Алёна Сеткевич
Искры

Сеткевич Алёна

Искры бенгальских огней (первая часть)

Плейлист:

«Wham!» – «Last Christmas»

«Take that» – «Babe»

«Abba» – «Happy new year»

«All-4-one» – «I swear»

«Ice MC» – «Think About the Way»

Bryan Adams – «Please forgive me»

Bon Jovi – «It's my life»

«Roxette» – «Listen to Your Heart»

Joan Osborne – «What if God was one of us»

«Blackmore’s Night» – «Wish You Were Here»

David Usher – «Black Black Heart»

Bryan Adams, Rod Stewart, Sting – «All For Love»

Глава 1

– Ларчик, а далеко ехать?

Девушка, не отрывая взгляда от дороги, твёрдо произнесла:

– Далеко! Километров триста с небольшим. Я на выезде из Соколово заправиться думаю. По косарю на бензин скинемся.

– Я переведу, – быстро сказала Катя. Она очень не любила оставаться в долгу, поэтому денежные вопросы старалась решать сразу.

Лариса "угукнула" в ответ, глянула на датчик бензобака на приборной панели и продолжила следить за дорогой.

– Где, говоришь, они учатся?

– В нашем университете, факультет нефтедобывающей промышленности, третий курс.

– Нефтяники, значит, будущие, – заключила Дина, кокетливо поиграв бровями.

Фары небольшой и компактной «Сузуки» то и дело выхватывали новые куски укатанной зимней трассы, по обеим сторонам которой сейчас раскинулись ещё совсем молоденькие ёлочки, похожие скорее на заросли травы, нежели на маленькие деревья.

– Их специально что ли тут в ряд высадили? – спросила Арина, снимавшая зимний пейзаж за окном для очередного поста в соцсети.

– Так это от ветра. Справа поле, слева поле. Такой ветродуй был ещё четыре года назад. Машину сносило.

Лара со знанием дела продолжила начатую мысль, но Арина уже уткнулась в телефон, подробности высадки ёлок её не интересовали. В прошлый раз Лариса ездила на эту базу с родителями и младшей сестрой. Отец тогда договорился бесплатно провести два дня в этом месте. Правда, тогда уже начиналась весна, кое-где снег подтаивал, словно растёкшийся крем у торта, но всё равно было очень красиво. Замёрзшая Кама выглядела не такой суровой, какой обычно бывает, когда её не стискивают оковы льда. База, окружённая со всех сторон лесом, казалась единственным местом на земле, куда не добралась цивилизация…

– Лар, а ты их всех знаешь? – не унималась Дина.

Её, наверное, больше остальных интересовали будущие ухажёры.

– Вообще-то мы только с Петей дружим, но его товарищей я тоже видела. В отличие от него, а о габаритах Пети вы наслышаны, друзья его все как на подбор, хоть сейчас в рекламе снимай.

– Надеюсь, не в рекламе майонеза, – тихо сказала Катя, но сидевшая рядом Дина всё же услышала и негромко хихикнула.

По радио негромко играла песня «Last Christmas» в исполнении британского поп-дуэта «Wham!». Композиция хоть и старенькая, но до сих пор поднимающая настроение перед Новым годом, как случайно встретившийся на улице давний добрый знакомый, с которым всегда приятно перекинуться парой фраз и бежать дальше по своим делам.

По бокам дороги там, куда не доставал свет автомобильных фар, снежное полотно вблизи казалось голубым, именно такого цвета дарят бабушки ползунки новорождённому мальчику, а по мере отдаления отсвечивало уже оттенками фиолетового. Девственный, никем не тронутый снег, простираясь на широких полях до самого горизонта, представлялся волшебным, давая возможность фантазии вообразить, что за поворотом вот-вот появятся очертания замка Снежной королевы. Зимняя сказка, одним словом!

Девчонки то без умолку болтали о всякой ерунде, то вдруг замолкали и думали каждая о своём. Ещё полгода назад они не были знакомы друг с другом, но по воле случая все поступили на один факультет в университете и за первые две недели учёбы не только познакомились, но и подружились. В их группе, где профильным стал английский язык, всего было десять человек, как пальцев на обеих руках. Если исключить двух мальчиков, один из которых смахивал на наркомана, а другой на парня с нестандартной ориентацией, то оставалось не так уж много вариантов, с кем заводить дружбу. Две прилежные ученицы и круглые, как царский пятак, отличницы быстро нашли друг друга, сели за одну парту и старались ни с кем больше не общаться, зная, что всё общение с ними обычно сводится лишь к просьбам дать списать. Ещё одной особенной студенткой в их группе была женщина тридцати восьми лет, решившая всё же получить высшее образование, пока не грянула, словно военный оркестр на Параде, пенсия. Ну, и последняя представительница женского пола их ученического коллектива – тихая скромная и очень болезненная девушка, похожая на качающийся на ветру неубранный с поля колосок, которая по уважительным причинам пропускала столько занятий, что одногруппники за время её отсутствия забывали имя несчастной.

Роль лидера взяла на себя Лариса. Она неплохо училась, но вовсе не слыла «ботаничкой». Шустрая, почти как старушка, заметившая свободное место в переполненном автобусе; предприимчивая, словно переклеивающий перед распродажей ценники продавец-консультант в отделе техники; вежливая с преподавателями, подобно администратору в платной стоматологии; и сглаживающая острые углы среди сверстников, как Сергей Лавров на международной конференции по безопасности. Лара по собственной инициативе взвалила на себя не только роль старосты группы, но стала ответственной за копилку. Денежные вопросы она решала просто: вы сдаёте деньги, а я заказываю и оплачиваю. Только вот про чеки девушка постоянно забывала. Но считать копейки на их престижном факультете иностранных языков было не принято, поэтому небольшое округление затраченных сумм в свою пользу Лариса не находила зазорным.

С первых же дней в компанию к девушке напросилась Арина. Умная, как знатоки из интеллектуального клуба; целеустремлённая, словно пущенная в цель стрела Робина Гуда; но очень закрытая, будто консервная банка в отсутствие открывалки; и агрессивная, подобно боксёру на ринге. Любое слово в свой адрес она воспринимала как оскорбление, и лишь потом, разобравшись с помощью Ларисы, понимала, что её вовсе не хотели обидеть, просто она всё неверно истолковала. Ей сложно было сходиться с людьми, поэтому, выбрав в подруги Лару, она намеревалась держать связь с остальными через неё. Даже, когда круг подруг расширился до четверых, Арина предпочитала продолжать дружить с Ларисой, а с остальными девушками поддерживать дружеский нейтралитет, усиленно выдерживая дистанцию.

Дина стала третьим звеном браслета дружбы. Улыбчивая, милая, общительная. Такой типаж часто встречается в американских молодёжных фильмах про внезапно преобразившихся простушек. Только момент преображения Дианы остался за кадром. В университете она появилась уже в готовом варианте. Казалось, девушка была вся как на ладони, пока дело не касалось семьи. Девчонки быстро поняли, что Диану воспитывали в строгости и продолжают держать в ежовых рукавицах. Подруги перестали задавать лишние вопросы и радовались, когда Диане удавалось вырваться из дома и составить им компанию сходить в клуб или кино. Удивительно, что она смогла всё же поехать на базу отдыха. Кстати, своё согласие Дина дала в последний момент. Девушки уже переживали, что придётся отправиться в поездку втроём, а парней будет четверо. Но, уладив все дела, Диана успела собрать чемодан со своими брендовыми вещами и всё же присоединилась к подругам.

Катя возможностям Дины красиво и дорого одеваться в отличие от Лары и Арины никогда не завидовала. Имея свой вкус и стиль, Катерина могла из простых и не очень дорогих вещей составить шикарный образ, как настоящая женщина способна приготовить вкуснейший салат из того, что завалялось в холодильнике. Она была яркой и уверенной в себе, но не выпячивала достоинства напоказ, а умело пользовалась ими в своих целях. Например, удачно подобранный образ в деловом стиле, плюс имиджевые очки и заколотые наверх волосы помогли сдать зачёт возрастной преподавательнице по зарубежной литературе. Катя знала, где и как не только выглядеть, но и вести себя. Она не лезла на рожон, но и не давала себя в обиду.

Да, дружеская четвёрка из девушек подобралась разношёрстная, как нитки в связанных бабушкой носках, но всех их, помимо учёбы, объединяло одно: они любили и умели веселиться. И именно за этим накануне Нового года отправились на базу отдыха с четырьмя незнакомыми парнями.

Глава 2

– Гришань, долго ещё? – спросил Макс с заднего сиденья, устав пялиться в окно на однообразный пейзаж.

– А я-то откуда знаю? Вон Петьку спроси, он же нас туда тащит, я всего лишь рулю.

Петя, по-барски развалившись на переднем сиденье своего «Лэнд Крузера», нехотя поглядывал на дорогу одним глазом. Он считал, что и так чересчур напрягся, когда договорился об аренде базы и разрешил сесть за руль своего внедорожника Грише.

– По трассе километров двадцать ещё будет, а потом по просёлочной дороге плутать не менее получаса, – лениво отозвался он и вновь уставился в экран мобильного, периодически бросая взгляд за окно.

– А девчонок точно четверо будет? – спросил Лёша. Он сидел позади Петра и, чтобы дать понять, кому адресуется вопрос, похлопал по спинке сиденья друга.

– Что? – переспросил Петя, потом вник в заданный вопрос и ответил, – Да, там одна из них сомневалась, но вроде уладила проблемы, так что едет.

– Откуда ты их знаешь? – Это уже Максим подал голос.

Петя, понимая, что дальше залипать в телефон не получится, положил трубку в карман и вальяжно потянулся.

– Я Ларку только знаю, у нас предки дружат. Она ничего такая стала, худая, высокая. Подружек с собой взяла, они вроде вместе учатся. Я, конечно, попросил, чтоб нормальных тёлок позвала, – он хмыкнул, – но не обещаю.

– Где учатся? – спросил Лёша.

– То ли переводчицы, то ли училки, не помню.

– Училки – это хорошо, – улыбнулся Гриша.

Вообще Григорий обычно брал инициативу в свои руки. Он умел со всеми договориться, всё устроить, подписать под свои планы Макса, а уж им двоим всегда всё удавалось. Они, словно инь и ян, дополняли друг друга. Гриша светленький, симпатичный, плечистый. Окружающих брал в оборот своим обаянием и непосредственностью. Максим был его противоположностью. Красавец, жгучий брюнет, на полголовы выше товарища, ладно сложен, но очень высокомерен и самовлюблён. В этот раз в качестве исключения за главного стал Пётр. Петя не походил ни на того, ни на другого. Не в меру упитанный, с простоватым лицом. Одень его в телогрейку с ушанкой и поставь рядом с мужиками, которые чистят железнодорожные пути, не отличишь. Его сильными сторонами были юмор, который он пускал в дело, когда это требовалось, и деньги. «Бабок» в семье Пети, по его же словам, было столько, что напрягаться из-за отсутствия внешних данных не приходилось. Девочки так и липли к парню, как только видели его тугой кошелёк.

Самым скромным и спокойным в их компании считался Лёша. Высокий, худощавый, с аристократическими чертами лица и хорошими манерами, как у принца Уильяма. Он производил впечатление приятного, начитанного и весьма сдержанного молодого человека. Обычно Алексею бросались объедки после царского пира. В компании повелось так: Максу доставалась самая красивая и стервозная девушка; Гриша брал вице-мисс; бедненькая Золушка, мечтавшая о богатом принце, сразу засматривалась на Петю; а вот Лёше оставалась та, что была, с его слов, хороша душой.

Навигатор тем временем скомандовал свернуть с тракта и, как водится в таких случаях, дорога тут же закончилась. Началось бездорожье, слегка примятое и утрамбованное тем немногим количеством машин, которые здесь проезжали. Впрочем, вскоре и оно сменилось на глубокую снежную колею, ведущую в сторону базы. Подпрыгивая на кочках и ухабах, как лягушка, отогревшаяся на солнышке, «Лэнд Крузер» бодро нёсся вперёд, прокладывая своими широкими шинами путь маленькой «Сузуки», которой предстояло проехать тут часом позже.

Наконец показались металлические ворота. Они, как пасть лежащей на боку сытой акулы, медленно раздвинусь после пятого нетерпеливого гудка подъехавшего автомобиля.

Площадка за воротами была тщательно расчищена к приезду постояльцев. Места с лихвой хватило бы на три машины, но, зная, что всего их будет две, Петя велел сильно к сугробу не жаться. Гриша открыл багажник и вылез из авто, вернув ключи владельцу. Сумки с вещами и пакеты с продуктами быстро разобрали.

– Не поможешь ящик со стеклотарой дотащить? – скорее не спросил, а приказал Петя, обратившись к крупному, как снежный человек, мужику, вышедшему из сторожки.

Тот молча взял алкоголь и направился к гостевому домику. Парни последовали за ним. Дорожка узкая, в одну лопату, не позволяла идти рядом даже вдвоём, поэтому двигались ребята гуськом, глядя в спину впереди идущему товарищу.

– Ого! – присвистнул Макс, рассмотрев из-за Петиного плеча огромный трёхэтажный дом, какие обычно рисуют в мультфильмах про богатырей.

– Неплохо, – поддержал Лёша, добравшись до крыльца.

Пять широких ступеней вели вверх к массивной двери.

– Открыто! – хриплым низким голосом сказал провожатый, пропуская гостей вперёд.

Изнутри пахнуло теплом и деревом. В отличие от современных, построенных из дерьма и палок домов, лишь снаружи обшитых вагонкой, причём не всегда натуральной, этот дом был выстроен из настоящей сосны.

Разувшись, мужик скинул с себя тулуп и, обгоняя молодых людей, которые замешкались в прихожей, словно школьники на экскурсии, прошёл в глубь дома, остановившись около лестницы, ведущей как вверх, так и вниз.

– Внизу кухня-столовая. Здесь кухонный закуток, как мы, – он не уточнил, кто именно, – его называем.

