Анна П.
Десятый дом

Пролог

Я бегу уже несколько часов так быстро, что готова выплюнуть свои легкие. Ночное небо надо мной сверкает миллиардами звёзд, а горы, эти чертовы Ангальские горы все никак не становятся ближе. В иное время я постаралась бы на холсте запечатлеть красоту звездного неба и белизну горной гряды, которая тянется на много сотен километров, являясь нашей границей со страной темных эльфов. Но не сейчас. Не в этот момент, когда я и другие выпускники оказались в самой смертельной пустыне, чтобы пережить эту ночь.

Нас осталось пятьдесят три из ста выпускников, которые двадцать три часа назад стартовали из базового лагеря.

И кто погибнет следующим неизвестно. Возможно, что я. Не хотелось бы, чтобы все же это случилось, только не сегодня. Не в этот день.

Глава 1

Пять месяцев назад.

Кэти.

-Кэти, осталось всего пять месяцев до твоего дня рождения! И тебе, как и всем в нашем отряде, будет двадцать один год.

-Фран, ты же знаешь, что я жду этот день не из-за снятия всех ограничений на мою магию. Наконец вернутся мой отец с братом, я обрету свою семью и узнаю почему отец ушел.

Франческа откинула свои длинные белоснежные волосы за спину, я невольно залюбовалась красотой своей подруги. Она являлась прекрасным представителем дома темных эльфов. Черные глаза, заостренные ушки, прямой нос, пухлые губы персикового цвета, идеально сложенная фигура с длинными ногами. Фран была высокой. Мы все были высокими.

Такое требование предъявлялось при поступлении в академию Смерти и жизни. Кто был ниже ста семидесяти сантиметров, тот просто не мог пройти через зачарованный вход на мост. Наша академия находилась на участке земли со всех сторон окруженным ущельем. Это достояние архитектуры досталось нам двести лет назад со времени Великой войны между нашим государством и Риганой – страной вампиров. Сейчас же по дну ущелья вокруг академии текла река Вега, которая далеко на юге впадала в океан Пустошь.

Наше государство называлось Велития. У власти находился единоличный правитель дома фейри Келтин. Это был жесткий и властный фейри, благодаря ему была выиграна Великая Тысячелетняя война и наведен порядок в стране. Единоличному правителю подчинялись девять Домов: Дом темных эльфов, Дом людей, Дом светлых эльфов, Дом оборотней, Дом драконов, Дом инкубов, Дом русалок, Дом гномов, Дом орков. Вместе с Домом фейри было десять домов. Велитию населяли и другие существа, но обычно они выбирали один из Домов и примыкали к нему с письменного разрешения главы дома.

Практически у всех существ был доступ к магии с рождения, кроме людей. У нас магия стартовала в двадцать один год. И это так раздражало. Даже элементарная бытовая магия была мне не доступна до совершеннолетия. Еще пять месяцев самой убирать постель и посуду, когда у всех друзей с одного щелчка уже все было сделано.

-Кэти, не переживай, время пролетит быстро. Тем более, что нам надо готовиться к состязанию к окончанию выпуска, потом выпускной.

Фран была права. Тяжело было быть среди лучших на курсе. Но другого наша академия не принимала. Или ты лучший, или отчислен. Пока наш курс держался. За все пять лет обучения было отчислено пять кадетов, которые сами не желали учиться. На нашем курсе жнецов было пятьдесят существ. На курсах смерти и жизни по шестьдесят, а военном курсе семьдесят. Военный факультет – это элита.

Мой отец заканчивал военный факультет в свое время. Возможно, что он мог бы мне многое подсказать и рассказать, но за эти неполные двадцать один год я ни разу не получила от него письма. То письмо, которое мне отдала Роза на мое семилетие не считается. Оно было написано в тот момент, когда он решил разлучить меня с моим близнецом и исчез с ним в неизвестном направлении. Да и всего ничего написано там было: «Кэти, вот тебе и семь лет. В шестнадцать лет тебе необходимо поступить в академию Смерти и Жизни. Поэтому с этого момента вся твоя жизнь и все свободные минуты направлены на подготовку к этому. В день твоего двадцать первого дня рождения мы с братом тебя найдем. Доверять можешь только моему отряду». Мечтой любой девочки в семь лет было узнать, где живут единороги, а я узнала, что мне надлежит учиться в том страшном заведении, которым пугают всех малышей.

Порой я злилась на отца за его поступок, порой гадала почему он взял не меня, а брата.

Я очень любила Розу, Сарвера, Брин, Макса, Женевьеву, Адриана, Марию и Зода. Они были папиным отрядом, а стали моей семьей. На выходные каждый по очереди забирал меня к себе. А чтобы меня не отдали на удочерение – записали в отряд. Все военные отряды были поделены по девять существ, по каждому представителю от всех домов, кроме верховного дома. Таким образом, я стала представлять дом людей. Это был первый случай, чтоб ребенка записали в отряд, но выбора не было. Даже законники не нашли, что сказать против. Я кочевала с ними по их командировкам до своих семи лет, а затем пришло время школы. И меня поселили у тетушки Сары-двоюродной тетки Макса, которая вышла на пенсию и открыла булочную. Она являлась яркой представительницей своего народа – ярко-огненная орчиха, но с широкой душой и глубоким смехом. Она любит меня, как мать и баловала все детство, но и в строгости держала. Все мои кулинарные шедевры имеют место быть только из-за нее. Сара обучила меня тонкостям и премудростям кулинарии.

Сейчас главным в отряде был Макс. Адриан был его заместителем.

В отличии от других отрядов, отряд Макса был сплоченным. С момента окончания академии и формировки отряда его покинул всего один представитель – мой отец.

– Кэти, ау, ты снова летаешь в своих мыслях? – Франческа встала передо мной и пощелкала пальцами.

– Да, задумалась о своей роли в этой жизни!

– Меня тоже посещали такие мысли накануне моего двадцать первого дня рождения, а потом все прошло.

– И это говорит леди дома тёмных эльфов, сама властительница и повелительница бури и дождя, с рождения впитавшая с молоком матери интриги и хитрости своего двора? Которая через час после своего рождения призвала прямо посреди комнаты маленький ураган? Да, тяжела твоя доля – я по-доброму смеялась над своей подругой.

– Кэти, да всё ты знаешь. Но при этом не всё. Только что пришло послание из дома, что мне надлежит в ближайшее время явиться ко двору, даже увольнительную уже выписали. Поедешь со мной? – моя подруга была серьезна и грустна.

– Ты думаешь, что родители выбрали тебе мужа? О, нет, Фран! А как же Тоби?

– Мы с ним сразу знали на что шли, когда два года назад решили быть вместе. Темным эльфам нельзя влюбляться в светлых эльфов. Только железная рука Келтина держит наши дома от развязывания войны.

Я откинула свои длинные огненно – рыжие волосы назад и заплела их в косу. Через десять минут нам надлежало явиться на вечернее построение, приобняв Франческу я сказала:

– Давай поедем вместе, если мне дадут увольнительную. Хвостов по учебе у меня нет, так почему на выходных не развеяться и не поехать в гости к дорогой подруге. Заодно и повидаюсь с Сарой. Она будет счастлива – я у нее месяц не была.

Франческа улыбнулась, но в глазах сквозила грусть. Я её понимала, хотя я и была одинока в любовном плане, но в моей жизни никогда не было, чтобы близкие не считались с моим мнением. Сара всегда его учитывала во время моего проживания у неё. Единственный случай – это моя учеба здесь, но и то – это решил отец. А его я не знала.

