Гугу Зель
Княжна для серого волка

Глава 1 Цена мира

Волчонок, знаешь, что делает стаю стаей, а не сборищем волков без цели? Вожак. Без вожака даже самые сильные волки обречены на роль падальщиков леса.

Старейшина клана Серых волков

Керин

Усталость. Пустота. Апатия. И так по кругу. Пожалуй, это всё, что осталось во мне после очередной битвы с теми, кого я когда-то считал братьями. Клан Серых волков, который ещё недавно главенствовал в северных лесах Вестарии, превратился в сборище падальщиков. Потому что на смену вожаку не пришёл преемник – пришёл целый выводок желавших таковыми себя назвать.

Я устало потёр переносицу, отгоняя мысли, которые уже заучил наизусть. Не было времени уходить в себя. Пора было решать, как укрепить свои пока шаткие, но уже обретённые позиции. Пару часов назад мы с отрядом окончательно отбили Логово Старого Волка – священное место для каждого в клане. Именно отсюда когда-то правил вождь Велимир.

Из задумчивого изучения карты укреплений меня вернул скрип открывающейся двери. На пороге стоял Гельмир. Мой младший брат. Один из немногих, кто последовал за мной в этой борьбе за власть. Мы не были с ним похожи: ни характерами, ни внешне. Он был на голову ниже, с копной непослушных светлых волос, которые никогда не стягивал в хвост, рубашка всегда была небрежно расстегнута на пару пуговиц, а его образ дополняла лукавая улыбка, никогда не покидавшая его губ.

– Брат, пару часов назад твоего волка чуть не разорвали на парочку поменьше, а ты уже строишь планы по завоеванию мира? – Гельмир кривовато улыбнулся, но во взгляде не скрывалось волнение. – Как ты?

Я интуитивно прислушался к себе, пытаясь выйти на контакт со своим зверем. Тот не отозвался даже скулежом. Неудивительно. Шавки Сверга навалились со всех сторон и подрали так, что живого места не осталось.

– Жить буду, – кратко ответил я, решив, что брату не нужно знать, насколько всё плохо. А было плохо. До такой степени, что я напрочь утратил звериный нюх и мог полагаться только на слух да на чутьё воина, обретённое за годы на поле брани.

Гельмир хмыкнул, но спорить не стал. Понимал, что в упрямстве ему со мной точно не тягаться.

– Твой советник просил передать, что у него важные новости, – он плюхнулся в кресло и картинно закатил глаза. – Хотя у Герра других новостей и не бывает. Всё, что он делает, исключительно важно.

Я усмехнулся. Брат на дух не переносил Герра. Но, несмотря на скверный характер, старый волк не просто так занимал свой пост. То, что мы сидели в Логове, было в том числе и его заслугой. Герр стал моим советником сразу после смерти вождя Велимира. Удивительно, что Велимир никогда не предлагал ему войти в круг своих приближённых. Возможно, тогда Сверг не смог бы исподтишка убить его. И сейчас всё сложилось бы иначе.

В дверь постучали. И нюх был не нужен, чтобы понять, кто за ней скрывается. Советник всегда был безукоризненно вежлив. Гельмиру стоило бы поучиться.

– Входи, Герр. Ждём.

Советник вошёл, бесшумно прикрыв за собой дверь. Изучающим взглядом окинул помещение: кресла у круглого стола с разложенной картой, камин, гобелен с изображением священного волка. В этом каменном зале ничего не менялось веками, но право входить сюда имели только вождь и его приближённые.

– Вождь. Гельмир. – Герр поклонился мне и коротко кивнул брату.

Их взаимная неприязнь была, пожалуй, стабильнее всего, что сейчас творилось в клане.

– Не томи, Герр, – сказал я, не скрывая усталости. – Что хотел обсудить?

Хотелось уже забыться сном – дать себе и волку хоть немного восстановиться. Адреналин после битвы схлынул, оставив тупую боль во всём теле. Я не чувствовал зверя внутри, и это беспокоило больше всего.

