Александр Костенко
Звёзды Изумрудного города. Книга 3

Часть 1: Падающая звезда

Глава 1. Людушка

Людушка проснулся от странного света, пробивавшегося сквозь щели в ставнях его небольшого домика на самом краю Лесного пояса. Свет был неестественным – ни тёплым, как солнце, ни бледным, как луна. Он был каким-то… живым. Переливался, мерцал, словно дыхание самого неба опустилось к земле. Комната окуталась этим сиянием, словно его стены больше не были границей, а стали частью чего-то большего.

Он медленно сел на постели, глядя на пляшущие отблески на потолке. В ушах звенела тишина – не гулкая и тревожная, а наполненная ожиданием, как будто сам мир затаил дыхание, ожидая его следующего шага. Сон, как пелена, медленно спадал, и в голове Людушки вспыхнуло ощущение: что-то произошло. Что-то важное. Необычайно важное.

Он быстро натянул куртку, захватил с собой старую флягу, лежавшую у изножья кровати, и вышел наружу. Холодный утренний воздух обдал лицо, но даже он казался другим – свежее, плотнее, почти вязким. Ветер был тихим, как будто всё вокруг действительно затаилось, наблюдая за небом.

А там, высоко над головой, по звёздному своду скользила падающая звезда. Но не обычная. Её свет был ярче, чем у других, и за ней тянулся длинный серебристо-синий хвост, переливавшийся всеми оттенками, каких Людушка никогда прежде не видел. Казалось, что сама вселенная оставила в небе подпись – живую, одушевлённую, вечную.

– Это знак, – произнёс он вслух, не веря своим глазам.

С детства ему рассказывали, что падающие звёзды – это вестники перемен. Ворота, открывающие путь между мирами. Иногда они забирают тех, кто готов к большему. Иногда – приносят испытания. Иногда – и то, и другое.

Людушка всегда чувствовал, что он не просто дровосек с окраины. Что в его судьбе таится нечто большее. Что он был… выбран. Эти мысли жили в нём, как слабое, но неугасимое пламя. И сейчас, под светом звезды, оно разгорелось ярче.

Он следил взглядом за тем, как светящийся след исчезает за холмами, за той самой чертой, где начинался запретный Платановый овраг. Место, о котором старики шептались у костров, будто там скрыта древняя магия или что-то, что лучше не тревожить. Место, которое само по себе было легендой, даже для таких, как он, кто никогда не видел ничего за пределами деревни.

Но Людушка уже знал, что пойдёт туда. Завтра. Или, возможно, прямо сейчас.

Он долго стоял, впитывая в себя каждую деталь ночи, словно боялся, что пробуждение рассосёт всё, как сон. Лишь когда звезда окончательно исчезла, он вернулся в дом и лёг, но не уснул сразу. Только под утро дремота накрыла его, и тогда пришёл сон.

Он стоял среди пустоты. Ни земли, ни неба – лишь чёрная гладь вокруг. А над ним парили не звёзды, а глаза. Сотни глаз. Они не пугали. Они наблюдали. Оценивающие, древние, безвременные. Они были разными – круглые, продолговатые, с вертикальными и горизонтальными зрачками, человеческие и совершенно чужие. Один из них заговорил, голосом одновременно тихим и всемогущим:

– Людушка… ты видел. Теперь ты знаешь. Звезда упала не случайно. Ты должен идти.

Он проснулся на рассвете, в тот самый миг, когда первые лучи солнца касались крыши. Внутри – тишина. Ни птиц, ни шороха. Он долго сидел, не двигаясь, и держал в руках амулет, оставшийся от отца. Лёгкий, серебристый, с выгравированной звездой. Когда-то отец говорил, что придёт день, когда он поймёт, зачем тот ему. Людушка чувствовал – это утро и было тем днём.

Он поднялся, застегнул куртку и направился к кладовой. Там, под пыльной тканью, лежала старая карта – единственное, что указывало дорогу в Платановый овраг. Её линии были выцветшими, но путь был ясен. Он обвязал флягу ремнём, закинул за спину мешок с сухарями и тёплым плащом. На пороге задержался на секунду, взглянув на дом. Всё казалось прежним – и всё уже было другим.

Судьба уже стучалась в его дверь. И он услышал.

Глава 2. Каряга

Каряга проснулся раньше обычного. Ночь была беспокойной, и лес – его лес – словно дышал по-другому. Он жил здесь уже больше семидесяти лет, знал каждое дерево, каждую тропу, каждую звериную трещину, и никогда прежде не чувствовал такой дрожи в корнях мира.