– Франческа, пойдем на построение, а то Ястреб нас четвертует за опоздание.

Натан Ястреб гордо нес свое бремя преподавателя по военной тактике. Он третировал нас непомерной нагрузкой с первого курса. Постепенно мы привыкли, но на первых порах было очень тяжело. Бесконечные кроссы и забеги на холмы, отжимания, упражнения на пресс и другие мучения, через которые мы прошли, закалили не только наше тело, но и дух.

Мы с Франческой побежали к платцу, чтобы не упустить шанса получить увольнительную. Не хотелось бы, чтобы опоздание могло уменьшить шансы на поездку в гости к подруге.

Там уже готовились к построению остальные однокурсники, мы подошли к нашему отряду. Я встала рядом с Орзо и Марсом, заодно и подмигнула Фран, подбадривая её.

– Пятый курс, равнение на середину! Как куратор вашего курса, доношу до вас информацию, что изменены условия сдачи итогового экзамена. Теперь экзамен будет проходить в Безлюдной пустыне.

По рядам сокурсников пронеслись возгласы изумления и ужаса. И я разделяла их чувства. Безлюдная пустыня была самым страшным местом нашей страны, процент выживших в ней составлял не более сорока пяти из ста. Там обитало несметное количество ядовитых гадов, которые считали любого представителя из наших Домов за изысканное лакомство. А перепады температуры ночью и днем умерщвляли оставшихся в живых.

– Я не закончил «радовать» вас новостями, так что заканчиваем нытье и внимаем дальше.

Наш строй сразу замолк. С первой встречи с ним мы уяснили одно – если вовремя не замолчать, то следующую неделю будем выживать на платце.

– С завтрашнего дня я покидаю свой пост, но не академию. Я также пристально буду наблюдать за вашим выпуском. Чтоб вы не очернили моё имя своими выходками, а кто все же попытается – пеняйте на себя, это я про тебя Орзо Герценкович. Мы все помним твое феноменальное падение с трехметровой вышки, что для оборотня просто непозволительно.

Мой взгляд непроизвольно метнулся к Орзо. Он покраснел до кончиков ушей. Орзо был добрейшим души оборотнем, который имел медвежью ипостась. Этакий плюшевый медведь, но с длинными когтями. Дружили с ним практически все – он являлся старшим сыном в своей семье. И как должно наследнику своего клана, был умным, сильным, добрым и справедливым, но немного неловким.

– …таким образом, с завтрашнего дня в должность вступает ваш новый преподаватель – Леонард. И уж поверьте – вы еще будете молить меня вернуться на эту должность.

Степень напряжения в воздухе резко повысилась. И мы все повернули головы направо, рассматривая нашего вновь прибывшего мучителя.

Глава 2

Кэти.

– Чёрт! Это не может быть он! – услышала я шипение справа от себя. А вот это уже интересно. Из-за своей вспыльчивости и магических способностей, которые подпитывали отрицательные эмоции, Франческа была обязана посещать занятия по медитации и спокойствию. Что всё же дало свои плоды – подруга стала гораздо спокойнее относиться ко многим факторам. Надо будет узнать причину ее реакции.

Прямо перед нами появился высокий мускулистый черноволосый мужчина с короткой стрижкой, его губы были плотно сжаты в ухмылку. Волосы были так коротко подстрижены, что едва прикрывали уши, кончики которых были немного заострены вверху. Это была нетипичная стрижка для эльфа, обычно они тряслись над своими волосами, как гномы над слитком золота.

Он прошёл мимо и меня просто захлестнуло его силой, она проникла под кожу и забурлила по венам, растекаясь вместе с кровью по всему телу. От внезапного прилива такой могущественной силы моё дыхание сбилось и участился пульс.

Я ошарашенно озиралась вокруг и видела такое же выражение лица у своих друзей. Нам не разрешалось так грубо демонстрировать силу. Ещё на первом курсе мы научились ставить ментальные заслоны, чтобы не вредить окружающим, ведь уровень силы и вид магии у всех был разный. Кто он такой? Почему смел плевать на запреты, действующие на всей территории?

– Кадеты, я рад приветствовать вас. Меня зовут Леонард. И этого с вас достаточно. Я думаю, что мы отпустим вашего бывшего преподавателя и займемся приветственным кроссом на семь километров – Леонард встал посередине платца и задумчиво изучал нас своими темно – синими глазами. По моему телу понеслись мурашки страха, я всерьез испугалась этого странного мужчину.

– Вам особое приглашение нужно? Вперед! Бежать!

И мы стартанули. Без разминки. Без растяжки. Зато сразу с ускорением. Мне нужен этот отгул. В душе я радовалась, что не десять километров, а всего лишь семь. Мимо пролетали размытым силуэтом величественные сосны, а сейчас я пробегала свой любимый дуб. На первом курсе я часто забиралась в его крону, которая срослась и образовала гнездо. Я плакала тогда от своей доли, от разлуки с Сарой, от мышечной боли, от психологического давления, которое осуществлялось и как от педагогов, так и от студентов.

На первом курсе одногруппники не сразу приняли меня. Многие считали, что я ниже их статусом, раз я человек. На тот момент они не знали моей истории и принадлежности к отряду. Но после того, как получили отпор и пару синяков на своих лощённых рожах, то пусть не сразу поменяли свое отношение, но постепенно прониклись симпатией. Как жаль, что отвоёвывать свое место приходилось кулаками. Но я прекрасно справилась. За эти пять лет учебы мы стали очень дружны. Взаимовыручка очень выручала в разных ситуациях и по учебе, и вне стен академии.

На нашем курсе Тоби и Орзо были те еще выдумщики и часто становились предметом обсуждения педагогического состава, но те так и не находили повода для отчисления ребят. Они учились прекрасно, и оба были из элиты. Честно говоря, мне казалось, что педагоги боятся навлечь на себя гнев их Домов.

С Франческой мы сдружились практически с первого дня. При заселении в комнату мы столкнулись в дверях, а затем смеясь зашли в наше будущее место обитания на ближайшие пять лет. То, что мы тогда увидели повергло нас в шок: стены, выкрашенные в кремовый оттенок (спасибо за него отдельное, хоть что-то приличное смогли сделать для нас), возле стен напротив друг друга стояли кровати, возле окна стоял письменный стол, в углу комнаты с одной стороны стоял шкаф для книг, а на противоположной стене – шкаф для одежды. Один на двоих. Не то, чтобы у меня было много одежды, но один шкаф на двоих удивил нас очень сильно. И таких комнат на этаже пятнадцать, а этажей в нашем женском общежитии было семь. Стоит сказать, что душевых на этаже было две, и тут же получаем толпу недовольных жизнью девушек, привыкших дома плескаться сколько вздумается. Особенно смешно вспоминать, как Роуз и Фран сцепились из-за времени в душе. Моя подруга требовала, чтобы Роуз, как и все девочки, проводила одинаковое время в купальне. Та же говорила, что она племянница двоюродного дядьки главы дома русалок и ей просто жизненно необходимы лишние полчаса. Франческа пообещала пинцетом вытащить все чешуйки из её хвоста, если она не будет соблюдать правила. После этого Роуз заканчивала водные процедуры гораздо раньше согласованного времени.

Мои размышления прервал голос нашего нового преподавателя:

– Кадеты, на построение, равнение на середину.

Каждый кадет из нашего курса поспешил занять место в строе и своем отряде. Обычно мы сразу становились по местам, но сегодня что-то пошло не так, и я одна не успела добежать до своего места, мне оставалось буквально два шага, как тяжелая рука опустилась на мое плечо и с легкостью крутанула на себя.

