Автор в Сказке. Перерождение.

Ґʌѧʙѧ 1

Мужчины зашли в подъезд и поморщились. Запах разложения чувствовался издалека и, видимо, стоял здесь не первый день, но соседи догадались сообщить в органы только сейчас.

– Сань, держи… – Никита протянул коллеге марлевую повязку, от которой ощутимо пахло чем‑то цитрусовым с примесью мяты.Сашка понимал, что вряд ли маска спасёт положение, но был благодарен другу за заботу.

Стоило подняться на лестничную клетку пятого этажа – запах усилился, но всё ещё был терпим…

– Приехали, наконец‑то, ироды! – Из квартиры с дверью, обитой рейками, вышла полная нетрезвая женщина с синяком под глазом. – Я вас когда ещё вызывала? Смотрите, что эта болезная учудила!

Сашка отмахнулся от женщины явно маргинального вида и сосредоточился на другой двери. Она разительно отличалась от той, из которой вышла вызвавшая полицию, – металлическая, добротная, с видеоглазком.

– Лёх, ну где там слесарь?– Поднимайся уже, – буркнул опер, с сомнением поглядывая на приоткрытую дверь, через которую соседка подглядывала за происходящим.Слесарь действительно поднялся быстро. Было видно, что ему трудно справиться с рвотными позывами, которые вызывал запах.Несмотря на тошноту, мужчина быстро справился с замком. Сашка отстранил работника и распахнул дверь.

Плотной волной на лестничную клетку хлынул мертвечий смрад, накрывая собой всё и вся. Согнулись пополам и слесарь, и соседка, изрыгая из себя остатки пищи.Сашка, Никита и Лёха старались дышать реже. О чём‑то подобном они предполагали ещё на входе. Да, такие трупы – самое ужасное из того, что можно найти. Законсервированные в собственной квартире тела становятся частью строения, заполняя разложением каждую, даже самую маленькую щель. От трупного запаха этот дом отмоется не скоро, а может, и никогда.

Рефлексировать было некогда – уже подъехали судмедэксперты. Было понятно: даже если труп криминальный, отпечатки искать бесполезно. Разлагался он долго, потожировые следы столько на поверхностях не держатся. Сашка потряс головой, изгоняя муть, и подумал, что, может, хоть что‑то даст опрос соседей.

Шагнул в квартиру. Чистая… Стены, оклеенные серыми обоями, чистый ламинат… Квартира небольшая: одна большая комната, санузел и кухня, отгороженная дверью. С порога было сложно определить, где именно труп – запах пропитал всё.

Зайдя в комнату, полицейские ошарашенно крутили головами. В углу комнаты стояла незаправленная кровать, тумбочка и узкий шкаф. На стул рядом с кроватью была набросана неаккуратной кучей одежда. А всё остальное пространство занимали картины.

Странные существа смотрели на вошедших тысячами глаз, словно живые. Чёрные склизкие руки тянулись к зрителям, вызывая оторопь, а крылья ангелов с расширенными от ужаса глазами застыли в немом крике…

Мужчины переглянулись и пошли в ванну, но та оказалась пуста. Значит, кухня.Дверь на кухню распахнулась. Мужчины шарахнулись прочь – эта картина надолго ещё останется перед глазами.

К вытяжке была приставлена стремянка, а у её подножия – шевелящийся рыжий ковёр. Он тихо шуршал и потрескивал, но стоило мужчинам войти, как прыснул в стороны, оголяя остатки разложившейся плоти, проеденной до костей.Никита пошатнулся, запнувшись обо что‑то цилиндрическое, и посмотрел под ноги. Это был баллончик от тараканов…

༺☾☽༻***༺☾☽༻

пᴀᴘʏ нᴇдᴇль до этоrо…

Тамара, вздрогнув, проснулась и резко села на кровати. Огляделась по сторонам: в темноте её окружали сотни фосфоресцирующих глаз. Выдохнула – эти не страшные, их нарисовала она сама…Потёрла лицо и поднялась, понимая, что уже не уснёт. Натянула пушистые розовые тапки и пошла в ванную.

Поплескала на лицо и ополоснула следы сна холодной водой, проливая душевой лейкой ноги и руки, сгоняла остатки кошмара.

Уже на кухне поставила на газовую плиту старую гейзерную кофеварку, стоящую рядом.С сомнением посмотрела на холодильник. Она прекрасно знала, что тот, кроме яиц и йогурта, ничего не хранит. Ладно, бутерброд с яйцом. Тамара щёлкнула пальцами и открыла дверцу кухонного гарнитура – там она хранила любимый заварной чёрный хлеб с семечками – и заверещала…

На неё из родного шкафчика нагло смотрел рыжий таракан и шевелил длинными усами.Рука сама потянулась к пушистому тапку. Замах, хлопок – поверженное насекомое распласталось по ящику, мерзко подергивая в предсмертных конвульсиях рыжей лапкой.

