Владимир Мисечко
Тайна чёрного алтаря

Глава 1

                Лондонский туман, подобно древнему стражу, не спешил отпускать Шерлока Холмса и доктора Ватсона, когда они ступили на перрон Николаевского вокзала. Санкт-Петербург, город контрастов, встретил их ледяным пронизывающим ветром и величественной, но одновременно мрачной архитектурой, отражающей его богатую, но порой трагическую историю. На перроне царила суета: пассажиры, с сосредоточенным выражением лиц, искали свои вагоны, а грузчики, преодолевая сопротивление тяжести, перемещали свои поклажи, создавая характерный гул и ритм вокзальной жизни.

          Шерлоку Холмсу предстояло встретиться с графом Степаном Ивановичем Синицыным, человеком, чья судьба была полна сложных перипетий и испытаний. Граф, будучи старым знакомым Холмса, обратился к нему с просьбой, которая не могла оставить великого детектива равнодушным.

«Мой дорогой Холмс, – гласила телеграмма, отправленная графом, – ситуация требует вашего немедленного вмешательства. Мой сын, Петр Степанович, был найден мертвым в своем кабинете. Полиция, несмотря на все усилия, не смогла выявить обстоятельств произошедшего, а я чувствую, что истина скрывается в тени. Только ваш проницательный ум и гениальные аналитические способности способны пролить свет на эту мрачную тайну».

          Покинув железнодорожный вокзал, Шерлок Холмс и доктор Ватсон, взяв экипаж, сообщили кучеру адрес, куда он должен их доставить.

          Удобно разместившись в экипаже и укрывшись тёплым пледом, что предложил кучер, старик с седой бородой, отправились к дому графа Синицына.

          Объезжая пешеходов, неизвестно куда спешивших в этот поздний час, обрызгивая их грязной водой из луж, скопившейся в ямах мостовой, через сорок минут они подъехали к двухэтажному особняку из красного кирпича.

          Высадив мужчин у закрытых кованых ворот, экипаж умчался, оставив сыщиков ждать, когда их впустят хозяева.

          Шмыгая носом, Ватсон обратился к другу:

– Шерлок, что-то мне не нравится эта мрачноватая обстановка, которая нависла над домом графа? Время уже позднее, а в окнах нет света?

          Ничего не отвечая Ватсону, Холмс устремил свой взгляд на особняк, выглядевший словно склеп.

          Через несколько минут томительного ожидания к воротам подошёл мужчина средних лет, который, судя по внешнему виду, он исполнял роль привратника в доме графа или дворецкого. Открыв ворота, мужчина пригласил прибывших гостей войти.

– Граф ожидает вас, господа, – произнёс мужчина низким, басовым голосом. – Ступайте прямо по дорожке, вас там встретят.

          На крыльце особняка гостей встретил сам граф Степан Синицын. Его лицо, покрытое глубокими морщинами, свидетельствовало о пережитых трудностях, но в глазах горела решимость, которая контрастировала с общей атмосферой уныния, царившей в доме. Роскошный особняк, некогда украшавший центральную улицу, теперь выглядел заброшенным и безжизненным, словно его обитатели покинули его в спешке, оставив лишь призраки своего присутствия.

          Войдя в дом, сыщики поднялись на второй этаж, где находился кабинет графа. Чтобы согреться с дороги, хозяин предложил гостям:

– Красного вина или что-нибудь покрепче, господа?

– Лучше горячего чая, – осматривая кабинет, который выглядел так же уныло, как и сам граф, произнёс Холмс, опускаясь в кресло, стоявшее у стены.

          Ватсон, молча, последовал за Холмсом и тоже присел в глубокое кресло с чёрной кожаной обивкой.

– Одну минуту, господа, – тихо и подавленно произнёс граф и вышел из кабинета.

          Через пару минут граф вернулся с позолоченным подносом, на котором стояли две чашки горячего чая и бокал красного вина. Холмс и Ватсон были сильно удивлены, что граф сам принёс напитки, а не попросил это сделать дворецкого, но ничего говорить не стали.

          Взяв чашку, Холмс сделал пару глотков обжигающего напитка и заговорил:

– Теперь расскажите нам о вашей беде, мой старый друг.

– Пётр, мой сын, – начал свой рассказ граф. – Ему было всего тридцать лет. Он был умным, образованным человеком, но в последнее время стал замкнутым и одержимым странными идеями. Я не понимал его увлечений, но никогда не думал, что это приведёт его к такому концу.