Он вышел на крыльцо своей хижины, вырезанной прямо в старом дубе, и поднял взгляд к небу. След падающей звезды всё ещё был виден – тонкая полоса серебристого пепла, оседающая над верхушками деревьев.

– Так значит… снова, – пробормотал он, опираясь на свой кривой посох, больше напоминавший высохший корень.

Каряга был не просто отшельником. Он был одним из последних Древопевцев – тех, кто слышал язык Леса и умел говорить с Духами коры. Давно он не открывал этот голос, не звал никого, не слушал никого. Но теперь… теперь Лес сам заговорил с ним.

Ветер донёс до него шёпот. Не обычный – не шелест листвы, не крик совы. Это был зов. Зов звезды.

Каряга прошёл через заросли, направляясь к древнему кругу платанов. Туда, где когда-то происходили обряды. Туда, куда звезда, по его ощущениям, и упала. По дороге он почувствовал, как земля гудит. Как корни деревьев тревожно шевелятся. Что-то пришло – или пробудилось.

У круга его ждал не кто иной, как сам Людушка.

– Ты почувствовал тоже, – сказал старик, не спрашивая, а утверждая.

– Я видел, – кивнул Людушка. – И… слышал. Она звала меня.

Каряга подошёл ближе, положив костлявую руку на плечо юноши.

– Значит, всё началось. Я думал, у меня уже не будет учеников. Но если звезда выбрала тебя – значит, ты нужен. Пойдём. Мы должны найти её осколок, пока его не нашли другие.

Людушка сжал амулет в ладони.

– Кто такие "другие"?

Каряга только вздохнул.

– Те, кто помнит. Те, кто ненавидит. Те, кто ждал падения звезды дольше нас. И если они доберутся первыми… – он посмотрел на небеса, – …то небо больше не будет добрым.

Каряга шагал медленно, но с каждым шагом чувствовал, как древняя сила пробуждается внутри него. В груди отзывались отголоски песен, которые он пел давным-давно, когда ещё был юным хранителем Лесного Совета. Тогда всё было иначе. Лес был моложе, и звёзды – ближе. Но теперь, после стольких лет молчания, он чувствовал: всё возвращается.

– Не бойся, – проговорил он, заметив, как Людушка поглядывает по сторонам. – Лес шепчет не всем. Если он говорит с тобой – значит, ты уже часть его.

– Но я… я ведь никогда не учился, – прошептал юноша. – Только чувствовал. Сны, знаки, иногда голоса…

– Этого достаточно, – Каряга кивнул. – У настоящих слышащих всё начинается именно так. Не с книг и заклинаний. А с сердца.

Они подошли к платановому кругу. Воздух вокруг был натянут, как перед бурей. Деревья здесь были старше самого Каряги, их стволы испещрены резными узорами, похожими на письмена. Центр круга был покрыт мхом, но теперь он тлел лёгким светом – словно звезда, упавшая с неба, оставила не только след в небе, но и ожог в самом сердце леса.

Людушка сделал шаг вперёд, но Каряга остановил его.

– Осторожно. Звезда жива.

– Жива? – удивился Людушка.

– Это не просто камень с небес. Она несёт с собой волю. И память. Очень старую.

Из тумана, который вдруг начал клубиться у самого основания деревьев, выступил силуэт – женский, стройный и вуалевый, словно сотканный из света. Глаза её сияли тем же мягким светом, что и след звезды. Она ничего не говорила, но в разуме Людушки раздался её голос:

– Избранный… ты пришёл.

Каряга опустился на одно колено.

– Стражница Света, – прошептал он. – Мы ждали тебя.

Фигура кивнула.

– Время почти пришло. Но есть ещё один, кто должен вспомнить…

Людушка ощутил дрожь в теле. В его голове вспыхнуло имя, которое он никогда не слышал… и всё же знал.

Эли.

Глава 3. Вараг и его чёрные драконы

В другом конце света, далеко за пределами Лесного пояса, среди окаменелых гор и выжженных долин, проснулся Вараг. Его сон был коротким и беспокойным – древние знаки в небе разбудили не только память, но и голод. Звезда упала. Он почувствовал это не глазами, а кровью. Сердце его чернело от радости.

– Пробудись, – прошипел он, поднимаясь с трона, вырубленного из чёрного обсидиана. – Настал наш час.

Из глубин зала, утопающего в тенях и зловонном дыме, послышалось шипение и топот когтей. Один за другим начали выныривать из тьмы силуэты – огромные, покрытые чёрной чешуёй драконы с глазами, будто наполненными пеплом. Их дыхание было ядом, их крылья – бурей.