Омерзение от зрелища смахнуло желание есть. На конфорке уже говорливо бурчала кофеварка, призывая к себе.

Тамара смахнула насекомое тряпочкой и сбросила в раковину. Выключила плиту и налила в кружку ароматный горький напиток, жалея, что забыла купить молока.Обернулась. Взгляд упал на вытяжку, а на ней сидел ещё один таракан. Раздался негодующий рёв и хлопок.

Тамара не боялась насекомых – просто было мерзко и грязно от их присутствия. Уже много раз вызывала санэпидемстанцию и травила вредителей подручными средствами. Но избавиться от них можно было только, если бы собрались всем подъездом и обработали каждую квартиру. А соседи‑алкаши кричали, что это дорого и куда они пойдут на время травли.

Женщина хмыкнула: «На водку хватает, а на улучшение качества жизни – нет».Грустно посмотрела на кружку кофе. Съезжать ей было некуда, да и зачем? В этой маленькой квартире её устраивало всё, кроме тараканов…

Подхватила кружку и пошла в комнату, что служила и спальней, и мастерской. Ночь – прекрасное время для работы…

Собрала волосы в пучок, заколов их первой попавшейся кистью. Порылась в коробке с красками, достала «киноварь» и «чёрный марс». Посмотрела на банку с водой – вода была мутная, но не настолько, чтобы делать ещё один поход на кухню. Тамару передёрнуло…

Выдавив чёрную каплю густого акрила, капнула в неё водой из банки…Жёсткими, грубыми, жидкими мазками она наносила свой кошмар на холст, пока лишь намечая его форму.

Была ли Тамара сумасшедшей? Скорее нет, чем да… Навязчивые образы в голове нашли её сами и требовали воплощения.

Она обращалась сначала к одному психологу, потом к другому, к третьему, пока не попала к психиатру. Тот диагностировал прогрессирующую депрессию, прописал лекарства, а от себя порекомендовал заняться творчеством.

Когда‑то давно Тамара училась в художественной школе, но, получив аттестат, закрыла эту дверь. Нужно было двигаться дальше и реально смотреть на жизнь, повторять судьбу матери с бесконечной пьянкой и чередой новых «отцов» не хотелось.

Это был сложный и одинокий путь. Злость и разочарование были вечными спутниками, постепенно становясь нормой. Иногда Тамара подумывала завести животное, но, видать, те, учуяв тяжёлую, искалеченную ауру, сторонились, не пожелав стать спутником жизни. Вот только тараканы неизменно возвращались в квартиру, сколько их ни трави.За работой женщина не заметила, как солнце медленно поднялось из‑за горизонта, озаряя окно лучами света.

Тамара встала и потянулась, разминая затёкшие от долгого сидения в одном положении мышцы, и широко зевнула.

Недосып сказывался, а пустая кружка с тёмными кофейными кругами напоминала, что можно сварить ещё ароматного напитка. Но на кухню идти не хотелось. Уже несколько раз подумывала о покупке кофеварки в комнату.

Поднялась со вздохом и подхватила кружку.С подозрением оглядывая шкафчик, достала металлизированную упаковку прессованного молотого кофе с ложкой‑прищепкой. Вновь подумала о том, что с молоком было бы вкуснее. «И почему не взяла?»

Щёлкнула зажигалкой, поджигая газ в конфорке.

Эту кофеварку Тома купила ещё будучи студенткой, когда‑то давно. Она была рыжей, медной, и тогда стоила очень дорого – целых пять тысяч. А сейчас такая, наверное, все двадцать стоит. Это была её первая большая покупка, на которую очень долго откладывала, а после бережно пользовалась…Потому, наверное, и не купила новую кофеварку, боясь потерять свой маленький ритуал, который всегда начинался с варки кофе…

Бурлящий звук готового напитка вырвал её из воспоминаний. Тамара выключила газ.Горький приятный аромат радовал и натолкнул на приятную мысль.«Куплю всё же молока», – подняла она глаза от кружки с горячим напитком. «И отраву от тараканов».На вытяжке, шевеля рыжими усами, выглядывал таракан.Спустя пару часов женщина вернулась домой с покупками. К травле тараканов приступила почти сразу, решив начать с вытяжки. Подтащила стремянку и стала пшикать из баллона.

