Мари-Виктория Лаврова
Драконы на дороге не валяются

Глава 1

Солнечный луч пробежал по комнате и , как всегда, остановился на моем лице. Я томно потянулась, не разлепляя век. Несмотря на то, что чувствовала себя полностью выспавшейся, было так приятно понежиться еще немного в постели! Едва я пошевелилась, как на плечо опустилась широкая и теплая ладонь моего мужа. В ответ, перевернувшись, я забросила на него ногу и обхватила руками. До чего же бывает добрым утро! Когда вот так лежишь, уткнувшись носом в бок, и вдыхаешь свежий и мягкий запах его кожи.

Рик в долгу не остался. Едва касаясь моей кожи, кончиком своего носа он провел по моим волосам, щекам, шее. Коварный тип! Провоцирует взрыв нежности к себе! Я мужественно лежала и даже не пошевелилась, несмотря на нахлынувшие ощущения. Он еще не пригласил полюбоваться восходом солнца.

– Сегодня рассвет особенно прекрасен. – раздался негромкий голос.

Я улыбнулась, услышав одну из его утренних фраз, и вновь поменяла положение своего тела. Положив согнутые в локтях руки на грудь Рику и отперевшись на них щекой, перевела взгляд на ряд высоких стрельчатых окон, заканчивающихся под потолком.

Как таковой стены не было. Четыре окна между собой разделялись гладкими каменными колоннами\. Тонкая и легкая ткань штор струилась и спадала вниз. В открытое окно влетела красивая крупная стрекоза с жемчужными крыльями. Прострекотав по комнате пару кругов, приземлилась где-то вне поля моего зрения. Шторы, такие же прозрачные, как ее крылья, по обыкновению, вздрогнули и зашелестели от малейшего движения воздуха. Солнце уже оторвалось от горизонта, спрятанного за плотным кольцом тумана и облаков, и неторопливо начинало свой путь. Сонное море, покрытое легкой дымкой, было неподвижно, словно гигантский бирюзовый самоцвет. Но в воздухе необъяснимо ощущалось невидимое и неуловимое движение – легкое дыхание этого самого моря. Которое уже проснулось, но еще нежилось под лучами восходящего светила. Совсем как я только что – в объятиях своего мужа.

Какое-то время мы с ним молча любовались рассветом из окон нашей опочивальни. У нас уже наметилось несколько семейных традиций. И эта была одна из них. Впрочем, Рик всегда был неравнодушен к закатам и рассветам. Еще бы – когда твой замок стоит на вершине скалы на одном из труднодоступных островов – трудно не оценить их исключительную красоту.

Наверное, стоит здесь отметить – замок не просто стоял на вершине скалы – он был ее частью. И где именно располагался самый нижний этаж или подвал – сложно было определить. Переходы и подвалы словно образовывали грибницу, сам же дворец, словно плодовое тело, вырастал из камня и венчал всю эту сложную систему лабиринтов.

Несмотря на то, что остров казался необитаем – мы на нем были не единственными обитателями. Где-то в его недрах и скалах, а также на соседних островах, жили и добывали золото гномы. При наличии дракона никто не смел претендовать на их сокровища. И даже если бы кто убрал одного дракона – предусмотрительные громы успели бы дать знать другому. Взять бы того самого Аларчика, самого ближайшего из особей этого вида. Земли драконов раскинулись в разные стороны на несколько дней или даже недель лета. Остров Рика был одним из ближайших к их границам – всего-то половина дневного перелета до королевства, управляемого в настоящее время уже королем Феликсом, коим он стал после смерти своей мачехи.

Как именно гномы и драконы делили золото – это отдельная история. Я еще не успела вникнуть в подобные тонкости. Но муж успел намекнуть, что рано или поздно мне придется ознакомиться с этой сказочной бухгалтерией.

– На случай, если ты неожиданно овдовеешь, – с самым бесстрастным выражением лица заявил однажды за завтраком муж.

Я поперхнулась и разразилась отчаянным кашлем. Блинчик встал поперек горла и при этом попытался раскинуться во всю свою ширину.

– Я пошутил, – ровным и серьезным тоном внес поправку Рик. Мимолетное раскаяние все же было поймано в его глазах.

– Очень смешная шутка. Особенно в самом начале медового месяца, – выдавила из себя я, когда вновь обрела возможность говорить.

Горячие прикосновения его губ к моему лицу, шее и прочим местам лишили возможности добавить еще что-либо по этому поводу. Разве вы не знали, насколько легко вспыхивают драконы и насколько быстро они сами способны разжигать огонь в вашей крови? Как уже говорила – медовый месяц был в самом разгаре…

Когда пару недель назад Рик очень даже вовремя пришел за мной и забрал из зимнего леса обратно в свой мир – не без участия Ю-мага – он принес меня сразу на этот остров к подножию скалы с замком. Как только рассеялась белая мгла и мои ноги ощутили под собой твердь – стало понятно, что мы не одни.

Множество нарядных мужчин и женщин весьма малого роста встретило нас радостными возгласами.