Гриша тут же сунул в это помещение, справа от лестницы, свой нос. Холодильник, разделочный стол с микроволновкой и термопотом, полочки с посудой и какая-то дверца.

– Что это? – поинтересовался парень, без спроса потянув на себя ручку дверцы.

– Это пищевой лифт, – пояснил мужик, – готовят у нас внизу, а чтоб по лестнице блюда не таскать, отправляют готовую еду вверх на лифте.

Не дожидаясь, пока с этим чудо-устройством познакомятся постояльцы, провожатый двинулся дальше.

– Прямо гостиная, за ней каминный зал, из него можно спуститься в бильярдную.

Не утруждая себя показывать каждое помещение, мужик лишь махнул в сторону дальней двери в гостиной и вновь вышел к лестнице. Наверху спальни. Всего их десять, но как договаривались, открыто только восемь. В каждой санузел. В конце коридора балкон, но я бы попросил вас курить на крыльце.

– По телефону мне говорили про баню и сауну, – деловито сказал Пётр.

Провожатый, ни капли не удивляясь желанию гостя получить весь спектр оплаченных услуг, спокойно проговорил:

– Банный комплекс – отдельное здание. От центрального крыльца направо пятьдесят метров. Только вы предупредите заранее, когда захотите попариться, я баню затоплю и сауну включу, воду нагрею. Внутренний телефон есть на кухне, в гостиной и в коридоре второго этажа. Связь с моим домиком прямая. Если не отвечаю, то, скорее всего, на улице снег гребу. Можете выйти на крыльцо и крикнуть, я всегда где-то поблизости бываю.

С этими словами мужик, считая, что ценные указания дал исчерпывающе, оделся и вышел.

Глава 3

Маленькая красная машинка, при богатом воображении напоминающая божью коровку и полностью оправдывающая стереотип, что на таких ездят только девочки, остановилась у ворот и три раза посигналила. Створки ворот разъехались в стороны почти сразу же, а за ними показался высокий крепкий мужчина лет тридцати пяти. В руках он держал большую лопату, которой обычно гребут снег. Старый цигейковый полушубок на мужчине был распахнут, а изо рта вырывался пар, как из носика чайника при кипении. Судя по учащённому дыханию, девушки застали встречавшего их человека в разгар уборки снега на территории базы.

– Здравствуйте! – первой поздоровалась Дина, выйдя из машины.

– Добрый вечер, – прохрипел, почти как медведь, мужчина в ответ.

– Меня Диана зовут, – продолжала девушка, явно кокетничая.

– Владислав, – представился сторож.

Следом за Диной из машины вышли и остальные, осмотрелись, поприветствовали встречающего.

– Собаки нет? – не понятно с какой целью поинтересовалась Арина.

– Нет.

– Ой, а я люблю собачек, – пролепетала Дина.

Влад с ответом долго не собирался:

– Если очень хочется, можно меня погладить. Только осторожно: могу и укусить.

Сказано это было совершенно серьёзным тоном, но на Диану, естественно, произвело должное впечатление. Она глупо захихикала и сделала вид, что смутилась.

Лара проигнорировала как заявление подруги, так и ответ сторожа. Она выдала каждой девушке вещи и закрыла багажник.

Арина молча покатила свой чемодан по дорожке, ведущей к дому.

– А Вы, Владислав, здесь живёте? – подчёркнуто вежливо спросила Катя, кивнув на сторожку.

– Да. Лучше всякого сторожевого пса буду вас охранять, – продолжил развивать затронутую тему мужчина.

С женским полом он явно был разговорчивее и любезнее.

– Разрешите, я помогу, – отобрал он сумки и чемоданы по очереди у каждой из девушек, кроме Арины, которая уже слишком далеко ушла.

На крыльце, картинно привалившись к деревянной подпорке, стоял Макс и медленно выпускал дым после затяжки сигаретой.

– Привет, – поздоровался он, увидев Арину. – Помочь?

Он уже успел смерить девушку взглядом, оценить внешние данные и сделать вывод, что это точно не его вариант. Пышногрудая и широкобёдрая, словно утрированная версия куклы Барби, Арина пусть и обладала тонкой талией, но явно оказалась не во вкусе молодого человека. Будь перед ним писаная красотка, Максим без лишних вопросов подскочил бы и помог с чемоданом.

– Нет, я сама, – с нотками феминизма в голосе произнесла девушка, закрываясь в своей раковине, как рак-отшельник. Она сразу поняла, что не впечатлила парня, а стараться понравиться кому-то со второго взгляда было не в её привычках.

На голоса из-за двери высунулся полураздетый Гриша. Он, не спрашивая, быстро метнулся к девушке и помог. Только когда злополучный чемодан оказался на верхней ступени крыльца, молодой человек опомнился, поздоровался и представился. Макс с лёгкой ухмылкой на самодовольном лице наблюдал за суетливыми, будто при загоне овец в хлев, телодвижениями друга. Он понимал, что Арина также не подойдёт Грише, но его хорошие манеры, подобные истинному джентльмену, примет за симпатию, усложнив тем самым дальнейшее распределение по парам.

– Здравствуйте! – раздалось издалека.

Это Дина поспешила обозначить своё присутствие.

– Привет, – в ответ поздоровался Макс, удовлетворённо отмечая и точёную фигурку девушки, и дорогие вещи на ней.

– А давайте скорее в дом, – предложил Григорий, вспомнив, что выскочил на улицу, так и не накинув сверху куртку.

Шумной толпой внутрь дома ввалились и вновь прибывшие, и встречающие. Влад молча поставил вещи девушек у порога и вышел прочь. Далее уже будет заботой молодых людей показать, что и где находится. Наверняка они успели освоиться.

Услышав оживление в прихожей, в поле зрения появился Петя. Он чинно, как многопалубный корабль, выплыл из гостиной, нараспев произнося:

– А вот и наши Снегурочки пожаловали.

– Здорова, Петюня, – провела дружескую черту, словно сделала отметину на асфальте, Лара. Она успела поймать сальный взгляд друга детства на своих с годами изменившихся к лучшему теле и лице.

– Ой, Ларчик, ты только внешне меняешься, а в душе, как была сорванцом, так и осталась.

Девушку ещё в детстве обижало, что Петя сравнивает её с мальчишкой. Ей казалось, что юбка и бантики автоматически делают из неё девочку, но парень был другого мнения, менять которое, по всей видимости, не собирался.

Катин слух неприятно резанул голос Пети. Парень говорил так, будто экономил мужской компонент голоса. В итоге выходило что-то похожее на бормотание простуженной девицы: не мило по-женски и не весомо по-мужски. То ли избыток веса давил на голосовые связки, то ли женских гормонов в полноватом теле парня было слишком много. В любом случае, какими бы остроумными шутками в будущем Петя ни сыпал, Кате он сразу стал неприятен.

– Может, уже познакомимся? – привлекла внимание к своей персоне Дина.

Она скинула свою белую шубку на руки незаметно появившегося рядом Алексея и теперь с нескрываемым интересом, как впервые в зооуголке, оглядывала парней, переводя взгляд с одного на другого.

– Пётр! – стараясь произвести впечатление, представился виновник этой встречи. И хоть он и не был именинником, но чувствовал себя именно так.

– Диана! – девушка уже успела заметить на запястье нового знакомого дорогие часы и торчащий из кармана брендовых джинсов гаджет с надкусанным яблочком.

– Максим, Григорий, Алексей! – назвал имена своих друзей Петя.

– Ой, как приятно! – улыбалась Дина, будто всех знакомили только с ней одной.

Лара сморщила нос на приторно сладкие речи подруги, будто ей попался на зубок просроченный торт, и поспешила представить остальных девушек, кто более скромно вёл себя в пока ещё незнакомой компании.

– Катерина, – сжевала она первую букву полного имени Кати. – Это Арина, я Лариса, как Петя уже успел сказать.

– А Ларчик просто открывался, – хохотнул приятель и по-дружески опустил свою лапу на хрупкое плечо девушки. – Пройдёмте в номера!

Когда все дружно поднялись по лестнице на второй этаж, взору представительниц слабого пола открылся длинный коридор.

– Девочки направо, потому что мальчики «налево» уже заняли, нам так привычнее.

Собственной шутке Петя сам же и рассмеялся.

– Ну, вы располагайтесь, а мы пока чайничек вскипятим, – сказал Лёша, передавая оказавшуюся в его руках сумку Кати.

– Через пятнадцать минут внизу, – добавил Гриша и выкатил на середину коридора Аринин чемодан.

Макс молча водрузил на этот чемодан чью-то сумку, даже не поинтересовавшись, кому она принадлежит.

– О, это явно твой, Ларка, – сказал Петя, снимая со своего плеча тяжеленный рюкзак. – Кирпичей что ли в него натолкала?

– Нет, Петюня, книжечки взяла. Но тебе почитать не дам, даже не проси, ты же буквы до сих пор не выучил, – поддела Лариса друга детства и забрала свой рюкзак.

– Увидимся, мальчики, – прочирикала Дина, как весенняя пташка, в след удаляющимся молодым людям.

Глава 4

В кухне-столовой негромко играла музыка. Телевизор, висевший на одной из стен, был подключен к спутниковому телевидению. Лёша, пощёлкав пультом, быстро нашёл музыкальный канал, на котором и остановил свой выбор, ни с кем не советуясь и резонно полагая, что друзьям без разницы, какие картинки там мелькают.

– Обожаю эту песню! – сказала вошедшая в помещение Катя.

– «Take that» – «Babe», – прокомментировал Алексей и улыбнулся, композиция и ему очень нравилась.

На девушке как влитые сидели узкие светло-серые джинсы, большую и упругую грудь прикрыл чёрный короткий топ, а сверху для приличия была накинута лёгкая полупрозрачная блузка, небрежно завязанная на талии узлом. Русые волосы Кати плавными волнами спадали на плечи, а яркая помада приковывала взгляд к губам, делая их похожими на лепестки пионов.

– Чем помочь? – с участием спросила девушка, окидывая взором парней, организовавших конвейер по изготовлению бутербродов.

Гриша аккуратно нарезал батон, складывая ровные, как спилы дерева, ломтики на широкое блюдо. Он ловко орудовал огромным ножом, поигрывая накачанными бицепсами, которые выглядывали из-под коротких рукавов белой футболки. Максим, вооружившись ножом-пилой, лёгким движением проводил по поверхности булки, оставляя узкие бороздки подтаявшего сливочного масла. Если бы не волевой профиль молодого человека, то, одетый во всё чёрное, он смотрелся бы тенью светленького Григория. Лёша завершал процесс приготовления бутербродов, раскладывая сверху красную икру из стеклянной банки. Он подцеплял икринки вилочкой, процеживая тем самым жидкость, и равномерно распределял их поверх масла. Светло-голубая, идеально отглаженная, как морская поверхность воды в ясную и безветренную погоду, рубашка на худощавом теле парня смотрелась немного свободно, но это лишний раз подчёркивало его аристократический стиль. Петя резать, мазать и ковырять вилкой в банке отказался. Он вскрывал упаковки с готовыми нарезками из мяса, рыбы, сыра и откупоривал бутылки. На Пете была надета модная футболка с замысловатым принтом, визуально делавшая его ещё крупнее, о чём, кстати, парень ни капли не переживал.

– Чего изволите? – спросил он Катю, рукой показывая на батарею алкогольных напитков, выстроившихся вдоль стены, словно взвод солдат перед командиром.

– Бокал мартини, пожалуйста, – в тон ему ответила девушка, доставая из огромного двустворчатого холодильника овощи и зелень.

– И мне! – показавшись на нижних ступенях лестницы, заявила Лариса.

Светлые брюки бананами в талии она стянула чёрным кожаным ремнём, под который заправила и зелёную вязаную водолазку. Длинные светлые волосы собрала в высокий хвост, а вот косметичку, похоже, даже не пыталась отыскать на дне своего огромного рюкзака. Ни туши для ресниц, ни румян на выдающихся скулах, ни даже гигиенической помады на слегка обветренных губах не наблюдалось.

Молча спустилась Арина. Пока Лариса сидела на высоком барном стуле и потягивала мартини, не желая принимать участие в готовке, подруга всё так же, без единого слова, открыла банку пива, сделала большой глоток и взялась мыть фрукты. Длинное повседневное платье ей доставало до щиколоток и смотрелось невероятно женственно. Уложенные волосок к волоску пряди обрамляли приятное лицо с выразительными глазами и пухлыми губами.

Позже остальных спустилась в столовую Дина. Она предстала перед собравшимися при полном параде: макияж, укладка и соблазнительный наряд. Короткая белая плиссированная юбочка, похожая на те, что носят теннисистки, и пушистый джемпер цвета слоновой кости подчёркивали достоинства фигуры, чего, собственно, девушка и добивалась.

Увидев, что парни разлили по рюмкам коньяк, Лара с Катей держали в руках бокалы с мартини, а Арина не изменяла себе и налегала на любимое пиво, Диана капризно протянула:

– А я бы хотела шампанского!

Петя, громко сглотнув, поставил свою рюмку на стол и взялся откупоривать игристое, продолжая пожирать взглядом, как голодный хищник, то, что девушка специально выставила напоказ. Пробка не пощадила отвлёкшегося молодого человека и с шумом вырвалась из горлышка бутылки, отскочив в балку деревянного потолка. Брызги шампанского окропили Петю, стол с закусками и слегка задели каждого из присутствующих.

– Ах! – только и смогла выжать из себя Дина.

Арина, не теряя времени, ринулась за бумажными полотенцами и тем самым спасла ситуацию. Она молча промокнула салфеткой влажные следы на джинсах Пети, даже не задумываясь, как со стороны это могло выглядеть. Петя заботой проникся. Он одной рукой приобнял девушку за плечи и с нежностью в голосе произнёс:

– Спасибо, Ариш.

Это ласковое обращение не ускользнуло от внимания Дины. Она взяла из рук Пети свой фужер и, перетягивая одеяло на себя, сказала:

– И тебе, Петечка, спасибо!

