой экспонатов. Маша ходила между стендами, слушала сухой голос гида про историю эмирата и ловила себя на мысли, что больше всего в этом городе ценится именно контроль: над песком, над водой, над небом.

– Вам нравится? – спросил Самир у выхода.

– Впечатляет, – дипломатично сказала она. – Особенно то, как здесь умеют всё держать в руках.

– Это важно, – кивнул он, как будто она сказала комплимент. – Без контроля не было бы всего этого.

«Без контроля не было бы и моего контракта», – подумала Маша, но вслух не сказала.

Вторым пунктом был торговый центр, третий – набережная. Всё выглядело так, словно ей показывают открытки, а не реальную жизнь. Ни одного случайного поворота, ни одного шага в сторону.

Только к концу маршрута она заметила, что дорога вдруг изменилась.

Машина свернула не туда, где они уже проезжали вчера, а в другой район. Высотки поредели, появился флаг, герб, более строгий фасад здания впереди.

– А это что? – спросила Маша.

– Небольшой организационный момент, – спокойно ответил Самир. – Нам нужно заехать в одно место по поводу ваших документов. Это займёт пятнадцать минут.

Маша посмотрела на здание и сразу узнала знакомый триколор.

– Консульство? – уточнила она.

– Да, – кивнул Самир. – Вам нужно подписать одну форму. Мы договорились заранее. Это формальность.

Слово «формальность» после последних дней вызывало у неё физическую аллергию.

Но именно про консульство она сама спрашивала в контракте. Кажется, Вселенная решила проверить, насколько искренни были эти вопросы.

Внутри было прохладно и до боли знакомо.

Не мрамор и фонтаны, а обычный коридор, пластиковые стулья, очередь из людей с папками. Воздух пах бумагой, тонером и лёгкой нервозностью.

– Проходите сюда, – Самир кивнул на дверь сбоку. – Вас ждут.

Он остался в коридоре. Маша на секунду задержалась – странно было оставлять своего «надзирателя» снаружи, – но потом толкнула дверь.

Кабинет был небольшой. Стол, два стула, шкаф с папками. У окна – мужчина лет сорока пяти в рубашке с закатанными рукавами. На бейджике – фамилия и мелким шрифтом надпись: «Временный поверенный».

Он поднял голову, увидел её, кивнул.

– Мария Сергеевна? – уточнил он.

– Да, – сказала Маша. – Здравствуйте.

– Присаживайтесь, – он указал на стул. – Я – Олег Викторович. Вы уже какое‑то время в Эмиратах, верно?

– Второй день, – ответила она. – Если быть точной.

– Второй день, – повторил он, открывая папку. – А чувствуется?

– Как будто – дольше, – честно сказала Маша.

Он ухмыльнулся уголком губ.

– Это нормальное ощущение, – заметил он. – Садитесь, давайте без лишнего официоза.

Она села.

На столе перед ним лежала папка с её фамилией, рядом – тонкая кипа бумаг.

– Сразу поясню, – начал он. – Официально вы здесь по линии частного контракта с местной компанией и… определённым лицом. Не будем делать вид, что мы не знаем, кто это. Нам пришло уведомление о вашем прибытии, поэтому мы вас «берём на карандаш».

– Приятно знать, что хоть кто‑то меня берёт на карандаш в мою пользу, – попыталась пошутить Маша.

– Это как посмотреть, – спокойно отозвался он. – Расскажите, пожалуйста, вы добровольно подписали контракт?

Вопрос был задан обычным тоном, но в нём звучало то, чего не было в голосах Самира и Лены: настоящая заинтересованность.

– Да, – ответила Маша после короткой паузы. – Я читала. Вопрос в том, насколько добровольно человек делает такой выбор… Но физического принуждения не было.

– Понятно, – кивнул он, делая пометку. – Вас до прибытия кто‑нибудь пугал? Говорил, что если вы откажетесь, будут последствия?

– Нет, – сказала Маша. – Наоборот. Все очень… вежливые.

Он посмотрел на неё поверх очков.