Я вопросительно посмотрела тогда на Рика. Он, предупреждая расспросы, поторопился коротко пояснить увиденное:

– Это гномы, обитающие здесь и на ближайших островах. Подробности потом.

Я с интересом осматривала этот маленький народец. Все они были весьма пропорционально сложены, атлетичны, румяны, и веселы. На голове у всех были шапки – то ли докер, то ли бини. У гномов-мужчин шапочки были более сдержанных оттенков, у женщин – поярче и даже поблескивали прикрепленными самоцветами.

Гномы постарше в зависимости от пола были или в кафтанах, или же в пышных юбках с кружевным фартучком и высоких сапожках. Мужчины заплетали волосы в одну косу. Женщины из нескольких кос собирали замысловатые крендельки по бокам. Безбородая молодежь же чем-то напоминала хиппи – распущенные волосы и длинные туники носили и юноши, и девушки.

– Обрати внимание, у всех за поясом кирка небольшого размера. Это и инструмент, и оружие, и необходимый атрибут принадлежности к этому племени, – успел быстро шепнуть Рик.

– Рад приветствовать супругу Рик-Рик-дир-амусинга! – перед нами возник гном преклонного возраста, но весьма крепкий на вид.

Я растерянно открыла рот, но так и не нашлась, что ответить. Нет, вовсе не из-за того, что имя Риксардириамусинга было немного изменено.

– Мы с супругой рады, что ваше племя присутствует в такой важный для меня момент, – последовал не менее пафосный ответ Рика. – Но нам нужно немного времени, чтобы привести себя в порядок перед восхождением.

И не успела я вдохнуть воздуха, чтобы озвучить вопрос, который завертелся на кончике языка, как Рик буквально втолкнул меня своим телом в просторный и высокий шатер позади нас.

– Мы с супругой? – повторила я часть его фразы.

Он с некоторым даже удивлением посмотрел на меня:

– Да. Ты теперь моя.

И тут же сбросил с себя одеяние, напоминающее халат. Я от его неожиданного поступка слегка вздрогнула. Не собирается же он в подтверждение своих слов тут же приступить к выполнению супружеского долга? Но как выяснилось, я опять подумала не о том…

– У тебя стоит такая же отметка, – он, выставив вперед левое плечо с замысловатым узором. – Она возникла сразу, как только ты приняла решение.

Белое облачко пара вырвавшееся из его ноздрей намекало на то, что он совсем не спокоен и хладнокровен, как можно было подумать по его неподвижному лицу.

– К-какое решение? – сказать, что я была в растерянности – не сказать ничего. Добросовестно попыталась вспомнить все свои обещания, сказанные вслух. Ну не про завтраки, обеды и ужины сейчас же речь… Я понимала, что сейчас дико туплю, но никак не могла вникнуть в суть происходящего. Когда была невестой Феликса, и то меньше вопросов возникало. Неужели в этом мире так просто стать женой дракона?

– Ты же не забыла того, что было между нами? – вторгся в мои размышления ровный голос. Можно было и не заметить, как он сорвался в конце фразы

Как забудешь такое. Один раз и на всю жизнь? И что было до этого вопроса, и о чем я успела подумать и тем более – что произошло после… Кажется до меня постепенно начинало доходить, о чем речь.

– Забыл, что ты – иномирка… – Рик по-своему понял мое затянувшееся молчание. Зрачки его глаз потемнели и немного расширились. – И как иномирке, согласно нашим законам, мне необходимо предложить тебе возможность уйти прямо сейчас. Ведь в вашем мире ни во что ставят произнесенные слова и принятые решения!

Начав свою короткую речь тихо и даже немного вкрадчиво, Рик почти сразу возвысил свой голос, и последние слова падали в воздух с глухим звоном, словно металлические бруски на каменную поверхность. Глаза потемнели еще больше и уже напоминали грозовые тучи.

Снаружи же между тем послышались звуки музыки и начинавшегося веселья. Легкий смех, оживленный говор, постукивание друг о друга кружек. Судя по всему гномы проводили время ожидания очень даже неплохо. От растерянности я никак не могла подобрать нужных слов.

Рик между тем помрачнел еще больше. Нижняя челюсть дернулась куда-то в сторону и обратно, словно пережевывая пищу. Что-то хищное мелькнуло в его облике. Единственной мыслью могло быть только в ужасе мчаться прочь отсюда и подальше от него.

Если бы за то недолгое время проведенное вместе, не успела немного узнать его. Я рванула вперед и быстро обвила Рика руками. Раздраконился-то как… Все его мышцы были напряжены. Даже слегка взъерошенные короткие волосы напоминали ощетинившиеся и выставленные во все стороны колючки. Что там насчет почесать спинку, погладить за ушком? Я скорее погладила кончиками пальцев несколько раз его кожу, чем поскребла ногтями. Но это тоже дало мгновенный результат. Как будто на раскаленный камень плеснули холодной воды. Вот даже и пар во все стороны заклубился, когда Рик попытался незаметно выдохнуть.