Она пошатнулась на стремянке и только тогда вспомнила о респираторе. Что‑то в этот раз явно пошло не так… Руки ослабели и выронили баллончик. Разум неожиданно накрыла странная муть. Тело с глухим гулом ударилось об пол…

Ґʌѧʙѧ 2

– Оно шивое? – голос был шепелявым и неприятным.– Нет, сюда живое не попадает! – твёрдо ответил второй.– Давно к нам царевны не захаживали… – пророкотал кто-то третий.– Не похоша на царевну… Может, это царевич, кто знает? – переспросил шепелявый.– Да баба это! Вот и весь разговор! – рявкнул второй.

Тамара притихла. Она очнулась в самом начале этого разговора и теперь из-под ресниц разглядывала говоривших. Точнее, говорившее.

Кошмары давно стали частью её жизни, и она была их пассивным свидетелем. Нужно просто дождаться утра, и страшная гороподобная ящерица с тремя головами исчезнет. "Я притворюсь, что сплю. Притворюсь, что не вижу. А если не вижу, то этого и нет."

Одна из жутких клыкастых морд на гибкой шее опустилась к лицу девушки. Чудовище с шумом втянуло воздух у её груди и выпустило обжигающим дымом из ноздрей.Боль подстегнула, как плеть. Тело среагировало само – Тамара рванулась прочь…

"Бежать. Подумаю потом. Сейчас – бежать!"

Но бежать не получалось. Земля была скользкой, липкой и вязкой. Она раз за разом подскальзывалась, падала, поднималась и снова пыталась бежать. Бесплодные попытки изматывали, и вскоре, выбившись из сил, Тамара просто упала раскинув руки.

– Всё. Больше не могу. Жри меня… – прошептала она, глотая слёзы. Руки и ноги дрожали в бессилии. Множество раз она видела, как чудовища рвут друг друга, как смотрят тысячами глаз, но сама ни разу не была участницей этого марафона…

Чудище с любопытством энтомолога, совершенно не вмешиваясь, наблюдало, как женщина возится на кисельном берегу.– Что значит «шри»? – возмутилась одна из голов. – Мы шенщин не шрём.– Мы мужчины… – подтвердила вторая.Третья голова наклонилась, разглядывая Тамару.

—Ты не сможешь убежать, так зачем тратить силы? – твёрдо проговорила она.– Почему? – слёзы струились по щекам, затекали в уши, щекоча и заполняя их шумом.– Ты умерла, – две другие головы молча кивнули.

Тамара замерла. Воспоминания рухнули на неё водопадом. Молоко… отрава от тараканов… лестница… запах химпозы… темнота… и боль.

– Где… я? – Тамара смотрела на розоватые облака, подкрашенные рассветным солнцем.– Ты между Явью и Навью, – ответила та же голова.– Это что? – Определения крутились на задворках сознания, но ещё не оформлялись в мысль.– Явь – мир живых, Навь – мир мёртвых.– Тогда можно мне в Явь? – с надеждой в голосе спросила Тома.– Нет, нельзя. Оглянись! Ты на Кисельном берегу! Это всё. За ним нет живой земли, а значит, нет и тела, что может принять твою душу. – Чудовище объясняло спокойно и, несмотря на пугающий вид, было терпеливым.– То есть мне надо в Навь? Я думала, после смерти в Ад попадают. Ну или в Рай… – Задумалась женщина. Разговор казался абсурдным, но склизкая, словно слайм, земля подтверждала слова чудовища.– О нет-нет. Ты можешь остаться здесь и стать нашим собеседником. А ещё в реку прыгнуть можешь, но тогда перерождения тебе не видать, как ушей своих. – Вторая голова провела когтистым пальцем по чешуйчатой шее и высунула длинный раздвоенный язык, имитируя кончину.– Целых три варианта, женщина… – Улыбнулась третья голова, оскалив огромные жёлтые клыки, и подмигнула.Тамара поднялась с липкой земли и села. Протекающая река казалась спокойным зеркалом, словно не текла вовсе, а застыла.– А в Навь как попасть? – задумчиво глядя на реку, спросила она. Смотреть на страшного ящера было страшно.– Так по мосту же! – Ящер щёлкнул пальцами когтистой лапы, и туман над рекой развеялся, открывая хлипкий деревянный мостик, который совершенно не выглядел надёжным…

Тамара с сомнением посмотрела на строение, но поднялась.—Хорошо, я пошла! – она всё ещё не смотрела на ящера.

– Ха-ха-ха-ха-ха! Смешная! Смешная человечка! – разом заговорило чудовище. – Как думаешь, а я-то здесь зачем? – Головы разом наклонились к женщине, и та испуганно сжалась.– Дорогу подсказать? Нет? – Тамара старалась незаметно двигаться к мосту, но на липкой земле это не получалось.– Ха-ха-ха! Я страж! И я тут подумал, что ты смешная! Мне это нравится! – звук троился, произносимый сразу из трёх глоток. – Ты никуда не пойдёшь. Понравилась ты мне… – Чудовищные головы разом улыбнулись, становясь ещё ужаснее.