          Сделав глубокий вздох и окинув гостей взглядом, граф тихо добавил:

– Я нашёл его здесь, вот в этом кабинете.

          Сделав несколько глотков чая, Ватсон стал внимательно осматривать место преступления, делая заметки в блокноте, а Холмс, как всегда, был сосредоточен на неуловимых глазу деталях. Он стал осматривать старинную мебель, которая находилась в кабинете.

          Окинув её пристальным взглядом, Холмс перешёл к полкам, на которых стояли старые фолианты, вперемешку с новыми книгами.

– Убийство Петра произошло ночью, но никто ничего не слышал, – продолжил тихим подавленным голосом граф, перед этим сделав несколько глотков вина. – Взлома не было, да и окна были плотно закрыты. Орудие убийства – тяжелый бронзовый подсвечник – лежал рядом с телом сына. Смерть Петра наступила от удара по голове, так сказал полицейский, после осмотра. Мотив убийства – неясен.

          Отойдя от полок с книгами, Холмс подошёл к письменному столу и заметил старинный амулет из тёмного дерева – искусно вырезанную змею, обвивающую небольшой человеческий череп. Хотя таких маленьких черепов, Шерлок Холмс никогда не видел.

– Граф, – обратился он к Синицыну, – ваш сын увлекался чем-то необычным?

          Хозяин особняка глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться на своём рассказе.

– Да, мой старый друг, Шерлок Холмс, – ответил Степан Синицын, взглянув на Холмса. – Последние полгода он посещал странные собрания. Говорил о «просветлении» и «высшей истине». Я пытался его отговорить, но он был непреклонен к моим словам. Пётр называл себя «слугой антихриста» и утверждал, что готовит мир к его приходу.

– Слуга антихриста! – удивлённо воскликнул Ватсон, вздрогнув от неожиданности.

– Совершенно верно, доктор Ватсон, – подтвердил граф с холодной уверенностью. – Амулет, который держит в руках Холмс, является сакральным символом их веры. Собрания участников тайного общества «Слуги антихриста», проводятся в заброшенном особняке на периферии города, где, согласно распространённым слухам, они осуществляли зловещие ритуалы, сопряжённые с кровопролитием. Полиция знает, где «Слуги антихриста» собираются, но ничего не может сделать. У членов секты «Слуги антихриста» огромные связи в высших кругах общества. Я точно знаю, один из них – мировой судья, он является зятем нашего градоначальника. Другие участники этого «общества» тоже не менее влиятельны и занимают различные посты в городе.

          Шерлок Холмс, изучая амулет, как он полагал, мог содержать ключ к разгадке преступления, обратился к графу Синицыну, который, несмотря на своё горе, пытался сохранять спокойствие и рациональность мышления.

– Граф, – начал Холмс, – каковы ваши ожидания от нашего расследования? И какова ваша конечная цель этого предприятия?

          Граф Синицын, человек, привыкший к прямоте и решительности, ответил твёрдо, но с оттенком печали в голосе:

– Я стремлюсь найти и привлечь к ответственности убийцу моего сына. Если же это окажется невозможным, я буду вынужден передать дело в руки правосудия.

          Джон Ватсон, всегда выступавший за более гуманные методы разрешения конфликтов, выразил своё несогласие с такой позицией:

– Убийство не является эффективным инструментом для достижения справедливости. Мы, как сыщики, не участвуем в подобных актах мщения.

          Граф, пристально окинув взглядом Холмса и Ватсона, ответил:

– Вам и не следует этого делать, господа. Убийцу моего сына покарает мой дворецкий. Вы уже имели возможность познакомиться с ним. Игнат не просто мой дворецкий, он сын моей первой жены, которая скончалась много лет назад. Пётр и Игнат являются братьями.

– Вот это новости! – воскликнул Холмс. – Вы мне об этом не рассказывали, граф.

– На это были веские причины, которые я предпочитаю скрывать от общества, Шерлок, – процедил сквозь сжатые зубы граф.

– Игнат это знает? – поинтересовался Холмс.

– Безусловно, – ответил граф. – Когда его матушка скончалась, Игнату едва исполнилось десять лет. Вступив в повторный брак, я принял молодого человека в свою семью, не оставляя же его на произвол судьбы. Господа, позвольте мне распорядиться о комнате. На дворе уже ночь, и пришло время для отдыха. Утром мы продолжим наше обсуждение.

– Благодарю, граф, – произнёс Холмс. – Мы немного осмотримся здесь, если вы не против?