За миг до этого представила, что было бы, если бы я поддалась небольшому страху и захотела бы отказаться от этого брака под предлогом «А я не знала, что у вас так!» Это уже получается, что не невеста сбежала из-под венца. А новоиспеченная супруга передумала после ЗАГСа по пути в банкетный зал ресторана. И стоял бы Рик, одинокий и брошенный, среди веселых и уже слегка захмелевших гостей…

Стало невыносимо жаль его. Я еще раз провела ладонью по спине, поглаживая своего, как выяснилось, уже законного мужа. Слегка откинув голову назад, посмотрела ему в глаза. Как всегда мимика была крайне сдержанна, а вот взгляд выдавал все его эмоции и чувства. И был направлен на меня с такой надеждой и мольбой… Ну надо иметь каменное сердце, чтобы оно не вздрогнуло!

Невольно возникло желание коснуться его губ. И Рик, словно угадав его, тоже потянулся к моим. Но не успели наши губы соприкоснуться, как полог шатра отодвинули в сторону и внутрь зашли несколько девушек с необычным бирюзовым цветом волос. Одни из них держали подносы с какими-то баночками и бутылочками, другие – шкатулки и маленькие сундучки, третьи – одежду. Молча и с почтением они замерли по обе стороны от входа.

Рик, убрав от меня руки и отступив на шаг, выпустил очередное облачно пара. Надышал-то уже как. Не шатер, а парилка какая-то получилась Даже ощущалось повышение температуры внутри

– Ну расскажите ей… Что там обычно полагается знать иномиркам перед церемонией… – произнес он уже ровным, но немного прерывающимся голосом. И сделав легкий взмах рукой, вылетел прочь с невиданной скоростью. Словно ему было необходима вдохнуть воздуха, а сделать этого он внутри шатра не мог.

– Ну рассказывайте… – я обвела взглядом застывших и продолжавших ожидать чего-то девушек. Те сразу ожили, засуетились вокруг.

– Конечно же. Пока же пожалуйте, – одна из них с гребнем в волосах, сделанным из ракушки, отвесила легкий поклон и изящным жестом показала куда-то мне за спину. – Традиционное ритуальное омовение.

Я обернулась. Позади стоял чан с водой, который почему-то напоминал больше емкость для приготовления бульона, чем ванну. Но это меня уже не смущало. Быстро сбросив свой теплый свитер, джинсы и прочее белье, я сама запрыгнула в этот чан. Девушки, конечно, попытались помочь мне с разоблачением. Но в этот раз я чувствовала себя намного уверенней, чем при первом появлении в этом мире. И решила упростить и им, и себе эту задачу. Все недавно происшедшее зимним вечером в моем мире уже казалось всего лишь страшным сном, приснившимся в прошлой жизни. Хотя очутившись в почти горячей воде с плавающими в ней розовыми лепестками, я почувствовала нахлынувшую усталость. Но, словно догадываясь о чем, мне протянули чашу с ароматным напитком.

– Это придаст вам бодрости! – пояснила та же девушка, что предложила мне омыться. Я залпом выпила все содержимое.

Вспомнилось мое первое появление в этом мире в качестве, скажем так, невесты одного принца. Что-то общее с тем, конечно, было…

Теперь же я вернулась в качестве жены одного дракона. Прямо на собственную свадьбу. Да, неожиданно. Но кто скажет, что брак вынужденный? Что же, по-вашему, я не знаю, чего хочу? Просто не привыкла, что в этом мире надо быть поосторожнее со своими желаниями, словами и даже мыслями. А то порой все происходит настолько быстро и неожиданно, что не успеваешь и осознать происшедшее.

– … поскольку вы не являетесь представителем племени драконов. Тогда церемония заняла бы гораздо меньше времени, – девичий голос как-то монотонно, на одной ноте о чем-то повествовал. Пришлось сознаться – я слишком погрузилась в свои мысли и что-то прошло мимо меня..

– А можно еще раз? С самого начала, – немного неуверенно и оттого тихо попросила я.

Ни капли удивления или снисхождения не промелькнуло в чужом голосе. Легкий наклон головы лишь подтвердил готовность начать рассказ с самого начала:

– Брак заключается в момент, когда каждый из пары принимает соответствующее решение – вступить в отношения, которые будут длиться всю оставшуюся жизнь. Такое событие ознаменовывается появлением брачной печати – девушка повела глазами на мое плечо с узором-татуировкой и, слегка порозовев, продолжила. – Сразу же после этого дракон торопится закрепить союз на телесном уровне, слившись со своей избранницей в единое целое.

Поняв о чем речь, зарделась уже я. А как красиво она выразилась. Некоторые в моем мире сформулировали бы все просто и грубо буквально парой слов.

– И уже обратного пути для девы, не являющейся представителем племени драконов, нет. Далее следует необязательная, но любимая многими праздничная церемония – дракон вводит в свое жилище избранницу в качестве жены. Так как обычно жилище находится на вершине какой-либо скалы, то он поднимается со своей парой от самого подножия до входа в замок или пещеру. Восхождение занимает некоторое время. Если же избранница – дракон, то пара просто взлетает вверх. Что гораздо быстрее и проще.