Советник медленно приблизился, задержал взгляд на карте и задумчиво ударил посохом с волчьей головой о пол.

– Князь северных земель согласен на условия, – начал он, тщательно подбирая слова. – Но желает, чтобы вы лично прибыли для скрепления союза и… познакомились с невестой до брака. Похоже, он хочет обсудить что-то с глазу на глаз.

Я выдохнул. Скорее обречённо, чем со злостью. Удивлён я не был ни капли. Переговоры с князем Нортоном мы начали ещё до раскола – по совету Герра, который настоял на поиске союзников заранее. Волки редко считались с людьми, но Нортон имел влияние. Его ресурсы и поддержка были нужны, пока клан слаб. Ведь слабость среди оборотней – открытое приглашение забрать то, что некому защитить.

– Мне казалось, вы с ним уже обсудили даже фасон платья моей будущей жены и цвет штор в её покоях, – сказал я, наконец опускаясь в кресло. Этот разговор стоя я бы не выдержал. – Свадьба же через месяц.

Герр выслушал моё возмущение, готовое перерасти в тираду, и вежливо перебил:

– Вы правы. Но князь решил, что вам с княжной стоит пообщаться до свадьбы. Чтобы его дочь легче перенесла разлуку с домом и… привыкла к жизни среди оборотней.

Я вопросительно вскинул бровь. В Вестарии люди и оборотни давно жили бок о бок. Наше существование не было тайной. Мы торговали, защищали их от других кланов и врагов-людей. Браки между видами тоже не были редкостью.

– Княжна Мира почти не покидала стены замка, – продолжил Герр. – И так вышло, что ни разу в жизни не встречалась с оборотнями.

Я прикрыл глаза, чувствуя, как холодит затылок прохладная кожа кресла. После месяцев, когда я буквально выгрызал себе место вождя, я рассчитывал хоть на короткий триумф. Хотя бы на отдых – не как зверь, вечно ожидающий угрозы, а как человек, чьи силы не безграничны. Но вместо этого меня, похоже, ждала роль няньки для княжеской дочурки.

Гельмир что-то язвительно пробормотал в сторону Герра, но слова терялись в гуле моей усталости.

– Хорошо, – ответил я глухо. – Договорись о дне. Я буду. Посмотрю на эту… невесту.

Советник отвесил короткий поклон и молча двинулся к выходу. Гельмир только зло выдохнул сквозь зубы. Я сразу поднял ладонь, не давая ему вслух высказать то, что он обо всём этом думает.

– Я знаю, брат, и разделяю твои чувства. Мне тоже претит сама идея этого брака, – я сжал кулаки от собственного бессилия. – Но Герр прав: сейчас это единственный способ прекратить бессмысленную войну внутри клана. Все устали.

Гельмир молчал, словно не решаясь выговорить то, что висело между нами тяжким грузом. Он считал себя виноватым за то, что всё сложилось именно так, хотя и не был виноват. Во всяком случае, я так никогда не думал.

– Но ведь твоя истинная… – начал было брат, а я зло рыкнул и бросил в его сторону тяжёлый, предостерегающий взгляд.

– Оставь меня одного. И тебе самому не помешает отдых, день завтра едва ли обещает быть проще. Собери всех утром, нужно будет обсудить, как укрепить лагерь и разделить обязанности.

Гельмир кивнул и вышел, но последнее слово оставил за собой: хлопнул дверью так, что сотрясло стены. В воздухе повис его немой упрёк. Чёрт бы его побрал. Как будто я сам был в восторге от того, что откажусь от дара Луноликой. Своей истинной пары.

Я потёр ладонью лицо, пытаясь задавить раздражение. Мы с князем сразу обговорили, что у договорного брака будет срок. По моим расчётам, больше года для восстановления порядка в клане и не потребуется. Сверг хоть и был по-прежнему опасен, уже потерял большую часть бойцов; его уже мало кто поддерживал – только те, кто имел личные счёты со мной. А после того как у меня появятся ресурсы князя, его шансы что-то изменить и вовсе устремятся к нулю.