– Мои дети, мои клинки, мои тени, – Вараг поднял руку с кольцом из белой кости. – Звезда открыла врата. Вы знаете, куда лететь.

Самый крупный из драконов – с рогами, как у древнего быка, – подошёл ближе. Он был старше других, с крыльями, иссечёнными старыми шрамами.

– Повелитель, – его голос звучал, как грохот скал, – если она пробудилась, Свет тоже вернётся.

– Свет уже опоздал, – зарычал Вараг. – Я ждал этого падения веками. Я первый нашёл трещину между мирами. Я первый ступлю на путь, что ведёт к Сердцу Звезды.

Он развернулся, накинул на плечи чёрный плащ, сотканный из теней, и прошёл сквозь пелену магмы, открыв портал. Один за другим драконы ныряли в огненное окно, что вело в мир, где вспыхнуло пламя. В мир Эли. В мир Людушки. В Изумрудный Пояс.

…

Один за другим драконы двигались следом. Пламя омывало их тела, но не обжигало. Они летали между мирами, как боги войны. И все следовали за ним – тем, кто принёс Ночь.

Пространство стонало, когда портал разверзался. Магма била из трещин, тени крутились в вихре, а запах серы и сожжённой крови наполнял зал. Драконы рычали не от ярости – от нетерпения. Они были связаны с Варагом не только силой – кровью, проклятием, созданным в эпоху, когда звёзды ещё говорили с людьми.

Их было девять. Девять Чёрных Драконов. Каждый рождён в ночь затмения, каждый однажды отдал своё сердце ради бессмертия. Они не ели плоть. Они поглощали души.

Старший из них имел имя – Мор-Рагул, что значило «Тот, кто не забывает». Его крылья раскинулись над всем залом, словно покрывало смерти.

– Если Звезда снова открыта, – сказал он, – древние силы проснутся. Не только ты будешь искать Сердце.

Вараг остановился.

– Я знаю. Но только я знаю, где искать. Её имя мне уже известно. Её путь уже огнём на моей судьбе.

– Людушка? – прошептал дракон.

– Да. И она не готова.

Вараг снял плащ и опустил руку в озеро магмы. Кожа его задымилась, но он не закричал. На теле вспыхнули древние знаки. Огонь не жёг – он слушал.

– Я стану бурей, что сотрёт континенты. Я – последний голос Далёкой Ночи. Когда Сердце окажется в моих руках, звёзды вновь сойдутся. Этот мир станет пеплом. И из него поднимется мой.

Его голос гремел в зале, и стены дрожали, будто понимали силу сказанного.

– Пусть молятся. Пусть прячут детей. Пусть закрывают врата. Это не поможет. Потому что эта звезда – моя.

И далеко, за пределами вулканов, на забытой вершине, старая птица – не просто свидетель, а хранитель – расправила крылья. В её сердце пробудилась память.

Когда-то она была женщиной.

Когда-то её имя звучало рядом с именем Варага.

И она знала: если он идёт за Сердцем Звезды – это последний Начало. И конец.

Глава 4. Темные силы

Веса чувствовал, как мир вокруг начинает рушиться. Тьма сгущалась, и воздух становился всё тяжелее, словно небо само пыталось их поглотить. Ветер стих, и в тени обрушившегося мгновения наступила тревожная тишина. Вараг стоял прямо перед ними, его огромные темные драконы кружили в воздухе, разрушая небо, как порыв ветерницы, что разрывает облака. Они двигались с такой яростью, что казалось, даже звезды в небе тускнели от их присутствия. Это было настоящее испытание.

Людушка стояла на страже, её светло-зеленое сияние вспыхивало в темноте, но было слишком слабым, чтобы удержать этот натиск. Каждый её шаг сотрясал землю, а воздух вокруг её тела бурлил от напряжения. Она сжала руки в кулаки, и волны света закрутились вокруг неё, отчаянно отражая все силы тьмы, что стремились поглотить её. В её глазах горел решительный огонь, но она знала – их силы были недостаточны.

– Мы должны сдержать их, – её голос был низким, сжатыми от напряжения, но решительным. – Но это не так просто. Мы не можем победить их силой.

Веса стоял рядом с ней, стиснув зубы, чувствуя, как силы уходят из него. Он видел, как тьма поглощает всё, как мир вокруг теряет свои очертания. Весь воздух был пропитан тревогой. Даже Лес, который всегда был источником жизни и силы, теперь казался беспомощным. Листья не шелестели, деревья не двигались – всё было затаено, поглощено этой нечеловеческой силой.

– Что мы можем сделать? – спросил Веса, чувствуя, как отчаяние начинает проникать в его сердце. Он обернулся к Каряге, и его взгляд был полон сомнений.