Тамара вдохнула, выдохнула и посмотрела в небо. Она так часто делала это, выныривая из ежедневного кошмара. "Какая разница? Бежать не получится – я уже пробовала, чем только порадовала эти морды. Бороться? А как с ним бороться? А жить-то хочется… Жить… Я уже мертва, но я чувствую боль, усталость… Я же чувствую?"

Руки безвольно опустились. "Я же чувствую!"

Внезапно ящер полыхнул жаром. Вспышка сжалась и исчезла, а на её месте возник мужчина.

– Это хорошо, что ты всё поняла и успокоилась! – Мужчина был высок и хорошо сложен. Красавцем его назвать было нельзя: глаза отличались от человеческих – не было белка, всю склеру заполнял янтарный зрачок, в котором пульсировал вертикальный разрез. – Понимаешь, времена изменились. Многие эпохи прошли. Перестали люди ходить через мост, перестали бороться за перерождение. Меня, в принципе, это устраивает. Борьба с богатырями, царевичами, повторяясь из раза в раз, давно наскучила. А что до царевен… изменился мир, изменились и принцессы. Нет, я не против разврата, как мужчина я – за, но как древний страж сказочного мира – против. Мерзко мне…

– Сказочного? – Слово почему-то царапнуло слух своей неправильностью. Мир мёртвых был понятен, но «сказка»…

Мужчина подошёл ближе и, не мигая, смотрел на женщину.

—Сказочного, сказочного… – вкрадчиво прошептал он. – За мосточком, за тёмным лесочком, есть ещё один лес… Не простой он. Граница двух государств…– Каких? – Казалось, жёлтые глаза мужчины гипнотизируют. Тамара не могла отвести взгляд.– Тридевятое и Тридесятое. – Он наклонился совсем близко и с шумом вдохнул запах её волос.

Зрачки девушки мгновенно расширились. Руки действовали сами.—Не подходи! – взвизгнула Тома и оттолкнула мужчину. Мысли метались, ноги побежали сами.

Мужчине хватило одного рывка.Радостный рык хищника, настигшего добычу…

– Не трогай! Не подходи! Не надо! – Женщина яростно билась в его руках, выворачивая себе суставы, и в этом крике было что-то странное, паническое.Змей растерянно разжал руки… Она в ужасе готова была свернуть себе шею, лишь бы он не прикасался…

Тамара повалилась на землю, заполошно оглядываясь мутными глазами, стараясь отползти, но лишь сильнее увязала в кисельном береге.

– С тобой что-то не так… – задумчиво произнёс он и стал обходить женщину по кругу, стараясь понять.

Тома, быстро дыша и захлёбываясь, подтянула колени к груди…

– Почему ты оказалась здесь? – вдруг спросил Змей.

Тамара затравленно посмотрела на него, не понимая.

– Сюда нельзя попасть просто так… Да ещё и ко мне… Только богатырь может меня побороть, али Иван-крестьянский сын. А ты не тот, не другой. Тебя здесь быть не должно… – Задумчиво продолжал он наматывать круги. – Или вновь вмешались авторы, меняя сказочный алгоритм?

– Вот только она-то не сказочная. Сказка не рассчитана на шивых, – ответил он сам себе, и тень его зарябила и дёрнулась.

– Она мертва, дурень! – прозвучал голос второй головы.

– Тогда мы чего-то не знаем! – заключил третий голос. – Загадка… – Мужчина остановился. – И что с тобой делать?

– Сожрёшь! – пискнула Тамара.

– Да тьфу на тебя, болезная! Не ем я женщин! – рявкнул с обидой Змей.

– А мужчин? – недоверчиво спросила женщина.

– Ну, там как пойдёт. Битва, азарт… всякое бывало, – загадочно ответил собеседник.

– Иди через мост! – внезапно приказал мужчина.

– Давай, быстрее, пока не передумал!

Тамара недоверчиво посмотрела на него.

– Давай! Быстрее! Так и быть, мешать не буду. Рискну предположить, что тебя притянула сказка. Но туда не попасть коротким путём. Если ты нужна сказке, то это серьёзно… Иди. Я не буду мешать… – Мужчина отвернулся.

Тамара поднялась и сделала шаг. Почему-то сейчас в голове было пусто…Путь до моста преодолела быстро— скользкая земля, словно поняв, что девушка идёт в нужном направлении, перестала мешать.