Мне нужно было продержаться всего год. И когда буря окончательно утихнет, я найду свою истинную. Ту, чей аромат уловил мой зверь. Ту, чей образ навсегда запечатлелся в памяти.

Я прикрыл глаза. Губы тронула мимолётная улыбка. Раз уж победа сегодня далась едва ли не ценой жизни, почему бы не позволить себе слабость?

Светлые локоны, что нежной волной опускались до самой поясницы. Глаза цвета сочной травы. Улыбка с задорной ямочкой. Она заливисто смеялась, наслаждаясь шоу уличных артистов. Тогда я увидел её в первый и последний раз. Лишь уловил тень аромата луговых трав – сладкого, с лёгкой горчинкой, настолько тонкого, что он терялся среди множества других, но мой зверь не мог ошибиться.

Я усилием воли отшвырнул этот образ, являвшийся мне даже во снах. А ведь какое-то время мне даже хватало наглости упрекать Луноликую в жестокости. Слишком невовремя случилась встреча с моей истинной парой. Но разве любовь всей жизни приходит только тогда, когда ты к этой встрече готов? Куда важнее, что она вообще случилась. И обязательно повторится. Просто через время.

Сейчас на первом месте был клан. Мой клан. И я, как вожак, просто не имел права поступить иначе. В груди, на месте, где должен был бушевать волк, лишь слабо дрогнуло что-то холодное и тяжёлое. Злиться просто не осталось сил – только принять очередные правила игры.

Всё имеет свою цену. И первый платёж по счёту за мир звался Мира.

Глава 2 Мотылёк

Приличной девушке не пристало делать первые шаги в отношении мужчины. Если он ещё не является мужем. А вот угождать мужу всегда и во всём – это уже похвально.

Наставница академии благородных девиц

Мира

– Княжна, вам пора вставать, – в очередной раз раздалось из-за двери после требовательного стука, от которого не спасало даже накинутое с головой плотное одеяло. Но я всё равно не бросала попыток притвориться неживой.

Вот только моя служанка Анютка, с которой мы с юных лет вместе росли, ничуть не уступала мне в упрямстве. Она с нарастающим усердием продолжала тарабанить по двери громче и чаще, чем того позволяли приличия. Видимо, пыталась донести, что скорее выломает дверь, чем отстанет.

Я отбросила одеяло, испустила горестный вздох и осмотрелась: парадное платье кучей валялось у кровати, рядом аккуратной стопкой ютилась форма для тренировок и деревянный меч, из-за шторы на меня укоризненно взирало полуденное солнце. Да, вставать действительно было пора.

– Анютка, входи! – прикрикнула я, а потом, уже сдавленно, добавила, – заклинаю, прекрати эту пытку. Я проснулась.

Дверь резко распахнулась и тут же была тихо прикрыта. Анютка быстрым шагом подошла ко мне и склонилась к уху.

– Князь проснулся в добром здравии, но потом вызвал к себе Эйнара, – затараторила девушка. – Говорят, лютовал так, что было слышно даже за дверьми.

– Думаешь, кто-то снова напел о тренировках? – шепотом спросила я.

Анютка пожала плечами и обратила взор на безобразие у кровати. Вздохнула.

– А вы разве скрываетесь? Мало того, что спите до обеда, потому что по ночам проводите время с главой княжеской стражи, – тут девушка многозначительно замолкла и зарделась, – так даже и не пытаетесь скрыть то, чем занимаетесь. А если князь явится в ваши покои?

Я потянулась и хмыкнула, потому что даже мысли такой не допускала: отца всегда больше интересовали многочисленные фаворитки, охота и война. Да и вставал он зачастую ничуть не раньше меня. Но сегодня в замке ожидалась делегация от клана Серых волков. Так что князь Нортон не имел права ударить в грязь лицом. Как и я.