Когда каждый нашёл своё место за столом, Гриша поднялся. Его приветливая улыбка озарила друзей словно луч весеннего солнца, пробившегося сквозь ещё голые ветви деревьев.

– Хочу выпить за приятное знакомство! Парни не дадут соврать: девчонки, вы скрасили наше холостяцкое празднование, чему мы несказанно рады!

Макс незаметно хмыкнул. Он отчётливо понимал, что одни бы молодые люди вряд ли остались на Новый год. Не эти, так нашлись бы другие девушки. Может, даже симпатичнее и сговорчивее, но вслух свои мысли он, конечно, не озвучил.

Звонко чокнулись бокалами, по кухне тут же разлился нежный девичий смех и мужской задорный гомон. Говорили, перебивали друг друга, шутили, смеялись, выпивали и закусывали.

Арина, приканчивая вторую банку пива, заметно расслабилась. На Макса уже обиженно не косилась, шуткам Гриши смеялась громче, чем обычно, улыбалась Пете и почему-то жалела Лёшу. Он показался ей будто выдернутым с корнем из другого времени. Галантность давно умерла в современной молодёжи вместе с грамотной речью и кристальной честностью. Каждый грёб под себя, искал свою пользу и делал только то, что могло принести ему дивиденды, будь то уложенная в постель девчонка или выгодное финансовое предложение. Алексей казался безотказным и очень правильным. На таких, думалось Арине, обычно все ездят. Ну, что за мужик? То ли дело Петя! Своё не упустит, чужое не оставит – всё к рукам приберёт. Сможет прокормить семью и даже не одну. Эта мысль с учётом явной симпатии Пети Дине заставила Арину переключиться на Гришу. Всё же блондинчик понравился ей первым. Симпатичный, внимательный, душа компании. Конечно, Макс на него негативно влияет, но у парня и своя голова на плечах имелась.

Гриша уловил повышенное внимание в свой адрес, но выпитое спиртное затуманило мозг, и парень не понимал, что симпатия Арины может выйти ему боком. Пока всё шло своим чередом, так зачем напрягаться раньше времени?!

Если уж говорить о времени, то громадные деревянные часы, явно изготовленные на заказ, показывали начало шестого вечера.

– Что ж, мальчики, спасибо! Подкрепились благодаря вам, теперь наша очередь о вас позаботиться, – сказала Арина.

– Давайте вы пока найдёте себе какое-нибудь занятие, а мы приготовим ужин, – поддержала подругу Лариса.

Катя помогла поставить на поднос рюмки с недопитым коньяком и небольшую тарелку с бутербродами, одобряя решение девочек выдворить с кухни парней до ужина. Лишь одна Дина разочарованно посмотрела вслед удаляющейся мужской компании. Ей бы очень хотелось присоединиться к сильной половине человечества, но девушка понимала, что девочки такое поведение не одобрят.

– Сыграем на бильярде? – спросил Максим, поднимаясь по ступеням первый.

Глава 5

Биток точным ударом Гриши насквозь пробил всю пирамиду из цветных шаров, но так и не загнал в лузу ни единого шара. Ход перешёл команде противников. Не просчитывая следующий ход, Петя с силой ударил по полосатой «девятке».

– Птичка в клетке, – резюмировал он тоном победителя, не заметив, что после этого биток отскочил вправо и оказался зажатым между двумя шарами соперников.

Лёша пробовал сыграть от борта, но не хватило точности в исполнении удара, хотя расчёт был верным. Шар всё же задел левым боком «тройку» противников. Штрафной.

– Ну, и нам не мешает выпить по штрафной, – не унывал Пётр, разливая коньяк по рюмкам.

Макс ровно положил один шар за другим, пользуясь преимуществом. Третий аккуратно подкатил к средней лузе. В случае неточного удара противников он должен закатиться сам собой. Гриша, продолжая следить за игрой, неожиданно спросил:

– И кто какую выбрал, а? Может, на берегу договоримся?

– А если я одной ограничиваться не собираюсь? – пьяно рассмеялся Петя.

Максим на это невозмутимо ответил:

– Мне, конечно, в любом случае достанется, но вот за Лёху реально обидно.

Лёша юмор оценил, но поддерживать насмешливый тон друзей в отношении девушек не собирался.

– По-моему, честнее предоставить право им самим выбрать, – сказал он.

Макс снова ловко отправил в лузу два шара и, закрепляя успех, глотком тягучей карамельно-коричневой жидкости, громко произнёс:

– Что-то я не увидел радости в глазах Григория от сделанного в его пользу выбора. Он явно не Арину планировал сегодня развести.

– Не нравится – давай её мне, третьей будет! – продолжал веселиться Пётр. – Она меня сегодня уже салфеточкой нежно погладила, можем продолжить общение.

Гриша забил свой последний шар в дальнюю правую лузу и теперь задумался, как отбить чёрный, чтобы он угодил в ближнюю левую. «Восьмёрка» хоть и стояла на приличном расстоянии от других шаров, бить было не очень удобно.

– А ты не сразу действуй. Подготовь сначала почву, а потом уже наноси точный удар, – посоветовал ему Макс.

И был в этой фразе двойной смысл. Ведь совет можно применить как в бильярде, так и с девушками.

В приглушённом свете, когда единственная лампа освещала изумрудный бильярдный стол, сложно было следить за эмоциями противников, иначе Петя наверняка бы заметил, что Максим не собирается уступать другу ни в игре, ни в распределении девушек. Единственным приемлемым вариантом для Макса была Дина, и плевать он хотел, что у Петра на эту девушку тоже имелись виды.

– А если я пока не определился? – с долей иронии спросил Гриша. Он взял из рук Макса его кий и стал демонстративно переводить взгляд с его инструмента для игры в бильярд на свой.

– Ну, так посиди и подожди, пока выберут тебя! – сказала вошедшая в бильярдную Арина.

Её шаги были такими тихими, будто она не ступала на пол, а парила над ним, что никто из молодых людей и не понял, как давно она пришла и с какого места подслушивала их разговор.

Гриша испытал такое ощущение, словно он положил на стул учительнице кнопку, но вместо эффектного воплощения в жизнь гадкого плана училка вовремя её заметила и в отместку красной пастой написала в дневнике, чтобы в школу пришли родители.

Девушка принесла молодым людям ещё одну бутылку коньяка и нарезанный ломтиками лимон, который сверху посыпала шоколадной крошкой.

– Спасибо, моя дорогая, – поблагодарил Петя, принимая из рук Арины алкоголь и закуску.

Он хотел в знак благодарности приобнять девушку, но та не позволила, ловко увернувшись от его хмельных объятий.

– Я просто решила напомнить вам, мальчики, что выбор всегда останется за девушкой. Даже если вы определитесь со своими предпочтениями, последнее слово всё равно будет за представительницей слабого пола. А вот «да» это будет или «нет», посмотрим!

И даже сейчас Арина не дала им ничего сказать в ответ, быстро развернувшись и покинув помещение.

Повисшую в бильярдной паузу нарушил Максим. Он забавно покривлялся, изображая девушку, а потом, пародируя её голос, произнёс:

– «Да» это будет или «нет», посмотрим!

Дружным хохотом отметили импровизацию друга, только Гриша посмеялся скорее за компанию, на самом деле весёлого в кривляниях друга, на его взгляд, было мало. Петя вновь разлил по рюмкам коньяк, словно поставил себе цель споить друзей. Звонко чокнулись, выпили и по очереди потянулись к тарелке с лимоном.

– А с шоколадом это она хорошо придумала, – произнёс Лёша, впервые не поморщившись от вкуса цитрусового.

Он поставил рюмку на столик и, вооружившись кием, вернулся к игре. Один шар удачно закатил в лузу, но Петя, исполняющий свой удар после напарника, бездарно упустил преимущество хода, чем тут же воспользовался Макс. Он закатил чёрный точно в цель. Смазливое лицо тут же озарила победная улыбка.

– Поздравляю! – протянул руку для пожатия Лёша.

Обиженный Петя и не подумал выказать своё почтение команде противников. Он, чётко следуя выбранной роли бармена, опять наполнил рюмки и, молча, вручил их друзьям.

– Парни, а давайте выпьем за нашу мужскую дружбу? – предложил Гриша.

Ему вовсе не понравилось внезапно появившееся между Максом и Петром напряжение, слово натянувшиеся струны грозили лопнуть в любой момент, и тогда пронзительного стона не избежать. А спокойные мелодии, как известно, благотворнее сказываются на человеческой психике в целом и на микроклимате в коллективе конкретно.

– За дружбу! – рьяно поддержал его Алексей.

Петя громко стукнулся своей пузатой рюмкой с рюмкой Максима и примирительно похлопал его по спине. Вес могучей ладони заставил парня качнуться, но Макс всё же устоял на ногах, хоть и выплеснул несколько капель дорогого напитка на серый ковролин.

– А может, после ужина в баню пойдём? – сменил тему разговора красавчик.

– Хочешь посмотреть товар лицом? – тут же сообразил Григорий.

Лёша задумчиво произнёс:

– Расчёт, конечно, верный. Баня – это то место, где можно увидеть девушку и без одежды, и без косметики, оценив данные в полном объёме. Только дело ведь не быстрое. Одним часом, как на бильярде, не обойдёшься.

– Правильно! В баню нужно основательно идти. Мы это мероприятие на завтра запланируем, – решил Петя.

Максим усмехнулся и подытожил:

– Вот вы сегодня свой выбор сделаете, а завтра после бани передумаете. Только тут, как в магазине, обратно сдать вряд ли получится, даже если чек сохранится.

– Какой чек? – не понял Пётр.

– Это я образно, – ответил Макс и предложил вернуться к девушкам, «пока магазин не закрылся».

– Или «переучёт» не устроили, – поддержал друга Гриша, убирая кии на место.

Петю игры друзей в «магазинчики» нисколько не пугали. Наоборот, он понимал, что с его платёжеспособностью сможет позволить себе купить хоть весь товар в супермаркете.

Глава 6

Большой стол в гостиной уже был сервирован. В центре разместилась новогодняя композиция из ёлочных шаров, мандаринов и плавающих свечей. Под каждой тарелкой лежала красивая салфетка, приборы нашли место в специальных чехольчиках. Салаты в вазах, закуски и бутерброды на плоских тарелках. Всё было подготовлено со вкусом и любовью. Рядом на журнальном столике стояла корзинка с хлебом и ведёрко со льдом под шампанское. Приглушённое освещение компенсировалось вспышками огоньков гирлянды, перекрывающей длинные занавески на большом, от пола до потолка, окне.

Садиться за накрытый к ужину стол без девушек парни не решились. Они прошли гостиную насквозь и по лестнице спустились в кухню.

– Чем помочь? – скорее ради приличия, нежели искренно, спросил Максим.

Вообще-то он хотел успеть выкурить сигарету, пока не началось застолье.

– Может, еловых веточек с улицы принесёшь? – очень кстати предложила Катя.

Всё, что касалось красоты и декора, было делом её нежных рук.

– А мне какое пионерское задание дадите? – улыбнулся Гриша.

Арина в это время вынула из духовки дымящийся противень с запечёнными картошкой и курицей, поставила его на подставку для горячего и намеревалась разложить порции по тарелкам.

– Ты бы, Гришенька, разобрался с чудом техники. – Попросила Дина. – А то мы с девочками не смогли догадаться, как работает этот пищевой лифт, и ножками всё по лестнице носили.

От ласковой просьбы парень расплылся в довольной улыбке. Ничто так не тешит мужское самолюбие, как возможность продемонстрировать свои способности перед слабым полом.

– Я так понял, что мне вновь откупоривание бутылок доверите? – Даже не спросил, а утвердительно произнёс Петя.

Лара не упустила случая его подколоть:

– А на что ещё ты можешь сгодиться, Петюня?

Пропуская едкое, словно чистящее средство, замечание мимо ушей, парень взял необходимое количество спиртного, сложил в прямоугольную плетёную корзинку и удалился в гостиную.

С потерянным видом остался стоять посреди кухни Лёша. Он не успел придумать, какую пользу может принесли девушкам, и теперь опасался, что ему и вовсе не найдётся занятия.

– Лёш, в кладовке под лестницей стоят сложенные стулья, – спасла его положение Арина. – Возьми парочку и поставь в гостиной, а то по моим подсчётам не всем хватает места.

Наконец все приготовления к ужину были завершены, и компания расселась за столом. Негромко включили музыку, которую никто не слушал, потому что каждый хотел что-нибудь сказать, проявить себя, показать, что он остроумнее других, выделиться из толпы.

Лёша задумался. Он впервые уехал отмечать Новый год далеко от дома. И пусть сам праздник наступит только завтра, парень понимал, что эту новогоднюю ночь его мама и бабушка проведут без него, единственного мужчины в их небольшой семье.

Несколько лет назад его родители очень некрасиво, со скандалом и взаимными упрёками расстались. Затем последовал развод с высказыванием претензий в адрес друг друга, разделом имущества и прочими нелицеприятными деталями. Мама не поленилась сменить все документы, вернув себе девичью фамилию. Отец заявил, что не даст ей ни копейки, но для сына ничего не пожалеет. Между прочим, все эти годы он сдерживал данное слово. У Алексея был телефон, в пять раз дороже, чем могла себе позволить мама, заведующая детским садом. Отец оплатил поступление и учёбу в престижном вузе. Свозил наследника на отдых за границу. А недавно купил квартиру в строящемся доме. Было лишь одно условие: парень заедет в неё со своей семьёй, но никак не с матерью. Последние лет десять все новые года у Лёши походили один на другой, как братья-близнецы. Мама готовила парочку традиционных салатов, делала холодец и голубцы, приглашала бабушку и тётю Ирину, крёстную парня и по совместительству мамину подругу, и такой небольшой компанией они ждали двенадцати часов. Затем взрослые выпивали по фужеру шампанского и дарили скромные подарки. Бабушка деланно улыбалась очередному кухонному полотенцу или пятнадцатой по счёту прихватке, мама с тётей Ириной вручали друг другу по коробке конфет, а Лёше давали денежку, чтобы купил себе сам, что хочет, потому что они «в этих современных гаджетах ничего уже не понимают». Женщины, исчерпав темы для разговоров, вскоре устремляли свои взоры в телевизор, где шёл новогодний «Голубой огонёк», а Лёша уходил в свою комнату и садился за компьютер. Справедливости ради, стоит отметить, что по достижении парнем восемнадцатилетия фужер с шампанским стали наливать и ему. В остальном же сценарий праздника не менялся.