Каряга выдохнул, его взгляд был сосредоточен на этом великом кошмаре, который развернулся перед ними. Он смотрел, как драконы летят, их глаза пылают огнем, и каждый их взмах крыла разрушает пространство вокруг. Лес, который когда-то был их защитой, теперь казался слабым и беззащитным.

– Мы можем использовать их слабости, – сказал Каряга, его голос был тихим, но полным решимости. Он поднял руку, и на его ладони вспыхнуло некое старинное сияние, отражающее магию древних времен. – Эти твари не знают, что такое настоящая сила. Мы должны найти способ пробудить Лес, чтобы он помог нам.

Но Людушка, не отводя взгляда от падающих драконов, знала, что даже с помощью Леса их будет недостаточно. Она могла чувствовать, как волны тьмы проникают в неё, пробивая каждую защиту её магии. Её светло-зеленое сияние уже не казалось таким ярким, как раньше, и она знала, что времени осталось совсем немного.

– Лес… – прошептала она, словно сама себе, и её слова затерялись в ветре. – Он должен проснуться, но как?

И тогда, как по волшебству, туман, что окружал их, начал слегка дрожать. Сначала почти незаметно, но потом всё яснее: что-то в глубине Леса пробудилось. Листья на деревьях начали трястись, а корни под землёй как будто встревоженно шевелились. Магия Леса, давно затмённая тьмой, возвращалась. С каждым мгновением она становилась сильнее, её энергия пронизывала землю.

Людушка закрыла глаза и почувствовала, как её силы вновь наполняются светом. Лес откликался. Это было не просто пробуждение. Это был крик, зов жизни, древняя магия, которая могла победить тьму. Она подняла руки, и в этот момент магия Леса начала сливаться с её силой.

– Это не просто воля, – произнесла она, открывая глаза. – Это призыв. Мы должны соединить наши силы с Лесом.

Как только она произнесла эти слова, магия потекла в её венах с новой силой. Свет, исходящий от её рук, стал более ярким и стабильным, с каждым движением. Она начала создавать световые барьеры, которые отражали атаки драконов, но сила, которая наполнила её, была всё еще недостаточной. Она чувствовала, как тьма пыталась вновь охватить её, но Лес помогал, его магия пробивала щели тьмы.

И тогда, в самый момент отчаяния, Лес проснулся окончательно. Это был момент величайшей силы. Вдохнув глубоко, Людушка почувствовала, как её свет сливается с силой, которая восходит из самого сердца Леса.

Туман стал исчезать, а драконы начали отступать. Они почувствовали, как сила магии Леса сокрушает их, сжигала их крылья, и как сама земля отвергает их присутствие. Лес возвышался над ними, его древние корни и ветви несли свет и магию, становясь непреодолимой преградой.

– Это не конец, – прошептал Веса, его голос был полон усталости, но и новой надежды. – Но это начало.

Тьма не была побеждена, но она отступала. И пока Лес стоял на страже, пока магия света и жизни не уходила, они знали, что они могут выстоять. Они были готовы к новым испытаниям, потому что магия Леса была с ними, и этот мир, его сила и его свет, не позволят тьме поглотить их.

Глава 5. Пробуждение Леса

Лес вздохнул, как если бы сам он просыпался от долгого сна. Звуки этого пробуждения были едва уловимы, но ощущаемы в каждом уголке мира. Сначала это было тихое покачивание деревьев, затем мягкое дрожание земли, как если бы все живое в лесу встало на одно плечо, пытаясь освободиться от вековой тяжести. Веса почувствовал, как земля под его ногами начинает дрожать, словно она оживала, возвращая силы. Ему казалось, что под его ногами пробуждаются целые миры, каждый корень, каждая ветка, каждый камень начинал излучать магию.

Это было невероятно, но Лес не был просто миром. Он был живым существом, полным силы, готовым защищать свои границы. Веса ощущал, как его чувства начинают сливаться с этим огромным, многогранным телом. Лес не был просто набором деревьев и растений – это было величественное существо, дышащее, живое, полное магии, витающей в воздухе.

Его сила, его дыхание и его магия заполнили всё вокруг, и Веса почувствовал, как земля под ним стала источником этой силы. Лес был живым, дышащим организмом, соединённым с ним и всеми окружающими. Его сила становилась частью Весы, Людушки и Каряги, они становились не просто свидетелями этого события – они сами были связаны с этим великим пробуждением.