– Кадетка Катарина, а вы, я смотрю не успели. И что же мне с этим делать?

Я подняла свою голову и на миг мне показалось, что в его холодных глазах заплясали смешинки, но это мгновение было так коротко, что я подумала, что это обман зрения. Рука так и осталась лежать на моём плече, в месте соприкосновения я чувствовала обжигающий лёд.

– В таких случаях Натан Ястреб заставлял нас пятьдесят раз приседать, но и времени он давал чуть больше для построения, – я не узнавала свой голос, но мне нельзя было получить наказание – тогда бы я не получила столь необходимую мне увольнительную.

-Кхм, вы хотите сказать, что я дал вам мало времени? А может кто-то плелся со скоростью черепахи?!

– В свое время черепаха и зайца обогнала, – тормозить себя я уже не успевала. Это была не я. Какие-то странные эмоции бурлили в моем теле и выдавали каждую фразу эпичнее предыдущей.

Леонард смотрел мне прямо в глаза, но как будто в душу. Мне хотелось убежать от него и спрятаться.

– Леонард, что ты себе позволяешь? Прекрати немедленно воздействовать на Катарину своими способностями! Это запрещено.

На мое счастье, через весь двор к нам спешил наш директор Микаэль Якобс. Его развевающаяся мантия напоминала длинный флаг, который при каждом порыве ветра стремился оторваться от земли и взлететь.

– Директор Якобс, кадетка Катарина не успела встать на свое место вовремя, – пытался стоять на своем мой мучитель.

– Но это не повод подавлять её своими эмоциями и выводить. Кадетке нет еще двадцати одного года, у неё нет магии, только базовые возможности для постановки ментального барьера. Который и стоит на своем месте. Вы же давите на неё своими экстраординарными способностями, от которых она не может закрыться, пожалейте девчонку.

В эту же минуту я почувствовала небывалое облегчение. Такого перенапряжения мое тело не выдержало, и я просто рухнула в обморок посередине платца. «Да, уж Кэти, худшего и не могло случиться» – подумала я в последнее мгновение перед отключкой.

Но кто бы знал, как я в тот момент заблуждалась.

Когда я открыла глаза в своей комнате, то вокруг было темно. На соседней кровати спала Франческа. Я не стала её будить, дошла медленно до стола. На тарелке под салфеткой лежал кусок мясного пирога, блинчик с клубничным джемом и творогом, куриный золотистый бульон с зеленью, а также стакан молока. Я улыбнулась от заботы моей подруги. У нас с ней было негласное правило – если одна из нас свалилась в обморок от истощения магических сил, то другая каждый день исцеляющего сна оставляет сытные и вкусные блюда. Это была самая необходимая еда для восполнения сил. Поев и убрав за собой, я также тихо вернулась в свою кровать и провалилась в сон.

Утром я проснулась еще до построения, Франческа еще спала. Я пошла в умывальню, почистила зубы, умылась. А когда вернулась, подруга уже заправляла свою постель. При виде меня она улыбнулась и кинулась меня обнимать.

– Кэти, я так переживала! Ты проспала почти трое суток!

– Да уж… Мне и сказать больше нечего. Это мой самый длительный сон после опустошения, максимум был шесть часов после нашего столкновения с Роуз, когда у той случился первый выброс магии.

– Да, я тоже помню тот случай. Но тогда тебя никто целенаправленно не выводил на эмоции и не подпитывал свой магический резерв за их счёт. А Леонард именно это и делал. Он очень сильный маг, его резерв и способности гораздо выше нашего с тобой окружения.

– Франческа, откуда ты столько много про него знаешь? Ты еще на платцу узнала его.

– Просто он …

Но тут подругу прервал первый сигнал на утреннее построение, через 5 минут прозвучит второй, и мы уже должны быть к этому моменту на платцу.

Пока я переодевалась, Франческа умылась и вернулась в комнату. Я заплела свои длинные волосы в обычную косу, надела серый камзол сверху белой блузки, поправила ремень на таких же светло-серых узких брюках, застегнула черные сапоги, длиной до колен. Форма нашего курса мне очень нравилась за удобство и практичность. Перед каждым учебным годом нам выдавалось по два комплекта формы с коротким рукавом и два комплекта с длинным рукавом. К концу года одежду можно было выбрасывать – из-за специфических моментов обучения форма постоянно изнашивалась.

Мы добежали до платца и встали в строй. Я выдохнула и тут же почувствовала ЕГО взгляд. Но стойко игнорировала его, продолжая смотреть прямо перед собой.

– Кадеты, равняйсь! Смирно, равнение на середину. Как отдохнули кадетка Катарина, выспались? – новый изверг не пытался даже отвести от меня взгляд. Леонард снова смотрел мне в душу, и с каждой секундой мне это всё больше не нравилось.

Дыши, Кэти, дыши. Не поддавайся эмоциям и панике. Ему не надо знать, что ты боишься его до дрожи в коленках.

– Уважаемый преподаватель Леонард, спасибо за заботу. Со мной всё прекрасно. Но повторять такие подвиги в ближайшее, и не ближайшее время – я не намеренна! – я улыбнулась ему так искренне и сладко, что зубы свело от патоки, растекшейся во рту. Но мне просто необходимо было выдержать эту битву взглядов, тут уже было дело чести. Моей чести.

– Катарина, Катарина, это очень похвально, что вы так себя чувствуете, а теперь готовьтесь к пробежке наравне со своими товарищами по несчастью. Десять километров вас всех ждут.

Мы повернули направо и ровным строем двинулись на пробежку. Тут как раз впору пришёлся мой поздний ужин. Без него я бы свалилась от недостатка сил. Возможно, что на это и была нацелена утренняя пробежка. С Ястребом мы до завтрака не пробегали десять километров. Но я не могла понять причину нелюбви нашего нового преподавателя ко мне. Мы с ним ранее не были знакомы, да я в принципе не слышала про него до этого. Надо всё же припереть Франческу к стенке и узнать, что это за хмурый тип.

После заключительного круга Франческа схватила Тоби и убежала, у меня стало складываться впечатление, что она намеренно пыталась избежать этого разговора.

Я же пошла к нам в общежитие, чтобы успеть принять душ. После водных процедур и переодевания у меня осталось время, чтобы дойти до главного корпуса к нашему куратору и получить свою увольнительную. По правилам нужно было получить увольнительную еще три дня назад. Но я благополучно валялась в восстановительном сне, и как сейчас обернётся ситуация не могла и предположить.

Куратор или же преподаватель водной стихии Еванджелина была одной из самых понимающих и адекватных в нашей академии. Она обучала и относилась в равной степени ко всем студентам, независимо от положения их родителей и семей в обществе. Возможно, что именно по этой причине Орзо и Тоби всё ещё были нашими однокурсниками. Эта чудесная женщина вошла в моё положение и отдала мне увольнительную, как оказалось Франческа побеспокоилась заранее и уговорила преподавательницу выписать увольнительную мне еще три дня назад, пока я отсыпалась.

И на такой счастливой ноте я поверила, что день сегодня будет замечательный и прекрасный. Я шла и любовалась зданием нашей академии, высокими хвойными деревьями по периметру территории, яркой сочной зеленью газонной лужайки, двумя светилами на небе.