– А для иномирок все же есть возможность передумать и уйти, – машинально поправила я, вспомнив слова Рика.

В ответ получила снисходительную улыбку:

– Да, есть возможность передумать. Но уже нет возможности уйти.

И резко перевернула вверх донышком небольшой открытый пузырек. Какой-то сладкий и пряный, но подозрительно вкусный аромат распространился вокруг.

– Наберите воздуха и не дышите, – нежные девичьи руки несильно, но ловко надавив на плечи, заставили мое тело заскользить по слишком гладкой внутренней поверхности чана и скрыться под водой с головой. Лишь пятка взметнулась вверх, окатив брызгами стоявших рядом.

Топить меня, естественно, никто не собирался. За весьма короткое время мне успели помыть спинку, потереть пяточки, помочь выбраться из чана, вытереть кожу и продолжали умасливать ее неизвестными жидкостями и составами. Почему-то возникли глупые ассоциации, как будто меня натирали специями или собирались преподнести в качестве десерта. Волосы же посыпали какой-то пудрой и начали расчесывать.

– Значит никто и не пытался уйти, – вслух подытожила я с некоторым запозданием.

– Пытались. Но не далеко, – абсолютно спокойно ответили мне, как будто речь шла об обыденных вещах. – Одна успела сделать три шага, другая пробежала намного больше, прежде, чем была съедена своим супругом. Обе иномирки. Лишь они могут вступить в интимную связь с представителями драконьего племени, не думая о последствиях. .

Я едва удержалась, чтобы не выскочить из шатра в чем мать родила в попытке найти Рика и спросить – а он тоже сожрал бы меня в подобной ситуации не моргнув глазом?! Какой страх – тут запахло женской обидой..

В этот момент на меня набросили белое одеяние без рукавов, напоминающее тунику и скрепленное на одном плече золотой брошью. Ткань была удивительно приятная на ощупь, легкая и сияющая, словно нетронутый снежный покров в солнечный день.

Вслед за этим в голову пришла мысль совсем иного характера.:

– А зачем они убегали, если, получается, сами и дали согласие?

– Вот именно. Драконы же не рыцари, не встанут на одно колено, не предложат свои руку и сердце и не попросят прямо быть их женой . Формулировки у них весьма расплывчаты, хотя они и не страдают косноязычием. Но заявят так или иначе о серьезности своих намерений. Что может быть серьезнее брака? Однако те две иномирки, видимо, ответили вслух согласием, думая, что им всего лишь предлагают провести приятно ночь. Нравы в вашем мире весьма свободные. Если же и поняли верно, то получается – обе оказались настолько глупы, что решили передумать в самый неподходящий момент. Драконы никогда в своей жизни не бывают такими нервными и неуравновешенными, как перед восхождением. Теперь уже нет возможности уточнить, о чем думали те девы..

Пока девушка с гребнем разглагольствовала, множество чужих рук защелкали различными украшениями – колье, диадема, серьги, кольца и браслеты были ловко нацеплены на меня. Пожалуй, ни одна восточная женщина не носила на себе столько золота.

– Да, не помешает знать пару формальностей, – и последовал совсем короткий инструктаж, как следует вести себя с гостями. Лишь одна девушка из всех окружавших вела со мной беседу. Остальные настолько были увлечены приведением меня в соответствующий случаю вид, что не позволяли даже бросить лишний взгляд в сторону. Словно пытались установить своеобразный рекорд.

В завершение передо мной оказалась пара легких и красивых сандалий. К счастью, не из золота. А то не знаю, как далеко ушла бы в такой обуви. Но украшенной какими-то мельчайшими блестящими камешками. Я с недоверчивым видом уставилась на обувь.

– Алмазная крошка, – подтвердила мои подозрения безымянная девушка с гребнем-ракушкой в бирюзовых волосах.

И вот наступил момент, когда меня оставили в покое. Я мысленно выразила сожаление, что не могу увидеть себя со стороны. Все девушки тем временем выстроились в два ряда по разные стороны от выхода из шатра.

– Ваш грозный и благородный чешуйчатокрылый супруг ждет вас, – торжественно и серьезно оповестила все та же единственная говорящая девушка, заставив меня своей фразой слегка улыбнуться.

Все вновь замерли в легком поклоне, Одновременно указывая руками на выход из шатра. И я шагнула в том направлении. Как только передо мной распахнули полог шатра, в проеме возник Рик. По немому восхищению в его глазах пришла к выводу, что выгляжу очень даже ничего! От обиды и невольного глупого страха не осталось и следа. Мне захотелось просто обнять его и сказать, как я рада его вновь видеть. Замужем, значит, замужем. Этим меня не испугаешь. А то, что Рик – дракон, так это было понятно с самого начала нашего знакомства..

