Илья Петрухин
Aliya: The Living Shield

Глава 1

Автобус, фыркнув ворождебной гарью, дернулся и уполз по потрескавшемуся асфальту, растворяясь в серой пелене поземки. На обочине, у столба с покосившимся указателем, осталась одна Алия. Ветер, колючий и безжалостный, тут же принялся обшаривать её лёгкую городскую куртку, пытаясь пробраться к телу. Она машинально поправила шарф, не выпуская из рук ручки чемодана с оторванным колесом.

Деревня встречала её молчаливым, подёрнутым дымкой холодного утра, равнодушием. Одноэтажные дома, будто съёжившись от стужи, прятались за голыми плетнями. Из труб вился не уютный столб, а тощий, сизый дымок, который ветер сразу же рвал и растеплял по низине. А за избами, за покосившимся полем, лежала тёмная, почти чёрная полоса Урмана – неподвижная, тяжелая, как стена.

Алия глубоко вдохнула. Воздух обжёг лёгкие не свежестью, а ледяной, металлической остротой. Не рыхлая, пахнущая прелыми листьями земля сентября была под ногами, а мёртвая, схваченная первым заморозком корка. Каждый шаг отдавался глухим, пустым звуком.

Она подняла глаза. Небо нависало низко, свинцовое, однородное, без просветов и намёка на солнце. Оно давило тишиной, в которой только завывал ветер да скрипела одинокая берёза у околицы.

Глухая усталость от тряски в автобусе, от долгой дороги, смешивалась с чем-то другим, более острым и горьким. Эта горечь лежала в уголках рта, щемила где-то под сердцем. Это была печаль, которую она везла с собой в себе, как в склеенном конверте, и вот теперь, на пороге, конверт этот разорвался, и всё содержимое вылилось наружу, окрашивая знакомый пейзаж в чужие, безрадостные тона.

Она сжала холодные пальцы и прошептала так тихо, что слова унесло ветром, едва они сорвались с губ:

АЛИЯ

И где тут«бабье лето», про которое ты писал, дед?..

Вопрос повис в ледяном воздухе, не находя ответа. Только поземка кружила у её ног, засыпая следы уехавшего автобуса.

Она повернулась к деревне спиной к дороге, к укатанному грязно-снежному полотну, что связывало это место с миром. И сделала первый шаг. Не в деревню, а в прошлое, которое теперь лежало перед ней не альбомом с выцветшими фотографиями, а реальностью, обветренной и обветшалой.

Тропинка, когда-то утоптанная до глянца босыми ногами ребятни и кирзовыми сапогами мужиков, теперь была расползающейся колеёй, заполненной бурой ледяной кашей. По бокам – скелеты крапивы, чёрные, мокрые от инея, и бурьян, похожий на ржавую проволоку. За первым же покосившимся забором открывалась картина забытья.

Дома стояли не просто старые – они стояли усталые. Брёвна, когда-то золотистые от смолы, почернели, облупились, в щелях зияла серая пакля, выдернутая ветрами. Окна – это были самые красноречивые свидетели. Где-то они были заколочены наглухо кривыми досками. Где-то – слепо отражали свинцовое небо, затянутые изнутри паутиной и пылью. Лишь из трёх-четырёх труб ещё тянулся тот самый жидкий дымок – признак скудного, но тепла, признак жизни.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.