О, нет! Прямо по курсу моего движения мне навстречу двигался мой личный кошмар, не дающий мне прохода с первого курса. Виторио, а это шёл именно он, был самым моим ярым поклонником. Он категорически не принимал мой отказ от личных отношений с ним. Являясь четвертым в очереди наследования главенствования в Доме инкубов, вёл себя же он совершенно не так, как полагалось его статусу. Загульные вечеринки, магические дуэли со слабыми магами, выкачивание магического резерва – это лишь малая часть его злоключений. Имея яркую внешность зеленоглазого блондина при высоком росте и спортивной фигуре, Виторио пользовался большим успехом у женского пола. Количество разбитых сердец им множилось с невероятной скоростью. И при этом я просто не могла понять его одержимость мной, я никогда не давала ему ни малейшего повода или намека на какие-то личные отношения между нами. Обычно я редко оставалась одна, но сегодня удача мне не благоволила.

– О, моя прекрасная Катарина! Сама судьба своей твёрдой рукой привела тебя ко мне.

– Я бы не была столь уверенна в судьбе на твоем месте, Виторио. Я тороплюсь, до встречи на лекциях, – я попыталась обойти его массивную фигуру, но он просто схватил меня за запястье и притянул к себе. Учитывая, что он был выше меня больше, чем на двадцать сантиметров, то я просто висела в воздухе.

– Виторио, отпусти меня сейчас же! Мне больно и неприятно, я много раз просила тебя меня не трогать, – я сделала жалкую попытку вырваться из его цепких пальцев, что по факту было нереально.

– Долго ты ещё будешь ломаться? Давно бы уже оказалась в моей постели, а ты лишаешь нас обоих огромного удовольствия и наслаждения, что могу подарить тебе лишь я. Все окружающие мальчишки по факту, всего лишь юнцы, которые и не знают с какой стороны подойти к женщине.

Удушливый запах пота пропитал воздух вокруг, я дышала рванными глотками тошнотворный воздух, пока Виторио шептал мне на ухо, что он со мной сделает, как только затащит в постель. Половину я не расслышала из-за его шёпота, а вторую и вовсе не желала слышать никогда. И когда этот урод пытался меня поцеловать, то его оторвало от меня невидимой силой, и я просто упала на землю.

Когда я подняла глаза, то увидела перед собой Леонарда. Он склонился надо мной и пытался помочь встать. Я схватилась за его руку и поднялась, меня всю трясло от тошноты, головокружения и жуткого страха от слов Виторио. Который, кстати говоря, валялся в ближайшем розовом кусту без сознания.

– Катарина, ты в порядке? – спросил меня преподаватель.

– Да, сейчас гораздо лучше, чем за пару минут до вашего прихода. Спасибо вам большое за помощь. Вы очень меня выручили, – я не знала, что ещё сказать. И тут мы услышали стон боли из куста.

– Козёл, да ты встрял! Знаешь, кто я? Тебе просто не жить! – пытаясь встать, Виторио не видел Леонарда и продолжал сыпать угрозами.

– Кадет Китсби, если вы и дальше будете мне угрожать, то я вызову вас на дуэль, но на честную дуэль. Где в кустах не будут сидеть ваши дружки и не будут обставлять вас сильным магом. Вы пытались воспользоваться положением девушки и использовать её, – от гнева глаза Леонарда стали синими и в них гремела буря.

– Катарина сама набросилась на меня, она давно за мной бегает, а я не уделяю ей внимание. Ведь она всего лишь жалкий человечишка, – этот урод наконец вылез из куста, и я увидела наливающийся синяк у него под левым глазом.

– Это наглая ложь! Ты не даешь мне прохода с первого курса, но сегодня ты вышел за все рамки дозволенного. И если раньше я могла списать твои настойчивые ухаживания на некоторую твою влюбленность, то теперь я прекрасно вижу, что тебе нужна лишь галочка в моем лице. Меня тошнит от тебя и не подходи ко мне больше никогда.

Развернувшись на каблуках сапог, я побежала в лекторий, где должна была с минуты на минуту начаться лекция по стихии огня.

Оставшийся день прошёл на иголках. Я боялась столкнуться с Виторио или Леонардом. Но ни тот, ни другой сегодня больше не почтили меня своим вниманием. Заходя в комнату, я увидела Фран, я тут же замкнула дверь за собой.

– Фран, сегодня случилось кое-что страшное.

– Что случилось, Кэти? Снова Леонард? – лицо подруги вмиг стало серьезным, она вскочила с кровати и подошла ко мне. Усадив меня за стол, налила воду из графина и поставила передо мной, сама же села на стул рядом.

– Сегодня Виторио меня схватил и пытался поцеловать, предварительно рассказав, что он со мной сделает, когда мы окажемся в постели. Это было ужасно. А еще меня чуть не вырвало от его запаха. Насколько нужно не любить себя или окружающим, чтобы даже не пользоваться дезодорантом. К счастью, мимо проходил Леонард и спас меня от него. Я Виторио пытался наплести ему, что я сама не даю ему проходу, но я сказала, что это не так и сбежала на лекцию. Кстати, о лекциях. Тебя не было весь день, где ты была? Я сейчас поняла, что не было и Тоби.

– Какой мерзавец этот Виторио. Я знакома с его двоюродной сестрой и родным братом. Так там такие порядочные люди, и какой низкосортный вырос этот гад. Хорошо, что Леонард появился в нужном месте в нужное время.

– Так, где же вы были? И почему у тебя расправлена кровать? Ты заболела?

Я посмотрела на Франческу – у неё загадочно блестели глаза и на шее появилась парочка засосов. И тут мне стало понятно её сегодняшнее отсутствие.

– А как ты спрячешь засосы? Нам же завтра уже надо предстать перед твоими родителями.

– Что – нибудь придумаем. Но это было замечательно. Я люблю Тоби и хочу быть с ним. Он позвал меня замуж после окончания академии. И я согласилась, – Франческа сияла от счастья. Я была рада за подругу.

– Я забрала увольнительную, спасибо, что заказала её заранее. А теперь будь добра расскажи – кто же этот таинственный Леонард. Пожалуйста, а то меня моё любопытство скоро съест.

Немного подумав, Франческа улыбнулась и заговорила:

– Леонард ловец моего отца, если быть точнее начальник службы ловцов. Их миссия состоит в том, чтобы отдавливать вампиров или иных существ, попадающих к нам через Изнанку. О нём ходит очень много тайн и секретов в нашем Доме. Но сам факт, что он в свои двадцать шесть лет возглавляет службу ловцов, говорит об его огромной силе. А сюда его прислали за мной следить. Письмо сегодня пришло от старшего брата. Конечно, как всегда, с опозданием от него письма приходят. Подарить что ли ему новый вестник, с более ускоренной передачей писем, – Франческа закатила глаза в раздумьях, – а теперь дорогая подруга давай спать. Нам с тобой завтра предстоит долгая дорога в неизвестность. И думается мне, что эта неизвестность для меня ничего хорошего не принесёт.

Мы пошли по очереди в душ, а затем отправились спать. Я погрузилась в мысли о новом преподавателе и его неоценимой помощи сегодня. И не заметила, как уснула.

Глава 3

Глава 3.

Кэти.

Ранним субботним утром мы выдвинулись с Франческой в путь. Нам предстояло преодолеть три точки переброса. В нашей академии обучающимся были запрещены пространственные перебросы до окончания обучения. Поэтому мы не могли воспользоваться портальной башней при ней. Мы доехали в почтовой карете до ближайшего к нам города Милитоль, а оттуда уже телепортировались до столицы нашей страны Акторн – главный город Дома фейри. Оставался последний переброс, и мы окажемся во владениях темных эльфов. До запуска телепортационной башни оставался ещё час, мы оплатили переход и решили погулять по городу.