– Вежливость – это часто первый слой, – произнёс он. – Дальше бывает по‑разному.

Он перелистнул страницу.

– Мы обязаны с вами провести короткую беседу, – пояснил он уже более формально. – Уточнить, не нарушены ли ваши права, оставить контакты на случай, если что‑то пойдёт не так. Это стандартная процедура для тех, кто вступает в подобные соглашения.

– «Вы не первая», – вырвалось у Маши.

Олег поднял бровь.

– Вот это как раз правда, – сказал он. – Вы не первая.

Он повернул к ней одну из страниц, так, чтобы она могла видеть, но не трогать.

Она увидела столбик фамилий. Некоторые были зачёркнуты, рядом стояли пометки: «вернулась», «смена статуса», одно лаконичное «исчезла».

– Мы не можем официально вмешиваться в частные договорённости граждан, – продолжал он. – Но у нас есть глаза и память. Ваша фамилия – новая в этом списке.

Маша почувствовала, как внутри что‑то холодеет.

– Что значит «исчезла»? – спросила она, кивнув на слово.

– Это значит, – спокойно ответил он, – что человек перестал выходить на связь. Родственники не получают от него известий. Местные власти говорят, что контракт расторгнут, и всё. Мы не можем доказать обратное. Пока.

«Пока» прозвучало, как очень слабое утешение.

– И вы… – Маша сглотнула. – Вы знаете, что сейчас я живу в доме, где до меня кто‑то уже жил?

– Я знаю, что большинство таких домов не пустуют, – сказал он. – И что привычка делать вид, будто каждый раз – это «впервые», очень удобна для всех участников, кроме одной стороны.

Он откинулся на спинку стула.

– Мария, – перешёл он на более личный тон, – я не могу вам сказать «немедленно собирайте вещи и летите домой». Во‑первых, вы сюда уже прилетели. Во‑вторых, у вас есть контракт, и с точки зрения местного закона всё чисто. Но у вас есть право: понимать, где вы находитесь, и что у некоторых до вас этот опыт кончился… мягко говоря, непонятно как.

Она вспомнила записку: «Если сможешь – уйди до первого семейного ужина».

– У тех, кто… исчез, – осторожно спросила Маша, – был этот… «семейный ужин»?

Олег посмотрел на неё пристальнее.

– У многих из них было что‑то подобное, – ответил он. – Момент, когда частная договорённость переходит в плоскость семейных интересов. После этого всё становится… сложнее.

Он придвинул к ней листок бумаги.

– Здесь мой служебный номер и общий телефон линии для граждан, – сказал он. – Запомните или сфотографируйте. Не храните это в виде заметки с пометкой «консульство», не пересылайте в явном виде. Если почувствуете, что что‑то идёт не так, звоните. Хоть ночью.

– А что я должна чувствовать, чтобы понять, что «идёт не так»? – спросила Маша. – Паспорт уже у них. Камеры в каждом углу. Это считается?

Он чуть усмехнулся, без веселья.

– Это считается «так, как здесь принято», – ответил он. – «Не так» – это когда вы понимаете, что вас лишают выбора: вы не можете уйти даже теоретически. Или когда на вас начинают вешать ответственность за чужие решения. Или когда вдруг выясняется, что вы «знаете слишком много».

Записка в конверте, заколка, список с пометкой «исчезла» – все эти элементы мгновенно встали в одном ряду.

– Я поняла, – сказала Маша тихо.

Он кивнул, будто чего‑то ждал.

– И ещё, – добавил он. – Постарайтесь не строить здесь из этого романтическую сказку. Это не кино. Богатый мужчина, красивая жизнь, контракт вместо росписи в ЗАГСе… Всё это может выглядеть как сюжет сериала. Но последствия у реальной истории совсем другие.

– Я юрист, – напомнила она. – Я умею читать последствия.

– Тем лучше, – сказал он. – Тогда используйте свою профессию так же, как они используют ваши эмоции. Это ваш единственный настоящий ресурс здесь.

Он закрыл папку, разговора, казалось, было достаточно.