– Во сколько ожидаются гости? – спросила я, стремительно вставая с кровати. – Где, кстати, моё бирюзовое платье с вышивкой? И сможешь вплести мне те ленты? С аквамарином?

Анютка на миг опешила от моего напора, но почти сразу закружила по комнате, помогая мне в сборах и попутно выкладывая всё, что услышала от других слуг и стражи.

– Ожидаются через два часа, но чем раньше вы будете готовы, тем лучше. Вожак клана должен прибыть со своим советником и малым кругом приближённых. Князь уже распорядился закатить целый пир для встречи важных гостей, – девушка стихла, задумчиво проведя гребнем по моим волосам. – Но вокруг шепчутся, что едва ли они задержатся. На них снова нападают.

В глазах Анютки мелькнула знакомая тень тревоги, которую она тут же спрятала. Ей сразу не понравилось решение отца сделать из меня разменную монету для союза с кланом оборотней. А я с радостью ухватилась за возможность покинуть наконец стены замка, где едва ли не с рождения стала пленницей.

– Не бойся за меня, ты же знаешь, я смогу за себя постоять, – я обернулась и перехватила ладонь подруги, коротко её сжав. – Отец дал мне слово, что позволит забрать тебя с собой, когда год договорного брака подойдёт к концу. Осталось потерпеть совсем немного, и мы наконец заживём так, как всегда мечтали.

Девушка вздохнула и кивнула. Кажется, мы уже несколько лет жили только мечтами о том, как сбежим. И начали так жить ещё задолго до того, как к отцу явился советник от клана Серых волков.

– Я закончила, – сказала Анютка. – Могу принести что-то на завтрак. Тётушка Рада так переволновалась из-за визита гостей, что напекла пирожков как на маленькое войско. Если стащу парочку, никто и не заметит.

– Нет, давай я лучше сама загляну. В общей суматохе на меня вряд ли обратят внимание. И раз ещё есть время, прогуляюсь до площадки для тренировок, забыла там вчера бинты для рук, – я задумчиво прикусила нижнюю губу.

Анютка кивнула и выпорхнула из комнаты, оставив меня наедине с моими мыслями.

Тренироваться с главой стражи отца я начала с полгода назад, когда только начались переговоры с кланом Серых волков. Так уж вышло, что с оборотнями я никогда не встречалась, отец не выпускал меня даже в город, но о происходящем у них была наслышана. В какой-то момент война среди оборотней стала излюбленной темой поголовно всех слуг и стражей в замке, потому что интриги при дворе князя давно всем наскучили.

Волк Сверг убил вождя клана Велимира, и история там была крайне запутанная, потому что как будто ничего не предвещало. Клан Серых волков процветал, особых врагов не имел и находился на пике силы. Но получилось как получилось, и, лишившись вождя, все оборотни как сорвались с цепи. Людей, к счастью, это коснулось не сильно – скорее, даже было на руку, потому что торговать волки начали ещё активнее.

Несмотря на то, что мой будущий супруг уже занял место нового вожака клана, Сверг всё ещё не бросал попыток перехватить власть. Бои велись, а меня собирались отправить в самый их эпицентр.

Было ли мне страшно? В животе похолодело при одной мысли. Конечно. Но я так устала от странного нежелания отца держать меня подле себя, что не могла упустить возможно единственный шанс его покинуть. Я не сомневалась, что отец сделает всё, чтобы я смогла вернуться живой, но мне категорически не хотелось попасть к оборотням совершенно беззащитной.

Именно так я объяснила Эйнару своё внезапное желание тренироваться с ним по ночам. Мужчина пытался втолковать мне, что я всего лишь девчонка, и за полгода не смогу тягаться даже с волчонком. Но быстро сдался.

Просто так мне было спокойнее. Как минимум, я стала выносливее. Как максимум – смогу встретить красивую смерть, а не просто жалко сгинуть.

