Лия Форан
Меридан Ашар из Мира Сновидений

Глава 1

Я вижу его во сне. Он приходит сквозь ночную тьму – на шаг впереди, будто уже знает дорогу. Лицо ускользает: память не держит линий и черт, только самое важное – спокойствие и странную, почти осязаемую уверенность, что рядом со мной кто-то есть.

Светловолосый мужчина стал моим маяком, тихой гаванью после болезненного разрыва. А утром я просыпаюсь с ощущением, что это снова было не просто сновидение: будто он оберегал меня и вёл через чужие миры, где законы иные – и всё же понятные ему одному.

Как же зовут тебя, незнакомец? Ты стал моим наваждением. Я ловлю себя на том, что думаю только об одном: увидеть тебя среди живых, настоящих людей. Хоть на миг – заглянуть в светлые, как самый чистый ручей, глаза. И, наверное, я бы стояла как вкопанная, боясь пошевелиться, чтобы встреча не рассыпалась от самого лёгкого дуновения.

– Алина! Ау, ты чего зависла?

Я моргнула, но мысль всё равно ускользнула куда-то в сторону: интересно, увижу ли я тебя сегодня во сне?

– Мы так не успеем к дедлайну, дорогая, если витать в небесах будешь.

Кипа бумаг рухнула на мой стол, возвращая меня в реальность. Я подняла глаза.

Передо мной стояла Света – рыжая, среднего роста, с зелёными глазами, которые сверкали так, будто она могла одной этой вспышкой заставить любой офис работать быстрее. Вся её бешеная энергетика буквально давила на воздух вокруг.

– Прости, Светик… я никак собраться не могу. Исправлюсь! – я улыбнулась и попыталась вспомнить, на чём остановилась.

Света прищурилась, слишком проницательно:

– Всё о Максе думаешь?

– А? Нет… – я невольно споткнулась на словах. – Мы расстались с ним давно. С чего бы мне думать-то…

– Ну и хорошо, – пожала плечами Света. – Он с Наташкой, кажется, мутить стал. Вместе уходят, вместе приходят. Я видела – за руки держались в кофейне.

– Свет, не знала, что ты сплетница, – фыркнула я.

И это была правда: новость про бывшего уже не так била по нервам. Я «отстроила стену», которая оберегала моё сердце и покой. Неожиданно почувствовала даже что-то вроде облегчения. Была рада за Макса. Правда, вместе с этой радостью где-то внутри всё равно сжалось – не от ревности, нет. Скорее от того, что у кого-то жизнь движется вперёд, а я застряла между сном и явью, думая о парне, которого, возможно, вообще не существует.

Света развела руками, будто оправдываясь:

– Что я виновата, если они сами так косячат и попадаются мне на пути? – она ехидно улыбнулась и наклонилась ко мне ближе, как будто собиралась сообщить государственную тайну. – Раз ты одинока, как пень в поле, тогда я похищаю тебя после работы.

– Пень в поле? – мои брови поползли вверх. – Это ты меня так себе представляешь?

– Ну да, – совершенно серьёзно кивнула Света. – На работе сидишь, домой приходишь – сидишь. Ты как с Максом разбежалась, какая-то нелюдимая стала. Я беспокоюсь о тебе.

Она состроила такую страдальческую физиономию, что я невольно подумала: а вдруг и правда всё скатывается в серые, одинаковые дни. И если ничего не менять, я и останусь этим самым “пеньком”.

Мечтаю о несуществующем парне. Хочу его встретить – и ничего для этого не делаю. Вот так, к двадцати трём годам, я решила, что само собой всё нормализуется?

И именно в этот момент из-за угла вышел Макс – рядом с Наташей. Они щебетали, как две птицы: легко, привычно, без напряжения. Я поймала себя на том, что улыбаюсь: правда рада, что у него всё налаживается.

Наши взгляды с Максом сцепились на пару секунд. Не больно – скорее странно. Будто он тоже увидел во мне движение: я больше не хочу сидеть и скучать.

– Хорошо, – сказала я, скорее себе, чем Свете. – Пора выйти из забвения. Да.

– Вот другое дело! – просияла рыжулька.

Я выдохнула и потянулась к клавиатуре.

– Всё. Мне надо работать, а то начальница сделает выговор.

Я пристально посмотрела на Свету. Та демонстративно цокнула и, покачивая бёдрами, ушла в свой директорский кабинет – да, у нас всё было именно так: Света умудрялась быть и моей лучшей подругой, и Светланой Игоревной, и вечным двигателем внутреннего хаоса.