Нет, конечно, Лёша ходил на всевозможные вечеринки и тусовался с друзьями на дачах, с ночёвками, девочками и алкоголем, но самый семейный праздник всегда отмечал одинаково. В этот раз всё изменилось, отчего парень чувствовал себя немного виноватым.

– Лёш, всё хорошо? – заметила его отсутствующий взгляд Катя.

Смутившись, он улыбнулся и ответил:

– Просто немного задумался, извините.

Петя не преминул гоготнуть по этому поводу, но особое внимание на данном моменте никто заострять не стал, быстро переключившись на новую тему в разговоре.

От сорванных Максом еловых веточек по комнате распространялся чудный аромат. Катя разделила охапку на три части, разместив ветви не только в центре стола, но и в противоположных углах гостиной. Во внезапно возникшей тишине, когда Гриша договорил свою фразу, а Петя ещё не придумал, что можно с юмором на это ответить, вдруг стала слышна мелодия шведской четвёрки. Группа «Abba» пела нестареющую от времени песню про Новый год, разливая по сердцу ощущение стабильности. Ведь столько лет прошло с момента, когда каждый из сидящих за столом услышал её впервые, в разных местах и с разными людьми, но обязательно в праздничной атмосфере и с надеждами на перемены к лучшему.

Самые большие надежды, связанные именно с этой песней, возлагала маленькая Лара. Ей было почти четыре, когда мама вдруг неожиданно уехала «в командировку». Папа с утра делал девочке кривенькие хвостики, надеясь, что сердобольные воспитательницы в саду переплетут его дочку, временно оставшуюся без родительницы. Как-то вечером, пока из кастрюльки на плите во все стороны летели брызги от варившейся на полном огне картошки, а папа, потерявший консервный нож, пытался открыть банку с килькой обычным, по телевизору вдруг заиграла эта песня. В блондинке с модным тогда начёсом Ларочка признала маму. Папа тут же нашёлся и сказал, что тёмненькая тётя – это тётя Маша, которая с мамой в одном цехе работает, и их, как самых красивых от завода, отправили в Москву на запись программы «Песня года». Вот они сейчас и поют с экранов телевизоров. Доверчивая Лара поверила каждому слову отца и ждала маму, знаменитую теперь на всю страну, с подарками. Мама вернулась домой через три дня, только вместо сумки, полной гостинцев, она держала на руках кричащий свёрток. Так разбились вдребезги первые детские мечты Ларисы, ставшей не дочкой знаменитости, а старшей сестрой для маленькой курносой девочки Саши.

Глава 7

– Лёш, добавь громкости, – попросил Петя, протягивая широкую ладонь Диане в качестве приглашения на танец.

Изящно поднимаясь из-за стола, девушка с кокетливой улыбкой на лице согласилась потанцевать с молодым человеком. Она мягко опустила кисти ухоженных рук на плечи своему кавалеру и что-то нежно прошептала ему на ушко.

Макс проводил парочку глазами и неожиданно для себя встретился взглядом с Ларисой. Та тоже посмотрела на танцующих друзей, затем гордо откинула прядь волос со лба и приняла вид сильной и независимой, как в последнее время характеризуют женщин с неудавшейся личной жизнью.

Лёша, прибавив громкости в колонках, понял, что композиция вот-вот закончится, и начал копаться в телефоне в поисках следующего медляка. Доверяя собственному вкусу, поставил в плейлист песню «I swear» группы «All-4-one». А когда оторвался от экрана мобильного, заметил, что Максим, недолго думая, уже пригласил на танец Катю. И пока они вставали в пару, молодому человеку нужно было определиться: положить свои руки на талию девушки пристойно – поверх лёгкой прозрачной блузки, которая ещё совсем недавно была завязана на узел, или в наглую – сразу коснуться оголённого участка тела, игнорируя рамки приличия. Гриша, зная друга, как собственные шрамы на коленках, не сомневался, что тот выберет. Тремя секундами позже, видя взметнувшиеся вверх полы рубашки девушки, он обиженно выбрался из-за стола со словами «пойду покурю».

Арина прихватила две пустые тарелки и сделала вид, что собралась отнести их на кухню. Сама же поставила грязную посуду в кухонном закутке рядом с лестницей и, накинув на плечи пуховик, вышла на крыльцо вслед за Григорием.

– Не возражаешь? – спросила она таким тоном, что если бы услышала в ответ «вообще-то возражаю», то стукнула бы обидчику кулаком в нос, нисколько не тушуясь.

Гриша и не собирался возражать. Напротив, он достал пачку сигарет и протянул девушке:

– Будешь?

– У меня свои, – не поблагодарив, Арина пошарила в карманах куртки и выудила длинную тонкую сигарету из узенькой розовой пачки.

Парень галантно поднёс зажигалку. Девушка прикурила и с облегчением выпустила клубок дыма.

– Вообще-то я бросаю, – зачем-то начала оправдываться она.

– А все мы курим, когда выпьем, – подмигнул Гриша и сделал глубокую затяжку сам.

Он посмотрел по сторонам и подвигал плечами, пытаясь почувствовать телом температуру воздуха. В отличие от Арины он вышел на улицу в свитере, не рассчитывая на долгое пребывание на крыльце.

– Потеплело или я разгорячился от количества выпитого? – шутливо спросил он.

Арина вытащила из куртки свободную от сигареты руку и подняла её вверх.

– Всё-таки потеплело, – улыбнулась она.

– Это хорошо. А то мы завтра из бани на снег будем выбегать, не отморозить бы чего.

Арина от слов парня совсем расслабилась и прокомментировала шутку:

– Вы уж постарайтесь. Хотя бы самое ценное ладошками прикройте.

В этот момент дверь распахнулась, и на улицу вышел Макс со словами:

– Ладошками не получится – их просто на всё самое ценное не хватит.

Идиллия, возникшая между Гришей и Ариной, мгновенно разрушилась, как разбивается стеклянная перегородка, когда кто-то врезается в неё со всей силы. Бросив окурок в урну у крыльца, девушка недовольно фыркнула:

– Нечего такие «ценности» отращивать, которые потом прикрыть не можете.

У атлетически сложенных Гриши и Максима лишнего ничего не наблюдалось, но они всё равно оглядели друг друга с головы до ног, будто могли пропустить тот момент, когда это появилось.

Арина громко хлопнула дверью и скрылась в доме.

– Чего это она? – недоумевал Григорий.

– А ты не парься. Просто она понимает, что ей такие парни, как мы с тобой, не светят, вот и бесится.

Самоуверенности Максиму было не занимать. Гриша же после слов друга сделал совсем иные выводы. Он понял, что Арина хотела побыть с ним наедине, а Максим этому помешал. Агрессия – всего лишь следствие нарушенных планов.

По возвращении с улицы молодые люди не досчитались в гостиной Пети и Дины. Под быстрые ритмы нестареющих хитов девяностых, а именно «Ice MC» – «Think About the Way», в свете гирлянды танцевали Лариса и Катерина, Лёша скромно переминался с ноги на ногу рядом. Арина сидела на диване, уткнувшись телефон. Её лицо забавно подсвечивалось экраном, она напоминала персонажа подросткового ужастика, когда на героя кто-то наводил фонарик, а фоном звучала устрашающая музыка. Приятные черты лица Арины голубоватый отсвет мобильного ни капли не портил, да и музыкальное сопровождение явно отличалось, но вот исчезнувшая пара немного беспокоила.

В приоткрытую дверь, ведущую в каминный зал, Гриша заметил какое-то движение. Осторожно выглянув, он увидел, как изрядно набравшийся Пётр, плохо владея собственными руками, пытается развести огонь в камине, но у него не получается. Дина сидит напротив в кресле и уговаривает молодого человека бросить эту затею.

Григорий решил не вмешиваться и плотно закрыл дверь. Конечно, он бы в два счёта справился с задачей, ведь именно на его даче летом частенько собираются друзья на шашлыки, но дискредитировать друга в глазах представительницы слабого пола некрасиво. Судя по всему, Петя нацелился заполучить эту девушку. Что ж, пусть тогда Макс меряется с ним достоинствами, если так же положил глаз на Диану.

От разжигания огня в камине мысли Гриши плавно унеслись в солнечное жаркое лето. Ему вспомнилась одна из последних вылазок на природу. Родители укатили в другой город проведать старшего брата. Тот почти заканчивал учёбу в вузе. Каникулы ещё не наступили, поэтому приехать домой брат никак не мог, хотя повод был чудесный – день рождения его девушки. Вот отец с мамой взяли именинницу и поехали навестить старшего сами. Гриша освободившейся дачей не мог не воспользоваться. Вспомнились грустные глаза молоденькой кассирши в супермаркете, когда парни закупались продуктами и спиртным. Видно было, что девушка в данный момент мечтает встать из-за кассы, сорвать с себя ненавистную униформу и броситься вдогонку весёлой компании. Но вопрос с женской составляющей поездки ребята решили заранее, и кассирша тут совсем не вписывалась. Костёр, по обыкновению, разжигал Гриша. Он тогда ещё ругался по поводу того, что парни забыли купить розжиг. Накануне прошли сильные дожди, и дрова, спрятанные под навесом, от косых струй немного намокли, а потому загорались плохо. Петя лез со своими советами: «Бумаги больше клади, с разных сторон поджигай…», но Гриша на правах хозяина быстро поставил его на место. Обиженный друг уселся на качелях с банкой пива и до приезда девушек отказывался участвовать в приготовлениях к вечеринке. Макс в тот раз сильно облажался, быстро выбрав самую красивую девушку. Через полчаса, когда у неё практически не закрывался рот, а несла она откровенную чушь, он готов был поменять её на какую угодно другую, даже кассирша бы сгодилась, но её не взяли, а остальные уже определились с выбором и, естественно, обмен не состоялся. С тех пор, Максим перестал спешить.

Глава 8

Пете всё-таки удалось разжечь камин. Рыжие языки пламени, словно голодные собаки, набросившиеся на кости, глодали аккуратные поленца, которые кто-то ровно напилил и хорошенечко просушил прежде, чем сложить стройной пирамидкой справа от топки. Дина, по-детски, поджав под себя ноги, сидела в кресле и, не отрываясь, как завороженная смотрела на огонь. Петя придвинул своё кресло вплотную к девушке и вальяжно развалился. Он произносил свою заученную презентационную речь, от которой млели все представительницы слабого пола и восхищались, какой Пётр молодец и что за удивительное дело выбрал себе по жизни.

– Наши природные богатства – это золотая жила. А будущее за теми, кто не просто подобрался к этим богатствам ближе, а нашёл им наиболее прибыльное применение. Переработка нефтепродуктов совсем скоро выйдет на новый уровень. Если ещё недавно нам приходилось отправлять нефть за границу, чтобы она потом вернулась обратно в лучшем виде, то теперь мы научились работать с ней сами, а деньги, которые шли за бугор, сейчас будут оставаться у нас, в руках тех, кто придал чёрному золоту искусно выполненную огранку.

В некоторых местах этого длинного монолога язык Пети после выпитого конька, конечно, сильно заплетался, но всё же текст был заучен, а потому молодой человек справился, желая произвести впечатление на Дину.

– Как интересно! – восторженно произнесла девушка, хлопая длинными ресницами.

– О, детка, ты ещё не знаешь, какие технологии мы осваиваем, – парень многозначительно замолчал и осторожно взял хрупкую ладонь собеседницы в свою громадную лапищу.

В каминном зале горели только настенные бра, которые больше освещали висящие тут и там чьи-то охотничьи трофеи. В центре помещения разместилась здоровенная голова лося. Витиеватые рога раскинулись в разные стороны, а стеклянные глаза смотрели прямо перед собой. На стене слева висела морда кабана, за ним оскаленная пасть волка, чучело тетерева и совы. Напротив располагались голова косули, тушка зайца и морда рыси. Над камином – прибитая шкура медведя.

Дина любила животных, и смотреть на чучела и головы убитых зверей ей было очень неприятно, но другого помещения, где можно было уединиться и не вызвать беспочвенных осуждений подруг, девушка не нашла. До бильярдной Петя, плохо держащийся на ногах, вряд ли бы дошёл. Приходилось прятать глаза, глядя на огонь в камине, или же смотреть на лицо Петра, ради собственных целей поддерживая мало привлекательный для неё разговор.

Дина с детства терпеть не могла пьяных мужчин. А постоянно злоупотребляющих алкоголем в семье значилось двое: папа и дедушка. Почти сразу после рождения девочки отец быстро пристрастился к бутылке. У него был перед глазами пример в лице пьющего деда. Но того ещё можно понять. Дедушка всю жизнь проработал на заводе, а во время перестройки не попал в струю и начал потихоньку спиваться. Он не додумался вступить в какой-нибудь кооператив или начать торговать на рынке, как остальные, а всё надеялся, что вот-вот беспредел лихих девяностых закончится, а вместе с ним восстановят свою работу заводы и НИИ. У отца Дины оправдания не было. Он просто по жизни слыл тунеядцем и приспособленцем. Решил вдруг, что вполне может посидеть на шее у жены, то есть мамы Дины, не чувствуя себя никому и ничем обязанным. В какой-то момент женщине надоело кормить пропойцу и иждивенца. Сначала она отправила его жить к родителям, а потом и вовсе подала на развод. После развода трёхкомнатную квартиру в центре города пришлось разменять. Мама с Диной въехали в «однушку», расположенную неподалёку от старой жилплощади, чтобы не менять ребёнку детский сад, а отцу нашли «гостинку» на окраине, но с доплатой. Радости мужчины не было предела: буквально из ниоткуда появилось столько денег, на которые можно пить дальше. Но доплата вскоре закончилась, а потом и от комнаты ничего не осталось. Папа Дины вновь переехал к своим родителям, ничем не помогая бывшей супруге в воспитании дочери. Естественно, характер Дининой мамы, женщины, в одиночку поднимающей на ноги дочь, быстро закалился. Да и работала она много, а следовательно, уставала, раздражалась на близких. Ближе всех оказывалась дочка. Жить в однокомнатной квартире маме с Диной было непросто. А когда девочка подросла, конфликты стали происходить чуть ли не ежедневно…

– О чём задумалась, малышка? – прервал поток воспоминаний Петя.