Шаг.Острая боль!Женщина отшатнулась назад, упав на землю. Она посмотрела на свои ноги и только сейчас поняла, что обуви на них нет, а стопа, которой она ступила на мост, обожжена. Слёзы хлынули из глаз, и Томара закричала.

Змей мгновенно оказался рядом, с любопытством глядя на подвывающую от боли женщину. Наклонился и дунул на ногу.

Странный холодок пробежал по коже, охлаждая и принося облегчение. Боль прекратилась, стопа стала прежней.Тамара затихла.

– Он раскалённый… Я не смогу пройти… – прошептала она, понимая, что дороги нет.

– Конечно, раскалённый! А ты думала, он Калиновым называется потому что из калины? Ха-ха-ха! – засмеялся на три голоса мужчина. – Он раскалённый. А вот идти по нему тебе всё же придётся. Иного пути нет.

– Ты дурак! Я живая! Мне больно! Я не смогу пройти по раскалённому мосту! – крикнула Тамара. Оставаться рядом со Змеем ей не хотелось.

– Шенщина! Как смеешь ты говорить со мной в таком тоне! – Рядом с Тамарой хлопнул чешуйчатый хвост. Силуэт мужчины дрожал, то вспыхивая и расширяясь, то сжимаясь обратно. – Не оценила моей доброты… Что ш, останешься моя… – Змей протянул руки, на которых уже проступала чешуя.

Паника в тот же миг заполнила глаза женщины.—Не прикасайся! – Диким рывком она рванулась на мост и побежала…

Ґʌѧʙѧ 3

Тамара бежала, пока силы не закончились. Мост казался бесконечным, и когда ноги подкосились, женщина рухнула на доски. Она хватала ртом раскалённый воздух, задыхаясь.

Боль пришла внезапно: мост прикипел к местам соприкосновения с кожей, и Тамара закричала.

– Если я не пойду, то сгорю! Ну же, давай, поднимайся! – шептала она сама себе.

«Поднимайся и иди! Не останавливайся, не оборачивайся, давай…» – казалось, шелестел ветер. Женщина послушалась, поднимая тело с моста.

Шаг… Ещё шаг… Подул прохладный ветерок, унося боль, как когда-то на рану подул Змей…

– Шваль! Я всё видела, специально крутилась перед ним! – внезапно взрезал воздух голос матери.

– Нет, мама, всё было не так! – прошептала замершая на месте Тамара.

– Тварь! На мужика моего позарилась! – хлёсткая пощёчина прозвенела в повисшей тишине. Тамара схватилась за горящее от боли лицо… Слёзы закипали на глазах.

– Да послушай же! Мама, помоги, я не хотела! Он сильнее, мама! – выкрикивала женщина.

– Да чтоб ты сдохла под забором… забором… забором… – разносило эхо.

– Защити меня, мама… – крикнула Тамара и шагнула за голосом.

В небе громыхнуло, и полился дождь. Холодный ветер пронизывал тело, и вместе с погодой изменилась с Тамара: став меньше. И одежда стала поношенной и выцветшей жёлто-грязной пижамой. Боль терзала грудь. Девочка лет тринадцати разрывалась кашлем, кровь хлынула из носа…

Тома стучалась в невидимую на мосту дверь.

– Мама, пусти! Я не делала этого! Мама, холодно! Пусти! Кха-кха-кха… – девочка схватилась за грудь и, упав на невидимую дверь, сползла вниз.

– Посиди там, мелкая тварь, и подумай! Подумай… думай… май… ай… – разносилось эхо из-за невидимой двери.

– Мне больно, мама… – прохрипела девочка и подалась вперёд, сделав шаг.

Темнота опустилась на мост, забирая возраст Тамары и прижимая её к доскам. Она стала девочкой пяти лет.

– Где эта мелкая тварь… тварь… тварь… – разносило эхо.

«Иди вперёд, давай», – шепнул мужской голос.

– Тссссс… – Маленькая растрёпанная девочка была измазана пылью из-под кровати, её белое платье в полоску с маленьким корабликом с красным парусом было испачкано красками. – Она найдёт нас…

– Ах, вот ты где, маленькая дрянь… Я покажу тебе, как вещи портить!.. портить… портить…

Девочку поволокло вперёд.

– Не надо! Мне страшно, мама!.. – кричала девочка и дёрнулась вперёд.

Резко схлынула темнота. На небе светило солнце. Босиком на зелёной траве в коротком белом платье стояла девочка лет пяти и горько плакала, прося у мамы прощения за испачканное платье.