На нем было одеяние, похожее на греческую тогу, из такой же белой сияющей ткани, как и у меня. Одно плечо было оголено, и демонстрировало ту самую брачную печать. Широкий золотой пояс и пара золотых массивных браслетов дополняли сходство. Узкий обруч на голове скромно поблескивал, напоминая, что и он сделан из того же благородного материала.

– Ты прекрасна, – тихо произнес Рик, не сводя с меня глаз, и, взяв за руки, вывел из шатра.

Громкий рев сверху заставил меня вздрогнуть и инстинктивно прижаться к Рику. Он же просто засиял от удовольствия и, положив на мое плечо свою лапу, еще больше прижал к себе.

– Нас приветствуют, – и указал в высь. Множество драконов различной окраски парили в небесной лазури и добросовестно ревели во всю глотку.

Так в сопровождении гномов, драконов, под звуки веселой музыки мы начали свое восхождение от подножия скалы. И путь домой, скажу вам, оказался совсем не близкий. Далее следовал, как и полагается, пир на весь мир. Описывать его не буду, лишь скажу, что гости разошлись во всю – более бурного веселья мне не приходилось видеть. Причем в какой-то момент стало понятно, что молодожены им не особо-то уже и нужны. Это позволило нам с Риком незаметно покинуть пирующих. Как же, оказывается, мы соскучились друг по другу за такое непродолжительное время!

Впереди нас ждал медовый месяц. И мы забыли обо всем. Каждый день открывали что-то новое друг о друге и каждый раз убеждались, в том, что самое главное все же успели узнать. Рик понемногу рассказывал о своем мире и показывал его с высоты драконьего полета. Насколько же это было восхитительно!

Промелькнула робкая мысль , что из своего мира я пропала слишком неожиданно. Но муж успокоил, заявив, что время у нас течет по-разному Там сутки, здесь же несравнимо больше Так что сейчас можно не беспокоиться – заглянем напоследок к моим родным.

Когда же я заикнулась про свою работу – Рик просто рассмеялся. Оказывается, он это умел! Открытие оказалось настолько неожиданным, что я решила пока отложить такие мысли на потом. Да и последующие жаркие поцелуи и ласки напомнили о том, что нам сейчас стоит заняться чем-то другим.

И вот в одно прекрасное утро, наблюдая как жемчужная стрекоза носится по всей комнате в поисках выхода, Рик проговорил:

–Ты вчера за ужином упомянула о своих родителях… Пора с ними познакомиться. Полетели?

– Прямо сейчас? К ним? – я немного растерялась по некоторым причинам.

Полеты на драконах мне уже начали казаться делом вполне обычным, хотя и весьма восхитительным. Почему-то меня смутила не картина, как во двор дома моих родителей приземляется огромный дракон. Возможно, подмяв под себя при этом несколько машин на стоянке. А вот то, что приняв человеческий облик, Рик окажется без одежды, не вызывало особого восторга. Нечего пялиться всяким зевакам на то. что им не принадлежит!

– После завтрака. Вначале к Ю-магу. Я не умею взламывать пространство, время и реальность, – простодушно поправил меня муж.

Завтрак немного затянулся. Мы сидели на веранде и любовались прекрасным морским пейзажем.

– Я бы сейчас не отказался от десерта, – отхлебывая из чашки ароматный дымящийся напиток, Рик пристально смотрел на меня. – Что может предложить сейчас моя драгоценная супруга?

Его драгоценная супруга в моем лице в это время заглатывала последний, самый нежный и сочный, ломтик рыбы. Никто в мире не умел готовить ее вкуснее, чем Риксардириамусинг.

– Если только себя, – буркнула я. Разве он забыл, что сам съел вчера последний кусочек десерта, на который я уже успела положить глаз, но не успела даже протянуть к нему руку.

Глаза у моего дракона заблестели подозрительным плотоядным блеском.

– Согласен, – то ли прошептал, то ли прошипел он, внезапно оказавшись у меня за спиной и обдавая мою шею своим горячим дыханием.

Кровь ударила мне в голову.. Слишком поздно поняла, что он только и ждал подобного ответа. Успел достаточно хорошо узнать меня. Посуда полетела со стола, освобождая место для десерта…

Несчастная ножка стола подломилась, не выдержав стараний моего мужа. Однако тут я даже не успела испугаться – он ловко подхватил меня и плавно перенес на мягкий и толстый ковер на полу.

– Ненасытный! – спустя некоторое время, я слегка толкнула лежащего на спине Рика в бок. – У тебя как будто сто лет не было женщины.