– Форму подпишете у секретаря, – закончил он уже официальным тоном. – Если что – вы знаете, где нас найти.

В коридоре Самир ждал её, опершись о стену и просматривая что‑то в телефоне.

Когда она вышла, он выпрямился.

– Всё в порядке? – спросил он.

– Да, – ответила Маша. – Просто «формальности».

Слово прозвучало так, как он сам его употреблял.

Он удовлетворённо кивнул, словно услышал правильный пароль.

По дороге обратно он говорил о погоде, пробках, новых проектах в городе.

Маша смотрела в окно и думала о столбике фамилий, о слове «исчезла» и о том, что где‑то между дорогим салоном агентства и этим неприметным кабинетом её жизнь разделилась ещё на одну невидимую линию: она сама и её фамилия в чужой папке.

Когда ворота резиденции снова бесшумно закрылись за машиной, она поймала себя на мысли, что звук этот теперь слышится ей иначе.

Не как «безопасность», а как чьи‑то любимые кавычки вокруг слова «дом».

Глава 7. Женский круг

– Сегодня вас ждут гости, – сказала Нур утром, аккуратно раскладывая на кровати два платья на выбор. – Точнее, вы станете гостьей. Приедут женщины из семьи.

Маша смотрела на платья словно на варианты маски.

Одно – светло‑бежевое, почти сливающееся со стенами. Второе – насыщенного изумрудного цвета, скромное по фасону, но слишком заметное по оттенку.

– Какое «правильное»? – спросила она.

Нур задумалась на секунду.

– Бежевое – безопасно, – честно сказала она. – Зелёное… красиво. Но вас лучше запомнят.

– А мне лучше? – уточнила Маша.

– Это зависит, – ответила Нур уклончиво. – С кем вы хотите, чтобы вас запомнили.

После вчерашнего визита в консульство слово «запомнили» приобрело новый вес.

Маша выбрала бежевое.

До обеда дом был необычно шумным.

По двору проезжали машины, кто‑то давал распоряжения на арабском, хлопали двери. В гостиной меняли блюда на столе, переставляли вазы, проверяли посуду.

Маша чувствовала себя декорацией, которую готовят к постановке. Её попросили пока оставаться наверху.

– Мы позовём вас, когда все соберутся, – сказала Нур. – Так положено. Сначала – семья, потом – вы.

Слово «сначала» прозвучало как напоминание: в этой иерархии она – не центр, а приложение.

Она ходила по спальне, пыталась читать новости в телефоне, но взгляд всё время возвращался к записке, спрятанной в блокноте.

«Если сможешь – уйди до первого семейного ужина».

Уже не смогла. Значит, остаётся только пройти через него максимально открытыми глазами.

Когда Нур пришла за ней, Маша впервые за эти дни ощутила что‑то вроде настоящего волнения. Не страх – именно тот тонкий, знакомый по судебным заседаниям мандраж: когда вроде бы всё подготовлено, но человеческий фактор никто не отменял.

– Готовы? – спросила Нур.

– Насколько это вообще возможно, – ответила Маша.

Они спустились вниз.

Гул голосов стал различим ещё на лестнице – женский смех, чьи‑то вкрадчивые интонации, короткие фразы на арабском.

Гостиная теперь была иной.

На диванах – женщины разных возрастов, от совсем молодых до пожилых. На одних – абайи и платки, на других – европейские платья, но очень закрытые. Все ухоженные, с аккуратным макияжем и тем самым особым взглядом тех, кто привык жить внутри системы, а не снаружи.

Шейха пока не было видно.

– Это она? – тихо, но вполне различимо спросила кто‑то по‑русски с характерным акцентом.

– Да, – ответил другой голос. – Невеста.

Маша почувствовала на себе десятки глаз одновременно.

Нур подвела её к дивану, где сидела женщина среднего возраста с дорогими украшениями и спокойным, почти тяжёлым взглядом.

– Мария, – сказала Нур, – это Хана, старшая сестра Его Высочества.