Рядом с девочкой на колени опустился большой мужчина, боясь прикоснуться. Он выглядел совершенно растерянным…

– Тише, маленькая, тише… Всё хорошо… Иди на ручки… – Змей вспомнил, как вырывалась из рук взрослая Тамара, и сейчас боялся напугать малышку…

– Мама ушла? – всхлипывая, спросила она и подалась вперёд, прямо в руки незнакомца, уместилась на коленях и прижалась к груди, зарыдав ещё горше.

В голове Змея что-то щёлкнуло, словно что-то оборвалось…

– Ну… ну, маленькая, вон у меня косоворотка вся намокла… – попытался пошутить мужчина; от прикосновения девочки было неловко…

Тамару будто ветром сдуло с колен.

– Прости! Прости, пожалуйста! Я больше не буду! Я не хотела! – Малышка сжалась в комочек и прижалась к земле, ожидая удара.

Змей замер. Внезапно стало противно от самого себя, от всего того, что видел на мосту. Где-то внутри, в самом сердце, зарождалось что-то непонятное, какая-то жажда и… злость.

Он протянул руку к рыдающей девочке. Та сжалась ещё сильнее, прямо как зайчонок…

– Я не злюсь на тебя. Я не буду обижать тебя и никому не позволю этого сделать. Иди сюда… – спокойно, пытаясь держать себя в руках, проговорил страж Калинова моста.

– Правда? – заплаканная девочка отняла лицо от коленей и посмотрела вверх на мужчину. – Мама тоже так говорит… Я выхожу, а она бьёт… вот… – девочка показала руки; на них были почти чёрные синяки полосами. – Шлангом…

Злость полыхнула в глазах мужчины, и девочка шарахнулась прочь.

– Стой… – сказал мужчина. Позади девочки были мост и река. – Я даю тебе слово Змея Горыныча, что никогда тебя не обижу и никому не позволю тебя обижать! Подойди, я на ранки подую, и всё пройдёт. – Змей улыбнулся…

Девочка потянулась к мужчине и подала руку.

– Щекотно, хи-хи-хи… – улыбнулась маленькая Тома. Синяки и царапины сошли со всего тела лёгкой прохладой.

– Иди сюда, – Горыныч протянул руки, поднял девочку и прижал к груди. – Можешь плакать сколько хочешь, мне не жалко одежды…

– А мне больше не хочется… – ответила девочка и снова улыбнулась.

Змей замер. В груди неожиданно стало очень тепло и приятно, и мысль промелькнула: хочется делать всё, чтоб малышка улыбалась всегда…

– Змей, а у тебя еда есть? – девочка снизу посмотрела на озадаченного мужчину. – Если нет, я потерплю, я могу долго не есть… – девочка неровно улыбнулась…

В горле Горыныча застрял ком… Злость в душе полыхнула с новой силой, хотелось рвать и метать, а особенно ту женщину, голос которой он слышал на мосту…

– Я разозлила тебя? – ребёнок сжался на груди, но в этот раз она не бежала… – Я не сильно голодная, правда-правда…

Змей обнял девочку и замер. Слеза, щипая глаз, зародилась в одном глазу и, шипя, стекла по щеке.

– Ты плачешь? Я тебя обидела? – малышка в объятьях напряглась ещё сильнее.

– Всё хорошо, маленькая, всё хорошо. – Мужчина прижал ладонью девочку к груди покрепче и поднялся. Свободной рукой пошарил в кармане, нашёл носовой платок и бросил его на землю.

Платок, падая на землю, растянулся скатертью.

– Появись снедь! – сказал Змей.

И на скатерти, как по волшебству, появился пышный круглый хлеб, глиняная крынка молока и маленький чугунок каши, исходящей паром.

– Ух ты! Прямо как в сказке! – воскликнула девочка и захлопала в ладоши.

– Давай, налетай… – Мужчина опустил девочку прямо на скатерть.

Девочка испуганно замерла и вновь сжалась, глаза малышки наполнились страхом.

Горыныч тут же напрягся, оглядывая лес и ища причину того, что напугало Тамару, но никого не было – даже мыши держались подальше, боясь гнева Горыныча.

– Маленькая, что-то не так? Что тебя испугало? – Горыныч наклонился и посмотрел девочке на ноги – может, что-то колючее под скатертью.

– У меня ноги грязные, я напачкаю, нельзя пачкать! – Слёзы снова закипали на глазах девочки. – Я не специально, я сейчас отмою…

– Стоп. Подожди! Всё хорошо… Пачкать можно… Эта скатерть – для тебя… Ты же есть хотела? – Горыныч тоже сел на белый узорчатый край скатерти. – И еда – для тебя… – Он потянулся, взял с середины скатерти хлеб и разломил. Корочка хрустнула, распространяя аромат свежего хлеба прямо из печи.