Акторн был сделан из белого камня. Город был очень светлым, вокруг города и на каждой улице было много деревьев и кустов, до моего носа доносились яркие запахи жасмина и роз. Сам город был окружён магическим куполом, благодаря чему здесь было вечное лето. А за куполом же стояли морозы и лежали снега. В эти утренние часы только-только начинали открываться кофейни, а возле булочных пахло свежей сдобой, ванилью и корицей.

Мы спешили с подругой в наше любимое место, в пекарню Сары. Тетушка уже должна была испечь мясной пирог, круассаны с тягучим сыром и гору блинчиков. Я решила не предупреждать её о визите, а сделать сюрприз. Я очень скучала по ней, по нашим разговорам под мятный чай с шоколадным кексом. За поворотом мы увидели знакомую вывеску – орка, жующего плюшку, и поспешили войти в песочного цвета двухэтажное здание. Внутри было очень светло и уютно. Стены были выкрашены в теплый оттенок белого цвета, столешница выдачи, как и все столики, была медового оттенка. Рядом стояли стулья на резных ножках. На стенах висели цветы и пейзажи. Я вдохнула воздух, пронизанный ароматом кофе и лимонного пирога. В душе поселились трепет и предвкушение от встречи.

– Сара, ты посмотри кто к нам пожаловал! – из створок кухни вышел Сэмюэль. Первый помощник Сары и лучший повар, которого я знала. После тетушки, разумеется, лучший повар. История их знакомства была не самая радужная. Сара была дружна с женой Сэмюэля ещё с детства, окружающие поражались их странной дружбе – орчиха и гномушка. Но это совершенно не мешало их общению, у них была одна страсть на двоих – кулинария. И если Аксинья могла сразу заниматься любимым делом, то для Сары прошёл не один десяток лет прежде, чем она смогла открыть свою пекарню. И по открытию она сразу пригласила подругу и ее супруга работать вместе.

Я обняла подошедшего Сэмюэля, который доставал мне своей русоволосой макушкой до плеча. Он сжал меня в своих крепких объятиях и только начал пенять, что я давно не была у них, как в главный зал вышла Сара.

– Сэмюэль, кого там нелёгкая принесла? О, это же моя кровинушка приехала. Да ты совсем исхудала на своей учёбе! Вот же твой отец удумал чего – мою девочку отправил на мучения. Ух, попадётся он мне! Я из него всю дурь выбью. Чего стоишь Сэмюэль? Давай зови Аксинью и накрывайте на стол, девчонки голодные с дороги стоят в дверях.

И пока она причитала и отдавала приказы, успела обнять меня и Фран. Затем снова обнять меня. В моих глазах появились непрошенные слёзы радости. Я была дома, в родных объятиях. Пусть некровной родственницы, но самой близкой и любящей.

– Тетя Сара, мы буквально сейчас заглянули на завтрак. Я не могла быть в Акторне и не забежать, чтобы обнять тебя. Ведь ты же мой лучик света, мой путеводитель, – я всё же оторвалась от неё и залюбовалась как она ловко расставляла на столе пять кофейных кружек, десертные тарелочки с кусочками лимонного пирога, пока Аксинья несла мясной пирог и фрукты. Тетя при всех своих немаленьких габаритах и высоком росте умудрялась быть ловкой и юркой, а как она танцевала – её пластичности могли позавидовать многие известные танцовщицы.

– Девочки, сколько у вас времени до перемещения? – спросила Сара, когда мы, утолив первый голод, сидели и пили кофе.

– На посидеть осталось еще десять минут и нужно идти обратно, – сказала подруга.

– Тети Сара и Аксинья, дядя Сэмюэль, вы так всё вкусно приготовили. Но в меня больше ничего не помещается. Но мне так хочется тех миндальных пирожных с фисташковым кремом, которыми ты меня дразнила в прошлый приезд. Это просто верх кулинарной мысли. Срочно спрячьте их от меня, – смеясь, сказала я.

– Пойду – ка и заверну тебе их с собой в дорогу, а заодно и шоколадный торт. Передашь леди Флоре, она всегда рада ему, Сэмюэль пойдем мне поможешь, – и Аксинья скрылась в кухне.

– Девчонки, забегайте почаще, мы вам всегда рады, – и он тоже ушёл.

– А теперь рассказывайте почему сорвались вовремя учебы и путь такой неблизкий держите, – Сара нахмурила свои рыжие брови и выжидательно смотрела на нас.

– Тетя Сара, родители затребовали меня явиться срочно ко двору. Боюсь я, что помолвку готовят. Но я не согласна. Меня Тоби замуж позвал, и я согласие дала, – Франческа на одном дыхании выпалила всю правду и снова замолчала.

– Ох, голубки вы мои, что ж мне с вами делать. В свое время пыталась тебя на путь правильный наставить, но где ж мне было идти против воли сердца твоего. Да всё надеялась, что разлюбишь его, но Тоби оказался очень хорошим парнем. Такие редкость в нашем мире, хотя и из разных домов вы. А родители даже и не в курсе счастья твоего. Девонька, девонька, ты всегда знай, что в любую погоду двери моего дома открыты для тебя, как бы жизнь ни повернулась, – Сара на мгновение погладила Франческу по волосам и отстранилась. Она прекрасно понимала состояние моей подруги, была в её жизни такая же страница, но подробностей она никогда не раскрывала.

Аксинья вынесла упакованные десерты, чмокнула нас на прощание и убежала колдовать над выпечкой вместе с мужем. Зал постепенно стал заполняться людьми, мы распрощались с тетей Сарой, она же встала за стойку и окинула нас любящим взглядом напоследок. Мы вышли из пекарни и направились в пространственную башню.

Перемещение, как и обычно, заняло не более трех минут. Открыв глаза, я увидела перед собой горы. Прекрасные и величественные Ангальские горы, при виде которых дыхание замирало. Снежные верхушки уходили высоко в облаках в этот утренний час. Не было еще и десяти утра, а мы уже добрались до нашего пункта назначения. За одно это можно было обожать пространственные перемещения. Ведь добирались мы с одного края страны в другой. Здесь на южной границе зима уже отступала. Из-под земли пробивалась сочная молодая трава, в некоторых местах уже раскинулись голубые первоцветы. В воздухе пахло весной, дул теплый ветер, я с наслаждением подставила лицо под яркие солнечные лучи.

– Леди Франческа, я приветствую вас и вашу подругу в вашем доме. Мы очень рады вашему возвращению, – смотритель башни, как всегда, был вежлив. Рэй вместе с тремя другими смотрителями уже три десятка лет занимал эту должность. Они дежурили каждый в свою смену. Я поздоровалась с ним в ответ.

И тут началось моё нелюбимое шоу: Фран выправила осанку, на лице появилось надменное и стервозное выражение лица, от былой теплой улыбки не осталось и следа. Сейчас передо мной была истинная леди Дома темных эльфов, а не моя беззаботная подруга, которая спорила со мной из-за последнего орешка в остром соусе.

– Рэй, добрый день! Как здоровье твоё? Как семья? Зачем родители меня вызвали? И почему Леонард оказался нашим новым преподавателем? Кто его отправил следить за мной – отец или брат? – пока мы спускались по лестнице внутри башни, Франческа уже начала сбор информации.