Хана протянула руку – не для рукопожатия, а скорее как жест оценки. Маша слегка наклонилась, соблюдая дистанцию, и всё же коснулась её пальцев.

– Добро пожаловать, – сказала Хана на хорошем английском. – Мы рады видеть вас здесь.

– Спасибо, – ответила Маша на русском, затем повторила на английском. – Для меня это… новый опыт.

– Для всех это когда‑то был новый опыт, – заметила Хана. – Присаживайтесь.

Маша опустилась на край дивана.

Рядом, чуть в стороне, сидела молодая женщина в строгом чёрном платье, с открытым лицом и внимательным взглядом. Она молчала, но Маша чувствовала, что именно она разглядывает её не как наряд, а как досье.

– Это Лейла, – представила Хана. – Наша двоюродная сестра. Она занимается благотворительными проектами.

«И, возможно, чем‑то ещё», – мысленно добавила Маша.

Разговор поначалу был безобиден.

Её спрашивали о Москве, о погоде, о том, сложно ли привыкать к жаре. Кивали, когда она осторожно шутила про кондиционеры и московский снег. Несколько раз прозвучали фразы в стиле «наши страны так разные, но людям везде хочется одного и того же».

Шейх появился позже, почти незаметно, и устроился в кресле чуть поодаль – присутствующий, но не доминирующий. Время от времени он подключался к разговору, бросал короткие реплики, переводил какие‑то сказанные по‑арабски фразы на английский для Маши.

И всё было бы почти комфортно, если бы не одно «но».

В какой‑то момент, когда ей наливали чай, Маша заметила на запястье Лейлы тонкий серебристый браслет.

Браслет с маленьким подвесом в виде цветка.

Почти такой же формы, как та заколка, которую Нур накануне объявила «вещью уборщицы».

Маша поймала себя на том, что слишком пристально смотрит на руку Лейлы. Та заметила взгляд, слегка улыбнулась.

– Понравился? – спросила она. – Подарок.

– Красивый, – сказала Маша. – У меня когда‑то была похожая… вещь.

– Здесь многие любят такие, – сказала Лейла. – Они… популярны.

Слово «популярны» странно прозвучало рядом с браком по контракту и фамилией в папке консульства.

После чая разговор сменил тему.

Хана стала рассказывать о семейных мероприятиях, на которые Мария «возможно, будет приглашена»: благотворительные вечера, приёмы, закрытые ужины.

– Вы должны понимать, – говорила она, – что быть рядом с нашим братом – это не только личная история. Это всегда немного… публичность. Люди смотрят. И не всегда доброжелательно.

– В России тоже смотрят, – ответила Маша. – Просто другие люди.

– В России вы могли уйти и исчезнуть в толпе, – заметила Лейла. – Здесь толпа меньше. И она очень внимательно всё запоминает.

Фраза прозвучала почти дословной рифмой к словам Олега Викторовича: «мы всё запоминаем».

В какой‑то момент разговор свернул на тему «как тяжело женщинам в современном мире».

Хана говорила о традициях, Маша – о московских офисах и стеклянных потолках, кто‑то из младших женщин вставлял реплики про соцсети и давление идеального тела.

Всё это могло бы быть обычной «женской беседой» в любой стране.

Но под ней, как нижний слой, Маша ощущала ещё один разговор: о том, кто и как распределяет роли, кто решает, кто будет «женой по любви», а кто – «невестой по контракту», и кто в этой системе имеет право исчезать без следа.

После ужина, когда гости начали расходиться, Лейла подошла к Маше у выхода.

– Можно пару минут? – спросила она тихо. – Наедине.

Нур стояла неподалёку, но делала вид, что рассматривает композицию цветов.

– Конечно, – ответила Маша.

Они отошли к окну, откуда был виден внутренний двор: плитка, фонарь, тень пальмы.

– Здесь очень важно, – сказала Лейла без обиняков, – как вы будете смотреть на всё, что с вами происходит. Если вы будете пытаться сделать из этого сказку, вы быстро разочаруетесь. Если сразу будете видеть только тюрьму – не выдержите.