– Да так, ни о чём, – отмахнулась девушка. – А чем ты увлекаешься?

Дина знала, что мужчины любят говорить о себе, хвастаться своими достижениями, а потому быстро перевела тему разговора в нужное ей русло.

– Рыбалку люблю, – бесхитростно признался Пётр.

И вновь пустился в подробности, мало интересующие девушку. Но деваться Дине было некуда. Она уже нацелилась заполучить Петра, видя, насколько перспективной для неё может стать эта связь, решить накопившиеся проблемы, вытащить её из той западни, в которую она угодила по собственной глупости…

А Петя просто не мог признаться, что в развивающие кружки его не отдавали, а со спортом не сложилось. Родители с самого детства записывали его в различные секции, только успехов сын никаких не делал. В школе футбола чаще отсиживался на скамейке запасных, потому что лишний вес мешал технично бороться за мяч, бежать на половину поля противника или резко перемещаться из одного угла ворот в другой. Петю пробовали на разных позициях, и ни на одной он не смог себя достойно показать. Плавание благотворно сказывалось на здоровье, но отцу нужен был результат. Скорость Петя развивал небольшую, а потому достижений в бассейне тоже ждать не приходилось. В первом классе он встал на лыжи. Не понравилось. Затем были секции каратэ и тхэквондо. Тоже не то. Тогда попробовал стрельбу из мелкокалиберной винтовки, постепенно втянулся, стало получаться, но тут грянул переходный возраст. В период взросления начало подводить зрение. Пришлось и со стрельбой проститься. Теперь Петя стал стрелять по виртуальным мишеням, но не признаваться же девушкам, что ты имеешь зависимость от компьютерных игр. Кстати, то, что у Пети зависимость, он и сам не признавал, как все «подсаженные», считал, что в любой момент может соскочить и перестать играть. Вместе с сидячим увлечением очень быстро продолжил расти вес парня. Но Пётр уже познал магическую силу денег.

Когда отец понял, что со спортом у сына никак, то начал перебирать в уме другие сферы деятельности, где бы Петя смог себя проявить, а папа в свою очередь похвастаться наследником перед друзьями. Вот на рыбалке и остановились. На всевозможные атрибуты и примочки отец денег не жалел, а с новомодным снаряжением сам бог велел «ловить рыбку большую и маленькую». Пете понравилось. О таком увлечении и друзьям не стыдно было рассказать, и девушкам можно похвастать: развести руки в стороны и произнести: «Вот такую рыбу я недавно поймал!».

В разгар перечисления достижений Петиного рыбного промысла в каминный зал заглянула Катя и тихонько спросила:

– А пойдёмте чай пить?

Глава 9

Гостиная оказалась пуста. Скомканные салфетки и грязные стаканы там и тут островками бардака, как айсберги в океане, размещались на заляпанной скатерти. Тарелки и приборы кто-то по-хозяйски собрал и унёс на кухню, оттуда же доносились приглушённые голоса молодых людей и девушек. Песня Bryan Adams – «Please forgive me» довольно громко играла из динамиков телевизора, заставляя присутствующих в помещении говорить на полтона выше привычного.

Воспользоваться термопотом, притаившимся в кухонном закутке, словно постовой в своей будке, никому не пришло в голову, поэтому собравшиеся примостились за небольшим овальным столом кухни в ожидании, когда закипит чайник.

Арина деловито загрузила грязные тарелки в посудомойку, Катя в этот момент уже расставляла чайные чашки перед всеми гостями базы.

– Пирожные или вафельный торт? – спросила Лара, заглядывая в громадный холодильник.

Дина и Петя последними спустились в кухню. Они держались за руки до тех пор, пока не оказались на нижних ступенях лестницы. Там Диана незаметно высвободила свою ладонь из руки Петра, чтобы их идиллию не увидел Максим. Но от внимания Арины сей факт не ускользнул.

– Ларка, не жмоться! Доставай и то, и другое! – распорядился Петя, усаживаясь на тяжёлый деревянный стул.

Максим глянул на свои наручные часы и фыркнул:

– Вот ещё вздумали, на ночь глядя чай пить. Самое время выкурить последнюю на сегодня сигарету и укладываться спать.

Для того, чтобы отделиться от всей компании, ему не нужны были помощники или соратники. Максим чувствовал себя самодостаточной и цельной личностью, способной без чьей-либо поддержки реализовывать собственные желания, несмотря на то, что они идут в разрез планам остальных отдыхающих.

Парень обулся, надел красную, заметную издалека, куртку и вышел на крыльцо.

– А где мои капкейки? – поинтересовалась Лара.

За этим лакомством Лариса специально заезжала в одну из лучших кондитерских города. Покупку продуктов полностью взяла на себя мужская составляющая компании, но Лариса хотела, чтобы на праздничном столе обязательно были капкейки и не доверила выбор этого угощения никому, кроме себя. Девушка с детства слыла жуткой сладкоежкой. За шоколадку могла если не Родину продать, то выдать секрет команде противников точно.

Досконально исследовав содержимое холодильника, Лариса убедилась, что пирожные ручной работы забыла в машине.

– Ты же коробку с капкейками поставила на заднюю полку в машине, чтобы её в багажнике ненароком сумками и чемоданами не придавило, – вспомнила Катерина.

– Да, точно! – поддержала Арина, – она там и осталась.

Вот и нашёлся повод выйти из дома вслед за Максимом. В том, что Лара искала предлог побыть с парнем наедине хотя бы пару минут, она не призналась бы и самой себе, поэтому как нельзя кстати прикрылась необходимостью сходить до машины.

Максим стоял на крыльце, облокотившись о перила. В одной руке тлела сигарета, в другой был телефон, с котором мелькала лента новостей одной из соцсетей.

– Составишь мне компанию сходить до машины? – спросила молодого человека Лара.

Она не курила, и дышать дымом, задерживаясь на крыльце, ей не хотелось.

– Нет, – коротко ответил Макс, не заботясь о том, какого мнения после этого станет о нём девушка.

Его вообще мало интересовало чьё-либо мнение. Ещё с детства мама, психолог детского сада, внушала мальчику, что он самый-самый, а остальные лишь второстепенные персонажи его книги жизни. Отец, вечно пропадающий на работе, возвращаясь домой, старался додать парню то, что не успевал, и, конечно, это была безграничная любовь, которую повсеместно сеяла мама. В выходные приезжала бабушка, и она души не чаяла в единственном внуке, холила, лелеяла мальчика, как какую-то драгоценность. А мамин план – вырастить из сына уверенного в себе человека, без чувства вины перед окружающими, с высокими, будто олимпийские вершины, целями, но с отсутствием страха перед воплощением в жизнь этих самых целей, – удался. Если в советское время все подчинялись системе, и любое отступление от общепринятых правил чуть ли не рассматривалось как преступление, и отголоски тех ориентиров до сих пор прочно сидели в основной массе населения страны, то мама Максима постаралась в собственном ребёнке полностью изжить привычки прошлого. «Кто сказал, что взрослый человек обязательно прав? А если он туп, как пробка, и несмотря на прожитые годы не то, что не развивался, а даже деградировал? Не нужно таких слушать и ставить их мнение выше своего. Ты – самобытная, уникальная личность! Ты умнее других и добьёшься большего», – говорила она сыну. С таким жизненным кредо Максим и вырос. Ко всему прочему, парню повезло с внешними данными. Смазливое лицо и безупречное, подобно Аполлону, телосложение давали ему дополнительные преимущества перед окружающими. Свои сильные стороны Максим отлично знал и умело ими пользовался.

Лара обиделась. Не то, чтобы она боялась идти одна по территории базы в сумерках, но рассчитывала на компанию парня. Пыхтя от досады, девушка шла по мягкому, недавно выпавшему вновь снегу в сторону парковки. Освещённая тропинка уютно вилась, словно змейка, мимо домика сторожа к воротам. Что-то странное показалось вдалеке.

Калитка на воротах базы приоткрылась, и на территорию въехала на лыжах невысокая худенькая девушка в горнолыжном костюме, с рюкзаком на плечах. Из своей сторожки вышел Влад. Он помог девушке снять лыжи и пристроить их рядом с крыльцом. Нетяжёлый рюкзак, судя по тому, что девушка немного сопротивлялась, всё же снял с её хрупких плеч и занёс в домик, увлекая за собой и саму «лесную фею».

«Любовница?» – спросила сама у себя Лара, замедлив шаг, чтобы остаться незамеченной.

Но сторож и неизвестная девушка даже и не думали смотреть по сторонам. Сложилось впечатление, что они не прячутся от посторонних глаз, либо уверены, что постояльцам до них и дела нет.

Лариса подошла к слегка припорошенной снегом машине, нажала на брелоке кнопку и после характерного сигнала залезла внутрь через заднюю дверцу со стороны водителя. Уже потянувшись к полке за коробкой с капкейками, она заметила на сиденье что-то необычное. В полумраке салона авто это было почти неприметно, но Ларисе в глаза всё же бросилось. Кожаная обивка сиденья справа немного поблёскивала, будто с пассажира, ехавшего на этом месте, осыпалось несколько блёсток. На переднем сиденье рядом с Ларой ехала Арина. Место за водителем считается самым безопасным, его поспешила занять Дина. Значит, блёстки принадлежат Кате. Но Лариса была уверена, что у девушки в одежде ничего блестящего не было. Или это Диана вылезла из машины не через свою дверь? В том, что у Дины могло быть что-то блестящее, Лариса почему-то не сомневалась.

Акцентировать внимание на таких мелочах дольше девушка не сочла нужным, поэтому взяла то, за чем пришла, и двинулась обратно в сторону дома. Максима на крыльце, естественно, уже не было.

Глава 10

Потихоньку дом замолчал, будто старый радиоприёмник, у которого из-за поломки перестал работать звук. Все гости разбрелись по своим комнатам, и из-за закрытых дверей ещё какое-то время доносился шум плещущейся в ванной воды или шелест отглаженного постельного белья, но и они вскоре затихли. Тоненькие полоски приглушённого света из-под дверей спален гасли одна за другой, словно кто-то выдернул из розетки провод гирлянды, и огоньки выключались друг за дружкой по цепочке. В каминном зале беззвучно продолжал тлеть уголёк в топке, в целях безопасности предусмотрительно отгороженной жаропрочным стеклом. В кухонном закутке в режиме ожидания притих термопот, на кухне негромко тарахтел холодильник.

Внезапно одна из дверей гостевых комнат приоткрылась, в образовавшуюся щель просунулась тоненькая женская ручка. Она ловко нащупала на стене выключатель, блокирующий все настенные светильники разом. И только когда коридор второго этажа погрузился в непроглядную тьму, дверь распахнулась шире. Наружу выскочила девушка. Она, осторожно ступая по ковровой дорожке с низким ворсом, помня, что под ковром деревянный дощатый пол, который в любой момент может скрипнуть и привлечь лишнее внимание, дошла до нужной ей двери. С замиранием сердца повернула ручку, опасаясь, что постоялец этой комнаты мог закрыться на ночь изнутри, но, на удивление, дверь легко и бесшумно поддалась.

По характерному мерному посапыванию было нетрудно догадаться, что хозяин комнаты спит мирным сном и пока никоим образом не обнаружил рядом с собой пребывание непрошенной гостьи. Плотно задёрнутые шторы не пускали в окно даже слабый свет хозяйки ночи – луны. В царившем мраке, немного привыкнув, глаза едва различали силуэты и очертания предметов. Так что можно было не опасаться быть узнанной и разоблачённой.

Девушка неслышно, словно кошка на охоте, подошла к кровати и откинула край одеяла. Простыня хранила тепло, подаренное обитателем постели. Молодой человек заворочался, но ещё не проснулся. Осторожно присев рядом с ним, гостья нежно запустила пальцы в его волосы и с удовлетворением отметила про себя, что не ошиблась. Слегка вьющиеся пряди тут же обвили собой тонкие пальцы, а их обладатель, просыпаясь, сладко застонал:

– Мм.

–Тсс! – шёпотом шикнула на него девушка и поднесла указательный палец ко рту парня.

Коснувшись мягких губ подушечкой пальца, она вдруг захотела ощутить вкус поцелуя по-настоящему. Плавно устраиваясь на постели рядом с молодым человеком, гостья вытянулась и прильнула к его губам. Парень хотел обнять незнакомку, но та ловко перехватила его руки и пригвоздила их к кровати.

– Не трогай, – прошептала она еле слышно, слегка отстранившись от него.

Боясь, что девушка, словно мираж, вот-вот исчезнет так же неожиданно, как и появилась, молодой человек снова нашёл её губы, продолжив сладкий поцелуй. Её язык смело скользнул внутрь его рта, даря неописуемые ощущения. А гостья тем временем и не думала останавливаться. Она помогла освободиться от белья своему партнёру и быстренько скинула на пол пеньюар, что был надет на ней. По-прежнему запрещая молодому человеку пускать в ход руки, незнакомка нежно проделывала всё сама. Вот аккуратно устроилась сверху и сперва медленно, а потом ускоряя темп, увлекла в запретный танец того, кто сначала невольно, а теперь с непреодолимым желанием, оказался затянут в её ласковую игру. Девушка то опиралась ладонями на покрытую редкой порослью грудь молодого человека, то прижималась к нему сама, посасывая мочку уха или осыпая поцелуями шею. Он несколько раз пытался дотронуться до незнакомки, но та неизменно возвращала его руки на исходную позицию, упорно шепча:

– Нельзя!