– Кабинет в полном вашем распоряжении, господа, – ответил граф, как-то неуверенно покидая кабинет.

          Как только дверь за графом закрылась, Холмс повернулся к Ватсону и тихим голосом произнёс:

– У меня сложилось двойственное впечатление, что граф не до конца откровенен с нами.

– Что вы имеете в виду, Шерлок? – поинтересовался доктор Ватсон, удивлённо взглянув на своего друга.

          Через сорок минут в дверь кабинета постучали и она открылась.

– Комната готова, господа! – не входя в кабинет, произнёс мужчина низким, басовым голосом.

          Оторвавшись от осмотра кабинета, Холмс, бросив взгляд на дворецкого, произнёс:

– Игнат, можно задать тебе несколько вопросов?

– Спрашивайте, за спрос не убивают! – бухнул мужчина, входя в кабинет и закрывая за собой дверь.

          Ответ Игната Ватсону показался подозрительным, но он промолчал.

– Присядь, – продолжил Шерлок Холмс, указав Игнату на кресло.

– Я постою!

– Хорошо, – продолжил Холмс. – Тебе что-нибудь известно о секте «Слуги антихриста»?

– Нет, – замявшись, ответил дворецкий.

          Дворецкий на мгновение замялся, что не ускользнуло от внимания доктора Ватсона. Однако Холмс, не дав ему времени на размышления, продолжил:

– Ты говоришь неправду, Игнат. Я настоятельно рекомендую тебе рассказать нам всё, что тебе известно. Мы неизбежно придём к этой информации, и тогда последствия могут быть непредсказуемыми.

– Я ничего не знаю, господа сыщики, – произнёс Игнат, сжав зубы. – Мне нужно идти.

          Резко развернувшись, дворецкий покинул кабинет.

– Что будем делать? – поинтересовался доктор Ватсон, взглянув на Холмса.

– Предлагаю пойти отдыхать! – бросил Холмс, направляясь к двери. – Как гласит русская народная мудрость, утро вечера мудренее.

Глава 2

          Всё следующее утро Шерлок Холмс и доктор Ватсон провели в особняке графа Степана Ивановича Синицына. Проливной дождь и пронизывающий до костей ледяной ветер, не позволил Холмсу и Ватсону приступить к расследованию.

          Поудобней разместившись в кабинете с бокалами прекрасного французского вина, они стали расспрашивать графа, о том, когда и как Степан нашёл сына. Графиня Анна Михайловна, сославшись на плохое самочувствие, оставалась в своей комнате. Потеря сына сильно подорвала её здоровье.

          Пригубив вино, граф заговорил, стараясь не смотреть на гостей:

– На самом деле Петра нашёл не я, а Игнат. Постучав в кабинет, где сын безвылазно проводил последние три ночи. Не дождавшись ответа, Игнат открыл дверь ключом и вошёл. Там он и увидел Петра, лежавшего на полу в луже крови. До прихода полицейских мы ничего не трогали.

– Правильно сделали, – произнёс доктор Ватсон, внимательно слушая графа.

          Холмс, молча, сидел в кресле и о чём-то размышлял.

– Шерлок, вы меня слушаете? – бросил граф, искоса взглянув на Холмса.

– Продолжайте, граф, я вас внимательно слушаю, – сделав глоток вина, ответил Холмс и снова погрузился в свои размышления.

– Граф, вы доверяете своему дворецкому? – задал вопрос доктор Ватсон, не спуская глаз с хозяина особняка.

– Что вы этим хотите сказать? – устремил свой печальный взор на доктора граф.

– Вы уверены, что это был неизвестный, который ночью проник в ваш дом и совершил убийство, а не Игнат? – резко поднявшись с кресла, спросил Холмс. – Ведь именно он сообщил вам о смерти Петра.

– Что? – вздрогнул граф, услышав вопрос Холмса.

– Если вы хотите, чтобы мы нашли убийцу вашего сына, граф, – продолжил Шерлок Холмс, – расскажите нам всю правду, а ничего не скрывайте.

– Я …

          Но продолжить графу не дали, в дверь громко постучали, и раздался голос дворецкого:

– Граф, вас хочет видеть инспектор Лосев!

– Прошу прощения, господа, – поднялся Степан Синицын. – Сейчас я познакомлю вас с инспектором, это он ведёт дело моего сына. Игнат, – направляясь к двери, произнёс граф, – передай Кириллу Викторовичу, что я сейчас спущусь к нему!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.