Из кабинета она ещё раз пробуравила меня зелёными глазами, явно напоминая: сегодня вечеринка. Она и сама едва сидела на своём чёрном кожаном кресле – дай команду этой зажигалке, и сорвётся во все тяжкие. Наверное, поэтому она так упорно тянет меня с собой: чтобы я за ней присматривала. Или чтобы она – за мной.

Рабочий день пролетел быстро. Так бывает, когда дел много, а времени – мало. Но ровно в 18:00 я, как подающий надежды офисный работник, сдала все проекты вовремя.

– Через два часа будь готова. Я пришлю тебе адрес…

– Ты так говоришь, как будто сама его не знаешь, – усмехнулась я.

– Представь себе, не знаю. Это закрытая вечеринка. Секретная, загадочная… – Светик закусила губу и начала плавно покачивать бёдрами, словно под музыку, которую слышала только она.

– Светлана Игоревна, на что вы меня подписываете?

Глаза у меня округлились, когда её намёк стал слишком явным. Надо бы дать заднюю – а то на заднюю быстро найдутся приключения.

– Тебе что, пять лет? – фыркнула она. – Познакомишься, может, с кем. Тем более такой шанс выпадает редко. Точнее – никогда. Я год ждала этого события.

По тому, как у неё зажглись глаза, было видно: Свету буквально трясёт от предвкушения. Ещё немного – и, кажется, от неё пар бы пошёл, если бы я не согласилась.

Светик вызвала такси и почти силой усадила меня внутрь, тут же выдав водителю чёткие указания, как можно быстрее доставить меня домой.

– Ты должна блистать! Другого не дано! Иначе уволю! – бросила она напоследок и захлопнула дверь, не дав мне даже возразить.

Ох, как же она любит иногда применять свою власть вне рабочих стен. Но я давно смирилась с её манерой разговаривать, будто весь мир – её проект, а люди в нём просто дедлайны.

Рыжая и в школе была главнокомандующей. Староста класса – Светик. Главная роль в постановке – Светик. Олимпиады, конкурсы, сборы – снова Светик. И так далее по списку.

Ещё бы. С её отцом, Дмитрием Николаевичем, не забалуешь.

Света всегда стремилась – и до сих пор стремится – быть дочерью, которой гордятся. И иногда мне казалось, что она так разгоняет жизнь вокруг не потому, что ей весело, а потому что иначе не умеет.

Зайдя домой, первым делом я дала команду умной колонке включить что-нибудь весёлое. Нужно создать правильное настроение перед этой «секретной вечеринкой» – раз уж меня туда тащат, я хотя бы приду не с лицом человека, которого ведут на казнь.

Душ, макияж, причёска – и вот я уже ничего такая. Осталось подобрать наряд.

Открыв шкаф, я вдруг осознала: мой гардероб больше похож на похоронное бюро. Стильный чёрный, сдержанный серый, безупречно белый – всё вроде бы красиво, но не то. Рядом со Светиком я буду выглядеть как чёрная дыра. Дыра грусти и печали.

Покопавшись на верхней полке среди коробок, я нашла ту самую – с подарком от Макса. Он всегда говорил, что любит женщин ярких и весёлых. Наверное, поэтому и пытался сделать меня такой хотя бы через подарки.

Я аккуратно приподняла бретели красного коктейльного платья и выдохнула. Волной накрыли мысли о прошлом. На секунду стало тесно в груди – как всегда, когда что-то напоминает о нас. Но я не сдамся ностальгии по ушедшим отношениям.

Сейчас это просто красивое платье. И оно отлично подойдёт для предстоящей тусовки.

Я натянула его, чуть покрутилась перед зеркалом – и невольно улыбнулась. Оно действительно мне шло: подчёркивало грудь, талию, открывало длинные стройные ноги.

– Ох, девочка… Сегодня тебя точно ждут приключения, – сказала я своему отражению, поставив руки на бока.

И тут же, как по расписанию, в голове всплыли спасательные варианты: «заболеть», «улететь», «застрять в лифте», «умереть». Но ни одна из этих отговорок не подействует на Свету. Она и смерть, кажется, уговорит перенести встречу на девять вечера и прийти при полном параде.

Телефон резко пиликнул уведомлением. Адрес. Дороги назад нет.

Я нашла туфли, клатч – и вперёд.