Мучительная борьба, похожая больше на сладостную истому, продолжалась ещё какое-то время, высасывая из молодого человека живительные силы, но наполняя взамен неземным блаженством.

Наконец, получив от парня желаемое, она мягко отстранилась, коротко шепнув на прощанье:

– Узнай меня.

В тот же миг дверь за ней закрылась, и в комнате вновь воцарилась тишина, будто ничего и не было, словно молодому человеку это всё приснилось в красивом эротическом сне.

Первой мыслью, мелькнувшей в его голове, была идея выскочить вслед за незнакомкой и изобличить её, так сказать, по горячим следам. Но потом он подумал, что в коридоре может столкнуться с кем-то ещё и попадёт в неловкое положение, поскольку обнажённый мужчина в ночи будет выглядеть, как сбежавший с места преступления любовник, застигнутый внезапно вернувшимся мужем. Тогда парень просто зажёг прикроватный светильник и осмотрел комнату в надежде найти улику или хоть какую-то зацепку, проливающую свет на личность посетившей его гостьи. Но при беглом осмотре поля боя, ничего не обнаружилось, а волшебные чары того, что с ним недавно произошло, начали рассеиваться. Тогда, желая сохранить это сладкое ощущение чуда, подаренного ему прелестной незнакомкой, он погасил лампу и лёг обратно в постель, всё ещё теплую после их ласк.

Было ли с ним когда-то что-то подобное? Конечно, нет. Более того, молодой человек имел стойкое убеждение, что и с его друзьями ничего и близко напоминающего это никогда не происходило.

«Сказка, рассказанная искусной сказочницей; песня, спетая прекрасной вокалисткой; чудо, сотворённое доброй волшебницей; подарок, оставленный под ёлкой нежной Снегурочкой – всё вместе и ещё гораздо больше того!» – так думал молодой человек о том, что случилось сегодняшней ночью и боялся проснуться утром. А вдруг при свете дня волшебство разрушится. Останутся только осколки его ночного счастья и поломанные надежды, что когда-нибудь это могло пусть не повториться, но хотя бы продолжиться. Кто окажется этой доброй колдуньей, и сможет ли он узнать её, как она просила? Как назойливые летние мошки, роились мысли в его уставшей голове, не давая уснуть, но и не приближая к разгадке.

***

Девушка, тоже опасающаяся быть кем-либо замеченной, опрометью бросилась в свою комнату и, только бесшумно закрыв за собой дверь, постаралась восстановить участившееся от выброса адреналина дыхание. Включать в ванной воду и тем самым привлекать к себе внимание она не рискнула. «Приму душ утром, тогда же, когда это будут делать все остальные» – решила она и залезла под одеяло. Никем не согретая постель приняла её в свои холодные объятия, но разгорячённое после недетских игр тело быстро распространило тепло вокруг себя.

Прокручивая в голове свои ночные проделки, девушка с самодовольной улыбкой на лице сладко уснула.

Дом вновь погрузился в звенящую тишину и кромешную темноту. Время, когда город заснул, и на дело вышла мафия, прошло. А может, этой ночью заботливая медсестричка спасла чью-то жизнь? В любом случае, разгадка будет не под силу даже опытному комиссару. Хорошо, что получилось без жертв. Если уж не обойтись в нашем грешном мире без преступлений, пусть они будут подобные тем, что случились этой ночью!

Глава 11

В половину шестого утра, пока все гости ещё крепко спали, невысокая и худенькая девушка в тёмно-синей униформе, стараясь не производить никакого шума, наводила чистоту в доме. Она, вооружившись тряпкой для пыли и шваброй для пола, переходила из одного помещения общего пользования в другое. Первой привела в порядок кухню, затем отправилась в гостиную. Каминный зал и бильярдная были в списке следующими. Комнаты постояльцев, по обыкновению, прибирались в тот момент, когда гости собирались за общим столом или вовсе уходили в банный комплекс, либо на прогулку.

Свежая, отглаженная скатерть заняла место на большом столе в гостиной взамен той, что накануне оказалась почти безнадёжно испорчена. Почти, потому что девушка знала несколько секретных способов, как избавиться даже от самых неприятных пятен. Ловко орудуя тряпкой, горничная не заметила, как сзади к ней вплотную подошёл молодой человек.

Максим какое-то время ещё понаблюдал за лёгкими движениями хрупкой, как стебелёк герберы, девушки, а потом нагло опустил на её маленькую попку свою ладонь. Горничная вскрикнула. В тот же миг с тихим шумом хлопнула входная дверь.

Оскорблённая действиями Максима девушка уже занесла тощую ладошку, чтобы съездить наглецу по щеке, но тот проворно увернулся и тут же вцепился в запястье горничной, дабы предотвратить последующие попытки ударов.

От досады девушка всхлипнула.

– Отпусти! – прорычал за спиной парня Владислав.

Молодой человек выпустил руку горничной и, обернувшись, заметил, что сторож вооружился пустой бутылкой из-под шампанского, видимо, вынутой из мусорного мешка, который собирался вынести на помойку. Мужчина, конечно, справился бы с Максом и без какого-либо оружия и подручных средств, но с бутылкой получилось доходчивее.

– Э! Остынь, приятель, всё нормально. Я ничего ей не сделал. Так, хотел пошутить, – залебезил красавчик.

Словно чудовище из всем известной сказки, мужчина навис над ним и спокойно, но твёрдо произнёс:

– Извинись перед девушкой.

В дверях гостиной появился Петя. Он буквально ворвался в помещение со словами:

– Что за шум, а драки…

По поводу отсутствующей драки он не договорил, явно понимая, что одно неверное слово или резкое движение, и потасовка будет обеспечена.

Следом за ним, потирая сонные глаза, молча, вошёл Лёша. Влад медленно убрал бутылку обратно в мешок с мусором и обратился к девушке:

– Маша, если что, сообщи по рации.

Он похлопал себя от оттопыренному карману брюк, демонстрируя, что всегда на связи, обвёл сердитым взглядом по очереди каждого гостя и вышел прочь.

Горничная, всё это время стоявшая неподвижно и не проронившая ни слова, опустила глаза вниз и подобрала с пола тряпку, которую выронила, когда замахивалась на Максима.

– Что за прекрасная фея чистоты здесь обитает! – начал шутить Пётр, но Маша к юмору не была расположена.

– Можно мне продолжить уборку? Или для этого нужно воспользоваться рацией? – сразу же пригрозила она.

– Малышка, всё хорошо! Мы уже уходим, – поспешил заверить её Петя, увлекая друзей вниз по лестнице. – Кому чашечку кофе?

По пути ребята встретили Гришу. Он только сейчас услышал непонятный шум и проснулся:

– Чёрт, парни, ещё только шесть утра, а вы галдите на весь дом.

Лёша подтолкнул друга в спину, указывая таким образом направление к кухне.

– Пойдём-ка с нами, пока самое интересное не пропустил.

Распахнув массивную дверцу холодильника, Макс выудил с нижней полки упаковку баночного пива.

– Может, лучше по пивку? – спросил он, вскрывая полиэтилен.

Когда друзья расселись по местам, и каждый вооружился банкой пива, Гриша посмотрел на Макса, безошибочно сходу определив, из-за кого весь сыр-бор, и спросил:

– Что тут у вас?

Пока Максим пересказывал весь инцидент с горничной, не забыв добавить от себя, что если бы не громила, то девчонка бы непременно дала, Алексей сидел с отсутствующим видом. Он глубоко задумался, будто нырнул в воду и очутился в подводном царстве, влекомый красотой рыб и заворожённый многообразием морских обитателей, забыв про кислород, погружался всё дальше и глубже.

– Лёх, а ты чего молчишь? – «вытащил его на берег» Гриша.

Стряхнув с себя наваждение, Алексей смущённо улыбнулся и сказал:

– Слушайте, парни, у меня тут кое-что произошло… – он запнулся на полуслове, остановив свой взгляд на собственной руке.

Из-под манжеты джемпера выглядывало запястье, отчего-то поблёскивающее в свете светодиодного потолочного светильника. Желая скрыть от остальных сей непонятный пока ему факт, молодой человек одёрнул рукав и посмотрел в глаза Пете, затем перевёл взгляд на Гришу и, только глядя на Макса, произнёс:

– Сегодня ночью меня поимели!

Петя тут же расхохотался, видимо, в красках представив эту картину. Макс и Гриша продолжали непонимающе смотреть на друга.

– Это как? – наконец спросил Григорий.

Лёша покраснел и, переходя на шёпот, поведал:

– Она пришла, когда я уже крепко спал. В комнате было темно, хоть глаз выколи…

– А ты уверен, что это была девушка? – продолжал веселиться Петя.

По обиженному виду Лёши друзья поняли, что ещё одно слово в подобном духе, и он ничего больше им не скажет.

– Ладно, не дуйся. Давай дальше, – примирительно проговорил Максим.

В глубине души он был благодарен другу, что тот переключил внимание собравшихся с этой неприятной истории с горничной.

– Я всегда считал, что только девушку можно поиметь, – задумчиво произнёс Гриша, но тут же осёкся, – ой, прости, продолжай, дружище.

Всё ещё чувствуя себя неловко, подобно обнажённому арестанту, которого поставили у стены перед автоматчиками, готовыми по сигналу привести приговор в действие, Лёша стеснялся и ощущал безысходность своего положения.

Он уже несколько раз про себя пожалел, что начал этот разговор, но промучившись полночи без сна, стараясь разгадать, кто же к нему приходил, понял, что только сильнее запутывается. Сначала ему казалось, что это Катя, с её плавными движениями и нежными прикосновениями. Конечно, Катерина пока особо его не касалась, но почему-то представлялось, что делает она это именно так. Потом Лёша вдруг решил, что подобное не в её правилах. В принципе, у него с любой из присутствующих в доме девушек, не вязалось такое поведение, но с Катей почему-то особенно. Затем он подумал на Дину. Девушка утончённая, кокетливая и лёгкая в общении, наверное, после выпитого спиртного могла так поступить. Но Дина уже продемонстрировала свою симпатию к Пете, хоть и оставила пути к отступлению в случае непредвиденных обстоятельств. Всё же её кокетство, направленное в сторону Петра, сложно было не увидеть. Тогда Алексей решил, что это Лариса. Она пока явно себя не проявила. Огрызнулась на Петю и после похода за капкейками зло посматривала на Макса. Может, своими ночными ласками девушка всего лишь озвучила окончательный выбор между двумя оставшимися вариантами? Арину Лёша отмёл сразу. Её пышные формы, даже без прикосновений, он бы почувствовал на себе. Девушка, что была с ним ночью, напротив, казалась лёгкой и воздушной.

Озвучив друзьям все свои домыслы, парень вздохнул:

– Утром ещё эта горничная нарисовалась… Теперь я вообще уже не знаю, на кого думать.

– А с какой это радости такое счастье привалило именно тебе? – удивился Максим. – Ты уверен, что тебя ни с кем не спутали?

У красавчика не укладывалось в голове, что эротического сюрприза удостоился скромный и стеснительный Лёша, а не его величество.

Не обращая внимания на откровенное хамство со стороны приятеля, Алексей спокойно пояснил:

– Нет, ночная нимфа запускала руку в мои волосы. А кудри со спортивной стрижкой Гриши или твоей модельной причёской, сложно спутать. Про почти лысый затылок Пети я вообще молчу.

Ребята ненадолго задумались, после чего главный герой ночных приключений продолжил:

– У меня ещё была мысль, что девчонки нас поделили, и таким же подарком оказался одарен каждый, но раз вы молчите…

– Хорошая идея, Лёха! Жаль, ты не озвучил её девочкам. Сам, значит, порадовался, а за друзей словечко не замолвил!

Алексей, пристыженный Гришей, опустил глаза на столешницу:

– Я как-то опешил и растерялся.

– А ты не переживай! У твоей нимфы ещё есть время. Уверен, этой ночью она посетит следующего!

Такая мысль Лёше совсем не понравилась. Ему казалось, что презент хотели сделать именно ему… И вообще он надеялся, что сегодняшней ночью визит прекрасной незнакомки повторится.

– Может, поспим ещё пару часиков? – зевнув, спросил Петя, – заодно дадим возможность нимфе выполнить план по посещаемости.

Посмеявшись собственной шутке, он вылез из-за стола и, проходя к выходу, метким броском отправил пустую жестяную банку в мусорное ведро. Остальные последовали его примеру.

Глава 12

Около девяти утра проснулась Лариса. Она сквозь сон слышала чьи-то голоса тремя часами ранее, но из-за того, что накануне поздно легла, а предстоящей ночью могла и вовсе не встретиться с подушкой, предпочла повернуться на другой бок и провалиться в царство Морфея ещё ненадолго. Приняв душ, Лара натянула на себя тёмно-синие велюровые лосины, выгодно обтягивающие её попу, сверху надела укороченную бежевую толстовку с эмблемой «Пепси». На голове соорудила гульку. Краситься не стала. Вчера вечером парни что-то говорили про баню. Зачем наносить макияж, если его всё равно придётся смывать?

Не встретив ни единой живой души в коридоре второго этажа, она спустилась в кухню и включила кофемашину.

Когда Лариса уже заканчивала листать ленту новостей в своём телефоне и допивала вторую кружку кофе, к ней присоединилась Арина. На девушке был надет красный свитер с воротником-хомутом и струящаяся в пол юбка, чёрная в мелкую белую крапинку. Чистые волосы она высушила феном и выпрямила утюжком так, что они идеально лежали волосок к волоску. Наращенные в салоне ресницы позволяли не беспокоиться о том, «нарисовано» ли с утра лицо, но Арина не поленилась и замазала круги под глазами тоном, а на губы нанесла полупрозрачный блеск. Её красивые ухоженные руки, с идеальным маникюром, будто говорили окружающим, что она тщательно следит за собой. Одним словом, на девушку было приятно посмотреть.

– Доброе утро, – поздоровалась она с Ларой.

– Привет, – оторвала взгляд от телефона подруга.