Я коротко, решительно выдохнула, поймала в зеркале свой взгляд и натянуто улыбнулась, прогоняя обречённость. Я справлюсь! И ведь это отличная возможность погрузиться в жизнь оборотней. Вдруг мне даже понравится? На этой ноте я поднялась и покинула покои.

До владений тётушки Рады добралась быстро. Эта дородная женщина с лучистыми морщинками в уголках глаз готовила для всего замка сколько я себя помню. И, зная о моей любви поспать, она всегда припрятывала для меня что-нибудь. Так что парочку заботливо накрытых пирожков я добыла без труда. И не встретила никого из слуг – видимо, все силы были брошены на подготовку к встрече делегации.

Я жевала пирожок, направляясь к площадке для тренировок во внутреннем дворе. Она была в разы меньше той, где занималась стража, и Эйнар чаще использовал её для занятий со мной. Но на подходе я услышала звук меча, хлёстко рассекающего воздух. Неужели глава стражи решил позаниматься в день встречи таких важных гостей?

Вот только когда я вошла на площадку, то так и застыла с надкусанным пирожком в руке. Там действительно тренировался мужчина. Но не Эйнар.

Незнакомец с телом, будто высеченным искусными руками из камня, отрабатывал серию ударов. Глаза его были завязаны моими бинтами, рубашка сброшена на траву. Каждый мускул под кожей напрягался и играл, подчиняясь четкому первобытному ритму.

Резкий взмах. Выпад. Поворот. Он словно танцевал, издевательски показываясь мне со всех сторон. Ещё и лучи солнца падали так, что его тело светилось мягким светом. Его мужская красота сияла только для меня. И я не могла отвести взгляд.

Бинты скрывали глаза, но я видела чёткие скулы, волевой подбородок, тёмные волосы в хвосте и прядь, спадавшую на лицо. Он был в трансе, полностью отдавшись движению. А я без тени стеснения наблюдала, чувствуя, как слабость волнами накатывает на меня. Слабость от его силы.

– Нравится? – внезапно услышала я вкрадчивый шёпот у самого уха.

Я резко отпрянула и обернулась, от неожиданности выронив пирожок. На меня лукаво взирал незнакомец, глаза его искрились от смеха, губы были растянуты в мальчишескую улыбку.

– Гельмир? Уже пора? – раздался хриплый голос, от которого молнией пронзило всё тело.

Воин, на которого я так беззастенчиво пялилась, снял повязку и окинул нас взглядом – холодным, оценивающим, будто хищник, который был застигнут врасплох.

Я сглотнула и с ужасом поняла: делегация от клана Серых волков прибыла раньше срока. А я, как глупый мотылёк, прилетела прямиком на огонь.

Глава 3 Страшный серый волк

Волки – уникальные создания, которые могут преодолевать десятки километров в день, использовать вой, визг, лай и запаховые метки для общения, в конце концов, их обоняние в сотни раз сильнее человеческого, но люди рассказывают своим детёнышам страшные сказки о том, что волк укусит их за бочок, если они лягут на краю.

Из заметок Волка-скитальца

Керин

– Гельмир? Уже пора? – я ощутил приближение брата и снял с лица импровизированную повязку. Вот только Гельмир стоял передо мной не один, а в компании девушки.

Глаза незнакомки были широко распахнуты, её дыхание сбилось, и выглядела она на редкость смущённой, словно её поймали за чем-то постыдным. И по какой-то непонятной причине её смущение, без сомнения вызванное мной, отозвалось во мне щекочущим чувством удовлетворения. А вот брат, что стоял к ней слишком близко, раздражал нестерпимо.

Хотя своё взвинченное состояние я мог объяснить и тем фактом, что князь Нортон не соизволил принять меня сразу, сославшись на разговор с Герром. Подумать только, он вызвал меня к себе так, словно на ковёр, а теперь желал обсудить что-то наедине с моим советником. Такой поступок был не просто оскорбительным – он был пропитан пренебрежением. Прямым указанием на моё место.