– Сто пять, – поправил меня он, валяясь на ковре с довольным и расслабленным видом.. – И кстати, это ты во всем виновата – сидишь рядом, так и манишь к себе…

А, так это я, оказывается, не дала допить чашку чая… Ну ладно, месть будет страшной! Кажется, мой супруг не торопится подниматься с ковра, словно собирается вздремнуть после завтрака тут же на веранде? Нет уж, нарушу твое спокойствие. Начала я с того, что оставила на нем дорожку легких поцелуев… А как мы вскоре вновь оказались в нашей спальне – ,пожалуй, пропущу подробное описание следования по данному маршруту…

И все же мы, пусть и не с первой попытки, но оторвались, наконец, друг от друга и к вечеру предстали перед высокой каменной башней без окон и дверей, обвитой снизу плющом. Точнее, окна в наличии имелись. Для этого было достаточно, откинув голову назад, посмотреть вверх. Два ряда больших стрельчатых арок поблескивали стеклом. И даже имелось что-то наподобие балкона под каждой из них. Да и с дверью оказалось не так уж все плохо..

– Ю-маг! – негромкий уверенный голос моего мужа раздался у основания башни. – Мне взлететь или?…

По стенам башни спиралью закрутился легкий неприметный дымок. Последовал глухой хлопок, как от взрыва петарды. Внезапно появившееся облако тумана перед нами моментально рассеялось. И стала видимой тяжелая дубовая дверь, обитая железом. Несмотря на массивность, отворилась она легко.

– Как можно заставлять таких дорогих гостей махать крыльями! – в дверном проеме стоял Ю-маг. Судя по немного помятому неброскому балахону – посетителей он не ждал. Или же не сильно беспокоился о том, в каком виде его застанут.

Принял он нас весьма радушно у себя в кабинете и внимательно выслушал, предварительно усадив в удобные кресла. Правда, чтобы попасть сюда, нам пришлось долго следовать за ним по винтовой лестнице, вьющейся вокруг полупрозрачного гладкого столба. Пока Рик коротко описывал суть вопроса, приведшего нас сюда, я молча рассматривала стеллажи с книгами вдоль стен и медную кастрюльку на треноге посреди комнаты. Над ней едва поднимался легкий парок, под ней а подобии каменного блюда едва заметно тлели крупные угли. Ю-маг неожиданно смущенно потупил взгляд.

– Да-да, конечно… – с готовностью, но как-то тихо и неуверенно выразил он свое согласие. – Только вот… Необходимый ресурс для моего генератора прибудет только через полгода. Вам же не сегодня нужно отправиться туда? Я даже Феликсу не могу деву оттуда вызвать…

– Деву, которая хочет принца? – не удержалась я.

– Дева, которая находится в активном поиске, – поправил меня Ю-маг. – Феликс решил устроить отбор невест. Как-никак он уже не принц, а король. Положение обязывает выбрать будущую супругу.

– Мы уже получили приглашение, – неожиданно произнес Рик.

– Мы – приглашение? – удивилась я, обратившись к супругу. – И кто из нас двоих находится в активном поиске? Или мы будем в составе своеобразного жюри, перед которым будут дефилировать девы и показывать свои таланты?

Ю-маг замахал руками и горячо начал пояснять:

– В вашем мире интересные представления об отборе невест. Это как-то унизительно для соискательниц. Все гораздо проще! Будет большой праздник, который продлится больше недели. Да, у некоторых девушек будет возможность при желании продемонстрировать свои достоинства, а у Феликса присмотреться к ним. Естественно, все знают, что ему нужна невеста. И на празднике будут присутствовать исключительно девушки, находящиеся в активном поиске и почетные гости. Это знак доверия и уважения к последним. Феликс, как и я, многим обязан Риксардириамусингу.

– Собственно, мы хотели бы отправиться в ближайшее время. И я имею в виду не праздник, а наше перемещение туда, – Рик слегка наклонил голову в мою сторону.

Ю-маг засмущался еще больше:

– Я и так многим обязан любезному Риксардириамусингу. И не смею беспокоить ещё и другими просьбами. Но, собственно, всех дел – раз плюнуть.

Рик молча встал, подошел к кастрюльке и плюнул на угли. Угли вспыхнули голубым пламенем, в кастрюле заклубился густой туман. Ю-маг просиял.

– Теперь мне хватит этого бесценного ресурса лет на десять!

Да уж, драконы оказывается источник многих полезных ресурсов. В каких случаях применяются зубы – не ведаю, а вот где требуется их слюна – увидела.

Ю-маг подбежал к котлу и заглянул в него. Затем, подумав, помахал над ним ладонями, что-то пробормотал и, закатав рукав, засунул руку в густой непроницаемый туман.

– Чтобы вы не забыли время, когда вернетесь обратно, – он держал две бумажки, удивительно напоминающие билеты на поезд.– Это произойдет ровно через пять минут после отправления поезда. Пространство начнет исправляться, и тот мир избавится от инородных тел. Так что не выходите из купе. Зачем ненужные свидетели?…

В этот момент он, поджав губы, как-то странно улыбнулся немного зловещей улыбкой. В очках с круглыми стеклами отражались алым заревом угли, полыхающие под кастрюлей.

– Я же вроде бы не инородное тело, – невольно тревожная мысль пронзила сознание.

– Инородное, инородное! – успокоил Рик и довольным голосом добавил. – Ты теперь принадлежишь мне.

– А ты – мне! – пришлось тыкнуть в него пальцем и напомнить об очевидном.