– Леди, благодарю за заботу о своих подданых в лице моей семьи, у нас всё хорошо. Сбор от боли в суставах, который вы прошлый раз мне дали, очень помог жене. Информация о приглашении вашей милости ко двору не распространялась среди своих поданных, для меня ваш сегодняшний визит стал сюрпризом. А так я бы постарался всё разузнать при возможности, но всё очень тайно, знает только доверенный круг вашего отца.

– Вот эта таинственность мне и не нравится. Что – то они затевают, а я не подготовлена. Самое тяжелое в этом, что я не знаю позицию мамы. Она мне не отвечала на вестники. Ладно, чего уж гадать, скоро узнаю замыслы отца.

Как только мы спустились с последней ступеньки, то Рэй открыл перед нами тяжелую кованую дверь специальным магическим ключом, а сам ушёл на свой пост.

Мы с Франческой шли по замку, слуги, попадающиеся нам, были очень рады встрече со своей леди. Подруга всегда была добра к ним и помогала при любой просьбе. Отловив в коридоре камердинера своего брата, Франческа попросила принести наши вещи из башни в наши комнаты, а мы продолжили наш путь в кабинет отца Франчески.

Постучав в дверь кабинета, мы вошли. В кабинете за дубовым массивным столом сидел стройный мужчина средних лет с длинными белоснежными волосами, суровый взгляд черных глаз не предвещал ничего хорошего, но когда он увидел, что зашла его единственная дочь, то Микаэль улыбнулся, встал и заключил её в объятия.

– Родная моя, ты приехала! Когда ты прибыла?

– Папа, мы только что спустились с башни. Ты так странно написал своё письмо, что я испугалась, что случилось что-то плохое и в самое скорое время приехала домой, – Франческа была рады оказаться дома. Несмотря на все споры с отцом, она его очень любила. Она являлась единственной младшей дочерью из четырёх детей. И сейчас в кабинет стремились её братья и мама, которым слуги успели сообщить о приезде младшей леди.

– Ты приехала вместе с прекрасной Кэти, я очень рад приветствовать тебя в нашем доме, – Лорд Микаэль подошёл ко мне, я же присела в реверансе, что казалось нелепо в моём дорожном костюме, но дворцовый этикет никто не отменял.

– Вставай Кэти, я просил тебя не делать таких приветствий. Ты же знаешь, как мы тепло относимся к тебе.

– Лорд Микаэль, этикет – он такой. Мы привезли от тети Сары вкусную выпечку для вас и леди Флоры.

В эту же минуту дверь в кабинет отворилась и в помещение зашла прекрасная стройная черноволосая женщина с нефритовыми глазами и губами цвета вишни. Леди Флора была одной из самых красивых женщин, которых я знала. Она была прекрасна не только внешне, но и душой.

– Девочка моя, родная, ты приехала! И Кэти приехала с тобой, как же это чудесно.

– Где наша сестра? – в комнату влетело три черноволосых торнадо.

После взаимных объятий и приветствий, наша компания разместилась в кабинете, чтобы выпить чай с пирожными от Сары. Я вытянула ноги, особо не прислушиваясь к разговорам. Я радовалась прекрасному дню и короткой встречи с тетей, попивая чай с мелиссой. Шумная болтовня и добрые шутки не стихали, но затем Франческа отодвинула от себя блюдце с недоеденным муссовым десертом, подняла глаза на отца и спросила:

– Папа, зачем ты меня вызвал?

– Дочь, я думал, что мы дождемся твоего дедушку прежде, чем поднимем эту тему.

– Нет, я хочу знать прямо сейчас! Вы всё же решили выдать меня замуж за моей спиной? – Франческа вскочила с дивана и сжала руки в кулаки, в воздухе запахло озоном, а за окном стало стремительно темнеть. В её глазах летали молнии и шумела буря.

Я подскочила к подруге и попыталась её успокоить.

– Франческа, дыши на два счета с глубоким выдохом. Прошу тебя, не теряй контроль и дыши.

Но подруга не слышала меня. Её эмоции утягивали водоворотом, не давая разуму взять вверх.

– Франческа, успокойся немедленно! Ты же темная эльфийка, а не человечишка низкородная! Да, ты выходишь завтра же замуж за высокородного темного эльфа, которого мы хорошо знаем, – за нашими спинами прогремел громкий голос, который отрикошетил от стен эхом и начал оседать в наших головах.

Мы все повернулись на этот голос, в дверях стоял глава рода Дома темных эльфов – лорд Арахтель. Никто точно не знал сколько ему лет, ведь выглядел он не старше своего сына Микаэля. Внешне они были практически похожи за исключением того, что жизненный опыт оставил больше морщин на лице Арахтеля, и под левым глазом через щеку до подбородка тянулся давно полученный в бою шрам тонкой белой полосой.

Мы все склонились в почтенном поклоне, кроме Франчески. Подруга осталась стоять в своей позе.

– Флора, ты воспитала свою дочь плохо. У неё напрочь отсутствуют манеры и уважение к старшему рода. Даже её человеческая подруга знает, когда нужно заткнуться и преклониться, – Арахтель никогда не упускал возможности указать окружающим на их недостатки, которые сам же и обнаруживал. Ему доставляло большое удовольствие устраивать склоки.

– Дедушка, я рада видеть тебя в добром здравии. И не надо говорить моей маме про мое непочтение к тебе. Я стою здесь перед тобой, и ты можешь прямо мне это всё высказать. Плюс я желаю выслушать причины, побудившие тебя выдать меня замуж и имя этого эльфа, – Франческа взяла себя в руки и глубоко шумно выдохнула, затем подошла к деду и поцеловала его правую руку.

– Молчать, соплячка! Я не обязан тебе отчитываться о своих причинах. Свадьба состоится, и ты выйдешь за того, кого я сказал! А теперь оставьте нас вдвоём с моим сыном, мы должны обсудить нюансы договора с родом будущего родственника. А жениха ты увидишь ни раньше, чем завтра на обряде. Такой уговор с его семьей.

– Дедушка, ты не можешь так с ней поступить! Она наша сестра, а не разменная монета, которую ты можешь использовать в своих интригах, – подошел к сестре старший брат Эндрю, выводя её из комнаты.

– Эндрю, не лезь. Мы это уже обсуждали, есть вещи, которые никоем образом тебя не касаются. И это одна из них. Скоро и для тебя будет подобрана достойная невеста.

– Дедушка, я никогда тебе этого не прощу. Я не могу отречься от тебя, ведь ты моя семья. Но я могу не разговаривать с тобой до конца своих дней, – уже в дверях сказала Франческа, не сдерживая слёз.

Мы вышли из кабинета, плотно закрыв дверь, от былого веселья не было и следа. Эндрю шёл с Франческой чуть впереди, он обнимал рыдающую сестру и шептал на ухо, пытаясь успокоить. Рядом со мной шла Флора, которая сама еле сдерживала слёзы, а за нами шли ошеломленные Джон и Джереми. Таким строем мы дошли до покоев Франчески, где братья оставили нас втроём и пошли добывать хоть какую-то информацию.

Франческа легла на кровать и молчала не меньше часа. За это время я успела сходить в свои покои, располагающиеся по соседству, где быстро освежилась и переоделась в дневное платье кремового оттенка прямого силуэта с нежной цветочной вышивкой на рукавах. Леди Флора сходила и попросила слуг принести чай с ромашкой. Мы сидели с ней возле большого окна, которое выходило во двор и наблюдали, как Микаэль вышел проводить своего отца, а затем подозвал к себе слуг и те начали прибирать двор, который, итак, был чистым. И мы всё поняли – свадьба будет.