Людушка могла чувствовать, как её светло-зеленое сияние стало более ярким. Каждое её движение в пространстве было как отклик Леса, как рябь на поверхности воды, что отражала свет. Её магия стала частью всего этого, она чувствовала, как её сила сливается с силой Леса, становясь неотъемлемой частью его воли. Вместе с Карягой, который уже чувствовал её защиту и силу, она понимала, что они не просто сражаются с врагами – они стали частью того, что давало жизнь всему вокруг.

Каряга, наблюдавший за этим великолепным проявлением силы, поднял глаза к небесам. Он знал, что каждый момент был важен. Каждое колебание в магии Леса было сигналом. Он услышал дыхание этих великих деревьев, почувствовал, как земля откликается на каждое движение. Лес был живым существом, и, соединяя свои силы с ним, они открыли ему доступ к древней магии, забытым законам, силам, которые могли изменить ход битвы. Он был связан с этим миром, его магия была везде, и его сила проникала в каждый уголок.

Драконы Варага начали паниковать. Ранее могущественные и непобедимые, теперь они чувствовали, как Лес пронзал их защиту. Их тени больше не были темными и непобедимыми. Лес возвращался, и его свет пронзал тьму. Они чувствовали, как их силы тают под влиянием этой магии. Леса было недостаточно просто бояться – он менял всё вокруг, перекраивал миры. С каждым новым шагом магия Леса становилась всё сильнее. Его сила проникала в каждую щель, разъедала злые заклятия, разрывала чары Варага. Всё, что им оставалось, – это отступать.

Вараг чувствовал, как его тёмная магия, которую он строил веками, начинает терять свою власть. Лес обрушивался на него, как буря, разрывая его хрупкую оборону. Его драконы, ранее сильнейшие, теперь теряли контроль. Они не могли справиться с этим новым потоком магии, с этим светом, что исходил от Леса. Тьма, когда-то непобедимая, начинала исчезать, растворяясь в этом мощном потоке.

Людушка закрыла глаза, и в её душе разгорелся огонь. Это было не просто слияние света и тьмы – это был момент великой силы, когда свет Леса сливался с её собственной магией. Она ощущала, как её тело наполняется силой, что пронзают её каждый нерв, каждый сосуд. Она не могла и не должна была допустить, чтобы тьма победила. Она была Лесом, и Лес был в ней.

Каряга стоял рядом, его взгляд не отрывался от туманного горизонта, где драконы все ещё пытались сопротивляться. Но силы были не на их стороне. Он знал, что этот момент будет решающим. Он вспомнил все рассказы, которые когда-то слышал, о том, как Лес всегда побеждал, когда его пробуждали. Он видел, как тьма отступала перед этим светом, как старые законы магии, выжженные на века, начинали рушиться под натиском Леса.

Но Вараг не был готов сдаваться. Он повернулся к своим драконам, глядя в их потускневшие глаза. Его голос был полон ярости, когда он приказал им отступить, но его команда была уже тщетной. Лес был слишком силён.

Веса понял, что момент истины настал. Его сердце билось в унисон с магией Леса. Он мог почувствовать, как Лес откликается на каждый его импульс. Это был не просто бой. Это было возвращение света в мир, где тьма пыталась властвовать. Они стали частью этого великого сражения.

Людушка, вдохнув глубоко, бросила взгляд на Карягу. Он кивнул ей, и они одновременно сделали шаг вперёд. Лес пробуждался. Лес боролся. И теперь они были готовы к победе.

Глава 6. Последняя битва

Вараг не мог поверить в то, что происходило. Его драконы, эти могучие существа, казавшиеся непобедимыми, падали один за другим. Свет Леса проникал в самые темные уголки этого мира, разрушая темные чары, которые он выстраивал веками. Он видел, как его армия ослабевает, как с каждым моментом теряет свою силу, как драконы, его последние воины, сдаются перед невероятной мощью, которую в себе несет Лес.

Он встал в полный рост, и его тень, прежде устрашающая, теперь казалась несущественной и слабой. Вараг сжал кулаки. Его глаза были полны ярости и отчаяния. Он не мог поверить, что его время пришло, что его безжалостная тьма, его магия, которую он собирал и совершенствовал на протяжении веков, уступила. Он был уверен, что тьма – это вечная сила, что она сильнее света. Но он ошибался. Лес был чем-то иным. Это было не просто природное царство. Это было нечто живое, древнее, не поддающееся оковам тьмы.

– Ты не победишь, – сказал Вараг, его голос звучал глухо, почти как рык. Он не мог скрыть своего страха. Это было не просто поражение. Это была гибель его идеологии, его сущности. Всё, что он создавал, разрушается прямо перед ним. Лес не побеждал, он уничтожал. Лес был не просто живым существом – это была сама жизнь, несущая свет и магию в этот мир.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.