Изучив содержимое холодильника, Арина спросила:

– Как думаешь, если сделаю побольше омлета, не пропадёт?

– Съедим! – заверила её Лариса, забавно поглаживая свой живот, что означало: она будет первой в очереди.

Арина принялась готовить завтрак. Минут через десять, на манящий аромат пришла Катя.

– Всем привет!

В нежно-сиреневом плюшевом костюме, который был ей немного велик и оттого добавлял стройности, с высоким хвостом на голове, при ходьбе весело прыгающим из стороны сторону, с лёгким дневным макияжем, девушка была само очарование. Непривыкшая приходить на всё готовое, она постаралась внести свою лепту в подготовке стола к завтраку: помыла зелень и овощи и подогрела в микроволновке остатки вчерашней курицы. Видя старания девочек, Лариса взяла на себя роль бариста.

– Вы ничего не слышали? – спросила она у подруг в промежутках между грозным рычанием кофемашины.

– Когда? – спросила Катя.

– Рано утром у парней была какая-то движуха, но мне было лень вставать и выяснять, в чём дело, – ответила Арина, раскладывая омлет по тарелкам.

Катерина изобразила на лице искреннее удивление и проговорила:

– Ничего не слышала. Как вырубилась вечером, так и проспала до утра, как убитая.

– И я не слышала, – прощебетала Дина, появляясь в кухонном проёме. – Доброе утро, девочки!

Как всегда, она была при полном параде. Персиковая тонкая кофточка и коротенькая юбочка, подобная вчерашней, только другого цвета, телесные капроновые колготки, а на ступнях мохеровые носочки, похожие на те, что были в клипе у Алсу, когда она примеряла образ Лолиты.

Дина налила себе стакан воды, достала из холодильника йогурт и вымыла большое зелёное яблоко.

«Точно птичка! Ест как цыплёнок», – подумала про себя Арина. Для неё завтрак был самым важным приёмом пищи. Какой заряд бодрости получишь с утра, такой день и будет. «Как можно питаться одной травой?» – недоумевала она.

– Пока мальчиков нет, может, посекретничаем? – предложила Диана, не спеша зачерпывая чайной ложечкой однородную белую массу из пластикового стаканчика.

– Ну, то, что ты Петюню выбрала, уже ни для кого не секрет, – усмехнулась Лариса.

Дина сморщила свой маленький носик, на который с утра нанесла тонну косметики.

– Мы просто разговаривали, – обиженно протянула она.

– Это ты так говоришь, чтобы он, не дай бог, тебя не отшил, как Максим Ларку, когда она за ним на улицу побежала, – прямолинейно высказалась Арина.

Настала очередь обижаться Ларисе.

– И вовсе я не за ним побежала, больно надо. Просто страшно было одной до машины идти, а этот самодовольный индюк даже не соизволил проводить.

Чтобы немного сгладить напряжённую обстановку после колких заявлений подруги, Катя спросила:

– А как вам Гриша? По-моему, самый адекватный из всей компании.

– Вот тут с тобой согласна, – без притворства сказала Арина. – Чтобы не было недопонимания, обозначу свою позицию. Этого блондинчика я застолбила!

Отправляя в рот помидор черри, Лара хихикнула:

– А я думала, что ты захочешь испортить пай-мальчика Алёшу! Научишь его курить и сквернословить, а потом заставишь ходить в рокерских футболках и косухах вместо застёгнутых на все пуговицы рубашек.

Дина за Лёшу тут же вступилась:

– А мне Алексей понравился. Он очень галантный и вежливый.

– Про то и речь, Динчик, – растолковывала ей Лариса, – он чересчур правильный, приторный, я бы даже сказала.

Катя, переходя на шёпот, спросила:

– Думаете, он из тех, что до свадебки ни-ни? – в конце своего вопроса она всё же не сдержалась и расхохоталась.

– Не удивлюсь! – вполне серьёзно припечатала Арина.

– Ой, ну нет! Просто он сначала вежливо просит девушку о сексе, а потом очень долго рассыпается в благодарностях, – прыснула Лара.

Дина, наконец, поняла, что девочки шутят и решила поддержать их юмор.

– Вот, если бы ты, Арина, построила ему глазки или хотя бы поулыбалась, он бы разубедил тебя в своей невинности.

Арина, в свойственной ей манере, тут же огрызнулась:

– Нет у меня необходимости в чём-либо убеждаться, касательно сексуальной жизни Лёши. Да и глазки строить я никому не собираюсь!

Сказано было грубо, но веско. Девушка давно уже использовала подобные интонации для большей убедительности оставить её в покое. Говоря про «глазки», Дина, сама того не зная, содрала корочку с почти зажившей детской болячки.

Арине было пять, когда они с мамой поздно вечером возвращались с тренировки по фигурному катанию. На остановке автобуса уже скопилось достаточное количество народа, а транспорта всё не было. Остановочный пункт освещался с обеих сторон высокими уличными фонарями, расплёскивающими вокруг себя приятный оранжевый свет. Мелкими крупицами шёл снег. Арина задрала голову вверх посмотреть, как в свете фонаря поблёскивают снежинки, а чтобы они не попали ей в глаза, прищурилась. Свет фонаря моментально превратился даже не в узкую полоску, а в метёлку. Девочка наклонила голову в бок – метёлка махнула в сторону, наклонила в другой – метла повторила движение. Маленькому ребёнку скучно просто так стоять без дела, вот Арина и придумала себе развлечение: она щурила глаза и ловко орудовала получившимися мётлами из стороны в сторону, как опытный дворник метёт снег на тротуаре. В какой-то момент мама одёрнула её и, отведя в сторонку, отчитала: «Нашла время строить глазки пьяному мужику! Нам бы до дома поскорее добраться, а ты тут на приключения нарываешься!». Девочке стало жутко обидно. Она даже не заметила рядом с собой алкаша и уж точно не собиралась никому «строить глазки», как это назвала мама.

Прошло много лет, а Арина помнила, как её детскую игру посчитали за привлечение внимания пьяницы, и до сих пор не могла отделаться от этого неприятного ощущения.

На втором этаже послышалась какая-то возня и хлопанье дверей, а затем дружная компания молодых людей полным составом явилась к завтраку.

Глава 13

Первым вошёл Петя. На нём были светло-серые спортивные штаны и вчерашняя футболка. На щеке отпечаталась складка от подушки. Следом за ним появился Максим. Джинсы и свежая футболка-поло приятного голубого оттенка подчёркивали отличное телосложение парня. От него не отставал Гриша. В чёрной трикотажной водолазке и синих фирменных джинсах он был хорош. Но сегодня выгодно отличался от товарищей Лёша. И дело было даже ни в его белоснежной рубашке навыпуск, ни в стильных тёмно-синих брюках, ни в мелких ещё слегка влажных завитках волос. Алексей приковал к себе взгляды сияющим видом. Он походил на человека из телевизора, представлялся эдаким везунчиком, выигравшим в лотерею, у которого берут интервью, а он не может сдержать своей радости и так и светится с экрана.

– Привет, девчонки! Доброе утречко! – послышались приветствия на все голоса.

Девочки соскочили с мест, засуетились, усаживая молодых людей и ухаживая за ними.

– Мы уже позавтракали, – сказала Арина, демонстративно забирая свой телефон со стола и направляясь к выходу. Почти скрывшись из вида, она сочла нужным добавить, – пойду покурю.

Получив из рук Ларисы кружку с кофе, Макс тоже решил выйти на крыльцо.

– Обалденно! – восторженно произнесла девушка, снимая на камеру мобильного вид, открывшийся при свете дня с верхней ступеньки крыльца.

Максим также невольно залюбовался. Метрах в пятнадцати от угла дома, за деревянным парапетом угадывался крутой склон, а вдалеке простиралось огромное белое полотно – зимняя река Кама. Молодым людям, впервые очутившимся в этих краях, сложно было представить, какой бывает река летом, когда её не сковывает лёд, но и сейчас, под толщей замёрзшей воды она казалась внушительной, мощной.

Максим поставил кружку с обжигающе горячим напитком на перила и порылся в карманах куртки.

– Угостить? – спросил он Арину, выставляя перед ней раскрытую пачку с сигаретами.

– У меня свои, – ответила она точно так же, как накануне сказала Грише.

Макс хмыкнул и прикурил. Потом подождал, что Арина достанет свою тоненькую сигаретку, и поднёс зажигалку к ней.

– Кофе и сигарета натощак? – вместо слов благодарности бросила она.

– Привычка, – не то оправдываясь, не то с сожалением ответил парень.

Они потоптались на крыльце ещё немного, поочередно выпуская дым из своих лёгких, и, ёжась от утреннего морозца, поспешили зайти внутрь.

Не давая Максиму даже малейшего шанса помочь ей, Арина быстро скинула с плеч свой пуховик и повесила его на вешалку. Из не застёгнутых ботинок она тоже вынырнула вперёд красавчика. Оставив его возиться со шнурками, сама отправилась наверх.

Макс автоматически поднял голову, когда девушка поднималась по ступеням. Её крутые бёдра покачивались из стороны в сторону при каждом шаге, заставив смотревшего вслед парня задуматься, а ведь Арина вовсе не комплексует по поводу того, что носит одежду на два размера больше, чем её подруги.

С кухни доносились весёлые голоса. Максим вспомнил, что оставил недопитый кофе на улице и, чертыхнувшись, сунул ноги обратно в ботинки, которые только что успел снять.

За столом вовсю обсуждался предстоящий поход в баню.

– Кстати, девочки, попросите сторожа затопить баньку, а то утром мы немного повздорили. Неудобно как-то после этого к нему обращаться, – сказал Гриша.

– А что такое? – тут же заинтересовалась Дина.

Она хлопала своими длинными ресницами, переводя взгляд с Гриши на Петю, не обделяя своим вниманием и Лёшу. Вошедшему Максу тоже досталась порция «ресничных аплодисментов».

– Да топал тут с утра, дверьми стукал, разбудил нас, – не думая лишней секунды, брякнул Петя, – так и сказали ему: «Неужели нельзя мусор тихо убирать?».

Катя поднялась с места и направилась к стационарному телефону.

– Мне нетрудно, могу попросить, – сказала она, проходя мимо Лёши, который жадно втянул воздух, пытаясь разгадать, эта девушка приходила к нему ночью или нет.

Петя тоже поднялся из-за стола, но он вовсе не собирался следовать за Катериной.

– Ларчик, пойдём насчёт вечера пошепчемся немного, – предложил он, подмигнув подруге детства.

Лариса бросила свою кружку из-под кофе в мойку и пошла за Петей.

Плотно прикрыв двери гостиной, парень плюхнулся на диван и похлопал рядом с собой, приглашая сесть Лару.

Девушка выбрала более удобную позицию и заняла стул напротив.

– Тут у нас предновогодние чудеса случились, – без предисловий с ходу начал он. – Лёшу ночью кто-то осчастливил. Не знаешь, кто бы это мог быть?

Лариса округлила глаза.

– В смысле «осчастливил»? Это как?

Пётр хохотнул:

– А ты будто не знаешь, как доставить мужчине удовольствие? Одна из твоих подруг под покровом ночи пришла и поимела парня.

Девушка после услышанного замолчала, но Петя видел, что она лихорадочно перебирает в уме своих подруг, пытаясь представить их на месте «преступления».

– Почему ты спрашиваешь меня? – вдруг задала вопрос Лара. – Не думаешь, что это моих рук дело?

Петя снова усмехнулся:

– Лапонька моя, я слишком хорошо тебя знаю. Ты на такую щедрость не способна!

Лариса придвинулась ближе:

– А тебе-то что с этого? Ну, переспал кто-то с Лёшей, а он не знает кто, так это его проблема.

– Нет, милая, – Петя подался вперёд и, переходя на громкий шёпот, добавил, – меня это тоже касается. Не хочу с кем-то пользоваться одной зубной щёткой. До полуночи узнай, пожалуйста, кто это был. Я в долгу не останусь.

С этими словами он поднялся, чмокнул подругу детства в лоб и вышел прочь.

Лариса осталась одна, наедине со своими мыслями. Она была уверена, что за полгода достаточно хорошо изучила подруг, и могла определённо сказать, что ни одна из них на такое не способна.

Воображение услужливо подкинуло картинку кукольного домика, где в одной из комнат на широкой кровати расположился игрушечный Кен с лицом Лёши. Вот рука кукловода выбирает и достаёт из коробки, где хранятся все куклы, одну Барби с мордашкой Арины и пытается пристроить её в дом. Игрушечная копия Арины как назло цепляется руками и ногами за двери и мебель домика и никак не хочет оказываться с Кеном в одной комнате.

«Нет, Арина с её феминистскими замашками точно бы не пошла ублажать парня, которого знает первый день, и который никоим образом не выделил её среди остальных», – подумала Лара.

Та же рука нащупывает в коробке другую куклу, на этот раз с лицом Дины. На Барби-Диане суперкороткое платье, которое никак не хочет сниматься. Кажется, что потяни рука кукловода сильнее, и оно порвётся, чем очень огорчит куклу.

«Дина несмотря на всё своё кокетство и желание приковать мужские взгляды не зайдёт дальше «целомудренного» стриптиза. Как только ей придётся показать бретельки бюстгальтера, она тут же выйдет из игры и обиженно заявит, что в карты на раздевание больше никогда в жизни играть не будет! Нет, такую инициативу, как самой прийти ночью в комнату парня, Дина никогда не проявит. Как истинная девочка, она будет сидеть и ждать принца», – продолжала мысленно рассуждать Лариса.

Наконец из груды кукол рука извлекла Барби, похожую на Катерину. Кукла-Катя при желании легко проходила сквозь двери игрушечного дома, не задевала мебель при перемещении из комнаты в комнату, не застревала в собственном наряде, но… Катя скорее уселась бы в кресло рядом с кроватью Кена-Лёши и повела задушевную беседу, нежели прыгнула бы к нему в постель», – решила Лариса и потрясла головой, стараясь избавиться от предлагаемых воображением картинок.