Ещё час мы наблюдали за бегом слуг и суматохой, когда услышали скрип кровати, синхронно повернув голову, мы увидели, что Франческа встала и пошла в уборную. Когда подруга вернулась, то подняла на меня свои большие грустные глаза, перевела взгляд на свою маму и сказала:

– Мама, я не смогу выйти замуж в храме Тьмы. Со вчерашнего дня я больше не девственница.

И тут леди Флора потеряла сознание.

– Мама! Эми, срочно лекаря в мои покои!

– Леди, очнитесь, – я подскочила и удержала голову Флоры от удара о пол.

Тут же подбежала личная служанка Франчески Эми и убежала за лекарем.

Услышав крики, вбежал Эндрю. Он подхватил свою маму и уложил на кровать Франчески. Посередине комнаты повалил синий туман и возникли Лорд Микаэль и лекарь.

– Что случилось с моей женой?

– Дайте я её осмотрю и дам заключение, тем более что она уже открывает глаза.

Мужчины, за исключением лекаря покинули комнату, мы же с подругой отошли к окну, Эми осталась рядом с ним, чтобы помочь раздеть Флору.

– Фран, ты зачем такое сказала? Я думала, что это большая тайна.

– Кэти, ты многое не знаешь про наш народ. Наших девушек не зря стерегут всей семьей. Если девушка не бережет себя до свадьбы, то она не сможет войти в храм Тьмы для заключения брака. Живущая там тьма не пустит её, вплоть до того, что заберет у неё жизнь.

– Так ты всё знала, поэтому пошла на такой шаг! А Тоби знает, что подверг тебя смертельной опасности? Я видела лицо твоего деда, он так просто не откажется от этой идеи – он сам загонит тебя в храм ради своих целей, – от страха за подругу я ухватилась за её руку, меня начало шатать.

– Я не думала, что мне придется дойти до открытия этой правды. Всё же считала, что дедушка меня любит и желает счастья. Он же сначала тоже противился браку моих родителей – у отца уже была невеста, когда он встретил маму, но влюбился в неё с первого взгляда. У моих родителей брачный узор золотистый, тогда как у большинства темных эльфов он зелёный. Золотистый узор означает, что это истинная пара в нашем мире и дети от такого союза будут благословлены Богами. После этого дедушка и слова поперёк не мог сказать против моей мамы, он ее задевал своими речами, как сегодня, но в открытую ничего не мог сделать. Ведь счастье для рода, если есть истинная пара. Это и магия растет, и резерв выше у потомков. Но я ошибалась. Он всё же смог уговорить отца и брата на этот брак. А по мне лучше смерть в храме, чем выйти замуж за нелюбимого, тем более выбранного дедом. Тут уже дело принципа – не сделать по его воле.

– Так много нюансов и так мало времени. И леди Флора расстроилась, как думаешь – она скажет твоему отцу?

– Не знаю, мне уже всё равно, – Франческа замолчала и устремила свой взгляд вперед.

– Дочка, подойди ко мне, – услышали мы слабый голос со стороны кровати.

– Уважаемый Гросс, что с мамой? – поспешили мы к ним.

Эми выскользнула за дверь и пригласила остальных членов семьи.

– С леди Флорой всё хорошо, но в её положении излишние переживания исключаются. Поздравляю вас, Лорд Микаэль, ваша супруга беременна. У вас будет двойня. Поскольку беременность многоплодная, то отдых, спокойная обстановка и вкусная еда – это самое нужное для леди. О следующем осмотре мы уже договорились, поэтому я вас оставлю отдыхать, – лекарь вскоре ушёл после столь ошеломительного известия.

– Флора, милая, и ты молчала? Это же такое счастье, что у нас снова будут дети.

– Родной, в нашем возрасте нужно уже о внуках думать, а мы снова будем с пеленками возиться, – смеясь сказала Флора.

– Какой возраст? Ты еще даже не разменяла первую сотню, тебе напомнить во сколько лет моя мама родила Даниэля? – лорд был очень счастлив. Он любил всех детей безмерно, и от того еще тягостнее становилось, что он не смог отстоять свою дочь. Значит, был какой-то рычаг давления на него у отца.

Все дети по очереди подошли и обняли Флору, поздравляя с такой прекрасной новостью. Я подошла последняя и пожелала легкой беременности, напоследок я обняла её и услышала тихий шёпот: «Помоги Франческе». После этого мужчины ушли, забрав с собой Эми, и мы остались втроём.

– Родная, я только надеюсь, что твой избранник – достойный мужчина и сможет за тебя постоять, – начала нелегкий разговор Флора.

– Мама, он замечательный. Я даже не знаю, как тебе всё рассказать, учитывая, что сказал врач, – поникшим голосом сказала подруга.

– Рассказывай всё с самого начала. Мне дали бодрящий отвар, я себя чувствую очень хорошо. Просто с самого утра недомогала, а потом еще твой дедушка выдал вот такие разговоры, и ты добавила новостей, поэтому я и потеряла сознание. Сейчас я себя чувствую прекрасно, – заверила она.

– Тоби, его зовут Тоби, он наследник Дома светлых эльфов, ему двадцать два года. Мы с ним уже несколько лет вместе, он учится на нашем курсе. Он добрый, ласковый, сильный, смешной, у него очень милые ямочки на щеках, когда он улыбается. Я прекрасно понимаю, что мы с ним не пара из-за разногласий наших домов. Но сердцу не прикажешь. Сара и Кэти пытались меня образумить с самого начала. Тетя Сара даже раньше меня смекнула о моих чувствах. Она видела, что я или он старались сесть ближе друг к другу, я ему всегда самые вкусные кусочки еды выбирала, а он всегда разбавлял мне чай до нужной мне температуры. В особо промозглые вечера отдавал мне свое одеяло. А на днях выяснилось, что он и ухажёров от меня отгонял с первого курса. То есть, он в меня влюбился даже раньше, чем я в него, – Франческа просто светилась счастьем при разговоре о своем любимом.

– Дочка, если бы ты начала мне рассказывать, как красив Тоби, или же что он обещал тебе достать самые редкие украшения, то я бы засомневалась в ваших чувствах. Но ты же сказала самое главное. Это его отношение, внутренние качества. Я прямо увидела в нём те же качества Микаэля, которые давно покорили и меня.

– Леди Флора, мне пока неизвестны такие чувства, что есть между Фран и Тоби, но я могу вас заверить, что это очень честный и порядочный мужчина, который с трепетом и любовью относится к вашей дочери. Он защищает и оберегает её. Я так желаю им счастья, – я подошла к подруге и приобняла её за плечи.

– Придётся нам всё же знакомиться и находить точки соприкосновения наших Домов. Да к тому же, нынешние поколения совершенно не знают причину ненависти между нами. Просто осталась привычка, а что за повод – все уже и забыли. Значит, мои внуки будут светлыми эльфами. Ну что ж – это совсем неплохо. Гораздо лучше, чем если бы они были вампирами, – смеялась Флора.

– Но мама, это уж совсем лишнее. Осталась огромная проблема, что делать с дедушкой, женихом и его семейством, – озадачилась подруга.

– А как проходит процедура благословления брака в храме Тьмы? – спросила я.