Сердце колотилось бешено. То ли это эффект предстоящей вечеринки, то ли я просто слишком давно никуда не выбиралась и уже разучилась не волноваться.

Когда я вышла из такси, Света встретила меня так, будто я – её личная победа.

– Вау! Вы только на неё посмотрите! – с восторгом объявила она, осматривая меня с ног до головы.

Потом протянула мне золотой билет и чёрную декорированную маску.

– Маска… для чего?

– Женщина в маске – загадка. А мужчины любят загадки, – рыжулька растянула красные губы в хитрой улыбке.

– Коварная ты женщина, Светик.

Я надела маску, поправила платье – и мы двинулись ко входу.

Первый удар басов буквально врезался в грудь и заполнил голову, выбивая из неё остатки страхов и колебаний. Внутри было темно, ярко и шумно одновременно: дым стелился по залу, световые лучи резали пространство, люди прибывали – всё больше, ближе, громче.

– Пошли за мной! – Света схватила меня за руку и потянула к кабинке с красивым фиолетовым балдахином.

– Отдельная ложа для нас?

– Золотой билет, детка! – она подмигнула и пафосно покрутила перед моим носом золотым флаером, который, судя по всему, давал уйму привилегий.

Через минут десять в шатёр вошёл молодой человек: поставил на стол ведёрко со льдом, бутылку шампанского и два тонких бокала. Следом появился ещё один – бесшумно, как тень, – разложил закуски и водрузил в центр тарелку с клубникой в шоколаде, слишком красивой, чтобы быть настоящей.

– Вот это сервис, – Света не переставала улыбаться и смело разглядывала официантов. Парни были подтянутые, идеально собранные и обходительные – будто часть программы, а не просто персонал.

Я огляделась внутри нашего уютного, сокровенного мирка. Бархатная отделка дивана, богато украшенные подушки, на низком столике – настоящие свечи, не бутафория. Их огоньки дрожали, отбрасывая тёплые тени на ткань балдахина, и шатёр казался отдельной реальностью – маленькой магической комнатой посреди шумного зала.

А зал… зал жил своей жизнью – слишком красивой и слишком продуманной, чтобы быть обычной вечеринкой.

Под самым куполом, там, где в обычном клубе были бы только световые фермы, летали акробаты на полотнах. Не просто «висели для красоты» – они двигались вдоль всего пространства, перетекая из одной точки в другую, будто скользили по воздуху. Иногда кто-то из них пролетал совсем низко над толпой – и тогда люди поднимали руки, кто-то визжал от восторга, кто-то снимал на телефон.

И вдруг один из акробатов завис прямо над барной зоной, вытянул руку – и внизу ему подали бокал. Акробат поймал его так легко, словно это был не хрупкий стеклянный фужер, а перо. Потом пролетел дальше и, наклонившись, передал бокал девушке в маске. Толпа взорвалась – от удивления, от восторга, от ощущения, что ты не просто зритель, а часть спектакля.

По залу шли танцоры – целыми мини-шествиями, в грандиозных костюмах: перья, зеркальные элементы, маски, накидки, которые вспыхивали от света, как крылья. Они не просто танцевали – вовлекали. Гости становились частью их перфоманса.

Теперь я понимала, почему Света так ждала эту ночь. Это было не «сходить потанцевать». Это было событие. Из тех, про которые потом говорят: «ты была там?»

Света подняла бокал:

– За потрясающую ночь, подруга!

Она сделала маленькое сальто бокалом в воздухе – привычный её жест – и наши фужеры звонко встретились.

– Да уйдёт печаль и сгинет грусть, – сказала я и сама не заметила, как настрой сменился. Внутри появилось то самое приятное ожидание, будто впереди и правда может случиться что-то важное.

Мы только сделали по глотку, как у входа в шатёр раздвинулась ткань – и внутрь вошёл артист.

По крайней мере, так мне показалось. На нём была тёмно-синяя мантия, расшитая золотыми звёздами, которые мерцали в свете свечей, будто живые. Лица я толком не разглядела: то ли тень от капюшона, то ли часть образа.

Он не сказал ни слова. Просто улыбнулся одними глазами – и легко, играючи, на одних жестах предложил мне вытянуть карту.

В его руках появилась колода – плотная, золотая, как будто бархатная. Он веером разложил карты передо мной.

Я замерла, глупо чувствуя себя героиней какого-то фильма, где сейчас обязательно начнётся «что-то не то».

Света рядом сияла: вот ради этого она и пришла, вот ради этого и ждала год.

Я вытянула карту.