Настолько ли меня задело это оскорбление, что я пропустил приближение какой-то девчонки? Хотя, если присмотреться, она была не из прислуги. Я позволил взгляду оценивающе скользнуть по её стройной фигурке, по платью, которое так красиво оттеняло цвет глаз, по водопаду светлых волос, в пряди которых были причудливо вплетены камни цвета морской воды.

Гельмир, поняв, что первым начинать разговор с незнакомкой я не намерен, подошёл ближе и встал по правую руку. Он отвесил девушке шутовской поклон. Та сначала удивилась, а потом гневно сверкнула глазами, быстро подавив смущение. Интересная реакция.

– Милая леди, перед вами вождь клана Серых волков Керин, – заговорил Гельмир, напуская на себя манеры придворного глашатая. – А я его скромный и очаровательный брат Гельмир. Готов тоже раздеться для вашего удовольствия, но я волк воспитанный… Сначала представьтесь.

Лицо девушки снова окрасилось стыдливым румянцем, но она довольно быстро взяла себя в руки и холодно ответила:

– Княжна северных земель Мира. Вы первые оборотни, с которыми мне пришлось встретиться лично. Я не знаю ваших обычаев, но если публичное раздевание у вас в порядке вещей… Что ж, всего годик потерплю.

Гельмир рассмеялся и одобрительно присвистнул. Я же молча оценивал девушку уже в новом свете. Так вот она какая, моя будущая жена… Далеко не бледнеющая от любого шороха лань. Я был удивлён и, к своему изумлению, даже слегка восхищён. Такую так легко не сломить. Значит, есть шанс, что этот год пройдёт для нас обоих сносно.

Возможно, даже лучше, что наша первая встреча случилась именно при таких обстоятельствах. Теперь я в полном праве не носиться с ней как с хрустальной вазой. Мои размышления прервал Герр, бесшумно возникший за спиной княжны.

– Вождь, князь ожидает вас для знакомства с вашей будущей… – советник замолчал, будто только сейчас заметив девушку.

– С будущей супругой я уже имел честь познакомиться, Герр, – мои губы тронула улыбка, больше похожая на оскал. – А раз ты с князем уже обо всём договорился, не вижу смысла тут задерживаться.

– Но… – начал было советник и тут же замолчал, поймав мой взгляд.

Да, я был взбешён выходкой князя: его желанием пообщаться с Герром с глазу на глаз. Прихвостни Сверга ночью снова напали. И пусть атаку удалось легко отбить, у меня не было ни малейшего желания терять драгоценное время в замке князя, где моя воля ничего не значила. Нортон хотел, чтобы я познакомился с его дочерью до свадьбы? Так я и познакомился.

– Князь Нортон ведь хотел, чтобы его дочь легче пережила разлуку с домом? Княжна Мира отправится с нами и поживёт среди оборотней до свадьбы, – Герр попытался вставить хоть слово, я поднял с земли рубашку и продолжил, начав одеваться. – Не обсуждается. Будем считать, что я услышал его просьбу, и просто желаю угодить.

– Керин, в Логове опасно, и… – начал Гельмир, в попытке хоть как-то сгладить конфликт. – И тебе не стоит забывать, что княжна всё же человек. Девушка. Ей как минимум нужно время для сборов и чтобы попрощаться с близкими.

– Уверен, княжна Мира прекрасно осознаёт, на что согласилась. Ей не понадобится гардероб для балов – при желании она вообще может не покидать там покои и… – я начал закипать, но девушка резко оборвала меня.

– Дайте мне полчаса и прекратите уже говорить так, словно меня здесь нет. – Щеки девушки лихорадочно горели, но теперь уже от злости. – Я смогу убедить отца, что это необходимо, и избежать конфликта, который сейчас никому не нужен.