Мой дракон не стал ничего возражать. Просто с невозмутимым видом положил свою лапу мне на талию и подгреб поближе к себе.

– Все верно, – кивнул Ю-маг. – В этот раз беспокоиться не стоит.

Я не совсем поняла, что именно он подтвердил . Ю-маг же немного о чем-то поразмыслил, уставив взгляд в потолок.

– Да, жду вас завтра обоих с первыми лучами солнца. Самое подходящее время, чтобы отправить такую толпу из одного мира в другой.

– Ю-маг, а кто еще, кроме тебя может переправлять людей и… – я посмотрела на своего мужа. – …и драконов из одного мира в другой?

Ю-маг гордо расправил плечи:

– В нашем королевстве больше никто. Даже покойная королева не умела!

При упоминании о королеве, Рик посинел, потом позеленел и, икнув, выпустил маленькое сероватое облачко пара. Как при изжоге.

– И то изредка – затратное дело по ресурсам. В основном, раз в год дев для принца вызывал из вашего мира. Да вот твоего супруга отправил за тобой – ну как было Риксардириамусингу отказать! – завершив свою короткую речь, Ю-маг с благодарностью и в то же время с достоинством немного склонил голову. Он был единственный, кто мог правильно и без запинки произносить имя моего мужа.

Даже у меня, к сожалению, получалось не так, как хотелось бы. А кто в этом виноват? Рик. Он умудрялся каждый раз, как я начинала пытаться произносить его имя, оказываться в непосредственной близости. После пары попыток теплое дыхание обдавало мою кожу, сразу же за этим его губы осторожно трогали меня, словно пробуя на вкус. И едва стоило еще раз посягнуть произнести по слогам "Риксардириамусинг" – следовал взрыв. Даже, если я, смеясь, пыталась отбиться от своего темпераментного супруга, ссылаясь на пирог в духовке,.И вскоре сама же и забывала о нем. Поскольку было уже совсем не до разговоров. Где-то через час-другой горелый и почерневший до крайней степени коржик торжественно запускался с балкона нашего замка прямо в море. Что за особый вид рыбок обитал в местных водах, питавшихся пеплом и угольками – однажды их мне показали. Рыбки оказались похожи на пираний – такие же зубастенькие. Сами же они были не крупнее кильки. Или отборных шпрот.

Стоит добавить, что пока ни одного пирога мне испечь не довелось. Как-то раз побаловала Рика яичницей на завтрак. И блинчиками. Он так выразительно посмотрел, как будто я спасла его от голодной смерти. И моментально заключил меня в свои объятия. Яичница была съедена часа через полтора.

И однажды был приготовлен борщ с котлетами. Рик тогда отлучился по срочному делу – попугать мореплавателей в ближних водах. Пара кораблей заплутали среди многочисленных островов. И дабы более у них не возникло желание пытаться даже смотреть в эту сторону, а тем более прокладывать новые пути через Драконьи острова, пришлось моему дракону встать на крыло.

По возвращении его ждал сюрприз – обед от жены. Невиданные до этого здесь блюда были торжественно съедены за празднично накрытым столом. Борщ на удивление понравился даже мне. А вот котлеты… Немного оказались пересолены. Ну как немного – я их не смогла есть. Рик же заглатывал одну за другой. То ли драконы любят соль, то ли любое блюдо приготовленное мной должно быть съедено в любом случае. За исключением безнадежно обуглившихся пирогов.

Что же касается приготовления еды в остальное время – гномы не только прекрасно справляются с уборкой, но и с готовкой. Хотя еще лучше с ней справляется сам Рик. Иногда мне кажется, что таскать в свое логово принцесс для приготовления еды в течении года – было всего лишь поводом. Ну или прихотью одного дракона, у которого чешуя уже давно не зеленого цвета… Замуж принцессу легче уговорить пойти, чем попытаться отварить пельмени. А мне что – трудно, что ли, для любимого мужа зажарить десяток яиц? Пусть порадуется.

Кстати, с возрастом у драконов чешуя меняет цвет – после зеленого становится черной, затем краснеет и наконец приобретает белый цвет. Так что Рик – дракон в самом расцвете сил. Иногда вместо красного – или несколько чешуек или весь ящер становятся цвета червленого золота. Вместо белого – появляется серебро. Но что-то я вновь отвлеклась…

Поговорив с Ю-магом еще немного времени, мы раскланялись с ним до утра. Как и договаривались – с первыми лучами солнца мы вновь предстали перед стенами его башни. Дверь уже была на месте и стоило протянуть к ней руку – плавно отворилась. Ю-маг вновь встретил нас возле своего блуждающего порога. И так же как и накануне – комната с тем же самым медным котлом, полным густого бурящегося тумана, стеллажами вдоль стен с книгами и удобными креслами. Из единственного широкого окна открывался прекрасный вид на широкий луг, еще покрытый туманом, зеленую полосу леса на горизонте и, начавшее свое восхождение по небосклону, солнце.