Малышка сглотнула собравшуюся во рту слюну, не сводя взгляд с краюшки, которую протянул ей Змей.

Неловко взяла маленькими пальчиками. В ладонях стало очень тепло, почти горячо, но девочка не ела.

– Ешь, давай, горячий хлеб – самый вкусный, – Горыныч озорно улыбнулся, отломил себе небольшой кусочек, сунул в рот и зажмурился от удовольствия.

Девочка улыбнулась и тоже откусила сначала маленький кусочек, потом ещё и ещё, жадно откусывая уже большими кусками.

– Подожди! Торопыжка, там же каша! Давай кашу есть! – Мужчина взял горшочек и поставил поближе к Тамаре, протянул ложку. Зачерпнул первый раз и положил еду в рот, снова зажмурился. – Хороша каша! Медовая, молочная, никогда такой вкусной не ел! – Горыныч ещё потянулся ложкой к чугунку, и девочка повторяла.

– Ой, какая вкусная! Я и не знала, что каша бывает такая вкусная! – радостно проговорила девочка с набитым ртом.

– Сначала жуй, потом говори! – проговорил Змей и подавился, прокашлялся. – Видишь, что бывает. Потому сначала кушаем, потом говорим, – подмигнул сунувшей очередную ложку в рот малышке.

А после они пили молоко из крынки и смеялись, глядя на молочные усы на лицах друг друга.

– Надо посуду убрать, – устало проговорила малышка.

– Ничего не надо. Повторяй за мной: «Спасибо, скатерть, за заботу, было вкусно! Теперь ты…»

– Спасибо, скатерть, за заботу! Было очень вкусно! Я так вкусно первый раз ела!

Полотно полыхнуло белизной, поднялся над ним запах яблочный, а посуда исчезла. А прямо посередине лежала пара яблок: одно побольше, второе поменьше.

Несмотря на сытость, было видно, что Томочке очень хочется яблоко, но она не брала и не просила.

Горыныч взял самое большое, осмотрел его со всех сторон и протянул девочке.

– А ты не хочешь? Оно такое красивое! – Малышка не торопилась и поглядывала на то, что поменьше. – Я же ничего не делала…

– Бери яблоко. Оно вкусное, оно красивое, и ты не должна ничего делать, кроме как есть его и радоваться! – Змей мягко толкнул фрукт девочке в руки, а сам взял второе яблоко и сразу же откусил.

Маленькая Тамара бережно разглядывала красное красивое яблоко, ей даже оно казалось чуть-чуть прозрачным – так много в нём было сока, а аромат кружил голову. Нерешительно куснула и улыбнулась, яблочный сок стекал по подбородку, сладкий-сладкий…

Змей ошарашенно смотрел, как девочка съела яблоко целиком, вместе с сердцевиной и семечками, оставив только хвостик. Посмотрел на огрызок в руке, на глазах опять что-то закипало… Он сам не понял, зачем сунул огрызок в рот и доел, оставив только хвостик.

Девочка осоловело клевала носом и уже почти засыпала. Горыныч не понимал своих действий, но подхватил малышку и устроил у себя на руках. Прижал к груди и тихонько раскачивался из стороны в сторону, а когда девочка наконец уснула, погрузился в размышления.

– Месть! Разорвать тварь! – шипела одна часть сознания.

– Нет! Надо о Тамаре позаботиться! Ребёнку не место в тёмном лесу. Тут кровожадных тварей по пучку на пятачок! Надо найти безопасное место!

– Мы сами опасная тварь! Что, если она нас испугается? Мы не сможем всегда держать форму!

– Мстить! Нужно найти, оторвать руки, чтоб не била, и ноги! И того мужика тоже найти, и на части, а потом псам! – уже рычала шепелявая голова. Горыныч всё же потерял человеческую форму, но, несмотря на это, продолжал аккуратно удерживать спящую девочку, прижавшуюся к его чешуйчатому боку.

– А как? – спросила вторая голова.

– Сон – тоже маленькая смерть… – загадочно проговорила третья голова Змея… – Осталось только дотянуться до Яви…

༺☾☽༻***༺☾☽༻

Внезапно посреди ночи в своей кровати подскочил Сашка.

– Приснится же такое… – Посмотрел на часы: 3:33. Потёр лицо.

Молодой следователь отбросил одеяло и поднялся с постели. Мысли о сне не отпускали.

Вспомнил недавно найденный труп художницы. Казалось, в его сне ожила одна из её мрачных картин и требовала наказать… Кого наказать? Смерть-то бытовая… Хотя? Может, я что-то упускаю?

Ґʌѧʙѧ 4

Горыныч сидел не шевелясь уже который час, боясь пошевелиться. Девочка не просыпалась. Он ждал час, другой, третий. Солнце уходило за горизонт, окрашивая розовым светом облака и макушки елей.