– Вперёд, – я отрывисто махнул рукой, указав на вход. – И давай сразу на «ты». У волков не принято вести долгие светские беседы. Привыкай.

Девушка резко подалась вперёд и подошла вплотную ко мне. В её глазах плескался целый вихрь эмоций, и, кажется, я даже видел, с каким усилием она пытается взять себя в руки. Меня обдало её запахом, который я неосознанно втянул на вдохе. По телу прокатилась горячая волна. Появилось нестерпимое желание прижать её к себе и вычерпать со дна её глаз непонятную мне горечь.

Эта странная реакция настолько отрезвила, что я даже застыл, никак не реагируя на нарушение личных границ. Княжна смотрела прямо в глаза, а потом опустила взгляд на бинты, которые я сжимал в руке. Словно мысленно поборолась с собой и сама себе проиграла.

– Привыкну, – бросила она глухо и резко развернулась, чтобы уйти, даже не обернувшись.

Я сам не понимал, что за зверь меня укусил. И почему всё внутри меня противилось обреченности в её взгляде. Но я просто не мог поступить сейчас иначе.

Возможно, я банально устал и отвык от нормального диалога, возможно, мне таким образом хотелось поставить на место и князя. Может быть, я просто хотел, чтобы Мира ушла сейчас вместе со мной. С чего вдруг? Тут я и сам затруднялся ответить.

Мне не давала покоя мысль, что в день, когда Гельмир оказался в опасности, я упустил свою истинную пару. Что позволил ей остаться прекрасным видением и лёгким шлейфом аромата. Что лишился связи со своим зверем, который во многом был мудрее, потому что его инстинкты не сбивал бесконечный поток мыслей.

Иначе чем глухой яростью от потери связи с волком и слепым, накопившимся напряжением, я своё поведение объяснить не мог. Эта девушка просто попала под горячую руку. Я это осознавал. Но мне хотелось контролировать в своей жизни хоть что-то. Поэтому я пошёл на поводу у эмоций.

Мне просто нужно время, чтобы остыть и всё переосмыслить. Ночное нападение и высокомерие князя стали последней каплей, но княжне и правда лучше побыстрее привыкнуть к тому, что её ждёт. Я смогу защитить её, и уж я-то своё слово держать умею. А Нортону будет полезно вспомнить, с кем именно он заключил союз.

– Не мне учить тебя сдержанности, но ты правда перегнул, брат, – сказал Гельмир, хлопнув меня по плечу с хитрой улыбкой. – Неужели будущая супруга уже пробудила в тебе зверя?

Герр кашлянул и, дождавшись моего кивка, спешно удалился вслед за княжной. Видимо, разгребать возможные последствия моей несдержанности.

– Ты знаешь, что это исключено, – устало ответил я, отводя взгляд. – Меня просто взбесила ситуация с её отцом. А ей не помешает начать наращивать броню уже сейчас.

– Сомневаюсь, что кто-то ещё из наших осмелится на неё рычать, как ты, – хмыкнул Гельмир, тут же поднимая руки в жесте капитуляции. – Просто напоминаю: она будет в статусе твоей супруги, а не в роли человека, который случайно забрёл к оборотням, у которых в клане случился раскол.

Тут брат был прав. Но меня всё равно дико раздражало, как он вдруг вступился за ту, кого увидел впервые. Он всегда был за меня. Всегда. Да, она девчонка… но когда он успел?

Я с какой-то глухой злобой сжал в руках бинт с глупой вышивкой в виде незабудок. Выглядел он, как подарок воину от какой-нибудь зазнобы, не иначе. А интерес юной княжны к нему подводил к очевидным выводам. И мысль эта была едкой и почему-то неприятной.

И нет, я решил оставить себе этот клочок ткани не из желания обозначить, что Мира теперь моя, а в память об этом дне. Пусть послужит напоминанием, что важно держать себя в руках, даже когда глаза застилает пелена.

Только для этого, Керин, только для этого…