– Как и во всех храмах Тьмы, полная темнота, но для нас это не проблема – мы прекрасно видим в темноте. Тьма – это второй наш дом. Наши предки вышли из неё. На процедуре благословления брака присутствует жрец и будущие муж с женой, после прочтения молитвы, на ладони брачующихся делается надрез, кровь вместе с вином из черного винограда смешивается и испивают по очереди молодые. Перед первым глотком из кубка их трижды спрашивают: «Согласны ли они вступить в брак», если отвечают трижды положительно, то пьют, а затем их провожают в покои, где происходит первая брачная ночь и в течение суток после нее на предплечье появляются парные татуировки. Цвет надписи зависит от вида магии и истинная пара или нет. Жених или невеста могут отказаться от брака в момент, когда жрец спрашивает трижды согласны ли они на брак. Если отказывается невеста, то позор на её род, а если жених – на его. И если невеста не сохранила невинность до брака, она не сможет даже зайти в храм. При входе встанет заслон, но если будет идти напролом, то тьма утянет к себе. На моей памяти была такая ситуация, это очень страшно, когда девушку ухватили черные щупальца тьмы из ямы и утащили к себе. Никто не смог ей помочь – ни самый сильный маг и ни верховный жрец. А позже выяснялось, что это жених не утерпел и сманил девушку в постель красивыми речами. Через полгода он женился на другой и жил себе как ни в чем не бывало, – рассказала Флора.

– А если я войду вместо Франчески в храм? Я невинна. Тьме нечего мне предъявить, а за то, что я не темная эльфийка – так ничего не сделает же она. А когда жених увидит, что это не его невеста, то откажется и честь рода сохраним, и её спасём. Единственное, что мы скажем всем остальным, когда они увидят не Фран? – предложила я.

Леди подошла ко мне и окинула критичным взглядом.

– Катарина, ты просто красавица. Как жаль, что ты не наша дочь. Смотри, твои шикарные рыжие волосы мы спрячем под черную фату, на лицо накинем плотную вуаль, чтобы скрыть твои синие глаза. Ростом вы практически одинаковые, да и фигуры схожи, значит остается чуть ушить платье в груди и увеличить в бедрах, его мы уже давно подобрали для Франчески – всё ждали радостного момента. Ты просто не представляешь мою благодарность тебе. Ты спасаешь мою дочь от позора и гибели. Я буду век тебе благодарна. В любой момент, в любой жизненной ситуации – я приду на помощь, – она обняла меня и расплакалась.

– Мама, всё хорошо. Выход есть. А что же мне делать дальше? Куда податься?

– А ты вызывай Тоби вестником и бегите в храм Света, чтобы успеть пожениться до того, как раскроется наш обман. Твоего отца я смогу утихомирить своим положением – очень даже вовремя я оказалась беременной. Мы с Кэти запремся в твоих покоях и не будем туда никого впускать, кроме Эми. Она преданна мне до глубины души. Она не выдаст нас. Там же займемся платьем, ты к завтрашнему обеду должна быть замужней женщиной. У тебя вон уже татуировка появляется, и кажется, что она будет золотая.

Я подошла к подруге и взяла её за руки, на левом предплечье распускался золотой цветок.

– Франческа, как же красиво. Это же цветок дома Тоби.

– Побежала писать письмо, – Франческа унеслась в свой кабинет.

Флора прилегла на кровать и задремала, а я села на диван и стала думать о завтрашнем дне и о неведанном женихе, который завтра от меня откажется.

Ужинали мы в покоях Франчески, сославшись на нежелание подруги сидеть за столом с дедом, а также на плохое самочувствие леди Флоры.

После ужина Фран сломала телепортационную капсулу, припрятанную для такого случая, и переместилась непосредственно в дом светлых эльфов, где её ждал Тоби. Мы же сделали необходимые изменения, затем Эми и Флора ушли в свои покои, я же легла в кровать Фран и моментально уснула. Сказались все сегодняшние события и встречи.

Рано утром я проснулась от стука в дверь.

– Кто там?

– Леди Франческа, это я, Эми. Пришла начать подготовку к свадебным мероприятиям.

Я подошла к двери и отперла её. Девушка зашла, закрыла дверь на засов и пошла набирать ванну. Затем пригласила меня купаться.

– Обычно наши леди используют магию для отсутствия волос на теле, но для вас я приготовила специальную мазь, после которой волосы не растут около года.

– Эми, я думаю, что лишнее. Жених увидит, что я не Франческа и откажется от меня, – я отказывалась, так как знала сколько стоит данная мазь.

– Леди Флора сказала, что эта мазь её подарок вам за неоценимую помощь.

Я только кивнула, сдерживая слёзы. Леди была очень добра ко мне.

После купания и сушки волос, Эми стала укладывать мои волосы в косу вокруг головы, а затем выпустила пару прядей на лицо. Умело подвела мне глаза чёрным карандашом, от чего взгляд стал более вызывающим и дерзким. На губы нанесла помаду персикового цвета, подчеркнула скулы румянами. И как только был закончен макияж, пришла Флора.

– Эми, ты такая молодец! Катарина, выглядишь просто изумительно. Вроде ты, и в то же время не ты.

Сама же леди была в прекрасном приталенном платье желтого цвета с рукавами-фонариками, которое только подчеркивало её хрупкость.

– Спасибо, леди Флора, от Франчески нет новостей? – сказала я.

– В нашей ситуации отсутствие новостей – это уже добрая новость. Я принесла твоё платье. Пора одеваться и выходить.

Когда закончилось одевание, то я посмотрела на себя в зеркало. На мня смотрела красивая рыжеволосая девушка в черном шёлковом платье без рукавов, платье обтягивало тело до середины бедра, а от бедер шли два выреза до пола. Я выглядела очень красиво и элегантно. Затем Эми закрепила мне на голове вуаль и фату, которые покрывалом закрыли меня от окружающих. Вуаль я должна буду поднять непосредственно перед женихом.

– Франческа, доченька, какая же ты красивая! – в комнату зашёл Микаэль, Арахтель и братья.

Они по очереди обняли меня, пожелав счастья. Но для меня это всё было в тумане, а затем меня за руку взял Арахтель, на правах старшего в роду, и мы все порталом перешли к храму Тьмы. Вокруг стояло очень много народу, но я нигде не видела жениха. Он тоже должен был быть в чёрной одежде.

– Внучка, я всего лишь желаю тебе счастья, если бы твоя бабушка была рядом, то поняла бы моё рвение тебя защитить, – поцеловав меня в щёку, Арахтель завёл меня в храм.

На миг меня охватила тьма, она словно пробовала меня на вкус, а затем отпустила. Это уже меня насторожило, но я продолжила путь к центру зала, где стояли подсвеченные светом свечей жрец и мой жених. Я встала напротив жениха и сняла вуаль, он должен увидеть моё лицо, чтобы отказаться от меня. Я же в темноте ничего не видела абсолютно, только блики свечей на щеках жреца и моего нареченного.

Жрец всё говорил, читал молитву, а я пыталась разглядеть жениха, но все мои попытки заметить искру изумления на его лице были провальны.

-Леди, дайте мне руку для надреза, – промолвил жрец.

Пару мгновений спустя, я почувствовала жгучую боль в левой ладони, а затем она прекратилась. Жрец проделал те же манипуляции с женихом. И вот настал момент истины.

– Лорд, согласны ли вы взять эту леди в свои жены?

– Да, – услышала я.

Еще дважды спрашивал жрец и дважды получал твердое «да».

– Леди, согласны ли вы взять этого лорда в свои мужья?

– Да, – ответила я. Затем еще дважды повторив свой ответ.

– С этого момента под этим небом, под солнцами, под лунами нашего мира и всех миров вы являетесь мужем и женой. Пойдёмте за мной, я выведу вас в ваши брачные покои.

Ну что, Катарина, ты теперь жена тёмного эльфа. И что же с этим делать.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.