– Мне кажется или из этого же окна мы вчера видели закат? – Рик с интересом рассматривал утренний пейзаж.

– Блуждающее окно – что тут удивительного. Впрочем, название не совсем верное. Главное в данном случае – заложить движущиеся стены, – с некоторой гордостью ответил Ю-маг.

– Нет, пожалуй, я не готов перестраивать свой замок, – проговорил мой дракон, словно подведя итог каким-то своим рассуждениям.

– Прекрасный замок. Очень удачно расположен. Блуждающие окна там и не нужны, – поддержал Ю-маг. – Ну так, что – отправляемся?

– Подождите! Ю-маг, как насчет помощи с одеждой? – напомнила я. Было бы немного странно предстать перед моими родителями, одетыми по моде этого мира. В лучшем случае могут решить, что мы сбежали со съемок фильма в жанре фэнтези.

– А, естественно-естественно, – дедуля прикоснулся тонкими пальцами, как у пианиста, к своему высокому лбу. Его седые волосы в этот раз были собраны в хвост, а не разбросаны по плечам. Видимо, избавившись от нас, собирался плодотворно поработать в своем кабинете с блуждающим окном. И подойдя к котлу, который был так похож на обычную кастрюлю, достаточно бодрым шагом, Ю-маг опустил в него руку. Один за одним он начал вынимать оттуда пакеты с вещами. И вскоре стал напоминать удачно погулявшего по бутикам человека или же просто шопоголика.

– Ю-маг, ты же не воруешь сейчас вещи из магазинов? – на всякий случай решилась уточнить я.

– Прекрасная Яна! Как можно! – возмутился Ю-маг. – Конечно же, нет.

И воздев обе руки к небу, добавил:

– Как потом я предстану перед Творцом, когда настанет пора перейти в Вечность? Мне может и осталась пара сотен лет – возраст-то какой…

Стало немного любопытно – сколько же лет Ю-магу. Но уточнять уже не стала – а вдруг он его уже не помнит?

Едва мы с Риком успели выйти из кабинета Ю-мага, невидимое течение подхватило нас и затянуло в густой, неизвестно откуда взявшийся, белый туман. Который будто специально залепил нам глаза. Пришлось зажмуриться. Любимый же муж успел настолько крепко обнять меня, что лишил возможности дышать. А глаза изъявили желание сменить свое местоположение. Веки сами распахнулись. Подозреваю, что в этот момент я была похожа на пучеглазую лягушку. Мы стояли на лестничной площадке перед квартирой моих родителей.

Издав едва слышный жалобный писк, мне удалось плавно и легко наступить на ногу Рику. После чего он догадался ослабить свои горячие объятия. Я сделала глубокий и шумный вдох.

– Боялся потерять тебя, – словно оправдываясь, пылко зашептал суженный мне на ушко.– В этом тумане даже мне ничего не видно.

– А овдоветь ты не боялся? – таким же нежным шепотом ответила я. – Чуть не задушил.

Рик же уже осматривал окружающую обстановку со своим непробиваемым выражением лица, как у Штирлица. По нему и не поймешь, какое впечатление она произвела, Словно бы он всю жизнь прожил на этой лестничной площадке по соседству с моими родителями. Я протянула руку и надавила кнопку звонка. Несмотря на раннее утро ждать пришлось не долго. Послышались шаги и мамин голос из-за двери ласково уточнил, кого же принесло ни свет, ни заря.

– Меня, – последовал гениальный ответ. Видимо мою маму он вполне устроил, дверь открылась.

– Здравствуй, мама! – жизнерадостно произнесла я.

– Здравствуйте, мама! – эхом пророкотал за мной Рик.

Мама в длинном махровом халате замерла на пороге. По какой причине она растерялась и не ответила на наше приветствие – могу лишь догадываться. Ее взгляд перемещался с Рика на меня и обратно. Мы же стояли перед ней. как школьники, взявшись за руки. Освободиться из объятий получилось, но от него самого разве избавишься. Вон как крепко держит мою ладонь. Драконы жуткие собственники! Не испугался же он своей тещи. Она, в отличие от подобных ему, никого не съест.

Я в свою очередь чуть сильнее сдавила ладонь своего мужа и сделала шаг вперед. Так можно стоять перед дверью вечно. По разгоравшемуся в маминых глазах восторгу предположила, что первое впечатление о Рике положительное. Еще бы – высокий, крепкий, от ветра не качается, пузиком еще не обзавелся, короткие темные волосы и светлые глаза… Да и одет неплохо. Короткое черное пальто ему очень шло. Что и говорить – Ю-маг постарался.

– Да что же мы стоим на пороге! – всплеснула руками моя мама.

Я не удержалась и быстро поцеловала Рика в щеку, когда она повернулась на миг к нам спиной, приглашая следовать за ней в квартиру Он быстро выпустил малюсенькое, едва заметное облачно пара. Приятно ему – запыхтел… Ой, надо держать себя в руках и быть посдержанней. Мы ж теперь не у себя в замке – в гостях.