Змей плохо разбирался в процессах воспитания, но девочка спала странно: её дыхание было еле слышным, кожа посерела и стала прохладной.

Паника накатывала волнами, но логика не давала сорваться в истерику. Ибо в мире мёртвых умереть проблематично – менять суть можно сколько угодно, но не умирать…

Осознание хлыстом прошлось по спине: а что, если девочка коснулась воды Смородины?

И что тогда? Развоплотится? Яга может знать!

Змей обернулся мужчиной и побежал в лес. С Бабой Ягой он не общался – нужды не было, да и другое это дело…

Густой высокий частокол был увешан черепами. Через пустые глазницы струился мертвенный зелёный свет, освещая всё вокруг. Неприметную калитку он нашёл не сразу.

В зеленом свете черепов-фонарей малышка на руках казалась ещё более безжизненной. Паника нарастала, а вместе с ней и сложность удерживать человеческий облик.

Забежав во двор, он осмотрелся. Избушка сидела в гнезде, поджав под себя куриные ноги, входом прямо к калитке. «Неужто кого-то ждёт Яга?»

Стоило калитке хлопнуть, как дверь избушки распахнулась. Красивая девушка в красном сарафане радостно выскочила навстречу незваному гостю, но, увидев, кто пришёл, резко переменилась. Взгляд стал напряжённым, заплетённые в аккуратную косу волосы наполнились зелёными искрами и, электризуясь, с треском разлетались в разные стороны. В откинутую в сторону руку прыгнула разъярённая, искрящая метла.

– Пошёл прочь, чудище поганое! – рявкнула Ядвига.

Горыныч вспышкой обернулся огромным трёхглавым змеем, распустил крылья и накрылся ими, как плащом, пряча ношу у себя на груди.

– Яга! Подожди! – Ящер рухнул на колени и пригнул головы к земле. – Хочешь – руби головы, но не используй силу малю…

– Ты погляди-ка, а чего это гордый змий уподобился червю, да по земле ползает? – Яга нахмурилась. Подобное поведение стражу Калинова моста было несвойственно…

– Просто выслушай! – головы говорили хором, не отрываясь от земли.

– А почему я тебя должна слушать? Ты думаешь, я забуду, как ты моей избушке ноги палил? – рыкнула Ядвига. – До сих пор лечу от твоего пламени поганого!

Воспоминания о нанесённой обиде вновь взъярили девушку, она уже вся полыхала зелёным пламенем, готовясь к атаке.

– Яга, помоги, я вылечу ноги твоей избушке… Хочешь, рабом твоим стану… Пожалуйста, Ядвига… – змей поднял одну из голов; на огромных глазах набухала влага, секунду спустя сорвалась капля и, шипя, упала на землю.

– Ты плачешь? – Девушка растерялась, пламя схлынуло в один миг. Только сейчас она заметила, что Горыныч что-то прячет на груди. – А ну покажи! Слово даю – не причиню вреда…

Горыныч раскрыл перепончатые кожистые крылья и на когтистых лапах бережно протянул малышку Яге.

Та охнула, разглядывая ребёнка, и схватилась за сердце.

– Быстро в дом! – Сказала девушка и сама побежала в избу. Щёлкнула пальцами – со стола вся снедь пропала. Щёлкнула второй раз – стол встал на середину избы. Щёлкнула третий – расстелилось лоскутное одеяло.

Горыныч зашёл уже в человеческом облике и сразу положил маленькую Томару на стол.

Ядвига тряхнула ладонями, и они полыхнули зеленью магии.

Раздался рык – девочку моментально накрыло кожистое крыло.

Образ Горыныча мерцал и троился, по коже шёл пар от сдерживаемого драконьего пламени.

– Ш-ш-ш, Горыныч, успокойся, ты в моей избе, вы оба – мои гости! – Яга легко могла и связать, и даже убить на своей территории, но странное поведение стража было ему не свойственно и шокировало. – Мне надо осмотреть девочку, без силы я не помогу. Слово Бабы Яги – я не наврежу твоему дитяти…

Горыныч усилием воли убрал крыло. Томара, словно почувствовав его отсутствие, дёрнулась и застонала…

Змей побледнел, шипящие слёзы покатились по лицу.

– Баюн, уведи его. Он себя не контролирует, только мешать будет… – сказала Яга.

С печи спрыгнул котёнок и, хлопнувшись об пол, обратился огромным котом размером с быка и зашипел на Горыныча.

– Баюн, всё хорошо. Просто придержи его у порога, чтоб не лез! – Ядвига махнула рукой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.