Светик заёрзала на диване:

– Ну что? Что там? – горела она от ожидания.

Я опустила взгляд на гладкий чёрный картон. Золотые, переливающиеся буквы будто шевелились в свете свечей.

– «Сегодня ты встретишься с Судьбой», – произнесла я вслух.

И ниже – провокационный вопрос, как вызов:

«Ты готова?»

У меня на секунду перехватило дыхание. Я хотела усмехнуться – мол, ну да, конечно, судьба, – но почему-то не получилось. Не в этой обстановке. Не когда над головой летают люди с бокалами, а в шатёр без слов заходят «звёздные» жрецы и раздают предсказания.

– Я вся в предвкушении твоей новой жизни! – выдохнула Света, и в её голосе было столько азартной уверенности, будто она правда решила поставить на мне эксперимент. Наверное, устала видеть меня одинокой. Или просто была уверена: сегодня я обязана вытащить счастливый билет.

Артист наклонил голову, будто ожидая ответа.

Я машинально кивнула – скорее себе, чем ему.

Я несколько секунд смотрела на карту, пока Света не выдернула меня обратно в реальность своим смехом и музыкой снаружи.

Два бокала – и мы уже на танцполе.

Музыка лилась по венам приятным потоком. Диджей явно знал, как завести публику и подчинить её ритмам: то отпускал, то снова закручивал.

Десять треков спустя мне жутко захотелось пить. Барная стойка была ближе, чем наш шатёр, и я решила не пробиваться обратно через толпу.

– Умираю, пить хочу. Я скоро вернусь.

– Хорошо! Мне тоже возьми «Голубую лагуну»! – крикнула Света мне вслед.

Я протискивалась мимо людей, стараясь никого не задеть, но клуб был набит битком. Горячий воздух, духи, дым – всё смешалось.

Чтобы хоть как-то остыть, я сняла маску. Чтобы хоть немного вдохнуть – стянула её окончательно, и кожу сразу обдало прохладой.

И в ту же секунду чья-то рука перехватила меня за талию и притянула ближе – уверенно, без вопроса, будто имели право.

– Вот это встреча, – прозвучало рядом.

Этот голос я узнаю из тысячи.

– Макс?..

– Привет, красотка! – он с интересом оглядел меня с ног до головы.

Чёрт. Он был слишком хорош в своей жемчужной маске и ярко-красном костюме – вызывающе, нарочито эффектно. От него тянуло дорогим ароматом, и шампанское вдруг напомнило о себе: тепло ударило в голову не в тему и не вовремя.

– Ты как тут? – спросила я, пытаясь звучать ровно.

– У Никиты денюха. Нас с парнями позвал. – Макс наклонился к моему уху, и его дыхание обожгло кожу. Я понимала: это не интимность, это клуб – здесь иначе просто не услышать. – Он в випке… – уточнение прозвучало прицельно, как будто за сказанным прятался тайный смысл.

– Понятно. Хорошо отдохнуть, – я попыталась вырваться из объятий бывшего, но он вцепился, как клещ.

– Ты тут одна?

– Со Светой я, и мне пора, – аккуратно выкручиваюсь из пут Макса и направляюсь к барной стойке.

Но не тут-то было. Его будто магнитом тянет за мной. Или мне так кажется – но он уже рядом, когда я делаю заказ.

– Всегда знал, что это платье создано для тебя! – он облокотился на стойку и разворачивается ко мне. Улыбается, гад, своей фирменной улыбкой – оценивает результат своего «непревзойдённого выбора». Подарки у него всегда отлично удавались.

– Знаю, Макс, – отвечаю сухо, изо всех сил стараясь не смотреть на мужчину, который явно не собирается заканчивать разговор.

– У кого-то отличный вкус, – в этом весь Макс. Любит он себя. – Может, присоединишься к нам?

– Наташу позови, – резко поворачиваю голову к нему и замечаю, как у Макса нервно дёргается челюсть.

– Оу! Светик на хвостике новые сплетни принесла? – тянет он, не теряя нахальства. – Интересуешься моей личной жизнью, солнышко?

– Девушка, ваш заказ, – спасает бармен, ставя передо мной два бокала: безалкогольный мохито и «Голубую лагуну» для Светы.

– Твоя личная жизнь – скучная тема для обсуждения. Хорошего вечера, – говорю я и изящно забираю бокалы у бармена, пока Макс не успел придумать ещё один повод задержать меня.

И почти бегом исчезаю из поля зрения бывшего.