– А как надо? – спросила Маша. – Вы же, кажется, знаете.

Лейла чуть улыбнулась.

– Надо помнить, – ответила она, – что вы – человек, а не пункт в контракте. Даже если вокруг все делают вид, что наоборот.

Она секунду помолчала, потом добавила:

– До вас здесь уже была женщина из вашей страны. Она тоже думала, что сможет всё контролировать. У неё было много вопросов. Возможно, слишком много.

Маша почувствовала, как внутри всё сжалось.

– И что с ней? – спросила она.

Лейла посмотрела в окно.

– Официально – она «не подошла» и вернулась домой, – сказала она. – Неофициально… никто точно не знает. Или делает вид, что не знает.

– У неё была такая же… заколка? – осмелилась спросить Маша.

Лейла перевела взгляд на неё. На секунду в её глазах мелькнуло признание.

– У многих женщин бывают похожие вещи, – произнесла она вслух. – Но если вы находите чужие следы в своём доме – это значит, что вы теперь живёте не только своей историей.

Она шагнула назад.

– Берегите себя, Мария, – сказала Лейла уже чуть громче, так, чтобы это могло прозвучать как обычная вежливость. – И свои вопросы тоже берегите. Здесь за них тоже можно заплатить.

По дороге обратно в резиденцию Маша молчала.

Самир, видимо, счёл этот вечер удачным: он что‑то напевал себе под нос, что бывает с ним нечасто.

– Вам понравились женщины семьи? – спросил он, когда они уже подъезжали к воротам.

– Они производят впечатление, – сказала Маша. – Каждая по‑своему.

– Это сильные женщины, – с оттенком гордости сказал Самир. – Они умеют держать дом.

«И, возможно, двери в этом доме тоже», – подумала Маша.

Когда ворота закрылись за машиной, она вдруг очень ясно поняла: отныне каждое женское лицо вокруг неё – не просто участница чужой жизни. Это потенциальный свидетель, скрытый союзник… или тот, кто однажды скажет: «Она не подошла. Она вернулась домой».

Только вопрос – в какой именно дом.

Глава 8. Несчастный случай

Утро началось с расписания.

На этот раз – не в конверте, а вслух: Самир вошёл в гостиную с планшетом и тем самым служебным выражением лица, которое Маша уже научилась распознавать.

– На сегодня, – сказал он, – запланирован визит в один из наших благотворительных центров. Это важная часть вашей интеграции. Вы увидите, чем занимается семья Его Высочества.

– Интеграция, – повторила Маша. – Красивое слово.

– Это правильное слово, – поправил он мягко. – Вы же не просто гостья. Вы часть проекта.

«Проекта» – прозвучало так, будто речь о строительной площадке, а не о человеческой жизни.

– Хорошо, – сказала она. – Поедем смотреть, как вы спасаете мир.

Благотворительный центр оказался в новом районе, недалеко от стройки.

С одной стороны – аккуратное здание с детскими рисунками на фасаде, с другой – лес кранов и недостроенных башен. В воздухе пахло пылью и свежим бетоном.

– Здесь мы поддерживаем семьи, – объяснял Самир, пока они шли по коридору. – Образование, медицина, программы для женщин. Очень важное направление.

Слова были правильные.

Только Маша уже не могла слушать их без того, чтобы где‑то сзади не вставал силуэт прошлой невесты, записки, браслета Лейлы и слова Олега Викторовича про «исчезла».

Её провели в зал, где несколько женщин занимались с детьми. Встретила их опять Лейла – в этот раз в рабочем костюме, с бейджиком.

– Рада, что вы приехали, – сказала она, и в голосе не было ни тени вчерашней осторожной откровенности. – Здесь вы увидите другую сторону нашей жизни.

Маша улыбнулась, как полагалось, и пошла за ней.

Дети рисовали, играли, одна девочка с косичками робко поздоровалась по‑английски.

Лейла рассказывала о программах, показывала стенды, на которых были фотографии «до» и «после», благодарственные письма, диаграммы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.