Но «мультфильм» с куклами имел ещё одну серию. В ней кукловод отыскал куклу-Лару. Лариса, миновав несколько комнат кукольного домика, довольно быстро оказалась в спальне Кена. Вот только у этого персонажа было вовсе не Лёшино лицо. На Барби-Лару смотрел Кен-Гриша. И в этой серии он ещё не лежал на огромной кровати в ожидании куклы, а очень мило начал ухаживать за своей гостьей, без какого-либо намёка на пошлое продолжение вечера.

«Итак, никто из нас не мог! Но ведь кто-то был с Лёшей этой ночью. Может, «ботаник» нагло врёт, пытаясь хоть немного соответствовать своим друзьям?» – решив, что это наиболее реальная версия произошедшего, Лариса наконец успокоилась и покинула гостиную.

Глава 14

Владислав сообщил, что баня будет готова часа через два. Чтобы не терять времени понапрасну, компания молодых людей и девушек решила прогуляться.

Выпавший с вечера снег блестел и искрился на ярком дневном солнце, ослепляя глаза и заставляя щуриться. Вчера он был тяжёлым и липким, но после ночного заморозка сверху покрылся хрустящей корочкой, кое-где даже похожей на лёд. Дорожки, заботливо расчищенные сторожем, не вызывали сомнений на предмет безопасности, а вот склон в необорудованном для катания месте вполне мог стать причиной травмы. К счастью, в кладовке рядом с бойлерной нашлись четыре пусть не новых, но ещё пригодных для зимних забав тюбинга. Два из них были наполовину спущенными, поэтому Петя подкачал их своим автомобильным насосом.

– Слева метров через двести, если идти вдоль деревянного парапета, будет предназначенный для катания спуск. – Прохрипел девушкам Влад, парней после утреннего инцидента он намеренно игнорировал. – Местные сами там катаются и отдыхающих только туда отправляют.

Лара оделась, как капуста. На ней были болоньевые штаны с лямками, а сверху куртка, но не от комплекта. Под брюки она надела ещё три слоя одежды, как, впрочем, и под куртку. На голову нахлобучила тёплую шапку и обмоталась шарфом. Лара с детства была особенно уязвима при переохлаждениях, так что всерьёз боялась простудиться и заболеть в канун Нового года. Остальные девочки в сборах на прогулку сильно не усердствовали, Дина так вообще выскочила на улицу без шапки, полагая, что ей в случае чего вполне хватит капюшона пуховика.

Тропинку к горке пришлось прокладывать вновь. Тяжело дыша, первым ступал Петя. Следы от его зимних ботинок были широкими, ноги он ставил часто. За ним, то попадая след в след, но чаще оставляя новые отметины на снегу, шли Гриша, Макс и Лёша. Из девушек первой шагала Катя. Ей в спину дышала Арина. Лара была предпоследней и сильно отстающей от всех. Замыкающей колонну отдыхающих шла Дина, ей доставалась почти утоптанная дорожка, слегка укатанная волочащимися тюбингами. Со стороны вся эта процессия могла напоминать, как мама-утка ведёт своих утят на речку. Упитанный Пётр в роли Кряквы был бесподобен.

Площадка перед спуском выглядела гораздо лучше заметённой тропки. Видимо, к ней пробирались местные с другой стороны.

– Ну, кто первый? – спросил Петя, переводя дух.

Установив тюбинг на исходной позиции, он посторонился, предоставляя право опробовать трассу кому-то другому.

– Могу я, – неожиданно вызвался Лёша.

Он уже пристраивался на «ватрушку», когда вдруг сказал:

– Раз тюбингов всего четыре, можно попарно кататься. Кто-нибудь хочет ко мне на колени?

Вопрос, конечно, адресовался прекрасной половине человечества, но ответил на него Петя.

– Ты уже ночью поучаствовал в парном катании. Езжай давай один.

С этими словами Пётр наклонился и подтолкнул Лёшу.

Девушки реплику Пети оставили без внимания, хотя, как минимум, одна из них точно поняла смысл колкости.

Благополучно доехав до самого низа горки, Лёша слез с «ватрушки» и помахал рукой, как бы давая понять, что спуск безопасен. Пока он совершал обратное восхождение на вершину, второй решила прокатиться Арина. Девушка осторожно села внутрь надувного круга и попросила её не подталкивать, помогая себе привести в движение «транспортное средство» ногами. Не успела она докатиться до финиша, как, соединив два тюбинга вместе, Максим, Дина, Катя и Гриша отправились с горы паровозиком.

Отбирая у взобравшегося вверх Алексея «ватрушку», Петя посмотрел на Ларису и подмигнул:

– Ларка, садись ко мне на колени, я мягкий, со мной падать не больно!

Лара хмыкнула:

– Ага, а если перевернёмся, то насмерть придавишь. Нет уж, одна поеду!

Она ловко устроилась в углублении надувного круга и попросила:

– Лёш, толкни, плиз!

Парень не стал упираться ладонями в спину Ларисы, он наклонился так, чтобы удар пришёлся по тюбингу.

Оказавшаяся уже наверху Арина, любезно передала «ватрушку» Пете. Тот, не теряя ни секунды, разбежался и плюхнулся на неё животом, на скорости догнав Лару. Столкновение произошло мягким, никто не опрокинулся. К финишу Лариса и Петя приехали вместе.

Подождав, пока все поднимутся обратно, Гриша предложил скатиться вниз на четырёх тюбингам всей честной компании.

От такого предложения на Арину навалилась глыба воспоминаний. С Денисом она познакомилась в родном селе через общих друзей, когда тот в начале ноября вернулся из армии. Снег в прошлом году выпал рано. В середине октября за окном серая грязь сменилась белой пеночкой, а через неделю уже плотной шапкой лежала на всей поверхности земли. В выходные по случаю дня рождения приятелей (именинников было двое) в парке собралось много народа, арендовали беседку, жарили сосиски на мангале и катались со склона так же, как сейчас. Денис сел впереди, Арина устроилась за ним. Кто-то прицепился к ней, а за ним ещё и ещё. Паровозик получился просто огромным, и всю эту махину возглавлял крепкий, стеснительный парень, чьи волосы только-только начали отрастать после армейского «ёжика». В середине пути вагончики расцепились, кого-то утащило в сторону, а Арина и Денис уехали далеко прямо. Неожиданно возникшая перед тюбингом кочка спровоцировала опрокидывание. Так девушка случайно оказалась на снегу в сильных объятиях соскучившегося по женской ласке парня.

Через неделю Дениса и Арину сложно было представить по отдельности. Они везде ходили вместе, держались за руки и с нежностью заглядывали друг другу в глаза.

Найти работу в родном селе у Дениса не получилось, и он решил перебраться в город. Арину, расстроившуюся от такой новости, быстро успокоил: «В городе сниму квартиру, будешь приезжать ко мне на выходные, никто нам не помешает!». Первое время так и было. Сначала Арина врала родителям, что тётю навещает в городе, а потом перестала скрывать свои отношения с парнем. Мама и отчим, видя, что у молодёжи всё серьёзно, не вмешивались.

Чаще всего девушка уезжала к Денису в субботу утром, после двух уроков технологии и английского. Если технологию она бы смело «задвинула», то иностранный язык ей нужен был для поступления в вуз, поэтому пропускать занятия она не могла. Но однажды англичанка заболела. Арина приехала к Денису в пятницу вечером и получила отличный жизненный урок. Оказалось, что по будням в его объятиях бывает другая девушка.

До поступления больше в город она не ездила, в родном селе тоже старалась не сталкиваться с бывшим молодым человеком. Увиделись они случайно. Снова был ноябрь, снова парк и день рождения общих друзей, только снег в этот раз не выпал, и кататься было не на чем. Денис с невыразимой печалью во взгляде посмотрел Арине в глаза, виновато потупился и отступил в сторону.

«Трус!» – подумала девушка, навсегда вычеркнув парня из своей жизни.

Весёлое катание на тюбингах всколыхнуло в груди Арины неприятные воспоминания о предательстве любимого человека. Доехав до низа горки, она отошла в сторонку и полезла в карман пуховика за сигаретами.

Заметив это, Петя радостно гоготнул:

– Пока одни травятся никотином, предлагаю остальным немного отравиться алкоголем!

С этими словами он вытащил из-за пазухи фляжку с коньяком и, хлебнув сам, пустил её по кругу.

Глава 15

Сырые и уставшие после полуторачасового катания девушки и парни той же дорогой и так же гуськом вернулись на базу.

Из трубы банного комплекса валил густой белый дым, рисуя в ясном зимнем небе причудливые кляксы, будто смазанные чей-то могучей рукой. Человеку с хорошим воображением можно было рассмотреть в этих кляксах очертания предметов. Кто гадал на кофейной гуще, знает, что это такое. Кому-то кошечки-собачки привидятся, а кто-то чуть ли не смерть с косой разглядит. Гадать на дыме из трубы пока никто не догадался, а зря. Мельком бросив взгляд, Катя, например, увидела огромное вытянутое сердце.

Гриша, не доходя до крыльца дома, свернул на тропинку, ведущую к бане. Дойдя до двери, заглянул внутрь и убедился, что для желающих попариться, всё готово.

– Встречаемся в предбаннике через пятнадцать минут, – крикнул он входящим в дом девушкам.

– Выпить и закусить с нас. Зрелища с вас, – пошутил Петя, дружески хлопая по плечу стоящую перед ним в прихожей Ларису.

Дина уже успела снять насквозь промокшие дутые сапожки, её пуховичок ловко подхватил Лёша.

– Надеюсь, все будут в купальниках и плавках? – решила уточнить она, обернувшись на оставшихся около входной двери молодых людей.

– Ну, купальника у меня отродясь не было, а плавки я забыл, – подмигнул Макс.

– Ладошки зато всегда с собой, – грубо напомнила Арина, и парни залились диким хохотом.

Не обращая внимания на испуганный вид Дианы и пропуская мимо ушей шутки парней, Катя прямиком направилась в свою комнату собираться в баню.

Арина, не желая пускать на самотёк приготовления к банному застолью, собрала в корзину хлеб, колбасу, сыр и банку солёных огурчиков. По её мнению, если доверить дело мужчинам, то в качестве закуски на столе можно будет увидеть только сухарики и чипсы. С таким ассортиментом до новогодней ночи многие просто не дотянут. Идеально было бы пожарить мясо на открытом огне, а потом идти в баню, но парни запланировали приготовление шашлыков после боя курантов. И что-то подсказывало девушке, после поедания салатов до горячего вряд ли дойдёт дело раньше обеда следующего дня.

Банный комплекс включал в себя несколько помещений: при входе небольшая зона прихожей, где можно было разуться и оставить на вешалке верхнюю одежду; по правую и левую стороны размещались мужская и женская раздевалки соответственно; дверь прямо вела в комнату отдыха с диваном и креслами из искусственного ротанга; справа разместилась душевая, из которой можно было попасть в бассейн; слева – парная; прямо две двери, одна – отделяла санузел, а вторая – сауну.

Дина со сборами провозилась дольше всех. Её лицо без косметики сильно отличалось от того, какое привыкли видеть окружающие. Глаза, не обрамлённые жирной подводкой, даже с наращенными ресницами сразу сделались маленькими и невыразительными. Кожа щёк, впервые явившаяся миру без тонны «штукатурки», оказалась сплошь изъеденной оспинами. А увеличенные в косметическом кабинете губы, лишившись помады, носили нездоровый цвет – бледно-розовый в крапинку. Справедливости ради, стоит заметить, что у Дианы осталось одно несмываемое достоинство – её точёная фигурка. Тонкая талия, плоский живот, аккуратная попка и небольшая грудь – всё это выгодно подчёркивалось модным раздельным купальником.

Лара от себя обычной ничем не отличалась. Косметикой она почти не пользовалась, казаться лучше, чем есть, не стремилась. Её стройное тело отличалось от Дининого. Лариса не могла похвастаться плавностью линий. Не было у неё чётко выделяющейся талии, да и плоская попа больше походила на мальчишескую. Разве что наличие груди служило неопровержимым доказательством принадлежности к женскому полу.

Арина надела слитный купальник, спрятав таким образом несовершенства фигуры под плотной эластичной тканью. Глубокое декольте выгодно подчеркнуло большую грудь.

Катя, хоть ей и нечего было стесняться, поверх раздельного купальника надела прозрачную тунику. С одной стороны, сквозь лёгкую ткать легко угадывалась хорошая фигура девушки. С другой – подчёркивались некая таинственность и недоступность.

У парней всё было просто: плавки шортами, у кого чёрные, у кого тёмно-синие. У Пети, ожидаемо, имелся сытый живот, у Лёши – худоба. Макс и Гриша почти в равной степени могли похвастаться кубиками на торсе.

«Предварительные ласки» в виде употребления холодненького пива под играющую на повторе из портативной колонки песню Bon Jovi – «It's my life» в комнате отдыха сократили до минимума. Компания разбрелась по интересам: кто в сауну, кто сразу в парилку, Катя с Ариной решили начать с бассейна. Вода в искусственном водоёме оказалась чересчур холодной. Видимо, чаша бассейна, уходившая вниз, из-за промёрзшей земли, соприкасающейся со стенками, плохо нагревалась. Девушки не растерялись – стали направлять лейки душа с горячей водой прямиком в бассейн. Струи разбрызгивались на пути своего назначения, но большая часть всё же достигала цели. Минут через двадцать температура воды в бассейне стала более-менее комфортной для недолгого погружения в него. Девчонки резвились, брызгались водой, задорно вереща при этом. На восторженные крики подтянулись Лара и Дина. Они ополоснулись в душе после парной и с удовольствием плюхнулись в холодную воду.

С кружками пенного заглянул Петя. За ним появился Гриша. Компания периодически меняла места дислокации, то греясь в сауне, то выбегая на улицу. Девушки скромно топтались босыми ногами на снегу. Парни, подбадриваемые их репликами, прыгали в сугроб.

В какой-то момент Диана и Максим выпали из поля зрения остальных. Молодые люди неожиданно друг для друга остались в жаркой сауне вдвоём.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.